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Saint Jean de Pathmos

chœur

op. 14

233 bars

tén. I–II, basses I–II

Poem: Victor Hugo (1802–1885), Contemplations, livre VI, pièce 4, published in 1856. St John of Pathmos, author of the Book of Revelation, was once thought to be the same as St John the Evangelist. He wrote in exile on the island of Pathmos in the Aegean.

Écoutez. Je suis Jean. J’ai vu des choses sombres.

J’ai vu l’ombre infinie où se perdent les nombres. 

J’ai vu les visions que les réprouvés font, 

Les engloutissements de l’abîme sans fond ;
 
J’ai vu le ciel, l’éther, le chaos et l’espace. 

Vivants ! puisque j’en viens, je sais ce qui s’y passe ; 

Je vous affirme à tous, écoutez bien ma voix, 

J’affirme même à ceux qui vivent dans les bois, 

Que le Seigneur, le Dieu des esprits, des prophètes, 

Voit ce que vous pensez et sait ce que vous faites. 

C’est bien. Continuez, grands, petits, jeunes, vieux !

 Que l’avare soit tout à l’or, que l’envieux 

Rampe et morde en rampant, que le glouton dévore, 

Que celui qui faisait le mal, le fasse encore, 

Que celui qui fut lâche et vil, le soit toujours ! 

Voyant vos passions, vos fureurs, vos amours, 

J’ai dit à Dieu : ─ Seigneur, jugez où nous en sommes.
 
─ Considérez la terre et regardez les hommes. 

─ Ils brisent tous les nœuds qui devaient les unir. 

Et Dieu m’a répondu : ─ Certes, je vais venir !

Composition: May 1865. Galabert recorded that Bizet was commissioned to write this work for a Belgian festival, to which he was invited as a member of the jury. He could not recall the city where it took place, except that it was not Brussels. It may have been in Antwerp or Liège, cities which Bizet is known to have visited. The date may have been August 1865, when Bizet and Delsarte promoted an orphéon at Cambrai, or April 1868 when he was in Belgium, attending the performance of La Jolie Fille de Perth in Brussels. Its opus number is later than that of Le Portrait, which may date from 1868.

Autograph score: not known

Printed scores:

Head of p. 1:

publisher:

Choudens, No. 62 in the series L’Orphéon Moderne, nouv. collection

pl. no.:

A.C. 2836

pages:

1–12

date:

1874

copies:

US-CAe Mus 629.1.575 (in a later wrapper)

GB-dean

GB-En

Boston Music Co., Boston, 15 p., 1901, in English (translated by George L. Osgood). US-Bp.

Letter:

4-1867 Bizet to Lacombe:

'Les sociétés chorales de Bruxelles, d'Anvers et de Liège exécuteraient facilement cette péroraison [a composition by Lacombe].'

Imbert, p. 176

Performance:

5-1865, ? Antwerp, Liège?

Documents:

'À la même époque, – c’était probablement en mai 1865, – il me chanta au piano un chœur pour voix d’hommes qu’on lui avait demandé de la Belgique. Il y avait été appelé comme membre du jury dans un concours, et il en arrivait. Ce chœur était sur des paroles de Victor Hugo. "Écoutez. Je suis Jean. J’ai vu des choses sombres." Il débutait par une introduction d’un mouvement large ; puis, c’était une fugue avec la coda sur ces mots : "Certes, je vais venir." Je fus stupéfait du caractère élevé et de la difficulté de ce morceau. Alors Bizet m’expliqua que l’orphéon belge marchait dans une voie complètement opposée à celle que suivait l’orphéon français, et que ce chœur serait fort bien exécuté. [...] Malheureusement, je ne me rappelle pas à l’orphéon de quelle ville de Belgique il était destiné. J’ai une vague idée que ce n’était pas Bruxelles, mais je ne puis rien affirmer.'

Galabert, p. 21

François Semaille said that Bizet and François Delsarte liked to go to Solesmes. On 20 and 21 August 1865 Delsarte and Bizet organized a 'Concours international d’orphéons et de fanfares' in Cambrai which they both attended.

Comoedia, 3-4-1925

Bibliography:

Pigot (1911) 288
Curtiss 164, 468
Dean 63, 157, 272
Lacombe 341