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La Prêtresse

opérette en 1 acte

sketch

54 bars
voice and accompaniment

Libretto: Philippe-Émile-François Gille (1830–1901), prolific librettist for Delibes, Lecocq and others who wrote a regular column called ‘Echos’ in Le Figaro under the pen-name Masque de Fer. Gille is named as the librettist of this work by Jules Martin.

Quand tout à coup, ô prodige suprême,
Le Dieu que j’implore et que j’aime,
Phœbus, à mes yeux s’est montré...
En dormant sous l’ombrage
J’ai vu dans ce bocage
Son visage si fier et si charmant !
Douce extase ! ô doux moment !
Il me disait : je t’aime, et d’une voix si tendre
Du moins j’ai cru entendre
En dormant !
Bientôt après m’avoir sauvée
Du désespoir et de la faim,
Il disparut soudain.
Toi qui peut être j’ai rêvée,
Blanche apparition qui reçus mon serment
Et qui passas plus promptement
Qu’une brume légère en souffle à l’aurore !
Ah ! puissé-je te voir encore,
En rêvant !

Composition: Early autumn 1864. Bizet evidently planned the work in the hope of a performance in Baden-Baden in the summer of 1865 but abandoned it when it was decided to include no French operas in the season's repertoire. Only the vocal line of one scene, with a coloratura cadenza, survives.

Martin and Séré (supported by Steger in his Opernlexikon) say that La Prêtresse was performed in Baden-Baden in 1854, but the Badeblatt for August 1854 shows no sign of Bizet’s presence and no sign of any opera performances at all. The catalogue of Mina Curtiss’s papers at US-NYp gives the date 1861.

Autograph sketch: Private collection. 15- and 16-stave paper, cut down from larger sheets, 282 x 350 mm., 5 p.
Sketch on three staves for voice, the accompaniment left blank. Photocopy in Mina Curtiss papers, US-NYp (JPB 93-5, Box 6 file 248).
Letters:
[1864] Bizet to Gille
'Je veux atteindre Ivan et la Prêtresse c'est à dire février et août 65'
F-Pmlm 93
[1864] Bizet to Gille
'Mon orchestration d'Ivan est presque terminé et voilà le momen de finir la Prêtresse.'
F-Pmlm 91
Document:
'Nous apprenons que, par une décision récente, l'opéra français ne fera plus partie des spectacles de Bade. [...] A ces noms [composers already played there] allaient succéder ceux de Léo Delibes, G. Bizet, [...].'
Revue et gazette musicale, 20-11-1864:
Bibliography