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Parisina

opera in tre atti

projected

Libretto: Felice Romani (1788–1865), leading Italian librettist of the bel canto period. Based on Byron’s poem Parisina (1816), it was originally written for Donizetti, who set it in 1833. The opera concerns intrigue and adulterous passion at the court of Ferrara in the 15th century.

Composition: February – June 1858. On winning the Prix de Rome in 1857 Bizet received from Rossini a letter of introduction to Felice Romani, with whom he may have made contact in Rome. He decided to set Romani’s libretto in February 1858 in order to submit it as an envoi to the Institut for 1859. But soon after completing the Te Deum in May, he abandoned the idea and composed Don Procopio instead.

Letters:
26-2-1858 Bizet to his mother:
'J’ai choisi un poème italien : Parisina, opéra oublié de Donizetti. Il y a des situations et je tâcherai de faire un bon envoi, mais c’est seulement pour 1859.'
Ganderax, p. 38–39
11-3-1858 Bizet to his mother:
‘[Mon Te Deum] est difficile en diable et il me tarde d’avoir fini pour commencer un opéra italien en trois actes, dont le poème me plaît beaucoup.'
Ganderax, p. 42
17-4-1858 Bizet to his mother:
'J’enverrai un opéra italien en trois actes, j’aime mieux cela [que la musique religieuse].'
Ganderax, p. 58
16-5-1858 Bizet to his mother:
'L’année prochaine, je me propose, pour mon premier envoi, de faire un opéra italien en trois actes, et non une messe. D’ailleurs je ne suis gêné, à cet égard, par aucun article du règlement.'
Ganderax, p. 62
25-6-1858 Bizet to his mother:
'J’ai été asez tourmenté, ces derniers temps : je me suis aperçu que le poème que j’avais choisi ne m’allait nullement. J’ai donc cherché et j’ai trouvé une farce italienne, dans le genre de Don Pasquale [Don Procopio].'
Ganderax, p. 72
Bibliography: