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Ma Vie a son secret

sonnet

[musical score]
76 bars
contralto or baritone and piano
soprano or tenor and piano

Poem: Félix Arvers (1806–50): Sonnet imité de l’italien in Mes heures perdues: poésies, Paris, 1833. The poem was by far the best-known of all his work. Bizet altered the words given in the poem’s source, whose first line reads: ‘Mon âme a son secret, ma vie a son mystère’, with a few minor alterations elsewhere.

Ma vie a son secret, mon âme a son mystère :
Un amour éternel en un moment conçu.
Le mal est sans remède, aussi j'ai dû le taire,
Et celle qui l'a fait n'en a jamais rien su.
Ainsi j'aurai passé près d'elle inaperçu,
Toujours à ses côtés et toujours solitaire,
Et j'aurai jusqu'au bout fait mon temps sur la terre,
N'osant rien demander et n'ayant rien reçu !
Pour elle, que le ciel a faite douce et tendre,
Elle suit son chemin, distraite et sans entendre
Le murmure d'amour élevé sur ses pas.
A l'austère devoir pieusement fidèle,
Elle dira, lisant ces vers tout remplis d'elle :
« Quelle est donc cette femme ? » et ne comprendra pas.

Composition: by July 1868, for publication by Hartmann.

Autograph score: F-Pn MS 461, Malherbe bequest. 30-stave paper, 353 x 270 mm., 2 f. (title page, 3 p. of music) marked up by the engraver.
Printed scores:
1
pl. no:

G.H. 182(1) (low voice), 182(2) (high voice)

pages:

title page, 2–5, blank

date:

1868

ann.:

Bibliographie de la France, 7-11-1868

note:

The higher key is E♭.

copies:

F-Pn Vm7 32700 (low key) (stamped 1868)

E-Mn MC/523/24 (high key)

GB-Lbl H 2476 (high key) (stamped 16-12-68)

IMSLP.

2

Choudens père et fils, 265 rue St-Honoré, pl. no. A.C. 2362 (low key), A.C. 2363 (high key), 1872. Reissued from later addresses. GB-NWm (both keys).

3

Choudens, as no. 8 in Vingt Mélodies, 1873. IMSLP.

4

Sonzogno, Milan, pl. no. 7616-7617, 5 p., c. 1888, as Ho in sen un sacro arcan: sonetto, in Italian (two keys). I-Mc.

5

Schirmer, New York, in Vocal album: thirty-one songs: Volume I, in two keys, in French and English (translated by Eugene Oudin). US-NYp, US-BEm. IMSLP.

6

Schirmer, New York, pl. no. 13879, 7 p., 1898, in French and English (translated by Isabella G. Parker).

7

Durdilly, as no. 556 in Série 23 of Édition française, c. 1890.

8

Hansen, Copenhagen, pl. no. 12385, 5 p., 1898, in Swedish, French and Danish. D-B.

9

Ditson, Boston, 1915, as ‘A Secret I Tell Thee’, in D flat. IMSLP.

10

Garland, New York, 1995, in Romantic French Song 1830–1870, ed. David Tunley, vol. 4, p. 177–81 (low key) (facsimile of Hartmann edition).

11

Éditions Fuzeau, Paris, 2006, in Six Mélodies, (high key) (facsimile of Hartmann edition).

Arrangement for voice and orchestra:
1 Cecilia Music Concept, Cologne,, 2013, as Souvenirs d'été, no. 5, arr. Andreas N. Tarkmann.

Dedicatee: Marie Delessert, whose identity is not known.

Letters:
7-1868 Bizet to Galabert:
'Je viens de finir des mélodies pour... un nouvel éditeur. Je crains de n’avoir fait que des choses fort médiocres, mais il faut de l’argent, toujours de l’argent ! Au diable !'
Galabert, p. 140
summer 1868 Bizet to Marie Trélat:
'Demain [...] je vous porterai mes mélodies ... et je vous prie instamment de n’être pas certaine d’avance que vous les trouverez jolies. Je ne suis pas sûr de moi... et j’ai besoin d’un avis sincère... sévère. Si je publie une mauvaise chose... vous en serez responsable.'
Wright, p. 20
Performance:
Discography:
Bibliography: