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Grisélidis

opéra-comique en quatre actes

sketches

  • Acte I:
    nos. 1, 2, 4 and 5
  • Acte II:
    Entr'acte
  • Tableau 1, nos. 1, 2, 3 and 4
  • Tableau 2, nos. 1, 2 and 3

Libretto: Victorien Sardou (1831–1908), dramatist and librettist, and Camille du Locle (1832–1903), director of the Opéra-Comique from 1870 to 1876. (They are identified as the librettists by Victor Wilder in Le Ménestrel of 18-7-1875.) Sardou was probably the major contributor to a libretto which has not been traced.

The story of the Marquis of Saluzzo who submits his wife Griselda to almost unendurable trials was told by Boccaccio (Decameron, x, 10), Chaucer (Clerk’s Tale), and Perrault (Grisélidis nouvelle, 1691). Zeno’s libretto on the story (Griselda, 1701) was set by a dozen different Italian composers. Adam’s ballet Grisélidis ou les Cinq Sens was performed on 16-2-1848. Massenet’s Grisélidis, a conte lyrique in three acts to a libretto by Armand Silvestre and Eugène Morand, was first performed at the Opéra-Comique in 1901.

Composition: 1870–71. At the beginning of 1869 the management of the Opéra-Comique discussed with Bizet a plan for Grisélidis, although the libretto was not ready for some time. Soon after Bizet completed work on Noé at the end of 1869, Du Locle joined the theatre’s management, which encouraged Bizet to embark on a group of operatic projects for the Opéra-Comique: Calendal, Grisélidis and Clarisse Harlowe. Work on Grisélidis (which Bizet sometimes referred to as Boccace) dates from the summer of 1870, resumed in 1871 after the interruption of the Siege. Bizet probably intended to incorporate some material from the abandoned La Coupe du roi de Thulé. Most of the opera was at least sketched by the summer of 1871 when the Opéra-Comique decided that it would be too expensive to mount, offering Bizet the one-act Djamileh instead.

The music survives as sketches of parts of Acts I and II. At least three numbers were reworked by Bizet as songs, Conte, Le Gascon and L'Abandonnée, published posthumously in the collection Seize Mélodies. One sketch was adapted in L'Arlésienne, and another for Don José's 'Flower Song' in Carmen.

Self borrowing (to):
1

The melody from Act I no. 4 ('Ô surprise') became the theme for L’Innocent in L’Arlésienne, most closely adapted in no. 25 Mélodrame, but also at the Andante in the Prélude-Ouverture.

2

The melody on f. 5v (p. 6) of the sketches was used, in D♭, for Don José’s ‘La fleur que tu m’avais jetée’ at bar 173 of the Duo, no. 17, in Carmen.

3

Micaëla’s ‘Je dis que rien ne m’épouvante’ in Carmen, no. 22, was derived from Grisélidis, according to Pigot. The accompaniment figure in the cellos had already appeared in the 'Vision' in La Coupe du roi de Thulé, and is again found in no. 2, Chœur, on folio 4v of the Grisélidis sketches. It was then worked into a vocal duet Rêvons, published posthumously with new words by Jules Barbier.

Autograph sketches:
1

F-Pn MS 10595, gift of Mina Curtiss. 26-stave paper, 345 x 268 mm., 8 f. variously paginated. In ink. Photocopies at US-NYp JPB 93-5 (Mina Curtiss papers), file 247. Facsimsile of f. 5v in Curtiss, facsimile 21. Facsimile of f. 3r in Wright, p. 141.

folio Bizet's pagination
1r 1 Acte I No 1 [Introduction] 'Allons, les moissonneurs alerte', D♭ major, 4/4, 66 bars; then change to 3/4, 46 bars, then 4/4, 24 bars.
1v 2 continues
2r 1 Acte 1 no. 2 [Récit et Air] 'Vous êtes amoureux', E♭ major, 78 bars.
2v blank
3r Acte No 4 [sic] (après le [?] non fait) G♭ major, 'Ô surprise', 21 bars, then E♭ major, 47 bars
3v [Acte I] No. 5 [Récit et Air] 'Ma sœur qui dort', 12/16, 46 bars
4r 3 'L’agréable oiseau', D♭ major, 25 bars
4v No. 2 Chœur 'Qu’il est doux de s’égarer', C major, 6/8, 22 bars
5r 5 No. 3 Duo 'Mon amie est libre, elle est belle', A minor, 2/4, récit, then 3/8, 33 bars, then 4/4, 8 bars.
5v 6 [Air] 'Quand le pâtre rêveur admire', C major, 4/4, 35 bars
6r Grisélidis 2d acte 2d tableau No. 1 [Chœur] 'Allons, allons, les filles, les garçons', A♭ major, 2/4, 112 bars.
6v 2d fois [continued] 39 bars
7r 3 No 2 Prière 'Sainte Madame en qui j'ai foi', D♭ major, 4/4, 56 bars. No. 3 Final 'Fuis...', A major, 4/4, 36 bars, finir la Marche en la.
7v 4 continues 'Ici mes chers seigneurs', 40 bars; Duo, 'Ah, ne tremblez pas ainsi, D♭ major, 3/4, 21 bars. Crossed out in pencil and marked 'dans Carmen'.
8r 5 continues 42 bars, then recit 8 bars.
8v blank
2

Private collection. 26-stave paper, 2 f., 4 p. Two separate sketches, later arranged by Bizet as three songs (Conte, Le Gascon and L'Abandonnée) and published posthumously with different words. These leaves appear to fit between f. 3 and 4 and f. 5 and 6 of the F-Pn set of sketches, respectively.

1r-v 1-2 'Et le conte finit', A♭ major, 4/4, 143 bars
2r-v 7-8 No. 4, G major, 4/8, 150 bars; then pour la phrase de Boccace, 3/8, 27 bars.
Letters:
2-1869 Bizet to Galabert:
'Changement de front ! Nouvelle direction de l’Opéra-Comique qui m’a demandé ouvrage par lettre. Nous cherchons une grande pièce: trois ou quatre actes.'
Galabert, p. 176
2-1869 Bizet to Galabert:
'Rien de nouveau pour le choix d’un poème Opéra-Comique. – Du Locle et Sardou retapent la pièce qu’ils me destinent.'
Galabert, p. 180
3-1869 Bizet to Galabert:
'J’attends toujours un poème.'
Galabert, p. 182
4-1869 Bizet to Galabert:;
'D’ici à quelques jours, j’aurai peut-être terminé avec l’Opéra-Comique.'
Galabert, p. 185
10-1869 Bizet to Galabert:;
'Du Locle est de retour depuis deux jours. Nous allons donc enfin finir quelque chose.'
Galabert, p. 190
6-1870 Bizet to Galabert:
'Je vais à Barbizon passer quatre mois. J’emporte une charmante pièce de Sardou (pressée).'
Galabert, p. 191
23-7-1870 Bizet to Rodrigues:
'Quand nous serons revenus à 20 degrés centigrades, nous irons partager pour quelques jours votre solitude à St Gratien. D’autre part, je serai alors assez avancé pour pouvoir interrompre sans inconvénient sérieux la composition de ma Grisélidis. Je suis assez avancé et assez content. La nature du poème nécessite une forme claire, facile, disons mélodique, qui sera, je crois, acceptée sans difficulté. Il est très important que je sois prêt immédiatement. Si cette horrible guerre ne vient pas tout culbuter je pense passer cette année, et dans des conditions telles qu'il me sera permis d'espérer un succès.'
F-Pn, n.a.fr. 14345, f. 270
Curtiss, Musical Quarterly (1950), p. 379
26-2-1871 Bizet to Galabert:
'Je voudrais cet été terminer Clarisse Harlowe et Grisélidis. Grisélidis est très avancée. Sardou veut changer le dernier acte. Dès qu’il sera rentré à Paris, je vais le prier d’en finir afin que j’en puisse faire autant.'
Galabert, p. 194
2-1871 Bizet to Lacombe:
'J’ai en ce moment un ouvrage à terminer et un autre à faire presque complètement. Dès que Sardou sera rentré à Paris, je vais le tourmenter pour qu’il termine un quatrième acte qu’il veut changer presque entièrement. Une fois ce point réglé, je songerai à choisir une retraite pour l’été. [..] Je veux avoir mes deux opéras prêts pour l’hiver prochain.'
Imbert, p. 186
Spring 1871 Bizet to Guiraud:
[Bizet is dissatisfied with the singer Barré, he prefers Gaillard. Du Locle intends to engage the former.] 'Sais-tu l’étendue de sa voix ? chante-t-il facilement sur do ré mi fa ? – peut-il au moins pincer le fa# ? voir même le sol ?.. Si tu peux me donner ces renseignements bientôt, tu me fera grand plaisir. [Bizet would prefer to transform this character into a real baritone rather than let Barré sing the existing part.]'
Otto Haas Catalogue 42, 2007
12-5-1871 Bizet to Mme Halévy:
'Je me suis remis au travail, et j’aurai deux opéras achevés à la fin de cet été.'
Ganderax, p. 301
20-6-1871 Bizet to Lacombe
'Je vais passer l'été au Vésinet. J'y suis près de Sardou et bien placé pour terminer ma Grisélidis.'
Imbert, p. 189
6-1871 Bizet to Galabert:
'Je finis mes deux opéras.'
Galabert, p. 196
summer 1871 Bizet to Lacombe:
'Les directeurs de l’Opéra-Comique m’ont déclaré qu’il leur était impossible de monter cette année ma Grisélidis (Sardou), vu la grande dépense que nécessite cet ouvrage.'
Imbert, p. 191
7-1871 Bizet to Rodrigues:
'Je crois vous avoir dit que la dépense d’artistes nous empêcherait de donner notre grand ouvrage cette année à l’opéra-comique. Du Locle m’a offert un acte [Djamileh] très-remarquable ; mais c’est très-difficile et je ne puis dire oui.'
F-Pn n.a.fr. 14345, f. 322
1871 Bizet to Rodrigues:
'L'air en question avait le défaut d'être un peu trop sérieux pour le personnage léger qui devrait l'interpréter. Ce défaut devient une qualité pour Namouna. Je suis content de ce morceau et si vous pouvez le suivre pas à pas, vous me rendriez bien service.'
Macnutt Catalogue, n.d.
Documents: F-Pan AJ XIII 1153 contains correspondence between Du Locle, Sardou and Duprato.
Bibliography: