Le Golfe de Baïa

Poem: Alphonse Marie-Louis de Lamartine (1790–1869), Le Golfe de Baya – près de Naples, no. XXI of Méditations poétiques (Paris, 1820), written, according to Lamartine, in Naples in 1813. Bizet was required to set the first two of nine stanzas.

Vois-tu comme le flot paisible

Sur le rivage vient mourir ?

Vois-tu le volage zéphyr

Rider d’un haleine insensible

L’onde qu’il aime à parcourir ?

Montons sur sa barque légère

Que sa main guide sans efforts.

Et de ce golfe solitaire

Rasons timidement les bords.

Loin de nous déjà fuit la rive :

Tandis que d’une main craintive

Tu tiens le docile aviron.

Courbé sur la rame bruyante

Au sein de l’onde frémissante

Je trace un rapide sillon.

The verses not required to be set are:

Dieu ! quelle fraîcheur on respire !


Plongé dans le sein de Thétis,


Le soleil a cédé l'empire

A la pâle reine des nuits.

Le sein des fleurs demi-fermées


S'ouvre, et de vapeurs embaumées


En ce moment remplit les airs ;

Et du soir la brise légère

Des plus doux parfums de la terre


A son tour embaume les mers.



Quels chants sur ces flots retentissent ?


Quels chants éclatent sur ces bords ?


De ces deux concerts qui s'unissent

L'écho prolonge les accords.


N'osant se fier aux étoiles,


Le pêcheur, repliant ses voiles,

Salue, en chantant, son séjour.


Tandis qu'une folle jeunesse


Pousse au ciel des cris d'allégresse,


Et fête son heureux retour.

Mais déjà l'ombre plus épaisse


Tombe, et brunit les vastes mers ;


Le bord s'efface, le bruit cesse,

Le silence occupe les airs.


C'est l'heure où la mélancolie


S'assoit pensive et recueillie


Aux bords silencieux des mers,

Et, méditant sur les ruines,


Contemple au penchant des collines


Ce palais, ces temples déserts.



O de la liberté vieille et sainte patrie !


Terre autrefois féconde en sublimes vertus !


Sous d'indignes Césars maintenant asservie,


Ton empire est tombé ! tes héros ne sont plus !


Mais dans ton sein l'âme agrandie


Croit sur leurs monuments respirer leur génie,


Comme on respire encor dans un temple aboli


La majesté du dieu dont il était rempli.


Mais n'interrogeons pas vos cendres généreuses,


Vieux Romains ! fiers Catons ! mânes des deux Brutus !


Allons redemander à ces murs abattus


Des souvenirs plus doux, des ombres plus heureuses,

Horace, dans ce frais séjour,


Dans une retraite embellie


Par le plaisir et le génie,

Fuyait les pompes de la cour ;


Properce y visitait Cinthie,


Et sous les regards de Délie


Tibulle y modulait les soupirs de l'amour.


Plus loin, voici l'asile où vint chanter le Tasse,


Quand, victime à la fois du génie et du sort,


Errant dans l'univers, sans refuge et sans port,


La pitié recueillit son illustre disgrâce.


Non loin des mêmes bords, plus tard il vint mourir ;


La gloire l'appelait, il arrive, il succombe :


La palme qui l'attend devant lui semble fuir,


Et son laurier tardif n'ombrage que sa tombe.

Colline de Baya ! poétique séjour !


Voluptueux vallon qu'habita tour à tour


Tout ce qui fut grand dans le monde,


Tu ne retentis plus de gloire ni d'amour.


Pas une voix qui me réponde,


Que le bruit plaintif de cette onde,


Ou l'écho réveillé des débris d'alentour !

Ainsi tout change, ainsi tout passe ;


Ainsi nous-mêmes nous passons,


Hélas ! sans laisser plus de trace


Que cette barque où nous glissons


Sur cette mer où tout s'efface.