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Geneviève de Paris

légende dramatique

projected

  • Geneviève
  • Germain – évêque
  • L’Esprit du mal - sous les traits de
    • un cavalier
    • Satan
    • Rüdli
    • Erebold
  • chœurs

Libretto: Louis Gallet (1835–98), librettist of Djamileh, Don Rodrigue, and operas by Massenet, Saint-Saëns and others. The text dramatises Ste Geneviève’s role in saving Paris from the Huns, c. 450, and her devotion to the protection of St Germain of Auxerre. Gallet’s libretto calls the work a ‘légende dramatique’ (following Berlioz’s La Damnation de Faust) in four parts (La Vocation, Sur le mont Valérien, Les Épreuves and Paris), while Bizet spoke of it as ‘mystère en 3 parties’ or ‘oratorio’.

Alfred Bruneau wrote a ‘scène lyrique’ entitled Geneviève on a text by E. Guinand in 1881.

Project: 1873–75. Gallet recounts that the success of Massenet’s Marie-Magdeleine in April 1873 (on a text by Gallet) prompted Bizet to ask Gallet for something similar for himself. Discouraged by the fate of Don Rodrigue and the delays with Carmen and encouraged by Lamoureux, Bizet may have worked on this in 1874. But it seems not to have had his full attention until the few months before his death in June 1875. According to Pigot (but denied by Gallet), Guiraud used portions of this work when preparing Seize Mélodies for Choudens in 1885. No sketches survive.

Manuscript libretto: F-Pn Rés. Th. b.79 (gift of Mina Curtiss). 15 f.
The title page carries the name and address of Louis Gallet (Rue du Faubourg St Honoré, 208).
Letters:
5-1872 Bizet to Lacombe:
'J’ai des projets d’oratorios, de symphonies, etc. etc.'
Imbert, p. 193
late 1873 Bizet to Gallet:
'Devant donner ma partition de Carmen le 1er mai, je ne puis finir notre oratorio cet hiver. Je le ferai en mai, juin et juillet.'
Gallet, Notes d'un librettiste, p. 91
no date [1874] Bizet to Lacombe:
'J’ai une Sainte Geneviève sur le métier, mystère en trois parties. – Mais je ne sais si je serai prêt pour cet hiver.'
Imbert, p. 199
[5-1874] Bizet to Lacombe:
'J’y vais [à Bougival] terminer Carmen [...] et y commencer, peut-être y finir Sainte Geneviève, oratorio sur lequel je compte beaucoup.'
Imbert, p. 194-95
5-1875 Geneviève Bizet to Gallet:
'Mon mari est dans son lit depuis 8 jours. Il a une angine et ne sortira certainement pas cette semaine. Venez donc lui apporter sa Geneviève (spirituelle) quand vous voudrez ; vous êtes malheureusement sûr de le trouver à n'importe quelle heure. Mille bons souvenirs et à bientôt, Geneviève (temporelle) Bizet.'
Lacombe, p. 740–41
5-1875 Bizet to Gallet:
'J’ai vu Lamoureux qui ne m’a pas caché l’excellente impression que lui a laissée votre lecture. Il est enchanté.'
Gallet, Notes d'un librettiste, p. 92
Bibliography: