Douce Mer

Poem: Adieux à la mer by Alphonse-Marie-Louis de Lamartine (1790–1869), no. XX from Nouvelles Méditations poétiques (1830), written, according to Lamartine, on the island of Ischia in 1820. Bizet set the first three of Lamartine’s eighteen stanzas.

Murmure autour de ma nacelle,


Douce mer dont les flots chéris,


Ainsi qu'une amante fidèle,

Jettent une plainte éternelle

Sur ces poétiques débris.



Que j'aime à flotter sur ton onde.

A l'heure où du haut du rocher

L'oranger, la vigne féconde,

Versent sur ta vague profonde

Une ombre propice au nocher !



Souvent, dans ma barque sans rame,

Me confiant à ton amour,


Comme pour assoupir mon âme,

Je ferme au branle de ta lame


Mes regards fatigués du jour.



The stanzas Bizet did not set are:

Comme un coursier souple et docile


Dont on laisse flotter le mors,


Toujours, vers quelque frais asile,


Tu pousses ma barque fragile


Avec l'écume de tes bords.

Ah! berce, berce, berce encore,


Berce pour la dernière fois,


Berce cet enfant qui t'adore,


Et qui depuis sa tendre aurore


N'a rêvé que l'onde et les bois!

Le Dieu qui décora le monde


De ton élément gracieux,


Afin qu'ici tout se réponde,


Fit les cieux pour briller sur l'onde,


L'onde pour réfléchir les cieux.

Aussi pur que dans ma paupière,


Le jour pénètre ton flot pur,


Et dans ta brillante carrière


Tu sembles rouler la lumière


Avec tes flots d'or et d'azur.

Aussi libre que la pensée,

Tu brises le vaisseau des rois,


Et dans ta colère insensée,


Fidèle au Dieu qui t'a lancée,


Tu ne t'arrêtes qu'à sa voix.

De l'infini sublime image,


De flots en flots l'oeil emporté

Te suit en vain de plage en plage,

L'esprit cherche en vain ton rivage,


Comme ceux de l'éternité.

Ta voix majestueuse et douce

Fait trembler l'écho de tes bords,

Ou sur l'herbe qui te repousse,


Comme le zéphyr dans la mousse,

Murmure de mourants accords.

Que je t'aime, ô vague assouplie,


Quand, sous mon timide vaisseau,


Comme un géant qui s'humilie,


Sous ce vain poids l'onde qui plie

Me creuse un liquide berceau.

Que je t'aime quand, le zéphire

Endormi dans tes antres frais,


Ton rivage semble sourire


De voir dans ton sein qu'il admire


Flotter l'ombre de ses forêts!

Que je t'aime quand sur ma poupe


Des festons de mille couleurs,


Pendant au vent qui les découpe,


Te couronnent comme une coupe


Dont les bords sont voilés de fleurs!

Qu'il est doux, quand le vent caresse


Ton sein mollement agité,


De voir, sous ma main qui la presse,


Ta vague, qui s'enfle et s'abaisse


Comme le sein de la beauté!

Viens, à ma barque fugitive


Viens donner le baiser d'adieux;


Roule autour une voix plaintive,

Et de l'écume de ta rive

Mouille encor mon front et mes yeux.

Laisse sur ta plaine mobile


Flotter ma nacelle à son gré,


Ou sous l'antre de la sibylle,


Ou sur le tombeau de Virgile :

Chacun de tes flots m'est sacré.



Partout, sur ta rive chérie,


Où l'amour éveilla mon coeur,


Mon âme, à sa vue attendrie,


Trouve un asile, une patrie,


Et des débris de son bonheur,

Flotte au hasard : sur quelque plage


Que tu me fasses dériver,


Chaque flot m'apporte une image;

Chaque rocher de ton rivage


Me fait souvenir ou rêver...