Adieux de l’hôtesse arabe

Poem: Victor Hugo (1802-85), no. XXIV from Les Orientales (1829), dated 24-11-1828. Bizet set only the first, third, fourth and seventh of Hugo's eight stanzas, fashioning a refrain ('Hélas, adieu ! beau voyageur !') of his own.

Puisque rien ne t'arrête en cet heureux pays,


Ni l'ombre du palmier, ni le jaune maïs,


Ni le repos, ni l'abondance,


Ni de voir à ta voix battre le jeune sein


De nos sœurs, dont, les soirs, le tournoyant essaim


Couronne un coteau de sa danse,



Adieu, voyageur blanc ! J'ai sellé de ma main,


De peur qu'il ne te jette aux pierres du chemin,


Ton cheval à l'œil intrépide ;


Ses pieds fouillent le sol, sa croupe est belle à voir,


Ferme, ronde et luisante ainsi qu'un rocher noir


Que polit une onde rapide.



Tu marches donc sans cesse ! Oh ! que n'es-tu de ceux


Qui donnent pour limite à leurs pieds paresseux


Leur toit de branches ou de toiles !


Qui, rêveurs, sans en faire, écoutent les récits,


Et souhaitent, le soir, devant leur porte assis,


De s'en aller dans les étoiles !



Si tu l'avais voulu, peut-être une de nous,


Ô jeune homme, eût aimé te servir à genoux


Dans nos huttes toujours ouvertes ;


Elle eût fait, en berçant ton sommeil de ses chants,


Pour chasser de ton front les moucherons méchants,


Un éventail de feuilles vertes.



Mais tu pars ! - Nuit et jour, tu vas seul et jaloux.


Le fer de ton cheval arrache aux durs cailloux


Une poussière d'étincelles ;


A ta lance qui passe et dans l'ombre reluit,


Les aveugles démons qui volent dans la nuit


Souvent ont déchiré leurs ailes.



Si tu reviens, gravis, pour trouver ce hameau,


Ce mont noir qui de loin semble un dos de chameau ;


Pour trouver ma hutte fidèle,


Songe à son toit aigu comme une ruche à miel,


Qu'elle n'a qu'une porte, et qu'elle s'ouvre au ciel


Du côté d'où vient l'hirondelle.



Si tu ne reviens pas, songe un peu quelquefois


Aux filles du désert, sœurs à la douce voix,


Qui dansent pieds nus sur la dune ;


Ô beau jeune homme blanc, bel oiseau passager,


Souviens-toi, car peut-être, ô rapide étranger,


Ton souvenir reste à plus d'une !



Adieu donc ! - Va tout droit. Garde-toi du soleil


Qui dore nos fronts bruns, mais brûle un teint vermeil ;


De l'Arabie infranchissable ;


De la vieille qui va seule et d'un pas tremblant ;


Et de ceux qui le soir, avec un bâton blanc,


Tracent des cercles sur le sable !