T25

Saint-Saëns, Le Timbre d’argent

drame lyrique en quatre actes

vocal score

Original work: Camille Saint-Saëns (1835–1921), Le Timbre d’argent, lyric drama in four acts, libretto by Jules Barbier and Michel Carré, composed in 1864-65, first performed at the Théâtre-National-Lyrique on 23-2-1877. It was revived in Brussels in 1879, in Elberfeld in 1904, in Berlin in 1905, in Monte Carlo in 1907, and in Brussels, with recitatives, in 1914.

Transcription: Although the score was not published until after Bizet’s death, the transcription was undertaken in 1867 for Choudens, while Saint-Saëns was negotiating with the Théâtre-Lyrique for a performance that did not take place until ten years later.

Autograph scores:

Ouverture: Irwin Hoffman Collection, New York. 12-stave oblong, 18 pages. Headed on p. 1: Timbre d’argent Ouverture (après le prologue).

Lambert Catalogue, 1967. 13 p. in-4 oblong, consisting of the Prélude (2 p.), Scène 1 (3 p., piano part only), Scène 2 (8 p., piano part only), ‘Allegro final’ (1 p., piano part only); the voice parts are in a different hand.

Printed score:

pl. no.:

A.C. 3558

pages:

title page, blank, dedication, blank, Distribution et Table, music 2–304

date:

1877 (dépôt légal)

copies:

US-BLl
(inscribed by Saint-Saëns to A. Carré)
Lisa Cox Cat. 30 (1995)
(inscribed by Saint-Saëns to Pierre Baudu)
US-CAe Mus 798.1.680
(inscribed by Choudens to Gounod)
F-Po
C-WIu
E-Mn M/1108
GB-Lbl
GB-NWm
GB-Ob
US-Bp
US-BEm
US-Cn
US-Cu
US-CHH
US-I
US-LAum
US-LIu
US-NYbrp
US-NYpm
US-NYq
US-PHf
US-R
US-SB
US-SLp
US-SLumsl
US-STu
US-Su
US-U

Choudens, père et fils, 265, rue St Honoré, pl. no. A.C. 3558, 270 p. with a supplement on p. 271 showing a cut from p. 249 to p. 259, as performed in Brussels in 1879 IMSLP.

Choudens Fils, Editeur, 30 Boulevard des Capucines, pl. no. A.C. 3558, 297 p., c. 1890.

Choudens, Editeur, 30 Boulevard des Capucines, pl. no. A.C. 3558, 285 p., 1902.

Choudens, 252 p., 1903, as Die Zauberglocke, in German (translated by Henriette Marion).

Choudens, 318 p., 1913.

Printed score, extracts:

Choudens, pl. no. A.C. 3653-3556, A.C. 3661-3, A.C. 3668, A.C. 3671-3678, A.C. 11308. 22 extracts from the opera, some of them issued in two or three different keys.

Letters:

1867, Bizet to Guiraud:

'Je viens de réduire le Timbre d’argent ; c’est de l’Auber de la comète ! – C’est charmant ! du vrai opéra-comique un peu saupoudré de Verdi. Quelle fantaisie ! quelles mélodies géniales ! – De Wagner, de Berlioz, rien ! rien ! rien ! – Ce Saint-Saëns se f... iche de nous avec ses opinions. – Tu seras épaté ! – Deux ou trois morceaux sont un peu canailles d’idée, mais c’est très en situation, et puis c’est sauvé par l’immense talent du musicien. C’est une vraie œuvre et c’est un vrai homme, celui-là !'

V.Wilder, Le Ménestrel, 18-7-75

1867, Bizet to Saint-Saëns:

'Je suis ravi du final du 3me acte du Timbre – c’est d’une tendresse, d’une pureté exquises. – La fin de la belle phrase d’Hélène est d’un épanouissement invincible ! C’est excellent ! L’autre grande scène est superbe aussi.'

F-DIm

Summer 1868, Bizet to Marie Trélat:

'Puisque vous aimez les belles choses, je vous promets de grandes jouissance avec le Timbre d’argent de Saint-Saëns. C’est Très-Beau !'

Wright, p. 21

[11-1868], Bizet to Hartmann:

'J’aurais désiré ajourner jusqu’à la représentation du Timbre – mais je ne le puis. [...] Le prix des réductions d’opéras est ordinairement de 100 fr. par acte plus 100 fr. ou 50 fr. pour l’ouverture. Au lieu de 600 ou 550 – voulez-vous mettre l’affaire à 400 f. [...] Ouf ! quelle chance d’avoir fini. '

Les Autographes, Catalogue July 1995

Bibliography:

Curtiss 136, 202, 205-06, 469
Lacombe 373

Sabina Teller Ratner, Camille Saint-Saëns 1835–1921 A Thematic Catlogue of his complete works, Vol. II (Oxford, 2012), p. 55-88.