kam statt dessen diese seltsame Frage . „ Unsere beiderseitigen Wünsche kamen sich wohl entgegen , nachdem die Verbindung einmal geschlossen war , “ erwiderte er etwas gezwungen . „ Uebrigens verhehlte ich schon damals Herrn Berkow nicht meine Bedenken wegen einer persönlichen Standeserhöhung und erhielt von ihm die Versicherung , daß er im Nothfall darauf verzichten würde , zu Gunsten seines einzigen Sohnes und Erben , dem er ja damit allein eine glänzende Zukunft schaffen wollte . “ „ Dann bedaure ich , daß mein Vater mich nicht von dem Fortschreiten einer Sache unterrichtet hat , die ich nur als unbestimmten Plan kannte , “ sagte Arthur kühl . „ Und ich bedaure noch mehr , Herr Baron , daß Sie Ihren Einfluß für eine Ehre verwandt haben , die ich leider ablehnen muß . “ Der Baron fuhr auf und sah seinen Schwiegersohn mit starren Augen an . „ Verzeihen Sie , Herr Berkow ! Ich hörte wohl nicht recht ? Mir däucht , Sie sprechen von Ablehnung ? “ „ Von der Ablehnung des Adels , wenn er mir angeboten würde – ja , Herr Baron . “ Windeg war vollständig aus der Fassung gebracht , was ihm sicher nicht oft passirte . „ Nun , dann muß ich Sie doch bitten , mir den Grund dieser , gelinde gesagt , seltsamen Weigerung zu nennen . Ich bin höchst begierig darauf . “ Arthur sah zu seiner Frau hinüber . Sie war zusammengezuckt bei seinen Worten , und die dunkle Röthe ergoß sich wieder heiß über ihre Wangen . Beider Augen begegneten sich und ruhten einige Secunden lang ineinander , aber es schien nicht , als habe der junge Mann viel Nachgiebigkeit geschöpft aus diesem Blicke , denn seine Stimme hatte einen entschiedenen Anflug von Trotz , als er erwiderte : [ 141 ] „ Die Seltsamkeit liegt wohl weniger in meiner Ablehnung , als in der Art des Anerbietens . Wäre meinem Vater der Adel wegen der Verdienste ertheilt worden , die er doch unleugbar um die Industrie hat , so hätte ich als sein Erbe ihn gleichfalls angenommen . Es ist eine Auszeichnung wie jede andere , und als solche ehrenvoll . Man hat nicht für gut gefunden , sie ihm zu gewähren , und ich bin natürlich nicht Richter über die ‚ Vorurtheile ‘ , die dem entgegenstehen mögen , aber ich meinestheils habe nicht den mindesten Anspruch auf eine solche Auszeichnung und deshalb halte ich es für besser , wir lassen die Residenz nicht behaupten , daß eine Verschwägerung mit der Windeg ’ schen Familie nothwendig ein Adelsdiplom im Gefolge haben müsse . “ Er hatte die letzten Worte sehr gleichgültig hingeworfen , und doch preßte Eugenie zornig die Lippen zusammen ; sie wußte , daß sie einzig ihr galten . Wollte er sich denn durchaus von Allem frei machen , was ihr noch das Recht gab , ihn verachten zu dürfen ? und sie fühlte doch jetzt mehr als je den Wunsch , es zu thun . „ Ich scheine in der That im Irrthum über die Gründe gewesen zu sein , die Sie diese Verschwägerung wünschen ließen , “ sagte der Baron langsam , „ aber ich muß gestehen , bei Ihnen war ich am wenigsten auf solche Ansichten gefaßt , die auch wohl neueren Datums sind , denn vor Ihrer Vermählung schienen Sie eher dem Gegentheil zu huldigen . “ „ Vor meiner Vermählung ! “ Ein unendlich bitteres Lächeln spielte um Arthur ’ s Lippen . „ Da war ich allerdings noch nicht darüber orientirt , wie man in Ihren Kreisen , Herr Baron , mich selbst und mein Verhältniß zu diesen Kreisen zu beurtheilen pflegte . Seitdem ist mir das in ziemlich schonungsloser Weise klar gemacht worden , und es kann Sie daher nicht befremden , wenn ich darauf verzichte , dort nach wie vor für einen unberufenen Eindringling zu gelten . “ Eugeniens Finger preßten sich hier so heftig um die Rose , die sie vorhin aus der Vase gezogen und noch in der Hand hielt , daß die zarte Blume dasselbe Schicksal hatte , wie neulich ihr Fächer in Arthur ’ s Händen ; zerdrückt fiel sie auf den Teppich nieder . Arthur merkte das nicht . Er drehte ihr fast den Rücken und wendete sich ganz ihrem Vater zu , der ihn mit einem Ausdruck ansah , als zweifle er durchaus und vollständig daran , daß es wirklich sein Schwiegersohn sei , der da vor ihm stehe . „ Ich habe begreiflicher Weise keine Ahnung , wer Ihnen diese jedenfalls sehr übertriebenen Eröffnungen gemacht hat , “ entgegnete er ernst , „ aber ich muß Sie doch bitten , in diesem Punkte Rücksicht auf Eugenie zu nehmen . Bei der Rolle , die sie voraussichtlich im Winter in der Residenz spielen wird , kann sie – verzeihen Sie , Herr Berkow ! nicht den bürgerlichen Namen tragen : das lag weder in der Absicht Ihres Vaters noch in der meinigen . “ Ein langer düsterer Blick Arthur ’ s streifte seine Gattin , die sich noch immer mit keinem Worte an dem Gespräche betheiligte , so sehr sie sonst ihre Ansicht und ihren Willen geltend zu machen wußte . „ Bis zum Winter könnten sich die Verhältnisse ganz anders gestalten , als es jetzt den Anschein hat . Ueberlassen Sie das Eugenien und mir ! Für jetzt bedaure ich , bei meinem Nein bleiben zu müssen . Da mir allein diese Erhebung angeboten wird , so habe ich ja auch wohl allein das Recht , anzunehmen oder abzulehnen , und ich lehne ab , was ich – verzeihen Sie , Herr Baron – dem aristokratischen Namen meiner Frau nicht danken will . “ Windeg erhob sich verletzt . „ Dann bleibt mir allerdings nichts übrig , als die schon gethanen Schritte in dieser Angelegenheit schleunigst wieder rückgängig zu machen , damit ich nicht noch mehr compromittirt werde , als es bereits der Fall ist . – Eugenie , Du schweigst ja vollständig zu dem Allen . Was sagst Du denn zu diesen eben gehörten Ansichten Deines Herrn Gemahls ? “ Die Antwort sollte der jungen Frau erspart werden , denn in diesem Augenblicke wurde die Thür nicht wie sonst von dem Diener geräuschlos geöffnet , sondern hastig aufgerissen , und herein stürzte , ohne Anmeldung , mit aschbleichem Gesicht und vollständiger Hintansetzung aller Formen , die er sonst so zierlich zu beobachten wußte , Herr Wilberg . „ Ist Herr Berkow hier ? Verzeihen Sie , gnädige Frau ! Ich muß Herrn Berkow augenblicklich sprechen ! “ „ Was ist geschehen ? “ fragte Arthur , dem jungen Manne entgegentretend , dessen verstörtes Gesicht eine Unglücksbotschaft verrieth . „ Ein Unfall ! “ sagte Wilberg athemlos . „ Unten im Fahrschacht – Ihr Herr Vater ist schwer verletzt , sehr schwer – der Director schickt mich ! “ Er kam nicht weiter in seinem Berichte , denn Arthur war bereits an ihm vorüber zur Thür hinausgeeilt . Der junge Beamte stand im Begriff ihm zu folgen , als er sich draußen im Corridor von dem Baron zurückgehalten sah . „ Haben Sie dem Sohne die volle Wahrheit gesagt ? “ fragte dieser ernst . „ Mir brauchen Sie nichts zu verschweigen . Ist Herr Berkow todt ? “ „ Ja ! “ stieß Wilberg hervor „ Er fuhr mit dem Steiger Hartmann zu Tage – die Seile sind gerissen – Hartmann rettete sich durch einen Sprung auf die vorletzte Bühne . Herr Berkow stürzte in die Tiefe . Kein Mensch weiß , wie das Unglück eigentlich geschehen ist , aber verheimlichen läßt es sich nicht . Bereiten Sie die gnädige Frau vor , Herr Baron ! Ich muß fort ! “ Er eilte Arthur nach , während Windeg in den Salon zurückkehrte , wo seine Tochter ihm bereits in heftiger Erregung entgegenkam . „ Was hast Du erfahren , Papa ? Das Gesicht des Unglücksboten sprach von mehr als einer bloßen Verletzung ! Was ist geschehen ? “ „ Das Schlimmste ! “ sagte der Baron erschüttert . „ Wir haben den Mann eben noch so bitter angeklagt , Eugenie ; jetzt ist es zu Ende mit dem Haß und der Feindschaft zwischen uns und ihm – der Tod hat sie geschlichtet ! “ Die erste Woche mit ihrer düsteren Feierlichkeit war vorüber , aber der dumpfe Druck , der auf jedem Trauerhause liegt , war nicht gewichen und gab sich nur schwerer kund jetzt , wo die Unruhe all dieser Anordnungen , Beileidsbezeigungen und Besuche vorüber war . An Zeichen äußerer Theilnahme hatte es nicht gefehlt . Berkow ’ s Stellung , seine Bekanntschaft und Verbindungen in den verschiedenen Kreisen machten seinen Tod zu einem Ereigniß . Das Gefolge , dem sich natürlich die sämmtlichen Beamten und Arbeiter der Werke anschlossen , war ein endloses gewesen . Karten und Briefe bedeckten in unendlicher Anzahl den Schreibtisch des jungen Erben , dessen Gemahlin die Besuche der ganzen Umgegend empfing . Man bewies beiden alle möglichen Rücksichten , und dies um so mehr , als man ihnen gegenüber keine „ Vorurtheile “ zu überwinden hatte , wie Baron Windeg es diplomatisch nannte . Zu Herzen ging dieser Verlust wohl Keinem , vielleicht nicht einmal dem einzigen Sohne des Verstorbenen , für den er doch so viel gethan ; denn es ist schwer da zu lieben , wo auch nicht eine Spur von Achtung vorhanden ist . Uebrigens ließ es sich schwer entscheiden , ob Arthur Berkow durch den Tod seines Vaters wirklich tief oder nur oberflächlich berührt wurde . Wer die Fassung sah , die er Anderen gegenüber zeigte , mußte wohl das Letztere glauben , und doch war er furchtbar ernst geworden seit jener Katastrophe und fast unzugänglich für Jeden , mit dem er nicht nothgedrungen verkehren mußte . Eugeniens Ruhe konnte Niemanden befremden , der die näheren Verhältnisse kannte . Für sie , wie für ihren Vater hörte mit dem Tode des alten Berkow allerdings der Haß gegen ihn auf ; von einer anderen Regung war hier nie die Rede gewesen – und dieser Standpunkt wurde leider von Vielen getheilt ; denn nur zu Viele hatten Grund dazu . Die Beamten waren zu oft durch das brutale , hochmüthige Wesen des Emporkömmlings verletzt worden , der ihre Kenntnisse und Fähigkeiten nur als eine Waare betrachtete , die ihm gegen Bezahlung des Gehaltes zur unbedingten Verfügung stand , um einen Chef zu betrauern , bei dem weder Charakter , noch Persönlichkeit , noch Tüchtigkeit galt , sondern nur die möglichst vortheilbringende Verwendbarkeit in der betreffenden Stellung . Noch Schlimmeres aber gab sich bei den Arbeitern kund , eine vollständige Fühllosigkeit , die keine Regung des Mitleides , der Theilnahme aufkommen ließ . Berkow war , was man ihm auch sonst vorwerfen mochte , doch unleugbar ein industrielles Genie ersten Ranges gewesen . Er hatte sich aus Armuth und Niedrigkeit zu einer bedeutenden Höhe emporgeschwungen , hatte Schöpfungen in ’ s Leben gerufen , die , was die Großartigkeit betraf , sich den [ 142 ] ersten des Landes an die Seite stellen durften ; er hatte eine Stellung errungen , in der er Tausenden hätte zum Segen werden können . Er war es ihnen nicht geworden , hatte es nicht werden wollen . Da mußte denn wohl sein Andenken die Verurtheilung über sich ergehen lassen , die in diesem Aufathmen nach seinem plötzlichen Tode lag , das durch seine ganze Umgebung , durch all seine Schöpfungen ging , in diesem unausgesprochenen und doch von Allen gefühlten „ Gott sei Dank ! “ Ob die Erbschaft eines solchen Lebens und dessen , was es seit Jahrzehnten gesäet , wirklich so beneidenswerth war , als es den äußeren Anschein hatte , mochte dahingestellt bleiben . Jedenfalls wälzte schon diese Erbschaft an sich eine Last von Geschäften auf die Schultern des jungen Erben , der er nach dem allgemeinen Urtheil am wenigsten gewachsen war . Er hatte freilich Beamte aller Fächer , Vertreter und Bevollmächtigte genug ; aber je mehr sein Vater es verstanden hatte , sie sämmtlich in Abhängigkeit von sich zu erhalten und an seine unbedingte Oberleitung zu gewöhnen , desto mehr fehlte ihnen jetzt die Hand und das Auge des Herrn , fehlte dieser Herr selber . Jetzt sollte der Sohn die Zügel in die Hand nehmen und noch ehe dies geschehen war , mußte auch er das Urtheil oder vielmehr die Verurtheilung über sich ergehen lassen , die in dem Achselzucken seiner sämmtlichen Untergebenen lag . Sie waren bereits einig darüber , daß auf ihn so gut wie gar nicht zu rechnen sei . In dem Conferenzzimmer war das ganze Beamtenpersonal versammelt , um den nunmehrigen Chef zu erwarten , der sie für diese Stunde herbeschieden hatte . Aber wer die rathlosen , verstörten und zum Theil selbst angstvollen Gesichter der Herren sah , der mußte wohl auf die Idee gerathen , daß hier mehr verhandelt werden sollte , als eine blos formelle Begrüßung und Vorstellung , jetzt , nachdem die ersten Tage der Trauer vorüber waren . „ Das war ein Schlag ! “ sagte der Director eben zu Herrn Schäffer , der gleichfalls aus der Residenz eingetroffen war . „ Der schlimmste , der uns überhaupt treffen konnte ! Wir wußten ja längst , was sie unter einander verabredeten und planten , und das geschieht ja auch überall auf den benachbarten Werken . Man sah es kommen ; man hätte seine Maßregeln danach genommen , aber jetzt schon , grade in diesem Augenblick ! Das liefert uns auf Gnade und Ungnade in ihre Hände . “ „ Hartmann hat seine Zeit gut gewählt ! “ fiel der Oberingenieur bitter ein . „ Er weiß sehr wohl , was er thut , wenn er allein vorgeht , ohne die anderen Werke . Der Chef todt , sämmtliche Geschäfte in Stockung und Verwirrung , der Erbe unfähig zu jedem energischen Eingreifen – da kommt er mit seinen Forderungen ! Ich habe es Ihnen immer gesagt , dieser Hartmann ist uns ein Pfahl im Fleische . Die Leute sind gut und man kann es ihnen nicht verdenken , wenn sie endlich einmal Sicherung ihres Lebens in den Schachten und das Nothwendige für dieses Leben verlangen . Sie haben lange genug unter drückenden Umständen ausgehalten , wie keine der Anderen , und sie hätten auch vernünftige Forderungen gestellt , die man bewilligen könnte . Was sie uns aber unter diesem Führer zudictiren , das übersteigt ja alle Begriffe , das ist ja eine offene Empörung gegen alles Bestehende ! “ „ Was wird nur der junge Herr thun ? “ fragte Wilberg , der unter all den Rathlosen und Aengstlichen der Rathloseste und Aengstlichste war , ziemlich kleinlaut . „ Was er unter den augenblicklichen Umständen thun muß , “ entgegnete Herr Schäffer ernst , „ die Forderungen bewilligen . “ „ Erlauben Sie , das kann er nicht ! “ fuhr der Oberingenieur auf . Das zerreißt alle Disciplin und macht ihn in Jahr und Tag zum ruinirten Mann . Ich wenigstens bleibe nicht auf den Werken , wo das durchgeht . “ Schäffer zuckte die Achseln . „ Und doch wird ihm kaum etwas Anderes übrig bleiben . Ich habe Ihnen ja schon gesagt , daß die Dinge bei uns keineswegs so glänzend stehen , als es den Anschein hat . Wir haben Verluste in der letzten Zeit gehabt , sehr bedeutende Verluste ; wir haben nach allen Seiten hin Ausfälle decken , Opfer bringen müssen ; dann war noch so manche andere Verpflichtung – genug , wir sind einzig auf den augenblicklichen Ertrag der Werke angewiesen . Feiern uns die einige Monate und können wir die für dies Jahr abgeschlossenen Contracte nicht zur Ausführung bringen , dann sind wir – am Ende . “ „ Die Leute müssen irgend etwas davon in Erfahrung gebracht haben , “ meinte der Oberingenieur finster , „ sonst würden sie es gar nicht wagen , so aufzutreten ; aber sie wissen nur zu gut , daß das einmal Bewilligte nicht wieder zurückgenommen werden kann . Hartmann wird Alles aufbieten , es durchzusetzen , und wenn er es unter dem zwingenden Druck der Verhältnisse wirklich durchsetzt – was sagte denn Herr Arthur , als Sie ihm von diesem Stande seiner Angelegenheiten Mittheilung machten ? “ Es war eigenthümlich , daß die sämmtlichen Beamten nie von „ Herrn Berkow “ oder ihrem Chef sprachen , als sei es ihnen unmöglich , die Person des jungen Herrn mit diesen Bezeichnungen in Verbindung zu bringen ; sie nannten ihn noch immer „ Herr Arthur “ oder „ der junge Herr “ , wie sie ihn stets genannt hatten . Bei der letzten Frage richteten sich Aller Augen auf Schäffer . [ 155 ] „ Gar nichts hat er gesagt , “ erwiderte Schäffer . „ ‚ Ich danke Ihnen , Schäffer ! ‘ das war Alles . Er hat nur die Papiere dabehalten , die ich zur besseren Orientirung für ihn mitgenommen hatte , und sich eingeschlossen . Seitdem habe ich ihn noch nicht wieder gesprochen . “ „ Ich sprach ihn gestern Abend , als ich ihm die Forderungen unserer Bergleute vorlegte , “ sagte der Director . „ Er wurde freilich todtenblaß , als die Hiobspost zum Vorschein kam ; dann aber hörte er stumm zu , ohne auch nur eine Silbe zu erwidern , und als ich einige Rathschläge und Tröstungen laut werden ließ , in der sicheren Voraussetzung , daß es nun zu einer Besprechung kommen würde , schickte er mich fort . Er wollte das erst allein überlegen . Ich bitte Sie , Herr Arthur und überlegen ! Heute Morgen erhielt ich denn die Weisung , Sie sämmtlich zur Conferenz herzuberufen . “ Um Herrn Schäffer ’ s Mund legte sich wieder der alte sarkastische Zug . „ Ich fürchte , ich kann Ihnen das Resultat dieser Conferenz vorher sagen : Bewilligen Sie Alles , meine Herren , geben Sie unbedingt nach , machen Sie was Sie wollen , nur sichern Sie mir für den Augenblick den Betrieb der Werke ! Und dann wird er Ihnen ankündigen , daß er mit der gnädigen Frau nach der Residenz zurückkehrt und die Sachen hier gehen läßt , wie es dem Himmel und Ihrem Hartmann gefällt . “ „ Es trifft ihn aber auch jetzt Schlag auf Schlag ! “ mischte sich Wilberg ein , der in ritterlicher Aufwallung für den Abwesenden Partei nahm ; „ da könnte ein Stärkerer unterliegen . “ „ Ja , Sie haben immer Sympathie für die Schwäche ! “ spottete der Oberingenieur . „ Nur in den letzten Wochen hatten Sie entschieden Sympathie für das Gegentheil . Herr Hartmann erfreute sich ja Ihrer ganz besonderen Freundschaft . Schwärmen Sie etwa noch für ihn ? “ „ Um Gotteswillen , nein ! “ rief Wilberg mit einem fast entsetzten Ausdruck . „ Ich habe ein Grauen vor dem Manne seit – seit der Todesstunde des Herrn Berkow ! “ „ Ich auch ! “ sagte der Oberingenieur kurz , „ und ich glaube , wir Alle . Es ist furchtbar , daß wir gerade mit ihm unterhandeln müssen ; aber freilich , wo keine Beweise sind , thut man am besten zu schweigen . “ „ Glauben Sie denn wirklich an die Möglichkeit eines Verbrechens ? “ fragte Schäffer die Stimme senkend . Der Director zuckte die Achseln . „ Die Untersuchung hat nur die Thatsache ergeben , daß die Seile gerissen sind . Sie können von selber gerissen sein ; ob das wirklich geschehen ist , kann allein Hartmann wissen . Wie gesagt , die Untersuchung fördert da nichts zu Tage , und bei jeder anderen Begleitung wäre der Verdacht auch ausgeschlossen . Der ist zu Allem fähig ! “ „ Aber bedenken Sie doch , er brachte sich ja selbst in die größte Lebensgefahr dadurch . Der Sprung , mit dem er sich rettete , war ein tollkühnes Wagestück , das der Zehnte nicht unternommen hätte , und das dem Zehnten nicht geglückt wäre . Er mußte gewärtig sein , mit in die Tiefe hinabzustürzen und sich zu zerschmettern . “ Der Oberingenieur schüttelte den Kopf . „ Sie kennen Ulrich Hartmann schlecht , wenn Sie glauben , der besänne sich auch nur einen Augenblick , sein Leben in die Schanze zu schlagen , wenn er irgend etwas unternehmen will , wobei dieses Leben in Frage kommt . Sie waren ja dabei , als er sich den Pferden in den Weg warf . Damals hatte er gerade die Laune , retten zu wollen ; wenn er verderben will , kümmert er sich wenig darum , ob auch sein eigenes Verderben droht . Das ist ja eben das Gefährliche an diesem Manne , daß er keine Rücksichten kennt gegen sich und Andere , daß er sich im Nothfall selbst opfern würde , wenn – “ Er verstummte plötzlich , da in diesem Augenblick der junge Chef eintrat . Arthur war sehr verändert , die tiefe Trauerkleidung ließ sein ohnehin schon bleiches Gesicht noch bleicher erscheinen , und Stirn und Augen trugen ein Gepräge , als hätten sie während der letzten Nächte nicht den Schlaf gekannt ; dennoch erwiderte er ruhig den Gruß der Beamten und trat in ihre Mitte . „ Ich habe Sie herrufen lassen , meine Herren , um mit Ihnen Rücksprache über die Angelegenheiten zu nehmen , die nach dem Tode meines Vaters in meine Hände übergegangen sind . Es ist da Vieles zu ordnen und zu ändern , mehr vielleicht , als wir anfangs glaubten . Ich habe , wie Sie wissen , diesem ganzen Geschäftskreise bisher fern gestanden und werde mich nicht sofort darin orientiren können , obgleich ich es in den letzten Tagen versucht habe . Ich rechne daher im vollsten Maße auf Ihren guten Willen und Ihre Bereitwilligkeit , mich zu unterstützen . Ich werde beides sehr in Anspruch nehmen müssen und versichere Sie im Voraus meines Dankes . “ Die Herren verneigten sich , und die Mehrzahl zeigte etwas verwunderte Gesichter , während der Oberingenieur dem Director einen Blick zuwarf , der zu sagen schien : „ Das war ja soweit ganz vernünftig ! “ [ 156 ] „ Die übrigen Angelegenheiten , “ fuhr Arthur fort , „ müssen vorläufig zurücktreten vor der augenblicklichen Calamität , vor der Gefahr , mit der uns die Forderungen der Bergleute und die Einstellung ihrer Arbeit im Falle der Nichtbewilligung bedrohen . Es kann hier freilich nur von einer Entscheidung die Rede sein . “ Diesmal war es Herr Schäffer , der dem Oberingenieur einen Blick zuwarf , der ebenso deutlich sprach , wie vorhin der seinige : „ Sagte ich es nicht , er giebt unbedingt nach ! Jetzt wird er Ihnen die Abreise ankündigen . “ Der junge Chef schien jedoch damit keine Eile zu haben ; er meinte im Gegentheil : „ Vor allen Dingen ist es nöthig , sich darüber zu unterrichten , wie die Leute organisirt sind und wer sie leitet . “ Es trat ein secundenlanges Schweigen ein , jeder von den Beamten scheute sich , einen Namen auszusprechen , den sie eben noch in so furchtbare Verbindung mit dem geschehenen Unglück gebracht hatten , endlich sagte der Oberingenieur : „ Hartmann leitet sie , und es ist daher kein Zweifel , daß sie gut geleitet sind und daß die Organisation nichts zu wünschen übrig läßt . “ Arthur blickte nachdenkend vor sich hin . „ Das fürchte ich auch , und dann wird es einen Kampf geben , denn von einer vollständigen Bewilligung kann natürlich nicht die Rede sein . “ „ Kann natürlich nicht die Rede sein ! “ wiederholte der Oberingenieur triumphirend , und gab damit das Signal zu einer höchst lebhaften Debatte , in der er mit vollster Entschiedenheit seine vorhin geäußerten Ansichten verfocht . Herr Schäffer , der das Gegentheil vertrat , war nicht minder lebhaft bemüht , mit allerlei Winken und Andeutungen , die der junge Chef nur zu gut verstand , ihm die Nothwendigkeit des Nachgebens klar zu machen . Der Director hielt sich dagegen mehr neutral , rieth zum Abwarten , zum Unterhandeln . Die übrigen Beamten endlich ließen ihre Vorgesetzten sprechen und wagten sich nur hin und wieder mit einer eingestreuten Bemerkung oder unmaßgeblichen Ansicht hervor . Arthur hörte das Alles schweigend und scheinbar aufmerksam mit an , ohne sich der einen oder der andern Partei zuzuneigen ; als aber Schäffer eine längere Rede mit einem unumwundenen „ wir müssen “ schloß , hob er plötzlich das Haupt mit einer solchen Entschiedenheit , daß all die Meinungen um ihn her verstummten . „ Wir müssen nicht , Herr Schäffer ! Es giebt hier denn doch noch eine andere Rücksicht als blos den Geldpunkt , die Rücksicht auf meine Stellung den Leuten gegenüber , die für immer erschüttert wäre , wenn ich mich ihnen so auf Gnade und Ungnade ergäbe . Wie wenig ich auch noch mit diesen Dingen vertraut bin , so sehe ich doch , daß diese Forderungen über das Maß des Möglichen hinausgehen , und Sie geben mir das Alle einstimmig zu . Es mögen sich Mißstände eingeschlichen , die Arbeiter mögen Grund zur Klage haben – “ „ Das haben sie , Herr Berkow ! “ unterbrach ihn der Oberingenieur fest . „ Sie haben Recht , wenn sie eine Untersuchung und Verbesserung der Schachte , wenn sie eine Erhöhung des Arbeitslohnes verlangen , und über gewisse Erleichterungen und Eintheilungen der Schichten wird sich auch reden lassen . Das Weitere ist eine übermüthige Herausforderung , die einzig und allein ihr Führer Hartmann veranlaßt hat . Er ist die Seele des Ganzen . “ „ Dann wollen wir ihn zuerst selbst hören ! Ich habe ihn bereits benachrichtigen lassen , daß seine und der übrigen Abgesandten Anwesenheit wohl hier nothwendig sein dürfte ; sie sind jedenfalls schon da . Herr Wilberg , wollen Sie sie rufen ! “ Herr Wilberg entfernte sich , aber mit offenem Munde und einer Miene , die in ihrem Ausdrucke grenzenloser Verwunderung fast dumm erschien . Herr Schäffer zog die Augenbrauen in die Höhe und sah den Director an ; dieser nahm eine Prise und sah die übrigen Herren an , und dann blickten sie Alle zusammen wieder auf ihren jungen Chef , der auf einmal Anordnungen traf und Befehle ertheilte und dabei einen Ton entwickelte , in den sie sich nicht finden konnten , vielleicht mit alleiniger Ausnahme des Oberingenieurs , der seinen Collegen den Rücken gewendet und sich an Arthur ’ s Seite gestellt hatte , als wisse er nun , wohin er eigentlich gehöre . Indessen kehrte Wilberg zurück , und unmittelbar hinter ihm traten Ulrich Hartmann , Lorenz und noch einer der Bergleute ein , aber die beiden Letzteren blieben , als ob sich das von selbst verstände , einige Schritte zurück und ließen den jungen Steiger allein vertreten . „ Glück auf ! “ grüßte dieser , und „ Glück auf ! “ auch seine beiden Cameraden , aber der Ton des alten frohen Bergmannsgrußes schien hier seinem Inhalte zu widersprechen . In dem Wesen Ulrich ’ s hatte freilich von jeher etwas Herrisches , Trotziges gelegen , aber es hatte sich nie so herausfordernd , so geradezu verletzend kundgegeben , wie heute , wo er zum ersten Male dem Chef und dem Beamtenkreise in dieser Weise gegenüber trat , nicht mehr als ein Untergebener , der Weisungen und Befehle zu empfangen hatte , sondern als ein Abgesandter , der ihnen seine Forderungen nicht vorlegte , nein , der sie ihnen dictirte . Freilich war es kein gemeiner Hochmuth , der aus dieser Haltung sprach , aber doch die trotzige Ueberhebung , die in dem Bewußtsein eigener Kraft und fremder Schwäche wurzelt . Er ließ die finsteren blauen Augen langsam durch den ganzen Kreis schweifen , bis sie zuletzt auf dem jungen Chef haften blieben , und seine Lippen warfen sich wieder verächtlich auf , während er schweigend die Anrede erwartete . Arthur hatte sich während der ganzen vorhergehenden Verhandlungen nicht gesetzt ; er war auch jetzt stehen geblieben und stand ernst dem Manne gegenüber , der , wie man von allen Seiten behauptete , die Hauptschuld an dem Schlage trug , welcher ihm jetzt drohte . Von der viel schwereren Schuld , mit der man die letzten Augenblicke seines Vaters in Verbindung brachte , hatte der Sohn zum Glück keine Ahnung , denn er trat mit vollkommenster Ruhe in die Verhandlungen ein . „ Untersteiger Hartmann , Sie haben mir gestern durch den Herrn Director die Forderungen der sämmtlichen Bergleute meiner Werke vorlegen lassen , und im Falle der Nichtbewilligung mit allgemeiner Niederlegung der Arbeit gedroht . “ „ So ist ’ s , Herr Berkow ! “ lautete die kurze , sehr entschieden klingende Antwort . Arthur stützte die Hand auf den Tisch , aber sein Ton war kühl , geschäftsmäßig ; er verrieth nicht die mindeste Erregung . „ Vor allen Dingen möchte ich wissen , was Sie eigentlich mit diesem Vorgehen beabsichtigen . Das sind keine Forderungen , das ist eine Kriegserklärung ! Sie werden sich selber sagen , daß ich dergleichen nicht bewilligen kann und nicht bewilligen werde . “ „ Ob Sie es bewilligen können , weiß ich nicht , Herr Berkow , “ sagte Ulrich kalt , „ ich glaube aber , Sie werden es bewilligen , denn wir sind entschlossen , die Werke so lange feiern zu lassen , bis Sie unseren Forderungen nachgekommen , und einen Ersatz finden Sie nicht in der ganzen Provinz . “ Das Argument war so schlagend , daß sich nicht viel dagegen einwenden ließ , aber der Ton , in dem es hervorgehoben wurde , zugleich so hohnvoll , daß Arthur die Stirn runzelte . „ Es ist keineswegs meine Absicht , Ihnen Alles zu verweigern ! “ erklärte er fest . „ Es sind unter diesen