tun , Großmutter ? « frug Konrad leise ; » willst du sie wieder frieren lassen ? « Sie sah nicht auf . Sie hörte nur : welch rührend zartes Beben war in dieser Stimme ! Es klopfte einmal , zweimal . Giovanni erschien unter der Türe . » Was ist ' s so spät ? « herrschte ihn Konrad an . Er machte einen tiefen Bückling . » Der Wind riß die Fahne vom Turm . Ich sagte längst , daß die Stange morsch ist . « » Und damit erschreckst du uns jetzt ? ! « » Damit Frau Gräfin morgen früh nicht erschrecken . « Er verschwand wieder . Gräfin Savelli sah ihm nach ; auch als er schon gegangen war , hafteten ihre Blicke noch in derselben Richtung . Was war es doch , was der Alte ihr einmal vor Jahren geraten hatte ? Die Liese hatte sie ins Haus nehmen sollen , des Müllers Liese , als der Knabe zum Jüngling gereift war . Pfui ! » Großmutter , ich bitte dich , mir zuliebe , wenn du es um ihretwillen nicht tun magst : halte die Else fest ! « drängte Konrad . » Um deinetwillen - gut ! « Sie erhob sich , ihm die Hand reichend . » Und nun kein Wort mehr darüber . « Eine fremde Härte lag auf ihrem Gesicht . In dieser Nacht fand Konrad Hochseß keinen Schlaf . Er konnte es nicht erwarten , ihr zu sagen , daß sie bleiben dürfe , bleiben müsse ! Er lauschte angestrengt ; jedes Knacken im Holz , jedes Rascheln der Gardinen , jedes Knarren des Fensterladens ließ ihn auffahren : war es ihre Zimmertüre , ihr Kleid , ihr Schritt ? Aber auch als der Morgen dämmerte , wartete er umsonst . Schweißperlen standen auf seiner Stirne : war sie nicht totenblaß gewesen gestern abend , als sie schlafen ging ? Vielleicht war sie über Nacht erkrankt , lag hilflos und in Schmerzen allein in ihrem Zimmer ! Oder sie hatte sich gar nicht niedergelegt , hatte heimlich das Haus verlassen ! Er sprang aus dem Bett und fuhr hastig in die Kleider . Dann schlich er hinaus . Den langen Flur über die Galerie der Diele bis zum anderen Flügel , wo die Fremdenzimmer lagen , mußte er hinuntergehen , an der Wohnung der Tanten , an der des alten Habicht vorbei . Vor jeder Pforte horchte er , ob nicht ein Laut das Wachen der Bewohner verriete . Doch alles war still . Aus den großen Fenstern der Galerie sah er auf den Hof hinab : nichts bewegte sich . Drückende Sommerschwüle ließ jedes Blatt am Baum reglos schlafen . Schwer hing das Fahnentuch von der niedergerissenen Stange am grauen Gemäuer des Turms . Wie blaß die rote Rose auf dem weißen Grunde aussah ! Von der Sonne ausgezogen , vom Regen verwaschen - verwelkt . Ein Fest wollen wir feiern , ein großes Fest und eine neue Fahne hissen , mit einem strahlenden Symbol des Glücks , dachte er freudig erregt und meinte Else vor sich zu sehen , im weißen Kleid mit Blumen im Haar , wie ihre kleine Hand mit silbernem Hammer das Tuch an die starke Stange nagelte . Else ! Das Herz schnürte sich ihm zusammen . An ihrer Türe stand er jetzt ! War es der Ton des brausenden Blutes in seinen Ohren , oder bewegte sich etwas hinter ihr ? Gewißheit - um Gottes willen , Gewißheit ! Er drückte die Klinke herunter - » Wer ist da ? « - eine geängstigte Stimme . » Ich , « und schon stand er vor ihr . Sekundenlang dunkelte es ihm vor den Augen . Dann sah er : ein unberührtes Bett - einen halb gepackten Koffer und sie - sie ! » Du bleibst - bleibst ! « ein erstickter Schrei war ' s. An jenem Morgen gab sie sich ihm . Die Gräfin Savelli saß an ihrem Frühstückstisch ; nachdenklich zerbröckelte sie das Brot zwischen den Fingern und überflog abwesenden Blicks die Postsachen , die ihr eben gebracht worden waren . » Ist der Herr Baron schon auf ? « frug sie den Diener . » Als ich eben den Kaffee brachte , schlief der Herr Baron noch , « antwortete er . Sie nickte . Also wußte Else noch nicht , daß sie ihrem längeren Bleiben zugestimmt hatte . Ein befreiender Atemzug hob ihre Brust . Wie hatte sie nur einen Augenblick lang so grausam , so unmenschlich sein können ! Dieses Mädchen mußte gehütet , nicht preisgegeben werden . Der Diener erschien schon wieder . » Fräulein Gerstenbergk , « meldete er . » Ich lasse bitten . « Mit ausgestreckter Hand ging sie ihr entgegen . Mitten im Zimmer aber stockte ihr Fuß . Schwebenden Schritts , als hätte ihr Körper keine Schwere , war Else über die Schwelle getreten . Ihr Antlitz leuchtete . Ob es auch bleicher und schmaler war als sonst und die Augen dunkel umschattet . Es war nicht der Glanz eines Sieges , nicht das Strahlen genossener Lust . Es war wie alte Marienbilder , aus Holz geschnitzt , in dunklen Kapellen über der ewigen Lampe leuchten . » Ich möchte fort , gleich jetzt , Frau Gräfin , « sagte sie , ohne daß ihr Ausdruck sich änderte . Die Angeredete war zu benommen , als daß sie hätte antworten können . Sie sah das Mädchen nur an . » Sie haben mich länger behalten wollen , « fuhr Else fort . » Sie wissen ? ! « Der Blick der Gräfin war eine erstaunte Frage . Ein Lächeln , das weich ihren Mund umspielte , ein großer , freier Augenaufschlag begegnete ihr . Und die Blicke der beiden Frauen tauchten tief ineinander . Bis sich die dunklen Sterne der Gräfin , tränengefüllt , niedersenkten . » Setzen Sie sich zu mir - so - ganz nah , mein liebes Kind , « flüsterte sie , Else an sich ziehend . » Ich möchte fort , ehe Konrad erwacht , « sagte das Mädchen mit bittend erhobenen Händen auf dem Fußschemel kauernd . » Er soll nicht wissen , niemals wissen , wohin ich ging . « » Heißt das nicht zu grausam sein ? Er - liebt Sie , Else , « antwortete die Gräfin . Das junge Antlitz vor ihr leuchtete noch heller . » Er liebt mich . Mit einer rührenden , zarten Liebe , frühlingshaft . Er gab mir den Glauben wieder , den Glauben an die Menschen , an mich ! Soll ich nun die weiße Wiesenlilie seiner Liebe selbstsüchtig und töricht in einen Scherben verpflanzen und die Hoffnung nähren , sie würde den Herbst überdauern ? Ihren Duft will ich mit mir nehmen , reuelos . « » Und - er ? ! « Des Mädchens Lippen zuckten . » Wird leiden - « murmelte sie , um gleich darauf festen Tons fortzufahren : » Aber ein lebenslanges Unglück würde es , wenn ich bliebe . Er verließe mich nicht - aus Güte , aus Mitleid . Es würde eine jener Ehen sein , die wie mit einem Henkerschwert das Leben vom Körper trennten . Er aber soll leben , soll das Leben erst finden , das er so sehnsüchtig sucht . Ich will ihm die Türe öffnen , nicht zusperren . Darum muß ich fort - gleich fort ! Jetzt bin ich stark , in einer Stunde könnte ich schwach sein . « » Mir aber werden Sie nicht verheimlichen , wo Sie sind ? « frug die Gräfin , aufs tiefste erschüttert . Elsens Lippen schlossen sich fest zusammen , was ihren Zügen den Ausdruck starren Willens verlieh . » Doch - immer , « entgegnete sie . » Auch , wenn Konrads Liebe Ihnen mehr bedeuten sollte als - eine Erinnerung ? « Ein warmer mütterlicher Blick umfaßte sie , deren Wangen sich dunkel färbten . » Auch - dann ! « Der gelbe Postwagen rollte über den Hof - durch das graue Tor - ins Tal hinab . Konrad öffnete die Augen , um sie gleich darauf , selig lächelnd , wieder zu schließen . Fünftes Kapitel Von Konrads Höllenfahrt und den Geißeln der Berolina In der Bar » Aux Trois Grâces « spielten rotbefrackte Zigeuner ; sie saßen in einem schmalen langgestreckten Raum , der ganz in eine Farbe getaucht war : dasselbe giftige Grün leuchtete von den Tapeten , den Teppichen , den Bezügen der tiefen Stühle um die kleinen Tische . Es war leer , - Mitternacht , - noch viel zu früh für den Betrieb hier . Das Garderobenfräulein schlummerte an der Türe ; ihre schlaffen grauen Wangen hingen herunter , als wäre die Dreißigjährige eine alte Frau . Die Kellner standen mit zusammengeknickten Knien hinter den Portieren und gähnten . Jetzt hörten die Musikanten zu spielen auf ; ihre Oberkörper fielen müde vornüber . Das schlummernde Garderobenfräulein , - die knickebeinigen Kellner an den Portieren , - es war als grinste die grüne Farbe schadenfroh über den Opfern ihres Gifts . Da schlugen die Türen . Das Fräulein fuhr auf . Rasch die Puderquaste . Eine weiße Wolke stäubte über ihre Züge , die Lippen zogen sich über das falsche Gebiß zurück - das war ein Lächeln . Geschäftig liefen die Kellner hin und her und grinsten verbindlich ; mit kühner Künstlerbewegung warfen die Musikanten die schwarzen Haarsträhnen aus der Stirne und polierten mit ein paar Gedanken an fürstliche Trinkgelder die matten Augen . Der grüne Raum füllte sich : Damen in Reiherhüten und Pelzmänteln , unter denen die Chiffonschleppen wie bunte Schlangen über dem grünen Teppich züngelten ; Mädchen in hochhackigen Bänderschuhen , vorn gehobenen , über den Hüften bauschigen , unten ganz engen Röckchen , so daß ihre Gestalten aussehen wie die der Frauen Holbeins , die stolz über dem gesegneten Leib die Hände kreuzen . Und dann die Herren im Cutaway , im Frack , im Smoking , sehr schlank , von gewollter Sehnigkeit , mit aus der Stirn gestrichenen Haaren , die noch die Schärfe und Fleischlosigkeit der glattrasierten Züge betonten . Sie begrüßten einander von Tisch zu Tisch , freundlich , gehalten . Sie konversierten - das deutsche Wort » sprechen « hätte einen zu lauten Ton vermuten lassen - mit den Damen und tranken gelbe und rote , grüne , bunte und weiße Flüssigkeiten aus phantastisch geformten Gläsern , ohne dabei lauter zu werden . Eine Gruppe neuer Gäste erschien . Unter ihnen ein kleiner , weißbärtiger Alter , den selbst das Garderobenfräulein mit verklärtem Lächeln empfing , und Konrad Hochseß , dessen Gesicht jede Erinnerung an die Knabenzüge verloren hatte . Man grüßte die Eintretenden lebhafter als bisher . Der alte Herr besonders war rasch umringt . » Ihr habt mich wohl schon zu den Toten versammelt ? « lachte er , den sie Hofrat titulierten . » Sie unterschätzen unsere Intelligenz ! « sagte ein kleiner Kerl mit einem runden Kindergesichtchen . » Wir wußten Sie , und wenn Sie sich noch so geheimnisvoll gebärden , mitten im Leben . « » Von dem Sie wieder einmal bußfertig zurückkehrten , um sich in unserem Krähwinkel auszuruhen , « ergänzte ein anderer . » Verflucht nötig haben Sie ' s , « meinte ein dritter , den kleinen Alten betrachtend , der , ernster geworden , die Zigarette zwischen den Fingern drehte . » Ihr habt natürlich , wie immer , alle recht , « antwortete er , während sein rechtes Auge nervös zu zucken begann . » Ungemütlich ist ' s draußen , ekelhaft ungemütlich ! In Paris , in Rom , in London : überall dieselben giftigen Blicke und hämischen Bemerkungen , die unsereinem folgen . Man prüft unwillkürlich in jedem Spiegel Rock und Krawatte , ob sie nicht dreckig sind . « » Bankrott des Europäertums , Hofrätchen , « mischte sich Eulenburg ins Gespräch , der eben an den Tisch getreten war , » totaler Bankrott . Weil wir ' s nicht von selber gelernt haben , wird ' s uns von den zärtlichen Nachbarn eingeprügelt : national zu werden . « » Besser noch : chauvinistisch , « warf hitzig ein blutjunger blaßblonder Jüngling ein . » Antisemitisch ! « sekundierte spöttisch einer , der sichtlich ein Jude war . Eulenburg drehte sich auf dem Absatz um und sah ihn an . » Sicher . Was übrigens unserer persönlichen Freundschaft , lieber Breslauer , keinen Eintrag tut . Juden und Sozialdemokraten haben in den letzten Jahrzehnten unseren internationalistischen Charakter geprägt . « » Barer Unsinn , « unterbrach ihn der Angeredete , » er ist ein Ergebnis rein wirtschaftlicher Erscheinungen : der Industrie , des Verkehrs , der Mode . « Der Hofrat lachte hell auf , so daß alles sich nach ihm umsah . » Nun ist mir wieder wohl , Kinder , ganz wohl ! « sagte er , » denn ich fühle , daß ich zu Hause bin . Wer anders als der Deutsche könnte - so dekadent er sich gebärdet - so urgesund sein , um sich nachts um die zweite Stunde über Weltprobleme zu erhitzen ? ! Der Engländer ist um die Zeit ein Schwein , der Franzose ein Faun , der Russe ein Narr . Wirklich : in diesem Krähwinkel muß der zerschundenste Raubritter wieder zu Kräften kommen . « » Schade ! « brummte in komischer Verzweiflung der Kleine mit dem Kindergesicht . » Ich hatte schon den ehrenvollen Auftrag , Ihnen ein Denkmal zu setzen . « Der Hofrat klopfte ihm beruhigend auf die Schulter : » Führen Sie ' s aus , teurer Meister ! Ich habe unsere Berühmtheiten immer bedauert , daß sie bei ihrer Verewigung nicht mehr mitreden können . Sie hätten gewiß irgendein Symbol ihrer Lebensempfindung der eigenen Visage vorgezogen . Ich jedenfalls « , und er begrüßte ringsum mit heiterem Nicken die Mädchen , » wünsche mir die Bar-Muse - nichts als Schwanenhals und Giraffenbein natürlich . « Ein Mädchen , das Lockenhaar hochgetürmt über der freien Stirne , den Oberkörper bis zur Taille , die eine breite Schärpe mehrfach umwand , in durchsichtigen Chiffon gehüllt , legte ihm vertraulich die Hand auf die Schulter : » Papachen , blamier ' dich nicht , « neckte sie , » dreiviertel Jahr fern von Berlin , bedeutet ein halbes Jahrhundert in der Kultur zurück sein . « » Bist wohl immer noch die einzige , die so etwas wie Geist hinter dem sündigen Fleisch zu besitzen scheint ? « antwortete er und ging langsam , da und dorthin grüßend , durch die Reihen , um sich schließlich am Ende des Ganges , neben den Musikanten , die tiefe Bücklinge machten , niederzulassen . » Tango , « kommandierte er . Das Mädchen , das ihm gefolgt war , lachte hell auf . » Vieux jeu , « sagte sie . » Sei still , Leonie , « mahnte er ; » noch merkt es selbst ein Berliner , daß du Lene heißt und mit Spreewasser getauft bist . Der da aber , dem deine Augen bereits Treue bis zum Grabe schwören - , « und er nickte zu Konrad hinüber , » übrigens : Baron Hochseß , Mademoiselle Leonie Doris - ist ein Franke von unbestechlicher Tugend . « Die Rotbefrackten setzten den Bogen an . » Tanze lieber . Deine Beine sind impressionabler als dein Geist und deine Augen . « Leonie stand auf , mit der Bewegung eines Automaten , ein anderes Mädchen , dessen Gesicht violetter Puder einen durchsichtigen Mondscheinglanz verlieh , kam ihr entgegen . Sie senkten die Augen ineinander in stummem Gruß . Unter dem Einfluß weicher klagender Molltöne schienen ihre Glieder , ihre Mienen zu erstarren , bis ein jäh einfallender starker Akkord sie leise erbeben ließ . Sie schritten vorwärts . Das Instrument des Primgeigers klagte - es schrie - , und nun hämmerte hart ein rhythmischer Takt dazwischen . Ein wenig rascher gleitender - voneinander - zueinander - bewegten sich die Tanzenden . Der alte Herr sah ihnen zu , ungeduldig , stirnrunzelnd . » Ruhe ! « donnerte er mitten in einer Variation die Geiger an . Die Melodie riß ab . » Sagt ich ' s euch nicht hundertmal : Raub und Mord sind Äußerungen der Tugend im Vergleich zur einzigen Todsünde : der Geschmacklosigkeit , « rief er . » Walzer und Polka und ähnliche neckische Dinge mögt ihr untereinander tanzen , der Tango ist eine Angelegenheit zwischen Mann und Weib . Denkt an Cowboys und Gauchos und Straßenmädel - die Polizei ist ja nicht hier ! - So was muß fühlbar hinter der Larve des gesitteten beherrschten Mitteleuropäers stecken , sonst kehrt doch lieber gleich zur Quadrille und zum Konter zurück . « Alles lachte über des kleinen Mannes Erregung . Aber im gleichen Augenblick traten zwei Herren zu den Tänzerinnen , Eulenburg und Bernhard , der Bildhauer . Die Geigen schluchzten von neuem , noch schmelzender als zuvor , und barscher , leidenschaftlicher fiel der hämmernde Ton ein ; die Musik sang das Duett , das die Füße , nein , die Körper tanzten . Jetzt bewegte der Herr sich langsam auf einem Fleck , die Dame , sich seinem Arme fast entwindend , den Oberkörper weit zurückgelehnt , so daß die Brüste sich aus dem Mieder hoben , tanzte im Bogen um ihn , wehrend und verführerisch lockend zugleich , und aufreizend stritt sich dazu auf den Geigen Dur und Moll . Dur siegte dröhnend : der Herr , die Armmuskeln gestrafft , zog die Entfliehende an sich - die Musik rauschte auf , - ganz dicht , Leib an Leib standen die Tänzer nun voreinander , und zwischen ihre nur leise gleitenden Füße schoben sich tanzend die seinen . Man applaudierte stürmisch . » Ausgezeichnet , « sagte der Hofrat , sich befriedigt zurücklehnend . » Sie haben sich kolossal entwickelt , Eulenburg . Wenn der Rhythmus Ihrer Verse so gut wäre wie der Ihrer Beine ! Und Leonie hatte vollkommen recht , wenn sie mich auslachte . Euer plötzliches Bekenntnis zum Unterleib , meine Lieben im gerafften Röckchen und Cutaway , predigt die Rückkehr zur Natur . « Man lachte schon lauter an den Tischen . Leonie saß auf der Armlehne von Konrads Stuhl . » Sie müßten tanzen können , « sagte sie , jedes Wort mit einem langen Blick begleitend . » Nimm ihn in die Lehre , mein Täubchen , « spottete der Hofrat . Es war ein rauher Ton in Konrads Lachen , mit dem er einfiel : » Machen wir ' s ab , Fräulein Leonie ! in acht Tagen tanzen wir beide zusammen ! « Vom Tisch gegenüber klang wieherndes Lachen und Händeklatschen . Ein Mädel mit einer Pagenfrisur um das freche Bubengesicht hatte sich eben beineschwenkend hinaufgeschwungen . » Los - los , Nini ! « krähte einer . » Berlin ! « schrie sie , alle übertönend . » Die Friedrichstraße trägt auf Stein Die blassen Gewässer des Lichtes - « » Unsinn ! Olle Kamellen , « unterbrach sie ein anderer und deklamierte salbungsvoll weiter : » Die Dirnen umstehen mit Hirschgeweihn Die Circe meines Gesichtes . « Sie begann aufs neue , noch lauter : » Auf faulen Straßen lagern Häuserrudel , Um deren Buckel graue Sonne hellt , Ein parfümierter , halbverrückter Pudel Wirft wüste Augen in die große Welt - « » Du , für den Blech sind wir noch zu nüchtern , « klang es ihr mit lallender Stimme entgegen . » Laß mich ausreden , du Dussel - « antwortete sie und fuhr im Ton eines skandierenden Schulbuben fort : » In Rummelplätzen , wo Athleten ringen , Wird alles unklar und ungenau . Ein Leierkasten heult , und Küchenmädchen singen . Ein Mann zertrümmert eine morsche Frau . « » Bravo , bravo ! « lachten die Zunächstsitzenden . » Wer ist denn die ? « fragte jemand . » Nini Kops , die jüngste Muse - « In einer Ecke debattierte man über moderne Lyrik : » Sollen wir Städtegeborenen ewig verdammt sein , den Frühling zu besingen , den wir nicht kennen , und die Nachtigallen , die wir nie gehört haben ? « » Nieder mit der verlogenen Rührseligkeit vergißmeinnichtblauer Neoromantiker ! « » Diese zusammengesuchten Füllsel lyrischer Hausputen sind bei weitem nicht so gefährlich wie das weltfremde Pathos der Priester an des heiligen Georges Altar - « » Im Griechentempel aus bemalter Leinwand - « Ein blasser Langer , der bisher still neben einem ätherischen Mädchen , das ein Gewand statt eines Kleides trug , gesessen hatte , benutzte die Sekundenstille und sagte ruhig : » Ist die Religionslehrerlyrik monistischer Gemeinden , die uns mit unendlichem Weltgefühl erfüllen will , indem sie Haeckels sämtliche gelöste Welträtsel in Reime bringt , vielleicht höhere Kunst ? ! « Man schwatzte durcheinander , heftig , ironisch , feierlich . Irgendwo fiel der Name eines eben Gestorbenen . Er machte alle verstummen . Bis der blonde Lange im Weggehen den Kopf wandte und sagte : » Man braucht bloß eines unnatürlichen Todes zu sterben , um heute ein großer Dichter zu sein , auch wenn man nichts war als ein reimeschmiedender Primaner . « Allgemeiner Tumult . » Der Kerl hätte nur noch vom gewachsenen statt gemachten Gebild , vom Gestalteten statt bloß Geredeten deklamieren müssen , « rief ihm Eulenburg nach . » Was ereifert ihr euch eigentlich ? « meinte Konrad achselzuckend ; » setzt denen da lieber ein Höheres entgegen , das die Traumgröße ihres Griechentums übertrumpft . Aber ihr habt nichts , darum schreit ihr . « Konrads Worte fielen wie der Funke in ein Pulverfaß . Alles ereiferte sich und sprach durcheinander , ohne sich auf eine Diskussion von Argumenten noch einzulassen . » Das Erleben des intellektuellen Städters wäre nichts ? die Offenbarung unseres bewußten Nervenlebens in all seiner Kompliziertheit - nichts ? ! « rief einer . Dann schlug nur noch ein Strom sich überstürzender Worte an Konrads Ohr : » Höhe der wissenschaftlichen Erkenntnis « , - » Energetik « , - » Monismus « , - » Weltanschauung « . Er stand mit verschränkten Armen an die grüne Wand gelehnt und lächelte . Die Musik spielte einen Gassenhauer . » Mokieren Sie sich nur , « sagte der Hofrat , » denn alle liefern Ihnen den Beweis , daß Sie recht haben . « » Leider ; ich wäre Ihnen für das Gegenteil dankbar gewesen , « entgegnete Konrad . Ein Wortwechsel an der Türe übertönte ihn : » Was , zu spät ? - Zu früh , meint ihr wohl ? ! - Die Polizei ? ! - Unsinn ; noch nie scherte mich Preußens heilige Hermandad , « antwortete eine erregte Männerstimme auf das eifrige Geflüster einer anderen . Pawlowitsch trat mit langen Schritten herein . Ohne rechts und links zu sehen , ging er auf Konrad zu , der ihm mit einem feindseligen Aufblitzen in den Augen entgegensah . » Ich suche Sie , Herr Baron , « sagte der Ankömmling laut . » Ich bin Ihnen nicht aus dem Wege gegangen , « antwortete Konrad ebenso . Ein Skandal ? ! Die angeheiterten Gäste horchten auf . » So spielt doch weiter , zum Donnerwetter ! « schrie der Hofrat die Musikanten an . Die Geigen warfen eine kreischende , wilde Melodie in den grünen Saal . Die mit der Mondscheinhaut , jetzt so blaß wie ein weißer Nachtschmetterling , rankte und bog und wandte den geschmeidigen Körper in dem schmalen Gang zwischen den Tischen , bis es nur noch wenige gab , die ihr Anblick nicht bannte . » Wo ist Else ? « zischte Pawlowitsch Konrad an . » Hat der ein Recht zu fragen , der sie verließ ? « entgegnete dieser schroff . » Ihnen lief sie nach . Mein - mein war sie ! « Die Züge des Russen sahen in diesem Augenblick wie verfallen aus . » Sie war frei ! « Konrad erhob die Stimme ein wenig , als er das sagte . » Und blieb es , « fügte er langsam hinzu . » Wo ist sie ? « wiederholte Pawlowitsch , sein verzerrtes Gesicht dicht vor dem des anderen , so daß sein heißer Atem ihn traf . » Fort . « Der Russe hob die Faust : » Sie haben meine - meine Frau ver- « Der alte Hofrat , der die beiden nicht aus dem Auge gelassen hatte , trat dazwischen : » Ihr werdet eure ernste Sache doch nicht zum Getratsch dieses Gesindels machen . « Pawlowitsch wich einen Schritt zurück . » Ich stehe Ihnen morgen zur Verfügung , « sagte Konrad mit erzwungener Ruhe . Die Musik brach ab , das Mädel mit der Pagenfrisur saß wieder auf dem Tisch . Sie schwankte . Die Augen blinzelten in dem aufgeschwemmten Bubengesicht . Sie gröhlte laut : » Wer weiß , in welche Welten dein Erstarktes Sternenauge schien , Stahlmasterblüte Stadt aus Stein Der Erde weiße Blume - Berlin . « Pawlowitsch ließ nichts mehr von sich hören . Seine alte Wohnung hatte er schon seit langem aufgegeben . Um ihn zu finden , beschloß Konrad schließlich , die Hilfe der Polizei in Anspruch zu nehmen . Da legte sich der Hofrat ins Mittel : » Machen Sie den armen Kerl , dem das Herz mit der Theorie durchgegangen ist , nicht unglücklicher , als er ist , « sagte er ; » der Polizei ist er sowieso verdächtig , hetzen Sie sie ihm nicht noch auf die Fersen . « So ließ Konrad die Sache auf sich beruhen , und der Russe blieb für ihn verschwunden . Auch Else Gerstenbergk hatte er nach ein paar vergeblichen Versuchen , die er gegen den dringenden Rat der Großmutter unternommen hatte , zu suchen , aufgegeben . Er vermochte nicht anders , als ihre Flucht trotz allem , was die Gräfin ihm von dem Mädchen berichtet hatte , als Untreue aufzufassen . In einem Zustand , der zwischen völliger Apathie und gereizter Nervosität wechselte , war er zurückgekommen , sich kopfüber in den Strudel stürzend , nicht um wie früher als Suchender das ihm gemäße ruhige Fahrwasser schließlich zu erreichen , sondern um die Pein seines Erinnerns zu betäuben . Die Großmutter , durch Warburgs Freundesbriefe unterstützt , hatte ihm nahegelegt , nach einer anderen Universitätsstadt überzusiedeln . Vergebens . Was war es nur , das ihn an Berlin fesselte ? Die verborgene Hoffnung , Else vielleicht doch noch wiederzufinden , die selbstquälerische Freude , dem Schatten der kleinen Gina zugleich mit dem Erinnern an sie nahe zu sein , oder gar jener rätselvolle Magnetismus , den der starke Moschusduft der » weißen Blume Berlin « auf alle , die einmal in ihrem Bannkreis flattern , ausübt ? Er fand Warburg in einem Zustand des Befriedigtseins wieder , der ihn die eigene Zerrissenheit nur noch stärker empfinden ließ . Des Freundes Leben schien ausgefüllt von der Vorbereitung zu einem ihm gemäßen Beruf , von der Neigung zu einer geistig hochstehenden Frau und der Begeisterung - wenn sich die ruhige Wärme seines Interesses mit diesem Wort vielleicht auch nicht bezeichnen ließ - für die Ideen des Zionismus . » Eine Heimat für die Heimatlosen , ein Vaterland für die in jeder Nation sich nur als Geduldete fühlenden , ist , selbst wenn es ein unerreichbares Ideal wäre , als Ziel von so zusammenschweißender Kraft , daß keine Arbeit dafür umsonst sein kann , « sagte er einmal , als Konrad ein wenig spöttisch von seinem Utopismus sprach . Es war in Frau Sara Rubners Salon , in den ihn Warburg eingeführt hatte , einem stillen , harmonischen Raum , wo alles Holz von silberigem Grau , aller Stoff von verblichenem Grün war , und matte Gobelins , die beide Farben in sich vereinigten , zwischen den Türen hingen . Das ganze Licht in dieser Winterdämmerstunde ging von einer hohen gelben Kerze aus , die wie in einem Heiligenschrein , einsam in einer Nische des Zimmers brannte . » Wir sollten niemanden an seinem Utopismus irre machen , und wenn es der närrischste wäre , « meinte die Hausfrau , » er gibt dem Leben ein Ziel , dem Streben Stetigkeit . « Überrascht wandte sich Konrad ihr zu . Diese kleine Frau in dem groß-blumigen , phantastischen Seidenkleid , mit den gebauschten , glanzlosen schwarzen Haaren um das weiße Negergesicht war ihm bisher kaum interessant , ja , in ihrer typischen östlich-jüdischen Rassenerscheinung wenig anziehend erschienen . Jetzt sprach sie wie aus seiner Seele , denn sein zur Schau getragener Skeptizismus dem Freunde gegenüber war von heimlichem Neide gezeugt . » In Ihrem Tone liegt Resignation , gnädige Frau , « sagte Konrad , » und doch waren Sie es , die Walter für diesen Utopismus gewonnen hat . « » Gewiß . Und ich freue mich dessen , « entgegnete sie , » er ist glücklicher als ich , er hat die große Begeisterungsfähigkeit , die nicht wie ein Feuerwerk verpufft . « » Sie irren , liebe Freundin , « fiel Walter ein - noch nie , schien es Konrad , hatte seine Stimme einen so vollen , weichen Ton gehabt - » nur weil ich weniger begeisterungsfähig bin als Sie , und noch von keinem Spaziergang die Entdeckung neuer Welten erwartete und auf keinem Stern das Paradies zu finden glaubte , habe ich ein starkes Beharrungsvermögen . « Sie lachte . » Denken Sie nur , « sagte sie zu Konrad , » dieser Mann hat den Zank und Streit und kleinlichen Hader auf dem letzten Zionistenkongreß , der mir zuerst Tränen der Wut , dann Tränen unauslöschlichen Gelächters erpreßte , als eine Stärke der Bewegung zu verteidigen vermocht ! « » Natürlich ,