ich sehe im Geist in ihren Händen vor allem die Tabellen und Statistiken . Und wo früher die Träne des Mitleids rann , hört man jetzt das Wort soziale Pflicht . « » Ist es nicht ein Fortschritt , daß Pflicht wurde , was früher Gnade war ? « fragte sie . » Ja . Mein Gott - ich fürchte , Sie werden mir nichts , gar nichts entgegnen , wozu mein Verstand nicht ja sagen müßte , « fuhr er immer eindringlicher fort ; » aber das Holde , das Ergreifende , das die Mildtätigkeit hatte - dem Ausübenden eine Gloriole verleihend - dem Empfangenden das Herz erweichend und den Gram lösend - hat sich dies Ergreifende nicht da und dort verflüchtigt ? Hat die Barmherzigkeit nicht einen doktrinären , sozialpolitischen Zug bekommen ? Wenn sie so von Vereins wegen nach Prinzipien , in umrissenen Grenzen ausgeübt wird ? « » Es gibt keine menschliche Institution , der nicht auch Mängel anhaften . « » Und die Hauptsache - sehen Sie - die Hauptsache - man muß auch das Menschenmaterial gegeneinander abwägen - wie kann man ein schönes , hochbegabtes , junges Mädchen auf ein Gebiet hinaussenden , wo ihr Gefahren drohen ? - Ich selbst hab ' Sie in einer solchen gesehen - welcher Schaden wäre größer , wenn Ihnen Furchtbares zustieße ? Furchtbares - nicht Auszusprechendes ! Oder wenn ein doch entartetes Kind oder sonstiges Wesen aus der Unterschicht mal keine Kleider und Vermahnungen bekäme ? « » Wenn mir bei Erfüllung meiner Pflichten etwas zustieße , wäre es wie mit dem Heldentod meines Vaters : er infizierte sich , als er eine Operation ausführte , und starb . Sollte er nicht Arzt werden , weil ihm Gefahren vom Beruf drohten ? « » Ihr Vater ? « fragte Allert verdutzt . » Ich bin das Adoptivkind von Amsters , « sagte Marieluis ruhig , » und ich bin meiner Mutter unendlich dankbar , daß sie mir , sehr früh schon , den Blick öffnete für die Notwendigkeit , an der Ausgleichung sozialer Ungerechtigkeiten mitzuarbeiten . Daß sie mir große Ziele zeigte . Daß sie mir vor einigen Jahren offenbarte , wie viel Unglück nicht aus Leichtsinn , sondern aus Unkenntnis entsteht . Das macht milde und gerecht . Wie zahllose junge Mädchen wurden durch die Roheit und Gewissenlosigkeit der Männer ins Elend gebracht , nur weil sie gar nicht wußten , welche Gefahren ihnen vom Manne drohen . « Allert wußte ja : mit Worten ließ sich hier nicht fechten . Ihre Worte waren unwiderleglich . Sein Verstand , seine soziale Einsicht gaben ihr wohl recht . Und doch ... » In uns Männern , « sagte er , » wenn wir Frauen in dieser Art wirken sehen - ja , da kommen zwiespältige Empfindungen auf . Die Frau zu behüten , sie vor der Berührung mit dem Häßlichen , vor dem zu genauen Wissen vom Schmutz möglichst zu bewahren , das ist nun mal unser tief angeborenes , ritterliches Bedürfnis . « » Sie sind sehr konservativ und vorurteilsvoll , « sprach sie und hatte einen bitteren Zug um den Mund . » Nein ! Ich ? Nein ! Meine Tätigkeit , die ich frei wählte , beweist , daß ich es nicht bin . Mein Geschlecht hat nur Offiziere , Diplomaten und Grundbesitzer gesehen . Ich wurde Kaufmann , weil ich die Zeit und bald auch den Beruf ganz verstand - in seiner kulturellen Bedeutung . Noch sind die adeligen Kaufleute wie weiße Raben - das wissen Sie ja auch . - Ich lasse mir nicht sagen , daß ich vorurteilsvoll bin - von niemand . « - - Er sah sie fest an , mit einem herrischen Blick vielleicht . Und sie hielt diesen Blick aus . Ihre Augen wurden dunkel und groß , ihre Nasenflügel bebten - es war ein stummes Kämpfen . » Ich nenne es aber vorurteilsvoll , wenn man ein überkommenes Gefühl nicht durch Erkenntnis überwinden kann . Unsere Zeit legt eben auch der Frau die Pflicht zur Mitarbeit auf und lehrt sie zugleich , sich selbst zu schützen . « - Er dachte natürlich an den Kerl , der schon nahe daran gewesen war , sie zu umfassen , zu küssen . - Und es schien , als läse sie diese Gedanken von seinem lebendigen Gesicht - sie brach ab und errötete ein wenig . Und dann kam wieder Thea Daister dazwischengefahren und fragte Allert , ob sie Tulla Rositz von ihm grüßen solle . » Ich habe gar nicht die Ehre , diese junge Dame zu kennen . « » Ach Gott - nein - pardon - ich bin so zerstreut - das ist ja Ihr Bruder - der Oberleutnant « - sie lachte ein wenig , wobei sie sich auch drolligerweise bückte , als müsse sie sich zum Lachen kleiner machen , » ich will mal indiskret sein - Raspe von Hellbingsdorf , das war so Tullas zweites Wort . - Völlig hin ist sie - passen Sie mal auf - das kann was werden - und trotz der unordentlichen Finanzwirtschaft der Frau - sicheres Geld ist ja da - das kann ' n Offizier immer brauchen - Ihr Bruder soll sich nur dazuhalten ... « » Junge Mädchen schwärmen heute und vergessen morgen , « sagte Allert in einer verallgemeinernden , sehr kühlen Ablehnung . Und er dachte : Sie zeigen ihr Herz auf dem Markt herum - und locken die taktlosen Zuschauer heran , die durch indiskrete Bemerkungen die Seele des Mannes verletzen und ihn verscheuchen . Wenn sein zurückhaltender und stolzer , sein vorsichtiger Bruder dies gehört hätte ! Es wäre genügend gewesen , ihn für immer von Tulla abzuwenden . Nachher wurde Allert noch von der Hausfrau mit einem kurzen Gespräch bedacht . Sie bewachte mit Feldherrnblick den Ablauf des Festes und ob die Gäste auch stets richtig gruppiert und unterhalten seien . » Wissen Sie schon , die Frau von Ihrem Teilhaber ist unserm Verein beigetreten . Ich bin ganz entzückt von der Distinktion dieser Frau . - Und welche Einsicht ! Sie sagte mir , daß sie hauptsächlich durch die intensive Erziehungsarbeit an ihren heranwachsenden Töchtern darauf gekommen sei , sich vorzustellen , wie doch zahllose arme Mädchen schutzlos dem Elend und der Verführung preisgegeben würden . Sie will uns tüchtig helfen , und nicht bloß Kräfte , auch Geld will sie opfern . - Ja , solche Mitglieder kann ich brauchen - aber - Gott ! - Da steht meine Kollegin Vierbrinck ganz allein - verzeihen Sie , « und im Fortgehen wandte sie noch rasch das Herrscherhaupt und ordnete an : » Suchen Sie sich nur schon meine Tochter , das Tanzen kann gleich beginnen . « Somit war er der Antwort überhoben , und das bedeutete immerhin eine Erleichterung . Was hätte er sagen sollen , wenn man ihn um nähere Auskünfte über die » intensiven Erziehungsarbeiten « angegangen wäre . Höchstens konnte er äußern , daß er noch keine Gelegenheit gehabt habe , Frau Julia auf diesem Gebiet beobachten zu können ... Nur auf andern ! dachte er amüsiert . Und er stellte noch bei sich in bezug auf Julia fest : Es gibt da paradoxe Sachen - das ganz Plumpe und Gewöhnliche kann wieder wirken , wenn eine Frau es kühn und mit Geschick handhabt - deshalb spreche nie einer von verbrauchten Mitteln . Und eine Viertelstunde nachher walzte er mit Marieluis . In seiner bedrängenden Arbeit war ihm ein wenig das Jugendgefühl und der Sinn für Vergnügungen abhanden gekommen . Deshalb hatte es fast etwas Unwahrscheinliches für ihn , daß er hier , ein wundervolles junges Weib im Arm , im Takt umherglitt - dasselbe Weib , mit dem er sich in schweren Augenblicken und ernsten Gesprächen gemessen - das gab ihm ein Gefühl , als stehe man in einer Doppelexistenz . - Der kühne Gedanke kam , ihr zu sagen : Du gehörst mir . Du bist nicht geschaffen , mit dem Laster und Elend zu ringen ; Du bist nicht geschaffen , hier in prunkvoller Geselligkeit mit zu statistieren ; es ist Deine einzige Bestimmung , das kluge , liebende , geliebte Weib eines Mannes zu werden . Mein Weib - - Oder war es schon zu spät - war sie schon unfähig , ihre Gedanken , ihre Pflichten auf einen zu konzentrieren ? War sie schon eine von denen , die im stillen Frauentum nicht mehr genug Aufgaben für ihre Kräfte finden ? Wie schön sie war . Voll blühenden Lebens . Und wie ihre Gestalt und die seine zusammenpaßten - sich in der Umschlingung des Tanzes aneinanderfügten - als seien sie füreinander gewachsen . Wie hätte sein feuriges Empfinden nicht auf sie hinüberwirken sollen ! Jeder Nerv wurde zur elektrischen Leitung - ein fast qualvolles Gefühl von Glück war in ihnen . Sie hob den Blick zu ihm , und eine Unendlichkeit von Liebe , Verlangen , Bitten kam wie ein Strom von Glut aus seinen Augen . - Fünf Minuten gehörten sie einander mit ihren Wünschen , Hoffnungen - mit jedem Schlage ihrer Herzen . - Dann zerriß dieser Zauber - hart brach die Musik ab - andere Menschen waren um sie her - nahmen sie einander fort - all diese dummen Gesetze , von denen die augenblickliche Szene beherrscht ward , behaupteten sich . - Allert haspelte den Rest des Abends auch ganz ordentlich seine Rolle als Figur ab - er vermied es , sich noch einmal der einen zu nähern , vermied auch ihr Auge , fühlte nur von fern , wie man im Gesichtsfelde des Augenwinkels die Dinge wahrnimmt , ohne hinzusehen , daß sie da war . - Es wäre ihm eine Profanierung gewesen , eine Wiederholung jener Minuten voll leidenschaftlicher und zugleich tief geheimnisvoller Zusammengehörigkeit zu suchen . Alle Frauen und Mädchen fand er höchst uninteressant . Nur mit Dory Vierbrinck beschäftigte er sich ziemlich viel . Das war ja ihre Freundin . Was man so nennt - wenn man zusammen aufwuchs und auf den gleichen Bällen tanzte . Aber nein - diese beiden gingen ja auch sonst auf gleichen Wegen - da , wo er sie getroffen hatte ... Das kaum mittelgroße Persönchen hatte etwas sehr Anziehendes . Die Grübchen gaben dem Gesicht Heiterkeit und Anmut ; dazu tat der Kneifer eine entschieden naseweise Note . Und Temperament besaß Dory ! Es sprudelte aus ihren Worten und Mienen . Und er hatte , als er in einer längeren Tanzpause neben ihr saß , ein Gespräch mit ihr , davon manches Wort sich schmerzlich fest in sein Gedächtnis einbrannte . » Bitte , was haben Sie sich bei Tisch mit Marieluis erzählt ? Ich saß schrägüber und dachte : Die sagen einander lauter Bissigkeiten . « - » Wir waren verschiedener Meinung über die Ausübung der Vereinstätigkeit , der Fräulein Amster sich mit Eifer hingibt . « » Mit Eifer ? « sagte Dory , der das Wort viel zu klein war , » mit Leidenschaft ! Sind Sie wohl auch wie mein Bruder John ? « » Ich habe nicht die Ehre , zu wissen , wie Ihr Herr Bruder ist . « » Sonst entzückend . Nur von unserer sozialen Tätigkeit will er nichts wissen . Er prophezeit immer , uns passiert noch mal was . Ich graule mich ja auch manchmal , und es riecht immer schlecht bei solchen Leuten . Aber Marieluis würde mich verachten , wenn ich nicht einsähe , daß man sich an der moralischen Hebung der Gefährdeten und Gefallenen beteiligen muß . Wissen Sie - Marieluis ist mein Schwarm - sie imponiert mir kolossal , trotzdem sie uns immer wegen Fleiß und Benehmen als Muster vorgehalten wurde - gegen solche kriegt man manchmal Ekel und Wut . Nicht ? Aber Marieluis ist wirklich fabelhaft . Ach Gott , und die Figur ! « Sie schloß die nachdrückliche Erklärung , die durch viele , stark betonte Worte wirkte , mit einem ergebenen Seufzer , der ungefähr verriet : Man darf nicht neidisch sein , das ist klein . » Ich wäre also geneigt , die Furcht Ihres Bruders zu teilen , « sagte Allert und fragte hinterlistig : » Ist Ihnen denn noch nie etwas passiert ? « Sie sah ihn durch ihre glatten , uneingefaßten Kneifergläser prüfend an . Sie mochte ihn sehr gern leiden ; als er zum zweitenmal mit ihr tanzte , fiel es ihr schon freudig auf - und nun war sie bereits auf dem Wege , sich in ihn zu verlieben . Sie fand ihn auch so vertrauenswürdig und rückte ihm nun ein bißchen näher , wobei sie vergaß , ihre Eiscreme weiterzulöffeln . » Doch ! « erzählte sie flüsternd , » doch ! Schon zweimal . Wenigstens beinahe .... Aber Marieluis sagte , wir müßten nicht wie kleine alberne Mädchen alles unsern Müttern vorklagen , sondern lernen , mit allem selbst fertig zu werden , wenn es auch fatal sei . Einmal - ja , das war vorigen Winter - da sollten wir eine schlimme Frau , das heißt einen Mann hatte sie aber nicht - die sollten wir bewegen , daß sie ihre zwei Kinder in die Nachmittagsschule gäbe . Oh , die war gemein ! Was die uns alles sagte ! Nein , das kann ich Ihnen wirklich nicht wiedererzählen . Und gerade als Marieluis ihr zurief , sie solle sich schämen , da kam noch ein Kerl aus der Küche und - ja , ich behaupte steif und fest , er wollt ' uns prügeln - er hatte Marieluis schon am Rock erfaßt . Und wie gemein die Weibsperson dazu lachte . Aber Sie glauben es nicht , großartig war Marieluis , entriß ihm ihr Kleid - beinahe ruhevoll - und sah ihn an . Nein , was für ein Blick ! Und der Kerl war einen Moment baff . Da sagt ich : Komm ! und zog sie mit aus der Tür . Ja , es war schrecklich . Aber natürlich , riesig interessant war es auch . « Und ein Ausdruck ganz naiver , unbewußter Lüsternheit war auf ihrem pikanten Gesicht . » Und das andere Mal ? « fragte Allert scharf . » Sie dürfen aber niemand von diesen Sachen was wiedersagen . Versprechen Sie es ? « » Mein Wort ! « sagte er einfach und fest . » Das andere passierte vor ein paar Wochen . Da wollten zwei Betrunkene auf uns los - und der eine packte mich - oh , er war schon mit seinem Mund an meinem Hals - gräßlich roch er nach Schnaps - ich schrie wie wahnsinnig und gab ihm einen Schubs - daß er , glaub ' ich , hinfiel - ich lief und lief - o ja ... « » Und Ihre Freundin ? « fragte er seltsam kurz und trocken . » Wie es ihr ergangen ist , weiß ich eigentlich nicht . Gott , ja , es war treulos von mir , so auszureißen . Marieluis sagt , sie habe auch heil die Elektrische erwischt - aber irgend etwas muß sie da doch noch erlebt haben - sie war so anders nachher . - Aber sie sagt ja , das sind eben die Gefahren auf dem Felde der Berufsehre . Und meine Mutter meint , die Barmherzigen stehen in Gottes Hut . « Sein geduldiges Zuhören , das doch durchaus nur Anteilnahme für sie sein konnte , wurde ihr immer wichtiger . Sie stellte bei sich fest : Mit keiner Dame hat er sich so viel beschäftigt wie mit mir ! Sie setzte sofort auch bei ihm ein rasch aufwachsendes Interesse voraus , und mit der Fixigkeit , die manche junge Mädchen in der Entwicklung von Liebe und Hoffnun haben , war sie schon nicht mehr ganz unbefangen . » Wissen Sie , Herr von Hellbingsdorf , « fuhr sie fort , » das seh ' ich ja ein : man muß was tun . Bloß so Bälle und Sport - nein , das ist nicht mehr zeitgemäß . Ein nützlicher , vernünftiger Lebensinhalt muß sein . Und gerade wir , die nicht für Broterwerb zu arbeiten brauchen , müssen auf sozialem Gebiet Pflichten suchen . Tante Amster hat es uns großartig klargemacht . Aber wenn ich mal heirate , tret ' ich aus ' m Verein . Das steht bombenfest . Dann krieg ich ja andere Pflichten . Und wer weiß , vielleicht denkt mein Herr und Gebieter in spe so wie mein Bruder John und ist überhaupt dagegen . Wir sind darin total verschiedener Ansicht , Marieluis und ich . Und sie sagt , sie nimmt nur einen Mann , der in diesen Fragen eines Sinnes mit ihr ist . Sonst will sie ja gar nicht heiraten und sich der Hebung der Sittlichkeit und der Rettung vaterloser Kinder widmen . Wer hat recht : Marieluis oder ich ? « Dabei lächelte sie ihn an , die reizenden Grübchen erschienen , und hinter den Gläsern strahlten die Augen . Er umging die Antwort . Die Art , wie sie von künftiger Heirat sprach , gab ihm glücklicherweise die Gelegenheit zu einer ablenkenden Frage : » Sie sind verlobt , gnädiges Fräulein ? « Da wurde Dory Vierbrinck ganz rot und lachte etwas fieberisch . » Ach Gott , nein - keine Spur - wieso kommen Sie darauf ? - Ich will keinen von all diesen jungen Leuten , mit denen man irgendwie vervettert oder verschwägert ist - die kenn ' ich ja auswendig . « - - Sie brach ab . Sie fühlte plötzlich : das könne er vielleicht wie einen Wink auffassen . Nein , das wollte sie denn doch nicht . Das vertragen die Männer auch nicht - das wäre eine zu verkehrte Taktik . Aber » entzückend « war er - das stand fest - und man sah sich ja wieder - Papa mußte ihn auffordern , Besuch zu machen . Ach , wie schön würde das Leben , wenn da ein Mensch war , an den man mit Spannung denken konnte . Es war ja auch schon gerade zum Verzweifeln gewesen : den vierten Winter immer dasselbe . Nun hörte man Musik . » Hier , Lurch , « sagte Dory und reichte dem gerade mit einem Tablett Vorübergehenden ihr ungeleertes Cremeschälchen hin . Dieser Mann im braunen Frack - Allert sah wieder , wie er sich in der Jolle herumbückte nach den Paketen . Alle Bilder mußten ausgelöscht werden in der Erinnerung - auch der heutige Abend . Das war besser ... Sie wollte ja keinen Mann , als einen , der sie ihren Weg weitergehen ließ , dem es zusagte , daß sie mit dem Schmutze rang , dem es gefiel , daß ihre Ohren und Augen mit Unkeuschheiten vertraut waren . Und ihm - ihm war das eine Qual - eine Beleidigung ihrer feinen , hohen Weiblichkeit . Vorbei - unmöglich . - - Dory stand auf . » Ja , « sagte sie zögernd , » nun kommt die Quadrille , die hab ' ich mit Oberleutnant Säger - die drei andern Paare sind auch schon fest . « - Ihr Bedauern war doch offenbar . Und Allert sagte höflich : » Schade . « Sie seufzte , besann sich eine Sekunde und sagte : » Das war ' n ernstes Ballgespräch . « » Ja , ein sehr ernstes , « antwortete er . Ernster als Du denkst , Du kleines , ehrliches warmblütiges Ding , dachte er . Und er mußte alle Selbstbeherrschung zusammennehmen , um auf sein Gesicht den Ausdruck von freundlicher Angeregtheit zu zwingen , der hier von ihm erwartet wurde . Eine Einladung ist schließlich auch wie ein Geschäft , ist ein Tauschhandel ; der Einladende fühlt : Du nahmst meine Einladung an , dafür mußt Du nun mir auch fortwährend zeigen , daß Du Dich amüsierst . - Gerade kam die entschlossene Herrin des Hauses an ihm vorbei . Bemerkte sie einen unfreien , erzwungenen Ausdruck ? Sie blieb eine halbe Minute stehen . » Nun , Herr von Hellbingsdorf , wie sind Sie denn mit uns Hamburgern zufrieden ? Unterhalten Sie sich ? « » Glänzend , gnädige Frau . « Hoch in siegreicher Gewalt stieg die Flamme empor , Rauchschwaden auftreibend , die sich zu rötlich bestrahltem Gewölk sammelten und den nächtlichen Himmel verhängten . Mit einer erhabenen Ruhe und Unbezwinglichkeit loderte sie aus dem düsteren Chaos . Dem ersten lärmvollen Treiben um die Stätte war längst das feierliche Grauen gefolgt , in dem die Zuschauermassen nah und ferner gebannt standen . Um die Wagenburgen der Dampfspritzen und Löschgeräte hantierten rasche , dunkle Gestalten mit blitzenden Messinghelmen . Dicke kristallene Strahlen nahmen in hohem Bogen ihren sausenden Weg auf die überhellen Dächer und Wände der verschiedenen Gebäude , die , alle von geringer oder kaum mittlerer Höhe , sich um zwei Schornsteine zu gruppieren schienen . Der eine stand als hohe , glühend beleuchtete Säule . Die kürzere vierkantige Esse , die , von einer gedrungenen Basis aufsteigend , sich nach oben verjüngte , stieß auch aus ihrem eigenen Mundloch Rauch aus . Zuweilen gab es mitten in dem höllischen Durcheinander von schwelendem Gebälk , glimmenden Wänden , dunklen Rauchwolken , züngelnden Flämmchen , zusammensinkenden Brettern einen Knall . Dann flog , einem Ballon gleich , ein unbestimmbarer Körper durch die hohe Flamme hinauf - in ihrem Kern einen Herzschlag lang sichtbar - wie ein kühner Vogel , den es zu höherem Fluge treibt - und was in der Flamme eine dunkle Form gewesen , ward droben über ihr eine glühende Kugel , und die sauste weiter in die Nacht hinein - als ein Geschoß der Gefahr - das Feuer wahllos hinzutragen , wohin der Wind wollte . - Oder ein Zischen entstand , und wunderbares , farbiges Gewölk , Stichflammen von Märchenpracht fuhren aus dem Chaos empor und wurden wieder vom Feuer verschlungen - gingen in seiner brünstigen Glut auf . Funken stiegen zur Höhe , leicht und spielend , gleich klingenden Tönen , helle Punkte über dem bedrohlichen Gewoge des Brennens . Daran vorüber zog sich die Straße , die fast schon ein Schlammstrom war . Zu schwarzen Silhouetten wurden vor der unruhig flackernden Stätte die Männer , die mit harter und sicherer Kraft ihre Arbeit taten . Aber hinten - an der Grenze des Grundstücks - da war dieses Schauspiel noch phantastischer . Planken hatte man niedergeschlagen , um über einen ausgedehnten Lagerplatz weg vom Kanalufer den ungehemmten Weg zum Feuer zu gewinnen . Dort lag der offene , wuchtige , kleine Dampfer mit der Hafenspritze . Er war in sonst verbotener , rasender Fahrt herangesaust , unter Brücken seinen Schornstein flachlegend , an Kaimauern die Wellen erregt aufschülpend , durch die bloße Eile seines unaufhaltsamen Vorwärtsdringens allen Schiffern , die an der nächtlichen Flut unter stillträumendem Backbordlicht Wacht hielten , verkündend : » Gefahr ! « - Und nun kamen die kalten , gläsernen Wasserlinien vom Schiffe her durch die Nachtluft und begossen die Dächer der Nachbarschaft und vermählten sich mit dem Rauch , durch den sie ihren Weg nehmen mußten , von dem sie oft verschluckt zu werden schienen . Der Kanal war zum Stromband der Hölle geworden und seine Flut rotglühender Eisenfluß , von schwarzen Schatten grausig überworfen , in wilden , großen Willkürlichkeiten , die allem Bestehenden die Gewißheit nahmen . Und in diesem Formen auflösenden Durcheinander von roter Glut und düsteren Finsternissen verwischte noch der Rauch alle Grenzen . Huschendes Leben war überall auf dem Wasser , wachsam sprangen an den Borden der Leichter und Oberländer Kähne die Menschen hin und her , den fallenden Funken wie bösem Getier nachjagend . Die Pinasse der Hafenpolizei , heulende Sirenenschreie ausstoßend , kam rauschend gefahren . - - Sandsäcke wurden in rasender Eile ausgeladen , und den hastigen Männern nahm der immer neu daherfahrende Rauch fast den Atem . Und immer , vom Wasser und von der Straße , immer zogen die hohen kristallenen Strahlenbogen ihre reinen Linien auf das Geloder zu - gleichsam eine Verbindung herstellend zwischen den sich mühenden Menschen und der grausigen Einsamkeit der hinaufsteigenden Flamme . Allert stand , bleich , durchnäßt , beschmutzt , und sah dem furchtbaren Schauspiel zu - was zu retten gewesen war an Büchern , Papieren - das lag schon in seiner nahen Wohnung - anderes war im feuersicheren Geldschrank . Immer noch schien es Allert , als träume er , so roh hatte ihn das tolle Bumsen an die Tür seines Hauses , dann seiner Wohnung geweckt . Und der Schrei : » Feuer ! « Feuer - ja Feuer - wie war es entstanden ? Man wußte es nicht . Vielleicht Selbstentzündung . Und wenn ein Element sich sättigen konnte an dem Material der Fabrik , so war es das Feuer - da waren die Lacke und die Aether - all diese Säuren und Oele - all diese Hölzer und Harze . Auch Dorne kam - natürlich mit großer Verspätung - bis man durch das Telefon ihn in seiner entlegenen Wohnung aufgeschreckt hatte - bis er , in der Winternacht um vier Uhr , ein Auto fand - da war ja aber auch die Frau - Allert bemerkte ihre Nähe erst kaum . Bei kurzem Hin- und Herreden mit Dorne hatte er wohl gefühlt : So nah geht es dem nicht ! Nein , nicht sehr nah ! Man war völlig versichert , Dorne ließ gleich ein tröstendes Wort fallen , daß der Zwang eines Neubaues viele Vorteile habe , manche bisher ungünstige Anlage konnte nun zweckmäßiger eingerichtet werden . Er sah für seine Experimente , seine Arbeit bessere Bedingungen voraus . Er war ja auch erst seit ein paar Wochen mit diesem allen verbunden . Aber für Allert sanken hier viele Erinnerungen in den Staub . Drei harte Anfängerjahre - viele Stunden voll schwerer Sorgen - zahlreiche , nicht umzubringende Hoffnungen - alles , was einen Menschen an die Stätte bindet . Dach ist nicht Dach - Tisch nicht Tisch - Wand nicht Wand . - Der Verstand weiß es wohl : es gibt stolzere Dächer , kostbarere und bequemere Dinge als diese , die nun von der Glut verzehrt werden . Aber was sie adelte , was den eigenen , gewohnten Besitz doch zum köstlichsten macht , das war , daß er ein Stück Leben sah , Zeuge gewesen und so , durch stummes Mitspielen im Dasein , ein beseeltes Teil von ihm war . Es zerriß Allert fast das Herz , daß sein Kontorstuhl , sein Schreibtisch mitverbrannten . - Und dann - als Kaufmann fühlte er ja auch den Schaden als Schlag , gegen den man sich nicht versichern kann . - Die Unterbrechung der Fabrikation und der Lieferungen - wie leicht konnten da mühsam angeknüpfte Verbindungen für immer zerreißen - die Konkurrenz überholt eilig und lachend den , der wider Willen aufgehalten wird . Erster zu werden ist das Ziel - auch ein Rennen . - Er biß sich auf die Lippen . Da fühlte er eine sanfte Hand die seine ergreifen und liebevoll pressen . Er sah zusammenschreckend neben sich . Da stand Julia - im grauen Pelz , auf dem Kopf die graue Pelzmütze , unter der das schwarze Haar hervorbauschte - er sah , seltsam das Geringste und Nebensächlichste genau erfassend , daß an dieser grauen Pelzmütze ein Veilchenstrauß befestigt war - und wie ein Blitz huschte eine Vorstellung durch ihn hin - ein dicker , dunkler Veilchenstrauß auf blaßblauer Seide , an weißen Schultern . Und dies jetzt - hier ! - Aber es war schon vorbei . Er sah die Flamme wieder steigen und die Rauchwolken aufquellen und hörte das emsige Raunen pruzelnder , sausender , brodelnder Geräusche . Und mitten in seine bitterlich schmerzenden Gedanken hinein , so , als hätte er sie ihr genau erzählt , sagte Julia : » Ja , Ihr seid genau versichert . Mein Mann sagte es mir unterwegs . Aber was hier alles gerade für Sie mitverbrennt , das kann Ihnen keine Versicherung ersetzen . - Alle Erinnerungen an Ihre ersten Arbeitsjahre . An Ihre erste Selbständigkeit - Gott , muß das ein wichtiges und verantwortliches Gefühl gewesen sein . - Sie war doch für Sie ein Stück Lebensgeschichte geworden , die Fabrik . Mein Mann , dessen Fassung ich bewundere , wird Ihnen gewiß eine große Stütze sein - aber dies versteht er nicht . Ich versteh ' es - ja , ich ... « Windelweich war ihm zumute . Die Worte sprachen zu ihm . Sie hat doch ein warmes Herz . - Da ist doch mehr in ihr , fühlte er . Er drückte in heißer Dankbarkeit die Hand wieder , und es genierte ihn nicht , daß die schwarzen Augen in den seinen den feuchten Schimmer sahen . Und gleich danach geschah es , daß der eine der leitenden Feuerwehrmänner sie bat - » weit , weit zurückgehen « - und daß Julia sich voll Angst an seinen Arm klammerte . Er legte die Rechte um ihren Pelz und führte sie weiter fort . Und da kamen sie schon in die Front der Zuschauer , die die Straße füllten . Und all diese Gesichter , dies Gehäuf von Menschen zwischen den Mauern der nächtigen Straße , über die bald greller Schein hinflog und bald ein schwarzer Rauchschleier , das hatte etwas Furchtbares - wie Lemuren , die am Eingang einer Unterwelt lauernd sich zusammenhäufen . - - Und die zarte Frau schien von allem Mut verlassen , in dem sie sich hergewagt - sie lehnte an Allert , und er mußte sie halten . Wo war der Mann ? Allert sah ihn nicht . Der Befehl des Feuerwehrmannes hatte sie , planlos , blind gehorchend , nur so fortgejagt . Nun dehnte sich vor ihnen der abgesperrte Straßenteil . Ja , wer mochte wissen , wo Dorne war .