ohne ein Wort zu sprechen , der Baronin überreichte . » Was ist das ? « fragte sie , » was bringt er mir da ? « » Die saldierte Rechnung über die gekauften Bretter « , antwortete Habrecht , an den die Frage gerichtet war . » So - der kauft ein und bezahlt Rechnungen ? Woher nimmt er das Geld dazu ? Ich habe gehört , daß er einen Beutel voll Geld gestohlen hat . « » Eine alte Geschichte , Euer Gnaden , die nicht einmal wahr gewesen ist , als sie noch neu war . « » Ich weiß schon , Sie nehmen immer seine Partei . Ihrer Meinung nach habe ich immer unrecht gegen den schlechten Menschen . « » Er ist nicht mehr schlecht ; die Zeiten sind vorbei , Euer Gnaden können mir glauben . « » Warum spricht er denn nicht selbst ? Warum steht er denn da wie das leibhaftige böse Gewissen ? ... Entschuldige dich « , sprach die alte Dame , sich an Pavel richtend , » sag etwas , bitte um etwas . Wenn ich gewußt hätte , daß du ein Haus baust und Bretter brauchst , hätte ich sie dir geschenkt ... Kannst du nicht bitten ? ... Weißt du nichts , um was du mich bitten möchtest ? « Jetzt erhob Pavel seine Augen zu der alten Frau . Zagend , zweifelnd blickte er sie an . Ob er etwas zu bitten habe , fragte sie nicht mehr , nachdem diese düsteren Augen sie angeblickt und sie in ihnen eine so kummervolle , so unaussprechlich tiefe Sehnsucht gelesen hatte . » Was möchtest du also ? « sagte sie , » so rede ! « Pavel zögerte einen Augenblick , nahm sich zusammen und antwortete ziemlich deutlich und fest : » Ich möchte die Frau Baronin bitten , daß Sie meiner Schwester Milada schreibt , sie möchte mir erlauben , sie zu besuchen . « Ungeduldig wackelte die Baronin mit dem Kopfe : » Das kann ich nicht tun , da mische ich mich nicht hinein , das ist die Sache der Klosterfrauen . Zur Milada darf man nicht ohne weiteres hinlaufen , sooft es einem einfällt , ich darf ' s auch nicht . Milada gehört nicht mehr uns , sondern dem Himmel ... Der Mensch « , richtete sie sich wieder an Habrecht , » spricht auch immer dasselbe ; ich begreife nicht , wie man sagen kann , daß er sich geändert hat ... Und jetzt fahren wir . - Adieu ! Vorwärts , Jakob . « Der Wagen setzte sich in Bewegung , war jedoch kaum ein Stückchen weitergekollert , als die Baronin abermals haltzumachen befahl , Habrecht herbeiwinkte und fragte : » Was ist ' s denn mit dem neuen Schullehrer ? Warum kommt er nicht ? Er hat sich ja heute vorstellen sollen . « » Morgen , Euer Gnaden , wenn ich bitten darf . « » Wieso , morgen ? ... Ist denn heute nicht Mittwoch ? « » Ich bitte um Verzeihung , heute ist Dienstag . « » Dienstag ? Das ist etwas anderes . Ich habe schon geglaubt , der Jüngling , der vermutlich ein gelehrter Flegel sein wird , findet es überflüssig , der Gutsbesitzerin seinen Kratzfuß zu machen . Und wann reisen denn Sie , Schullehrer ? « » Nächste Woche , Euer Gnaden . « » Recht schade , recht schad um Sie , es kommt nichts Besseres nach « , sprach die Baronin und fuhr , Habrecht huldvoll grüßend , davon . Als der Lehrer sich nach Pavel umsah , stand dieser unbeweglich und feuerrot im Gesicht . » So ist es doch wahr ? « fragte er , so mühsam schluckend , als ob ihm die Kehle zugeschnürt würde . » Sie gehen fort ? « » Das heißt , ich komme fort « , erwiderte Habrecht zögernd ; » ich bin versetzt werden . « » Weit weg ? « » Ziemlich . « » Wissen Sie das schon lang , Herr Lehrer , daß Sie versetzt worden sind ? « » Lang - nicht lang - wie man ' s nimmt ... « » Warum haben Sie mir ' s nicht gesagt ? « » Wozu ? Hast du ' s nicht ohnehin erfahren ? « » Aber nicht glauben wollen , dem Herrn Pfarrer nicht und den andern schon gar nicht . Wenn es ist , habe ich mir gedacht , werden Sie es mir schon selbst sagen ... « Er vermochte nicht , weiterzusprechen . Der Anblick von Pavels schmerzvoller Bestürzung schnitt seinem alten Freunde in die Seele ; aber er wollte sich nichts davon merken lassen . » Gönn mir mein Glück « , rief er nach einigen Augenblicken des Schweigens plötzlich aus ; » denk nur , ich komme unter lauter fremde Menschen ... Schaut mich einer an , schau ich ihn wieder an , ganz ruhig - fällt mir nicht ein zu fragen : Was hast du von mir gehört , was mutest du mir Unheimliches zu ? ... Die Achtung , die ich zu verdienen verstehe , werde ich haben und genießen - die höchste Achtung , denn wie ein Engel will ich sein , wie ein Heiliger , und sogar die schlechten Kerle werden zugeben müssen : Das ist einmal ein braver Lehrer ! ... So wird es dort sein , während hier ... « er preßte die Hände an beide Schläfen und stöhnte herzzerreißend . » Ein Beispiel « , fuhr er fort , » ich werde dir ein Beispiel gehen , wie es hier ist und wie es dort sein wird . Denk dir eine große Tafel , schneeweiß , die hätte ich mit edlen Zeichen beschreiben sollen , aber statt dessen habe ich dereinst die reine Tafel bekritzelt und beschmiert , und wenn ich jetzt tun will , wie ich soll , und schöne Buchstaben zeichnen , kann ich ' s nicht so ohne weiteres , das tolle Zeug , das schon dasteht , muß erst weggeputzt werden . Oh , wie schwer , nein - unmöglich ! ... Und wenn ich auch meine , es ist ausgetilgt und keine Spur mehr vorhanden - hinter meinen sorgfältig gemalten Lettern kommt es doch wieder zum Vorschein . Blasser von Jahr zu Jahr , ja vielleicht - was hilft ' s ? - Dafür ist mein Aug empfindlicher geworden , und der Eindruck bleibt sich gleich ... Verstehst du mich ? Das wird nun alles anders . Drüben in der neuen Heimat ist die Tafel blank , wie sie es von Anfang an gewesen , als sie mir anvertraut wurde . Die Tafel ist der Ruf . Verstehst du oder nicht ? ... Unglücksmensch , mir scheint , du verstehst kein Wort ! « Pavel wehrte sich nicht gegen diesen Verdacht ; ihn beschäftigten andere Gedanken , und plötzlich rief er : » Ich weiß , was ich tu - ich geh mit Ihnen . « » Das lasse dir nicht einfallen « , fuhr Habrecht heraus , setzte aber , um die Schonungslosigkeit seiner Abwehr zu vermindern , erklärend hinzu : » Was würde aus deiner Mutter , wenn sie dich nicht fände bei ihrer Rückkehr ? « » Sie kann uns ja nachziehen , wenn sie will « , entgegnete Pavel und zupfte an seinen Lippen , wie Kinder in der Verlegenheit tun . Und wie einem Kinde sprach Habrecht ihm zu , sich zu fügen , zu bleiben , wo er war , gab ihm Gründe dafür an und schloß ungeduldig , als Pavel zu allem den Kopf schüttelte : » Endlich ! ... Woher deine Mutter kommt - von der ich übrigens nichts Schlechtes glaube - , hätten die Leute bald weg und würden fragen : Was für einen Anhang bringt uns der Lehrer ins Dorf ? ... Das kann nicht sein - du mußt es selbst einsehen ... bescheide dich ... « Damit wandte er sich , und indem er den Schweiß abtrocknete , der ihm trotz der herbstlichen Kühle auf der Stirn perlte , trat er eilends die Flucht an , um etwaigen neuen Vorschlägen Pavels zu entrinnen . Er hätte solche nicht zu fürchten gebraucht . Der Bursche brachte das Gespräch nicht mehr auf die immer näher heranrückende Trennung , wurde nur stiller , trauriger , führte aber sein arbeitsvolles Leben fort und suchte die Gesellschaft seines Gönners nicht öfter auf als zu jeder andern Zeit . Und Habrecht , mit dem Egoismus des Kranken , der keine Sorge aufkommen läßt als die um seine Genesung , wollte nichts wissen von dem Kampf , der sich hinter Pavels anscheinender Ruhe verbarg ; wollte nichts wissen von einem Leid , dem abzuhelfen ihm unmöglich gewesen wäre . Geschieden mußte einmal sein , es geschah am besten klaglos . Übrigens vergaß Habrecht seinen Schützling beinahe über dem Verdruß , den sein Nachfolger ihm bereitete . Dieser junge Mann , Herr Georg Mladek , war einige Tage später eingetroffen , als er erwartet worden , hatte sich an der Verwunderung ergötzt , die Habrecht darüber äußerte , und auf die Zumutung , ins Schloß zu gehen , um der Frau Baronin seine Aufwartung zu machen , geantwortet : » Recht gern , wenn sie jung und schön ist . Sonst habe ich mit Baroninnen nichts zu tun und auf ihren Schlössern nichts zu suchen . « » Aber « , meinte Habrecht , » die Höflichkeit gebietet ... « » Nicht jedem - ich , zum Beispiel , bin ohne Vorurteile . « Er tat sich darauf etwas zugute , fast so arm zu sein wie Hiob und ganz so stolz wie Diogenes , bezog die Schule an der Spitze eines Koffers , eines Feldbettes , eines Tisches , eines Sessels , fand sich für den Anfang genügend versorgt und dankte ablehnend für die Bereitwilligkeit , mit welcher sein Vorfahr im Amte ihm einiges Hausgerät zur Verfügung stellen wollte . So wanderte denn Habrechts Mobiliar in die Hütte an der Sandgrube , vom Volksmund schlechtweg » die Grubenhütte « getauft , und nahm sich dort ordentlich stattlich aus , erregte auch vielfachen Neid . Die Leute fanden Habrechts Großmut gegen Pavel unbegreiflich und kaum zu verzeihen . Mladek aber machte sich über das Verhältnis zwischen den beiden seine eigenen Gedanken und hatte keinen Grund , dieselben dem » Kollega « zu verheimlichen . Am Vorabend des für Habrechts Abreise bestimmten Tages suchte er ihn auf und fand ihn in der Schulstube , wo er , am Fenster stehend , in ungeduldiger Erwartung auf die Straße blickte . Als der Eintretende ihn anrief , sah Habrecht sich um und sprach : » Sie sind ' s - gut , gut , daß Sie ' s sind ; es ist mir lieb , daß es kein anderer ist . « » Welcher andere denn ? « » Nun , der Pavel , wissen Sie . Aufrichtig gestanden , ich beabsichtige , mich heute schon , und zwar ohne Abschied , davonzumachen ... des Burschen wegen . Ich gehe freudig von hier fort , kann ' s nicht verbergen , und das tut ihm weh . So habe ich mich bei der Frau Baronin und beim Herrn Pfarrer empfohlen und fahre ab , bevor Pavel nach Hause kommt ... Habe mir ein Wägelchen bestellt - drüben an die Gittertür ... es sollte schon dasein . « Er eilte wieder an das Fenster und bog sich weit über die Brüstung . Der Wind zerzauste ihm die spärlichen Haare , in dünnen Strähnen umflogen sie seinen Scheitel und sein Gesicht , das so alt aussah und so wenig harmonierte mit der noch jugendlich schlanken und beweglichen Gestalt . Er trug den schwarzen Anzug , den ihm sein Vater zur letzten Prüfung hatte machen lassen und der , auf eine körperliche Zunahme des Besitzers berechnet , die nie eintrat , die hageren Glieder in dem Maße schlotternd umhing , als das Tuch fadenscheiniger und dessen Falten weicher geworden waren . Mladek musterte ihn durch die scharfen Gläser des Zwickers und sprach : » Wie lang sind Sie denn hier Schulmeister gewesen ? « » Einundzwanzig Jahre . « » Und nach einundzwanzig Jahren machen Sie sich aus dem Staub , als ob Sie etwas gestohlen hätten ? Verderben den Kindern die Freude einer Abschiedshuldigung und den Erwachsenen die eines Festessens ... und das alles , um Ihren Pavlicek nicht weinen zu sehen ? Sonderbar ! ... Es muß ein eigenes Bewandtnis mit Ihnen haben , Kollega ... wie ? « Habrecht erbleichte unter dem inquisitorischen Blick , der sich auf ihn richtete . » Was für eine Bewandtnis ? « fragte er , und die Zunge klebte ihm am Gaumen . » Erschrecken Sie doch nicht vor mir - mir ist nichts Menschliches fremd « , entgegnete Mladek voll Überlegenheit . » Aufrichtig , Kollega , bekennen Sie ! War die Mutter Ihres Pavlicek , die übrigens jetzt im Zuchthaus sitzen soll , ein schönes Weib ? « Habrecht begriff die Bedeutung dieser Frage nicht gleich ; als sie ihm jedoch klar wurde , lachte er laut auf , lachte immer munterer , immer heller und rief in fröhlichster Erregung : » Nein - so etwas ! Oh , Sie Kreuzköpferl , Sie ! Nein , daß ich heute noch einen solchen Spaß erlebe ! ... Herr Jesus , was Sie doch gescheit sind ! « Er brach in ein neues Gelächter aus . Der krankhaft empfindliche Mann , den die leiseste Anspielung auf einen durch ihn selbst erregten Argwohn in allen Seelentiefen verwundete , fühlte sich durch den jeder Veranlassung entbehrenden wie gereinigt . Kein Lob , keine Schmeichelei hätte ihn so herzlich beglücken können , wie seines Nachfolgers falsche und nichtsnutzige Vermutung es tat . Er bemerkte nicht , daß er beleidigte mit seiner Lustigkeit ; er wurde förmlich übermütig und rief : » Ich wollte , Sie hätten recht : es wäre besser für den Burschen . Aber Sie haben nicht recht , und sein Vater ist wahrhaftig am Galgen gestorben . Ein Unglück für den Sohn , das diesem als Schuld angerechnet wird . Man muß ihn in Schutz nehmen gegen die Dummheit und Bosheit . Ich hab ' s getan , tun Sie es auch ; versprechen Sie mir das . « Mladek nickte mit sauersüßer Miene , im Innern aber blähte er sich giftig auf und dachte : Zum Lohn dafür , daß du mich seinetwegen verspottet hast ? Das wird mir einfallen ! Inzwischen vernahm man durch die Nachmittagsstille das langsame Heranrumpeln eines Leiterwagens . » Meine Gelegenheit ! « sprach Habrecht , hob das Felleisen vom Boden und lud es mit Mladeks Hilfe auf seine Schulter . Jede andere Dienstleistung , besonders das Geleite zum Wagen , verbat er sich und eilte davon , ohne einen Blick zurückzuwerfen nach der Stätte seiner langjährigen Tätigkeit . Keine Regung der Wehmut beschlich beim Scheiden seine Brust . » Fahre ! « rief er dem ihn begrüßenden Bäuerlein zu , » und wenn dich jemand fragt , wen du führst , so sag - einen Bräutigam , sag ' s getrost ; es ist schon mancher zur Hochzeit gefahren , der nicht so guter Dinge war wie ich . « Damit kletterte er in den Wagen , streckte sich der Länge nach in das dicht aufgestreute Stroh und kommandierte jauchzend : » Hüe ! « Die Dorfleute kamen an dem Tag etwas früher als sonst vom Felde zurück ; sie hatten Eile , ihre Anstalten zum Abschiedsfest für den Lehrer zu treffen . Der Schlot des Wirtshauses qualmte bereits seit einigen Stunden . Die ein Wort mitzureden hatten , gingen dem Stand der Dinge in der Küche nachsehen ; andere hielten sich in der Nähe , um wenigstens den guten Bratengeruch zu schnuppern , der die Luft ringsum zu erfüllen begann . Die Buben sammelten sich schwarmweise , und weil es ihnen bevorstand , beim morgigen Festzug eine gute Weile friedlich in Reih und Glied zu wandeln , entschädigten sie sich dafür und prügelten einander heute noch in aufgelöster Ordnung gehörig durch . In den Häusern und vor den Häusern flochten die Mütter den Mädchen die Haare mit roten Bändchen ein , und in den Ställen taten die Bauernburschen dasselbe an den Mähnen ihrer Rosse . Da entstanden eine Unzahl dünner Zöpflein , so steif wie Draht , die den Köpfen der Mädchen und den Hälsen der Pferde etwas sehr Nettes und Gutgehaltenes gaben . Mit einem Worte , die Vorbereitungen zur Feierlichkeit waren im besten Gange , als sich die Kunde von der stattgefundenen Abreise Habrechts verbreitete . Anfangs wollte niemand an dieselbe glauben ; erst als der Bauer , der den Lehrer nach der Eisenbahnstation gebracht , von dort zurückkehrte und dessen herzliche Abschiedsgrüße an die Dorfbewohner bestellte , mußte man wohl oder übel zu zweifeln aufhören . Nur Pavel ließ sich , als er nach vollbrachtem Tagewerk heimkehrte , in seiner Überzeugung , Habrecht sei da , müsse noch da sein , nicht irremachen . Er würdigte diejenigen , die ihn deshalb verhöhnten , keiner Antwort , lief zur Schule und trat ohne weiteres in die Wohnstube , in welcher er Mladek fand . Diesen fragte er kurz und barsch : » Wo ist der Herr Lehrer ? « Mladek , der an einem Briefe schrieb , wandte den Kopf : » Da ist der Herr Lehrer « , sprach er , auf sich selbst deutend , » und ohne anzuklopfen , tritt man bei ihm nicht ein , das merk dir , du Lümmel . « Pavel stotterte eine Entschuldigung und bat nun , ihm zu sagen , wo der frühere Herr Lehrer sei . » Abgepatscht , und auch du patsch ab ! « lautete die Antwort . Pavel schritt langsam die Treppe hinab , trat in das Schulzimmer , blieb dort eine Weile stehen und wartete ; und als derjenige , den er erwartete , nicht kam , ging er ins Gärtchen , in dem er auf und ab wandelte , auslugend , horchend . Plötzlich schlug er sich vor die Stirn ... Dummkopf , der er war , daß ihm das nicht früher eingefallen ! ... Bei ihm , in seinem Hause befand sich der Lehrer , um ihm - ihm ganz allein Lebewohl zu sagen . Auflebend mit der rasch erblühten Hoffnung , rannte er durchs Dorf nach seiner Hütte und rief , bei derselben angelangt : » Herr Lehrer ! « Keine Antwort . Auch hier alles still , und nun begriff Pavel , daß er seinen alten Gönner vergeblich suchte . In der Mitte der Stube stand der Tisch , an dem er so oft ihm gegenübergesessen hatte , sein dünnbeiniger Lehnsessel davor und an der Wand sein altersbrauner Schrank ... Der Anblick dieser Habseligkeiten schnitt Pavel in die Seele und reizte seinen Zorn . Er schleuderte den Sessel in die Ecke und führte einen Fußtritt gegen den Tisch , daß er krachend umstürzte ... Was brauchte Pavel das Zeug ? Was brauchte er Erinnerungen an den , der ihn so treulos verlassen hatte ? ... Fort , fort sein einziger Freund ! ... Fort - ohne nur gesagt zu haben : Behüt dich Gott ! ... Was für ein Mensch war er denn , daß er das vermochte ? ... Besser tausendmal , er wäre gestorben , daß man an seinem Sarge weinen könnte und denken : Bis zum letzten Augenblicke hat er dich geliebt . Aber so entgleiten wie ein Schatten - das macht all seine Güte und Freundschaft schattenhaft . 13 Zur Schnittzeit in demselben Jahre fand ein großes Ereignis statt . Die Gemeinde führte ein langgehegtes Vorhaben aus ; sie kaufte für ihre bisher von einem Pferdegöpel betriebene Dreschmaschine ein Lokomobil . Auf der Eisenbahnstation wurde es abgeholt und zog sechsspännig , mit Blumen bekränzt , ins Dorf ein . Stolz schritten die Bauern neben ihm ; es verdarb keinem die Freude an der wertvollen Erwerbung , daß man nur die erste der zehn Raten , in welchen sie bezahlt werden sollte , erlegt hatte und vorläufig noch nicht wußte , woher das Geld nehmen für die übrigen neun . Unweit von Pavels Hütte lag frei auf der Anhöhe , das Dorf beherrschend , der Hof des neugewählten Bürgermeisters . Dort eröffnete das Lokomobil seine Tätigkeit . Es dampfte und schnob , und die mit ihm in Verbindung gesetzte Dreschmaschine schluckte die dargereichten Garben und spie mit nie dagewesener Geschwindigkeit die ausgelösten Körnlein aus und das zerknitterte Stroh . Anfangs drängte sich viel Publikum zu dem hübschen Schauspiel , allmählich jedoch ließ bei den meisten das Interesse an dem ewigen Einerlei nach und erhielt sich nur bei einem armen Jungen unvermindert , der wohl keine Aussicht hatte , die Maschine jemals in seinem Dienste zu beschäftigen , nämlich bei Pavel . Er hatte Arbeit beim Holzschlag im herrschaftlichen Wald erhalten und machte auf dem Gang dahin täglich einen kleinen Umweg , um den Anblick des schnaubenden Ungeheuers zu genießen , dem er sich mit stillem Staunen hingab , bis es hieß : » Mach , daß du fortkommst ! « - » Wenn der einem die Maschine wegschauen könnte , er tät ' s « , meinte der Bürgermeister . Pavel ging , nahm aber die Erinnerung an die Bewunderte mit sich und hatte ein deutlicheres Bild von ihr im Kopfe als die Bauern , die in ihrer nächsten Nachbarschaft auf der Bank an der Scheune saßen und die Hantierung der Taglöhner überwachten . Wohlgefällig sahen die Eigentümer des Getreides , das eben gedroschen wurde , zu und freuten sich , wenn die fleißige Maschine die Arbeit in wenig Tagen fertigbrachte , die ihnen monatelang zu tun gegeben hätte . Bald kam die Frage zur Beratung , ob man nicht einen Teil der vielen jetzt übrigbleibenden Zeit dem für den Bauer so außerordentlich lockenden Vergnügen der Jagd widmen solle ? Im nächsten Jahre lief der Pachtkontrakt mit der Herrschaft ab , und dann gedachte man sich ' s wohl zu überlegen , ehe man ihn erneuern würde . Die Sache wurde oft besprochen und fand in der Gemeinde nur wenige Gegner , unter ihnen jedoch einen sehr einflußreichen und sehr entschiedenen , nämlich Peter . Aus lauter Geiz , behaupteten seine Feinde ; ihn reue das Geld für die Jagdkarte , für Pulver und Blei . Er ließ das gelten und erklärte , er brauche sein Geld » zu was Gescheiterem « . Nun höhnten die Spötter regelmäßig : Bei ihm ginge eben alles in Hafer auf für die Kohlfuchsen , daß die doch ein bißchen zu Kräften kämen . Damit gelang es immer , Peter wild zu machen . Er setzte seinen ganzen Stolz in eine Pferdezucht , die schon sein Vater mit gutem Glück betrieben , und war kürzlich mit zwei Kohlfüchsen zur Prämiierung von Arbeitspferden gefahren , deren Anblick , wie er oft geprahlt hatte , » die Kommission umreißen und alle anwesenden Pferde in den Grund und Boden schlagen müsse « . Statt dessen hatte man ihn zurückkommen sehen ohne Preis , zornig und schimpfend über die Kommission , die zusammengesetzt gewesen sei aus lauter Eseln . Im Dorfe verspottete man ihn ; jeder wußte , die Kohlfüchse waren für Arbeitspferde zu schwach befunden worden , und nun setzte Peter seinen Kopf darauf , sie zu den stärksten Pferden weit und breit zu machen , und hoffte nur auf die Gelegenheit , einen glänzenden Beweis davon zu geben , daß ihm dies gelungen sei . Der ersehnte Augenblick schien endlich gekommen . Wenn die Maschine am Getreide des Bürgermeisters und an dem der Umgegend ihre Schuldigkeit getan haben würde , sollte sie im Hof Peters am unteren Ende des Dorfes aufgestellt werden , und er hatte die Zeit , sie abzuholen , kaum erwarten können . Am bestimmten Tage , das Lokomobil war noch im Gange , erschien er schon mit einem Gesicht so aufgeblasen wie ein Luftballon , hinter ihm sein Knecht , der die angeschirrten Kohlfüchse am Zügel führte . » Was willst mit den Pferden ? « fragte der Bürgermeister ; » warum bringst nicht ein paar tüchtige Ochsen ? Die Pferde halten dir die Maschine über den Berg nicht zurück . « Barosch und Anton , die eben dastanden , einige jüngere Leute und alle Tagelöhner waren derselben Meinung ; sogar Pavel , der mit einem Auftrag vom Förster an den Bürgermeister geschickt worden , erlaubte sich , in Gegenwart der Notabilitäten den Mund aufzutun , und sagte : » Und der Maschine kann das größte Unglück geschehen . « Peter schob die kurze Pfeife aus dem linken Mundwinkel in den rechten und den Hut weiter zurück ins Genick . » Spann ein « , befahl er kurz und gebieterisch dem Knecht und zog den Gäulen die Stränge vom Rücken . » Wart « , rief der Bürgermeister , » wirst doch so nicht fahren , wirst doch früher das Feuer herausnehmen lassen . « Er öffnete die Tür des Kohlenbehälters , und Barosch näherte sich mit dem Schüreisen ; aber Peter donnerte ihn an : » Laß bleiben ! So wie sie dasteht , so ziehen meine Ross ' sie fort « , schlug die Tür des Kohlenbehälters wieder zu , half dem Knecht einspannen und ergriff die Leitseile und die Peitsche . » Hü ! « ein mächtiger Schnalzer : die Pferde zogen an , sprangen zur Seite , sprangen in die Höhe , und erst auf einen zweiten und dritten Schnalzer legten sie sich ins Geschirr , daß die Stränge krachten ... vom Fleck bewegt war die Maschine . Peter schrie , sein Knecht schrie , die Bauern und die Taglöhner standen staunend , denn wirklich - die Kohlfüchse zogen das Lokomobil bis zum Ausgang des Hofes . Von hier an ging ' s von selbst ; sachte abwärts neigte sich der Weg und mündete breit auslaufend in die Dorfstraße . Auf dieser ward die Senkung jäher , Pavel lief hinzu und wollte die Räder sperren , Peter jedoch , völlig berauscht von Übermut und Prahlsucht , stieß ihn hinweg . » Ich brauch das nicht « , rief er , » ich fahr ohne Sperr . « » Narrheit « , meinte Anton , weil ' s ja doch immer steiler abwärts ginge , und Peter lachte : wenn auch , um so schneller würden seine Pferde laufen , und er vermaß sich , die Maschine im Trab in seinen Hof zu führen . Die Verkündigung dieses Wagnisses erregte Hohn und Neugier . Ein Hauptspaß war ' s doch , dem Kunststück zuzusehen . Nur Anton empfand ungemischten Unwillen , kreuzte die Hände mit einer bedauernden Gebärde und sprach : » Läßt sich nichts sagen , wird schon sehen . « » Ihr werdet sehen , ihr ! was meine Fuchsen können « , gab Peter zurück , ging , in jeder Hand einen Zügel , mit großen Schritten neben den Pferden her , rief aber nicht mehr » Hü « , sondern » Ho-oho « . Die Pferde hielten der gewaltigen Last wacker stand , die hinter ihnen rasselte und drängte , sie krochen förmlich mit eingezogenen Kreuzen , die Köpfe gehoben , die Hälse starr , die Kummete hinaufgeschoben bis an die Kinnladen . Peter hing sich an die Leitseile , so fest er konnte . » Laß nur die Ross ' nicht ins Laufen kommen , um Gottes willen nicht ! « rief ihm sein Knecht über die Pferde hinüber zu , und er gab keine Antwort ; ihm gruselte bereits beim Gedanken an seine Großsprecherei mit dem Trabfahren . Ein paar Schritte noch , dann kam die erste quer über den Weg gezogene Wasserrinne , auf die hoffte er , da wird das schwere Unding einen kurzen Augenblick aufgehalten , da tun die Füchse einen Schnaufer . » O-ho ! - O-ho ! - « ein Ruck - die Vorderräder fahren in die Vertiefung , gleich darauf aber wieder heraus , und zu gleicher Zeit springt die von Peter so nachlässig zugeworfene Tür des Kohlenbehälters auf , und dessen Inhalt strömt den Pferden auf die Kruppen , auf die Sprunggelenke ... sie werden wie rasend ... Kein Wunder . » Sperren ! - Sperren ! « brüllte Peter nun - es war viel zu spät ; es gab kein Halten mehr . Im Galopp ging ' s den Berg hinab ; die Maschine krachte und polterte , und Peter , in den Leitseilen verhängt , halb laufend , halb geschleift , stürzte nebenher . Ein heulender Schwarm folgte ihm nach ; andere standen in Gruppen wie angenagelt auf dem Fleck . Deutlich sah jeder vor Augen , was im nächsten Moment geschehen mußte . Der abschüssige Weg bildete eine zweite tiefere Rinne und führte dann um die Ecke an der Planke des Wirtshausgartens und an der ihr gegenüberliegenden Mauer , die den Hof Peters einfaßte , vorbei , in deren großen Torbogen noch einzulenken die reine Unmöglichkeit war . Wie die Pferde links hinjagen , wie die Maschine sich links überneigt , schon im Sturze begriffen , gibt ' s nichts anderes als das Zusammenbrechen in dem Graben - und dem Peter , dem gnade Gott , der gehe hinüber ohne Absolution , der wird zerquetsche zwischen Planke und Maschine ... alle wußten es ; alle starrten auf den Fleck hin , auf dem das Ereignis sich vollziehen sollte ; einige erhoben ein rasendes Geschrei , diese fluchten , jenen erstickte der Laut in der Kehle . Jeder hatte einen anderen Ausdruck für seine Spannung , seine Angst ; vereinzelt erscholl sogar ein sinnlos wieherndes Gelächter . Daß etwas geschehen könne , um das Unglück zu verhindern , fiel keinem ein ... Und wie die Leute so durcheinanderliefen oder dastanden und die Hände über dem Kopf zusammenschlugen