, so sollte Ihnen ein genügendes Kapital zur anderweitigen Gründung Ihrer Existenz nicht fehlen . « » Ich glaube , Mr. Elliot , Sie erlassen es mir , auf einen solchen Vorschlag nur zu antworten , « sagte Helmstedt , sich langsam erhebend , » wir thun wol am besten , ganz abzubrechen . « » Nun , in des Himmels Namen , so sagen Sie mir , was Sie eigentlich wollen ! « rief Elliot aufspringend . » Wenn Sie meine Tochter lieben oder geliebt haben , so kann Ihnen nichts daran liegen , sie für ihr ganzes Leben einen einzigen unbesonnenen Schritt bereuen zu machen ; wenigstens werde ich , an dem ihre ganze Seele hängt , niemals meine Billigung zu einer Verbindung geben , die meinen Ansichten vom Leben und meinem innersten Wesen direct entgegenläuft . Sie sagen , Sie wollen Ellen keinen Zwang anthun - wollen aber auch das Band zwischen ihr und Ihnen nicht lösen ; das heißt , dem armen gefangenen Vogel die Freiheit geben , ihn aber mit einem Faden am Bein an das Fenster binden , damit er nicht entwische . « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Sie beurtheilen eben mein Verhältniß zu Ellen nach Ihren Ansichten , Sir ! « sagte er , » und deshalb wird eine Verhandlung zwischen uns Beiden auch stets unfruchtbar sein . Was ich will ist einfach : daß Ellen , welche ihre Verbindung mit mir ohne ihren Vater schloß , sich auch selbst mit mir wieder auseinander setze , falls sie wirklich auf einer Trennung besteht . Ich werde sie in diesem Falle nicht halten ; ich habe aber ein Recht , ihr Vertrauen zu fordern ; ich habe ein Recht , mich dagegen aufzulehnen , daß sie durch ein heimliches Verlassen ihres Mannes und ihrer neuen Heimat meine Ehre jeder beliebigen Deutung des Geschehenen blosstellt . Ellen soll , da es jetzt noch Zeit dazu ist , zu mir zurückkehren , soll ihren Platz in unserem Hause wie früher wieder einnehmen und dann wollen wir unsere Angelegenheit mit einander ordnen - einen andern Weg zur Ausgleichung der jetzigen Differenz kenne ich nicht , Sir ! « » In Ihrer Forderung ist wenigstens Selbstgefühl genug , « erwiderte Elliot mit einem frostigen Lächeln , während er langsam der Thür zuschritt , » ich sehe , daß wir uns schwerlich verständigen werden ; lassen wir also die Dinge ihren natürlichen Gang gehen . Noch Eins will ich Ihnen aber sagen , junger Mann , « wandte er sich von der Thür zurück , » sollte der Fall eintreten , daß Sie es trotz Ihres Stolzes für gut befänden , auf ein Uebereinkommen zu Ihrer Abfindung einzugehen , so gebe ich Ihnen zwei Monate , von heute an , Zeit - nach diesem Termin werde ich meine Tochter ohne jede weitere Rücksicht selbst frei zu machen wissen . « Er nickte leicht und schritt aus dem Zimmer . Helmstedt hatte , ihm nach , das Hotel verlassen und ging , den Kopf gesenkt , langsam nach seiner Wohnung . Es war Sonnabend , der freie Tag für alle amerikanischen Schulen , und er konnte über seine Zeit verfügen . Zwei Gefühle stritten sich in ihm und ließen keine rechte Befriedigung über die eben stattgefundene Scene in ihm aufkommen . Er hatte die Kränkung , welche ihm Ellen durch ihre Uebersiedelung in das väterliche Haus angethan , zu tief empfunden , als daß er nicht auf ihre Rückkehr , als die einzige Genugthuung für ihn , hätte bestehen sollen , und seine Haltung ihrem stolzen Vater gegenüber erschien ihm schon durch die eigene Selbstachtung geboten . Im Hintergrunde seiner Seele aber wurde eine andere Stimme laut , die zweifelnd fragte , ob es nicht dennoch besser gewesen wäre , ein Verhältniß schnell zu lösen , in welchem die Grundbedingung , auf welche es gebaut worden : Ellens aufopfernde Liebe für ihn , geschwunden war , in dem er , selbst wenn eine neue Vereinigung möglich gewesen , wol nie wieder seine ganze Befriedigung hätte finden können , ob es nicht besser gewesen sei , die alten Bande von sich zu streifen , lieber auf eine Genugthuung zu verzichten , aber berechtigt zu sein , in neuer Freiheit ein neues Glück zu suchen ? Er war an seinem Hause angelangt und schloß , noch mit sich selbst beschäftigt , die Thür auf , als er seinen Schwarzen von einem Holzstück , das zur Seite im Schatten lag , aufstehen und herankommen sah . » Ich habe auf Sie gewartet , Master , « sagte er , und Helmstedt bemerkte einen Ausdruck in seinen Augen , welcher ihm auffiel ; » ich möchte Ihnen ein paar Worte sagen . « » Komm herein , Cäsar , was ist es ? « Helmstedt hatte den Parlor geöffnet und setzte sich in den Schaukelstuhl am Fenster , während der Neger an der Thür stehen blieb . » Ich habe heute morgen einen von den Schwarzen aus Littley Valley gesprochen , « begann der Letztere . » Sie wissen , wo Little Valley ist , Sir ? « » Noch nicht einmal den Namen habe ich gehört , Cäsar . « » Well , es ist eine Farm , etwa vier Meilen von Mortons Hause nach den Bergen zu , und gehörte Mr. Morton . Es ist ein Aufseher dort für die Arbeit und Mr. Morton ritt jede Woche ein Mal hinaus . Mr. Bartlett , das ist nämlich der Aufseher , soll immer strenger gewesen sein als ein Anderer , aber erst als Mr. Morton seit den letzten Monaten so kränklich war und nur selten hinkam , ist er so schlimm geworden , daß es jeden Tag blutige Rücken gegeben hat . Da hat nach Mortons Tod die Köchin in Little Valley das Elend der Köchin in Mortons Hause geklagt und die hat es der jungen Mistreß , der jetzt das ganze Eigenthum gehört , erzählt . Die Mistreß hat nun vor vierzehn Tagen den Mr. Bartlett kommen lassen , und hat ihm scharf zugesetzt , wie die Köchin in Mortons Hause wissen will , und ihm gesagt , daß sie keine Grausamkeiten dulden werde . Mr. Bartlett aber hat Alles abgeläugnet , ist böse nach Little Valley zurückgegangen , und hat zwölf Schwarze Einen nach dem Andern gehauen , bis er nicht mehr konnte , damit sie angeben sollten , wer über ihn geklagt habe , aber Keiner hat etwas gewußt . Die Köchin dort aber hat bald erfahren , was die junge Mistreß gesagt hat ; es ist jetzt schon unter allen Schwarzen herum , denn die Köchin hat zwei Söhne mit auf dem Felde - und jetzt haben sie sich vorgenommen , bei dem ersten neuen Peitschenschlage Rebellion zu machen und den Aufseher todtzuschlagen . Das ist es , Sir , und ich erzähle es Ihnen , weil Sie mit der jungen Mistreß gut bekannt sind . « Helmstedt hatte gespannt zugehört - mehr aber als die Sache selbst befremdete ihn die Angabe der beabsichtigten Empörung durch den Schwarzen . » Nun ? « fragte er , als Cäsar schwieg , » willst du , daß der Aufseher gewarnt werde oder was sonst ? « Der Schwarze kratzte sich in seinem Wollhaar . » Ich gebe nichts um Mr. Bartlett , Sir , « sagte er endlich zögernd , » er ist ein böser Mensch , und nicht nur gegen die Nigger - es werden sonderbare Geschichten von ihm erzählt ; aber es ist mir wegen der armen schwarzen Kerls . Jetzt schlagen sie ihn todt und denken Wunder , wie viel Recht sie dazu gehabt haben , und nachher werden sie Alle , die mit Hand an ihn gelegt haben , gehängt . Und ich wollte noch das sagen , wenn Sie mir es erlauben , Sir ; es thut nicht gut , die heimliche Klatscherei von den schwarzen Weibern ; junge Mrs. Morton weiß das noch nicht so , aber sie sollte sich davor in Acht nehmen - wo ein Master in seiner Stube ist , da hat die Köchin nichts zu thun , und kann auch nicht horchen , Sir . Ganz ohne Strenge geht ' s wol auf dem Felde nicht ab , Sir , ich muß das selber sagen ; es ist manches faule Volk dort , das die Rüben und Süßkartoffeln roh äße , wenn sie nicht für Alle gekocht würden , und das am liebsten den ganzen Tag auf dem Rücken läge - ' s ist nicht ein Nigger wie der andere , Sir - und so kann die junge Mistreß mit ihrer Güte viel Unglück anrichten , Sir ; sie sollte , wenn Sie ' s erlauben , Sir , vielleicht Jemand zu sich nehmen , der hier recht Bescheid weiß - und Sie nehmen es nicht übel , Sir , was ein dummer Nigger da geredet hat , aber ich dachte , ich müßte es Ihnen sagen , Sir ! « Der Schweiß perlte in dicken Tropfen von des Redenden Gesicht und offenbar erleichtert , zu Ende zu sein , wischte er sich die Stirn mit dem Aermel seiner Jacke . Helmstedt war von seinem Stuhle aufgestanden und ging einige Male nachdenkend das Zimmer auf und ab . » Du magst so Unrecht nicht haben , Cäsar , « sagte er , vor dem Schwarzen stehen bleibend , » glaubst du , daß in der nächsten Zeit etwas zu befürchten ist ? « » Heute ist Sonnabend , da ist der Aufseher meist in der Stadt , und morgen , am Sonntag , wird nicht gearbeitet , « erwiderte der Neger mit einem Gesichte voll Verstand ; » aber am Montag früh , Sir , wo die Arbeit noch am wenigsten schmeckt und die Aufseher die Peitsche meist am lockersten haben , am Montag kann ' s etwas geben . « » Es ist gut , Cäsar , sattle mein Pferd . « Der Schwarze verschwand mit befriedigter Miene , und Helmstedt setzte seinen Gang durch das Zimmer fort , bis er endlich am Fenster stehen blieb und in Gedanken verloren hinausstarrte . Er dachte nicht mehr an Cäsars Mittheilungen , es stand nur vor ihm , daß er wieder nach Mortons Haus reiten wollte , welches er seit vierzehn Tagen gemieden ; er suchte sich den Gesichtsausdruck zu vergegenwärtigen , mit welchem ihn nach dem letzten sonderbaren Scheiden Pauline empfangen würde , und er mußte dabei tief aufathmen , um sich die Brust frei zu machen . Und wieder sprach die heimliche Stimme vom Nachmittag zu ihm , wie wunderschön es doch wäre , wenn er Elliots Scheidungsanerbietungen kurz angenommen hätte , wenn er jetzt Paulinens beide Hände fassen und sagen könnte : Ich bin ein Narr gewesen und blind dazu , aber ich bin sehend geworden und habe meine Bande von mir geworfen ; hier bin ich , und nun thue mit mir wie du willst . Stoße mich zurück , aber ich werde bei dir bleiben ; fliehe mich , ich werde dir folgen , bis du mich erkannt hast und mir wieder zulächelst wie ehedem . » Wahnsinn ! « sagte Helmstedt , sich gerade aufrichtend und mit der Hand über seine Augen fahrend . » Erst das alleinstehende Mädchen mit ihrem warmen Herzen zurückgewiesen und dann ihr als reiche Frau die Cour gemacht - ob sie nicht ein Recht hätte , mich zu verhöhnen ? Ja , wenn jetzt ein Erdbeben ihre Plantagen und Neger verschlänge , wenn sie wieder so arm oder ärmer würde als zuvor , daß sie einsehen müßte , was aus mir spräche - - aber Phantasie und Unsinn ! Wende den Blick von dem Glücke , August , das du selbst verscherzt hast , und wahre dich vor einer neuen Demüthigung ! « Er durchschritt wieder das Zimmer , bis der Schwarze sein Pferd vorführte und das Geräusch der Tritte auf dem Pflaster ihn aus seinen Gedanken weckte . » Bleibe hier , Cäsar , bis ich zurückkomme , falls ich dich brauchen sollte , « sagte Helmstedt beim Aufsteigen und trabte davon . Es war ein Tag wie im hohen Sommer , und die Sonnenglut , an welche der Deutsche noch nicht gewöhnt war , schien ihm nach kurzer Zeit fast unerträglich ; er war froh , als er den Waldschatten erreicht hatte . Aber auch hier war der Ritt in der stillen Mittagshitze so unleidlich , daß alle müßigen Gedanken , die in ihm aufsteigen wollten , von selbst verschwanden und daß er sich erschöpfter als jemals fühlte , als er Mortons Haus erreichte . Er band sein Pferd im Schatten an und ging nach der offenen Halle , wo ein leises Lüstchen hindurchzog , und ließ sich hier auf eine der Ruhebänke nieder , um sich einige Minuten abzukühlen , ehe er sich bei der Hausherrin melden ließ . Innerhalb des Hauses wie in seiner Umgebung schien kaum etwas Lebendiges vorhanden zu sein ; eine Stille herrschte , daß Helmstedt das leise Rauschen der Blätter außerhalb vernehmen konnte , wenn ein Luftzug sie bewegte . Fast wirkte die Rast und die Kühle nach dem warmen Ritte einschläfernd auf ihn und nach kurzer Zeit raffte er sich wieder auf , um in dem hintern Theile des Hauses nach einem der schwarzen Dienstboten zu sehen - aber nirgends ließ sich ein menschliches Wesen entdecken . Helmstedt öffnete endlich den Parlor , dessen Fenster durch grüne Jalousien vor der Sonne geschützt waren , und trat in den halbdunkeln Raum , auf dessen Boden nur einzelne helle Lichtpunkte sich wie hingestreutes Gold abzeichneten . Er sah um sich und wollte eben wieder zurücktreten , als sein Auge in einer Ecke des Zimmers ruhen blieb , wo sich ihm ein Bild bot , wie man es eben nur im Süden beim frühen Eintritt der heißen Jahreszeit antreffen kann . Auf einem der Divans leicht zurückgelehnt saß Pauline mit geschlossenen Augen . Der eine ihrer unverhüllten schönen Arme ruhte auf der Seitenlehne , während der andere , in ihren Schooß gesunken , einzelne Papiere hielt , mit deren Durchsicht sie beschäftigt gewesen schien . Ihr linker Fuß stützte sich auf einen niedern , weichen Schemel , während der rechte , unbedeckt von dem schwarzen Gazekleide , seine eleganten Formen bis über die seinen Knöchel zeigte . Zur Seite ihres Knies saß eine schlanke Mulattin , ein geschlossenes Contobuch auf dem Schooße , und den Kopf auf die Brust gesenkt . Beide schienen ohne ihr Wissen vom Schlaf überrascht worden zu sein . Helmstedt stand eine Minute lautlos betrachtend . Das Märchen vom schlafenden Dornröschen in der hundertjährigen Stille , das der Ritter mit einem Kusse aus der Verzauberung weckte , kam in seinen Sinn . Sie lehnte da so mädchenhaft in ihrer Erscheinung und doch so alle Sinne aufregend , daß es eine Seligkeit hätte sein müssen , den erlösenden Ritter zu spielen . Kaum hatte er sich indessen zum geduldigen Warten in der Halle wieder niedergelassen , als auch Pauline in der geöffneten Parlorthür erschien . Ein leichtes Roth überflog sie , als sie Helmstedt , der von seinem Sitze aufsprang , erblickte . » Wenn ich gestört habe , Mrs. Morton , so bitte ich von ganzem Herzen um Entschuldigung , « rief er , » aber es geschah ohne meine Schuld . « » Ich glaube gern , Sir , daß es etwas Besonderes sein muß , was Sie einmal wieder nach Mortons Haus führt , « erwiderte sie , sichtlich noch in halber Verlegenheit , » der Tag scheint überhaupt ein eigenthümlicher zu sein ; es ist das erste Mal , daß ich vom Klima überwältigt wurde , ohne etwas davon gewußt zu haben . Aber wollen Sie nicht eintreten ? « Eben schoß die Mulattin , das Gesicht zur Seite gewandt , zur Thür heraus , und Helmstedt folgte lächelnd der Hausherrin in das Zimmer . » Ich war eben dabei , mir selbst etwas Einsicht in den Stand der Farm zu verschaffen , « sagte diese und räumte die umherliegenden Papiere bei Seite , » und ich denke , ich werde auch mit der Zeit das Hauptsächlichste übersehen können . Aber welcher besondere Grund ist es denn , der mir einmal wieder die Ehre verschafft , Mr. Helmstedt bei mir zu sehen ? « fuhr sie fort und ließ sich in dem Schaukelstuhle nieder . Es klang etwas wie halbe Ironie in ihrer Frage , aber Helmstedt mochte nicht darauf achten und nahm der jungen Frau gegenüber Platz . » Sie haben früher wol das Anerbieten meiner Dienste und meines Rathes zurückgewiesen , Ma ' am , « begann er ruhig , » demohngeachtet muß ich mich heute noch einmal aufdrängen . « » Aufdrängen , Mr. Helmstedt ? « sagte sie , sich aufrecht setzend , » sind Sie denn wirklich noch so empfindlich , wie Sie es immer waren , daß Sie , vielleicht auf ein hastig gesprochenes Wort hin , einen solchen Ausdruck gebrauchen müssen ? Lassen Sie mich offen zu Ihnen reden , und unser beiderseitiges Verhältniß feststellen , « fuhr sie lebhaft fort , » das wird uns manches Mißverständniß in der Zukunft ersparen . Sie glauben Mr. Morton einige Verbindlichkeiten schuldig zu sein , und da er Sie vor seinem Tode gebeten , mich künftig mit Rath und That zu unterstützen , so halten Sie es für eine Ehrensache , dieser Bitte nachzukommen . Es versteht sich nun von selbst , Sir , daß Sie zu jeder Zeit in Mortons Hause willkommen sind , und daß mir Ihre Ankunft stets eine besondere Freude machen wird - aber , Mr. Helmstedt , verpflichten mag ich Sie zu gar nichts mir gegenüber . Wir sind früher schon über unsere gegenseitigen Gefühle klar geworden . Sie waren zu stolz , auch nur die leiseste Hilfeleistung von Jemand anzunehmen , für den Sie kein Interesse fühlten , wie von mir zum Beispiel , und es kann Sie Niemand deshalb tadeln ; ich aber habe in meiner Einsamkeit auch so viel gelernt , daß es mehr Befriedigung gewährt , sich selbst genug zu sein und nur auf die eigenen Kräfte zu bauen , als auf Hilfe zu rechnen , die nur des Anstandes und der Ehre wegen gewährt wird . So , Mr. Helmstedt , sind Sie mir als Gast und wohlmeinender Rathgeber immer hochwillkommen ; ich möchte aber nicht , daß Sie sich auch nur unter der leisesten Verpflichtung gegen mich glaubten . « Helmstedt sah in ihre glänzenden Augen und es stieg bei dem leichten , unbefangenen Tone ihrer Worte ein Weh in seinem Herzen auf , gegen welches sein Stolz vergebens ankämpfte . » Nicht wahr , Pauline , « begann er nach einer Pause plötzlich deutsch , » Sie wollen mich recht demüthigen ? « Ein schwaches Roth trat in das Gesicht der jungen Frau . » Bleiben wir beim Englischen , Mr. Helmstedt , « sagte sie und ihre Züge wurden ernster , » wir sprechen es Beide gut genug , um uns zu verstehen . Ich habe mit allen meinen Erinnerungen abgerechnet , als ich zuerst Mortons Haus betrat , und will auch nicht eine wieder wach rufen . - Ist Ellen noch bei ihren Eltern ? « fragte sie nach einer Weile , als wolle sie den Gegenstand des Gesprächs wechseln . » Sie ist noch dort und wird auch wol nicht wieder zurückkehren , « erwiderte Helmstedt und strebte umsonst , sich von einem innern Drucke zu befreien . » Ihr Vater , den ich heute sprach , dringt auf eine Scheidung , die ich meines eigenen Rufes halber in dieser kurzen Weise nicht bewilligen mochte ; indessen wird es wol das Beste sein , mich hier von allen Täuschungen , die mir geworden , frei zu machen , sobald ich es kann , und im Osten eine neue Carriere zu beginnen . - Aber ich muß Ihnen den Zweck meines Besuchs mittheilen , Ma ' am , « fuhr er fort , ohne den aufmerksamen Blick zu beachten , mit welchem ihn Pauline bei seinen letzten Worten betrachtete , und begann zu erzählen , was er von Cäsar gehört . » Wenn Sie auf meinen Rath hören wollen , « setzte er hinzu , » so handeln Sie in Bezug auf Ihre Schwarzen nicht ohne mit Jemand , welcher über die Plantagen-Verhältnisse ein gereiftes Urtheil hat , sich besprochen zu haben . Unser deutsches Gefühl ist darin für die Praxis oft der übelste Rathgeber . Ich habe Ihnen die Thatsachen , die mir nicht ohne Gefahr scheinen , mitgetheilt , und kann ich Ihnen in Bezug darauf in irgend einer Weise dienen , so disponiren Sie über mich . « Pauline war sichtlich betroffen . Ehe sie aber antwortete , öffnete sich die Thür und der alte Arzt , welchen Helmstedt schon früher im Hause gesehen , trat ein . » Da ist Jemand , der uns rathen wird ! « rief die junge Frau aufstehend . » Dr. Ford - Mr. Helmstedt , wenn sich die beiden Herren noch nicht kennen . Das Kind scheint eine Thorheit begangen zu haben , Doctor , und Sie sollen den Schaden wieder gut machen helfen ! « » Hoffentlich wird sich den Folgen noch vorbeugen lassen , « sagte der alte Herr lächelnd , nachdem er Helmstedt begrüßt hatte , und nahm auf dem nächsten Stuhle Platz ; » hat das Kind irgendwo ein scharfes Messer angefaßt , und sich in den Finger geschnitten ? « » Es ist wirklich so etwas , Doctor - aber lassen Sie sich von Mr. Helmstedt erzählen , der mir so eben die erste Nachricht von dem , was ich angerichtet habe , gebracht hat . « Der junge Mann begann von Neuem zu berichten , und Pauline schien ängstlich das Gesicht des Arztes zu bewachen . » Es ist jedenfalls eine unangenehme Geschichte , « begann dieser , nachdem Helmstedt geendet , und fuhr sich mit der Hand durch das buschige Haar , » ich glaube aber , daß , wenn die richtigen Schritte gethan werden , kaum viel Gefahr zu befürchten ist . Ich werde heute Abend selbst nach Little Valley reiten und ein wirksames Wort mit dem Bartlett reden - ich kenne ihn , aber ich mag ihn selbst nicht leiden , und es wird gut sein , wenn er , sobald ein anderer brauchbarer Mensch an seiner Stelle aufgefunden ist , entlassen wird . Zur Beruhigung der Schwarzen aber ist es am besten , Ma ' am , ihre Köchin sofort und spätestens morgen früh nach Little Valley zu versetzen , sollte es auch nur auf vier Wochen sein - die dortige Köchin aber während dieser Zeit mit auf dem Felde arbeiten zu lassen . Die Schwarzen dort kennen jedenfalls den Kanal , durch welchen sie Nachricht von der Stimmung ihrer Herrschaft hier erhalten haben , und die rasche , unerwartete Strafe für die stattgefundene Horcherei wird mehr auf sie wirken und ihnen die Rebellionsgelüste schneller vertreiben , als irgend ein anderes Mittel . Für alle künftigen Fälle aber wird es gut sein . « fuhr er lächelnd fort , » wenn das Kind nicht mehr zu hastig den Regungen seines weichen Herzens folgt und ihren getreuen Rächen ein Wort gönnt , ehe sie handelt . « » Sie reden gut , Doctor , « rief sie , den Mund zum halben Schmollen verziehend : » bin ich denn nicht in den meisten Fällen auf mich selbst angewiesen , und muß ich nicht Gott schon danken , daß Sie wenigstens hier im Hause zu unserm Schutze Ihr Quartier genommen haben , wenn ich Sie auch jeden Tag nur eine kurze Minute sehe ? Aber ich verspreche Ihnen , vorsichtiger zu sein , Sie sollen noch an der festen Hand des Kindes , mit welcher es die Geschäfte leitet , Ihre Freude haben . Und damit Sie den guten Anfang sehen , Doctor , sollen heute noch Ihre Anordnungen befolgt werden . « » Es ist unter allen Umständen das Beste ! « erwiderte der Arzt und erhob sich . » Ich werde nachsehen , welche Geschäfte mir heute etwa noch obliegen , und dann bin ich wieder bei Ihnen , ehe ich nach Little Valley reite . « Er grüßte und verließ das Zimmer und auch Helmstedt stand von seinem Sitze auf . » Sie gehen doch nicht auch schon , Sir ? « fragte die junge Frau . » Well , Ma ' am , was soll ich noch hier ? « versetzte er und es klang wie halber Unmuth in seiner Stimme . » Meiner Dienste bedürfen Sie nicht , und um bloße Redensarten kann es Ihnen nicht zu thun sein - ich glaube auch nicht , daß ich der Mann dazu wäre . Ich habe Ihnen meine Mittheilung gemacht , Sie haben Ihre Maßregeln getroffen , und so bin ich mit dem Zwecke meines Besuchs zu Ende . « » Ich hoffe nicht , Mr. Helmstedt , daß ich etwas gethan habe , was Sie beleidigen konnte ? « fragte sie und sah ihn mit großen Augen an . » Beleidigen ? Gewiß nicht , Ma ' am ! « erwiderte er , » Sie haben mir ja nur vor die Augen geführt , daß ich in früherer Zeit Ihre Theilnahme an meinem Schicksale zurückgewiesen hatte , und daß ich also auch kein Recht habe , jetzt nach dem Ihrigen zu fragen . Mir schien es damals , als ob Sie meine Zurückweisung schmerzte , und ich konnte doch nicht anders ; jetzt schmerzt mich Ihr Verfahren , und Sie sind doch darin in vollem Rechte . Das ist Alles ! Aber ich rede da mehr , als ich wollte - entschuldigen Sie , Mrs. Morton , es soll nicht wieder geschehen , und so leben Sie wohl ! « Pauline hatte sich während seiner Rede erhoben , in ihrem Auge lag ein Ausdruck wie stille Sorge . » Gehen Sie nicht so fort , Mr. Hemstedt , « sagte sie , » Sie sind bitter , und ich kann , offen gestanden , keinen rechten Grund dafür finden - fast eben so verließen Sie mich das letzte Mal . Ich erkenne recht gut , daß Ihr jetziges Verhältniß zu Ellen Sie reizbar machen muß ; kann ich aber etwas für Ihre Zufriedenheit thun , so sagen Sie es und Sie werden mich bereit finden . « Sie hatte ihm ihre Hand geboten , Helmstedt ergriff sie und hielt sie eine kurze Weile schweigend in der seinigen . » Sie wollen etwas für meine Zufriedenheit thun - « sagte er dann und im Tone seiner Stimme , wie im Ausdruck seines Gesichts schienen die verschiedenartigsten Empfindungen mit einander zu kämpfen ; » ich sollte fortgehen , Mrs. Morton , denn ich weiß , daß ich ein Narr bin - aber Sie haben mich aufgefordert zu reden . Nun , so denken Sie einmal , das vergangene Jahr sei nicht in der Welt gewesen , reden Sie deutsch zu mir und nennen Sie mich August , wie Sie es damals in New-York thaten . « In das Gesicht der jungen Frau schoß das Blut , dann wurde sie blaß - sie wollte ihre Hand zurückziehen , aber Helmstedt hielt sie fest . » Ich glaube nicht , Herr von Helmstedt , daß Sie mich verhöhnen wollen ? « sagte sie endlich deutsch , und ein innerer Druck schien ihr fast die Stimme zu benehmen . » Verhöhnen , Pauline ? « erwiderte er , ihre Hand fester pressend , » warum fragen Sie nur so etwas ? Ich mag mit meiner Forderung wirklich ein Narr sein , aber ich möchte jetzt die Seligkeit dieser Narrheit um keinen Preis der Welt hingeben . Sagen Sie nur einmal : August , wir wollen Freunde sein , wie ehedem ; und ich stelle mich zufrieden . Wollen Sie , Pauline ? « Sie hatte sich marmorbleich zurückgebogen und ihre Hand leicht aus der des jungen Mannes gewunden . » Sie wissen wol nicht , Herr von Helmstedt , « sagte sie und es zitterte eine tiefe Empfindung in ihrem Auge , » daß in einem Jahre der Mensch zehn Jahre älter werden kann ? Die Zeit , von der Sie reden , liegt so weit hinter mir , daß ich kaum noch daran glauben würde , wenn Sie sie nicht zurückgerufen hätten . Mit Ihnen ist es anders gewesen , Sie sind einen Weg des innern Glücks gewandelt , und was für Sie jetzt die Erlangung einer leichten Befriedigung sein mag , das heißt bei mir , Todte aus dem Grabe rufen . Lassen wir sie ruhen , Herr von Helmstedt ! « Helmstedts Erregung war geschwunden , wie der Wellenschlag unter dem eisigen Nordwinde erstarrt . » Ich darf Ihnen nichts entgegnen , « sagte er nach einer Weile langsam und preßte die Hand gegen die Stirn , » denn Sie haben in einem Punkte nur zu Recht . Es ist so viel anders geworden in unseren gegenseitigen Beziehungen wie in unserer äußeren Lage - ich hatte mir das schon selbst vor die Augen gestellt , - es mußte ja Alles kommen , wie es soeben gekommen ist , mag es denn so sein ! In einem süßen deutschen Liede heißt es : Behüt ' dich Gott , es war ' zu schön gewesen , Behüt ' dich Gott , es hat nicht sollen sein ! und so geben Sie mir noch einmal Ihre Hand , Pauline , ich werde Sie nicht wieder in Verlegenheit setzen ! « Er drückte leise ihre Finger und ging schweigend zum Zimmer hinaus ; bald hatte er sein Pferd bestiegen und ritt , ohne sich umzusehen , davon . Pauline aber setzte sich , halb hinter den Gardinen verborgen , aus Fenster , stützte Arm und Kopf auf die Stuhllehne und sah