» Und ich weiß noch nicht einmal Ihren vollen Namen ! « sagte sie . » Augustus heiße ich , aber sprich den Namen aus wie in meiner Muttersprache , sage : August , und ich will denken , ich habe Heimat und alles verlorne in dir wiedergefunden . « » August , « wiederholte sie halblaut und sah ihm tief ins Auge . Dann lehnte sie ihre Stirne gegen die seinige . » August , « ich glaube , » mir hat es geahnt , daß es so kommen mußte , daß ich durch Sie vor dem Menschen Baker gerettet werden würde - « Ein blendender Blitz , der für einen Augenblick Tageshelle in dem Zimmer schuf , ein Donnerschlag , der die Fenster klirren machte , schreckten Beide auseinander , und kaum war das letzte Rollen in den Bergen verhallt , als sich ein Geräusch , wie starkes Pochen gegen die Vorderthür des Hauses hören ließ . » Was ist das ? « flüsterte Ellen ängstlich . Helmstedt horchte gespannt . Ein neues und lauteres Pochen wurde hörbar , dem in kurzer Zeit das Klappen einzelner Thüren im Hause folgte ; Männerstimmen wurden in hastiger , eifriger Sprache laut . » Da ist etwas passirt , mag es sein , was es will , und ich muß hinaus auf irgend eine Art ! « sagte Helmstedt leise , » ich muß bei der Hand sein , falls Mr. Elliot nach mir verlangt . « Er näherte sich dem Fenster . » Nicht da hinaus ! « flehte Ellen , ihn festhaltend . » Aber das Haus ist wach , « flüsterte er zurück , » ich muß auf jedem andern Wege entdeckt werden und das hieße , unser junges Glück mit einem Schlage vernichten . « In diesem Augenblicke fiel der Schein einer Laterne über den Platz hinter dem Hause und Dicks Stimme wurde vernehmbar : » Ich bin schon hier , Master ! « Zugleich unterschied Helmstedt die Sprache dreier anderer Personen , welche eben um das Haus zu biegen schienen . » Das ist Pa ! « flüsterte Ellen an seiner Seite . Sie eilte nach der Stubenthür und horchte , dann öffnete sie diese behutsam und sah hinaus . » Alles ist ruhig ! « rief sie leise zurück . Helmstedt trat auf den Zehen heran - kein Laut war von Außen vernehmbar . » Gute Nacht , Ellen , träume von mir ! « Einen Moment noch hing sie an seinem Halse , dann drängte sie ihn aus dem Zimmer . Vorsichtig ging er einige Schritte , bis er das Treppengeländer fühlte und schlüpfte dann geräuschlos hinab . - - Als Baker spät am Nachmittage das Riverhaus verlassen , hatte sich der Pedlar , der in der Ecke saß , in seiner vollen Höhe aufgerichtet und zeigte eine so kräftige Formung der Glieder , wie sie ihm bei seinem gewöhnlichen gebückten Gange Niemand angesehen hätte . Das alte Gesicht schien von einem erregenden Gedanken belebt und das Auge blitzte in vollem Feuer unter den buschigen Brauen hervor » Entweder jetzt oder niemals ! « murmelte er , hob seinen Kasten auf und stellte ihn hinter den Ladentisch , ergriff seinen Stock und ging zur Thür hinaus . Mit weiten kräftigen Schritten verfolgte er dieselbe Straße , auf welcher Baker davon getrabt war ; als sich diese aber im weiten Bogen links in die Ebene hineinzog , schlug er einen schmalen Waldweg zur Rechten ein und schritt hier , unbekümmert um die Unebenheiten und Hindernisse , die Wurzeln und umgestürzte Baumstämme boten , scharf darauf los . Nach einer Weile zog er , ohne seinen Gang zu unterbrechen , eine dicke silberne Uhr hervor - sie zeigte fast auf sechs . » Es wird zehn Uhr , ehe ich bis zu Mortons komme , « brummte er vor sich hin , » er geht aber auch dahin , ich kenne das Geschäft , was er noch abzumachen gedenkt ; werde ich dort nicht aufgehalten , so kann das ganze Nest in Oaklea abgefangen werden , ehe die Vögel ausgeflogen sind und ich habe ihn endlich , wo ich ihn lange gewünscht ! « Er schritt wie in erhöhter Aufregung rascher vorwärts . » Ich hätte früher kommen müssen , um genauere Kenntniß zu bekommen , « fuhr er nach einer Weile fort , aber der Mensch kann einmal nicht allgegenwärtig sein und ich glaube , ich werde alt . » Jetzt weiß ich nicht einmal die genaue Stunde - aber Cäsar wird wissen , wenn es losgehen soll ! « Er schritt weiter , ohne rechts oder links zu sehen , dunkele Dämmerung fing an hereinzubrechen , der in schnellem Uebergange bald die Nacht folgte . Der Alte schien aber vollkommen mit seinem Wege vertraut zu sein und verfolgte ohne Stocken oder Zaudern die verschiedenen Windungen . So mochte er mehrere Stunden gegangen sein , als der Wald endete und in der Ebene vor ihm sich einzelne Lichter zeigten . Bald gelangte er zu einer Feldumzäunung ; er überkletterte sie und sah nach kurzem Gange durch hochaufgeschossenes Unkraut die dunkeln Umrisse zerstreut liegender Negerhütten vor sich . Er war auf Mortons Besitzthum . » Guten Abend , Onkel ; ist Cäsar zu Hause ? « fragte er , als ein alter , eisgrauer Neger das Fenster aufschob . » Er muß gleich wieder hier sein , Sir , er ist nur noch einmal nach dem Stalle , wir haben ein krankes Pferd , « war die Antwort , » wollen Sie nicht so lange hereinkommen ? « Der Pedlar hielt die Uhr gegen das herausscheinende Licht - es war zehn vorüber . Er sah einen Augenblick sinnend in die dunkeln Wolken . » Wenn sie noch in der Nacht den Fluß erreichen wollen , « brummte er , » so müssen sie spätestens um elf Uhr aufbrechen und ich kann mich hier nicht aufhalten . - Ich werde lieber selbst nach dem Stalle gehen ! « fuhr er fort und wandte sich , durch die Dunkelheit seinen Weg suchend , Mortons Landhause zu . Er erreichte das weitläufige Stallgebäude , sah in alle Abtheilungen hinein , aber nirgends war ein Mensch zu sehen . » Jedenfalls auf dem Wege verfehlt ! « brummte er wieder , » und ich weiß nicht einmal den Ort , wo sie sich treffen wollen ; ich kann nicht allein gehen ! « Er nahm in Hast seinen Weg wieder zurück nach den Negerhütten und eben als er das früher verlassene Haus erreichte , trat der Gesuchte aus der Thür . » Halloh , Cäsar , vorwärts , oder wir kommen zu spät ! « Er zog von Neuem seine Uhr - es war fast halb elf . » Ich habe schon lange auf Sie gewartet , Sir ! « sagte der Schwarze , » sie wollen um elf zusammen aufbrechen ! « » Dann los , was die Beine hergeben wollen , « rief der Pedlar , » ich mußte erst , der Gewißheit wegen , die ganze Schusterei aus dem Munde des Menschen selbst hören , und das hat mich aufgehalten ! « Der Alte schritt durch die Felder , als hätten seine Beine doppelte Länge erhalten und Cäsar hatte Mühe , gleichen Schritt zu halten . » Haben Sie etwas Neues gehört , Sir ? « fragte der Schwarze . » Lauf jetzt , und schwatze nicht , « erwiderte der Alte , » oder deine schöne Sarah geht auf Nimmerwiedersehen davon und wird durch die Spitzbuben nach den Zuckerplantagen in Louisiana verkauft . Weißt du den Ort genau , wo sie zusammentreffen wollen ? « » Yes , Sir ! « » Gut ! « Der Schwarze war fast außer Athem , als sie Elliots Haus durch die Dunkelheit schimmern sahen ; der Pedlar aber schien trotz seines langen Marsches gegen jede Ermüdung gestählt zu sein ; sein langer , gleichförmiger Schritt hatte noch keinen Zoll eingebüßt . Eben öffnete er das Gatterthor an dem Platze vor dem Hause , als ein blendender Blitz und ein krachender Donnerschlag eine Secunde lang seine Schritte hemmte . » Well , Cäsar , das wird sie wol aufwecken und uns langes Pochen ersparen ! « sagte er , sich nach dem Schwarzen umsehend , » die Spitzbuben haben eine schlechte Nacht getroffen , denn bei dem einen Schusse wird es nicht bleiben . « Er wandte sich nach der Seite des Hauses und klopfte an Helmstedts Fenster - er klopfte zum zweiten Male , und stärker , als keine Antwort erfolgte , aber mit eben so wenig Erfolg . Kopfschüttelnd wandte er sich nach kurzem Zögern der Vorderthür zu und begann hier sein Pochen von Neuem . Ein Fenster im obern Stocke öffnete sich : » Ist Jemand hier ? « fragte Elliots Stimme . » Isaac , Sir ! « antwortete der Alte . » Kommen Sie herunter , der Wolf ist unter Ihren schwarzen Schafen - Sarah und ihre drei Brüder sind eben daran , auf und davon zu gehen ! « Elliot stieß einen unverständlichen Laut aus und verschwand vom Fenster . Nach kurzer Zeit erschien er , nothdürftig angekleidet , in der geöffneten Hausthür . » Ihr seid ' s , Isaac ? wer ist auf und davon ? « » Sarah und ihre drei Brüder , Sir , doch wenn wir rasch sind , können wir sie sammt dem weißen Wolfe wol noch fassen . « » ' S ist aber doch fast unmöglich , Mann ! « rief Elliot , wie in Verwirrung , » habt Ihr Euch nicht täuschen lassen ? Sarah hat heute Abend erst Erlaubniß erhalten , zu einem Negerballe zu gehen . « » Halt , Sir ! « rief der Alte und faßte Elliots Arm , » hier heißt ' s handeln und sich nicht lange besinnen . Merken Sie auf : der Mann , der Ihre Schwarzen stiehlt , heißt Baker - ich bin seiner Fährte nachgegangen , so lange er hier in der Gegend ist , denn wo er hinkommt , läßt er Unheil zurück ; ich habe ihn belauscht in seinem verborgenen Quartiere im Riverhause , konnte aber nur aus einzelnen Worten errathen , was er im Werke hatte ; da half mir Cäsar hier zufällig auf die Spur , der in seiner Eifersucht bald ausgefunden hatte , wer ihm seine Sarah abwendig gemacht ; - well , Sir , ich habe ihn angestellt , um unter den Schwarzen selbst dem Plan des Spitzbuben auf die Fährte zu kommen , fragen Sie ihn jetzt , was er weiß - ich habe erst vor ein paar Stunden genug aus dieses Mr. Bakers eigenem Munde gehört , um Ihnen zu sagen , daß jetzt , in diesem Augenblicke , Ihre Schwarzen entführt , nachher aber im Süden wieder verkauft werden sollen . « » Baker ? « sagte Elliot und fuhr mit der Hand nach dem Kopfe . » Baker ? « » Wenn Sie entschuldigen wollen , Master , « begann Cäsar unruhig , » Mr. Baker hat Sarah und die Andern wirklich um eilf Uhr in den Busch an das hintere Thorgatter bestellt ; sie haben geglaubt , ich ginge auch mit - und es muß schon eilf vorbei sein ! « » Baker - wir werden sehen ! « sagte Elliot , wie plötzlich zu einem Entschlusse gelangt . » Geh ' , Cäsar , und rufe Dick , er soll schnell kommen ! « Dann trat er rasch vom Portico herunter und schritt nach der hintern Seite des Hauses . » Das Beste wird sein , wir ziehen die Pferde heraus ; kommt her , Isaac ! « » Lassen Sie ruhig die Thiere , wo sie sind , « erwiderte der Pedlar , » die Spitzbuben haben jedenfalls den Waldweg eingeschlagen , wo Nachts kein Pferd sicher treten kann , und wenn wir ihnen auf der großen Straße auch zuvorkommen wollten , so kann doch bei dieser Finsterniß dort Niemand scharf reiten , ohne den Hals zu wagen . « Eben erschien Dick mit der Laterne . » Lassen Sie uns den eigenen Füßen vertrauen , und ich führe Sie ! « fuhr der Alte fort , » pochen Sie Helmstedt heraus und ziehen Sie dann rasch Ihre Stiefeln an , ich werde mit den beiden Schwarzen für alle Fälle Ihre Büchsen aus der Bibliothek holen und laden , und in fünf Minuten können wir auf dem Wege sein ! « » Ihr mögt Recht haben ! « erwiderte Elliot , » besorgt das Nothwendige und ich werde mit Helmstedt sogleich wieder bei der Hand sein . « Er eilte nach dem Hause zurück - der Pedlar störte das Licht in der Laterne heller auf und folgte mit den Negern . Als sie die Halle erreicht und den Seitengang nach der Bibliothek einschlagen wollten , kam ihnen Elliot aus dem entgegengesetzten , der nach Helmstedts Zimmer führte , schon wieder entgegen . » Der Deutsche ist nicht da ! « rief er , » sein Zimmer ist offen , aber sein Bett noch unberührt , leuchtet einen Augenblick mit der Laterne her ! « » Er muß noch irgendwo auswärts sein , « sagte Isaac , als sich das leere Zimmer zeigte und das Bett nur einen Eindruck von Elliots Hand verrieth , » ich pochte schon vorher vergebens an seine Fensterladen ; aber lassen Sie uns nicht dabei aufhalten ; es wäre gut , wenn er da wäre , es muß aber auch so gehen , vorwärts ! « Sie trennten sich in Eile , als aber der Schein der Laterne verschwunden war , kam Helmstedt hinter einem Tragepfeiler der Treppe hervor , wohin ihn bei seiner Flucht aus Ellens Zimmer Elliots Eintritt ins Haus getrieben hatte . Hastig trat er in seine Stube , suchte im Finstern Stiefel und Kopfbedeckung und machte sich dann durch die Hinterthür wieder ins Freie ; er wollte sich , um jeden Verdacht zu vermeiden , den Anschein geben , als komme er wirklich erst nach Hause ; eben setzte ein neuer Blitz den Himmel in Feuer , Donnerschlag auf Donnerschlag erfolgte und einzelne schwere Tropfen begannen zu fallen ; - als er das Haus umschritten hatte , hörte er wieder Elliots Stimme und die möglichst unbefangene Miene annehmend , eilte er durch die offene Vorderthür ins Haus . Siebentes Kapitel . Eine Sklavenjagd . Wenige Minuten darauf trat die Gesellschaft auf den Portico heraus - Dick beschäftigt , die Laterne an einen Stock zu binden . » Einen Augenblick ! « sagte Elliot zu dem Schwarzen . » Jetzt , da Mr. Helmstedt da ist , magst du hier bleiben , wenn du willst - ich mag dir nicht zumuthen , deine eigenen Kameraden jagen zu helfen . Ich würde sie ruhig laufen lassen und keinen Finger nach Ihnen strecken - das wäre ihre sicherste Strafe - wenn ' s mir nicht darum zu thun wäre , dem weißen Menschenräuber den Weg zu verlegen . Gib ' die Laterne her ! « » Haben Sie keine Sorge um mich , Sir ! « erwiderte Dick , den letzten Knoten festziehend . » Ich habe schon die ganze Zeit her gedacht , daß es bald ein paar schwarze Narren geben würde , seit der weiße Mann hier Abends hinter , den Zäunen herumschlich . Ich gehöre nicht zu der Sorte : ' s thut kein weißer Mensch ' was umsonst für den weißen ; möchte also wissen , warum er sich für den schwarzen aufopfern sollte ! « » Da ist wenigstens gesunder Verstand darin ! « lachte Isaac ; » nun aber keine Worte weiter verloren , wir haben ohnedies nur noch die Hoffnung , daß sie sich verspätet haben oder auf keine Verfolgung rechnen . « Lang aufgerichtet und die Andern einen halben Kopf überragend , die Laterne an dem daran befestigten Stocke hoch haltend , schritt der Pedlar mit weiten Schritten den vier Männern durch die Dunkelheit voran . Es wurde die grade Richtung über die Felder und Einzäunungen hinweg bis zu dem Wege genommen , der an der Seite von Elliots Besitzungen hinlief und den Baker kaum eine Viertelstunde vorher verfolgt hatte . » Jetzt müssen wir weiter ohne Licht , damit wir uns nicht verrathen , « sagte Isaac , als sie die letzte Einzäunung überstiegen hatten , und verbarg die Laterne unter seinem Rocke , » es können kaum noch dreihundert Yards von hier nach dem bezeichneten Platze sein . Vorwärts , aber so still als möglich ! « » Habt Ihr Recht in Bezug auf Baker , so kommt mir der Mensch nicht lebendig davon ! « sprach Elliot halblaut , an die Seite des rasch dahinschreitenden Pedlars tretend . » Ich habe , so lange ich ein Mann bin , noch keinen solchen Fall gehabt , wie jetzt - nur im Süden von Georgia habe ich als junger Mensch erlebt , daß flüchtige Sklaven in die Sümpfe verfolgt und mit Hunden herausgehetzt wurden ; das war damals eine Pflicht der Selbsterhaltung , denn ganze Banden davon , schlimmer als wilde Thiere , lebten in den Rohr-Dickichten versteckt . In unserer Gegend hier sind Sklaven-Entweichungen ein Unding gewesen und ich möchte lieber den doppelten Verlust auf einer andern Seite haben , als daß mir zuerst so Etwas passiren muß . « » Sein Sie froh , Sir , daß Sie den Schaden nicht an Ihrem eigenen Fleisch und Blut zu bejammern haben , wie ' s noch viel leichter hätte kommen können ! « erwiderte der Alte kurz und schritt schärfer vorwärts . Sie waren nur noch ein kurzes Stück von dem Thorgatter entfernt , als ein neuer gewaltiger Blitz die ganze Gegend erhellte ; zehnfacher betäubender Donner in immer sich erneuernden Schlägen folgte nach und zugleich stürzte , als wäre jetzt mit einem Male die Himmelsschleuse weit aufgezogen worden , der Regen in Fluten hernieder . » Halt ! « sagte der Pedlar , » sie scheinen noch nicht weg zu sein , dort bäumte sich eben ein angebundenes Pferd , das durch den Blitz scheu gemacht war - ich will voran gehen und sehen wie es steht ! « Er verschwand in der Finsterniß - die Uebrigen standen gespannt und bewegungslos , aber bald bis auf die Haut durchnäßt und triefend ; Blitz auf Blitz , Schlag auf Schlag erfolgten , daß die Ohren dröhnten und Helmstedt zuletzt meinte , er müsse sein Gehör verloren haben ; mit immer neuer Gewalt gossen die Wolken ihre Ströme nieder und schienen den Boden unter den Füßen der Wartenden wegzuwaschen . Fünf Minuten mochten vergangen sein , als ein plötzlicher Lichtschein die Gesichter erleuchtete ; Isaac stand unter ihnen und hatte die Laterne frei gemacht . » Sie sind fort und haben das Pferd zurück gelassen , « sagte er , » hier ist ein kleines Bündel , das sie fünf Schritte davon verloren haben ; sie sind quer durch den Busch nach der Waldstraße , aber ich weiß den Weg vielleicht noch besser , und der Regen ist gerade recht , um ihnen das schnelle Laufen zu vertreiben ! « » Los denn ! « rief Elliot , » das Wetter wird nicht länger als eine Viertelstunde anhalten und Gewitterregen trocknet man am besten durch scharfe Bewegung ! « Der Pedlar voran , das wohlgeschützte Licht in seiner linken Hand , ging es durch Regen , Donner und Blitz vorwärts - nach wenigen Minuten durch nasses Unterholz , bis sich ein schmaler Waldweg aufthat . Der Alte schien eiserne Glieder zu haben . Mit immer gleich langen , eiligen Schritten verfolgte er den Weg und bog jedem Hinderniß bei Zeiten aus , daß die Nachfolgenden es bald am gerathensten fanden , sich dicht hinter ihm im Scheine der Laterne zu halten . Kein Wort wurde laut . Jeder hatte genug zu thun , sich vor dem Fallen auf dem schlüpfrigen Boden und vor Beschädigungen an den im Wege stehenden Bäumen zu schützen - und dazu schien der Gang des Führers immer schneller zu werden . Nach kaum fünfzehn Minuten hatte der Regen aufgehört , die Donner verhallten rollend in der Ferne und die Kleider der eiligen Fußgänger dampften in dem Scheine des vorangetragenen Lichtes . Helmstedt hatte bald vergessen , zu welchem Zwecke er jetzt vorwärts schritt , und wo er war ; er fühlte nur , daß auch ohne sein Zuthun jede Gefahr durch Baker ein Ende hatte ; vor ihm tauchten die Scenen wieder auf , die er eben durchlebt - Ellen in ihrer ganzen süßen Anmuth trat vor seine Seele , er durchlebte die mit ihr verbrachte halbe Stunde , Minute für Minute , noch einmal ; er merkte nichts von der Länge des Weges , seine Beine thaten mechanisch ihre Schuldigkeit , und erst als plötzlich der ganze Zug stockte , fuhr er aus seinen Träumereien auf . » Sie müssen kurz vor uns sein ! « sagte Isaac , der seinen Gang gehemmt hatte , in sichtbarer Aufregung , » hören Sie ! « Ein Knacken wie von dürrem Holze wurde in einzelnen Zwischenräumen hörbar . » Sie sind über den alten Bretterdamm gegangen , das ist kaum noch drei Meilen vom Flusse - jetzt scharf drauf und wir haben sie - der Weg durch den Wald wird bald zu Ende sein . « Schweigend , aber in vermehrter Hast ging es weiter . Die Wolken hatten sich verzogen und in wunderbarer Klarheit blitzten die Sterne am dunkeln Himmel . Als der Pfad sich dem Ausgang des Waldes näherte , löschte der Pedlar ohne seinen Schritt anzuhalten , die Laterne . » Das Ding blendet jetzt mehr , als es hilft ! « sagte er . Ein paar Minuten währte es , ehe sich die Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten , bald aber ließen sich in dem matten Sternenlichte die einzelnen Formationen der freien Ebene unterscheiden . » Dort sind sie , soll mir Gott helfen ! « rief plötzlich der Alte und zeigte mit dem Finger vorwärts , » dort , « fuhr er fort , als Elliot an seine Seite sprang , » gerade herüber von der Waldecke ! « Auf der chaussirten Hauptstraße , die sich wie ein helles Band aus der Dunkelheit hervorhob , ließen sich mehrere dunkle , davoneilende Schatten wahrnehmen . » Der Halunke scheint seiner Sache schon so gewiß zu sein , daß er nicht einmal mehr einen Nebenweg wählt ! « rief Elliot , » können wir sie nicht abschneiden ? « » ' S ist dies ein Stück der Hauptstraße , was sie passiren müssen , « erwiderte Isaac , » dort unten nach dem Riverhause zu geht ' s wieder ins Dickicht - aber ich denke , unser Weg soll noch kürzer werden . Folgen Sie dicht hinter mir ! « Er bog links ab , überkletterte eine Einzäunung und durch die Stoppeln eines Maisfeldes schritt er , den Uebrigen voran , wieder dem Gebüsche zu . Ein schmaler Pfad , in der Nacht nur dem geübten Auge erkennbar , öffnete sich nach kurzer Zeit und der Wald nahm die Männer wieder auf . Der Boden war hier dick mit abgefallenem Laube bedeckt , die Schritte wurden leichter und rascher , aber oft schien es , als nehme der Führer seinen Weg mitten durch das Unterholz , und einer mußte dicht hinter den Andern bleiben , um sich vor den zusammenschlagenden Zweigen zu schützen und nicht in der Dunkelheit von einander getrennt zu werden . » Seid Ihr recht , Isaac ? « fragte Elliot nach einer Weile . » Ohne Sorge , Sir ! « erwiderte dieser , » wenn der Pedlar , der das ganze Jahr durch die Gegend streift , seinen Weg nicht kennen soll , dann weiß ich nicht , wer außerdem . « Eine Viertelstunde war im scharfen Schritte verflossen , als sich aus der Ferne ein Brausen wie das eines Wasserfalles hörbar machte , auf Augenblicke wieder schwieg und dann von Neuem begann . » Was ist das , hört Ihr nichts , Isaac ? « fragte Elliot stutzend . » Nur jetzt nicht angehalten Sir ! « entgegnete der Pedlar , seine Schritte noch mehr beeilend , » ' s ist das Dampfboot , das im Flusse auf die Spitzbuben wartet ; jetzt kommt es darauf an , welche Partei zuerst das Ufer erreicht - wer von uns die Büchsen hat , mag neue Zündhütchen aufstecken , im Falle sie naß geworden sein sollten ! « Vorwärts ging es , so schnell es die Hindernisse des Weges erlauben wollten , nach einigen Minuten lief der Pfad in die Straße nahe dem Riverhause aus ; ohne aber nur einen Blick um sich zu werfen , schlug der Pedlar den von hier aus nach dem Flusse führenden Weg ein ; seine Schritte schienen mit Hilfe seines Stockes halbe Sprünge zu werden , daß die Nachfolgenden trotz Spannung und Erwartung kaum nachzufolgen vermochten und nur in Elliot schienen durch die nahe Entscheidung frische Kräfte erwacht zu sein . Das Brausen des Dampfbootes trat mit jedem Schritte deutlicher hervor - » wir schneiden sie ab , nur rasch ! « rief Isaac an der Spitze des Zuges ; da klang vom Flusse ein Geräusch herüber , wie das Fallen schwerer Gegenstände auf einen hohlen Boden , das bisherige Brausen erstarb plötzlich - die letzte Wendung des Weges lag vor den Verfolgern und kaum zwanzig Schritte davon zeigte sich hell der freie Himmel über dem Flusse , von den ersten Lichtblicken des aufgehenden Mondes beschienen ; in wenigen Secunden war die kurze Strecke zurückgelegt - in demselben Augenblicke aber , in welchem Isaac das hohe Ufer erreichte , stieß auch unten das Boot vom Lande und ging mit voller Dampfkraft den Fluß hinab . » God - ! « rief Elliot im vollen Ausbruche der Enttäuschung und starrte dem davon eilenden Boote nach , » da geht ' s hin - und bei meiner Seligkeit , dort sieht eins von den schwarzen Gesichtern über das Deck . « Isaac stand eine Minute wie zu Stein geworden ; dann stützte er sich auf seinen Stock und sank langsam , als verlasse ihn alle Kraft , in sich zusammen . » Wirklich zu spät ! « sagte er , » ich hörte die Davonläufer auf die Platform hinunterspringen , aber ich wollte mir selbst nicht glauben - und fort ist der weiße Teufel mit ihnen . « - Die Schwarzen sahen mit einem Ausdruck von halber Verblüfftheit dem entschlüpfenden Fahrzeug nach und nur Helmstedt , den das Bild des dunklen Flusses überraschte , wie er sich hier zwischen der wildromantischen Bergformation hinwand , hatte einen Blick für die übrige Gegend . » Ich weiß nicht , ob es etwas nützen kann , « sagte er nach augenblicklicher Pause , » aber dort scheint ein anderes Boot den Fluß herunter zu kommen ! « Elliot fuhr in die Höhe . » Halloh , das gäbe noch die einzige Möglichkeit eines Erfolges ! « rief er und blickte stromaufwärts , wo eine doppelte Rauchwolke sich in dem Mondlicht abzeichnete und rasch heranzog , » bei Gott , das ist einer unserer größeren Dampfer , das gibt Hoffnung ; es soll mir kein Betrag zu hoch sein , wenn ich nur dadurch dem Schufte aus Genick kommen und ihm seinen Streich wett machen kann . Brennt die Laterne an , Isaac , rasch , daß wir signalisiren können , der Mond läßt den Fluß unten noch in vollem Dunkel . « » Aller Augen hatten sich dem herankommenden Dampfboote zugewandt - das andere war bereits in der nächsten Flußbiegung verschwunden « ; Isaac zog ein Taschenfeuerzeug hervor und bald brannte das Licht . » Ich glaube kaum , Sir , daß wir viel ausrichten werden , « sagte er , » und von der Energie , welche sich bis jetzt in seinem ganzen Wesen ausgedrückt , war kein Schatten mehr in seiner Stimme hörbar , ich glaube , wir sollen den Menschen nicht haben , sonst wäre ich trotz aller Mühe und Umsicht heute nicht überall zu spät gekommen - zu spät im Riverhause , um den ganzen Plan zu belauschen ; zu spät zu Cäsar , der auf mich wartete ; zu spät , um dem Spitzbuben die Flucht in Oaklea abzuschneiden ; zu spät hier - ich gebe etwas auf solche Zeichen , Sir ! « » Nach dem Ufer hinunter und seid kein Narr , Isaac , dort kommt das Dampfboot ! « rief Elliot und schritt rasch den Weg nach dem Landungsplatze hinab - die Uebrigen folgten , die Laterne wurde geschwungen und das Arbeiten der Maschine in dem Boote hörte auf ; langsam trieb es der Platform zu , auf welcher die Wartenden standen ; das Brett , welches als Brücke diente , fiel ans Ufer und die fünf Männer sprangen hinüber . » Wo ist der Capitain ? « rief Elliot , als er den ersten Fuß auf das Fahrzeug gesetzt . » Wenn er nicht schon schläft , wird er im Bar-Room sein , « war die Antwort eines der Arbeiter , » gleich dort links im untern Deck . « » Bleibt hier , bis ich wiederkomme ! « winkte der Erstere seiner Begleitung zu und verschwand in der Dunkelheit des Raumes . Die Maschine hatte ihre Arbeiten auf ' s Neue begonnen und das Boot schwamm in seiner gewöhnlichen Schnelligkeit den Fluß hinab . Wenige Minuten waren indessen verflossen , als Elliot wieder hörbar wurde . » Sie wissen , wer ich bin , Capitain , und ich stehe mit Allem , was ich habe , für jede Unannehmlichkeit ein ! « » Es wäre Alles recht , Sir , « erwiderte eine zweite Stimme , » ich kenne das Boot vom Mississippi her , ' s ist in allen Flüssen zu Hause , wo '