ein Glas nach ihr , sie sprang hinauf , konnte aber nicht weiter gelangen und kehrte sich wieder gegen mich . Nun schleuderte ich einen Wachsmann um den andern auf sie , sie schüttelte sich furchtbar und rüstete sich zum Sprunge , und als ich zuletzt die vier Elemente ihr an den Kopf warf , fühlte ich ihre Krallen an meinem Halse . Ich fiel am Tisch nieder , die Lichter löschten aus , und ich schrie in der Dunkelheit , obgleich die Katze schon wieder weg war . Meine Mutter trat herein , während dieselbe hinausschlüpfte , und fand mich halb bewußtlos und blutend am Boden liegen mitten in den Glasscherben , Wasserbächen und Kobolden . Sie hatte nie auf mein Treiben in der Kammer geachtet , zufrieden , daß ich so still und vergnüglich war , und wußte sich nun meine ganze Geschichte und verwirrte Erzählung um so weniger zu reimen . Inzwischen entdeckte sie die gewaltige Abnahme ihres Wachses und betrachtete nun mit halbem Zorne und halber Lachlust die Trümmer der untergegangenen Welt . Die Sache machte Aufsehen . Frau Margret ließ sich erzählen und die bemalten Bogen nebst übrigen Trümmern zeigen und fand alles höchst bedenklich . Sie befürchtete , daß ich am Ende in ihren Büchern gefährliche Geheimnisse geschöpft hätte , welche bei ihrem mangelhaften Lesen ihr selbst unzugänglich wären , und verschloß die bedenklichsten Bücher mit höchst bedeutungsvollem Ernste . Jedoch konnte sie sich einer gewissen Genugtuung nicht erwehren , da es sich zu bestätigen schien , wie hinter diesen Sachen mehr stecke , als man geglaubt habe . Sie war der festen Meinung , daß ich auf dem besten Wege gewesen sei , durch ihre Bücher ein angehender Zaubermann zu werden . Über solchen Mißgeschicken verleidete mir die einsame Beschäftigung im Hause , und ich schloß mich nun einigen Knaben an , welche sich gut zu unterhalten schienen , indem sie in einem großen alten Fasse Komödie spielten . Sie hatten einen Vorhang davorgezogen und ließen eine begünstigte Anzahl Kinder respektvoll harren , bis sie ihre geheimnisvollen Vorbereitungen geendet . Dann wurde das Heiligtum geöffnet , einige Ritter in papiernen Rüstungen führten ein gedrängtes Zwiegespräch tüchtiger Schimpfreden , um sich darauf schleunigst durchzubleuen und unter dem Fallen des durchlöcherten Teppichs tot hinzustrecken . Ich wurde bald eingeweiht als ein anstelliger Junge und brachte vor allem aus einen bestimmtern Stoff in das Faß , indem ich kurze Handlungen aus der biblischen Geschichte oder den Volksbüchern auszog und die vorkommenden Reden wörtlich abschrieb und durch einige Wendungen verband . Ich fand auch , daß es wünschbar wäre , wenn die Helden einen besondern Eingang hätten , um vorher ungesehen auftreten zu können . Deshalb wurde in die Hinterwand ein Loch gesägt , geschnitten und gekratzt , bis ein Wohlgewappneter bescheiden durchkriechen konnte , was sehr possierlich aussah , wenn er mit seinen donnernden Reden begann , ehe er sich völlig aufgerichtet hatte . Sodann wurden grüne Zweige geholt , um das Innere des Fasses in einen Wald umzuwandeln ; ich nagelte sie ringsherum fest und ließ nur oben das Spundloch frei , durch welches überirdische Stimmen herniederzuschallen hatten . Ein Junge brachte eine ansehnliche Düte Theatermehl und hiemit ein neues prächtiges Element in unsere Bestrebungen . Eines Tages wurde David und Goliath gegeben . Die Philister standen auf dem Plane , führten sich heidnisch auf und traten vor das Faß hinaus in das Proszenium . Dann krochen die Kinder Israel herein , lamentierten und waren verzagt und traten auf die andere Seite des Einganges , als Goliath , ein großer Bengel , erschien und übermütige Possen machte zum großen Gelächter beider Heere und des Publikums , bis David , ein unterwachsener bissiger Junge , plötzlich dem Unfug ein Ende machte und dem Riesen aus seiner Schleuder , die er trefflich führte , eine große Roßkastanie an die Stirne schleuderte . Darüber wurde dieser wütend und hieb dem David ebenso derb auf den Kopf , und sogleich waren beide im heftigsten Raufen ineinander verknäuelt . Die Zuschauer und die beiden Chöre klatschten Beifall und nahmen Partei ; ich selbst saß rittlings oben auf dem Fasse , ein Lichtstümpfchen in der einen und eine tönerne Pfeife mit Kolophonium in der andern Hand , und blies als Zeus Donnerer gewaltige , ununterbrochene Blitze durch das Spundloch hinein , daß die Flammen durch das grüne Laub züngelten und das Silberpapier auf Goliaths Helm magisch erglänzte . Dann und wann guckte ich schnell durch das Loch hinunter , um dann die tapfer Kämpfenden ferner wieder mit Blitzen anzufeuern , und hatte kein Arges , als die Welt , welche ich zu beherrschen wähnte , plötzlich auf ihrem Lager wankte , überschlug und mich aus meinem Himmel schleuderte ; denn Goliath hatte endlich den David überwunden und mit Gewalt an die Wand geworfen . Es gab ein großes Geschrei , der Eigentümer des Fasses kam heran und schloß kraft höhern Machtspruches das rollende Haus , nicht ohne Schelten und ausgeteilte Püffe , als er die willkürlichen Veränderungen entdeckte , welche angebracht waren . Insbesondere mißfiel ihm die Art , wie wir ein umgekehrtes Faß des Regulus hergestellt hatten , indem eine Anzahl Nägel mit den Spitzen nach außen ragten , gleich den Borsten eines Stachelschweines , und hingegen die Köpfe gemütlich nach innen streckten . Jedoch vermißten wir dies verbotene Paradies nicht allzusehr , da bald darauf eine deutsche Schauspielergesellschaft in unsere Stadt kam , um mit obrigkeitlicher Bewilligung vor den Bewohnern die Bretter , welche die Welt bedeuten , in einem vollkommenern Maße aufzubauen , als bisher von Liebhabern und Kindern geschehen war . Der wandernde Künstlerverein schlug seinen Sitz im größten Gasthause der Stadt auf , wandelte den geräumigen Tanzsaal in ein Theater um und füllte zugleich alle bescheideneren Zimmer und Räume mit seinem häuslichen Leben . Nur der Direktor bewohnte vornehm ein glänzenderes Gemach . Überdies zog uns das belebte Haus nicht nur während der abendlichen Vorstellungen an , sondern wir hatten auch während des Tages genug vor demselben zu stehen und zu beobachten , teils um die bewunderten Helden und Königinnen in ihrer verwegenen und anmutigen Tracht und Haltung aus- und eingehen zu sehen , teils um keine Maschine , keinen Korb mit roten Mänteln und Degen , kein Requisit aus den Augen zu verlieren , welches hineingetragen wurde . Vorzüglich hielten wir uns auch vor einem offenen Hintergebäude auf , wo ein kühner Maler inmitten einer Anzahl auf Kohlen stehender Töpfe , aufrechtstehend und die eine Hand in der Hosentasche , mit einem unendlich verlängerten Pinsel Wunder auf das ausgebreitete Papier warf . Ich erinnere mich deutlich des tiefen Eindruckes , welchen die einfache und sichere Art auf mich machte , mit welcher er duftige und durchsichtige weiße Vorhänge um die Fenster eines roten Zimmers zauberte ; mit den wenigen weißen , wohlangebrachten Strichen und Tupfen auf dem roten Grunde ging ein erwärmendes Licht in meiner Seele auf , welche vor solchen Dingen , wenn sie in der nächtlichen Beleuchtung vor mir standen , begriffslos gestaunt hatte . Es entstand in mir die erste ahnende Einsicht in den Geist der Malerei ; das freie Auftragen von dichten deckenden Farben auf durchsichtige Unterlagen machte mir vieles klar , und ich begann nachher der Grenze dieser zwei Gebiete nachzuspüren , wo ich ein Gemälde zu sehen bekam , und meine Entdeckungen hoben mich über den wehrlosen Wunderglauben hinaus , welcher es aufgibt , jemals dergleichen selbst zu verstehen . Diese Befangenheit ist allgemein in den untern Kreisen des Volkes , wo selten , vermöge der beschränkten Erziehung , ein früher Einblick in das Technische der Künste vergönnt wird , sondern nur die fertigen Früchte in ehrerbietiger Entfernung und unnahbarer Vollendung vor dem staunenden Auge stehen . An den Abenden , wo gespielt wurde , waren wir vollzählig und unfehlbar auf unserm Platze und schlichen wie die Katzen um das Gebäude herum . Da ich bei der Sparsamkeit meiner Mutter keine Möglichkeit sah , auf legalem Wege in das Innere des Kunsttempels zu gelangen , so befand ich mich doppelt wohl bei meinen Genossen der Armenschule , welche ebenfalls darauf gewiesen waren , entweder durch kleine Dienstleistungen oder durch verwegene Schlauheit durchzuschlüpfen . Es gelang mir auch mehrere Male , mich mit klopfendem Herzen in den angefüllten Saal zu schleichen , und überflog mit befriedigten Blicken die Dekorationen , wenn der Vorhang aufging , dann die Kostüme und Trachten der Spieler , um endlich , nachdem schon Erkleckliches gesprochen war , mich in das Studium der Fabel zu vertiefen . Dieses machte mir am meisten Vergnügen bei den Opern , weil es dort am schwierigsten war ; bei den Schauspielen war es zu leicht und riß mich zu schnell hin , indem es mir alle Objektivität sowie die gehörige Muße benahm , welche jene durch die unverstandene Musik darboten . Ich war bald ein großer Kenner und disputierte reichlich , unter angenommener Kaltblütigkeit , mit meinen Freunden . Dieser Zwiespalt , die angenommene kennerhafte Ruhe und das unausbleiblich leidenschaftliche Hingeben auch an das verworfenste Stück fing an mich zu ärgern , und ich sehnte mich auch sonst , mit einem Schlage hinter die Kulissen zu kommen und das berückende Spiel und seine Spieler , wie ihre Mittel , in der Nähe zu besehen ; denn es bedünkte mich , daß es dort besser zu leben sein musse als irgendwo in der Welt , leidenschaftslos und überlegen . Doch dachte ich nicht so leicht an eine Erfüllung meines Wunsches , als ein günstiger Stern dieselbe unverhofft darbrachte . Wir standen eines Abends ziemlich mutlos vor einer Seitentür , als eben der Faust gegeben wurde . Wir hatten gehört , daß man den famosen Doktor Faust , den wir genugsam kannten , nebst dem Teufel und allen seinen Herrlichkeiten sehen würde , fanden aber heute alle Hindernisse unübersteiglich , welche auf unsern gewohnten Schlupfwegen sich entgegenstellten . So hörten wir betrübt die Klänge der Ouvertüre , welche von den vornehmen Liebhabern der Stadt aufgeführt wurde , und zerbrachen die Köpfe über einem noch möglichen Eindringen . Es war ein dunkler Herbstabend und regnete kühl und anhaltend . Es fror mich , und ich dachte ans Nachhausegehen , zumal sich die Mutter über das abendliche Umhertreiben beklagt hatte , als die dunkle Tür sich öffnete , ein dienstbarer Geist heraussprang und rief : » Heda , ihr Buben ! Drei oder vier von euch mögen hereinkommen , die sollen einmal mitspielen ! « Auf dieses Zauberwort drängten sich sogleich die Stärksten in das Haus ; denn dies war ein Fall , wo ein jeder nur an sich selbst denken durfte . Er wies sie aber zurück , indem er sie für zu groß und dick erklärte und mich , der ich ohne sonderliche Hoffnungen im Hintergrunde stand , heranrief und sagte : » Der da ist recht , der wird eine gute Meerkatze sein ! « Dazu ergriff er noch zwei andere , schmächtig gewachsene Jungen , schloß die Tür hinter uns und marschierte an unserer Spitze nach einem kleinen Saale , welcher als Garderobe diente . Dort hatten wir nicht Zeit , die aufgehäuften Gewänder , Waffen und Rüstungen zu betrachten ; denn wir wurden schnell unserer Kleider entledigt und in abenteuerliche Pelze gesteckt , welche vom Kopf bis zum Fuße eine Hülle bildeten . Das Meerkatzengesicht konnte wie eine Kapuze zurückgeschlagen werden , und als wir solchergestalt verwandelt dastanden , die langen Schwänze in der Hand haltend , lächelten wir ganz vergnügt und beglückwünschten uns nun erst zu unserm unverhofften Glücke . Nun wurden wir auf die Bühne geführt , wo wir von zwei großen Meerkatzen lustig begrüßt und in aller Eile für unsere bevorstehende Aufgabe unterrichtet wurden . Wir begriffen dieselbe bald und leisteten eine gelungene Probe verschiedener Purzelbäume und Affensprünge , spielten auch zierlich mit einer Kugel , so daß wir bis zu unserm Auftreten entlassen wurden . Wir spazierten gravitätisch unter dem Gedränge herum , das sich auf dem schmalen Raume zwischen den vier wirklichen und den gemalten Wänden schob und mischte ; ich schaute unverwandt bald auf die Bühne , bald hinter die Kulissen und beobachtete mit hoher Freude , wie aus dem unkenntlichen , unterdrückt lärmenden und streitenden Chaos sich still und un merklich geordnete Bilder und Handlungen ausschieden und auf dem freien , hellen Raume erschienen wie in einer jenseitigen Welt , um wieder ebenso unbegreiflich in das dunkle Gebiet zurückzutauchen . Die Schauspieler lachten , scherzten , koseten und zankten , hier und da ging einer plötzlich von seiner Gruppe weg und stand in einem Augenblicke einsam und feierlich mitten auf dem Zauberbanne und machte ein so frommes Gesicht gegen die mir unsichtbare Zuschauerwelt hinaus , als ob er vor den versammelten Göttern stände . Ehe ich mich dessen versah , war er wieder mit einem Sprunge unter uns und setzte die unterbrochenen Schimpf- oder Schmeichelreden fort , indessen schon irgendein anderer sich ausgeschieden hatte , um es ebenso zu machen . Die Menschen führten ein doppeltes Leben , wovon das eine ein Traum sein mochte ; aber ich wurde nicht klug daraus , welches davon der Traum und welches für sie die Wirklichkeit war . Lust und Leid schien mir in beiden Teilen gleich gemischt vorhanden zu sein ; doch im innern Raume der Bühne , wenn der Vorhang geöffnet war , schien Vernunft und Würde und ein heller Tag zu herrschen und somit das wirkliche Leben zu bilden , während , sobald der Vorhang sank , mit ihm alles in trübe , traumhafte Verwirrung zu sinken schien . Auch dünkte es mich , daß diejenigen , welche sich in diesem wüsten Traume am heftigsten und leidenschaftlichsten gebärdeten , dort in dem bessern Stück Leben , wenn die Sonne des Kronleuchters hereinschien , die edelsten und ausdruckvollsten Gestalten waren ; diejenigen aber , welche in der Nähe ruhig , kalt und friedfertig herumstanden , in jenem Glanze eine ziemlich traurige Rolle spielten . Der Text des Stückes war die Musik , welche das Leben in Schwung brachte . Sobald sie schwieg , stand der Tanz still , wie eine abgelaufene Uhr . Die Verse des Faust , welche jeden Deutschen , sobald er einen davon hört , elektrisieren , diese wunderbar gelungene und gesättigte Sprache klang fortwährend wie eine edle Musik , mache mich froh und setzte mich mit in Schwung , obgleich ich nicht viel mehr davon verstand als mancher Professor , der zum zwölften Male über Faust liest . Indessen fühlte ich mich plötzlich beim Schwanze gefaßt und rücklings in die Hexenküche gezogen , wo bereits sämtliche Katzen umhersprangen und ein Schein und Gefunkel unzähliger Gesichter und Augen aus dem Parterre hereinschimmerte . Ich hatte bisher über meinen Betrachtungen die zutage getretene Dekoration der Hexenküche übersehen und daher vieles nachzuholen ; denn die phantastischen Dinge um mich her , die Zerrbilder und Gespenster reizten mich sowohl wie das Treiben Mephistos , der Hexe und der andern Meerkatzen . Als ob ich nicht selbst eine Meerkatze wäre und meine Aufgabe zu erfüllen hätte , vergaß ich ganz die eingelernten Sprünge und Possen und sah ruhig und selbstvergessen den anderen zu . Nun schaute Faust voll Entzücken in den Zauberspiegel , und es nahm mich höchlich wunder , was es dort zu sehen gebe ? Indem ich in der gleichen Richtung nachahmend hinsah , gingen meine Blicke dem leeren , gemalten Spiegel vorbei hinter die Kulisse und entdeckten dort in der Wirrnis des jenseitigen Lebens das Bild , welches Faust zu sehen vorgab . Gretchen war unterdessen auf die Bühne gekommen und legte sich , einige tiefbewegte Worte nach rückwärts rufend , eben die letzte Schminke auf , nachdem sie sich Augen und Wangen mit einem weißen Tuche sorglich und fest getrocknet hatte , als ob sie geweint hätte . Es war eine sehr schöne Frau , von welcher ich kein Auge mehr abwandte , ungeachtet der heimlichen Püffe und Schelten , welche ich von meinen fleißigen Mitmeerkatzen erhielt . So verlangte ich , der ich mich vorher nach dieser höheren Sphäre gesehnt hatte , nun nichts weiter , als dorthin zurückzukehren , wo die volle schöne Frauengestalt wandelte . Die Zeit unseres Wirkens ging endlich vorüber , und ich machte meinen ersten und einzigen guten Sprung , als ich leidenschaftlich vom Schauplatze abtrat oder sprang und mich möglichst in die Nähe des gesehenen Bildes zu bringen suchte . Aber in demselben Augenblicke befand sie sich ihrerseits einsam in der Handlung , und ich konnte sie nur wieder von ferne sehen . Sie schien irgendeinen tiefen Verdruß in sich zu tragen , und daher war ihr Spiel halb aus Anmut und halb aus sichtbarem Zorne gemischt . Diese Mischung brachte zwar kein gutes Gretchen hervor , aber sie verlieh der Spielerin einen eigentümlichen Reiz , ich nahm Partei für sie gegen ihre unbekannten Feinde und dachte mir sogleich den Roman aus , in welchen sie etwa verwickelt sein möchte . Doch löste sich dieses flüchtige Gespinste bald auf und verschmolz sich mit der dargestellten Dichtung , als Gretchens Schicksal tragisch wurde . Als sie im Kerker auf dem Stroh lag und nachher irreredete , spielte sie so meisterhaft , daß ich furchtbar erschüttert ward und doch in durstig heißer Aufregung das Bild des im grenzenlosesten Unglücke versunkenen Weibes in mich hineintrank ; denn ich hielt das Unglück für wirklich und war ebenso erstaunt als gesättigt durch die Szene , welche an Stärke alles übertraf , was ich bisher gesehen , gehört oder selbst kombiniert hatte . Der Vorhang war gefallen , und alles lief auf dem Theater bunt durcheinander , während ich einigen Papieren nachschlich , welche ich in den Händen des Direktors und der Künstler gesehen hatte und in einem Winkel hinter einer gemalten Mauer fand . Ich war begierig , Einsicht zu nehmen von dem Geschriebenen , welches so große Wirkung hervorgebracht ; daher war ich bald in das Lesen der Rollen versenkt . Aber obgleich ich die körperlichen Erscheinungen gefaßt und empfunden hatte , so waren doch nun die geschriebenen Worte , als die Zeichensprache eines gereiften und großen männlichen Geistes , dem unwissenden Kinde vollkommen unverständlich ; der kleine Eindringling fand sich bescheidentlich wieder vor die verschlossene Türe einer höheren Welt gestellt , und ich schlief über meinen Forschungen schnell und fest ein . Als ich wieder erwachte , war das Theater leer und still , die Lampen ausgelöscht , und der Vollmond goß sein Licht zwischen den Kulissen über die seltsame Unordnung herein . Ich wußte nicht , wie mir geschah noch wo ich mich befand ; doch als ich meine Lage erkannte , ward ich voll Furcht und suchte einen Ausgang , fand aber die Türen verschlossen , durch welche ich hereingekommen war . Nun schickte ich mich in das Geschehene und begann von neuem , alle Seltsamkeiten dieser Räume zu untersuchen . Ich betastete die raschelnden , papiernen Herrlichkeiten und legte das Mäntelchen und den Degen des Mephistopheles , welche auf einem Stuhle lagen , über meinen Meerkatzenhabit um . So spazierte ich in dem hellen Mondscheine auf und nieder , zog den Degen und fing an zu gestikulieren . Dann entdeckte ich die Maschinerie des Vorhanges , und es gelang mir , denselben aufzuziehen . Da lag der Zuschauerraum dunkel und schwarz vor mir , wie ein erblindetes Auge ; ich stieg in das Orchester hinab , wo die Instrumente umherlagen und nur die Violinen sorgfältig in Kästchen verschlossen waren . Auf den Pauken lagen die schlanken Hämmer , welche ich ergriff und zagend gegen das Fell schlug , daß es einen dumpf grollenden Ton gab . Jetzt wurde ich kühner und schlug stärker , bis es zuletzt wie ein Gewitter durch den leeren , mitternächtlichen Saal hallte . Ich ließ den Donner anschwellen und wieder abnehmen , und wenn er verklang , so dünkten mich die unheimlichen Pausen noch schöner als das Geräusch selbst . Endlich erschrak ich über meinem Tun , warf die Schlegel hin und getraute mir kaum , über die Bänke des Parterre hinwegzusteigen und mich zuhinterst an der Wand hinzusetzen . Ich war kalt und wünschte zu Hause zu sein , auch ward es mir bange in meiner Einsamkeit . Die Fenster in diesem Teile des Saales waren dicht verschlossen , so daß nur die Bühne , welche immer noch den Kerker vorstellte , durch das Mondlicht magisch beleuchtet war . Im Hintergrunde stand das Pförtchen noch offen , hinter welchem Gretchen gelegen hatte , ein bleicher Strahl fiel auf das Strohlager , ich dachte an das schöne Gretchen , welches nun hingerichtet sein werde , und der stille mondhelle Kerker kam mir zauberhafter und heiliger vor als dem Faust einst Gretchens Kammer . Ich stützte meinen Kopf auf beide Hände und sah mit sehnenden Blicken hinüber , besonders in die vom Lichte halb bestreifte Vertiefung , wo das Stroh lag . Da regte es sich im Dunkel , atemlos sah ich hin , und jetzt stand eine weiße Gestalt in jenem Winkel ; es war Gretchen , wie ich sie zuletzt gesehen hatte . Mich schauerte es vom Wirbel bis zur Zehe , meine Zähne schlugen zusammen , während doch ein mächtiges Gefühl glücklicher Überraschung mich durchzuckte und erwärmte . Ja , es war Gretchen , es war ihr Geist , obgleich ich in der Entfernung ihre Züge nicht unterscheiden konnte , was die Erscheinung noch geisterhafter machte . Sie schien mit dunklen Blicken in dem Raume umherzusuchen , ich richtete mich empor , es zog mich vorwärts , wie mit gewaltigen , unsichtbaren Händen , und während mein Herz hörbar klopfte , schritt ich über die Bänke gegen das Proszenium hin , jeden Schritt einen Augenblick anhaltend . Die Pelzumhüllung machte meine Füße unhörbar , so daß mich die Gestalt nicht bemerkte , bis ich , an dem Souffleurkasten hinaufklimmend , in meiner befremdlichen Tracht vom ersten Mondstrahle bestreift wurde . Ich sah , wie sie entsetzt ihr glühendes Auge auf mich richtete und , doch lautlos , zusammenfuhr . Einen leisen Schritt trat ich näher und hielt wieder ein ; meine Augen waren weit geöffnet , ich hielt die Hände zitternd erhoben , indes ich , von einem frohen Feuer des Mutes durchströmt , auf das Phantom losging . Da rief es mit gebieterischer Stimme : » Halt ! kleines Ding ! was bist du ? « und streckte drohend den Arm gegen mich , aus , daß ich fest auf der Stelle gebannt blieb . Wir sahen uns unverwandt an ; ich erkannte jetzt ihre Züge wohl , sie hatte ein weißes Nachtkleid umgeschlagen , Hals und Schultern waren entblößt und gaben einen milden Schein , wie nächtlicher Schnee . Ich witterte alsogleich das warme Leben , und der abenteuerliche Mut , den ich dem Gespenste gegenüber empfunden hatte , verwandelte sich in die natürliche Blödigkeit vor dem lebendigen Weibe . Sie hingegen war immer noch zweifelhaft über meine dämonische Erscheinung , und sie rief daher noch einmal : » Wer seid Ihr , kleiner Bursch ? « Kleinlaut antwortete ich : » Ich heiße Heinrich Lee und bin eine von den Meerkatzen ; man hat mich hier eingeschlossen ! « Da trat sie auf mich zu , streifte meine Maske zurück , faßte mein Gesicht zwischen ihre Hände und rief , indem sie laut lachte : » Herr Gott ! das ist die aufmerksame Meerkatze ! Ei , du kleiner Schalk ! bist du es , der den Lärm gemacht hat , als ob ein Gewitter im Hause wäre ? « - » Ja ! « sagte ich , indem meine Augen fortwährend auf dem weißen Raume ihrer Brust hafteten und mein Herz zum ersten Male wieder so andächtig erfreut war wie einst , wenn ich in das glänzende Feld des Abendrotes geschaut und den lieben Gott darin geahnt hatte . Dann betrachtete ich in vollkommener Ruhe ihr schönes Gesicht und gab mich unbefangen dem süßen Eindrucke ihres reizenden Mundes hin . Sie sah mich eine Weile still und ernsthaft an , dann sprach sie : » Mich dünkt , du bist ein feiner Junge ; doch wenn du einst groß sein wirst , so wirst du ein Lümmel sein , wie alle ! « Und hiemit schloß sie mich an sich und küßte mich mehrere Male auf meinen Mund , der nur dadurch leise bewegt wurde , daß ich heimlich , von ihren Küssen unterbrochen , ein herzliches Dankgebet an Gott richtete für das herrliche Abenteuer . Hierauf sagte sie : » Es ist nun am besten , du bleibest bei mir , bis es Tag ist ; denn Mitternacht ist längst vorüber ! « und sie nahm mich bei der Hand und führte mich durch mehrere Türen in ihr Zimmer , wo sie vorher schon geschlafen hatte und durch mein nächtliches Spuken geweckt worden war . Dort ordnete sie am Fußende ihres Bettes eine Stelle zurecht , und als ich darauf lag , hüllte sie sich dicht in einen sammetnen Königsmantel , legte sich der Länge nach auf das Bett und stützte ihre leichten Füße gegen meine Brust , daß mein Herz ganz vergnüglich unter denselben klopfte . Somit entschliefen wir und glichen in unserer Lage nicht übel jenen alten Grabmälern , auf welchen ein steinerner Ritter ausgestreckt liegt mit einem treuen Hunde zu Füßen . Nur lag hier anstatt des starren Ritters ein lebendiges , leicht atmendes Weib und an der Stelle des Hundes ein Knabe , dem in Kopf und Herz das frühe Leben zu rumoren begann . Achtes Kapitel Infolge der Angst , welche die Mutter über mein nächtliches Wegbleiben empfunden hatte , war mir das abendliche Umher treiben und der Besuch des Theaters strengstens untersagt worden ; auch am Tage wurde ich sorgfältiger beaufsichtigt und in meinem Umgange mit den Kindern der armen Leute beschränkt , welchen man fälschlicherweise eine verderbliche und ansteckende Ungebundenheit zuschrieb . So hatten die fremden Schauspieler die Stadt verlassen , ohne daß ich jene Frau , der mein Herz nun ganz gehörte , wiedergesehen , ausgenommen einmal von ferne , wo sie mich zu sich winkte , ich aber scheu vor ihr floh , um mich in den stillen Räumen unserer Wohnung um so leidenschaftlicher mit ihrem Bilde zu beschäftigen . Als ich hörte , daß die Gesellschaft fortgereist sei , bemächtigte sich meiner eine tiefe Traurigkeit , welche längere Zeit anhielt . Je unbekannter mir die Gegend war , wo sie hingezogen sein mochte , desto mehr war mir alles Land , welches jenseits der Berge lag , ein Land unbestimmter Wünsche und dunklen Verlangens , und diesen Zug empfinde ich seither immer , wenn jemand , den ich gern habe , die Gegend verläßt , wo ich lebe . Um diese Zeit schloß ich mich enger an einen Knaben , dessen erwachsene , lesebegierige Schwestern eine Unzahl schlechter Romane zusammengetragen hatten . Verlorengegangene Bände aus Leihbibliotheken , niedriger Abfall aus vornehmen Häusern oder von Trödlern um wenige Pfennige erstanden , lagen in der Wohnung dieser Leute auf Gesimsen , Bänken und Tischen umher , und an Sonntagen konnte man nicht nur die Geschwister und ihre Liebhaber , sondern Vater und Mutter , und wer sonst noch da war , in die Lektüre dieser schmutzig aussehenden Bücher vertieft finden . Die Alten waren törichte Leute , welche in dieser Unterhaltung Stoff zu törichten Gesprächen suchten ; die Jungen hingegen erhitzten ihre gemeine Phantasie an den gemeinen unpoetischen Machwerken , oder vielmehr sie suchten hier die bessere Welt , welche die Wirklichkeit ihnen nicht zeigte . Die Romane zerfielen hauptsächlich in zwei Arten . Die eine enthielt den Ausdruck der üblen Sitten des vorigen Jahrhunderts in jämmerlichen Briefwechseln und Verführungsgeschichten , die andere bestand aus derben Ritterromanen . Die Mädchen hielten sich mit großem Interesse an die erste Art und ließen sich dazu von ihren teilnehmenden Liebhabern sattsam küssen und liebkosen ; uns Knaben waren aber diese prosaischen und unsinnlichen Schilderungen einer verwerflichen Sinnlichkeit glücklicherweise noch ungenießbar , und wir begnügten uns damit , irgendeine Rittergeschichte zu ergreifen und uns mit derselben zurückzuziehen . Die unzweideutige Genugtuung , welche in diesen groben Dichtungen waltete , war meinen angeregten Gefühlen wohltätig und gab ihnen Gestalt und Namen . Wir wußten die schönsten Geschichten bald auswendig und spielten sie , wo wir gingen und standen , mit immer neuer Lust ab , auf Estrichen und Höfen , in Wald und Berg , und ergänzten das Personal vorweg aus willfährigen Jungen , die in der Eile abgerichtet wurden . Aus diesen Spielen gingen nach und nach selbsterfundene , fortlaufende Geschichten und Abenteuer hervor , welche zuletzt dahin ausarteten , daß jeder seine große Herzens- und Rittergeschichte besaß , deren Verlauf er den andern mit allem Ernste berichtete , so daß wir uns in ein ungeheures Lügennetz verwoben und verstrickt sahen ; denn wir trugen unsere erfundenen Erlebnisse gegenseitig einander so vor , als ob wir unbedingten Glauben forderten , und gewährten uns denselben auch , in eigennütziger Absicht , scheinbar . Mir ward diese trügliche Wahrhaftigkeit leicht , weil der Hauptgegenstand unserer Geschichten beiderseits immer eine glänzende und ausgezeichnete Dame unserer Stadt war und ich diejenige , welche ich für meine Lügen auserwählt , bald mit meiner wirklichen Neigung und Verehrung bekleidete . Daneben hatten wir mächtige Feinde und Nebenbuhler , als welche wir angesehene , ritterliche Offiziere bezeichneten , die wir oft zu Pferde sitzen sahen . Verborgene Reichtümer waren in unserer Gewalt , und wir bauten aus denselben wunderbare Schlösser an entlegenen Punkten , welche wir mit wichtiger Geschäftsmiene zu beaufsichtigen vorgaben . Jedoch beschäftigte sich die Einbildungskraft meines Genossen überdies mit allerhand Kniffen und Ränken und war eher auf Besitz und leibliches Wohlsein gerichtet , in welcher Beziehung er die sonderbarsten Dinge erfand , während ich alle Erfindungsgabe auf meine erwählte Geliebte verwandte und seine kleinlichen und mühsamen Geldverhältnisse , welche er unablässig zusammenträumte , mit einer kolossalen Lüge von einem gehobenen unermeßlichen Schatze überbot und kurz abfertigte . Dieses mochte ihn ärgern , und während ich , zufrieden in meiner ersonnenen Welt