frug Tom - » ich bin doch auch früher am Mississippi gewesen , kenne aber den Ort gar nicht . « » Es wird manchen Ort hier geben , den Ihr nicht kennt , « brummte der Lootse - » in einem Jahr verändert sich hier verdammt viel . - Seht einmal da drüben Helena - das waren nur ein paar Häuser , als ich zuerst an den Mississippi kam , und jetzt ist ' s eine ordentliche Stadt . Montgomery baute vor etwa vier Jahren die erste Hütte , und jetzt ist es der Schlüssel zum ganzen Westen , denn alle stromabkommenden Dampfboote gehen natürlich den näheren Weg , durch den Whiteriver in den Arkansas , und passiren dort nie ohne anzulegen . Da leben auch Kaufleute , vor denen man Respect haben muß ; uns hat einmal einer - ein Einziger - eine ganze Flatbootladung Mehl abgenommen , und das war noch nicht einmal der reichste . « » Nun , meinetwegen , « sagte der alte Edgeworth ; » wenn Ihr solch unmenschliches Vertrauen zu dem Neste habt , so wollen wir da anlegen , aber erst will ich sehen , wie der Markt hier steht . Ich habe nun einmal meinerseits Vertrauen nach Helena und sehe gar nicht ein , weshalb wir ' s nicht wenigstens versuchen sollten , unsere Ladung hier los zu werden . Also greift aus , meine Burschen , greift aus - in ein paar Minuten seid Ihr am Ufer , und dann mögt Ihr Euch heute einen vergnügten Abend machen . « Die Männer legten sich denn auch mit dem besten Willen von der Welt gegen die schweren Finnen , gaben mit scharfem Nachdruck den letzten Stoß und liefen , während der Eine das an Bord befindliche Ende niederdrückte und rasch zurückzog , mit schnellen Schritten nach , um keinen Zoll breit Raum zu verlieren . So erreichten sie endlich die stillere , dicht vor der Stadt befindliche Stromfläche . Tom ergriff jetzt das lange Bugtau und trat vorn auf die oberste Spitze des Bootes , von dem er , als sie jetzt dicht an den übrigen dort befestigten Fahrzeugen vorbeitrieben , auf das ihm nächste sprang . Auf diesem lief er hin und an ' s Ufer und befestigte dort das Tau in einem der zu diesem Zweck angebrachten eisernen Ringe . Wenige Secunden später traf das breite , unbehülfliche Fahrzeug schwerfällig gegen die weiche Schlammbank an , und die schnell heraufgenommenen Ruder oder Finnen wurden an Bord gelegt . Zwei der Flatbootleute blieben jetzt als Wachen zurück , und die Uebrigen , der alte Edgeworth und Tom mit dem grauen Schweißhund an der Spitze , schritten in die Stadt hinauf , um das Terrain zu erkunden , die Preise der nördlichen Produkte zu erfahren und überhaupt auszufinden , ob und in welcher Art sich hier ein Geschäft anknüpfen lasse . Nur Bill , der Steuermann , ging nicht mit den Nebrigen , sondern schlenderte erst , scheinbar zwecklos , am Ufer hin , bis er die Kameraden aus den Augen verloren hatte . Dann bog er rechts ab , schritt die zum Wasser führende Walnutstreet schnell hinauf und klopfte gleich darauf an ein niederes alleinstehendes Haus , in dessen oberem Fenster im nächsten Augenblick das liebenswürdige Antlitz der Mrs. Breidelford sichtbar wurde . Diese hatte aber kaum einen Blick auf die Straße geworfen und den Besuch erkannt , als sie auch schon wieder mit einem Schrei des Erstaunens , vielleicht der Freude , zurückfuhr , denn gleich darauf wurden ihre schnellen Schritte gehört , wie sie die Treppe in fast jugendlicher Eile herabsprang , den willkommenen Gast einzulassen . » Nun , Bill - das ist prächtig , daß Ihr kommt , « waren die ersten Worte , mit denen sie ihn begrüßte , und die allerdings verriethen , daß sie schon früher auf einem , wenn auch nicht gerade vertrauten , doch sicherlich bekannten Fuße gestanden hatten ; » seit drei Tagen guck ' ich mir schon fast nach Euch die Augen aus dem Kopfe , und immer vergebens . Mein lieber seliger Mann hatte aber ganz Recht - Louise - sagte er immer - Louise - « » Oh geht mit Eurem verdammten Geschwätz zum Teufel , « brummte der keineswegs so gesprächige Gast , ohne viel zu berücksichtigen , daß er sich mit einer Dame unterhielt ; - » sagt lieber , wie es mit der Insel steht und ob ich irgend wen von den Unseren hier in Helena finden kann . « » Nu - nu , Meister Brummbär , « rief die Wittwe beleidigt - - » ich dächte doch , man hätte oben im Norden nicht alle Artigkeit verlieren sollen und könnte wenigstens guten Tag sagen , wenn man zu anderen Leuten ins Haus käme . - Ich bin auch mein Lebenlang in der Welt herumgekommen und kein Gelbschnabel mehr , daß ich mich von jedem hergelaufenen Narren brauche anfahren zu lassen . Aber ich weiß schon - mein Seliger hatte Recht - Louise , sagte er , - Du bist - « » Eine liebe , prächtige Frau , « unterbrach sie , ihr freundlich die Hand entgegenstreckend , Bill , denn er kannte Mrs. Breidelford zu gut , um nicht zu wissen , daß er eben im Begriff gewesen sei , es auf immer mit ihr zu verderben . » Ich sollte doch denken , Ihr hättet Zeit genug gehabt , den rauhen Bill kennen zu lernen . Er gehört allerdings nicht zu den Feinsten , aber er meint ' s nicht so böse . Also , meine schöne Mrs. Breidelford , wie steht ' s hier im Territorium ? Was macht der Capitain und die Bande , und könnte ich ein paar der Burschen hier in Helena finden - wenn ich ihre Hülfe brauchen sollte ? « » Zehn für einen , Bill , « rief da plötzlich eine Stimme vom obern Rande der Treppe - » zehn für einen - wie geht ' s , alter Junge ? Bringst Du Beute ? Nun die kommt uns gelegen , besonders wenn sie der Mühe werth ist . « » Blackfoot - so wahr ich lebe , « jubelte der Steuermann der Schildkröte - und sprang fröhlich zur Treppe - » Du kommst wie gerufen und kannst mir helfen , einen alten Narren von Helena wegzubringen , der es sich nun einmal in den Kopf gesetzt zu haben scheint , hier zu verkaufen . Die Ladung ist nicht bedeutend , aber er führt wenigstens zehntausend Dollar in baarem Golde bei sich und geht , wenn er seinen Kram hier losschlägt , auf das erste beste Dampfboot und uns aus dem Netz . « » Alle Wetter , das soll er bleiben lassen , « rief Blackfoot » aber kommt herauf , das besprechen wir oben besser . « » Ja - ich weiß nicht , ob ich ' s wagen darf , « sagte lächelnd der Steuermann und blickte sich nach Mrs. Breidelford um - » unsere liebenswürdige Wirthin - « » Ach geht zum Teufel mit Eurer Liebenswürdigkeit , « zürnte die noch immer nicht ganz zufrieden Gestellte - » hinterher könnt Ihr schöne Worte machen . - Doch geht hinauf ; - Blackfoot weiß oben Hausgelegenheit , er mag Euch bedienen . Ich habe hier unten noch zu thun . « » Nun sage mir nur vor allen Dingen , wie steht ' s mit der Insel , « rief Bill , als sie oben bei einer Flasche Rum und einem Körbchen voll braungebackener Cracker beisammen saßen - » noch Alles in Ordnung ? « » In bester - die Sachen stehen vortrefflich - « erwiderte Blackfoot - » aber es ist gut , daß Du heute kamst . - Morgen Abend haben wir , wie Du weißt , unsere regelmäßige Versammlung und es sollen gar wichtige Dinge verhandelt werden . Kelly fürchtet , daß wir über kurz oder lang einmal verrathen werden , und will uns dagegen durch den Ankauf eines Dampfbootes gesichert wissen . Es kommen auch noch andere interessante Sachen vor ; Du wirst übrigens noch eine Stunde wenigstens liegen bleiben müssen , sonst kommst Du zu früh an - es dunkelt jetzt gar spät . « » Ich weiß wohl - « sagte ärgerlich der Steuermann - » fürchte aber , ich kriege den alten Starrkopf gar nicht mehr von hier fort . - Er glaubt wunder wie große Geschäfte hier zu machen . « » Hm - wie war ' es denn , « sagte Blackfoot sinnend - » wie wär ' es denn da , wenn ich ihm den Bettel abkaufte ? « » Wer , Du ? Na , weiter fehlte nichts mehr - « lachte Bill . » Jemanden , der kauft , brauchen wir gar nicht . - Ueberreden müssen wir ihn , daß er weiter unten einen besseren Markt für seine Waare treffen wird , das Uebrige findet sich von selbst . « » Bill , « sagte Blackfoot und stieß sich mit der Spitze seines ausgestreckten rechten Zeigefingers sehr bedeutend gegen die eigene Stirn - » Bill , bist Du denn ganz vernagelt ? Hältst Du mich denn für so dumm , daß ich einen Sassafras nicht mehr von einer Sarsaparilla unterscheiden kann ? Wenn ich das Boot oder die Ladung kaufe , so versteht sich ' s doch von selbst , daß ich nicht hier wohne , und daß ich es nothwendiger Weise nach Montgomerys Point oder sonst wohin geschafft haben muß . « » Bei Gott - ein capitaler Gedanke - « schrie Bill und schlug mit der Faust auf den Tisch , daß die Gläser gegen einander klirrten - » so soll ' s sein - Du spielst den Kaufmann , gehst mit uns an Bord , und ich renne uns dann zusammen ganz vergnügt unterhalb der Insel auf den Sand . Halt - da fällt mir aber etwas ein , einen Spaß wollen wir uns noch machen - Du sagst , Du wärst von Victoria - das giebt mir auch eine Entschuldigung , Nr. Einundsechzig rechts liegen zu lassen , anstatt links , wie es im Navigator steht - und dann kannst Du meinetwegen auf Montgomerys Point und den jetzigen Handel dort schimpfen . Das wird dem Alten gut thun , dann glaubt er , ich habe Unrecht gehabt , und geht desto eher in die Falle . Er hat überdies eine Art Aversion gegen mich , für die er jedoch keinen Grund weiß - es ist so eine Art Instinct , glaub ' ich . - Nun , ich bin nicht böse darüber , er hat alle Ursache dazu und wird , ehe zweimal vierundzwanzig Stunden vergehen , noch mehr bekommen . « » Was für Ursachen ? « frug Blackfoot . » Laß gut sein , « sagte Bill und leerte das vor ihm stehende Glas auf einen Zug . - » Das sind Dinge , von denen ein alter Praktikus nicht gerne spricht . Schweigen über eine Sache hat noch Keinem geschadet , Plaudern aber schon Manchem Unheil gebracht . Doch da kommt Mrs. Breidelford - nun , Frauchen , noch böse ? Ich hatte gerade den Kopf voll , als ich in ' s Haus trat , Blackfoot hier hat aber Alles wieder in Ordnung gebracht . « Mrs. Breidelford war keineswegs die Person , die lange mit Jemandem gegrollt hätte , der , wie sie wußte , ihr manchen Nutzen bringen sollte und auch schon manchen gebracht hatte . Sie hielt denn auch die ihr zur Versöhnung abverlangte Hand nicht zurück und sagte nur : » ' S ist schon gut , Bill , ich weiß ja , daß Ihr ' s nicht so böse meint , grob war ' s freilich immer . Aber was um Gottes willen habt Ihr Euch denn da für einen erschrecklichen Bart stehen lassen ? Der sieht ja grausig aus - die Kinder müssen vor Euch davonlaufen . Nein , geht Bill , den müßt Ihr Euch wieder abrasiren , Ihr seid ohnedies nicht so hübsch , daß Ihr einen Stock zu tragen brauchtet , die Mädchen abzuwehren . Da fällt mir dabei ein , was mein seliger Mann immer sagte - Louise , sagte er , es giebt Gesichter in der Welt - « » Aber , gute Mrs. Breidelford , « unterbrach sie hier , freundlich ihren Arm ergreifend , Blackfoot - » Sie wissen , um was ich Sie gebeten habe , und ich sitze nun vergebens eine volle Stunde hier und warte darauf . Ich muß wahrhaftig fort , denn erstlich wird Kelly sonst ingrimmig böse , und dann haben wir Beide hier ein Geschäft mit einander abzumachen , das ebenfalls keinen Aufschub leidet , also - wenn es Ihnen irgend möglich wäre - « » Hat der Mensch eine Eile , « sagte die Dame und fing an , nach Etwas zu suchen , das unter einer Unzahl geheimer Falten und Röcke entweder auf Nimmerwiederfinden versteckt oder verloren war . Mrs. Breidelford ' s Hirn mußte selbst eine solche Vermuthung kreuzen , denn sie fing plötzlich an , sich ganz schnell und ängstlich überall zu betasten , und ein erschrecktes - » Na , weiter fehlte mir nichts , « theilte ihre Lippen . Der fragliche Gegenstand , was es auch immer war , gab sich aber endlich ihrem Griffe kund - ihre Züge heiterten sich wieder auf , ein tiefer Seufzer - die dem Herzen entnommene Last - hob ihre Brust , und sie brachte , nachdem sie untergetaucht und einen der zahlreichen Röcke beseitigt hatte , eine alte braunlederne Tasche mit Stahlbeschlägen zum Vorschein . Diese öffnete sie mit einem kleinen daran hängenden Schlüssel und nahm eine Anzahl von Banknoten wie sorgfältig in Papier gewickelte Geldstücke heraus . » So - hier , Ihr Vampyr - der Ihr einer armen , allein stehenden Wittwe das Letzte abnehmt , was sie an baarem Gelde besitzt - « sagte sie dabei - » hier , Ihr unersättlicher Einkassirer , der so regelmäßig jeden Monat kommt , wie Vollmond und Neumond , und noch brummt , daß er nicht genug hätte - « » Ja , ja , « lachte Blackfoot - » Euch wär ' s schon recht , wir lieferten Euch blos die Waaren und bekümmerten uns weiter nicht darum , was Ihr dafür bekämet . Das glaub ' ich ; Ihr solltet Euch aber wahrhaftig nicht beklagen ; denn wenn irgend Jemand Nutzen daran hat , so seid Ihr es , und sitzt noch dazu warm und sicher in Helena , während wir draußen in Nacht und Gefahr unser Leben verbringen - « » Warm und sicher ? « rief Mrs. Breidelford scharf - » Ihr schwatzt , wie Ihr ' s versteht . - Sicher ; als ob nicht gestern Abend so ein schlechtes Geschöpf versucht hätte , hier , während ich nur in die Nachbarschaft gegangen war , ein paar Freunde zu besuchen , die mich eingeladen hatten , bei mir mit Nachschlüsseln einzubrechen . « » Was ? bei Euch ? « rief Blackfoot schnell - » sollte das nur um zu stehlen geschehen sein ? « » Nur um zu stehlen , Mr. Blackfoot ? Ich dächte , da wäre für eine arme , allein stehende Wittwe gar kein nur weiter dabei . Nur um zu stehlen , jetzt bitte ich Einen um Gottes willen , was verlangt Ihr denn sonst noch von einem Diebe oder Einbrecher , Sir ? - Aber mein lieber seliger Mann hat mir das schon immer gesagt - Louise , sagte er , Du hast zu viel Vertrauen - Du bist zu gut - Du wirst noch theure Erfahrungen in Deinem Leben machen , Du wirst noch viel betrogen , noch viel gekränkt werden - sagte er , das liebe Herz , was jetzt in seinem kalten Grabe liegt . Aber ich kenne das nichtsnutzige Weibsbild , das sich alle mögliche Mühe giebt , in fremder Leute Häuser hineinzukommen . - Ich kenne die Landstreicherin , von der Niemand weiß , wo sie herkommt und wo sie hingehört . - Wenn sie mir nur einmal unter die Augen kommt , wenn sie nur wieder einmal die Frechheit hat , mit ihrer unschuldigen Schafsmiene zu sagen : Guten Morgen , Mrs. Breidelford - « dann will ich ihr doch - » Und wer ist es ? - Wer glaubt Ihr denn , daß irgend eine Absicht dabei gehabt haben könnte , Euer Haus zu durchforschen ? « frug Blackfoot . » Laßt ' s nur gut sein - « zürnte die immer noch gereizte Dame , ohne den Fragenden einer weiteren Antwort zu würdigen - » ich weiß schon selbst , wo mich der Schuh drückt . Aber so viel ist gewiß , was ich in meiner Kiste habe , danach braucht Niemand zu fragen . - Ich bin eine ehrliche Frau und bezahle Alles , was ich kaufe , mit baarem Gelde ; woher es die haben , von denen ich kaufe , das kann ich , als Lady , nicht wissen , das geht mich auch nichts an . - Louise - sagte mein Seliger immer - bekümmere Dich um Deine eigenen Angelegenheiten und nicht um die anderer Leute . Einer Frau ziemt es , häuslich und zurückgezogen zu sein ; das ist es , was uns das zarte Geschlecht so lieb macht , sagte mein Seliger , und wenn Du die eine Schwäche nicht hättest - und die hab ' ich , das weiß ich , und halte es deshalb auch , weil ich es weiß , für keinen so großen Fehler - so wollte ich Dich mancher Frau als Muster aufstellen . Und ich denke , wenn das der eigene Ehemann zu einer Frau , und das noch dazu , wenn sie mit einander allein sind , sagt , so muß es wohl wahr sein und nicht blos geschmeichelt . « Blackfoot hatte indessen , ohne den Redeschwall der Wittwe weiter einer Bemerkung werth zu halten , ruhig das ihm übergebene Geld gezählt und in seine weite Brieftasche gepackt , während Bill aufgestanden und an ' s Fenster getreten war , von dem er einen Theil des Flusses übersehen konnte . » Hol ' s der Henker , Blackfoot , « rief er jetzt , » wir müssen an ' s Werk gehen , sonst vertrödeln wir hier die schöne zeit mit gar nichts . Wenn wir die Sache noch heut Abend abmachen wollen , so ist weiter kein Augenblick zu verlieren . Es wäre aber auch vielleicht kein großes Unglück weiter , wenn es morgen früh geschehen müßte . Zwischen der Insel und dem linken Ufer stört uns Niemand , noch dazu , wenn Ihr selbst mit an Bord geht . Dann haben wir keine lange Arbeit und können in die Sache rasch und geräuschlos genug abmachen . Ueberhaupt will mir das Schießen bei Nacht nicht sonderlich gefallen . Am Tage kümmert sich Niemand darum , Nachts frägt aber ein Jeder , der es hört - was war das ? Wo kam das her ? Also , wie wär ' s , wenn wir jetzt einmal zu dem alten Hosier hinuntergingen und ihm auf den Zahn fühlten ? Es sollte mich schändlich ärgern , wenn er hier einen Käufer fände und uns die ganze schöne Beute so förmlich vor der Nase weggeschnappt würde . « » Ich bin dabei , « sagte Blackfoot und stand auf - » bei unserem Plane bleibt ' s also , und Mrs. Breidelford - was unsere Verabredung betrifft , so führt das Boot , von dem ich vorher sagte , ein roth und grünes Fähnchen hinten auf dem Steuerruder - das Uebrige wissen Sie . Guten Morgen . « Die würdige Dame schien allerdings keineswegs damit zufrieden , ihre Gäste zu verlieren , ohne vorher genau zu wissen , was sie eigentlich für Pläne hätten ; die beiden Verbündeten bekümmerten sich aber nicht weiter um sie , verließen rasch das Haus und schritten dem Flußrand zu . Indessen waren die Wabasch-Männer langsam in die Stadt hinaufgeschlendert . Während aber die Bootsleute in einer der Groceries - in Helena ziemlich gleichbedeutend mit Schenkläden - eintraten , die durstigen Kehlen zu erfrischen , suchte Edgeworth sich nach den gegenwärtigen Preisen der Producte zu erkundigen und erfuhr bald , daß er hier eigentlich weniger Nutzen zu erwarten habe , als er vielleicht gehofft hatte . Die Kaufleute schienen auch nicht einmal zum Kaufen geneigt . Mit dem Innern standen sie , eine reitende Briefpost abgerechnet , in gar keiner Verbindung , und das , was sie an eigenen Bedürfnissen in der Stadt brauchten , lieferte ihnen zu den billigsten Preisen Mrs. Breidelford . An diese wurde er denn auch , wenn er seine Waaren hier abzusetzen gedenke , gewiesen . » Höre , Tom , « sagte jetzt der Alte , als sie ziemlich im Reinen über den Stand der Dinge hier zum Boot zurückschritten - » ich habe mir doch Helena anders gedacht , wie es wirklich ist , wir werden hier nichts ausrichten können . Dem Burschen , dem Bill , trau ' ich aber auch nicht recht . Weiß der liebe Gott , was ich gegen den Menschen habe , aber ich kann ihn nicht ansehen , ohne mich zu ärgern , und fühle doch , daß ich Unrecht thue , denn er hat uns bis hierher ganz gut und trefflich geführt . Der schwatzt mir da immer so viel von Montgomerys Point vor - am Ende hat er da Freunde oder Verwandte , oder gar ein eigenes Geschäft , für das er billig zu kaufen gedenkt ; dem möcht ' ich auf den Grund kommen . Von hier aus soll es nun blos fünfzig Meilen bis nach Montgomerys Point , und ein wenig weiter bis zur Mündung des Whiteriver sein . Bis dahin möcht ' ich aber , wenn das irgend anginge , meine Ladung verkauft haben . So setze Du Dich also in unsere kleine Jolle und fahre sachte am Ufer hinunter voraus . Provisionen kannst Du Dir ja mitnehmen . Am Mississippi liegen mehrere kleine Städtchen , wo Du anlegen und Dich erkundigen kannst . Findest Du aber nichts , bis Du nach Montgomerys Point kommst , nun so hast Du dort wenigstens Gelegenheit , an Ort und Stelle vorher genau die Verhältnisse und Preise zu erfragen , ehe ich mit dem Boote hinkomme . Ich will indessen bis morgen früh hier bleiben , denn ich muß mir meine Büchse wieder in Stand setzen lassen , in der , weiß der liebe Gott wie das geschehen konnte - plötzlich und ganz von selber die kleine Feder gebrochen ist . Man kann hier auf dem Mississippi manchmal nicht wissen , wie man die Waffe braucht , und ich möchte überhaupt nicht gern mit einem nutzlosen Schießeisen in der Welt herumfahren . « » Die Feder gesprungen ? « sagte Tom verwundert , » nun da möchte ich doch wahrhaftig wissen , was die gesprengt hat - Ihr habt ja noch oben an den Ironsbank den Truthahn von der Uferbank heruntergeschossen . « » Ja - und bei dem Schuß muß sie gebrochen sein , sonst weiß ich ' s auch nicht , « erwiderte der Alte . - » Doch das macht nichts - es ist ein Büchsenschmied hier im Orte , und der kann mir bald eine neue Feder hineinsetzen ; also halte Dich dazu , mein Junge , und sieh , daß Du gute Geschäfte machst . - Soll ich Dir aber nicht lieber ein paar von den Leuten mitgeben ? Besser wär ' s überhaupt , Du nähmst Einen zum Rudern mit , daß Ihr abwechseln könntet . « » Ei bewahre , « lachte Tom - » die Sonne meint ' s wohl gut , ich brauche mich ja aber auch nicht zu übereilen . Schickt mir nur Bob , den Tennesseer , herunter , daß er mir ein bischen hilft , die Jolle mit alle dem auszurüsten , was ich unterwegs brauchen könnte - die kleine Whiskykruke nicht zu vergessen und - bleibt nicht so lange , daß ich doch wenigstens noch vor Dunkelwerden ein tüchtiges Stück stromab komme . Halt , noch Eins ! « rief er , als er sich schon zum Gehen gewandt hatte . - » Oberhalb Montgomerys Point , wo nach dem Navigator hier Nr. Siebenundsechzig liegen soll , gebt mir ein Zeichen , daß Ihr kommt . Ihr könnt entweder schießen oder hängt noch besser eins von Euren rothen Flanellhemden als Fahne auf , daß ich Euch nicht etwa vergebens ein paar Meilen entgegenfahre . « Und leichten Schrittes wanderte der junge Mann zum Ufer hinab , wo er mit Hülfe der beiden dort zurückgebliebenen Bootsleute bald die Jolle herrichtete . Er spannte dann durch schon zu diesem Zwecke vorbereitete Seitenhölzer ein schmales Sonnensegel darüber aus , und stieß bald darauf , Edgeworth noch einen freundlichen Gruß hinüberwinkend , vom Ufer ab und in die Strömung hinaus . Der alte Mann stand noch eine Weile am Ufer und sah dem kleiner und kleiner werdenden Boote sinnend nach , als er dicht hinter sich Schritte hörte . Wie er sich umwandte , erkannte er aber seinen Steuermann , der die Abdachung der Uferbank herabkam und jetzt neben ihm stehen blieb . » War denn das nicht Tom ? « sagte der Bärtige , während er die Augen nicht von dem kleinen Fahrzeug abwandte - » ich dächte doch , er hätte von oben so ausgesehen . « » Ja , das war Tom , « erwiderte Edgeworth kurz , und schickte sich an , in die Stadt zurückzugehen . » Nun , was zum Teufel fährt denn der voraus ? « rief der Steuermann erstaunt - » ist ihm unsere Gesellschaft nicht mehr gut genug ? und nimmt dann auch noch die Jolle vom Boot mit . - Wenn wir sie nun brauchen ? « » Dann werden wir uns ohne sie behelfen müssen , « sagte der Farmer ruhig . - » Wenn ' s Euch übrigens interessirt - er ist nach Montgomerys Point voraus , um die Preise meiner Ladung kennen zu lernen . - Morgen früh wollen wir nach . « Ein höhnisches Lächeln durchzuckte die wilden Züge des Bootmanns , als er die willkommene Kunde hörte , und Edgeworth würde , hätte er den triumphirend frohlockenden Blick gesehen , der aus seinen dunkeln Augen blitzte , sicherlich aufmerksam geworden sein . So aber achtete er gar nicht auf den ihm verhaßten Steuermann , der ihn jedoch noch einmal mit den Worten aufhielt : » Es ist ein Kaufmann von Victoria oben im Union-Hotel , der von Eurer Ladung gehört hat - er frug mich , ob Ihr auf dem Boote wäret oder vielleicht einmal hinauf kämet - er hat Lust zu kaufen - « » Wo liegt Victoria ? « frug Edgeworth und blieb , sich gegen seinen Steuermann wendend , stehen . » Victoria ? ein bischen oberhalb der Whiteriver-Mündung , auf dem andern Ufer drüben , « sagte dieser , » von Montgomerys Point aus kann man ' s sehen , es ist etwas weiter unten . « » Und wie heißt der Mann ? « » Ich weiß nicht - ich habe ihn nicht gefragt - er sieht auch eigentlich nicht recht aus wie ein ordentlicher Kaufmann - Ihr könnt ja selber mit ihm sprechen . « Edgeworth schritt langsam dem Union-Hotel zu , und Bill murmelte mit tückischem Lachen , während er am Ufer hin die Stadt entlang wanderte : » Geh nur , Du alter Narr , und sieh zu , ob sich Deine Gebeine im Mississippi eben so gut halten werden , wie die Deines Sohnes am Wabasch . - Geh und handle noch einmal - es ist der letzte Handel , den Du auf dieser Welt abschließest . « 10. Lively ' s Farm . Dicht hineingeschmiegt in den grünen Wald , wo die fleißige Hand des Menschen kaum der riesenmäßigen Vegetation ein freies Plätzchen abgewonnen hatte , und die mächtigen , starr emporragenden Nachbarstämme immer noch so aussahen , als ob sie das kleinliche Treiben der Civilisation unter sich nur eben duldeten , und nicht übel Lust hätten , sich nächstens einmal in ganzer Länge und Gewichtigkeit selbst drein zu legen ; - da , wo zwar Menschen , sorgende , geschäftige Menschen , starke Männer und zarte Frauen wirkten und schafften , und fröhlicher Kinderjubel von lieben , herzigen Mäulchen die heilige Ruhe der Wildniß unterbrach ; wo der Haushahn Morgens seinen schmetternden Gruß der Morgenröthe entgegenjubelte , wo die Schwalbe in besonders dazu angebrachten Kästen ihr Nest gebaut hatte und sich jetzt alle nur mögliche Mühe gab , die kleinen unbehülflichen Gelbschnäbel das Fliegen zu lehren - wo aber auch Nachts noch der Wolf die Fenzen umschlich , und Panther oder Wildkatze das zahme Hausvieh oft in Augst und Schrecken setzte , wo der Hirsch nicht selten zwischen den weidenden Heerden getroffen wurde , und der Bär nur zu oft in stiller Abendstunde die Maisfelder besuchte : da stand ein für solche Umgebung gar stattliches und wirklich wohnlich eingerichtetes Doppelhaus . Es war von hoher , regelmäßiger Fenz umgeben und , wie es schien , mit allen den Bequemlichkeiten versehen , die man außerdem nur möglicher und vernünftiger Weise in solcher Wildniß beanspruchen konnte . Vor diesem Hause saß auf einem erst frisch gefällten und hier zum Sitze hergerollten Stamme ein silberhaariger , noch rüstiger , lebensfrischer Greis , dessen gesundheitstrotzende Wangen und muntere klare Augen wohl schon mehr als sechzig Mal den Frühling hatten kommen und gehen sehen und doch noch keck und freudig in das schöne Leben hinausschauten . Sein Kopf war unbedeckt , und das schneeige Haar hing ihm in langen , glänzenden Locken bis auf den sonngebräunten