überhaupt einen derartigen Brief gar nicht beantwortet . « » Es ist der Mann , der Vaterstelle bei mir vertreten hat , « sagte Siegbert ernst . » Er meinte es ja gut in seiner Weise und er ahnte nicht , wie unglücklich mich seine Güte machte . « » Meinetwegen ! « grollte Bertold . » Wenn du diese Familienumarmung über dich ergehen lassen willst , so ist es deine Sache . Wenigstens ist jetzt keine Gefahr mehr , daß du dich nach Wiesenheim zurückschleppen läßt , zumal deine Stelle dort glänzend ersetzt ist . Der Herr Bürgermeister muß nun einmal Flammenhüter bei irgendeinem verborgenen Genius sein , der vorläufig erst Funken schlägt , und , da ihm der Maler durchgegangen ist , so hat er sich jetzt mit Haut und Haaren der Poesie ergeben . « Siegbert lachte . » Ich hoffe , das geschieht zur allseitigen Zufriedenheit . Ellbach ist gerade der rechte Mann für Fränzchen und für ihre Eltern . Dies Leben der Abhängigkeit und Untätigkeit , das für mich zur Hölle wurde , war von jeher das Ziel seines Strebens . « » So scheint es , aber jedenfalls versteht es dieser Genius besser , ihnen zu imponieren als du , den sie fast zu Tode malträtierten . Er läßt seine Schwiegereltern die Reisetaschen tragen und erzählt ihnen dafür alle Tage von seiner Unsterblichkeit und seinem künftigen Weltruhm . Sie glauben das natürlich felsenfest und sehen andächtig zu , wie » Edwin « den Eingebungen seiner Muse lauscht . Weiter tut er nämlich gar nichts , jede andere Beschäftigung hält er tief unter seiner Würde , aber das Lauschen bekommt ihm vortrefflich , er sieht sehr wohlgenährt dabei aus . – Doch nun genug von diesen Wiesenheimern , wir haben wichtigere Dinge zu besprechen . Dein » Kampf mit dem Adler « ist also von der Galerie angekauft ? « » Ja , und man erweist dem Bilde eine Rücksicht , die mich mit Stolz und Freude erfüllt . Es wird den Ehrenplatz unmittelbar neben Ihrer » Julia « erhalten . « » Und da wird die aufsteigende Sonne das niedergehende Gestirn verdunkeln . « » Herr Professor ! « unterbrach ihn Siegbert mit heftiger Abwehr . » Nun , ereifere dich nur nicht , « sagte Bertold , » das ist einmal der Lauf der Welt . Ich habe auch meine Zeit des Aufganges gehabt und schließlich ist es doch meine Kunst , die in meinem Schüler triumphiert . Ein rechter Meister ist stolz darauf , wenn sein Schüler ihn überflügelt . Ich freue mich von ganzem Herzen , daß eine junge , eine echte Kraft die Erbschaft antritt , die ich sonst verwaist zurücklassen müßte , denn unter all den anderen ist kein einziger , der sie übernehmen könnte , und ich gönne sie keinem lieber als dir . Darum eben konnte ich es nicht ertragen , daß du mir verloren gehen solltest , darum riß ich dich gewaltsam empor . « Der Schüler reichte seinem alten Meister wortlos die Hand . Es war ein stummer , inniger Druck , aber er sprach mehr Dank aus , als Worte es vermocht hätten . » Was meinst du , Siegbert ? « fragte der Professor , urplötzlich wieder zu seinem gewohnten Humor zurückkehrend . » Es war doch gut , daß ich dich damals nicht in die Ache springen ließ . Du hattest im vollen Ernste Lust dazu . « Siegbert senkte beschämt die Augen . » Sie wissen nicht in welcher Verzweiflung ich damals war . Seitdem habe ich es mir gelobt , nie wieder kleinmütig an mir selbst zu verzagen . « » Das sollte dir auch schwer werden nach diesem großartigen Erfolge . Dein Bild hat ja einen förmlichen Triumphzug durch ganz Deutschland gehalten . Ist es denn noch hier in deinem Atelier ? « » Nur noch für heute , morgen soll es der Galerie übergeben werden . Ich bin froh , es noch einmal ungestört für mich allein zu besitzen , – es wurzelt ein Stück meines Lebens darin ! « Er schlug einen Vorhang zurück , der eine kleinere Abteilung des Ateliers von dem großen Haupträume trennte . Auch der Professor erhob sich , und die beiden Herren traten vor das Bild , das dort in voller Beleuchtung stand . Die lebensgroßen Gestalten schienen aus dem Rahmen hervorzutreten , und die tief gesättigten , harmonisch leuchtenden Farben brachten das Gemälde zur vollsten und glänzendsten Wirkung . Es war eine Szene wilden Kampfes , die der Künstler hier auf die Leinwand festgebannt hatte , jeder Zug an dem Bilde atmete stürmische Bewegung , aber auch zugleich erschütternde Lebenswahrheit . Im Hintergrunde ragte die Helswand auf , nackt und schroff ansteigend , nur an einzelnen Stellen von Moos und Gestrüpp umwuchert . Zur Rechten fiel der Fels jäh ab in die bläulich dämmernde Tiefe , zur Linken starrte das zackige Gestein empor , in dem sich der Horst erhob . Die ganze Macht und Wucht der Darstellung aber war auf die beiden Gestalten im Vordergrunde gelegt – den Adler , der sein Junges verteidigte , und den Mann , der mit der letzten Kraft der Verzweiflung um sein Leben kämpfte . Die Bewegung des wild gereizten Tieres , das mit ausgebreiteten Flügeln , Schnabel und Klauen zum Stoße gehoben , auf den Feind eindrang , war meisterhaft wiedergegeben . Und unter dem Adler , von seinem Stoß zu Boden geworfen und dicht an den Rand des Abgrundes gedrängt , lag der Tollkühne , der es gewagt hatte , den Horst zu ersteigen . Der rechte Arm , dem das Messer entfallen war , hob sich noch mit geballter Faust zur Abwehr , der linke versuchte sich an dem Gestein festzuklammern , das dem Stürzenden keinen Halt mehr gewährte , – der Mann war verloren , das sah man ! Auf den sonnverbrannten Zügen lag eine fahle Blässe , aber selbst jetzt auf der Schwelle zwischen Leben und Tob , zeigte das energische , ausdrucksvolle Antlitz noch einen wilden , unbeugsamen Trotz und jede Muskel des riesigen Körpers spannte sich noch zum Widerstande . Nur im Auge , das starr und weit geöffnet auf den Feind gerichtet war , malte sich die ganze Todesangst und Todesqual des Verlorenen . Es war ein Blick , von dem man sich mit innerem Grauen abwandte , und der doch den Beschauer dämonisch wieder anzog und gefesselt hielt . Der Blick schien zu leben , wie das ganze Bild . Einige Minuten lang standen die beiden Männer in schweigender Betrachtung davor , dann sagte Siegbert gepreßt : » Ich erklärte einst dem Adrian halb im Scherze , daß ich eine Gestalt wie die seinige nur im Kampfe , in einem Ringen auf Leben und Tod verkörpern möchte – ich glaubte nicht , daß ich ihm so Wort halten würde . « » Und ich glaubte nicht , daß du imstande wärst , eine derartige Szene zu malen , « entgegnete der Professor . » An deinem Talente habe ich nie gezweifelt , aber dies Talent voll Energie und Leidenschaft habe ich erst in dir entdeckt , als das Bild unter meinen Augen entstand . Du hast das Beste damit erreicht , was in unserer Kunst zu erreichen ist , – die vollste Lebenswahrheit ! « Der Blick des jungen Künstlers ruhte düster auf seinem Werke . » Wenn die Studie nur nicht so grauenvoll gewesen wäre ! Ich habe ihn ja erlebt , diesen Todeskampf , wenn auch nicht oben auf dem Felsen , sondern unten in der Egidienschlucht . Ich habe ihn gesehen , diesen Blick voll Todesqual , dies letzte , verzweifelte Aufbäumen , und ich habe den Eindruck monatelang nicht wieder los werden können . Das Bild verfolgte mich im Wachen und im Traume , es drängte sich an mich , wie mahnend , fordernd , daß ich es zum Leben erwecke , es ließ mir keine Ruhe , bis ich zu Pinsel und Palette griff . Erst als die Gestalt auf der Leinwand vor mir stand , wich sie mir aus Kopf und Herzen . « Bertold nickte ernst . » Ich kenne das ! Es gibt Erlebnisse und Gestalten , die sich ihre künstlerische Auferstehung erzwingen . Man wird sie nicht los , bis man ihnen den Willen getan hat . Dir freilich ist jenes schreckliche Ereignis zu einem Triumphe geworden . Diesmal hast du schwerlich eine so großartige Ausbeute von der Egidienwand mitgebracht . « » Aber eine glücklichere ! « rief Siegbert , wieder mit jenem strahlenden Aufleuchten in seinen Zügen , wie vorhin . » Wir wollen sehen ! Du warst in deinen Briefen ungemein einsilbig über deinen Bergaufenthalt und hast ihn doch über zwei Monate ausgedehnt . Wo sind denn deine Studien ? « » Es sind nicht bloße Studien . Ich hatte mir dort ein Atelier improvisiert , um zu malen . Das Bild ist fast vollendet , ich werde es Ihnen zeigen . « Er kehrte in den vorderen Raum zurück und trat zu einer Staffelei , die in der Nähe des Fensters stand , plötzlich fuhr er auf . » Entschuldigen Sie mich einen Augenblick , ich erhalte soeben Besuch , den ich empfangen muß . Ich bin sogleich wieder hier . « In derselben Minute war er auch schon verschwunden . » Was ist denn das für ein Besuch , dem man entgegenstürzt , als ob das Leben davon abhinge ? « brummte der Professor , der gefolgt war , indem er an das Fenster trat ; aber was er hier sah , raubte ihm für den Moment die Sprache . Durch den Garten kam nämlich Präsident von Landeck , der seine Tochter am Arme führte , im ruhigen Promenadenschritt und gewohnter vornehmer Haltung . Auf einmal machte sich die junge Dame von ihrem Vater los und eilte Siegbert entgegen , der im Sturmschritt aus seinem Atelier kam , und – im offenen Garten , am hellen Mittage , vor den Augen seiner Exzellenz des Herrn Präsidenten küßten sich die beiden ! Der Professor sank auf den ersten besten Sessel , der in der Nähe stand . Auf diese schlagende Widerlegung seiner Theorie von der unglücklichen Liebe war er nicht gefaßt gewesen . Gleich darauf trat die Gesellschaft in das Atelier , und Siegbert führte Alexandrine , deren Hand er noch immer in der seinigen hielt , seinem Lehrer entgegen . » Meine Braut ! « sagte er triumphierend . » Sie sehen , es existiert doch ein gewisser Unterschied zwischen unseren beiderseitigen Schicksalen . Alexandrine hatte mir schon damals auf der Egidienalm Herz und Hand gegeben . Ich nahm ihr Jawort mit mir , als ich mit Ihnen nach Italien ging . « Alexandrine streckte lächelnd dem alten Meister ihre Rechte entgegen . » Ich bin Ihnen ungehorsam gewesen , Herr Professor ! Sie gaben mir gemessenen Befehl , Siegbert zur Verzweiflung zu treiben , um ihn zu einem entscheidenden Entschluß zu bringen . Ich habe ein anderes Rezept angewendet , und Sie sehen , es hat auch seine Wirkung getan . « » Und davon habe ich kein Wort erfahren ! « brauste Bertold auf . » Das ist ja eine ganz abscheuliche Verschwiegenheit ! Drei Jahre hast du neben mir gelebt , Siegbert , ohne mir auch nur eine Silbe davon zu verraten , Und hast es ruhig hingenommen , wenn ich dich und dein vermeintliches Unglück mit der größten Zartheit behandelte . Hattest du denn gar kein Vertrauen zu mir ? « » Trösten Sie sich , lieber Freund , « sagte der Präsident lachend . » Meine Tochter hat es mit mir nicht besser gemacht . Ich ahnte nicht , weshalb Sir Conway damals einen Korb erhielt , weshalb später so manche anderweitige Annäherung hartnäckig zurückgewiesen wurde , ich wußte auch nichts von der Korrespondenz , die eigenmächtig hinter meinem Rücken geführt wurde . Erst als Siegbert uns in diesem Sommer in den Bergen aufsuchte , da ging mir ein Licht auf , und erst da ließen sich die jungen Herrschaften zum Geständnis herbei . Ich hätte Ihnen die Nachricht längst mitgeteilt , aber Siegbert und Alexandrine bestanden darauf , Sie bei Ihrer Ankunft mit der Verlobung zu überraschen , die erst in diesen Tagen veröffentlicht werden soll . « Der Professor tat noch immer sehr beleidigt und erzürnt , aber als Alexandrine schmeichelnd und bittend die Hand auf seinen Arm legte , und er in Siegberts strahlendes Antlitz blickte , da wollte der Zorn nicht länger standhalten . » Die ganze Schicksalsparallele hast du mir über den Haufen geworfen , « grollte er , » und die Theorie von den absoluten Vorzügen einer unglücklichen Liebe desgleichen . Aber ich habe es ja vorhergesagt , wenn du einmal Liebesgedanken bekommst , dann gehst du auch schleunigst auf das Heiraten aus . « » Ja , das tat ich ! « rief Siegbert lachend , » und Alexandrine war durchaus einverstanden damit . « » Ich bin es gar nicht , « brummte der Professor . » Ich bin prinzipiell gegen das Heiraten überhaupt und gegen das der Künstler nun vollends . Da es aber Alexandrine ist , die du heiratest , so bist du entschuldigt , soweit dergleichen überhaupt zu entschuldigen ist , und da mein Einspruch bei euch beiden doch nichts helfen würde , so – gratuliere ich euch ! « Damit schüttelte und drückte er die Hände des Brautpaares mit einer Herzlichkeit , die seine grimmigen Worte Lügen strafte , und wandte sich dann zu dem Präsidenten . » Und was sagen Sie denn eigentlich zu der Geschichte . Exzellenz ? « Herr von Landeck zuckte die Achseln . » Ich habe nachgegeben , wie Sie sehen . Einigen Kampf hat es allerdings gekostet , ehe ich einwilligte , denn mein Wunsch und Wille war es nicht , daß Alexandrine einen Künstler heiratet . Ich hatte andere Pläne und Absichten mit ihrer Zukunft , aber ich habe sie dem Glücke meines einzigen Kindes zum Opfer gebracht . « Die Worte waren halb im Scherze gesprochen , aber der Professor nahm sie dennoch gewaltig übel . » Ihr einziges Kind hat eine sehr vernünftige Wahl getroffen , « rief er in seiner derben Weise . » Was hätte Ihre Tochter davon , wenn sie jetzt mit dem langweiligen Sir Conway auf irgendeinem langweiligen Landsitze Englands säße und auf die künftige Lordschaft wartete , die vermutlich ebenso langweilig ist . Ich gebe Ihnen mein Wort darauf , der Name Siegbert Holm wird noch genannt werden , wenn kein Mensch mehr weiß , daß irgendwo einmal ein Sir Conway gelebt hat , und Alexandrine wird an der Seite ihres Mannes ein glänzenderes Los haben und mehr Triumphe ernten , als wenn sie eine brillante Partie in Ihrem Sinne gemacht hätte . « » Nur nicht so heftig « , beschwichtigte der Präsident , indem er ihm begütigend die Hand auf die Schulter legte . » Ich habe Siegbert selbst lieb genug gewonnen und gebe ihm den höchsten Beweis davon , indem ich ihm mein Liebstes anvertraue . Herrn Professor Bertold möchte ich aber doch fragen , wie er dazu kam , damals ein förmliches Rendezvous zwischen den beiden auf der Egidienalm zu veranstalten ? « » Konnte ich denn wissen , daß es einen solchen Ausgang nehmen würde ! « verteidigte sich der Professor . » Ich baute felsenfest darauf , daß der blasse , scheue Träumer Alexandrine ganz gleichgültig sei , und ihm traute ich kaum eine Liebeserklärung zu ; viel weniger eine Werbung . Aber rechne nur einer mit dieser verwünschten Liebe , sie stellt die vernünftigsten Pläne und Berechnungen geradezu auf den Kopf . – Bei alledem habe ich noch immer nicht dein neues Bild gesehen , Siegbert . Jetzt bin ich wirklich neugierig , was du diesmal von der Egidienwand mitgebracht hast . « Er trat vor die Staffelei , auf der sich das fast ganz vollendete Gemälde befand . Es stellte diesmal nur eine Landschaft dar , eine Szenerie des Hochgebirges in der ersten Morgenfrühe . Tief unten im Tale wogten noch dichte Nebelmassen , aber höher hinauf an den Bergen begannen sich die Schleier bereits zu lichten vor den Strahlen der aufgehenden Sonne . Das seltsame Ineinanderfließen von Licht und Schatten , von Sonnenglanz und Nebel war mit täuschender Wahrheit wiedergegeben . Man sah das Ringen und Kämpfen des Lichtes , das sich siegreich Bahn brach durch das Wolkenmeer , aus dem schon einzelne Höhen und Wälder emportauchten . Die Gipfel der Berge umwob nur noch leichter , blauer Duft , und die gewaltige Felsenkrone , die darüber emporragte , stand schon im vollen rosigen Morgenglanze . In der Mitte des Bildes aber schwebte , mit weit ausgebreiteten Schwingen , ein mächtiger Adler . Unter sich die wogenden , kämpfenden Nebel , über sich das goldene Licht des anbrechenden Tages , nahm er seinen Flug empor – zur Sonne ! Professor Bertolt hatte seine große , kritische Miene aufgesetzt ; wo es sich um ein Urteil handelte , trat all seine Vorliebe für Siegbert zurück . Er prüfte das Bild scharf und streng in allen Einzelheiten , dann wandte er sich zu seinem ehemaligen Schüler und sagte einfach und kurz : » Bravo ! « Die Augen des jungen Künstlers blitzten auf in stolzer , freudiger Genugtuung . Wie viel Ruhm und Anerkennung ihm auch in der letzten Zeit zuteil geworden sein mochte , das Lob seines alten Meisters und Lehrers stand ihm doch am höchsten . » Du hast das Bild doch hoffentlich noch nicht versagt , Siegbert ? « fragte der Präsident . » Seine Hoheit der Prinz von C. , « er sprach mit großer Genugtuung den Namen aus , » hat mir erst gestern erklärt , daß er um jeden Preis ein Werk von deiner Hand besitzen müsse . Ich bin überzeugt , er macht dies Gemälde allen andern Bewerbern streitig . « » Ich fürchte , Papa , der Prinz wird sich noch eine Zeitlang gedulden müssen « , entgegnete Siegbert lächelnd . » Dies Bild ist bereits an meine Braut versagt ; ich habe es für sie allein gemalt , und es soll der erste Schmuck unseres neuen Hauses sein . Ich löse damit gewisse Studien ein , die ich einst entwarf , und die sich noch immer in Alexandrinens Händen befinden . Jetzt darf ich sie wohl zurückfordern . « » Was sind das für Studien ? « fragte Herr von Landeck , aufmerksam werdend . » Vermutlich jenes Skizzenbuch , in dem er die Dame seines Herzens sechsmal hintereinander abkonterfeite « spottete Bertold . » Ich habe es damals unterschlagen und dann in höchst diplomatischer Weise damit intrigiert . Ich werde Ihnen jetzt die ganze Intrige berichten , Exzellenz ! « Er zog Herrn von Landeck beiseite und begann die Beichte , die dem Präsidenten schon zum Teil bekannt war , deren Einzelheiten er aber erst jetzt erfuhr . » Das Zeichen von damals hat uns doch Wort gehalten « , flüsterte Alexandrine , indem sie den Kopf an Siegberts Schulter lehnte . » Der Adler , der vor unseren Augen emporstieg , wies dir deinen Weg ! « » Du hast mir ihn gewiesen « , sagte Siegbert , indem er sich mit leidenschaftlicher Zärtlichkeit zu ihr niederbeugte . » Du warst es , die mich aus meinem Zagen und Zweifeln emporriß und mir zurief : Nur wer das Höchste wagt , kann das Höchste gewinnen ! Ich wagte – und ich gewann ! « Ende .