für Dich , und zudem ist es schon zu lange her « – » Es war damals und zwar lange vorher , eh ' der Herr Rittmeister Werker sich das eiserne Kreuz verdienten , « schaltete ich ein , mich zwischen Onkel und Nichte drängend und mit ihnen den Rückweg nach der Oberförsters einschlagend . » Hm , ja ! « brummte der alle Krieger , indem er die Brust etwas weiter herausdrückte und behaglich seinen langen weißen Schnurrbart strich . » Damals , als eine gewisse Lisette , das schönste Mädchen im weiten Umkreise , erklärte , nicht ohne einen gewissen Rittmeister Werker leben zu können « – » Richtig , Junge , richtig , sie war das schönste Mädchen weit und breit . « » Damals , als der unvorsichtige Granatsplitter « – » Mir das Auge ausgeschlagen hatte « – » Und ein gewisser Rittmeister Werker von sich behaupten durfte , daß die schöne Lisette lieber in sein einziges Auge , als in die zwei Augen anderer Offiziere schaute . « » Ganz richtig , Junge , der aber mit seinem einen Auge heute noch mehr sieht , als Du , naseweiser Patron , mit Deinen beiden . « » Quod demonstrandum erit . « » Nein , Junge , was schon längst bewiesen ist , indem ich Deine beiden Augen sehe , während Du von mir nur eins siehst . « » Ja , Herr Oberstlieutenant , das läßt sich nicht ableugnen , aber ich glaube , Sie gäben Ihre Kriegserfahrungen noch lange nicht für ein neues Auge hin . « » Nein , Junge , bei Gott nicht ; schabe , daß Du Anno 14 noch keine Hosen trugst , hätte Dich gerade noch in meiner Schwadron gebrauchen können . « » Müssen aber doch schöne Zeiten gewesen sein ! « » Zeiten , wie sie noch nie dagewesen sind und auch nie wiederkehren werden . Ha , Kinder , das war ein Drang nach Freiheit , ein Geist , der alle Schichten der Bevölkerung wie mit Zaubergewalt durchfuhr ! Donnerwetter ! ich war damals ältester Rittmeister ; hatten schlechtes Avancement gehabt ; mußte meine Schwadron vollzählig machen oder vielmehr eine neue bilden ; wie sie herbeigerannt kamen , um « – » Um bei des Herrn Rittmeisters Werker Schwadron einzutreten , « unterbrach ich meinen Vormund , um ihn allmälig in seine angenehmste Stimmung gleichsam hineinzudrängen . » Ruhig im Gliede ! Keine Insubordination ! Johann , Brustkasten heraus ! Schultern zurück ! Also , bei welcher Schwadron war einerlei , um überhaupt die Franzosen dreschen zu helfen . Ja , wie sie kamen , Leute mit grauen Haaren und Jungens , die eben erst das A B C hinter sich hatten ! Schade , schade , Gustav , daß Du damals nicht so alt warst wie heute , hätte wirklich aus Dir etwas werden können . Diesen Ruhm , den wir ernteten , und diese Hiebe , die wir austheilten ! Aber etwas freut mich an Dir , Junge , « rief er plötzlich aus , indem er mich mit vollster Kraft auf die Schulter schlug , » trägst wenigstens ein schwarz und weißes Käppchen , während so viele andere Studenten an ihren Mützen und Uhrbändern alle zwölf Regenbogenfarben zeigen . Lauter dumme Jungen , werden aber mit den Jahren gescheidter werden und richtig beten lernen . « » Beten lernen , lieber Onkel ? « fragte Johanna , die im ersten Augenblick glaubte , der Oberstlieutenant wolle den Studenten im Allgemeinen den Vorwurf der Gottlosigkeit machen . » Ja , Mädchen , beten , ich meine richtig beten , so wie der alte Dessauer ; zum Beispiel : Unser Vater im Himmel , hilf uns die verfluchten Franzosen zusammenhauen , und wenn Du uns nicht helfen willst , so hilf ihnen wenigstens auch nicht ; wir wollen ' s dann schon allein ausfechten – oder das Donnerwetter soll drein schlagen ! Ja , Schätzchen , so beteten wir damals und das hat geholfen ! « » Und Ihre junge Schwadron schlug sich wie lauter alle gediente Leute ? « fragte ich , während ich etwas wie leise Vorwürfe darüber empfand , durch meine Verbindung mit Bernhard die Erwartungen meines Vormundes in so hohem Grade zu täuschen , und zugleich wünschte , daß der Versucher mich , wie es fast schien , vergessen haben möge oder auch seine Offenherzigkeit gegen mich bereue . » Wie lauter Veteranen , « wiederholte der Oberstlieutenant stolz , abermals seine Augenklappe lüftend und demnächst wieder seinen Schnurrbart martialisch empordrehend , » o ja , Kinder , wie lauter Veteranen , die beim alten Fritz selber in der Schule gewesen ; aber die eine Geschichte muß ich Euch erzählen , und bitte ich Euch daher , mich nicht mit naseweisen und der Gelegenheit nicht angemessenen Bemerkungen zu unterbrechen , « und nun begann der alte Herr zu erzählen von Kanonendonner und Attaquen , daß es eine wahre Freude war . Sein Auge leuchtete dabei wie das eines Jünglings , der Schnurrbart sträubte sich empor , wie die Rückenhaare einer boshaften Katze , die Augenklappe stand mehr nach oben , als nach unten gerichtet , und wenn er einen unglücklichen Stein vor sich im Wege liegen sah , dann schickte er ihn vor Kampfeslust durch eine geschickte Prime mit seinem Krückstock wirbelnd in ' s Gebüsch , daß ich glaubte , der braun gebeizte feste Kreuzdornzweig müsse von der Wucht des Hiebes zersplittern . Ich aber , nachdem ich den alten Herrn auf sein Lieblingsthema gebracht , schritt schweigend an seiner Seite dahin . Johanna hatte mit bezaubernder Zutraulichkeit ihren Arm in den meinigen gelegt ; ihre schönen Augen Hafteten bald auf der zwischen hohen Bäumen auftauchenden Oberförstern , bald mit gespannten , Ausdruck auf dem leidenschaftlich erregten Antlitz ihres Onkels . Die Geschichten waren ihr noch neu und indem sie theilnahmvoll auf jedes Wort lauschte , zweifelte sie offenbar , wem die meiste Bewunderung gebühre , ob nun den damaligen , alle Herzen erhebenden Zeiten , oder dem nach ihren Begriffen tapfersten und unübertrefflichsten aller Krieger und Onkels . Ich kannte die alten lieben Geschichten schon längst in- und auswendig und war nie um eine Antwort oder einen Ausdruck des Beifalls verlegen ; ich durfte daher mit Muße das süße Engelsbild an meiner Seite betrachten , dessen Arm so weich und so warm auf dem meinigen ruhte , daß ich mitunter sogar glaubte , den regelmäßigen , aber schnellen Pulsschlag zu fühlen . Und wenn ihre Locken durch eine hastige Bewegung ihres Hauptes die meinigen berührten , wenn ihr Athem mein Gesicht so warm streifte und wenn ihre kleine zarte Hand bei der Schilderung irgend einer drohenden Gefahr unwillkürlich meinen Arm etwas fester drückte , o wie mir dann das Blut zum Herzen drang und ich in Gedanken aufjauchzte vor nie geahnter Glückseligkeit ! Ich hätte ihr zu Füßen sinken , ihr in wilder Freude beweisen und beschwören mögen , daß das Geschick uns Einen für den Andern bestimmt habe , wir uns jetzt schon als mit einander auf ewig und unauflöslich verbunden betrachten dürften . » Die Tochter ihres Vaters , Sie folgt ihm zum Altar ; « recitirte ich immer und immer wieder in Gedanken , während mein alter würdiger Vormund Batterien auf Batterien auffahren ließ , hier ganze Regimenter mit Kartätschen niederschmetterte , dort im geschlossenen Reiterangriff die furchtbarsten , von Bayonnetten starrenden Carré ' s sprengte , oder auch einem sterbenden Kameraden zum letzten Mal die fast leere Feldflasche darreichte . » Himmel Sapperment , Junge , das sage ich Dir ! « wendete er sich plötzlich in der Hitze des Gefechts mit kühn blitzendem Auge mir zu , » das sage ich Dir , ich bin jetzt ein Mann des Friedens , aber Dir zu Gefallen wünsche ich von ganzem Herzen , daß morgen der Krieg wieder ausbräche – und in Frankreich spukt es ja schon wieder , – wenn auch nur , um Dir den Genuß zu gönnen , mit geschwungenem Säbel als der Erste in ein feindliches Carré einzubrechen , und sollte Dich im nächsten Augenblick der Teufel holen ! « » Onkel ! « rief Johanna mit so unbeschreiblich holdem Erschrecken aus , daß ich sie dafür an meine Brust hätte drücken und ihre lieben , schwärmerischen Augen mit tausend Küssen bedecken mögen . » Was ist da zu onkeln ? « fragte der in kriegerisches Feuer gerathene alte Krieger zurück , » Du mußt nur nicht Alles gleich wörtlich nehmen , Schätzchen , denn auch ich mag den Jungen leiden ; und wenn ich vom Teufelholen spreche , so handelt es sich nicht gleich um Pferdefuß und Schwanz . Eigentlich wollte ich damit nur sagen : und wenn er im nächsten Augenblick in tausend Millionen Granatstücke zerhackt würde . « » Dann wäre er ja todt , « versetzte Johanna , zuerst mir und demnächst dem Oberstlieutenant schelmisch zulächelnd . » Das verstehst Du nicht , Schätzchen , « entgegnete Letzterer ernst , und wiederum flog die grüne Augenklappe empor , wiederum erhielt der Schnurrbart eine heftige , spiralförmige Drehung und wiederum erweiterte sich die mit dem Kreuz geschmückte Brust um einige Zoll nach vorn , » nein , mein Kind , das verstehst Du nicht , gleichst darin Deiner Tante , meiner alten Lisette , auf ein Haar . Die sprach auch immer von Todtschießen und dergleichen . Der Tod auf dem Schlachtfelde ist ein Heldentod , und ein Heldentod ist das Schönste , was es auf der Welt giebt , und wer als Held stirbt , dem wird ein Denkmal gesetzt , um kommenden Geschlechtern von den Thaten ihrer Vorfahren zu erzählen . Ja , mein lieber Johann , lieber zehnmal hinter einander auf dem Felde der Ehre durch alle nur denkbaren Geschosse in ' s Jenseit befördert , als einmal im Bette gestorben ! « Johanna lächelte , als ob sie das Sterben , in welcher Form es auch immer sei , überhaupt nicht für etwas so sehr Schönes und Wünschenswerthes halte . Eine solchen Ansichten entsprechende schalkhafte Antwort schwebte unstreitig auf ihren Lippen , doch wurde dieselbe dadurch zurückgehalten , daß ein etwas wüst darein schauender Mann sich uns näherte und mit einem sehr höflichen : » Guten Morgen , Herr Oberstlieutenant « vorüberschritt . Mein Vormund berührte mit dem Zeigefinger der rechten Hand militairisch grüßend den breiten Schirm seiner Jagdmütze , während Diana dem Fremden einige Schritte mit gesträubten Rückenhaaren folgte . » Diana , hier heran ! « kommandirte der Oberstlieutenant ; » der Hund kennt den Patron , « wendete er sich darauf uns zu , » er ist einer der verwegensten Forstfrevler , sonst aber nicht ohne Bildung , denn er hat in Köln bei den Achtundzwanzigern gestanden . « Auf diese Bemerkung schaute ich zurück , um den Bezeichneten , der mich durch einzelne Züge seines Gesichts an Anton erinnerte , genauer in ' s Auge zu fassen , als ich ihn auch schon , die Mütze in der Hand , auf mich zuschreiten sah . » Der junge Herr haben etwas verloren , « sagte er , mir einen unregelmäßig gefalteten Zettel darreichend . » Ich glaube nicht , « gab ich zur Antwort , indem ich meine Taschen flüchtig betastete . » Excüsiren der Herr Student , aber ich sah es aus Ihrer Tasche fallen , « entgegnete der Fremde , der dem Arbeiterstande anzugehören schien , und mit einem eigenthümlichen , halb verschmitzten , halb unterthänigen Lächeln unter seinen weißen Wimpern und Brauen hervorblinzelte . » So nimm ihm doch den Zettel ab , « bemerkte mein Vormund unfreundlich , und im nächsten Augenblick befand sich das Papier in seinen Händen . » Wahrhaftig , Du mußt es verloren haben , « fügte er gleich darauf hinzu , » hier steht es groß und breit : Herr Gustav Wandel , für die Fahrt mit der Schnell Post von Bonn nach Köln entrichtet , und so weiter ; er kann gehen , mein Freund , der alte Postschein ist kein Trinkgeld werth , und laß er sich nicht wieder beim Holzdiebstahl erwischen . « » Zu Befehl , Herr Oberstlieutenant , « entgegnete der Fremde , die Hacken seiner plumpen Stiefel mit lautem Schall zusammenschlagend ; » excüsiren der Herr Oberstlieutenant , « fuhr er fort , » that nur meine Schuldigkeit als ehrlicher Mann und dachte nicht an Trinkgeld . « Mein Vormund berührte leicht seinen Mützenschirm ; der Fremde machte geräuschvoll Kehrt , bedeckte sein Haupt und schritt davon , und wir bewegten uns wieder langsam der nur noch einige hundert Schritte entfernten Oberförstern zu . Den Zettel hielt mein Vormund noch immer in der Hand . Er wollte ihn eben , weil ich an wichtigere Dinge , als an einen alten Postschein dachte – den ich übrigens wirtlich meiner Tasche entfallen glaubte – wegwerfen , als er ihn plötzlich aufmerksamer betrachtete . » Das ist wohl ein Register Deiner Schulden oder ein gelehrtes Rechenexempel ? « fragte er , mir den Schein hinhaltend . Mechanisch nahm ich das Papier ; kaum aber hatte ich einen Blick auf einige auf der Rückseite desselben mit Bleistift geschriebene Zahlenreihen geworfen , so fühlte ich , daß ich erbleichte . Ich erkannte nämlich eine in Chiffreschrift an mich gerichtete Botschaft , doch wirbelten die einzelnen Zeichen vor meinen Augen so durcheinander , daß an ein schnelles Deuten derselben gar nicht zu denken war , zumal ich im Lesen derartiger Briefe noch nicht die rechte Uebung erlangt hatte . » In der That ein wichtiges Exempel , « antwortete ich , mit verstellter Sorglosigkeit das Papier zusammenknitternd und in die Tasche schiebend , » dasselbe zu verlieren , wäre mir wirklich unlieb gewesen . « Hätte der Oberstlieutnant , anstatt noch immer in der Erinnerung an seine Kriegsjahre zu schweigen , mich schärfer beobachtet , oder wäre Johanna ' s Aufmerksamkeit weniger der romantisch gelegenen Oberförsterei zugewendet gewesen , so hätte ihnen unmöglich die Verwirrung entgehen können , welche sich ohne Zweifel auf meinen Zügen ausprägte . Daß Bernhard , oder überhaupt die Anführer der geheimen Verbindung mich gerade da , wo ich es am wenigsten erwartete , zu finden wußten , daß sie einen dem Anschein nach moralisch ziemlich werthlosen Menschen zum Ueberbringer ihrer Botschaft gewählt hatten und mich dadurch bis zu einem gewissen Grade von diesem abhängig machten , daß ich ferner gezwungen war , nicht nur meinen alten ehrenwerthen Vormund , sondern auch Johanna , der Ich bereits mein ganzes Herz zugewendet hatte , in so grober Weise zu täuschen , Alles dieses stürmte mit einer so erdrückenden Wucht auf mein Gewissen ein , daß ich unfähig war , die Unterhaltung wieder in der frühern , sorglosen heitern Weise zu eröffnen oder auch nur einem zwischen dem Oberstlieutenant und seiner Nichte geführten Gespräch mit Aufmerksamkeit zu folgen . Der seltsame Bote schwebte mir wie ein drohendes Gespenst vor , und als ich , um mein Gesicht vor meiner lieblichen Gefährtin auf Augenblicke zu verbergen , noch einmal zurückschaute , gewahrte ich , daß derselbe stehen geblieben war , offenbar in der Absicht , sich zu überzeugen , ob der geheinmißvolle Brief in meinen Besitz übergehen oder fortgeworfen werden würde . Als er meine Bewegung bemerkte , lüftete er , wie zum Zeichen des Einverständnisses , unverschämt seine Mütze , worauf er sich eiligst entfernte , was natürlich nicht dazu beitrug , meine Verwirrung und Verlegenheit zu verringern . Dabei fühlte ich , daß ich nothgedrungen das so plötzlich eingetretene Schweigen brechen müsse , wenn ich nicht mit Gewalt Onkel und Nichte auf meine veränderte Gemüthsstimmung hinweisen wollte . » Der Mensch , der uns eben begrüßte , hat sehr wenig Empfehlenswertes in seinem Aeußeren , « bemerkte ich , um überhaupt etwas zu sagen , fast wie zu mir selbst sprechend . » Nicht viel , « antwortete der Oberstlieutenant , einen Doppelhieb nach einem dicht am Wege hoch emporgeschossenen Diestelkopf führend , » ich würde mich blitzwenig darüber grämen , wenn er mein Revier auf Nimmerwiedersehen verließe , trotzdem er drei Jahre bei den Achtundzwanzigern gestanden hat . « » Dann wohnt er wohl im Bereich Ihrer Forstverwaltung ? « » Allerdings thut er das ; er , seine Mutter und sein Bruder , der unglückliche Anton – wenn Du Dich des armen lahmen Krüppels erinnerst – leben eine Viertelstunde von hier auf einer kleinen Lichtung . Eine saubere Gesellschaft ; sie besitzen etwas Gartenland , gerade genug , um nicht zu verhungern , doch habe ich noch nie gesehen , daß sie auf Arbeit gegangen wären ; muß daher nicht recht geheuer bei ihnen sein . Habe ihn im Verdacht , daß er weiß , wer die Hasenschlingen stellt , die zuweilen im Walde gefunden werden . « » Also Anton ' s Bruder , « dachte ich mit wachsendem Unmuth , » was habe ich von einem Menschen und Mitwisser meiner Geheimnisse zu erwarten , der seinen lahmen Bruder ans so schonungslose Art mißhandelt ? « » Trifft den Anton denn ebenfalls Ihr Vorwurf ? « fragte ich gleich darauf zerstreut . » Nein , wenigstens nicht , daß ich es wüßte , « entgegnete der Oberstlieutenant , » der arme Teufel ist überhaupt unzurechnungsfähig und bei seiner Mutter gerade nicht am besten aufgehoben . Jedenfalls schmeichelt er sich , der erträglichste in dem Kleeblatt zu sein . « » Von Plittersdorf aus war er mein Reisegefährte . « » Gewiß ein interessanter Gesellschafter ? « lachte mein Vormund . » Aber hast Recht , Junge , man muß Mitleid mit derartigen Leuten haben ; wäre er im Kriege krumm und lahm geschossen worden , würde er allerdings nicht zu betteln brauchen . « » Man hat indessen Beispiele , daß Krieger , deren Arme oder Beine auf Leipzig ' s Feldern zu Staub wurden , sich noch glücklich schätzen , gegen baare Bezahlung einen Gewerbeschein ausgefertigt zu erhalten , kraft dessen es ihnen gestattet ist , durch die Töne einer verstimmten Drehorgel die Herzen ihrer Mitbürger , für die sie ihr bestes Herzblut Hingaben , zu rühren , « versetzte ich nicht ohne Bitterkeit ; doch bereute ich meinen Ausspruch im nächsten Augenblick wieder , als ich gewahrte , daß der rechtlich denkende alte Herr leicht erröthete und sich verlegen abwendete , scheinbar , um den Flug einiger wilden Tauben zu beobachten . Dieses indirecte Anerkennen und Billigen meines Vorwurfs gewahrte mir indessen auch wieder eine Art von Genugthuung , und ruhiger dachte ich über die Ungewisse und gefährliche Lage , in welche mich zu stürzen ich im Begriff stand . Nachdem mein Vormund ein kurzes Kavalleriesignal gepfiffen , kehrte er sich mir wieder zu : » Junge , Du magst ein ganz gescheidter Jurist sein , « begann er sehr ernst und gemessen , » Du magst auch eine Schulbank von einem Remontepferd unterscheiden können ; allein das sage ich Dir , von Militairangelegenheiten verstehst Du ebenso wenig , wie meine Lisette sich zum Professor der Philosophie eignet . Merke Dir daher , was Deines Amtes nicht ist , laß Deinen Vorwitz bleiben , oder ein Donnerwetter soll gleich drein schlagen ! « Ich fühlte , daß bei diesem Vorwurf , der gegen andere Strafpredigten , die mir schon in meinem Leben von dem treuherzigen alten Haudegen zu Theil geworden , eine reine Schmeichelei war , Johanna mich erschreckt und verstohlen von der Seite betrachtete , um zu errathen , wie die barschen Worte wohl gemeint seien und wie ich sie aufnehmen würde . Um daher das liebe Mädchen zu beruhigen , lächelte ich vergnügt vor mich hin , worauf ich mit erheuchelter Sorglosigkeit entgegnete : » Ist mir schon genug , einen Vormund zu besitzen , auf den ich mit Recht stolz sein darf , und da aus mir doch nie ein Oberstlieutenant Werker hätte werden können , selbst wenn ich , wie er , bei Jena und Leipzig mitgefochten hätte und sogar ein unvorsichtiger Granatsplitter etwas zu dicht an meinem Auge vorübergeflogen wäre , so ist es mir nicht zu verargen , daß ich die Militairkarriere nicht einschlug . Aut Caesar , aut nihil , was auf Deutsch heißt , entweder ein Oberstlieutenant Werker , oder nicht einmal der jüngste Rekrut in der ganzen königlich preußischen Armee . « » Johann , hast Du ' s gehört , wie der Schlingel sich über Deinen Onkel lustig macht ? « rief der Oberstlieutenant mit verstelltem Grimme aus , » aber wir wollen ihn strafen , und Du sollst dabei helfen . Laß Dir nur den Kellerschlüssel gleich geben , und dann hole eine mit gelbem Siegel herauf , Du weißt schon , Mädel ; und wenn Du sie schleppen kannst , dann nimm in jede Hand eine . « » O , lieber Onkel , ich bin stark , ich könnte deren vier tragen , « entgegnete Johanna lachend . » Zwei , und dabei bleibt ' s ; abgemacht , nicht raisonirt ! « » Es war ein glücklicher Zufall , der mich mit Anton zusammenführte , « warf ich jetzt wieder ein , » denn nicht genug , daß er mich auf einem nähern Wege durch den Wald führte , fand ich auch Gelegenheit , seinen gezähmten Raben zu retten , der sonst ganz gewiß von Diana zerrissen worden wäre . « » Was ? an einem Raben hast Du Dich vergriffen ? « rief der Oberstlieutenant barsch , indem er sich nach dem Hunde umkehrte , der , als hatte er die Frage verstanden , demüthig wedelnd herbeischlich , » und noch dazu an des armen Anton ' s Raben ? Pfui , schäme Dich ! Die Bestie hat doch wohl keinen Schaden genommen ? « fragte er mich darauf theilnehmend . » Noch nicht , kam ich aber eine Minute später , so war es um das arme Thier geschehen . « » Das ist mir lieb , das ist mir lieb ; Johann , wenn Anton sich wieder sehen läßt , dann sorge dafür , daß er satt gemacht wird . Gieb dem armen Teufel auch noch Etwas mit auf den Weg , um ihn für seine ausgestandene Angst zu entschädigen . « » Mit Freuden , lieber Onkel , « antwortete Johanna schnell , und dann ihren Arm aus dem meinigen zurückziehend , eilte sie uns über den Hof voraus der Hausthüre zu , in welcher wir von der Frau Oberförsterin erwartet wurden . Die würdige Dame prangte in ihrem schönsten sonntäglichen Kleide ; sie war schon im nächsten Dorfe , wohin ihr » Alter « sie hatte fahren lassen , zur Messe gewesen , und auf ihren freundlichen Zügen stand geschrieben , daß das Bewußtsein , für sich , für den Oberstlieutenant und für uns Alle gebetet zu haben , sie in die zufriedenste Stimmung versetzte . Der Empfang , welcher uns von Seiten der ehrsamen Hausfrau zu Theil wurde , war ihrer Stimmung entsprechend , und wie eine freundliche Mutter warf sie mir vor , daß ich die Oberförsterei seit undenklichen Zeiten nicht besucht habe . Wie eine freundliche Mutter nahm sie aber auch meine Entschuldigungen entgegen , und ein gewisser dankbarer Stolz leuchtete aus ihren Augen , als sie gewahrte , daß ich , gleich nach meinem Eintritt , einen kleinen grünen Zweig , den ich besonders zu diesem Zweck im Walde gebrochen und auf meine Mütze gesteckt hatte , zu Häupten ihres Lieblings-Mutergottesbildchens befestigte . Johanna Halle unterdessen die gelbgesiegelten Flaschen heraufgeholt , und eine glücklichere und heiterere Gesellschaft hat die Sonne Wohl selten beschienen , als wir bildeten , nachdem wir uns um den einfachen , aber wohlbesetzten Frühstückstisch gereiht hatten . Zwar brannte mir der Zettel mit der geheimnisvollen Botschaft wie Feuer in der Tasche , doch hatte ich fest beschlossen , mich während meines Zusammenseins mit Johanna und den beiden guten alten Leuten durch nichts verstimmen zu lassen ; und wenn auch anfangs unter heimlichen Seelenkämpfen , so gelang es mir doch allmälig , alle Gedanken an meine Lage und die daraus entspringenden Verwickelungen vollständig zu besiegen und die schöne Gegenwart mit vollen Zügen zu genießen . Erst des Nachmittags , als die beiden alten Leute sich auf ein Stündchen zur Ruhe begeben hatten und Johanna ihren häuslichen Beschäftigungen nachgegangen war , fand ich die Gelegenheit , mir unbemerkt Kenntniß von dem Inhalte des gefährlichen Schreibens zu verschaffen . Es enthielt nur wenige Worte ; dieselben waren in dessen wohl dazu geeignet , meine leicht erregbare Phantasie zu berauschen und mich in einen hohen Grab von Spannung zu versehen . » Dem Bruder Gustav Wandel , « lautete die Überschrift . » Ein feierliches , geheimnißvolles Rauschen durchzieht die von Giftpflanzen umwucherten deutschen Eichen ; das alternde Mark der heiligen Bäume fühlt sich durchdrungen von neuen frischen Lebenssäften , fühlt sich wieder stark genug , den Kampf gegen den unvermeidlichen Orkan zu bestehen . Auf der ersten Höhe hinter der Ruine Rolandseck tagt die Freiheit in den Strahlen der untergehenden Sonne . Starke Arme und muthige Heizen huldigen ihr am Montage . « Nicht ohne Mühe entzifferte ich die seltsame Weisung . Ich las sie mehrere Male aufmerksam durch , doch nichts Anderes vermochte ich zu enträthseln , als daß man mich aufforderte , am folgenden Tage , also am Montage gegen Abend , mich auf der bezeichneten Höhe einzustellen . Ursprünglich beabsichtigte ich , schon am Montag Morgen nach Bonn zurückzukehren . In Folge des Schreibens änderte ich indessen meinen Plan , und fester , denn je , war ich entschlossen , auf dem einmal eingeschlagenen Wege fortzuschreiten , dem Geschick muthig und ohne zu zittern die Stirn zu bieten , um mich dereinst mit Stolz einen Befreier des Vaterlandes nennen zu dürfen . Der Eindruck , welchen meines Vormundes glühender Patriotismus am Vormittage auf mich ausgeübt , hatte durch die Botschaft Plötzlich einen ganz anderen Charakter erhalten . Es regte sich in mir das unbesiegbare Verlangen , mich auszuzeichnen , eine hervorragende Rolle in der Geschichte zu spielen , um – ja , um Johanna , dem lieben , angebeteten Mädchen etwas Höheres , als eine alltägliche , philisterhafte Existenz zu Füßen legen zu können . O , wie mir bei diesem Gedanken das Blut stürmisch in den Adern , wallte , und wie ich mich berufen fühlte , in die geweihte Schaar der Retter des Vaterlandes einzutreten ! Ich glaubte das unwillige Rauschen in den Wipfeln der heiligen Eichen zu vernehmen , und vergessen war das Drohbild meines greisen Vormundes , vergessen die Fährlichkeiten des trügerischen Bodens , über welchen ich von nun ab hinwandeln sollte . Das Rauschen der Eichen drang mir mit unwiderstehlicher Gewalt zum Herzen ; die Lieder der deutschen Sänger erhielten für mich eine andere Bedeutung , Johanna ' s Bild schwebte mir , wie mit einem Strahlenkranz umgeben vor , und zu den kühnen Luftschlössern , welche ich mit erhitzter Einbildungskraft schuf , wiederholte ich immer und immer wieder den meinen jugendlich überspannten Hoffnungen und Wünschen neue Nahrung bietenden Spruch der Wahnsinnigen . 8. Capitel . Aus vergangenen Tagen Achtes Capitel . Aus vergangenen Tagen . O , die liebe , freundliche Oberförsterei ! wie sie so romantisch zwischen den alten Bäumen hervorlugte . Das Wohnhaus war nur sehr einfach , und moosbewachsene Strohdächer bedeckten die Ställe und Wirtschaftsgebäude , doch schien sie gerade dadurch ihren Hauptreiz , einen gewissen Schimmer der Behaglichkeit , des Einladenden zu erhalten . Oft fragte ich mich wohl , warum das blutroth angestrichene Fachwerk und die zwischen demselben liegenden geweißten Felder der verschiedenen , wenig umfangreichen Baulichkeiten , trotz der geschmacklosen Farbenzusammenstellung , mir so sehr gefielen , warum ich so gern den reich belebten Hühnerhof beobachtete und die wohlgenährten Pferde , wenn sie friedlich mit den Halfterketten rasselten , oder die Rinder , wenn sie mit trägem Schritt von der Weide heimkehrten , oder endlich die Knechte und Mägde , wenn sie geschäftig ihren entsprechenden Arbeiten oblagen ; ja , oft richtete ich diese Frage an mich , ohne sogleich eine Antwort darauf zu finden . Daß ich nicht für das Leben in Städten geschaffen sei , fiel mir dabei nicht ein ; ich schob Alles auf die wunderbar schöne Naturumgebung , auf die stattlichen Berge , welche sich ringsum erhoben , auf den süßen Waldesduft , den ich so wollüstig einathmete , und vor allen Dingen auf die guten , guten alten Leute , die mir das einfache Gehöft in eine Heimath verwandelten . Erschien mir die Oberförsterei von je her als eine liebliche Idylle , so erhielt sie , seit ich Johanna dort wußte , in meinen Augen einen erhöhten Zauber . Ich fühlte dies so recht an jenem unvergeßlichen Sonntag Abend , als wir uns in einer Laube hinter dem Wohnhause wieder zusammengefunden hatten und bei heiterem , harmlosem Geplauder die Zeit unmerklich verrann . Ich war weich , sogar wehmüthig gestimmt , ohne zu wissen warum , und jetzt noch , nach langen Jahren , wenn ich jenes Abends gedenke , vermag ich mich kaum der Thränen zu erwehren . War es das Schicksal , welches mich vor der Zukunft warnte , oder nahm meine glückliche , sorglose Jugendzeit Abschied von mir ? Ich weiß es nicht ; nur das ist mir klar , daß seit jener Zeit ein tieferer Ernst in meine Brust einzog , ein festerer , und endlich ein unumstößlicher Wille mich in allen meinen Handlungen leitete , daß ich begann – vielleicht zu frühzeitig begann – mich als Mann , als Lenker meines eigenen Geschickes zu fühlen und zu betrachten und in Folge dessen , wie ich jetzt erkenne , meine Kraft und meine Einsicht weit zu überschätzen , – Die Nacht war weit vorgerückt ; tiefe Stille ruhte auf der im Licht des abnehmenden Mondes bläulich schimmernden Landschaft . Die Lieder der lustwandelnden Dorfbewohner waren längst verstummt , und lauter tönten dafür die süßen Melodien der Nachtigallen pausenweise aus dem nahen Walde zu uns