Klang , am warmen Blick . Woher kam ihm , dem gestern noch so Vereinsamten , nun plötzlich die viele Gunst ? Wie ein glitzernder Komet mit einem leuchtenden Schweife flimmerte ihm die Ahnung auf , daß der Erfolg Ansehen schafft und daß der Ruhm Freunde hinter jedem Haselbusch zeugt . Bewegt erwiderte er jede einzelne Huldigung , ohne Unterschied des Standes oder der Person . Er war glücklich , was man so sagt , glücklich . Unwillkürlich strotzten seine Muskeln kräftiger . Ein Hochgefühl von überquellender Jugend und Gesundheit beseligte ihn , nicht anders , als ob die gestrenge Natur in Person ihn liebkoste . Wenn aber einer mit der Natur im Einklange steht , so steht es gut mit ihm . Er hätte in diesem Augenblick Tod und Teufel herausfordern mögen . » Anna « , raunte er der Schwester zu , ihr den Schlüsselbund überreichend , » laß vom allerbesten bringen , Chianti , du weißt . Und zwar für alle den nämlichen . Und ja nicht damit geizen ! « » Herr und Meister « , murmelte er , um sich schauend , um sich der Wirklichkeit zu versichern . Mehr vermochte er einstweilen nicht mit dem Geiste zu begreifen ; denn die Bewegung war zu stark ; außen tanzte die Welt , und inwendig hüpfte seine Seele . Als Anna zurückkehrte , mit einem Gefolge von Kellnerinnen , welche Fäßchen und Flaschen schleppten , zog er sie vertraulich beiseite . » Ich lasse den Vater aufs höflichste ersuchen , ob er uns die Ehre antun wolle , mit uns anzustoßen . « Anna willfahrte mit zweifelnder Miene . In der Tat lautete der Bescheid abschlägig , wenn schon nicht unfreundlich . Der Vater lasse danken , meldete sie , allein er sei für heut zu müde und angegriffen . » In diesem Zustande jedoch darfst du dich nicht länger blicken lassen « , fügte sie eifrig bei . » Schnell geh und wasch dich und kleide dich um . « » Bah ! « machte er gleichgültig . » Kriegszustand ist auch ein Zustand . Ich sehe genau so aus wie meine Kameraden . Keiner hat Anlaß , sich vor den andern zu schämen . « » Mit Verlaub « , entgegnete sie , » so sehen sie denn doch nicht aus , deine Kameraden « , und zeigte auf seinen rechten Ärmel , der nur noch an einem Fetzen baumelte . Er lachte : » So bring mir meinetwegen einen alten Waffenrock , der deckt alle Mängel . - Was macht die Mutter ? Ist sie noch nicht heim ? Weiß sie etwas ? Was wird sie wohl dazu sagen ? Trachte , daß du es bist , die es ihr zuerst mitteilt ; du verstehst ja , es so vorzubringen , daß es nicht falsch aufgefaßt wird . Sag ihr , sie brauche sich nicht zu betrüben . Sie solle es bei mir gut haben , sowohl sie wie der Vater , so gut wie der König und die Königin am Schluß eines Märchens , inwendig und auswendig . Sag ihr das . « Bald klangen die Becher und rauschte das Bankett . Gläser wurden angestoßen , Gesundheiten ausgerufen , Späße zum besten gegeben und , um den ruhmreichen Sieg wieder zu kosten , einzelne Vorfälle aus dem Tanzsaal geschildert , welche , durch den Festjubel geschaut , sämtlich komisch wirkten . Conrad schritt still von einem zum andern , nippte aus manchem Glas , pochte auf manche Schulter , drückte jedem seiner Waldishofer nochmals die Hand , diesmal von sich aus , außer Leutolf und dem Wachtmeister , die ohnehin zu ihm gehörten wie sein eigener Leib . » Heda , ihr Musikanten , setzt euch zu uns ! Wer heute nicht mit mir hält , beleidigt mich . « » Sie sollen uns doch etwas aufspielen « , meinte Josephine keck . Ihr Einfall fand allgemeine Unterstützung , worauf die Musikanten umständlich ihre Kratzwaffen hervorkramten , bei deren bloßem Anblick schon die Feststimmung um eine Oktave höher stieg , im Vorgefühl des zu erwartenden Taktlärms . » Nun , Cathri , wo ist denn der Teufel hingekommen , der auf dem Dache saß ? « hatte Conrad auf der Zunge und wandte sich nach ihr um . Sie war nirgends in seiner Umgebung . Da erst fiel ihm auf , daß sie ihm schon seit geraumer Stunde abhanden gekommen war , ja sogar beim Glückwunsch gefehlt hatte . Verwundert suchte sie sein Blick , in beständig weiteren Kreisen . Endlich entdeckte er sie unter der Halle der Kegelbahn , regungslos mit angelehntem Rücken auf einer Bank sitzend , wie zum Photographieren , die Hände im Schoß und die Augen fest auf ihn gerichtet , wie ein Schuß aufs Ziel . Als er sie ansah , flüchtete sie schnell den Blick zur Seite , aber wie er wieder hinsah , hatte sie ihn von neuem angestarrt . Etwas Mildes , das ihrer bisherigen steinernen Härte widersprach , durchgeistigte ihre Gestalt , und er begriff , daß das Milde ihm gelte , ihm besonders , ihm ganz allein . Wie eine Rakete schoß es ihm da vom Herzen in den Kopf . Erst jagte er ein Glas Wein durch die Kehle , dann steuerte er stracks zu ihr hinüber . Mancherlei Anreden luden ihn unterwegs ein ; er ließ sich nicht aufhalten . Doch der Portier hängte sich zudringlich an seine Fersen , katzbucklig , die Mütze zwischen den Fingern : » Herr Pfauenwirt « , zischelte er , » sie sammeln sich wieder , unten im Rebberg . « » Wer ? « » Die Wagginger . « Conrad zuckte wegwerfend die Achseln und schritt fürbaß . Aber der Portier klebte : » Herr Leutnant , sie haben Frieden geschlossen und sich vereinigt , die Oberwagginger mit den Niederwaggingern . Sie wollen Euch überrumpeln . « » Es ist noch Tag , und unsichtbar sind sie schwerlich . « » Nichts für ungut , Herr Meister ; sie lesen Steine im Rebberg zusammen , sie haben Euch Rache geschworen , Euch ganz besonders . Ich darf gar nicht wiederholen , was sie Euch angedroht haben - « » Ja , wenns auf den bösen Willen allein ankäme , so hätten sie mich längst aus der Welt geschafft . Aber wenns mir gilt , so bin ich auch dabei . Genug davon . « » Also muß ich denn jetzt wahrscheinlich meinen Platz im Pfauen verlieren , nachdem Ihr der Herr seid ? Oder wolltet Ihrs vielleicht noch ein Wöchlein mit mir versuchen ? Ich würde mir alle erdenkliche Mühe geben . « » Davon ist morgen noch Zeit zu reden « , antwortete Conrad und winkte ihm ab . Cathri verharrte wie eine Bildsäule , während er ihr unternehmend entgegeneilte . » Nun also , Cathri « , scherzte er , » wo ist der Teufel hingekommen , der heute morgen auf dem Dache saß ? Der ist wahrscheinlich durch den Blitzableiter in die Hölle gefahren , wohin er auch gehört . Mut und Mann , seht Ihr , das ist immer die beste Arzenei gegen den Teufel . Um ihm jedoch auf ewig die Wiederkehr zu verleiden , will ich jetzt einen guten Geist ins Haus führen , einen guten Geist ; wißt Ihr , wen ich damit meine ? « Und da ihr Atem flatterte wie eine Möwe über dem stürmischen See , streckte er ihr bieder die Rechte dar . » Topp , Cathri , heute ist aller guten Dinge Hochzeit ! Wollen wirs gleich binden und siegeln ? « Errötend wand und krümmte sie sich . » Was würde Eure Schwester und Eure Mutter von mir denken ? « stammelte sie ausweichend , indem sie sich erhob und mühsam abwendete . » Was sie mögen ! « entgegnete er lachend . » Bin ich doch jetzt selbständig und keinem Menschen mehr Rechenschaft schuldig . « Und mit schnellem Sprung ihren Arm ergreifend : » Ein guter Gedanke : Kommt , was meint Ihr , Cathri , ich stelle Euch ohne weiteres dem versammelten Volk als meine Braut vor ? « Ein Glücksschauer durchzuckte sie , daß sie verwirrt den Kopf senkte , dann widerstrebte sie unsicher : » Nicht so , nicht jetzt , am ersten Tag , daß wir uns kennen . Was denkt Ihr auch ? Später vielleicht . Nur nicht heute . Ihr seid zu aufgeregt . Ihr spürt den Wein . Ihr wißt nicht , was Ihr tut . Es könnte Euch morgen wieder gereuen . « » Gereuen ? Mich ? Morgen ? Ich wüßte nicht , was ich tue ? Wohlan , so will ich es Euch morgen noch einmal förmlicher sagen . Morgen vormittag zwischen zehn und elf Uhr im Kurbad . Stimmt die Zeit ? Oder soll ich lieber später kommen ? « Und da sie wortlos seufzte , fuhr er fort : » Also bleibts dabei . Morgen um halb elf Uhr spätestens komme ich mit der Lissi ins Kurbad . Bis dahin auf Wiedersehen . « Sprachs und warf ihr einen Blick voll neckischer Freundschaft hin , drehte sich auf dem Absatz und entfernte sich , flott und keck . Die Sache war im Blei . Da erschien sie an seiner Seite und stupfte seine Hand . » Habt Ihr mich denn ein wenig lieb ? « schmollte sie , die Augen voll Sonnenschein . » Die Antwort will ich Euch morgen offenbaren « , scherzte er , » heute ist das noch ein strenges Geheimnis « , und zog sie an der Hand näher an sich , so daß ihre Körper sich beim Gehen behinderten . Die Strecke von der Kegelbahn bis zur Terrasse maß höchstens dreißig Schritt , doch kam sie ihm jetzt so unendlich überschwenglich und reich vor wie damals der Raum vor der Front bis zum Brigadestab , als ihn der Oberst Allegri mit Namen hervorrief , um ihn vor der versammelten Truppe zu beloben . » Cathri « , sagte er lächelnd , mit den Wimpern nach dem First des Gasthofes blinzelnd , » rate einmal , wer sitzt jetzt auf dem Dach ? Es ist einer mit weißen Fittichen und einem goldenen Gürtel und hält einen Palmenzweig in der Hand . Mir ist , ich spürs , wie er mit den Flügeln wedelt . Spürst du nichts ? Ich spürs . « Da schnappte sie einigemal ungestüm nach seinem Schnurrbärtchen , was , wie er mutmaßte , in ihrer heftigen Art einen Kuß bedeuten mochte . Plötzlich aber hielt sie ihn an und sah ihm drohend ins Auge . » Hingegen , wohlverstanden « , sprach sie nachdrucksvoll , » Treue verlange ich von nun an . Treue ohne Gnade und Ausnahme . Ich bin nämlich wie ein Hummer , wenn ich einmal jemand in mein Herz eingelassen habe , so halte ich ihn wie mit Zangen fest . Dafür muß er aber auch an mir festhalten . Siehst du , wenn ich die Wahl hätte , entweder erfahren zu müssen , daß du jemals eine andere lieber hättest , und wäre es auch nur deine Schwester oder Mutter , oder dich tot zu wissen , tausendmal lieber wüßte ich dich tot . So bin ich . Ich sage dirs offen und unverhohlen . « » Brr « , machte er lachend und schauderte zum Scherz . Eigentlich befremdete es ihn doch ein wenig , daß sie so leichthin seinen Tod in die Waagschale warf . Er hatte sich Frauenliebe umgekehrt gedacht , alles andere eher , sogar das Opfer seiner selbst , als den Tod dessen , den man lieb hat . Doch das war nur so ein flüchtiger Gedankenschatten , welcher , kaum daß er ihn gestreift hatte , auch schon vorüber war . Cathri aber , indem sie den unterbrochenen Wandel wieder aufnahm , setzte zur Theorie das Exempel : » Ich habe es sogar dem Hans auch nie verziehen , daß er seine Braut vor mir bevorzugte . « Damit erachtete sie ihren Standpunkt für bewiesen und schloß die Verwarnung mit einem huldvollen Lächeln . Wie sie auf der Terrasse anlangten , brach eben die Musik an , verstärkt von hundertstimmigem , dröhnendem Gesange . Sie kannten des Liedes Worte und Weise , und da der Text zufällig ihr eigenes Gefühl nicht übel auslegte , fielen sie frisch und frei mit Mund und Fuß in den Takt : » Wenn Kraft und Mut in tapfern Seelen flammen . « Zugleich schlenkerten sie die verschlungenen Hände zum Schwung wie die Sennen beim Tanz . Dabei schaute Conrad seiner Gefährtin ins Antlitz , Cathri dagegen blickte vor sich hin , gänzlich im Singen befangen . Daß ihre Bahn sie mitten durchs Volk führte , kümmerte sie nicht , denn sie wußten sämtliche Gegenwärtigen durch gemeinsames Empfinden auf die hohe Note der Güte gestimmt ; auch steuerten sie der roten Sonnenscheibe entgegen , so daß sie vor Glut und Glanz keinen Körper unterschieden . Als sie aber unversehens auf Anna stießen , die mit dem Waffenrock auf den Bruder harrte , prallten sie auseinander wie zwei auf einem Ehebruch Betroffene . Anna sah eins um das andere mit einem nämlichen Blick unsäglichen Leidens an , dann hielt sie stumm und ergeben dem Bruder den Waffenrock dar , während dieser sich des zerfetzten Wamses entledigte . Da sie jedoch aus Unaufmerksamkeit den linken Ärmel des Waffenrockes zur Erde hangen ließ , ergriff den jetzt Cathri hinterlistig , als ob sie der Jungfer Reber behilflich sein wollte . » Ja , wer bedient jetzt eigentlich meinen Bruder ? ich oder jemand anders ? « fragte Anna tonlos und biß sich auf die Lippen . » Herr Reber , wählt , wer soll Euch bedienen ? « nahm Cathri die Frage mit fröhlichem Lachen auf , als ob es sich um einen belanglosen Scherzstreit handelte . Aber beider Frauen Blicke , die sich wie giftige Dolche kreuzten , verrieten ihm ihren Haß , so daß er sich wohlweislich in einem großen Bogen um die begehrte Entscheidung drückte . » Beide « , antwortete er , sich zum Schmunzeln zwingend , und dünkte sich wunder was für einen Salomo . Doch wie er nun arglos den linken Arm in den Rockärmel schob , ließ Anna beleidigt den rechten Ärmel fahren und trat zurück , der Gegnerin den Platz räumend . Sie hatte auch eine Halsbinde und einen Hut mitgebracht , die sie jetzt mechanisch zur Hand nahm . Beides holte ihr nun Cathri mit unglaublicher Dreistigkeit aus den Händen , nicht anders , als ob Cathri die Herrin und Anna ihre aufwartende Magd gewesen wäre . Anna ließ zwar alles widerstandslos geschehen , schaute auch ergeben zu , wie die Fremde sich vielweserig um den Bruder zu schaffen machte . Aber so erniedrigt , so trübselig sah sie drein , so völlig des Mutes und der Hoffnung bar , als ob sie sich in die nächste Waldhöhle verkriechen möchte , um dort zu verenden . Endlich , als Cathri mit vernichtender Siegermiene von dannen geschritten war , die Stirne sprühend von bräutlichem Stolz , die Schultern gehoben vom Vorgefühl der nahen häuslichen Allmacht im » Pfauen « , und gravitätisch den Nacken hintenüberwerfend , als ob sie einen Herrschermantel nachschleppte , öffnete Anna die bleichen Lippen , die ein krampfhaftes Zittern umzuckte , ehe sie das Wort zu gestalten vermochten : » Und ich ? « sagte sie mit entfärbtem Klang , » ich bin nun abgesetzt ? « » Du hast ja deinen Doktor « , tröstete er zwischen Scherz und Ernst . Und da sie ihm traurig und vorwurfsvoll in die Augen schaute wie ein frierender Bettler , dem ein Geiziger statt eines warmen Kittels einen kupfernen Batzen gespendet hat , umschlang er sie zärtlich : » Sei kein Kindskopf « , schmälte er . Er hatte ihr eigentlich etwas ganz besonders Liebreiches zugedacht , etwas , das ihrem kranken Herzen Balsam wäre , denn sie beelendete ihn wie damals die sterbende Johanna vom Schulmeister , als sie ihm die magern Knöchlein um den Hals wand und flüsterte : » Weißt du noch , Conrad , damals vor zehn Jahren ? « - Allein er fand das gewünschte Wort nicht , und je länger er suchte , desto weiter floh es ihn . Zum Ersatz dafür preßte er sie an seine Brust . Sie ließ einige Augenblicke schweigend den Trost seiner Umarmung auf sich wirken , wobei sie ein klein wenig auflebte ; hernach sagte sie etwas gefaßter : » Ich habe denn also nach der Mutter geschickt ; sie werde gleich kommen . « » Hat sie schon etwas erfahren ? « Sie antwortete nicht , wich ihm auch mit den Augen aus . Da wurde er ernst , schwieg und sann : » Wußtest du eigentlich « , fragte er , » daß die Mutter vor Zeiten schwermütig war ? « » Ja ; warum ? « » Nichts , es schoß mir nur so durch den Kopf . « Das Gespräch stockte . » Ich muß nun wieder hinauf in die Schlafstube , um nach dem Vater zu sehen « , ermahnte sie sich . Dabei seufzte sie , indem sie eine Meldung unterdrückte , die ohne ihre Erlaubnis über die Zunge gleiten wollte . Endlich nach mehrfachem Wechsel zwischen Seufzen und Verstummen überquoll ihr die Stimme . » Er macht mir Sorge « , klagte sie . » Sorge ? wieso ? « fragte er erstaunt . Sie zauderte mit der Antwort . Doch nachdem sie einmal einen Zipfel der Wahrheit abgedeckt , mußte sie sie auch hervorziehen . » Es ist nicht recht mit ihm « , gestand sie . » Es reut ihn wieder zur Hälfte . Er beschwert sich über dich , er nimmt dirs nachträglich übel , was er dir versprochen hat . Du habest ihn an die Wand gedrückt und ihm das Messer an die Gurgel gesetzt . « » Das ist nicht wahr « , rief er hitzig , doch sofort sich mäßigend : » Nun , er wird bald selber einsehen , daß es für alle und auch für ihn das Beste gewesen ist « , sagte er zu seiner eigenen Beruhigung . » Wir wollens hoffen « , bemerkte Anna und wandte sich zum Gehen . Doch plötzlich kehrte sie um und stürzte ihm , bitterlich weinend , an die Brust : » Verzeih , daß ich heute nichts tue als dir vorweinen ; es ist ja sonst wahrhaftig nicht meine Art , aber ich weiß nicht mehr , wo aus und wo ein . Ich fange fast an zu fürchten , es könne nie mehr gut werden . « » Aber es ist ja gut , liebes Närrchen . « Sie schüttelte den Kopf » O nein , o nein , es ist nicht gut , es ist schlimm , entsetzlich schlimm , schlimmer als je « , und weinte noch bitterlicher . Während er umsonst herumriet , was sie wohl so betrüben könnte , ward sein Augenmerk von einem absonderlichen Getöse angezogen , das aus der Schlafstube herunterdrang , dem übermütigen Bankett zum Trotze . Von einer unsichtbaren Faust eingestoßen , klirrten die Fensterscheiben vom mittleren Stockwerk auf die Erde , eine um die andere , einen Regen von scharfen Splittern durch die Luft sendend . Aus dem Innern der Stube aber drangen tierische Töne , bald kläglich , wie das Blöken eines Kalbes , bald zornig , wie das jauchzende Brüllen des Stieres , wenn er die Hörner senkt . » Was ist das ? « fragte Conrad stirnrunzelnd , mit rollenden Augen , die aus den Höhlen strebten . » Er verflucht dich « , jammerte Anna in wildem Schmerz , der Überlegung verlustig . Conrad erbleichte und bebte . » Wenn er mich verflucht « , preßte er mit eisiger Stimme hervor , » so verfluche ich ihn auch . Ich will doch sehen , ob der gerechte Fluch eines gemarterten Sohnes durch die Gewölbe der Hölle nicht lauter donnert als der ungerechte Fluch eines grausamen Vaters . « » Nein , nein « , flehte Anna , die Finger um seine Schulter krampfend , » nein , das wirst du nicht tun , du wirst bedenken , daß er ein alter , kranker Mann ist , der nicht weiß , was er tut , du wirst nicht vergessen , daß er trotz allem halt dein Vater bleibt und meiner . « Ein Kampf schüttelte ihn . » Du hast recht « , schloß er mit dunkler Stimme , » ich will ihm doch nicht fluchen . « » Bau auf mich « , versetzte sie dankbar , » ich besänftige ihn ; gewiß , ich besänftige ihn « , und eilte , so geschwind sie vermochte , ins Haus . Er aber begab sich zu den Zechern , die , befangen in selbsteigener Lustigkeit , betäubt vom Lärm , den sie verübten , und betört vom Wein , von dem Kampf der guten und bösen Geister hinter ihrem Rücken nichts vernommen hatten . Doch ob er sich auch in die dichteste Gruppe mischte , er kam sich nunmehr vor wie eine einsame , finstere Stückkugel in einem Blumengärtchen . Er hörte nicht , was man sprach , sah nicht , was seine Augen erblickten , nur eins schaute er , dieses aber beständig : einen unförmlichen , schwarzen Fleck , der vor ihm in der Luft schwebte , unten in der Nähe seiner Füße . Und wohin er sich auch wandte , tanzte der Fleck ihm nach . Bald fiel sein Benehmen auf . » Conrad , was ist denn mit dir « , rief Leutolf , » du bist ja wie geistesabwesend ? « » Er spürt den Wein « , verlautete eine Stimme mit dem feinen Ton des Verständnisses . » Der Chianti ist ein starker Mann . « » Oder denkt an seine schöne Bernerin « , meinte Bertha . Indessen , Beobachtung und Seelenkunde entsprachen nicht dem Bedürfnis der Stunde . Man umjauchzte , umschrie ihn , zerrte ihn von einem Tisch zum andern , überhäufte ihn mit gewaltsamen Ehren- und Freundschaftsbeteuerungen . » Du bist der Held , dir gehört der Helm « , sprach Leutolf , nahm ihm den Hut ab und pflanzte ihm seinen Helm auf den Kopf ; der Wachtmeister staffierte ihn mit einer Schärpe aus , die Kellnerinnen spickten seinen Rock mit Schleifen und Blumen als Ordenszeichen . » Ritter des blauen Pfauen « , nannte ihn Josephine , indem sie ein Vergißmeinnicht anbrachte ; » nein , des weißen Sternes « , verbesserte Bertha , mit einem Sträußchen Waldmeister anrückend . In Kürze sah er aus wie ein geschmücktes Opferlamm . Geduldig ließ er alles mit sich geschehen , denn er war zu traurig , um irgendeinen Spaß übelzunehmen . Dagegen , als Cathri mit Blicken geheimen Einverständnisses ihn an den Fingern zupfte , wandte er sich unwillig ab , er wußte selber nicht , weshalb . Unversehens prasselte ein Steinhagel in die Obstbäume , Blätter und Blüten rasierend , Zweige knickend und das Holzgerippe schändend . » Feiglinge ! Heimtückische ! « schnob der Aufruhr , und flink wie die Alpenjäger stieß ein kleines Hundert rachedurstiger Männer ab , den Überfall zu ahnden . Ihnen kamen die Herrlisdorfer Bauern zuvor , welche abseits vom Bankett und näher dem Talgrund auf der Straße als Zuschauer sich aufgepflanzt hatten und nun begierig die Gelegenheit aufgriffen , nachzuholen , was sie im Tanzsaal versäumt hatten . Wie aus der Kanone geschossen , rasten sie die Halde hinab , den Feind zu züchtigen , der jedoch in toller Flucht sich über die Felder ergoß . Kaum daß sie ein halbes Dutzend Nachzügler erhaschten , die sie mit wuchtigen Hieben zu Boden streckten . Eins , zwei , drei war alles erledigt . Hierauf kehrten sie in ruhigem Marsch zurück , nachdem sie erst , soldatisch geschult , wie sie waren , eine Handvoll Wachtposten um die Wurzel des Hügels gestreut . Ein schallendes Bravo der Waldishofer belohnte die prompte Leistung . » Glatte Arbeit « , rühmte Leutolf . Man lud die Herrlishofer herbei und empfing sie mit erhobenem Glase unter kordialen Lobpreisungen . » Musik ! « heischte der Wachtmeister , » aber etwas , das Feuer und Pulver hat , nicht solch eine erbärmliche , lahme , kopfhängerische Jeremiade ! « Da setzte ein lustiger Galopp ein , Leib und Seele elektrisierend , so daß die Lebenslust aus allen Poren prickelte . Conrad hatte sich verspätet aus den fernen Abgründen seiner düstern Gedanken zurückgeholt . Als sein Geist wieder in der Wirklichkeit eintraf , fand er sich untätig dastehend , die Sache erledigt . Dagegen gewahrte er jetzt die Verwüstung und überschlug ingrimmig den Schaden . Ein nicht eben beträchtlicher , aber unverschmerzlicher Teil der Obsternte war dahin , einige Prachtbäume zu Krüppeln verunstaltet , ein edler Pfirsichsprößling unheilbar verwundet . Nicht der rechnungsmäßige Sachverlust war es , was ihn am meisten wurmte , sondern die Beeinträchtigung des wonnigen Anblicks , die Verletzung der vielen , zarten , feinfühligen Pflanzengefüge , die böswillige Vernichtung des Segens , den die Natur einem zum Lohne für geduldige , sorgsame Pflege zugedacht hatte . Während sein Zorn Stufe für Stufe emporstieg , ohne noch völlig den Höhengleichwert des verübten Frevels erreicht zu haben , kam nachträglich noch ein Stein geflogen , hierauf nach einer Pause ein zweiter und später ein dritter . Jeder zeichnete ungefähr die nämliche Flugbahn , so daß augenscheinlich ein einzelner Schütze irgendwoher aus einem entlegenen Versteck zielte , wo er sich für geborgen hielt . Und er selber , Conrad , schien das Ziel vorzustellen , der gesondert am Rande der Mauer sich bewegte , denn wohin er auch treten mochte , so hatte er immer die Fluglinie in derselben Verkürzung vor sich , obschon das Geschoß bedeutend unterhalb seines Standortes in den Rasen aufschlug : offenbar mangelte dem Schützen jegliche Kraft , aus dem unsicheren Pendeln der Kiesel zu schließen . Geraume Zeit wollte ihm nicht gelingen , den Urheber zu erspüren , hauptsächlich weil der glänzende Abendschein sein Auge blendete . Überhaupt , man meinte , es wäre noch Tag , und es war doch nicht mehr das ganze Licht . Die Niederung hatte sich schon getrübt ; die Gruppen der Dinge vereinigten sich zur Masse , welche einen gemeinschaftlichen scharfen Linienriß zeichnete ; um die Dächer wisperte eine verfrühte Fledermaus . Endlich hatte er ihn doch , und zwar nicht unter sich , sondern seitwärts , hinter der Kirschenallee , bei des Schreiners Hansjörgens Scheune , unter den Nußbäumen . Wenn man ihn fassen wollte , so war die einzige Möglichkeit , ihn von hinten zu nehmen , vom Ackerfeld her , um ihm die Fluchtlinie abzuschneiden . Allein lohnte sichs überhaupt ? Eigentlich ja schon ; lohnt es sich doch immer , einen Übeltäter abzustrafen ; aber seine Glieder waren , offen gestanden , ein wenig tatenmüde , und seine Seele zog ihn nach einer anderen Richtung , nach einem Krieg , der ihm näherging und von wo ihm ärgeres Unheil drohte als Sachschaden . Da wollte es der Zufall , daß ein erneuter Wurf , noch schwächlicher als die früheren , in die Quelle geriet . Der Stein im seichten Wasser klatschte beleidigend wie eine Maulschelle . Oder war es die Verunreinigung des klaren , trinkbaren Wassers oder die Verunehrung des segensprechenden Bergmundes , was ihn aufbrachte ? Kurz , der Petsch bestimmte seinen Willen . Jetzt mochte er ihn züchtigen . Möglichst unauffällig , die Hände hinter dem Rücken gefaltet , als ob er spazierenshalber sich erginge , schlenderte er zum Hause hinüber und drückte sich hart an der Mauer entlang , wie der Jäger , der ein Wild beschleicht . Die Steinwürfe folgten noch der ursprünglichen Richtung , sein Verschwinden war demnach dem Feinde unbemerkt geblieben . Anna guckte aus dem Speisezimmer . » Was schlägts ? « fragte er nachlässig , nur um etwas zu sagen , als eben die Kirchenglocke schlug . » Acht Uhr « , erwiderte sie . » Rüste mir etwas zu essen . « Hiermit war er bei ihr angelangt . Sie blickte getroster . » Er ist jetzt wieder vernünftiger « , raunte sie ihm zu , indem sie zum ersten Male seit langen Stunden wieder lächelte . » ich habe ihn bei mir unten in der Wohnstube zusammen mit dem Doktor . « Da , eben , als er vorbeischreiten wollte , hörte er durch das Eßzimmer hindurch aus der Wohnstube den Vater greinen wie ein von Chirurgen gemartertes Kind . Nun hielt er den Fuß und den Atem an , und seine Seele verfinsterte sich . Was sollte nun das wieder bedeuten ? Galt das etwa ebenfalls ihm ? Und wieso denn ? Zunächst vermochte er keine Worte zu unterscheiden , denn der Doktor redete gleichzeitig auf den Alten ein , so daß die Silben beider , einander deckend , sich in seinem Ohr verwirrten . Endlich lamentierte der Alte einen Augenblick allein . » Den Todesstoß versetzt « , vernahm er . Nichts als diesen Brocken eines Satzes ; doch wie ein Blitzstrahl erleuchtete und vernichtete ihn dieses Bruchstück . Also , so war es von nun an gemeint ? Märtyrermienen und anklagende Seufzer , Blicke , Gebärden , Anspielungen bis ans Ende der Tage ? Hernach ein Grabstein , auf dem mit ewiger , unauslöschlicher Schrift geschrieben stand : Du , mein eigener Sohn , du bist mein Mörder ! Und wie sollte er dem begegnen ? Mißhandlungen kann man dulden oder sich dagegen auflehnen , Reden widersprechen , aber vor stummen Vorwürfen gibt es keine Rettung . Er schauderte , und schwarze Verzweiflung umnachtete seinen Geist . » Ich verfluche ihn doch « , schrie es in ihm , und seine Hände griffen wild umher ,