in ihrem Leben einen so edlen Kopf gesehen zu haben . Auch Angelus gefiel ihr ; doch sah er zu mädchenhaft aus , während der Aeltere den Stempel gereifter Männlichkeit in seinen bewußten Zügen trug . Sie erklärte Frau Wewerka in kühlen Worten , als Sekretärin des Vereins der » Wahrheitssucher « angestellt zu sein und fortziehen zu wollen . » Mit meinem Vormund habe ich mich schon auseinandergesetzt « fügte sie hinzu . Sie hatte ihm ein Kärtchen ziemlich dunklen Inhalts gesendet . » Ich will meinen Mann holen « sagte Frau Wewerka . Johanne zuckte die Schultern . » Wie Sie wollen ; aber die Stellung habe ich angenommen , also da ist nichts zu ändern . Sie können sich ja dort erkundigen . Meister Johannes wird Ihnen gerne Auskunft geben « . » O , ich kenne den Verein , die Zeitschrift und ihren Redakteur . Wer kennt ihn nicht ? Er bemüht sich ja angelegentlich , aufzufallen . Er hat unter der Aristokratie viele Anhänger , namentlich Damen . Na , wenns Ihnen Spatz macht , versuchen Sies . Ich will Sie nicht zurückhalten « . Trotzdem erschien Herr Wewerka . Er machte ein sehr verdutztes Gesicht zu Johannes Eröffnung . » Hüten Sie sich vor diesen Wölfen im Schafspelz - « Er wollte eine Rede beginnen . Johanne unterbrach ihn ungeduldig . Er solle doch schweigen von den Wölfen im Schafspelz . Mehr Niedrigkeit und Gemeinheit , als sie von anderer Seite in diesen dreiviertel Jahren kennen gelernt habe , gäbe es sicher nicht auf der Welt . Deshalb ginge sie ja auch . Sie ertrüge es nicht länger in dieser Atmosphäre . Wewerka lächelte ironisch zu seiner Frau hinüber . » Der Meister mit den langen Haaren und den hübschen nackten Füßen hats ihr angethan . Da nützt kein Abreden . Gehen Sie zu , Fräulein Johanne , treiben Sie ein wenig Spiritismus , lassen Sie sich die Geister interessanter Toter zitieren und fühlen Sie sich als Uebermensch . Schad nix und ist lehrreich . Vielleicht kommen Sie wieder einmal zu uns zurück « . Sie lächelte herb und empfahl sich . Bis Ende März war ihre Pension vorausbezahlt ; also konnte sie gehen , wohin ihr beliebte . Sie suchte in der Nähe der Kasernenstraße , in der Johannes wohnte , ein Stübchen , fand ein ihr passendes im vierten Stock bei einer alten Blumenmacherin , und ließ sofort ihre Habseligkeiten hinüberschaffen . Als in der neuen , winzigen Wohnung ihre Sachen ausgepackt waren , fiel sie auf die Kniee und dankte Gott , daß er sie aus dieser Atmosphäre der Gemeinheit geführt hatte . Wewerkas Urteil über Johannes fiel ihr ein . Aber das war ja natürlich . Die Schmutzigen hassen die Reinen . Und er war rein , das stand in den edlen Zügen seines Gesichtes geschrieben . Sie erzählte ihm am nächsten Tag alles , was ihre früheren Hauswirte über ihn gesagt hatten . Er nickte . » Das weiß ich ja längst . Ein Teil der Menschen sieht in mir einen Betrüger , weil sie es nicht fassen , daß man für andere Zwecke , als sein eigenes Wohlergehen , arbeiten kann . Andere vergöttern mich wieder und nennen mich einen Auserlesenen , was mich fast noch mehr ärgert . Ich will nicht überschätzt werden . Ich liebe die Menschen , deshalb möchte ich ihnen Gutes thun , sie so glücklich wie möglich wissen . Glücklich wird man nur , wenn man sich selbst kennt . Ich lehre sie das , und auch lehre ich sie , ihre Grenzen zu erweitern . Wir sind viel mächtiger , als die meisten von uns glauben « . Sie legte Hut und Jäckchen ab und ließ sich am Schreibtisch nieder . Er diktierte ihr einige Briefe , die sie zu seiner Zufriedenheit nachschrieb . Um die Mittagsstunde erschien eine ältere Frau und meldete , daß das Essen angerichtet sei . » Hast du auch für Paulus gedeckt ? « fragte Johannes . Er kommt geradeswegs vom Bahnhof hierher « . » Glaubst du , schon mittags ? « » Er schriebs « . » Dann will ich noch ein Couvert für ihn auflegen . Angelus wartet schon , er ist eben aus der Stadt gekommen « . Johannes führte seine neue Sekretärin in ein geräumiges , höchst einfach möbliertes Gemach nebenan . Auf einem mit weißer Wachsleinwand bezogenen Tische standen etliche Schüsseln . Eine enthielt gekochtes Gemüse , eine andere eine Mehlspeise , die Johanne unbekannt war . Angelus erhob sich und verneigte sich schweigend vor den Beiden . Johannes legte dem jungen Mädchen , das sich schüchtern benahm , eine tüchtige Portion Gemüse und Mehlspeise auf ihren Teller . » Du mußt zugreifen , mein Kind ; es giebt nur noch Obst « . » Die Gräfin grüßt dich , Meister , sie wird dir ihre Tochter mit den gewünschten Abzügen schicken « sagte Angelus , während er tüchtig einhieb . Plötzlich hörte man draußen sprechen , die Thür öffnete sich und ein neuer Ankömmling trat herein . » Paulus ! « rief Angelus . Der Eingetretene verneigte sich vor Johannes , schüttelte Angelus die Hand und sah auf Johanne . » Unsere neue Sekretärin « bemerkte der Meister . Paulus reichte ihr die Hand über den Tisch . » Sei gegrüßt « . Dann ließ er sich nieder und nahm Speise auf seinen Teller . » Alles gut abgelaufen ? « » Jawohl Meister . Zwanzig neue Vereinsmitglieder hab ich dir geworben , darunter zwei von bekanntem Namen . Auch unserer Zeitschrift gewann ich etliche Freunde . Ich will dir später mehr erzählen « . » Und wie stehts mit den Schulden , die du einkassieren solltest ? « » Ich bringe nur ein Drittel des erhofften Betrages « . » Die Menschen haben nie Geld zu Dingen übrig , deren Ernte in der Zukunft liegt « versetzte der Meister . » Sie müßten noch mehr gepackt werden « sagte Paulus . » Oder ganz fallengelassen werden « ergänzte Angelus , » was dasselbe ist , denn dann müssen sie sich mit erneuter Kraft aufraffen « . Sie sprachen über einige Personen , die Johanne unbekannt waren . Währenddessen fand sie Muße , Paulus zu betrachten . Er trug dieselbe Tracht wie seine Genossen . Auch sein Haar floß lang über die Schultern . Aber seinem Gesicht fehlte der Ausdruck der Milde , der den Mienen der beiden Andern eigen war . Vielleicht lag es auch daran , daß Augen und Haar tiefschwarz waren . Das hervorspringende hagere Kinn , die Nase mit ihrem Höcker deutete auf viel Willenskraft und Selbstbewußtsein . An ihm war nichts Demütiges , Christushaftes , außer seiner Tracht . Aber trotzdem fühlte sich Johanne , sofort als er eintrat , unter seinem Banne . Die Wirtschafterin brachte warmes gekochtes Obst herbei . Sie aßen davon , dann lehnte sich Johannes einen Augenblick zurück . » Wißt ihr das Neueste ? Die Polizei hat mir untersagt , meinen Vortrag am Sonnabend zu halten . Es wäre Anarchismus , was ich predigte « . » Du ! « Paulus schüttelte den Kopf , » du Anarchismus ? Du predigst doch nur Gehorsam gegen das Gesetz « . » Was eigentlich so viel wie Krieg dem Gesetz bedeutet « meinte Angelus . » Denn wenn Einer dieses wörtlich erfüllte - « » Du fassest das zu kirchlich auf « bemerkte der Meister . » Wenn ich sage : bezahlt eure Steuer , weil es die Satzung eures Staates gebietet , will ich doch nicht Aufruhr stiften « . » Wenn du sagst : ihr müßt sie bezahlen , und es mangeln ihnen hierfür die Mittel , so treibst du sie dazu , sich diese auf vielleicht unerlaubte Weise anzueignen « . » Ich werde von einer Persönlichkeit zur andern gehen , ich weiß ja ungefähr , wer alles in meinen Vortrag gekommen wäre , und ihnen mündlich mitteilen , was ich auf dem Herzen habe « . Die beiden jungen Leute warfen sich einen bedeutsamen Blick zu . » Soll ich vielleicht die Fürstin Leiningen aufsuchen ? Sie möge sich für dich einsetzen , daß man dich hinfür frei schalten und walten läßt . Sie verkehrt bei Hofe « . » Was fällt dir ein , Paulus ? « Der Meister lächelte , » jemehr Hetze gegen mich , umso besser . Unsere Brüder Buddha , Christus und Mohammed wurden alle verfolgt , mit Steinen beworfen , lächerlich gemacht . Was wäre ein Reformator ohne Verfolgung , Haß , Mißgunst seiner Zeitgenossen ? Man darf sich nie gegen drohende Mißgeschicke auflehnen und sie abzulenken trachten , das weißt du doch « . Paulus errötete leicht . » Ich betrachte , was dir droht , nicht als große Prüfung , sondern nur als kleines Hindernis , das du kräftig überwinden wirst « . » Was dasselbe bedeutet « rief Angelus . » Die kleinen Nadelstiche des Lebens sind für den Helden unerträglicher als Schwertstreiche « . Johannes erhob sich , mit ihm die Andern . » Ich ziehe mich für eine Stunde zurück , Johanne « sagte er zu dem jungen Mädchen . » Angelus soll dir Bücher im Bureau zeigen , in denen du indessen lesen kannst « . Johanne ging mit den beiden jungen Leuten ins Arbeitszimmer . Angelus stieg auf einen Tritt und suchte unter den Büchern des Regals . » Wann kamst du hierher ? « fragte Paulus , sich an den Tisch lehnend und Johanne fixierend . Sie erzählte ihm , wie der Meister sie fand . » Und gefällt es dir bei uns ? « fragte er . » Unendlich « . Sie senkte die Blicke . » Es ist eine ungeahnte Welt für mich « . » Bloß mußt du dir abgewöhnen , zu erröten und die Blicke niederzuschlagen . Wir sind hier reine , freie Menschen , die nichts vor einander zu verbergen haben . Wer hier die Thür hinter sich geschlossen hat , hört auf , Mann oder Weib zu sein , er ist bloß Mensch « . » Mir ist das neu « meinte sie . » Hier hast du ein Buch « sagte Angelus niedersteigend und reichte ihr einen Band . » Glaubst du auch , daß ich das verstehe ? « fragte sie schüchtern . » Du kannst uns ja fragen , wenn dir etwas unklar ist « . » Wie alt bist du ? « fragte Paulus , der älter als Angelus aussah . » Beinahe zwanzig « . » Hm « machte er , sah sie von oben bis unten an und verließ das Zimmer . » Du liest ja nicht « bemerkte Angelus nach einer Weile . Er saß auf einem Hocker und schnitt ein dickes Buch auf . Johanne lehnte am Schreibtisch und sah sinnend vor sich hin . » Nein , ich kann nicht . Ich muß immerfort an das Neue denken , das ich seit vorgestern kennen gelernt habe . Ich begreifs ja eigentlich noch immer nicht ... Was will Meister Johannes ? « » Die Welt verbessern « erwiderte Angelus lakonisch . » Aber wie denn ? « » Indem er allen Menschen lehrt , sich wie Brüder untereinander zu begegnen , Leid und Sorge , Freude und Reichtum unter einander zu teilen « . » Göttlich « rief das junge Mädchen begeistert . » Aber wie kam er nur darauf ? « » Das liegt in der Zeit , liebe Schwester . An allen Ecken kannst du Religionsumformer , Weltverbesserer und Propheten der neuen Epoche aufstehen sehen . Bloß : die einen sind die falschen Führer , unserer ist der echte « . » Wann kam es über ihn ? « fragte sie leise . » Wann ? Er war einmal sehr krank und lag monatelang im Spital . Er war früher Musiker und verdiente durch Unterricht seinen Lebensunterhalt . Ein Gelenkrheumatismus lähmte seine Hände . Als er aus dem Spital kam , hatte er keinen Heller , keinen Bissen Brot . Es blieb ihm nichts übrig , als an die Thüren seiner Freunde und Bekannten , später auch Fremder zu pochen . Da lernte er tief in die Menschenherzen blicken . Er sah die Härte , die Selbstliebe , die Vergötterung des Mammons , die da wohnten . Alle die häßlichen Eigenschaften der Menschen enthüllten sich ihm nackt , denn wer verstellt sich vor einem Bettler ? Sein edles Herz litt sehr unter diesen Erfahrungen . Mehr über die Andern , als über seine eigene Not grämte er sich . Wie diesen Menschen helfen , emporhelfen , ging ihm im Kopfe herum . Er sprach an allen Pforten , an die er bittend klopfte , ein paar tiefe , aus der Seele kommende Mahnworte . Manche Leute hörten auf ihn , manche ließen ihn stehen und schlugen ihm die Thür vor der Nase zu , manche verlachten , ja mißhandelten ihn . Aber einige lauschten ihm , luden ihn ein , näherzutreten und gaben ihm willig Gehör . Er erwarb sich Freunde , Gönner , Anhänger . Man gab ihm so viel , daß er viele seiner herrlichen Ansichten in kurzen Schriften niederlegen , drucken und veröffentlichen lassen konnte . Er redete auch dann und wann in besonders dazu gemieteten Lokalen , die von Zuhörern dicht besetzt waren . Eine edle Frau , die sich sehr für seine Ansichten begeisterte , gab ihm die Mittel , eine Zeitschrift zu gründen . Man abonnierte darauf , viele , weil er und seine Lehre plötzlich Mode geworden war , andere , weil sie die tiefen Wahrheiten derselben ergriffen . Eines Tages schossen die Begüterten seiner Anhänger eine Summe zusammen , die es ihm ermöglichte , diese Wohnung hier zu mieten und sich ganz seinen reformatorischen Bestrebungen hinzugeben . Ich stand eben vor dem Abiturientenexamen , es ist zwei Jahre her , als ich seine Lehre verkünden hörte und von ihr so gepackt wurde , daß ich sofort hierherkam und mich ihm mit Leib und Seele hingab . Auch Paulus , der Sohn reicher Eltern , verzichtete auf alle Vorteile und die Liebe seiner Familie , und folgte ihm . Er hat in allen Kreisen warme Anhänger ; man nennt ihn einen neuen Messias , er aber will nur Johannes sein . Er lehrt die Liebe , die Lauterkeit , die Gemeinsamkeit in allem . Er ist überaus gütig , und behält nichts von den Geldern , die für ihn fortwährend einlaufen , für sich . Alles verwendet er zu wohlthätigen Zwecken , so z.B. erhält er uns beide , mich und Paulus « . In diesem Augenblick trat der , von dem sie sprachen , herein . Johanne , noch überwältigt von dem eben Vernommenen , ergriff seine Hand und zog sie an ihre Lippen . Er fuhr liebkosend über ihre Wange . » Willst du nun arbeiten , Kind ? « Sie setzte sich an den Schreibtisch und er , die Hände auf dem Rücken verschränkt , schritt auf und nieder . Er diktierte ihr etliche Briefe . Er nannte alle Leute : du . Einige der Antworten waren an hochgestellte Persönlichkeiten gerichtet . Eine Prinzessin hatte angefragt , ob es etwas Uebles zu bedeuten habe , daß ihr Theeglas zersprungen sei . Ein junger Kaufmann glaubte den Geist seines Vaters gesehen zu haben und erlaubte sich an den Meister die Frage , wie er sich in Zukunft bei ähnlichen Erscheinungen zu verhalten habe . Zwei Schulmädchen beschworen Johannes , sie als Jüngerinnen anzunehmen . Ein Herr bat um die Adresse des Tuchlagers , von dem der Meister den Stoff zu seiner Kutte bezöge . Mehreremale kräuselten sich Johannens Lippen zu einem Lächeln während der Diktate . Johannes zürnte ihr nicht darob . » Es giebt seltsame Gesellen , aber die ewige Liebe nimmt alle auf . Ihr gilt der Kern , nicht die Form . Dieses alles ist gutes Material , verwendbar für mich « . Er spricht wie ein Gott , der Schöpfungen in der Hand hält , dachte das junge Mädchen . Und er ist auch eine Art Gott . - Später kam Paulus herein . Er setzte sich neben Angelus , der über ein Bündel Rechnungen vertieft war . » Soll ich dir helfen ? « » Nein , ich danke dir « . Paulus langte einen Stoß Zeitschriften herab . Er blätterte sie flüchtig durch und machte hie und da eine Bemerkung mit dem Blaustift in sein Notizbuch . So arbeiteten sie einträchtig neben einander . Plötzlich klopfte es , und eine junge , elegante Dame trat ein . » Ich grüße euch « . Ihre Hände drückten die der Freunde . » Meine neue Sekretärin « stellte der Meister Johanne vor . » Ich hoffe , du wirst dich hier sehr glücklich fühlen « sagte die Dame zu dem jungen Mädchen . Dann ließ sie sich nieder und zog ein Päckchen Blätter heraus . » Gefallen sie dir ? « Es waren Lichtdrucke nach einer Photographie des Meisters , die sie selbst ausgeführt hatte . Johannes betrachtete sie interessiert . » Ich finde sie sehr ähnlich , nur hast du mir eine gar zu pathetische Pose gegeben « . » Du darfst eine annehmen « entgegnete das Fräulein kurz « . » Zeig « bat Paulus , und zog Johannes eins der Blätter aus der Hand . Angelus sah ihm mit glänzenden Augen über die Schulter und reichte das Blatt dann Johanne hinüber . Es stellte Johannes in seiner gewöhnlichen Kleidung dar , die eine Hand wie segnend erhoben , die andere auf die Brust gelegt . » Gefällt es dir ? « fragte die junge Dame , den Kopf nach Johanne wendend . » Sehr « . » Dann behalte es « . In ihrer Stimme lag ein herrischer Tonfall . » Ich habe vorläufig dreitausend Stück bestellt . Man wird sie , da du selbst Sonnabend nicht reden darfst und Professor Preuer statt deiner den Vortrag hält , an der Thür des Saales verteilen . Das wird mehr wirken , als wenn du persönlich erschienst , denn Jeder wird fragen : warum spricht er heute nicht ? Und die Antwort darauf wird der Richter derer sein , die es dir untersagten « . » Seid gegrüßt « . Ein junger Mann von kolossalen Körperformen trat herein . » Comtesse , auch hier ? « Er schüttelte Allen die Hände und warf einen fragenden Blick auf Johanne , die ihm als Mitglied des Hauses vorgestellt wurde . » Ach , endlich die Bilder « . Er machte der Gräfin einige schmeichelhafte Bemerkungen . » Warum kamst du so lange nicht ? « fragte sie ihn vorwurfsvoll . » Ich konnte nicht « . Ein Schatten verdüsterte sein Gesicht . » Luise weicht nicht von meiner Schwelle « . » Schwacher « rief Paulus mit seiner tiefen Stimme . » Starker « sagte Angelus , » was ja dasselbe bedeutet , denn ein Schwacher ist immer stark in seiner Schwäche « . Johannes schüttelte mißbilligend den Kopf . » Hast du ihr denn einmal eindringlich ins Gewissen geredet ? « » Ach , Meister « , der junge Mann machte eine vielsagende Handbewegung , » ich bat , ich drohte , ich - « » So versuchs doch auf übersinnlichem Wege « rief Paulus finster . » Noch nicht « meinte Johannes , » das ist das Letzte , zu dem man greifen soll . Wo ist sie jetzt ? « » Bei mir natürlich « . » Geh doch hinauf , Meister « bemerkte die Comtesse , » fasse du sie . Dir kann nichts mißlingen « . Johannes sann etliche Sekunden nach , dann sagte er : » Wenn ihr es wünscht , will ichs thun « . » Du bist gnädig « rief der junge Mann dankbar . » Es ist wahrhaftig die höchste Zeit . Seit fast einem Monat komme ich zu keiner Selbstbesinnung mehr , nicht zum Lesen eines innerlichen Buches . Sie liegt mir immerfort in den Ohren , wie sie zur Vollendung gelange und ihren begehrlichen , unruhigen Leib zum Schweigen bringe . Sie behauptet , alle innerlichen Uebungen machen sie noch aufgeregter - « » Weil sie sie falsch anwendet « versetzte Johannes . » Warum jagtest du sie nicht gleich das erste Mal fort ? « fragte Paulus streng . » Darf das ein Bruder Christi ? « » Das darf er , Jakob , wenn er erkennt , daß es keine Prüfung , sondern eine Versuchung ist « . » Was dasselbe bedeutet « ließ sich des kleinen Angelus Stimme vernehmen . » Prüfungen bestehen nicht immer in Leiden , Versuchungen nicht immer in Peris , die einen verleiten wollen « . » Nein , eine Peri ist Luise nicht « . Die Comtesse errötete leicht unter dem zurechtweisenden Blick von Johannes . » Wißt ihr , wenn es euch angenehm ist , nehmen wir jetzt unser kleines Abendmahl und ich gehe dann mit dir , Jakob , nach deiner Wohnung . - Du , Johanne « , wandte sich der Meister an das junge Mädchen , » bist nach dem Essen für heute entlassen « . Sie verneigte sich , wie sie es von den Andern gesehen hatte . Auf ein Klingelzeichen von Johannes erschien die Wirtschafterin . » Ich bitte , Laura , bereite sofort unsere Mahlzeit , wir wollen hernach noch thätig sein « . Die Wirtschafterin verschwand hurtig . Johanne wunderte sich insgeheim , daß die beiden Neuangekommenen weltliche Gewänder trugen und nicht gekleidet waren wie ihr Meister . Bald bat die Haushälterin zu Tische . Man begab sich ins Speisezimmer . Johanne kam neben Paulus zu sitzen . Sie bebte , so oft er sie ansah und ihr eine Schüssel reichte . Sein kurzangebundenes Wesen , seine dunklen Augen machten ihr bange vor ihm . » Du ißt ja nichts « sagte er zu ihr , » dir mundet wohl unsere vegetarische Kost nicht , wie ? « » O sehr gut , ich habe nur noch keinen großen Appetit , ich war in letzter Zeit nicht ganz wohl « . Sie wußte kaum , was sie stotterte . » Und jetzt bist du zufrieden ? « » Ich hoffe es zu werden « . » Das ist gut gesprochen , blicke nur nie in die Vergangenheit , immer vorwärts « . » Paulus « rief die Comtesse herüber , » sage doch Landgreen , er soll nicht so dumme Artikel schreiben . Er schlägt in der Innern Stimme vor , alle Anhänger von Johannes sollten sich gleich kleiden , damit man sie an ihrem Aeußern erkenne , wie die Soldaten an den Aufschlägen ihres Regiments . Es ist doch ein Unterschied , ob man Apostel oder nur Jünger ist . Ihr müßt gekleidet gehen wie euer Meister , wir , die Jünger , ziehen uns je nach unserm Geschmack an , nicht ? « Ihr Nachbar , der Dicke , nickte zustimmend . » Schlägt er irgend eine bestimmte Farbe vor ? « fragte Paulus . » Schwarz schlägt er vor , wenn es noch wenigstens weiß wäre « . » Was ganz dasselbe wie schwarz bedeutet , weil beide eigentlich keine Farben sind « rief Angelus . » Ich bin ganz mit Landgreens Vorschlag einverstanden . Unsere Freunde sollen auch äußerlich erkennbar sein . Man kann sich nicht genug deutlich betonen « . Eine kleine Pause trat ein . Dann sagte Johannes , indem er die zurückgeschobenen Teller der Gäste bemerkte : » Nun , meine Lieben , wie wärs , wenn wir uns erheben ? Ihr seid ja alle fertig « . Man stand auf . Johanne verneigte sich vor dem Meister . » Ich kann also gehen ? « » Bis morgen « sagte er , ihr gütig die Hand reichend . Die Andern nickten ihr freundlich zu . » Wir gehen ja alle , lauf uns nicht davon « scherzte Angelus und trat neben ihr aus der Thür . Sie ging nach Hause , zündete ihr Lämpchen an - in diesem Stadtteil gabs keine elektrische Beleuchtung - und versank in Gedanken . Dieser Johannes ! Christus in eigener Person . Welche Liebe und Güte , welche Milde in jedem seiner Worte , in jeder seiner Bewegungen . Er hatte sie nur aus Barmherzigkeit zu seiner Sekretärin gemacht , denn heute am ersten Tag war es ihr schon klargeworden , daß er , was er mühsam ihr diktierte , viel besser und schneller hätte selbst schreiben können . Es geschah nur aus Barmherzigkeit . Er teilte sein Brot mit ihr ; mehr konnte er nicht teilen , denn er besaß ja nichts . Wie Christus . O daß es also doch solche Menschen auf Erden gab ! Nun würde sie das Leben wieder zu freuen , zu interessieren beginnen . Die trüben Erfahrungen , die sie gemacht hatte , das zweifeln am Dasein alles Guten , ertrank in diesem rauschenden Glücksgefühl . Ein Weib muß an etwas glauben . Ist es nicht Gott , so ist es ein Mann , den es liebt . Johanne besaß wenig Talent zur Religion ; die Liebe war ihr fremd , sie war bisher fast verschmachtet vor innerer Einsamkeit . Früher hatte sie , wie alle jungen Mädchen , Idealvorstellungen in der Seele getragen . Sie betete die Dichter an , die ihr als Priester des Guten und Schönen erschienen , sie liebte eine Stadt , die ihr als der Nährboden hoher , herrlicher Ideen geschildert war . Das waren Träume eines jungen Mädchens , das noch nie über seine Scholle gekommen war . Die Wirklichkeit zeigte ihr in den angebeteten Künstlern eine Menschensorte , die , falschen Juwelen gleich , nur durch die Spiegelscheiben der Entfernung wirkte ; die Wirklichkeit zeigte ihr die Stadt ihrer Träume als eine Brutstätte widrigsten Strebertums , einen Zusammenfluß aller dunklen , zweifelhaften Existenzen des Reiches . Sie war in sich fassungslos zusammengebrochen , denn was giebts Bittereres für einen jungen Menschen , als Verehrtes verachten zu müssen , zu erkennen , daß es nichts der Anbetung Wertes giebt ? Nun jubelte es in ihr auf . Sie hatte geirrt . Ja , es gab noch gute , reine Menschen , Wahrheitssucher , Christus Aehnliche . O , man durfte wieder lieben , verehren , sich ohne Argwohn hingeben . Man konnte tiefe Atemzüge thun , ohne fürchten zu müssen , giftige Miasmen in sich zu trinken . Dies junge Mädchen , fast ungebildet , voll irriger Begriffe , ohne Lebensform , besaß brennenden Abscheu vor allem Niedrigen , Entsetzen vor jeder Gemeinheit , leidenschaftliche Liebe zu allem Hohen , Reinen , Guten . Vielleicht hatte das viele Lesen in früherer Zeit manchen guten , schönen Keim in ihr erweckt , vielleicht die Einsamkeit ihre Seele so staubfrei und nach Reinheit lüstern gemacht . Ungesund veranlagten Naturen bekommt beides , das Lesen und die Einsamkeit schlecht . Ihr wurde es zum Heile . Das bischen Liebe zur Romantik schadete nicht . Es kleidet junge Leute besser , als die verabscheuungswürdige Blasiertheit , das feiste Sattthun Eines , dessen Magen noch garnicht für starke Kost aufnahmefähig ist . Die nächste Zeit , die Johanne in der Mitte dieser seltsamen Gesellschaft verlebte , glich mehr oder minder dem ersten Tag . Johannes diktierte ihr , Paulus warf bei Tisch dann und wann Bemerkungen hin , die Angelus in seiner gewohnten Weise parierte . Fremde erschienen und erwiesen dem Meister Ehren . Eines Tages erhielt sie auch von ihrem Vormund einige Zeilen . Sie möge zusehen , wie sie vorwärtskäme , nur solle sie Gottes und der Ehrlichkeit nie vergessen . Nach ihren früheren Bekannten verspürte sie nicht die geringste Sehnsucht . Im Gegenteil . Sie verließ nie ihren Stadtteil , um nur keinem von ihnen zu begegnen . Paulus sollte in der nächsten Zeit wieder für einige Zeit verreisen . Er mußte dann und wann fort , um seinem Meister Anhänger zu gewinnen und die Gewonnenen zur Treue zu ermahnen . Am Nachmittag vor seiner Abreise hatte Johannes einige wichtige Gänge . Die Polizei verfolgte ihn in der jüngsten Zeit fortwährend und überwachte jeden seiner Schritte . So sehr fördernd und dienend dies auch in mancher Beziehung für ihn war , in anderer belästigte es ihn doch . So zum Beispiel weigerte man sich , Paulus , der nach Rußland reisen sollte , einen Paß auszustellen , bevor er den Zweck seiner Reise angab . » Thät ichs , ihr würdet mich ja doch nicht verstehen « sagte er stolz , und entfernte sich aus dem Bureau . Der Meister begab sich nun selbst dahin . Johanne war mit dem Abschreiben eines Manuskriptes für ihn beschäftigt . Plötzlich fühlte sie eine brennende Glut ihren Nacken heraufziehen . Sie wandte sich um und begegnete Paulus ' Blicken , die fest auf ihr ruhten . » Wie hast du mich erschreckt « stammelte sie . » Sonst nichts , nur erschreckt ? « Er trat ganz nahe zu ihr , ohne die Augen von ihr zu lassen . » Aber , mein Gott « rief sie angstvoll und wollte aufspringen . » Bleib sitzen , ich thue dir nichts « sagte er befehlend , » ich will nur ein Experiment mit dir machen « . » Ach « . » Es thut dir nicht weh , sei nur ruhig « . Seine Hände begannen Striche auf ihrer Stirn zu ziehen . » Nein , nicht die Augen schließen ; sieh mich an . Denk an etwas recht Liebes , zum Beispiel an einen Tag deiner Kindheit . Hörst du ? Aber setz dich bequemer ; so « . Er drückte sie leicht in den Stuhl zurück und fuhr fort , seine Striche zu ziehn . » Nun ? « fragte er nach einer Weile . Sie schwieg . Er wiederholte mit einiger Ungeduld die Frage .