und nicht der unseres teuern afrikanischen Gastfreundes . « Die Frau Valentine warf mir einen Blick zu , der wieder nur bedeuten konnte : wer kann wider Gott und Groß-Nowgorod ? Es war gegen den Menschen nicht anzuerzählen . Sie gab es auf , nahm dafür ihr Strickzeug wieder und überließ ihren Dicken seiner Rednergabe und , wie sie sich ausdrückte , seinem doch bessern Verständnis . Daß sie wohl hoffte , auf diese Art am Ende doch noch etwas früher zu erfahren , wer Kienbaum totgeschlagen und das Lebenselend ihres Vaters dazu auf dem Gewissen gehabt hatte , trug wohl dazu bei , daß sie sich den Anschein gab , von jetzt an ruhig weiterzustricken . » Ich sagte ihr also ganz einfach , wenn mal die Welt wieder ein wenig mehr als gewöhnlich die Katze gegen sie gespielt hatte oder , was auch vorkam , sie die Katze gegen die Welt zu spielen wünschte und mit ausgespreizten Krallen fauchend gegen sie anfuhr - bemerke beiläufig die sich hier ganz von selber gebende , weich hinfließende Alliteration , Eduard - , ich sagte ihr also : Schatz , friß mich nicht ; aber , Mädchen , friß es aus und friß dich durch , und , bei Gott , ich helfe dir dabei ! Mit dem herzigen Wort und Rat nahm ich sie am Wickel , holte sie so peu à peu aus sich heraus und mir allgemach die ganze Rote Schanze , den Papa Quakatz eingeschlossen . Wir fraßen es zusammen aus und fraßen uns durch , wir armen Würmer . Für alles , mit welchem ich meinerseits da unten in der Stadt und in eurer Schule nicht aus mir herauskommen durfte , hatte ich hier oben freiesten Spielraum . Da entwickelte sich , was ich an Lyrischem und Epischem in dem hatte , was ihr da unten als mein gemütliches Fett zu bezeichnen pflegtet . Was ich an Dramatischem in mir hatte , ließ ich natürlich ruhig in dem , was ihr meinen Wanst benamsetet , latent bleiben . Das erfordert zuviel Kapriolen , Fratzen und Phrasen , und es ist , Gott sei Dank , immer noch hie und da einem gestattet , ore rotundo seine Serviette oder , wie man itzo im teutschen Vaterlande sagt , sein Tellertuch unterm Kinn festzustecken und über seinen Sesquipedalien die Hände ineinanderzulegen und die Daumen umeinanderzudrehen . Würde ich hier heute bei dem Tinchen , diesem Quakätzchen hier , so sitzen , wie ich sitze , wenn ich der Roten Schanze damals ebenfalls dramatisch gekommen wäre ? Gewiß nicht , lieber Eduard ! Diesem Kriegsaufwurf des Herrn Grafen von der Lausitz , diesem Punktum auf hiesiger Feldmark hinter dem Wort : Kindlein , liebet euch untereinander , war nur durch die Lyrik und Epik beizukommen , und das habe ich denn auch besorgt ! Was , Tinchen Quakatz ? Ich kann es nur immer von neuem wiederholen , Eduard : ihr habt mich verkannt , die Schätze in meinem Busen lagen euch , offen gesagt , dummen Jungen viel zu tief . Dazu gehörte eben ein schlaues kleines Mädchen , um die heraufzuangeln . Du persönlich , Eduard , liefest höchstens mit deinem Freunde Störzer und bereitetest dich durch des alten Levaillants Geschichte von wilden Eseln , Giraffen , Elefanten , Nashörnern , saubern Namaquamädchen und aus der Historie vom Bravsten der Braven aller Hottentotten Swanepoel auf dein Kaffern-Eldorado vor . Den biedern Buren Klaas Baster wirst du wahrscheinlich allmählich auch gefunden haben und ihn in sentimentalen afrikanischen Stimmungen an den Busen schließen : aber den biedern Heinrich Schaumann hast du jenerzeit auch nicht gefunden , sondern ihn nur mit den übrigen von uns als Stopfkuchen unter der Hecke belassen . Verzeihe die Abschweifung : bei dem Bauer Quakatz und seinem verwilderten , zerzausten Kätzchen , da erklang die Zauberharfe , da griffen die Geister der Roten Schanze hinein und entlockten ihr die Töne , welche euch europäischen gezähmten Eseln , Affen und Rhinozerossen , so das Fürstliche Gymnasium alle Nachmittage um vier aus dem Kulturpferch herausließ , auf , wie ihr euch freundlich ausdrücktet , auf kompletten Blödsinn hinzudeuten schienen . O Eduard , wenn ich heute , jetzt , endlich doch einmal zu dem Genuß käme , ein theatralisches Interesse an meiner eigenen Person zu nehmen ! Aber damit ist es selbst heute , heute , wo du wieder da bist , nichts ! Ich kriege es nicht fertig , und so bleibe ich ohne Arm- und Beinschlenkern sitzen , wo ich mich hingesetzt habe : auf der Roten Schanze . Mach nur keine Gesichter , Tinchen ; ich bleibe bei der Sache . Du weißt es ja : wie närrisch ich reden mag , ich bin immer bei dir . Da sei nur ganz ruhig ; kein Kind hält sich so krampfhaft fest am Rocke seiner Mutter , wie ich mich an deiner Schürze und - Eduard hat ja heute bei uns gegessen und wird mir also einmal in seinem Leben beistimmen - vor allem an deiner Küchenschürze ! Ja , lieber Eduard , kein Winkel im Hause , kein Fleckchen im Garten , kein Mauerwerk , keine Bank , kein Busch und Baum und , wieder vor allem , kein Viehzeug auf der Roten Schanze , die nicht allgemach ein lieber Schein und Schimmer überlief aus dem Robinson , aus dem Ferdinand Freiligrath , aus den Gebrüdern Grimm , dem Hans Christian Andersen und dem alten Musäus ! Ich war feist und faul , aber doch nun grade , euch allen zum Trotz , noch vor meiner Kenntnisnahme des Weisen von Frankfurts bester Table d ' hôte ein Poet ersten Ranges : der Begriff war mir gar nichts ; ich nahm alles unter der Hecke weg , mit dem Sonnenschein des Daseins warm auf dem Bauche , aus der Anschauung ! Es zog einer den andern in seine Kreise oder vielmehr in seinen Kreis : Tinchen mich , ich Tinchen . Aber an dem Tage , an welchem auch der Papa Quakatz hinter mir zum erstenmal fragte : Wie war die Geschichte . Junge ? , da hatte ich ihn ebenfalls beim Wickel . Erinnerst du dich noch , Valentine ? Es war die Geschichte von den beiden unüberwindlichen , kugelrunden Müllern , die sein Interesse erweckte . Ja , dahin hatte es die Welt mit ihm und Kienbaums Morde gebracht , daß er auch so einer hätte sein und so sich wappnen mögen . Ein Wams mit Kalk und Sand und zur Verbindung mit geschmolzenem Pech gefüttert , hinten und vorn beblecht mit alten Reibeisen und Topfdeckeln , darunter drei bis vier Hemden , darüber neun lodene Röcke ; zur Abwehr und zum Angriff zwei Spieße , eine Armbrust , ein Zweihander eine Manneslänge lang und auf die Wirkung in die Ferne ein Bogen mit Pfeilköcher ! « » Jaja « , seufzte Frau Valentine , » und endlich eine Wohnung in einer Wüste hinten an der Welt ! Ach ja , und wenn auch er nicht gestorben wäre , so lebte auch er heute noch , wie die Märchen endigen . Der arme , arme , liebe Vater ! Und er , er hätte es sicherlich nicht ertragen , daß du uns so lange darauf warten läßt , wer an seiner Statt Kienbaum totgeschlagen hat , für wen er , er , der Arme , Arme , durch sein ganzes Leben hat unschuldig büßen müssen ! « In diesem Augenblick wurde die arme Frau abgerufen , und Stopfkuchen benutzte die Gelegenheit , um mir zuzuflüstern : » Hoffentlich bleibt sie uns jetzt fünf Minuten vom Halse . Vom Papa spreche ich , jetzt im Vertrauen ganz offen gesagt , am liebsten hinter ihrem Rücken , wenn ich einmal davon sprechen muß . Und sie hat es auch eigentlich nicht gern , wenn ich in ihrer Gehörweite wirklich mal aufrichtig an meine innerste Meinung über ihn anstreife . « Schön Wetter auf See ! Wie hätte ich mein Garn aber auch so fortspinnen dürfen , wie es eben geschehen ist , wenn dem nicht so gewesen wäre ? Halkyonische Tage haben uns die letzte Woche durch das Geleit über das große Meer gegeben . Infolge davon angenehme Stimmung auf dem Schiff und wenig Störung des » sonderbaren Herrn im Rauchzimmer , der von Hamburg an ununterbrochen über seinem Geschäftskonto brütet und wahrscheinlich erst am Jüngsten Tage damit zu Rande kommen wird . « Die Herrschaften und die Leute haben aber recht mit ihrer Verwunderung , ihrem Lächeln und Kopfschütteln , Kopfzusammenstecken und Flüstern . Da sitzt ein sonderbarer Herr auf dem guten Schiff » Hagebucher « , und sonderbar von ihm ist ' s im hohen Grade , grade auf dem hohen Meer den Versuch zu wiederholen , das Leben mit einem Fingerhut ausschöpfen zu wollen ! ... Was aber würden die Herren und Damen , die einige Male sogar den Versuch gemacht haben , mir beim freundschaftlichen Auf-die-Schulter-Klopfen über die Schulter auf die » absonderliche Schreiberei « zu sehen , sagen , wenn ihnen der Versuch gelungen wäre ? Wahrscheinlich nichts weiter als : » Nun , das hätte er zu Hause auch bequemer haben können . « Darin werden sie sich aber doch auch irren . Ich hätte das nicht zu Hause bequemer haben können , und deshalb eben schrieb ich ' s auf dem Schiffe mir auf , um es späterhin zu Hause im Wirrsal der Tage für einen möglichen stillern Augenblick bequem zur Hand zu haben . - - - Seinen Stuhl mir näher rückend , sagte Stopfkuchen , noch einmal einen vorsichtigen Blick nach dem Hause sendend : » Evasit - sie trippelte ab . Jawohl , Eduard , wenn die Welt irgendwo und - wann das Recht hatte , einem ducknackigen , mürrischen , widerwärtigen Patron , kurz einem unangenehmen Menschen mit dicker , die Oberlippe einsaugender Unterlippe und malaiischen Wülsten hinter den Ohren - einen Mord als sein kleinstes Verbrechen zuzutrauen , so war das bei meinem seligen Schwiegervater - Gott hab ihn selig ! - der Fall . Im Grunde war er ein greulicher Kerl , dem keiner deiner bösartigsten , schlimmsten Kaffern das Wasser reichte . Eine mißtrauische , stänkerhafte , auf Kisten und Kasten hockende Bauernseele vom faulsten Wasser ! Ob er Kienbaum totgeschlagen hat , der alte Quakatz , wirst du ja wohl nachher noch erfahren ; aber daß ich ihn nicht drei oder drei Dutzend Male totgeschlagen habe , das war keine Kleinigkeit , das sage ich dir jetzt schon . Es gehörte eben eine Natur oder , wenn du lieber willst , ein Gemüt wie das meinige dazu , um so einem mißglückten Ebenbilde Gottes an den Kern zu kommen ! Nun , weißt du , Eduard , Apfel , Reis und Mandelkern frißt der kleine Affe gern ; aber auch Nüsse mag er und knackt sie ihres süßen Inhalts wegen : seines süßen Inhalts wegen habe ich denn auch den Bauer Andreas Quakatz auf der Roten Schanze mit der Roten Schanze geknackt . Freilich nicht ohne die harte Nuß eine erkleckliche Weile aus einer Backentasche in die andere gewälzt zu haben und mit allen Backenzähnen und aller Kinnbackenkraft drangewesen zu sein . Ob er Kienbaums wegen gehängt zu werden verdient hätte , wollen wir immer noch auf sich beruhen lassen . Aber aus manchem andern Grunde hätte er sicherlich Verdient , wenn nicht gehängt , so doch geprügelt zu werden . Vor allen Dingen seines Tinchens wegen . Sie läßt sich immer abrufen , wenn darauf die Rede kommt . Diesen närrischen Frauenzimmern ist eben die Pietät auf keine Weise auszutreiben ; und , beiläufig , man mag sich manchmal darüber ärgern , wie man will , man stellt sich und andern doch nur sehr selten die Frage , wozu dieses gut sei . Gut - das heißt , großer Gott , die Welt war schlecht gegen das Kind von der Roten Schanze ; aber so schlimm wie der Papa , der Bauer auf der Roten Schanze , war sie doch nicht gegen es . Da hielt sie ihm noch lange nicht die Stange ! Die Schule war arg , und meine Herren Eltern waren grade auch nicht von der liebenswürdigsten Sorte ; aber so verschüchterten sie mich doch nicht , wie der alte Quakatz seine Krabbe zu verschüchtern verstand . Aus der alleruntersten Schublade seiner verstockten Seele holte er sein Wesen gegen sie ; und tausendmal mochte er meinetwegen Kienbaum totgeschlagen haben und der Menschheit , ihr Jüngstes Gericht eingeschlossen , es ableugnen : so - in solcher Weise brauchte er seinen Verdruß nicht auf sein eigen Fleisch und Blut abzuladen ! Eduard , leugne es nicht : ihr habt mich dann und wann nicht bloß für einen faulen , sondern auch für einen feigen Burschen taxiert , doch wirklich mit Unrecht . Ihr armen Hasen , deren ganzes Heldentum auf dann und wann eine zerrissene Hose , einen Buckel voll Schläge oder ein paar Stunden Karzer hinauslief ! Die Rote Schanze hättet ihr mal erobern sollen ! Das wäre etwas gewesen , was einen neuen Plutarch auch für euch wünschenswert gemacht haben würde . Und dann der Oberlehrer Blechhammer , wenn der mal wieder in meinem Kopfe mit der Stange gestört , nach der Eule der Minerva geforscht hatte und von neuem zu der Überzeugung gekommen war , daß da vielleicht eben noch eine Eule , aber freilich nicht die der Pallas Athene gesessen hatte ! War der brave Mann - Gott erfülle alle seine Verheißungen an ihm und rangiere ihn unter seine beflügeltsten Engel ! - , war der alte ciceronianische Kochinchinaknarrhahn einer Würdigung meiner Lebensaufgabe fähig ? Wahrlich nicht , im höchsten Pathos dieses aus der Erinnerung heraus gesprochen . Doch ich schweife ab - der warme Tag öffnet einem so angenehm alle Poren des Leibes und der Seele ! Wo war ich denn eigentlich , was die Hauptsache anbetrifft ? Jawohl , natürlich , immer noch beim Vater Quakatz . Du großer Gott , wo in aller Welt haben wir , ich und Tinchen , uns vor dem verkrochen ? Wie und wo haben wir hier unter dem Schutze Sancti Xaverii , comitis Lusatiae , vor seiner Unvernunft Unterschlupf suchen müssen , nachdem ich schon längst Vernunft zu ihm geredet hatte und stellenweise auch damit durchgedrungen war ? Im Taubenschlag , im Schweinestall , auf dem Heuboden , im Wandschrank , hinter und unter dem Bett . Wo suchte er nicht sein Kind mit dem Prügel und der Peitsche in der Hand ? Ihr Helden führtet derweilen eure Indianergeschichten , euren Fenimore Cooper draußen im Felde dumm und phantasielos genug auf : ich schützte Cora und versteckte Alice im Leben und in der Wirklichkeit , wenn nicht in der Felshöhle , so doch hinter dem Küchenschrank und ließ den verrückten , wütenden alten Mingo mit geheimstem , wollüstigstem Grausen suchen und hörte ihn schnüffeln und sein Kriegsgeheul erheben . Wenn dann Tinchen flüsterte : Ich habe ihm die Schnapsflasche auf den Küchentisch gestellt ! , so weiß ich es heute ganz genau zu taxieren , wieviel mehr sie auf Miss Cora als auf Miss Alice zugeschnitten war . Damals wußte ich es noch nicht so und hielt mich mehr , als mir zukam , für den edlen , urwalderfahrenen Lederstrumpf . Aber die Hauptsache war natürlich , daß der Alte die Flasche fand . Sowie wir sein Hugh vor ihr hörten , waren wir einmal noch gerettet , und die Welt und die Rote Schanze gehörten uns wieder allein ! Aus Pietät steht sein Sorgenstuhl , wie du bei Tische bemerkt haben wirst , noch immer hinter dem Ofen , und wenn ich jetzt darin sitze und mir überlege , wie ich damals schon den Fall Kienbaum gegen Quakatz frühreif ansah und sagamorenhaft dem aus seinem Feuerwasserdusel erwachenden armen Kerl sagte : Herr Quakatz - - - du liebster Himmel , da ist sie schon wieder ! Keinen Augenblick hat man doch Ruhe vor ihr . Na , Eduard , dann das Weitere vielleicht bei Sonnenuntergang . « Da war sie wieder , und wenn ich sie wieder ansah , wie sie vom Hause her näher kam und wieder zu uns trat und ihrem Mann die Hand auf die Schulter legte , hätte ich mir dreist alles » Weitere « von ihm schenken lassen dürfen . Die Hauptsache wußte ich jedenfalls . Der schöne Nachmittag aber war , ohne daß ich es gemerkt hatte , was freilich selbstverständlich war , ruhig immer mehr gegen den Abend hin vorgeschritten . Es war selbst für unsern Dicken allgemach angenehm kühl unterm Lindenbaume geworden , und er bezeigte nun Lust , » sich ein wenig die Füße zu vertreten « . Er bot seiner Frau den Arm , und bei sinkender Sonne umschritten wir jetzt das Viereck des alten Kriegswalles auf seinem äußersten Rande , Stopfkuchen natürlich , ohne die lange Pfeife dabei aufzugehen . » Du bemerkst , ich habe mir hier wie ein anderer Gefangener von Chillon einen Pfad ausgetreten , aber dazu auch einige Bänke hingesetzt . Seine Aussicht in die Weite wünscht der Genügsamste in dieser Beziehung zu haben ; behält er seine Bequemlichkeit sich dabei vor , so verdenke ich es ihm nicht , sondern lobe ihn . Wie du gleichfalls bemerkst , Eduard , bin ich auch hier immer unter der Hecke geblieben . « Dem war so . Die vier Bänke auf den vier Ecken der Roten Schanze hatten alle ein schattig Gebüsch hinter sich , und man konnte sich wohl auf ihnen in die Lust der Jugend , unter der Hecke zu liegen - zurückträumen . Der Pfad war wohl betreten , aber auch wohl gepflegt : » Ich pflege hier auch im Winter meine Welt und die der übrigen ins Auge zu fassen « , sagte Stopfkuchen . - Die Aussicht nach Norden und Süden , nach Osten und Westen war so ziemlich geblieben , wie sie in unserer Kinderzeit war . Da war in der Tiefe die Stadt , da zur Seite Dorf Maiholzen , da der Wald , da das freie Feld und da die fernen blauen Berge liegen geblieben . Behaglich schliefen darunter und darin Heinrich Schaumanns Floren und Faunen sämtlicher wissenschaftlichen Erdballsperioden , Formationen und Übergangsperioden , das Riesenfaultier eingeschlossen und mit eingeschlafen . Darüber der Sommerspätnachmittagssonnenschein . Nur eine oder zwei neue Eisenbahnlinien durchschnitten jetzt die Ebene . Und der Zug , der eben auf der einen die Stadt verlassen hatte und mit langgezogener weißer Lokomotivenwolke der Ferne zuglitt , erinnerte mich in diesem Augenblick wieder daran , wie wenig Halt und Anhalt ich jetzt noch in der Geburtsstadt , in den Heimatsgefilden , habe . Statt mir aber mit einem Hinweis auf die neuen Verkehrsmittel aufzuwarten , zog Heinrich Schaumann sonderbarerweise sein Tinchen nur noch ein bißchen zärtlicher an sich und sagte : » Ja , Alte , nicht wahr , auch der Winter ist hübsch hier , es läßt sich leben auf Quakatzenburg , und man sehnt sich so leicht nicht fort ? Das kann man aber im Grunde überall haben , lieber Eduard , den ich doch wohl auch einen Baron , und noch dazu einen südafrikanischen nennen darf . Man muß nur von jedem Ort den von Rechts und Ewigkeits wegen dranhaftenden Spuk auszutreiben verstehen , und man sitzt immer gut . Eine gute Frau ist freilich nicht von Überfluß dabei . Sitze du selbst hier mal mit einer bösen , Eduard ! « » Ein vernünftiger , wenn auch halb närrischer Mann gehört doch aber auch dazu « , meinte Frau Valentine , zugleich seufzend und lächelnd , und Stopfkuchen sprach mit allem Nachdruck : » Selbstverständlich ! « Wir saßen ebenso selbstverständlich bereits wieder . Auf einer der Bänke , von denen aus man die Stadt und Dorf Maiholzen vor sich hatte . » Ein halbvernünftiger , wenn auch ganz und gar nicht närrischer Mann und Mensch kann einem überall den weichsten Sitz und die schönste Aussicht und Gegend verleiden « , fuhr Heinrich fort . » Jaja , unser guter seliger Vater ! Weißt du wohl noch , Tine , wie der mich hier mal um den Wall jagte wie der unzurechnungsfähige , alberne wütende Achill den einzigen anständigen , ordentlichen Charakter in der ganzen Ilias ? Und weißt du wohl noch wie damals die Sache ganz anders ausging als wie vor Troja und in der Iliade ? Damals stellte ich dem unberechtigten Verfolger das Bein , und so kam er kopfüber , kopfunter hinunter in den Graben des Prinzen Xaver von Sachsen , und du , Tinchen , konntest wieder aus deinem Versteck im Keller zum Vorschein kommen und mir behülflich sein , den armen Teufel fernerweit zu Bette und zu besserer Besinnung zu bringen . « » Der Vater , der arme Vater ! O Gott jaja ! Aber , Heinrich , so haben wir ja noch niemals hiervon vor andern Leuten gesprochen ! « » Ich glaube , ich habe es dir schon bemerkt , Schatz , daß wir heute eben auch nicht mit anderen Leuten , sondern mit einem von uns zu tun haben . Dieser hier zeigte doch schon in seiner Kindheit Mitgefühl und ging als der letzte , wenn die anderen mich unter der Hecke liegenließen . Und als Jüngling - na , Eduard , nicht wahr , du nimmst in diskreter Weise teil an der letzten Entwickelung dessen , was dir vor Jahren , als wir nicht mehr unschuldige Kinder , sondern mehr und weniger schuldenbehaftete Jünglinge waren , hier - da drüben jenseits des Grabens aus dem Gesichte kam ? « Ich nickte , nicht zu dem Dicken , sondern zu seiner Frau hinüber , wie man nickt , wenn man innigstes Mitgefühl nicht durch Worte kundgeben kann . Valentine sagte : » Als mein Mann , das heißt damals Heinrich , auf die Universität abgehen wollte und Sie , Herr Eduard , mitbrachte am letzten Tage , da drüben hin auf den Feldrain zum Abschiednehmen , da hatte sich schon vieles hier verändert , und wo es zum Bessern war , da war er , mein Mann - Heinrich wirklich sehr beteiligt . Wie er das auf seine närrische Weise Ihnen ja auch bereits schon mitgeteilt hat . In dieser Hinsicht braucht er freilich vor keinem Menschen was zu verschweigen von uns , der Roten Schanze und meinem armen seligen Vater . « » Ja , es ist eine reizende Gegend heute im Sommergewande , Eduard « , seufzte Stopfkuchen , mit der Pfeifenspitze um den Horizont herum deutend , als ob er mir da etwas ganz Neues zeige . » Aber schön war doch auch die Winternacht , in der ich hier auf Quakatzenburg bei der verlorenen Tochter als verlorener Sohn im Ernst an den Fensterladen klopfte ! Was , Tinchen Quakatz ? Wie , kleine Mieze ? « » Heinrich , Heinrich , es ist ja dein Busenfreund , der dich jetzt so ausführlich hierüber sprechen läßt , und so will ich ihm zuliebe auf deine sonstigen Dummheiten nicht eingehen , sondern es auch ihm sagen : wenn ich tausend Jahre alt würde , so könnte ich doch die Nacht nicht vergessen . Ja , Herr Eduard , es ist so , wie er sagt . Und er ist ein viel klügerer und gelehrterer Mensch , als wie er sich stellt , und mir gegenüber stellt er sich auch nur so an , weil er weiß , daß wir von Anfang an zueinander gehören und nicht ohne einander leben können . Glauben Sie ihm ja nur nicht alles , was er an Dummheiten vorbringt : er hat es selbst in den schlimmsten und besten Augenblicken , die der Mensch auf dieser Erde erleben muß , zu dick hinter den Ohren . Ja , ja , ja , er kam damals zur rechten Zeit ! Meinen Vater hatte zum erstenmal der Schlag gerührt , und ich war einundzwanzig Jahre alt geworden und die Herrin auf der Roten Schanze . O du grundgütige Barmherzigkeit , was für eine Herrin ! Mit was für einer Welt auf dem Hofe und rund umher ! Seine Witze konnte Heinrich ja natürlich auch dabei nicht lassen . Ich habe es aber in seinem Konversationslexikon nachgeschlagen , weshalb er mich mitten in meinen Tränen Kaiserliche Majestät nannte . Die Frau Kaiserin Maria Theresia meinte er mit mir und hatte wohl nicht unrecht . « » Moriamur pro rege nostro Maria Theresia « , brummte Stopfkuchen . » Sie will die Schmeichelei bloß wieder hören in deiner Gegenwart , Eduard . « » Der Doktor hatte mich wohl getröstet , daß es für diesmal noch nichts auf sich habe , und der Vater war auch schon wieder aus dem Bett und ging an meinem Arm und an einem Stocke herum , aber daß er sein gesundes Menschenverständnis ganz und völlig wiedererhalte , das wollte der Doktor mir nicht versprechen . Auf alles mußte ich mich für ihn besinnen , für alles , was er sagen wollte , die Worte finden . Und er wollte immer reden und mir so vieles sagen und hatte doch für nichts mehr das richtige Wort . Und von keinem Menschen , und wenn er noch so gut wußte , wie er hieß , konnte er den richtigen Namen finden . Da erfand er auch neue , o was für schlimme für alle seine Bekannten ! « » Höre sie nur , Eduard ! « rief Stopfkuchen . » Nein , hören Sie sie nicht , Herr Eduard , sondern lassen Sie mich so schnell als möglich hierüber wegkommen . Ach ja , und der Knecht hatte mir an dem ganz besondern Nachmittage wieder mal die Faust unter die Nase gehalten und die Magd mir den Kochlöffel vor die Füße geworfen . Einen von den Hunden wenigstens hatte ich ja immer bei mir , um mich mit ihm im letzten Notfall zu wehren ; aber an dem Sonntage hatten sie mir auch gedroht , sie mir alle zu vergiften . Ei freilich , wenn sie dieses ausgeführt hätten , ehe Heinrich kam , so wäre ich freilich bis dahin ganz verraten und verkauft und in ihren Händen gewesen . « Es läßt sich nicht schildern , wie ruhig die Frau alles dieses jetzt erzählte : man mußte sie dabei sehen , ansehen . Stopfkuchen stopfte seine Pfeife aus einer Schweinsblase , die er mühsam , ächzend aus seiner Schlafrocktasche emporwand . Frau Valentine erzählte weiter : » Es war Sonntag und in Maiholzen Durchtanz , Knecht und Magd mir gegen meinen Willen durchgegangen und im Dorf und auf dem Tanzboden . Es war ein wüster Wintertag gewesen , und am Abend wurde es noch wüster , und es kam ein Schneewehen - « Eine Mauer um uns baue , Sang das fromme Mütterlein , summte Stopfkuchen ; aber sein Weib rief : » O nein , das tat damals das fromme Mütterlein gar nicht . Sie redete nur auf ihren Vater im Lehnstuhl hinein , denn der war unruhiger als wie je und immer verwirrter aus seinen eigenen und anderer Mordgeschichten und Jurisprudenzen und Scharfrichtersachen . Den Namen Kienbaum , ja , den konnte er immer finden und sagen an diesem Abend ; immer hatte er ihn auf der Zunge . Jawohl , singen - an dem Abend , Heinrich ? In jedem Schneeanwehen gegen die Fenster und das Haus und in die Gräben der Roten Schanze : Kienbaum ! Kienbaum ! Kienbaum ! Singen ? Nicht mal vor Angst ! Aber tot wäre ich gerne gewesen , Herr Eduard ! Und da kam es mir fast wie eine Erlösung : ja , wenn jetzt so eine Bande bei euch einbräche , deinen armen , hülflosen Vater und dich unnützes Geschöpf totschlüge und alles nähme , was ich ihnen gerne gönnte , alles , alles , und über euch das Haus in Brand setzte und so dem Jammer , der Verlassenheit , dem Schimpf und der Schande auf einmal ein Ende machte ! Singen ? Jawohl , nach dem Fenster hinhorchen und zwischen den Sturmstößen darauf passen , ob es nicht endlich , endlich als eine Gnade von Gott so komme , ob sich nicht endlich in dieser Hinsicht draußen was rühre ! Aber es rührte sich nichts als , wie gesagt , der Wind und die Fensterläden und dann und wann eine Stalltür , die der Knecht offengelassen hatte und die hin und her schlug . Dazu im Hause allerlei Spuktöne und ein Eulenschrei vom Scheunengiebel . Oh , so dazusitzen und mit den krampfigen Händen zwischen den Knien den Vater von Kienbaum , Galgen und Rad murmeln zu hören , bis die Hunde allesamt mit einem Male anschlugen , als ob auch noch der ganze Siebenjährige Krieg auf der Roten Schanze von neuem angehe ! « » Philosophie der Geschichte , Eduard ! « brummte Heinrich . » Auch der Alte Fritze hatte keine Ahnung davon , wie nahe er dem Hubertusburger Frieden war , als die Kaiserin Katharine ihm seinen guten Freund Peter abgurgelte und ihre Russen ihm wieder aus den Händen , unter der Nase und aus seiner ordre de bataille wegnahm . Es kam nur der Hubertusburger Frieden für die Rote Schanze , Eduard . « » Nämlich selbst der Vater , den sonst so etwas damals gar nicht mehr aufregte , fuhr aus dem Stuhl und zitterte und wimmerte leise : Jetzt kommen sie ! Und ich , die ich mir alles schon längst für solche Fälle zurechtphantasiert hatte : was tust du , wenn es mal mitten in der Nacht so kommt ? - ich griff nach dem Hackemesser , das ich mir immer unter die Kommode geschoben hielt , und faßte es hiebgerecht und sagte so gelassen wie möglich : Einer wenigstens geht mit , wenn es endlich so sein soll ! Es kam aber gottlob anders . « » Selbstverständlich !