öffnete die Augen , als seine Mutter ihm nahte . Sie war betroffen und befangen von dem geheimnisvollen Reiz , der dieses Kind umwob , wandte sich rasch und trat an das geöffnete Fenster . Würzige Düfte erfüllten die Luft , melodisch rauschte es in den Bäumen , durchsichtige Schleier breiteten sich über die Wiesen , leichter Rauch lag auf den Höhen . Weit herüber von der Straße , die zum Dorfe führte , vernahm man den Gesang heimkehrender Feldarbeiterinnen . Nah und näher kamen die Klänge einer schwermütigen slawischen Volksweise . Schon konnte man die letzten Worte des Liedes unterscheiden : Schönheit , dein Prangen , Liebe , dein Glück , Alles vergangen , Kehrt nicht zurück . Ewig treu , Immer neu Bleibt die Reu , Bleibt die eisgraue Reu . - 13 In der Nähe von Dornach , auf dem seit langem unbewohnten Gute Rakonic , hatten sich zwei junge Ehepaare angesiedelt . Die Männer waren Brüder , die Frauen Schwestern . Sie gehörten den vornehmsten Gesellschaftskreisen an und betrieben den Sport als Beruf , mit angeborenem und energisch ausgebildetem Talent . Überdies gab es in etwas verwickelten Ehrensachen keinen höheren Richter als die Grafen Clemens und Gustav und im Punkte echter Eleganz keine nachahmungswürdigeren Vorbilder als die Gräfinnen Carla und Betty Wonsheim . Es gab auch in der weiten Welt nicht wieder vier Menschen von so vollkommener Übereinstimmung in ihren Lebensanschauungen , ihren Verhältnissen , ihrer Bravheit , ihrer kindlichen Unwissenheit . Den Brüdern sah man ihre nahe Verwandtschaft sofort an . Beide waren mittelgroß und breitschultrig , ihre Scheitel schon etwas gelichtet ; sie hatten ein äußerst gelassenes Wesen , sprachen langsam und in derselben bedächtigen Art. Im Äußeren der Schwestern hingegen herrschte die größte Verschiedenheit . Carla , die ältere , schlank und blond , glich der Schwindischen Melusine . Betty , braun , klein , neigte zur Fülle und unterzog sich infolgedessen einem ziemlich strengen Training . Sie rühmte sich , nie anders als mit dem Springgurt geritten zu sein . » Was hat man denn für einen Rapport mit dem Pferd « , fragte sie , » wenn man auf so einer Maschin von einem Sattel oben sitzt ? « Ihre Lebhaftigkeit bildete einen angenehmen Gegensatz zu dem gemessenen Benehmen ihrer Angehörigen . Sie war sehr verliebt in ihren Clemens , und er ließ sich ihre Zärtlichkeit gefallen und hatte , obwohl seit einem ganzen Jahre verheiratet , noch nicht eine Untreue an seiner kleinen Frau begangen . Gustav und Carla hingegen verkehrten miteinander mehr wie zwei gute Gesellen denn als ein junges Ehepaar . Jedes brave eheliche Verhältnis endet mit Freundschaft ; sie ersparten sich den Umweg und fingen gleich bei der Freundschaft an . Sobald die Fahnen auf den Türmen des Schlosses Dornach die Anwesenheit des Herrn und der Frau vom Hause verkündeten , fanden Wonsheims sich dort ein und wurden oft und gern gesehene Gäste . Sie verlangten aber auch Erwiderung ihrer Besuche , Teilnahme an ihren Interessen . Es verdroß alle , wenn eine ihrer Einladungen von Maria ausgeschlagen wurde , weil sie » zu tun « hatte . - Und was ? - Krippen errichten , ein Versorgungshaus bauen , ein Spital , » und immer machen , als ob sie dabeistehen müßt - wenn das nicht Affektationen sind « , meinten sie , » dann kennen wir uns überhaupt in solchen Sachen nicht mehr aus « . Sie waren einmal von einem betrunkenen Taugenichts angebettelt worden , der ihnen auf die Frage , woher er sei , geantwortet hatte : » Aus Dornach . « » Wie - daher ? Gibt ' s denn noch arme Leut in Dornach ? Dort is ja der Himmel für die Armen . « Der Taugenichts zwinkerte schlau und sprach in kläglichem Tone : » Für den armen Herrn Spitalsverwalter und Aufseher , und wie die liebe Bagage sich titulieren läßt ... für die wird ' s wohl der Himmel auf Erden sein , die liegen auf der faulen Haut und fressen sich an . Ein wirklich Armes hat ' s in Dornach grad so schlecht wie überall . « Das war Wasser auf die Mühle der Wonsheim , und sie fragten nicht , ob es aus trüber Quelle floß . Eines Tages , als wieder eine verneinende Antwort aus Dornach eintraf , schnellte Betty den Brief , der die Absage enthielt , durch das offene Fenster , daß er weithin flog , die Luft mit der Kante durchschneidend . » Der vierte Korb , den die langweilige Person uns gibt ! « rief sie , und Clemens versetzte : » Ihr seids aber auch wie die Wanzen . Laßt sie in Ruh ! « » Just nicht ! Sie darf nicht fort im Spital sitzen und sich mopsen . Man muß sie ein bissel aufmischen . « Bettys Meinung drang durch . » Mischen wirs auf « , erwiderten Gustav und Carla , und schon am nächsten Morgen , in aller Gottesfrüh , kam die Familie in Dornach angesprengt , um Hermann und Maria zu einem Spazierritt aufzufordern . Es war ein hübscher Anblick , als sie im Schloßhof hielten , die stattlichen Herren und die anmutigen Frauen auf ihren schönen Rossen , an denen jede Sehne Kraft und jeder Blutstropfen Adel war . In ihrer Begleitung befanden sich Flick und Flock , ihre Doggen , die ernsten , klugen , die den Pferden wie angebunden im jeweiligen Tempo dicht an den Hufen folgten . Sie sahen nicht rechts noch links , sie kümmerten sich weder um einen aufschwirrenden Vogel noch um einen aufgescheuchten Hasen ; aber einen Blick , einen freundlichen Zuruf ihrer Herren beantworteten sie mit Wonnegeheul und Freudensprüngen . Jetzt waren sie verdrießlich über die Unterbrechung ihres Morgenrennens . Verdammte Dahockerei ! Wie lang soll ' s noch dauern ? sagte Flick zu Flock . Riech nur , riech ! erwiderte der , da kommen ja schon die Hunde mit ihren Menschen . Den Boxl , den möcht ich durchbeuteln , daß er nicht mehr wüßt , wo sein grauslicher Kopf ihm steht . Er knurrte , seine Haare sträubten sich . Boxl lief auf ihn zu , klein und frech , der ganze Hund eine impertinente Frage : Was habt ihr bei uns zu suchen ? Die Spuren meiner Zähne in deinem Fell , du Ratte , und Flock wollte auf ihn losfahren . Aber sein Herr befahl : » Kuschen ! « So drückte er denn die Augen halb zu , leckte die Schnauze und wandte dem Händelsucher , der nicht aufhörte , ihm die größten Unannehmlichkeiten zuzukläffen , den Rücken . Flick setzte sich dicht an seine Seite , und die beiden streckten die Hälse , wedelten mit den Schwänzen , öffneten die gewaltigen Rachen und gähnten laut und herausfordernd . Inzwischen war die Einladung der Wonsheim angenommen worden . Maria ging , sich umkleiden zu lassen , die Pferde wurden vorgeführt : Hermanns brauner Wallach und Marias in letzter Zeit arg vernachlässigter Liebling Hadassa . Fünfjährig , mit feinem Kopf , schlankem Bug , breiter Brust , breitem Kreuz , - tanzte sie einher auf elastischen , makellosen Füßen . Sie war wie grauer , wolkiger Marmor und rabenschwarz ihre spärliche Mähne und ihr an der Wurzel spitz zulaufender Schwanz . Als sie die fremden Pferde erblickte , warf sie den Kopf empor ; ihre dunkelbraunen , aus dem mageren Gesicht vorquellenden Augen sprühten ; sie blies die Nüstern auf , wieherte drohend und stieg plötzlich auf den Hinterbeinen in die Höhe , daß der kleine Groom , der sie fest an den Zügeln hielt , in der Luft baumelte wie ein Taschentuch . Alle lachten . Maria trat heran und streichelte den Hals der Stute . Hadassa jedoch , ihr Gebiß kauend , im Sande scharrend , wich verdrossen vor der Gebieterin zurück . » Nervos ? « fragte die und schwang sich mit Hermanns Hilfe in den Sattel . Sie hatte nicht daran gedacht , den Tag mit einer Unterhaltung zu beginnen , sich heute besonders viel vorgesetzt , war im ersten Augenblick unzufrieden gewesen mit der eingetretenen Störung . Bald jedoch schien sie ihr eine Wohltat . Erfrischend , belebend wirkte auf sie die rasche Bewegung in der tauigen Kühle des Morgens . Die Nebel sanken , die Sonne stieg hinter den Laubwäldern empor , die der Herbst schon bunt gefärbt hatte , und überglänzte ihr geschminktes Sterben . Die Reiter nahmen ihren Weg durch den Park . Sie kamen an dem Aussichtspunkte vorbei , wo Marias erste Unterredung mit ihrem Bruder stattgefunden , wo sie die ersten Worte mit ihm getauscht , der dem Verbrechen den Pfad zu ihr gebahnt hatte . Vorbei - vorbei ... Trag mich hinweg , Hadassa ! und sie führte unüberlegt einen Streich mit der Gerte über die Schulter des aufgeregten Tieres . Hadassas Empörung war grenzenlos . Sie bockte , schlug und gab ein Beispiel trotziger Unbotmäßigkeit , das bei den anderen Pferden Nachahmung zu finden begann . » Nichts mit ihr zu machen . Ich muß sie allein haben « , sagte Maria . » Wir treffen uns beim Jägerhause . « Und sich jede Begleitung , auch die Hermanns , verbittend , lenkte sie vom Wege ab auf das nahe Sturzfeld , in dessen weichem , tiefem Boden Hadassa sich müde rennen sollte . Ein grüner Wiesengrund begrenzte das Feld und bildete das Ufer des klaren , wasserreichen Flüßchens . Es war dasselbe , das droben in den Bergen zu Füßen der Burgruine so prächtig übermütig durch die Felsenriffe tobte . Von weitem schon sah Maria seine glatte Oberfläche blinken . Dort , auf sanfter Bahn , im seichten Bette , hatte es ausgestürmt . Siehst du , Hadassa , für noch ganz andere Wildheit als die deine gibt ' s nach dem Auf- und Abwogen der Hochflut die ruhige Ebbe des Gleichgewichts . Du glaubst nicht an deine Zähmung , du Tolle ? Warte nur , du mußt erst müde werden . Vorgeneigt bis auf den Hals der Stute , ließ sie ihr die Zügel . Ein rasender , ein wonniger Ritt , ein Flug über Gräben und Hecken . - Hadassa spürt nicht mehr den Boden unter ihren Hufen . Hadassa ist ein Adler , ist der Sturm ; von ihr getragen zu werden und soviel Leben , Kraft , Feuer deiner Laune unterworfen fühlen , dem Drucke deiner Hand - das ist Seligkeit . - Leugne sie , wer sie nicht kennt ... Marias Herz öffnete sich ihr mit Entzücken . Sie atmete erquickt und frei ; sie war einmal wieder glücklich und ruhig , und in ihrem Innern war Frieden ... ... Wo hatte sie den gesucht ? - in der Pflichterfüllung , im Wohltun , in ihrer mit Begeisterung ausgeübten Kunst . Alles vergeblich . Der Frieden der Seele ist zu finden auf dem Rücken Hadassas , im wilden Genuß eines sinnlosen Rennens und Jagens . Das schäumende Roß , die glühende Reiterin sind von demselben Rausche erfaßt . Hadassa ist nicht zu ermüden , nur zu erhitzen , Maria ihrer Herrschaft über sie nicht mehr so sicher wie früher . Um so schöner - es lebe die Gefahr ! Aug in Aug mit ihr wird das Vergessen am tiefsten ... Da war es gedacht und der Zauber gebrochen . Des Vergessens gedenken heißt ja sich erinnern . Der Brust Marias entstieg ein Schrei und gellte unheimlich durch die Stille . - Aber horch , es kam Antwort . Ein dumpfes , einförmiges Geräusch , das aus der Ferne herüberdrang , gab sie . Dort am Ausgange der Waldschlucht stand eine Mühle , und rastlos drehte sich ihr riesiges Rad , getrieben vom stürzenden Bach ... Vorwärts ! auf sie zu ... Hadassa biegt nicht aus . Ein herbes Lächeln verzog Marias Lippen . - Armselig sogar an Erfindung ist das Leben . Alles wiederholt sich . Das ist ja wie vor Jahren , als sie , fast noch ein Kind , demselben Tod , dem sie jetzt entgegenjagt , entgegengetragen wurde . Einem häßlichen Tod zwischen schwarzen , triefenden Speichen , und damals graute ihr vor ihm - heute graut ihr nur noch vor dem häßlichen Dasein ... Bleich , die Augen weit geöffnet , näherte sie sich mit entsetzlicher Geschwindigkeit ihrem Ziele . Da erfuhr sie etwas Seltsames . Ist das immer so vor dem Ende ? - In alle Seelentiefen fällt unendliches Licht ; die Wurzeln des Fühlens und Tuns sind enthüllt . Seines täuschenden Schimmers entäußert , erscheint das Blendwerk der Sinne und der Phantasie als ein häßliches Zerrbild . Aber die reine , von ihm zurückgedrängte Empfindung prangt in herrlichem Glanze . - Nun wandeln zwei mutterlose Kinder die wohlbekannten Wege entlang , nun ist das Herz des besten Mannes verwaist ... Warum ? warum ? Es hätte nicht sein müssen . - Schade um das vernichtete Glück ! » Maria ! « übertönte eine Stimme das Rauschen der Fluten , » Maria ! « und sie , plötzlich zurückgerufen in das Bewußtsein der Wirklichkeit , fuhr zusammen und riß die Zügel an . Hadassa bäumte sich , dann stand sie gestreckt mit rauchenden Nüstern , mit zurückgelegten Ohren . Wo war sie hingeraten in ihrem närrischen Lauf ? Was für ein wasserspeiendes Ungeheuer war das , dem sie im Begriff gewesen in den Rachen zu springen ? ... Sie erschrak , und zugleich freute sie sich , denn aus dem Winkel , wo das brausende Scheusal sein Wesen trieb , kam ihr guter Kamerad und Stallnachbar , der braune Bob , einher-getrabt . Auch er war aufgeregt , sein Reiter aber ganz ruhig , und der rief : » Was gibt ' s , ist sie durchgegangen ? « Maria stammelte ein undeutliches » nein « . Ihr war zumute wie einem auf der Flucht ereilten Verbrecher . Mitten in fast übermenschlichem Ringen nach Selbstbeherrschung erzitterte sie , von Schauern durchfröstelt . Die Augen desjenigen , dem ihre letzten Gedanken gegolten , ruhten auf ihrem Angesicht . Spiegelte es die Kämpfe wider , die sie eben durchgemacht ? ... Hermann hatte sein Pferd gewendet und ritt nun neben ihr an der Mühle vorbei . Er neigte sich zu Maria , legte seine Hand auf die ihre und sagte : » Du bist ganz blaß . « » Wirklich ? « Sie zog ihr Taschentuch und preßte es an ihre Stirn . » Mir war bang , Hadassa - sie hat heute einen bösen Tag - könnte an der Mühle nicht allein vorüber wollen . So bracht ich einen Begleiter . « » Aber wie kommst du hierher ? « » Quer übers Feld . Du machtest einen Bogen , ich habe dir den Weg abgeschnitten . « » Und noch Zeit behalten , mir in erhabener Bedächtigkeit entgegenzutraben ? Auch eine Leistung . Bravo , Bob ! « Sie klopfte den Hals des schweiß- und schaumbedeckten Pferdes : » Ich liebe dich . « Hermann lachte sie an : » Der Glückliche , sein Herr beneidet ihn . « » Hat keinen Grund dazu « , sagte sie ernst und warm . Er drückte ihre Hand , die er noch immer in der seinen hielt : » Das sagst du ja , als ob es dir leid täte « , versetzte er im früheren Tone . Aus seinem Blicke sprach lautere Seligkeit und weckte einen Widerschein in der Seele Marias . Was ihr vorhin gedämmert hatte , es durchdrang sie jetzt mit dem Lichte und mit der Kraft sonnenklarer Überzeugung . Das Beste und Höchste an ihr , das , worin alle edlen Eigenschaften ihres Wesens gipfelten , war die langsam gereifte Liebe zu diesem Manne . 14 Von nun an ließ sich Maria nicht mehr lange bitten dabeizusein , wenn » etwas los « war bei Wonsheim . Aus der Rolle einer Zuseherin ging sie bald zu der einer Mitwirkenden und endlich einer Anführerin über . Schwungvoll wie eine Kunst , nicht mit der Nüchternheit eines Handwerkes wollte sie den edlen Sport betrieben sehen . Den der Jagd zum Beispiel , an dem Carla und Betty leidenschaftlich Anteil nahmen . Was man so vortrefflich auszuüben versteht , soll auch schön ausgeübt werden . » Machen wir ihnen eine Freude « , sagte sie zu Hermann , » lassen wir für ein paar Tage das Goldene Zeitalter der Jagd wieder aufleben , zaubern wir uns an den Hof Augusts des Starken oder nach dem Jagdschloß Blankenburg . Veranstalten wir ein Fest , bei dem einmal gezeigt wird , was das Haus Dornach vermag ; denke nur , daß ich selbst es noch nie in seinem Glanze gesehen habe . « » Ein schweres Versäumnis « , erwiderte er , » aber wir wollen es gutmachen . « Die öden , immer verhangenen Prunksäle wurden dem Licht und der Luft geöffnet , und es zog wie ein Erwachen durch die Räume . Ein leises Knistern erhob sich in dem alten Schnitzwerk und Getäfel der Wände , ein plätscherndes Geräusch in den meergrünen , goldbefransten , vom Winde , der durch die Fenster drang , geblähten Vorhängen und Draperien . Die Prismen der kristallenen Kronleuchter schlugen lustig aneinander mit feinem , hellem Klang . Und erst auf dem Orchester im Tanzsaale , wie ging es da zu ! Da wurde gestimmt und geübt und Straußische Musik einstudiert . Eine stürmische Auferstehung für die Streich-und Blasinstrumente , die geruht hatten in ihren Särgen , seitdem sie der längst vergessenen Weise eines Menuets à la reine ihre Stimmen geliehen . Der greise , immer mürrische Schloßwärter , der sich als der eigentliche Schloßherr betrachtete , griff ungern genug auf Hermanns Befehl nach seinem Schlüsselbund . Und die eisenbeschlagenen Eichenschränke in der Silberkammer lieferten die Schätze aus , die ihr Hüter sorgsam pflegte und geizig verbarg vor der Neugier der Laien . Da kamen sie hervor und schmückten die Tafel im großen Speisesaal , die phantastischen Aufsätze und Trinkschiffe , die Nautilusschalen , die romanischen Pokale und die gotischen mit ihren kleinen durchbrochenen Türmen , Spitzbogen und Fialen . Kannen , Becher , Schüsseln in bewunderungswürdig getriebener Arbeit , mit Figurenreliefs , eingeschmolzener Emaillierung , eingesetzten Edelsteinen , Triumphe der Goldschmiedekunst , die Hand Jannitzers , Eisenhoidts , Dinglingers verratend , dieser bescheidenen Meister einer Kleinkunst , aus deren Werkstätten so viele große Künstler hervorgegangen sind . Die Einladungen zu dem Feste waren im Stile des 18. Jahrhunderts verfaßt . Die » Cavaliere und Dames « wurden gebeten , nach dem Kesseltreiben , das an der Stelle des historischen Fuchsprellens abgehalten werden sollte , » in grünsammetener , mit Silber verschamerierter Kleidung « beim Mahle zu erscheinen . Zur Jagd selbst kamen die Gäste natürlich in beliebigem Kostüm : » Je schäbiger , je schickiger ! « Carla und Betty Wonsheim , die das Wort erfunden hatten , brachten es zu Ehren , sahen jedoch nicht vorteilhaft aus in ihren zerdrückten Hüten , ihren alten Paletots , kurzen Röcken und abgetragenen Schnürstiefeln . Wenn aber die Herren mit ihren ledernen Jagdhosen die Zimmer putzen lassen , um ihnen jeden Schein von Neuheit zu benehmen , dürfen die Damen nicht zurückbleiben , und auch ihre Ausstaffierung muß die Spur von hundert blutigen Schlachten gegen Haar-und Federwild tragen . Als die Gäste versammelt waren , fand , frei nach Döbel , der Aufzug statt , den Willy , Wilhelms Erstgeborener , mit dem bloßen Hirschfänger in der Rechten anführte . Ein ergötzliches Schauspiel , bei dem weder die Schar der Leute im » wilden Mannshabit « noch der Künstler , der den » pohlnischen Bock « pfeifen konnte , noch der Waidmann fehlte , der das Parforcehorn musikalisch zu blasen verstand . Die Gesellschaft spendete reichlichen Applaus und bestieg in bester Stimmung die Wagen , die sie nach dem Revier brachten , wo der erste Trieb stattfand . Der letzte sollte die Jäger am Nachmittag in die Nähe des Schlosses zurückführen , und diesen versprach Maria , den Bitten aller nachgebend , mitzumachen . Zur bestimmten Stunde verließ sie das Haus . Es war kalt , ein scharfer Nord hatte sich erhoben , fegte den dünnen , harten Schnee in die Gräben und Mulden und blies von Zeit zu Zeit einen Schauer feiner Eisnadeln über die Felder . Still und schweigend kamen die Jäger heran , die flügelführenden an der Spitze . Der Ordner befahl Halt , und nun teilte sich der Zug . In gleicher Entfernung von dem anderen ging je ein Schütze zwischen zwei Treibern seinem Stande zu . Seit ihrer Kindheit hatte Maria nicht mehr an einem Kesseltreiben teilgenommen und nur einen verworrenen Eindruck davon behalten . Nun schritt sie neben Clemens , dem sie schon am Morgen ihre Begleitung zugesagt hatte und der ihr ganz merkwürdig vorkam . Eine heftige Aufregung spiegelte sich in seinem sonst so phlegmatischen Gesicht ; aber er blieb stumm . Der Kreis war geschlossen , die Jäger begannen vorzurücken . Alles noch regungslos da drin in dem seichten , leicht beschneiten Ackergrunde , der sich gleichmäßig senkt und dann wieder erhebt bis zur Einhegung des Parkes . » Die Hasen waren klug « , sagte Maria . » Sind alle fort , im Walde . « » Sind da , ducken sich nur « , antwortete Clemens . Die Treiber begannen ihre Klappern zu rühren . Ein zerlumpter Junge in durchlöcherten Socken sprang vor Maria her , offenbar in der Absicht , von ihr bemerkt zu werden . Er jagte auch wirklich einen Hasen auf . Dann rückten drei andere nach , vier , sechs ... Der erste Schuß knallte , ein großer , fetter Hase stürzte und blieb auf der Stelle . » Das war die Betty « , murmelte Clemens , und ein Ausdruck leidenschaftlichen Neides umzuckte seinen Mund . Seine Hände zitterten , er schoß und fehlte , schoß wieder und traf , aber schlecht . Auf drei Läufen sprang sein Opfer dem nächsten Nachbarn in den Schuß . Nun nahm er sich zusammen , nun war er wieder er selbst . Wohl dem Meister Lampe , der ihm kam , er hatte nicht lange zu leiden . Der Kreis wurde immer enger , es wimmelte von Wild . - Aus der Erde schien es zu wachsen , erhob sich aus jeder Furche , sprang hinter jeder Scholle hervor , wandte alle seine Finten vergeblich an , stürzte herum im Wahnsinn der Angst , schrie , daß es einen Stein erbarmt hätte - und Jägern Vergnügen machte . Und erst dem Volke ! Welchen Feiertag begeht heute das Volk ! Das feigste Tier , das völlig wehrlose zusammentreiben auf einen Fleck , damit es dort lustig niedergeknallt werde , nachhelfen mit dem Stock , wenn das Gewehr sein Werk nur halb getan , totmachen , so recht nach Herzenslust und noch Geld dafür kriegen , das ist ein Gaudium für den armen Mann und für sein Kind eine Schule , in der es etwas lernen kann . Der letzte Trieb , der schönste Trieb . Wer hätte das erwartet ! Die meisten Herren und alle Damen wurden von einem Rausch ergriffen . Angesichts solcher Massen Wildbrets wird der kaltblütigste Jäger hitzig . Das Abc der Wissenschaft geht ihm verloren ; er zielt kaum mehr , kümmert sich nicht darum , ob » das Material « zuschanden geschossen wird . Die Strecke bedeckt sich mit totem , verendendem , verstümmeltem Getier . Es düngt den Boden mit seinem Schweiße ; es wird geknickt , erwürgt ; die Treiber binden ihm die Hinterläufe zusammen und beladen ihre Stöcke mit der noch zuckenden Beute . Maria hatte weggeblickt . Widerwillen , Ekel , ein großes Staunen erfüllte sie : die sich da ergötzen an den Qualen eines armseligen Geschöpfs , das sind lauter gute Menschen . » Gräfin , schauen S ' her « , rief Clemens mit seinem heitersten Lachen . Auf zehn Schritte von ihm hatte ein alter blinder Hase sich hingepflanzt und machte ein Männchen . Beide Löffel waren ihm abgeschossen , und die Farbe lief über seine erloschenen Lichter . Er wischte sie mit den Vorderläufen langsam ab , schüt-telte sich , loste nach rechts und nach links , senkte traurig seinen kugelrunden Kopf und sah unglaublich dumm aus . » Den Gnadenstoß , ich bitte um den Gnadenstoß für ihn « , sprach Maria . Clemens gab Feuer . Der Hase lag und - unweit von ihm der kleine Treiber , der aus vollem Halse schrie und ein Bein in die Höhe streckte . » Patzer ! « rief Betty herüber . Im selben Augenblick gab der Hornist das Zeichen zum Schluß . Maria war auf den Verwundeten zugeeilt , Clemens folgte ihr langsam nach . Doktor Weise kam mit Riesenschritten heran . Er trug eine Mütze mit Ohrklappen , stak in einem Pelze , der ihm die Form eines Schilderhauses verlieh , und war mit doppelt soviel Jagdrequisiten behangen , als er hätte verwenden können . Mühsam kniete er neben dem Jungen nieder , untersuchte ihn genau und sprach : » Ich konstatiere , daß dieser adolescentulus an der sura des linken Beines von einem Schrot gestreift worden ist . « » Das ist alles , wirklich alles ? « Weise nickte : » Alles . « Nun erhob der Bursche ein Geschrei , gegen das sein früheres nur ein Säuseln genannt werden konnte . Er tobte und kreischte : » Ich hab eins , der Herr Doktor vergunnt mir ' s nit , der Herr Doktor lugt . Ich hab eins , ich hab ein Schrot und krieg fünf Gulden ! « » Immer die alte Komödie « , sagte Clemens . Der Doktor aber sprach , nachdem er dem Patienten eine Maulschelle verabreicht und sich mit Hilfe zweier Jäger aufgerichtet hatte : » Verzeihen , das ist Ihre Schuld , Herr Graf . Wenn man jedem angeschossenen Treiber fünf Gulden fürs Schrotkorn bezahlt , darf man dann nicht staunen , daß sich die Leute auf so leichte Art etwas verdienen wollen . « In drei Sälen des Schlosses wurden die Gäste » magnifique traktieret « . Hermann erhob sich und leerte sein Glas » auf aller braven Jäger Gesundheit « . Die Hifthörner bliesen , und zum Finale ließen die Jägerburschen das Waldgeschrei ertönen . Es war das stilvollste Fest , das man denken konnte , und mit weit mehr historischer Treue ausgerichtet , als der größte Teil der Gesellschaft zu würdigen verstand . Doch freute sich jeder an der entfalteten Pracht , am Reichtum und Geschmack der Kostüme . Besondere Bewunderung erregte Carla Wonsheim , die entzückend aussah in ihrem grünen , mit weißem Atlas ausgeschlagenen Sammetgewand und dem dunkeln Federbarett auf ihrem hübschen Kopfe . Sie schien in einem Diamantenregen gestanden zu haben , denn sie war vom Scheitel bis zu den Füßen mit einzelnen dieser funkelnden Edelsteine wie übersprüht . » Wen stellen Sie vor ? « fragte eine junge , schlanke Landedel-frau mit auffallend schönen Augen , Baronin Wlasta Wynohrad . Die Damen Wonsheim waren ihr wie Sterne aufgegangen an ihrem beschränkten Horizont , und sie kannte keinen höheren Ehrgeiz , als in der Nähe ihrer Idole geduldet zu werden . » Wen ich vorstelle ? - das weiß die Frau vom Haus « , gab Carla zur Antwort , » die hat unsere Kostüme vorgeschrieben . « » Das meine nicht ! Ich lasse mir nichts vorschreiben . Ich bin die Pfeife , nach der bei mir alles tanzt . 18. Jahrhundert , Jagdkostüm - va bene . Das weitere ist meine Sache . « Carla ließ einen » unvertrauten « Blick über die Toilette der Baronin gleiten und dachte : Nicht recht präsentabel , die brave Frau . Diese zog ihre mageren Schultern in die Höhe , streckte den langen Hals und ließ die Freudenbotschaft von ihren Lippen schweben , daß sie den nächsten Winter in Wien zubringen werde . » So ? « sprach Carla . » Ja , ja , und ich werd schon oft zu Ihnen kommen und Sie bitten , daß Sie sich meiner annehmen . Die Wiener Société ist sehr unfreundlich gegen neue Erscheinungen . « » Nur , wenn sie un-comme-il-faut sind . « » Na , das ist natürlich - gegen die bin ich geradeso ... Aber je , da schauen Sie her ! die Wilhelmischen fangen schon an zu tanzen . Komm ... Oh weh ! « unterbrach sie sich , » jetzt hab ich mich wieder versprochen , ich bitt um Verzeihung ! « Ihre Entschuldigung wurde mit einem Kopfnicken quittiert . Sie ließ sich dennoch nicht abschrecken . » Gehen wir in den anderen Saal « , sprach sie und schob zutunlich ihren Arm unter den der Gräfin . » Der Tausend « , lachte die , » wir sind ja sehr intim , wir zwei ! Davon hab ich noch gar nichts gewußt . « Wlasta errötete bis an die Ohren , und Carla fuhr unbarmherzig fort : » Warum denn nicht ? als Nachbarn auf dem Lande ; das hat keine Konsequenzen - in der Stadt , mein ich . Man ist dort schrecklich in Anspruch genommen . Ich könnt Ihnen , sehen Sie , liebe Baronin , nicht einmal eine Stunde geben , zu der ich zu treffen bin . « Die Baronin war nahe daran , von einem Herzkrampf ergriffen zu werden . Sie rang nach Atem und brachte mit niedergeschlagenen Augen und gebrochener Stimme die Worte hervor : » Ich bin eine geborene Zastrisl . « » Nein , was Sie sagen ! « erwiderte Carla mit heiterem Erstaunen über diese blendende Enthüllung . Dann ging sie , gefolgt von ihrem sehr düster gewordenen Schatten , auf Maria zu , die , umringt von einigen äußerst beflissenen Herren , auf einem Sofa , der offenen Tür des Tanzsaales gegenüber , saß . » Die Baronin « , sprach