Sie dann weiter als das Nachsehen ? « Dabei hatte das Ding beide Hände vor dem Gesicht und stand frostgeschüttelt , kichernd und schluchzend , und zwar in allerleichtesten Sommerkleidern , in Kleidern , die sicherlich schon mehr als eine Tanznacht mitgemacht hatten . » Es wird wirklich zu dunkel selbst hier für den Ort « , sagte die Mutter Cruse , » aber laß dich doch mal ' n bißchen genauer ansehen ! Sollte ich dich gar nicht kennen , du leichtsinniger Buttervogel ? Na , Peter Uhusen , la journée des miracles ! Zu den absonderlichsten Wundern gehört dieses neue Begebnis nun wohl grade nicht ; aber bei meinen Lumpen , Knochen , im alten Eisen und beim Kehricht hab ich das Persönchen hier auch schon gehabt . Kennst du mich nicht mehr , du saubere Märchenprinzessin ? « Das absonderliche Rotkäppchen nahm die Hände vom Gesicht , breitete sie , komödiantenhaft mit hängenden Armen Von neuem in die Knie sinkend , vor der alten Dame aus : » O Madam , Madam - Madameken Cruse , Sie hier ? Und Ihretwegen habe ich da oben das Ohr am Boden gehalten und Sie für den Schutzmann genommen ? Ihretwegen , Madam , Mama , Mutterken - o verzeihen Sie mir die Vertraulichkeit ; Sie sollten hier nur hergejagt worden sein und hier bei den Kindern gesessen haben seit heute früh und bei so ' nem Schnupfen und Katarrh im Anzuge - um sich nach einem Herzen zu sehnen , an das Sie sich endlich mal wieder sicher lehnen möchten ! Sie wissen es also noch , daß Sie es waren , die mir meine Tanzschuhe an den Kopf warfen , als ich sie des Hungers wegen bei Ihnen versetzen wollte ? Ja , Sie haben mich ohnmächtig als ' nen andern Sack voll Lumpen auf Ihren Säcken voll Lumpen liegen gehabt , und eine Tasse Pfefferminztee haben Sie mir eingetrichtert und mich satt und mit einem Paar anderer Schuh und einem ganzen Sack voll lieber , gutester , bester Vermahnungen entlassen ! O Gott , wenn es nur bei unsereiner etwas helfen könnte ! « An beiden Schultern hielt die Mutter Cruse den armen Gassenschmetterling und schüttelte ihn , um endlich den Redestrom zu unterbrechen . Aber Rotkäppchen hatte schon einen andern guten Bekannten unter den dreien entdeckt ; und jetzt stand sie und rief , die Arme wie zu einer Umarmung ausbreitend : » O mein Leben , und auch der Herr Hofrat - der Herr Hofrat Brokenkorb ! Na , Hofrätchen , Doktorchen , wenn wir zwei einander nicht wiederkennen sollten ? ! O Himmel , man hat doch oft genug in den allerberühmtesten Ateliers Modell gestanden , gesessen , gelegen und gehangen , um nicht auch den Herrn Hofrat kennengelernt zu haben . O welch ein Glück , welch ein Glück ! Siehst du , Kind , Glück muß man haben , um durch die Welt zu kommen , und das gebe ich dir mit , sagte meine Mutter auf dem Totenbett . Sie hat auch auf einem Sack gelegen wie der da , als sie das sagte . Und als ich bei den Kindern heute morgen dasaß und die ganze Welt tot und die Kinder im Schlaf und die Witwe Wermuth auch , da hab ich ein Herz gehabt so groß wie die weite Welt und so voll von verschluckten Tränen , und so hab ich den Kindern über den Morgen und den Tag weggeholfen und wäre auch nur zu gern mit ihnen neben dem Totenwagen hergelaufen , wenn ich - mich - nur - vor der Polizei getraut hätte . « Diesen Redefluß unterbrach die Frau Wendeline nicht , und Hofrat Dr. Albin Brokenkorb war auch nicht dazu imstande , und der Schmied von Jüterbog , der doch mit dem Tod und dem Teufel fertig zu werden wußte , setzte nur grimmig die Zähne aufeinander und murmelte : » Es wird Zeit ; wir haben Eile , Eile ! Mädchen , gutes Kind , wir suchen die Kinder , da wir die Mutter nicht mehr gefunden haben . Jetzt erzähle rasch , was du weißt , halte dich nicht auf bei Nebendingen und alten Bekanntschaften . Nimm mich für eine neue , ganz solide ! « Rotkäppchen warf jetzt den ersten Blick auf den zottigen Einäugigen mit dem Knotenstock und der verstümmelten Tatze . » Gott ja ! « schluchzte sie . » Ja , wie gern ! Wenn man nur schon längst einen gehabt hätte , dem man sein Herz darüber ganz hätte ausschütten mögen ! Sie sind ja drei Tage allein gewesen bei der Toten ! « » Allein die Kinder bei der Toten ? « riefen die Mutter Cruse und Peter Uhusen entsetzt . » Jaja . Oh , wenn der Herr Hofrat das beschreiben wollte in den Zeitungen , was ich noch seit heute morgen davon gehört und gesehen habe , damit könnte er Glück machen . Oh , wenn er mit meiner Zunge damit vor seinen Damen und dem Publikum reden wollte ! Aber wer die Geschichte gedruckt liest , der glaubt sie nicht , und auch keiner von den Herren Malern kann sie recht malen . « Albin Brokenkorb hatte nie , nie vor seinen Lichtern ein Publikum gehabt , das so atemlos , so grimmig-gespannt , so im Tiefsten erschüttert , so lautlos ihm zuhörte , wie jetzt die drei in dem leeren Dachzimmer von Erdwine Hegewisch auf das horchten , was das junge Frauenzimmer von der Sache wußte . » Da die Witwe Wermuth sich über nichts mehr zu schämen hatte , so hat sie sich auch meiner nicht geschämt ; ich hab hier nämlich auch mal im Hause gewohnt , und wir haben Bekanntschaft miteinander gehabt und uns ausgeholfen , wie es sich so machte . Sie mir manchmal mit einer Brotrinde und ich ihr , wenn ich Glück hatte , mit einem Zehnmarkstück . Aber seit Wochen oder Monaten waren wir voneinandergekommen , und den Sommer war ich im Bade gewesen und sonst auf Reisen . « » Jaja « , murmelte die Frau Wendeline . » Natürlich ! « » Als ich dann mit dem Herbst wieder hier in der Stadt ankam , ging es mal wieder abwärts . Aus einem Pech ins andere , meine Herren . Nun , Sie wissen ja , wie das so ist , Hofrätchen . Na , wir sind das ja gewohnt , also , vivat , wer sich nicht das Herz absorgt , sondern , wenn ' s zum Schlimmsten geht , sich sagt : Wenn ' s ganz aus ist , ist ' s auch einerlei ! So hatte ich vorgestern abend nichts mehr , als was ich auf dem Leibe hatte , und das Unterkommen in der schönen Natur störte mir , wie gesagt , in der letzten Nacht die Polizei . Die Jagd ! Aber die kennen uns nicht , die da meinen , sie hätten uns , wenn sie auf zehn Schritte unsere Röcke zwischen den Bäumen sehen . Gute Nacht ! sage ich ihnen und denke , bei deinen schlimmsten Feinden kannst du dich in deinem jetzigen Anzuge nicht sehen lassen - Herrje , kriech wieder unter bei der Witwe Wermuth , bis die Jagd vorbei ist und der Herr Polizeipräsident nochmals von wegen deiner ein Einsehen gehabt hat . Sind Sie wohl schon einmal so in dem ersten Morgengrauen an den Hauswänden hingeschlichen mit dem kalten Tod und sonst nichts im Magen , mein Herr ? « Mit den letzten Worten wendete sich das Rotkäppchen plötzlich an den Schmied von Jüterbog , und Peter faßte ganz zärtlich den armen Gassenschmetterling mit seiner verstümmelten Faust und murmelte : » Nur erst von den Kindern , Herze ! Alles andere später , altes Mädchen . « » Wer hier im Hause an die Arbeit geht , der muß früh raus « , fuhr das Fräulein fort . » Und so ersah ich von der nächsten Ecke meine Gelegenheit und war für den ersten , der herauskam , drin , und die Treppen hinauf , wie der Schatten von ' ner Katze . Wer um die Tageszeit nicht Hausgelegenheit wußte , hätte sich wohl den Hals brechen können . Wir brechen uns aber so leicht den Hals nicht . Nicht wahr , Madam ? Nicht wahr , Hofrätchen ? ... Ich denke , wenn die ganze Welt einen Riegel vor der Tür hat , die Frau Erdwine hat keinen ; - du wickelst dich in einem Winkel zusammen und läßt es draußen regnen , schneien , hageln und stürmen ! - - - Du lieber Gott , du lieber , barmherziger Gott , was willst du mit deinen Menschen , wenn du sie das erleben oder nur bloß mit ansehen läßt ... ! « Das verzauste , halb verhungerte , halb erfrorene , arme , hübsche Geschöpfchen stand neben dem Strohsack Erdwinens und breitete die Arme aus und sah schaudernd umher und in die Höhe und zuletzt starr und wie abwesend auf die drei und erzählte tonlos , gleichgültig weiter , gleichsam , als rede sie von etwas vor tausend Jahren Geschehenem : » Da lag sie tot seit Tagen , und das kleine Kind lag doch zu ihr gekrochen mit unter der Decke , und der gute Junge , mein lieber Wolf , lag dabei und nur mit dem Kopf auf der Matratze und mit dem Säbel in der Hand auf der nackten Erde , wie der tapferste Ritter , und sonst war keiner bei ihnen gewesen - bis - ich - kam - ich ! Ich , mit der ganzen Welt auf den Hacken zu den beiden , bei welchen sich keiner von der ganzen Welt hatte sehen lassen in ihrer Not ! Sie , liebe Frau , und Sie , lieber Herr mit dem einen Auge ( ich weiß nicht , wie Sie heißen ) , das ist die Welt in ihrer Angst der Vergiftung wegen ! « ... » Es wird immer dunkler ! « murmelte Frau Wendeline , die zuckenden Hände aneinander reibend und wie blind von einem ihrer Begleiter auf den andern starrend . » Ja , und je kürzer ich mich fasse , desto besser ist es . Keinen Menschen kann man das in der Erzählung nachfühlen lassen , was ich heute hier in diesen vier Wänden erfahren habe . Auch Sie nicht , Herr Hofrat ! ... Auf keiner Bühne ist jemals so gesprochen worden , wie die Kinder zu mir geredet haben aus ihrer Verlassenheit mit nichts von der Welt , als was man ihnen mit Zittern und Zagen vor die Tür schob - Kaffee und Suppe , Essen , so gut sie ' s selber hatten . Und ich glaube , sie , die Leute im Hause , hätten sich selber lieber die Kehle abgegurgelt , als daß sie mich an den Schutzmann verraten hätten , so lieb war ' s doch ihnen allen , daß wenigstens am letzten Tage jemand bei den beiden Würmern war und mit ihnen auf den Sarg wartete . O ihr Herrschaften , wir drei , wir drei bei dem grauen Morgen heute ! Und ich , ich habe mich am meisten vor dem Leichnam gegrault ! Und wie lange Schreckensstunden ! Um zehn Uhr ist der Armenleichenwagen , wie der Armenvorsteher versprochen hatte , richtig dagewesen ; aber , Herr Hofrat , der Sarg noch nicht . Da hat der Kutscher gesagt , er wolle nachmittags so um vier Uhr wiederkommen , er habe schon noch genug andere Fuhren bis dahin . Eben ist er um die Ecke gewesen , da ist der Tischlerlehrling mit dem Sarg auf einem Handwagen angelangt . Ist das hier recht , Witwe Wermuth ? Ja ! - hat ihn also auf dem Hofe abgeladen und ist auch abgefahren . - Wolfram , was fangen wir nun an ? Wer hilft uns damit in die Höhe ? habe ich gesagt . « Herr Schmied aus Jüterbog faßte seinen Stock mit ebenso zitternder Hand fester wie die Mutter Cruse ihren Regenschirm ; doch das Rotkäppchen erzählte weiter : » Das tun sie wohl schon bis vor unsere Tür , sagte der gute Junge : und nachher ziehen wir ihn selber uns herein . Der Junge legt sein Käsemesser bei seiner Mutter hin und springt in den Hof und tut seine Bitte , und es findet sich wirklich einer , der ihm tragen hilft die fünf Treppen hinauf . Ein Arbeitsmann . Aber vor der Tür kehrt der richtig auch um wie die andern Feiglinge . Ein sechs Fuß langer Kerl mit der Medaille von Sechsundsechzig ! Das sowie das übrige haben wir drei , Wolf , Paule und ich , besorgt - bis auf die Nägel , die der Schlingel von Jungen , der Lehrling , vergessen oder in der Tasche wieder mit nach Hause genommen hatte . Das war gegen Mittag - « » Als der Junge mit dem Käsemesser , als der arme , tapfere kleine Kerl mit dem Degen seines Großvaters , mit dem Degen des Leutnants Hegewisch zu mir kam , Uhusen ! « rief die Frau Wendeline . » Und eine Düte Sargnägel dafür verlangte « , sagte Rotkäppchen . » Jawohl , ganz richtig . Bis zu meinem eigenen Tode vergesse ich die Verlegenheit nicht . Wie wir , Wolf und Paulchen und ich , unser Mutterchen , wie wir meinten , jetzt endlich zu ihrer letzten Ruhe im letzten harten Bett auf den Hobelspänen zurechtgelegt hatten und mit letztem bitterm Weinen die platte Decke auflegen wollten - da standen wir , und ich sage : Wolf , diese Nägel finden wir wohl bei einer barmherzigen Seele im Hause ; - willst du darum gehen und ansuchen , oder soll ich ' s ? Liebe Dame und beste Herren , da sagt dieser Junge : Den Kaffee und die Suppe habe ich meiner Schwester wegen angenommen , denn ihren Hunger konnte ich nicht anhören . Sie weinte zu sehr . Da kann mir keiner einen Vorwurf draus machen oder sich nachher drum was meinen . Aber mit Muttern ist das was anders ; da nehme ich nichts für an von ihren Guttaten hier im Hause ; denn mein Großvater hätte das auch nicht getan . Dazu waren sie doch alle zu schlecht und zu feige gegen uns . Meine Mutter und ich wollen hierzu von ihrer Barmherzigkeit nichts ! Zu schlecht , zu feige ist die ganze Welt gewesen , und mir kann keiner helfen als der Großpapa , bei dem nun Mama in aller Sicherheit ist , und nun nehmen Sie mir bloß noch eine Viertelstunde das Paulchen auf den Schoß , Fräulein ; ich bin gleich wieder da und bringe die Nägel ! « Der Schmied von Jüterbog lehnte sich auf seinen Stock von der Lübischen Bucht , und der zähe Weißdorn bog sich und brach . Peter Uhusen warf die Stücke von sich und keuchte : » Nur zu , Fräulein Rotkäppchen ! Bist du auch noch bei der Sache , Albin ? Nicht wahr , da lernt man , wie man von Wirkung auf ein auserwähltes Publikum sein kann ! « » Ja , nur zu « , seufzte Rotkäppchen . » Wie konnte ich denn wissen , wozu der Bratspieß seines seligen Großpapas noch nützlich war ? Ich konnte ihm nur nachrufen : Junge , du willst mich doch nicht hier mit dem Kinde allein lassen ? Aber da war er schon aus der Tür und die Treppe hinunter , und ich , ich bin mit der Paula dort in den fernsten Winkel gekrochen ; - so ein ausgewachsenes Frauenzimmer und so ein junger Bengel ! Und doch , als wäre nun der Mann und letzte Trost aus der Familie auf ewig abhanden gekommen ! « » Ich hatte ihn im alten Eisen am Kragen ! « murmelte die Mutter Cruse ; und das Fräulein rief : » Tausendmal sollen Sie Dank haben , daß Sie ihn nicht länger aufgehalten haben ! Durch Ihre Gütigkeit sind wir ja doch zum Schluß gekommen , das heißt mein lieber Wolf Wermuth ; denn ich ungeschicktes Tierchen klopfte mir gleich die Finger blutig mit dem Holzstück aus dem Treppengeländer . Er aber hat jetzt wie ein Handwerksmann , den die ganze Geschichte nichts angeht , den Sarg zugenagelt , und das Paulchen hat dabei das Stück Kuchen gegessen , das er ihr dazu durch Ihre Güte , Madam Cruse , für den Degen seines Großvaters mitgebracht hat . Punkto vier ist , Gott sei Dank , der Kutscher nach seinem Wort zum zweitenmal vorgefahren . Wir haben die Witwe Wermuth vor ihre Tür gezogen , und mit dem Kutscher haben sich wiederum ein paar Männer aus dem Haus bewegen lassen und ihr die Treppen hinuntergeholfen auf den Karren . Nun sind sie , der Himmel sei gepriesen , weg nach dem städtischen Kirchhof . Ich habe ihnen der Polizei wegen nur mit Vorsicht aus dem Korridorfenster da nachsehen können ; aber die Herrschaften dürfen sich in dieser Hinsicht beruhigen : soviel Einsicht und Erbarmung hatte der Kutscher , daß er so langsam fuhr , daß die Kinder ganz gut neben dem Wagen herlaufen und mit ihm mitkommen konnten . « Fünfzehntes Kapitel » Wir haben uns schon zu lange hierbei aufgehalten « , murmelte Uhusen zwischen den Zähnen . » Wenn wir heute noch von irgendwelchem Nutzen in der Angelegenheit sein wollen , wird ' s Zeit , daß wir gehen . Bist ein gutes Mädchen und hast deine Sache gut gemacht ! Gib der gnädigen Frau jetzt den Arm und führe sie vorsichtig auf der Treppe . Willst du uns weiter begleiten , Albin , so nimm du meinen Arm . Durch Sonnenglanz und Ätherblau geht der Pfad freilich nicht , und zum Mittagessen im Hôtel de Rome würden wir auch wohl ein wenig spät kommen . « Der Jugendfreund griff nach dem Arm des schwarzen Peters wie in der Angst , auch allein gelassen zu werden in der leeren Dachstube neben dem Strohsack Erdwine Hegewischs . » Es ist fürchterlich und nicht zu fassen « , stöhnte er . » Ich bin unfähig , mir und einem andern zu helfen ; aber ich bleibe bei euch bis zum Ende . « » Aber ich ? « rief Rotkäppchen . » Was wird aus mir , wenn ich bei euch bleibe ? Na , es ist einerlei . Angenehm ist der Aufenthalt da oben unter den Dachsparren oder gar hier in dieser Familienstube nicht . Das Menu war auch nicht zum nobelsten ; und Sie , lieber Herr , Sie gefallen mir ausnehmend . Ob sie mich heute oder morgen am Flügel nehmen , was liegt dran . Ist man die Angst der Jagd los , so lacht man ja selber drüber . Also vorwärts , meine Herrschaften , ich bleibe auch bei euch . Und wer weiß , wozu ich Ihnen noch nützlich sein kann , lieber Herr mit dem halben Gesichte ! « Sie hatten sich nun , die Treppen abwärts , durch noch dichtere Haufen scheuer Gaffer zu drängen als vorhin beim Emporsteigen . Auch um ihren Wagen fanden sie jetzt einen noch dichtern Kreis von Neugierigen versammelt . Es hatte sich weithin durch das Viertel das Gerücht verbreitet , die Witwe Wermuth in Numero zehn von Schulzenstraße werde nun , da es richtig wieder mal zu spät sei , von den vornehmsten Verwandten gesucht . Und jeder wollte selbstverständlich diese vornehmen Leute und Verwandten mit eigenen Augen sehen , und jeder beneidete die Witwe Wermuth auch jetzt noch um dieselben . Nicht geringe Verwunderung erregte es freilich , als nach der aristokratischen alten Dame und dem Herrn mit dem Pelze auch das Rotkäppchen , nicht aus dem Märchen , sondern aus dem Polizeibezirk , in die Droschke hüpfte und der » kuriose Kerl mit der verbrannten Nase « ihr sogar ungemein höflich dabei behülflich war . » Nach dem Kirchhof « , rief Uhusen dem Kutscher zu . » Nach welchem ? « fragte der zurück , und Fräulein Rotkäppchen war wirklich jetzt gleich von Nutzen . Es konnte den Weg angeben . » Rasch , Mann ! « rief der lange Peter . » Es wird eine der besten Fuhren für Euch , die Ihr je gehabt hast . « Daraufhin fuhr der Kutscher wirklich gut , und zwar die sonderbarste Gesellschaft , die sich heute in dieser großen Stadt , in irgendeiner Stadt in einem Wagen zusammenfinden konnte . - - Die erste , die das Wort nahm , war das Fräulein , und zwar wie eine , der - ein Stein vom Herzen gefallen war . Wie eine , die aufatmete , wie eine , die aus der Jagd heraus und in Sicherheit unter Menschen , unter Freunden war ! Wie eine , die die Angst für diesmal hinter sich hatte , die Räder unter sich rollen fühlte , sich nach den letzten Nächten und Tagen in die weichen Plüschpolster des Wagens zurücklehnte und sich unter » höchst angenehmen , vertraulichen Menschen « wie durch ein Wunder gerettet fand . Es war der » am wenigsten Vertrauliche « im Wagen , der Herr Hofrat Dr. Brokenkorb , dem sie mit dem weiblichen Sicherheitsgefühl , daß sie sich des Rechten zuerst annehme , behaglich-wehmütig aufs Knie klopfte : » Nur nicht zu betäubt , Männeken . Nehmen Sie mich an ; ich weiß von gar nichts ; ich weiß nicht , wie und weshalb Sie auch dabei sind , aber darauf verlasse ich mich doch , daß wir ' s zusammen durchfressen . Ich weiß überhaupt von gar nichts , als daß mir die gnädige Frau da mal meine weißen Atlasschuhe an den Kopf geworfen hat und mir das nichtsnutzige Mundwerk mit einem Teller von ihrer Suppe gestopft hat und daß ich jetzt mit den Herrschaften nach Wolfchen und Paulchen suchen darf ! O Gott , nach den letzten Tagen und diesem Schreckensmorgen so zu sitzen in der besten Gesellschaft ! Wie ist denn eigentlich Ihr Name , Herr ? Die liebe Bekanntschaft der andern habe ich ja schon länger die Ehre - « » Herr Schmied aus Jüterbog , mein Fräulein « , sprach der lange Peter , und das Fräulein legte militärisch grüßend zwei Finger der rechten Hand an das zerzauste Hütchen : » Das hab ich mir doch gleich gedacht « , seufzte sie womöglich noch befriedigter . » Und gedient ? Die Nase auch mit neulich in das liebe Frankreich ringesteckt und halb drin steckenlassen ? Bei der Garde , wenn ich fragen darf ? « » Schwerste Artillerie « , brummte der Schmied von Jüterbog . » Wenn ich Sie nicht vom Anfang darauf angesehen habe ! « rief Rotkäppchen . » Und vielleicht auch wohl gar außer Dienst ? « » Völlig ! « brummte Peter Uhusen , und die junge Dame klopfte jetzt der Alten auf das Knie und seufzte kopfschüttelnd : » Und so spielt nun das ewige Schicksal mit uns und pökelt uns hier zusammen - uns arme Heringe . Sie , Herr Hofrat , natürlich ausgenommen , wenn ich mich eines unpassenden Ausdrucks bedient haben sollte ! Aber - es ist einerlei . Wir verstehen uns doch . Wir haben Mitleiden miteinander in der Welt ; - und Sie auch , Hofrätchen . Wenn die Herrschaften die Mutter auch nicht mehr angetroffen haben , die Krabben finden wir schon wieder . Wer sollte noch nach denen suchen und sie vor uns in die Tasche stecken ? Oh , die liebe Dame und die Herren sollten nur wissen , wie gemütlich und ruhig mir in diesem Augenblick zumute ist ! Ach Gott ja , es geht ja wohl nichts über ein gutes , weinerliches Herz auf Erden ; aber unser Herrgott sollte doch den in seinen besondern Schutz nehmen , dem er eins davon in zu reichlichem Maße verlieben hat ! « Sie ließen das arme Ding ungestört sich ausschwatzen . Nur nach einigen nähern Einzelheiten über das Leben und den Tod Erdwines und das Aufwachsen ihrer Kinder fragten Uhusen und Mutter Cruse . Was sie hörten , gab ihnen mehr Lust zum Schweigen als zum Reden . Albin drückte sich völlig stumm in seiner Ecke zusammen ; er fühlte sich jetzt in Wahrheit sehr unwohl und gänzlich außerstande , seine Gedanken derartig zusammenzuhalten , wie es einem Mann , der einen so rühmlich bekannten Kopf auf den Schultern trug , im Grunde in jeder Lebenslage zukam . Aber nicht nur der ästhetische , sondern auch der soziale feste Grund und Boden war ihm augenblicklich völlig unter den Füßen weg abhanden gekommen . Bilder und Gestalten aus nächsten und fernsten Tagen drängten sich im Wirbel in seinem Gehirn , und - die Gestalten und Bilder , die gestern und vorgestern den Kreis seines Daseins erfüllt hatten , beängstigten ihn am meisten - ihn , den geistvollen Liebling der Welt , den gelehrten Führer des besten Publikums , den verehrten Lebensvirtuosen und Redekünstler . Großer Gott , was hätten die Leute , die ihn kannten und schätzten , zu einem Blick in diesen Wagen für stumme Anmerkungen machen müssen ? ! Und was für Gesichter ? ! Ach , es war ihm ganz unerfaßlich , wie wenig uns bei vorkommenden Gelegenheiten die Gesichter des gebildetsten Publikums , unserer verehrtesten Gönner und Gönnerinnen , unserer guten Freunde und Bekannten , ja unserer liebsten , unserer nächsten Verwandten , die Gesichter von Vater und Mutter , von Weib und Kind kümmern sollen ! Wir in unserm gegenwärtigen Fall nehmen nicht die mindeste Rücksicht auf die Gefühle und Mienen , auf welche der Herr Hofrat Dr. Brokenkorb Rücksicht zu nehmen hat . Wir haben es nur mit den Gesichtern in dieser Droschke erster Klasse zu tun , welche von dem mangelhaften Pflaster der letzten Gassen der Stadt auf den weicheren Straßenkörper der Vorstädte hinrollt und auch letztere allmählich hinter sich zurückläßt . Die Gesichter von Mrs. Crusoe und dem langen Peter , dem Einäugigen , waren freilich unter allen Umständen sehens- und beachtenswert , aber unter den laufenden ganz besonders . - » Jaja , du armer Tropf « , sagte Frau Wendeline , nachdem das schluchzende Rotkäppchen ihr » weinerliches Herz « unserm Herrgott zum besondern Schutz anempfohlen hatte . » Aber sei nur zufrieden und laß dich um Gottes willen auf keinen Handel und Austausch ein . Die da leicht weinen , lachen auch leicht . Und es ist nicht ein Tag wie der andere , und die Nächte gleichen einander auch nicht . « » Sagt Philine « , brummte Herr Schmied aus Jüterbog aus seinen Goethestudien unter den Weiden am Ufer der Trave her . » Kenne ich nicht , Alterchen « , lachte Rotkäppchen zwischen ihren Tränen . » Unter meinen Freundinnen weiß ich keine mit dem Namen ; aber vielleicht gehört sie zu der Bekanntschaft des Herrn Hofrats . - Die Stadt ist zu groß . Aber den Weg , den wir vor uns haben - in fünf Minuten sind wir da - , den kenne ich und kann die Honneurs vom Orte machen . Ich habe nämlich meine Mama per Zufall auch dort liegen , und so schickt sich das für diesmal ebensogut , wie daß ich Hausgelegenheit dort hinter uns in Numero zehn wußte . So fein wie heute und in so guter Gesellschaft habe ich die alte Frau auch noch nicht besucht . O Hofrätchen , wenn doch jeder seine Gedanken so schön ausdrücken könnte wie Sie ! Es muß etwas Wundervolles darum sein , wie ich von den Herren in den Ateliers weiß . Na ja , es kann ja nicht jeder in ein Mausoleum zu liegen kommen und sein Bildnis und seinen Namen in Goldschrift darauf , und mir ist das auch ganz egal . Selbst zu meiner Mutter würde ich auch nur wieder ganz durch Zufall unters letzte Deckbett unterkriechen . Und da kann keiner was dafür , und sie müssen ' s damit machen , wie es eben paßt . Passen Sie nur auf , wir werden das sogleich mit der Witwe Wermuth erfahren . « » Zum Henker , ist das ein Weg , der sich hierher in den Mittelpunkt der Zivilisation schickt ? « rief der lange Peter grimmig , wahrscheinlich um seiner Stimmung wenigstens nach einer Seite hin Luft zu machen . » Da sollte man sich ja fast auf das Pflaster zurücksehnen . « » Bauschutt ! « meinte die Mutter Cruse . » Wir dehnen uns mächtig ins Weite und müssen uns dabei schon etwas schütteln lassen . Aber , Mädchen , eine Laterne hätten wir eigentlich mitnehmen sollen . Es wird vollständig Nacht , wenn wir nicht in fünf Minuten an Ort und Stelle sind . « » Das sind wir auch . Nein - richtig - hier sind wir schon . Da sind wieder ein paar Häuser aufgeschossen , seit ich zum letztenmal hier war , und das irrte mich . Oh , ich habe außer Mama auch noch ein paar Freundinnen hier im Frieden , und jetzt weiß ich wieder ganz genau Hausgelegenheit . Siehst du , und August auf dem Bock weiß sie auch . Er hält vor der richtigen Tür : Station Kreuzberg ! Und nun lassen Sie mich gütigst zuerst herausklettern und den Herrschaften behülflich sein , den weitern Weg zu finden . « Sie hatte den Wagenschlag selber geöffnet und war leichtfüßig hinausgehüpft . Scheu , vorsichtig sah sie sich nach allen Richtungen hin um , der Mutter Cruse die Hand reichend . » Das brauchte man auch nicht , wenn man hier schon zu Hause wäre und nicht bloß Hausgelegenheit wüßte « , lachte sie . » Was ginge einen da noch die öffentliche Sicherheit an ? Na , kommen Sie nur , Hofrätchen ; und Tag ist es auch noch , gnädige Frau ; wir