kleiner Schiebekasten . Die Stube war sozusagen Tante Sophiens Schmuckkästchen , ihre » gute « Stube , urgemütlich und peinlich sauber , wie es nur immer bei einer lustigen , lebensfrohen alten Jungfer sein kann . Nun waren auch noch alle die umherstehenden , feingemalten Schalen und Vasen , selbst die Potpourris mit mächtigen Blumensträußen aus dem kleinen Garten vor dem Thore gefüllt - die bunten Rabatten mußten der Heimkehrenden zu Ehren völlig abrasiert worden sein - und auf den weißen Dielen , die nie ein Firnisanstrich » verunreinigt « , lag ein neuer , warmer Teppich , den Tante Sophie aus eigenen Mitteln beschafft hatte ... Und da war ihr der endlich heimgekehrte Liebling gleich beim Eintreten , als der Lampenschein sich über alle die geliebten , wohlbekannten Familienreliquien der alten Jungfer ergossen , um den Hals gefallen und hatte sie fast erdrückt ... Das Bett hatte auch richtig auf dem alten Platze gestanden , und Tante Sophie hatte noch lange daneben gesessen und erzählt - lauter Liebes und Lustiges , nicht ein Mißton durfte in das neue Zusammensein fallen . Und jede der Pausen , welche die heitere , humordurchdrängte Stimme gemacht , hatte das alte , eintönige Brunnenlied der strömenden , plätschernden Wasser vom Hofe her ausgefüllt ; dazwischen hinein war auch ein paarmal das scharfe Kreischen der Packhausthorflügel gefahren , und dann hatte die ehemalige wilde Hummel , die nun weit , weit die Welt durchflogen und Kopf und Herz beutebeladen heimgebracht , mit einem so süß und lieblich schlafenden Kindergesicht in den Kissen gelegen , als habe sie sich nur bis nach Dambach und wieder heim müde gelaufen ... Ja , das geliebte Dambach ! Nun ging das Hin- und Herwandern wieder an . Der Großpapa war ja nicht beim Diner gewesen - er hatte sich , » wie immer , aus guten Gründen um den auserlesenen Kreis herumgedrückt « , wie die Frau Amtsrätin sehr pikiert bemerkte . - Da hieß es am anderen Morgen sich flink auf die Füße machen und durch die tautriefenden Stoppelfelder hinauswandern , obgleich der Papa versicherte , daß der alte Herr nachmittags hereinkommen und mit ihm auf die Hühnerjagd gehen wolle . Und das Wiedersehen draußen war noch viel schöner gewesen , als sich das junge Mädchen in Berlin ausgemalt hatte . Ja , sie war sein Liebling geblieben ! Der prächtige Greis , knorrig von Gestalt und rauh von Wesen , er war ganz mild und weich geworden ; er hätte sie am liebsten wie ein Püppchen auf seinen breiten Handteller gesetzt , um sie den herzulaufenden Fabrikleuten zu zeigen . - Sie war über Mittag geblieben , und die Frau Faktorin hatte ihre allerschönsten Eierkuchen backen müssen ; aber auf ihren noch berühmteren Kaffee wurde nicht gewartet - pünktlich auf die Minute warf der passionierte alte Jäger Flinte und Büchsenranzen über , dann ging es auf der Chaussee im scharfen Marsch vorwärts . Drüben zur Seite lag der Prinzenhof . Luft und Beleuchtung waren so klar und scharf , daß man die Blumengruppen auf dem Rasenparterre bunt herüberleuchten sah . Allerdings hübsch genug war das Schlößchen geworden ! Früher hatte es wie ein verschlafenes Dornröschen zu Füßen des Berges gelegen - halb unter dem schützenden Betthimmel des bergaufkletternden Waldes , den heute schon die gelben und roten Flammen des Herbstes betupften - ohne Glanz und Farben und wenig beachtet . Jetzt hatte es sich gereckt und gestreckt und die Augen aufgeschlagen ; zwischen den dunklen Nußbäumen glitzerte und flimmerte es , als sei eine Handvoll Diamanten dort verstreut worden - die alten vermorschten und nie geöffneten Jalousieen waren verschwunden , und neue , ungebrochene Spiegelscheiben füllten die mächtigen steinernen Fensterrahmen . » Ja gelt , Gretel , wir sind vornehm geworden hier draußen ? « fragte der Großpapa . Er zeigte mit ausgestrecktem Arm hinüber . Wie ein Recke schritt er dahin , der Siebziger ! Unter seinen Tritten krachte das Chausseegeröll , und sein mächtiger weißer Schnauzbart leuchtete wie Silber in dem braunen , kühnen Gesicht , das die breite , einst auf der Mensur geholte Schmarre quer über der Wange von der einen Seite fast furchtgebietend machte . » Ja , vornehm und fremdländisch ! « bekräftigte er weiterstapfend ; » wenngleich die Frau Mama eine urdeutsche Pommersche ist , und die Tochter auch von väterlicher Seite her nichts von John Bull , oder den Parlezvous français in den Adern hat - macht nichts ! - es wird doch auf englische Art gekocht und gegessen und französisch parliert nach Noten ... Ja , die alten Nußbäume werden wohl gucken und sich in ihr Herz hinein schämen , daß sie in ihren alten Tagen wie dumme Bauernjungen dastehen und in ihrer Jugend nicht lieber Platanen oder sonst was Vornehmes geworden sind . « Margarete lachte . » Ja , da lachst du , und dein Großvater lacht auch ! - Ich lache über den Staub , den zwei Weiberröcke da herum « - er beschrieb mit ausgestrecktem Arm einen weiten Bogen über die Gegend hin - » aufwirbeln - die reine Affenkomödie , sag ich dir ! ... Warst du schon im Prinzenhof ? heißt ' s da , und bist du schon vorgestellt ? dort ! Und der eine grüßt kaum , wenn man nicht , wie er , beim großen Diner gewesen ist , und ein anderer stiert einem ganz perplex , wie einem notorisch Verrückten , ins Gesicht , wenn man sagt , daß man sich bedankt hat und lieber in seinen vier Pfählen geblieben ist ... Ja , guck , Gretel , der Mensch lernt nicht aus ! Hab da gemeint , ich lebe mitten unter lauter Hauptkerlen vom thüringischen Schlag , von echtem Schrot und Korn , und da quetschen sich jetzt die alten Knasterbärte in den Frack , schütten sich Eau de lavande , oder anderes Riechzeug « - er unterdrückte nur halb ein energisches Pfui Teufel ! - » auf ihre Schnupftücher und schlucken zimperlich eine Tasse Thee mit Butterbemmchen da drüben - sie mögen schön dran würgen , die ausgepichten Burgunderschläuche die ! « Margarete sah ihn von der Seite an ; von der betonten Lachlust vermochte sie keine Spur zu finden ; wohl aber sprühte ihm der helle , ehrliche Manneszorn unter den weißbuschigen , gerunzelten Brauen hervor . Sie hing sich schleunigst an seinen Arm , hob den rechten Fuß und versuchte in seine weiten , militärisch strammen Schritte einzulenken . Er schmunzelte und schielte seitwärts auf sie herunter . Die winzige Spitze ihres eleganten Stiefelchens sah gar zu lächerlich aus neben dem ungeheuren Jagdstiefel . » Was für ein armes Spazierstöckchen ! Und das will sich auch noch mausig machen ! « höhnte er . » Geh , gib ' s auf , Gretel ! Da lebt die Junge dort « - er zeigte nach dem Prinzenhofe zurück - » auf einem andern Fuße ; Sapperlot , da muß man Respekt haben ! Freilich , ihr beide könntet in der Wiege umgetauscht sein - solch ein polizeiwidrig kleines Pedal kommt dir nicht zu , und bei einer Blaublütigen ist ein großer Fuß allemal nur ein unbegreifliches , boshaftes Naturspiel ! ... Aber schön ist sie sonst , die junge Gnädige - alles , was wahr ist ! Weiß und rot wie Milch und Blut , blond - du braunes Maikäferchen mußt dich daneben verkriechen - , groß , « - er hob die Hand fast bis zu seiner Kopfeshöhe - » schwer und feist , echt pommersche Rasse , und gesetzt und pomadig ! Solch ein Windspiel , wie eben eines neben mir hertrippelt , kommt da nicht auf . « » Ach , Großpapa , das Windspiel freut sich seines Lebens , so wie es ist - darüber lasse du dir ja kein graues Haar wachsen ! « lachte das junge Mädchen . » Uebrigens haben die armen Spazierstöckchen schon ganz Respektables geleistet , und es fragt sich noch sehr , ob dein großer Siebenmeilenstiefel da mit mir Leichtfuß auf den Schweizerbergen konkurrieren könnte . Frage nur den Onkel Theobald in Berlin ! « Damit lenkte sie glücklich auf ein anderes Thema über . Der alte Mann war tief ergrimmt und gereizt ; er übergoß die zukünftige Schwiegertochter mit der ganzen scharfen Lauge seines Spottes . Seine Beziehungen zu der Großmama mochten deshalb augenblicklich noch weit weniger friedfertig sein als gewöhnlich . Und er hatte sicher wieder einmal recht , sein scharfer Blick trog selten ; aber die Enkelin konnte und durfte doch nicht Oel ins Feuer gießen , und so erzählte sie in anschaulicher Weise von dem Hospiz auf dem Sankt Bernhard , wo sie mit Onkel und Tante während eines furchtbaren Schneesturmes übernachtet , von allerhand Erlebnissen in Italien und so weiter ; und der alte Herr hörte ganz hingenommen zu , bis der Packhausthorflügel hinter ihnen zufiel , und das abgefallene Lindenlaub im Hofe unter ihren Füßen knisternd umherstob . Sie betraten eben die Flur des Vorderhauses , als ein winzig kleiner Hund , ein Affenpinscher , durch einen schmalen Spalt des Hausthores vom Markt hereinschlüpfte . Er kläffte die Eintretenden mit hoher scharfer Stimme an . Margarete kannte das kleine Tier . Vor Jahren war Herr Lenz einmal von einer Reise zurückgekommen und hatte es mitgebracht . Und es hatte ausgesehen , als sei es das Schoßhündchen einer Prinzessin gewesen . Blauseidene Bandschleifen hatten aus seinem zottigen Fell geleuchtet , und an kalten Tagen war es in einer schöngestickten Purpurschabracke auf dem Gange herumgelaufen . Trotz aller Lockungen war es aber nie in den Hof zu den Kindern herabgekommen , die Malersleute hüteten es wie ein Kind . Nun kam es da hereingelaufen , und gleich darauf wurde der Thorflügel weiter aufgestoßen , und ein Knabe sprang ihm nach . Fast in demselben Moment klirrte aber auch das in die Hausflur mündende Fenster des Kontors , und Reinholds Kopf fuhr heraus . » Du infamer Bengel , habe ich dir nicht verboten , hier durchzugehen ? « schrie er den Knaben an . » Ist etwa der Thorweg im Packhause nicht breit genug für dich ? ... Das ist das Herrschaftshaus , und da hast du absolut nichts zu suchen , so wenig wie deine Leute ! Habe ich dir das nicht schon gesagt ? Verstehst du denn nicht deutsch , einfältiger Junge ? « » Was kann ich denn dafür , wenn Philine mir ausreißt und hier hereinläuft ? Ich wollte sie fangen , aber es ging nicht gut , weil ich den Korb am Arme habe ! « entschuldigte sich der Kleine mit einem etwas fremdartigen Accent . » Und deutsch kann ich sehr gut ; ich verstehe alles , was Sie sagen , « setzte er gekränkt , aber auch trotzig hinzu . Er war ein bildschönes Kind ; ein wahrer kleiner Apollokopf , umringelt von kurzgeschnittenen braunen Locken und strahlend in Frische und Gesundheit , saß fest und hochgetragen auf dem kräftigen Nacken . Aber all diese Lieblichkeit schien nicht vorhanden für den bleichsüchtigen jungen Menschen mit dem tödlich kalten Blick und der keifenden Stimme , der am Kontorfenster stand . Und nun ließ sich die entwischte Philine auch noch einfallen , die nach der Wohnstube führenden Stufen hinaufzuspringen , als sei sie da zu Hause . Reinhold stampfte mit dem Fuße auf , während der Knabe ängstlich der kläffenden Missethäterin um einige Schritte nachlief . » Nun mache dich nur schleunigst aus dem Staube , Junge , « scholl es erbittert aus dem Fenster , » oder ich komme hinaus und schlage dich und deinen Köter windelweich ! « » Na , na , das wollen wir erst ' mal sehen , Verehrtester ! Da sind auch noch andere Leute da , die das zu verhindern wissen ! « sagte der alte Amtsrat und stand mit zwei Schritten vor dem Fenster . Reinhold duckte sich unwillkürlich vor der plötzlichen gewaltigen Erscheinung des Großvaters . » Bist mir ja ein schöner Kerl ! « höhnte der alte Herr - Aerger und Sarkasmus stritten in seiner Stimme . » Keifst wie ein Waschweib und machst dich mausig in deines Vaters Hause , als hättest du den Hauptsitz in der Schreibstube . Geh , laß dir erst die Federn wachsen und den Schnabel putzen ! ... Warum soll denn das Bürschchen da nicht durchgehen , he ? Meinst vielleicht , er tritt euch von dem kostbaren Steinpflaster da ' was herunter ? « » Ich - ich kann das Kläffen nicht vertragen , es greift mir die Nerven an - « » Hör ' mir auf mit deinen Nerven , Junge ! Mir wird ganz übel bei dem Gewinsel ! Schämst du dich denn nicht , zu thun , als hätten sie dich im Altweiberspittel erzogen ? Meine Nerven ! « ahmte er ihm zornig nach . » I , da soll doch - « er verschluckte den Rest des Donnerwetters , zerrte an seinem Flintenriemen und drückte sich den Hut mit der Spielhahnfeder fester in die Stirn . Inzwischen war auch Margarete nähergetreten . » Aber Reinhold , « sagte sie vorwurfsvoll , » was hat dir denn der Kleine gethan ? « » Der ? Mir ? « unterbrach er sie höhnisch - die Courage war ihm zurückgekehrt . » Na , wirklich , das hätte noch gefehlt , daß uns die Leute aus dem Hinterhause auch noch direkt zu Leibe gingen ! ... Sei du nur erst ein paar Wochen hier , Grete , da wird es dir gerade so gehen wie mir , da wirst du dich umgucken , Jungfer Weisheit ! Wenn wir die Augen nicht offen halten , da wird bald kein Fleckchen mehr im Hause sein , wo der Bursche dort « - er zeigte nach dem Knaben , der eben seinen Handkorb auf den Boden setzte , um den widerspenstigen Hund besser greifen zu können - » nicht Fuß faßt ! ... Der Papa ist ganz unbegreiflich indolent und nachsichtig geworden . Er leidet ' s , daß der Junge in unserem Hofe herumtollt und sich mit seinen Schreibeheften unter den Linden breitmacht - auf unserem Lieblingsplatz , Grete , wo wir , seine eigenen Kinder , unsere Schularbeiten gemacht haben ! Und vor ein paar Tagen habe ich mit eigenen Augen gesehen , wie er ihm im Vorübergehen ein neues Buch auf den Tisch gelegt hat - « » Neidhammel ! « brummte der Amtsrat unwillig . » Denke , was du willst , Großpapa ! « platzte der sichtlich Erbitterte heraus . » Aber ich bin sparsam wie alle früheren Vertreter unserer Firma , und über hinausgeworfenes Geld kann ich mich wütend ärgern . Man schenkt nicht auch noch Leuten , die einem ohnehin auf der Tasche liegen . Jetzt , wo mir die Bücher vorliegen , jetzt weiß ich , daß der alte Lenz nie auch nur einen Pfennig Mietzins für das Packhaus gezahlt hat . Dabei ist er ein so langsamer Arbeiter , daß er kaum das Salz verdient . Er müßte notwendig per Stück bezahlt werden ; aber da gibt ihm der Papa jahraus jahrein seine dreihundert Thaler , ganz einerlei , ob er auch nur einen Teller einliefert oder nicht , und das Geschäft hat den bittersten Schaden ... Ich sollte nur einen einzigen Tag die Macht haben , da sollte aber Ordnung werden , da würde aufgeräumt mit dem alten Schlendrian - « » Na , dann ist ' s ja ein wahres Glück , daß solche Grünschnäbel kuschen müssen , bis - « » Ja , bis der Hauptsitz in der Schreibstube leer geworden ist , « ergänzte der Kommerzienrat , der plötzlich dazwischen trat . Wahrscheinlicherweise hatte er Schwiegervater und Tochter über den Hof her kommen sehen und sich schleunigst fertig gemacht , um den pünktlichen alten Herrn drunten nicht warten zu lassen . Er war im Jagdanzug und mochte wohl im Herabkommen den größten Teil des Wortwechsels am Kontorfenster mit angehört haben - es lag etwas Ungestümes in seinem plötzlichen Hervortreten , und Margarete sah , wie ihm beim Sprechen die Unterlippe nervös bebte . Er streifte übrigens das Fenster mit keinem Blick ; er zuckte nur die Achseln und sagte ganz obenhin , in fast jovialem Tone : » Leider hat diesen Hauptsitz der Papa noch inne , und da wird sich das sehr weise Söhnlein das Aufräumen für vielleicht noch recht lange Zeit vergehen lassen müssen . « Damit reichte er begrüßend seinem Schwiegervater die Hand hin . Das Fenster wurde geräuschlos zugedrückt , und gleich darauf hing der dunkle Wollvorhang so bewegungslos dahinter , als sei auch nicht der Schatten eines Menschen daran hingestrichen . Der junge Heißsporn mochte sich in Nummer Sicher hinter seinen Schreibtisch zurückgezogen haben . Unterdessen war es dem Knaben gelungen , die eigenwillige Philine einzufangen ; Tante Sophie , die eben mit einem Porzellankörbchen voll Gebäck aus der Wohnstube kam , hatte ihm geholfen , indem sie sich breit über den Weg gestellt . Nun klapperten seine kleinen Absätze die Stufen herab ; auf einem Arme hatte er den Hund , und an den anderen hängte er wieder seinen Korb - sein Gesichtchen sah ganz alteriert aus . » Hast du geweint , mein Kleiner ? « fragte der Kommerzienrat und bog sich zu ihm nieder . Margarete meinte , sie habe noch nie diese Stimme so weich und innig gehört , wie bei der teilnehmenden Frage , die dem sonst so kalt seinen Weg gehenden , vornehm zurückhaltenden Mann gleichsam entschlüpfte . » Ich ? - was denken Sie denn ? « entgegnete der Kleine ganz beleidigt . » Ein richtiger Junge heult doch nicht ! « » Bravo ! Recht so , mein Junge ! « lachte der Amtsrat überrascht auf . » Du bist ja ein Prachtkerl ! « Der Kommerzienrat ergriff den Hund , der alle Anstrengungen machte , sich zu befreien , und stellte ihn auf die Beine . » Er wird dir schon nachlaufen , wenn du über den Hof gehst , « sagte er beruhigend zu dem Kinde . » Aber an deiner Stelle würde ich mich doch schämen , mit dem Korbe über die Straße zu gehen « - er sah finster auf das Anhängsel an dem kleinen Arme , als ärgere er sich , die ideale Gestalt dadurch entstellt zu sehen - ; » für einen Gymnasiasten paßt das nicht - deine Kameraden werden dich auslachen . « » O - das sollen sie nur probieren ! « Er wurde ganz rot im Gesicht und hob den schönen Kopf keck und energisch wie ein Kampfhähnchen . » Ich werde doch für meine Großmama Semmeln holen dürfen ? Unsere Aufwartfrau ist krank und die Großmama hat einen schlimmen Fuß , und wenn ich nicht gehe , da hat sie nichts zu ihrem Kaffee , und da frage ich nicht viel nach den dummen Jungen . « » Das ist hübsch von dir , Max , « sagte Tante Sophie . Sie nahm eine Handvoll Mandelgebäck aus ihrem Körbchen und reichte es ihm hin . Er sah freundlich zu ihr auf , aber er griff nicht zu . » Ich danke , ich danke sehr , Fräulein ! « sagte er und fuhr sich , selbst verlegen über seine Abweisung , mit der Hand in die Locken . » Aber wissen Sie , Süßes esse ich niemals - das ist nur für Mädchen ! « Der Amtsrat brach in ein lautes Gelächter aus ; sein ganzes Gesicht strahlte , und plötzlich hob er das Kind samt seinem Korb hoch vom Boden auf und küßte es herzhaft auf die blühende Wange . » Ja , der ist freilich aus einem anderen Holze ! Sackerlot , das wär ' einer nach meinem Sinn ! « rief er , indem er den Knaben wieder aus seinen gewaltigen , kraftvollen Händen entließ . » Wie kommt denn das kleine Weltwunder in die Rumpelkammer , in das alte Packhaus ? « » ' s ist ein kleiner Franzose , « sagte Tante Sophie . » Gelt , in Paris bist du eigentlich zu Hause ? « fragte sie den Kleinen . » Ja . Aber die Mama ist gestorben und - « » Sieh doch - deine Philine ist schon wieder echappiert ! « rief der Kommerzienrat . » Lauf ihr nach ! Sie ist imstande und rennt bis hinauf zu der alten Dame , die oben wohnt ! « Der Kleine sprang die Stufen hinauf . » Ja , seine Eltern sollen beide gestorben sein , « sagte Tante Sophie halblaut zu dem alten Herrn . » Das ist ja aber gar nicht wahr ! « protestierte der Knabe von der Treppe herab . » Mein Papa ist nicht tot , nur weit fort , sagte die Mama immer - ich glaube , weit über dem Meer drüben . « » Und sehnst du dich denn nicht nach ihm ? « fragte Margarete . » Ich habe ihn ja noch niemals gesehen , den Papa , « antwortete er halb trocken , halb im Ton naiver Verwunderung darüber , daß er sich nach etwas sehnen sollte , wovon er keine Vorstellung hatte . » Das ist ja eine närrische Geschichte ? Den Teufel auch ! - Hm ! « brummte der Amtsrat fast betreten und schlenkerte die Finger der rechten Hand , als habe er sich an etwas verbrannt . » Da ist er ja wohl gar von einer Lenzschen Tochter ? « » Kann ich nicht sagen - soviel ich weiß , ist nur eine da , « versetzte Tante Sophie . » Wie hat denn deine Mutter geheißen , Jüngelchen ? « » Mama und Apolline hat sie geheißen , « antwortete der Knabe kurz . Er war des Ausfragens sichtlich müde und strebte an den Umstehenden vorüberzukommen . Philine hatte sich endlich bequemt , den richtigen Ausgang zu suchen und war bellend in den Hof hinausgelaufen . » Nun springe aber , Kleiner ! « sagte der Kommerzienrat , der währenddem schweigend , aber mit einer Ungeduld zwischen Hausund Hofthür hin und her gegangen war , als brenne ihm der Boden unter den Sohlen , und er fürchte , etwas von seinem Jagdvergnügen einzubüßen . » Paß auf , deine Semmeln kommen zu spät - der Kaffee wird längst getrunken sein ! « » Ach , der ist ja noch gar nicht gekocht ! « lachte der Kleine . » Ich muß doch erst Späne vom Boden herunterholen und kleinmachen . « » Mir scheint , sie machen dich zum Aschenbuttel da drüben , « sagte der Kommerzienrat , indem seine dunklen Augen aufblitzend das Packhaus suchten . » Meinst du , das schade dem Bürschchen ? « fragte sein Schwiegervater . » Ich habe auch als neunjährige kleine Krabbe Holz für die Küche kleingemacht und bin in Feld und Stall zur Hand gewesen , wie ein Hirtenjunge - bleibt das etwa an dem Manne kleben ? ... Was hat denn solch ein armer kleiner Schlucker für eine Zukunft ? - Da ist etwas faul und nicht in der Ordnung , so viel merk ' ich ; und ob man je über das Meer wieder kommen und seine verfluchte Pflicht und Schuldigkeit thun wird , das fragt sich - mit dem Worthalten in solchen Dingen ist heutzutage nicht viel los . Na , und der Alte dort , « - er zeigte nach dem Packhause - » der wird gerade auch nicht schwer an seinem Geldkasten zu schleppen haben ; da heißt ' s einmal für den Mosje da , sich durchschlagen und alle Kraft aufwenden , daß im großen Weltgetriebe der Kopf oben bleibt - « » Ich will ihn später ins Kontor nehmen , « fiel der Kommerzienrat mit seltsamer Hast ein ; er legte dabei seine Hand wie unwillkürlich schützend auf den braunen Lockenkopf , als gehe ihm der Gedanke , daß dieses prächtige Kind im Kampf ums Dasein untergehen könne , ans Herz . » Na , das ist ein Wort , Balduin , das freut mich ! - Dann zieh ' dir aber auch den da drin « - er neigte den Kopf nach dem Kontorfenster , hinter welchem sich eben wieder die Vorhangsfalten verräterisch bewegten - » erst besser , sonst gibt ' s Mord und Totschlag . « Er klopfte seiner Enkelin zärtlich die Wange und reichte Tante Sophie abschiednehmend die Hand . » Auf Wiedersehen , Base Sophie ! « - er nannte sie stets so - » ich werde diese Nacht wieder einmal in meiner Stadtkoje logieren - möchte gern einen Abend mit Herbert und der Gretel zusammen sein . Bitte , es droben bei der Gestrengen allerunterthänigst zu vermelden ! « setzte er mit einer ironisch feierlichen Verbeugung hinzu und trat hinaus auf den Marktplatz . Der Kommerzienrat blieb noch einen Moment wie angefesselt stehen . Er sah , zurückgewendet , wie seine Tochter dem fortstürmenden Knaben bis weit in den Hof hinein nachflog , ihm mit beiden Händen in das reiche Lockenhaar fuhr , und den lachenden kleinen Bengel küßte . Das war ein liebliches Bild , anziehend genug , um wohl einen jeden das Fortgehen vergessen zu machen ... » Na , da hat sie ihn ja schon beim Schlafittchen ! « sagte Bärbe , die am Küchenfenster hantierte und schräg hinaus die Gruppe im Hofe auch sehen konnte , schmunzelnd zu der Hausmagd . » Dachte mir ' s doch gleich , daß unser braves Gretel mit dem Reinhold und der im oberen Stocke nicht in ein Horn blasen würde . Der kleine Schlingel mit seinem schönen Krauskopfe thut ' s ja einem jeden an , der ein Herz und keinen Stein in der Brust hat ... Da läuft er hin und will sich ausschütten vor Lachen über den Spaß , daß ihn das schöne Mädchen bei den Haaren erwischt hat ! ' s ist doch ' was Schönes um die liebe Jugend ! Das mußt du doch selbst sagen , Jette - ' s ist gleich ein ganz anderes Leben , wenn so ein junges Blut unter uns alte Husaren kommt ! Das frischt auf ! « Und sie that ein paar kräftige Züge aus dem geliebten Kaffeetopfe und wischte sich den Schweiß von der Stirn . Es war heiß in der Küche . Die mächtige Brat-und Backmaschine glühte und liebliche Kuchendüfte schwebten in die sonnendurchfunkelte Herbstluft hinaus - es wurde gebacken , als solle eine ganze Compagnie heißhungriger Soldaten vom Manöver einrücken ; war aber alles nur der einzigen heimgekehrten Tochter des Hauses zu Ehren ... 11 » Aber wahr ist ' s , Gretel - bist doch noch genau derselbige Kindskopf , wie dazumal , wo du mir auf Tritt und Schritt nachgelaufen bist , beide Hände an meinen Rockfalten , ganz einerlei , ob ' s auf den Boden oder in den Keller ging ! « sagte Tante Sophie halb lachend , halb ärgerlich in einer der späteren Nachmittagstunden des anderen Tages . Sie stand im roten Salon der Bel-Etage , und der Hausknecht reichte ihr die Bilder von den Wänden herab . Alle nach dem Flursaal mündenden Thüren der Zimmerreihe standen offen ; das Tageslicht fiel durch lauter vorhangentblößte Fenster , und aufgescheuchte Staubwölkchen flirrten und tanzten lustig in den Flursaal hinaus . Neue Tapeten , neue Gardinen , Portieren und Teppiche sollten für die voraussichtlich glänzende , gesellschaftlich belebte Wintersaison in die Zimmer kommen - das gab auf Wochen hinaus einen fürchterlichen Rumor . » Hier oben ist ' s nichts für dich , Gretel , Trotzkopf ! « wiederholte die Tante nachdrücklicher und winkte abwehrend dem jungen Mädchen , das lachend nun erst recht auf der Schwelle Posto faßte . » Es zieht und stäubt - ganz unverschämt stäubt ' s , sag ich dir ! Möchte nur wissen , wo er immer wieder herkommt , der verflixte graue Puder ! Da rennt man das ganze Jahr durch mit Wischtuch und Staubwedel hier oben herum , als wenn ' s extra bezahlt würde - und nun solche Wolken ! Die Alten da oben « - sie zeigte auf verschiedene noch hängende Oelbilder längst vermoderter Geschlechter - » müssen sie geradezu aus ihren Perücken und Haarbeuteln schütteln ... Und dein Pudelkopf wird davon gerade auch nicht schöner werden , Gretel ! « » Schadet nichts , Tante ! Ich bleibe da , und ehe du dich versiehst , hast du auch meine beiden Hände wieder an deinen Rockfalten . Es ist eine gar verwirrte Zeit , in der wir leben , der moderne Turmbau zu Babel - nur umgekehrt - wir bauen nach unten , in die stockdunkle Nacht hinein . Man weiß kaum noch , was recht , was schlecht , was krumm oder gerade , erlaubt oder verpönt ist , einen solchen Mischmasch der Begriffe haben die famosen Baubeflissenen nach unten zustandegebracht . Und da muß ein junges Ding wie ich froh sein , wenn es sich an einen richtigen Steuermann festklammern kann - und der bist du , Tante ! « » Geh weg ! Ich dächte doch , gerade du hättest dein Köpfchen für dich und ließest dir nicht so leicht ein X für ein U vormachen ... Da , hilf mir - wenn du denn durchaus nicht fortzubringen bist - nimm sie am anderen Ende , ich kann sie nicht allein schleppen , die schöne Dore ! « Und Margarete ergriff das eben von der Wand gehobene Bild und half es über den Flursaal hinweg in den spukhaften Gang tragen , dessen Thüre heute weit zurückgeschlagen war . Dort lehnte schon eine ganze Reihe abgenommener Bilder an den Wänden ; da standen sie geschützt ; kein vorübergehender Fuß berührte sie , und nicht ein zudringlicher Sonnenstrahl schädigte ihre Farben . Sie war in der That schwer , die Frau mit den Karfunkelsteinen . Sie stand in einem geschnitzten , reichvergoldeten , wenn auch nahezu erblindeten Rahmen , der eine von breitem