, Turgany : du selbst wirst nicht behaupten wollen , in deiner Schilderung auch nur einigermaßen Gerechtigkeit geübt zu haben . « » Ich weiß doch nicht « , fiel Lewin hier ein . » Wir kennen alle den lebhaften Farbenauftrag unsers justizrätlichen Freundes , aber einer gewissen drastischen Ausdrucksweise entkleidet , hat er nichts gesagt , was ich nicht von ganzem Herzen unterschreiben möchte . Diese Werneuchener Poesie hat in der Tat kein anderes Ideal als den bekäppselten Familienvater , und die Abfertigung , die ihr von Weimar her zuteil wurde , war wohlverdient . Es ist wahr , manches glückt ihm . Wie hübsch klingt es : Was lieb sich hat mit Treuen , Das sucht ein einsam Örtchen gern , Wo ' s heimlich sich kann freuen , Von Lärm und Lauschern fern . Da hat sich ' s lieb im stillen , So inniglich , so minniglich , Da hat es seinen Willen , Sein Wesen ganz für sich . Das ist sinnig : aber daneben liegen Abgründe . Er hat eine gefällige Gabe für den Reim und ein Auge für die Natur . Das ist alles . Seine Schilderungen mögen gelegentlich als Oasen gelten , seine Gedanken sind die Wüste . Sand und wieder Sand . Aber wie denkt nur Marie über ihn ? Ich glaube mich zu entsinnen , daß sie seine Lieder mehr als einmal gelesen , auch zu Renate darüber gesprochen hat . « Die Angeredete wurde rot bis an die Schläfe . Es konnte nicht wohl anders sein . Lewin , der von manchem Plauderabend her die Schärfe ihres Urteils kannte , übersah , daß es ein größerer Kreis war , vor dem zu sprechen er sie so plötzlich aufgefordert hatte . Sie sammelte sich aber schnell und sagte dann fest und schüchtern zugleich : » Ich gehe ganz mit Renaten ; er ist kein Dichter , weil er nichts als die Wirklichkeit kennt . « » Und seine Gabe der Schilderung ? « unterbrach Seidentopf . » Auch sie erquickt mich nicht . Sie ist das Beste an ihm , gewiß , aber les ich dann bis auf am Himmelsbogen die goldnen Sterne zogen , so fühle ich plötzlich den unendlichen Unterschied zwischen diesen Sternen und den Alltags-Sternen unseres Schmidt . Freilich ich zweifle , ob ich diesen Unterschied werde aussprechen können . « » Du wirst es können ; beginne nur « , riefen ihr Lewin und Renate zu . » Ich will es versuchen . Der Dichter soll ein Spiegel aller Dinge sein . Schmidt aber spiegelt nichts ; er gibt nur die Natur selber . « » Gut , gut « , fiel Turgany ein , » ich habe mehr als eine Untersuchung gelesen , die zurückbleibt hinter diesem kritischen Debut . Der Schmidtsche Spiegel , wenn ich recht verstanden , ist gar kein Spiegel , sondern nur ein Spiegelrahmen , und die Bilder , die er gibt , sind nichts anderes als eingefaßte Stücke leibhaftiger Natur . Natur , wie wir sie vor uns haben , wenn wir , zurücktretend , sauf drei Schritt Entfernung durch ein offenstehendes Fenster sehen . Sehr gut . « Seidentopf , immer unruhiger werdend , wollte antworten ; Turgany aber , als merke er nichts von der Verstimmung seines Freundes , fuhr jetzt in der ihm eigenen Weise fort : » Wir haben nun unser Verdikt abgegeben , und Inkulpat , trotz der günstigen , aber als durchaus parteiisch anzusehenden Aussagen seiner Amtsbrüder von Hohen-Vietz und Dolgelin , ist als schuldig befunden worden . Othegravens zustimmendes Kopfnicken , als die goldenen Sterne der Bürgerschen Lenore heraufzogen , hab ich , hoffentlich nicht mit Unrecht , im Sinne der Anti-Schmidt-Partei gedeutet . Ausständig ist nur noch eine gewichtige Stimme . Ich erhebe hiermit die bestimmte Frage : Wie stellt sich Herrnhut zu Werneuchen ? « Tante Schorlemmer schüttelte den Kopf hin und her und klapperte lebhafter denn zuvor mit ihrem Strickzeug , das sie , nach Auslösung der Pfänder , wieder zur Hand genommen hatte . Sie schien auch jetzt noch jede Antwort verweigern zu wollen . Turgany aber , uneingeschüchtert , fuhr in Nachahmung richterlicher Würde fort : » So müssen wir denn zu den stärksten Mitteln greifen . Im Namen Zinzendorfs ... « Die so feierlich Beschworene , eine der eben abgestrickten Nadeln erhebend , drohte bei dieser Formel scherzhaft zu dem Justizrat hinüber und sagte dann : » Renate und Marie haben recht ; er ist garstig . « » Er ist garstig « , wiederholte Turgany . » Mit Hilfe dieser verspäteten Zeugenaussage , in der ich beiläufig einen Saxonismus zu erkennen glaube , tritt unsere Verhandlung in eine neue Phase ein . Es scheint sich der ästhetischen Anklage , wenn auch nur leise , ein moralisches Element beigesellen zu sollen . « » Das nicht « , fuhr jetzt Tante Schorlemmer mit Entschiedenheit fort , » aber er mißfällt mir ganz und gar . Er mißfällt mir , weil er sein geistlich Kleid ohne geistliche Würde trägt . Der Justizrat hat es getroffen : die Wiege steht ihm näher als die Kanzel . Selbst das heilige Weihnachtsfest ist ihm kein Fest des Kindes Gottes , es ist ihm nur ein Fest seiner eigenen Kinder . Er scheut selbst vor Anstößigkeiten nicht zurück , und ich schäme mich dann in seine Pastors-Seele hinein . Nein , nein , das ist nichts für ein herrnhutisch Herz , dem noch die Weihnachtslieder der eigenen Kindheit im Ohre klingen . « Turgany schwieg . Renate trat an Tante Schorlemmer heran und sagte : » Gib uns das Lied , das du den ersten Weihnachten sangst , als du zu uns gekommen warst . Ich lieb es so . Bitte , ich sing auch mit . « Tante Schorlemmer strickte eifrig weiter . Dann sagte sie : » Gut , ich will es ; sind wir doch hier in einem christlichen Predigerhause . « Damit stand sie auf und setzte sich an das Klavier . Mit zitternder Stimme hob sie an , bis die schöne Altstimme Renatens wie eine Glocke einfiel . Leise begleitend klang das Klavier . So sangen sie beide : » Holder Knabe Mit dem Stabe , Der die Löwen weiden kann , Denk der kleinen Armen deinen , Der du Jüngling warst und Mann . Laß sie weiden In den Freuden Deiner Kindheit , Jesu Christ ! Lehr sie stündlich , Treu und kindlich Sein , wie du gewesen bist . « Und damit schloß der zweite Weihnachtstag im Pfarrhause zu Hohen-Vietz . Sechzehntes Kapitel Ein Zwiegespräch Es mochte halb elf sein , als halblauter Peitschenknall und ein jedesmal plötzliches Erklingen des Schellengeläutes , wenn die beiden Braunen ungeduldig ihre Hälse zur Seite warfen , die Frankfurter Gäste des Pfarrhauses daran gemahnte , daß der Schlitten vorgefahren sei . Nicht lange , so ward es auf dem Flur lebendig , und das Lachen Turganys - der , aus dem zweiten Zimmer tretend , eben an den Alligator gestoßen und das Ungetüm in eine unheimlich schwankende Bewegung gesetzt hatte - klang bis auf die Straße hinaus , wo der Pfarrknecht , auf und ab stampfend , die Fahrleine hielt und durch Hauchen und Blasen seine halbverklammten Finger vor dem völligen Starrwerden zu schützen suchte . Gleich darauf öffnete sich die Tür , sofort den dünnen Ton ihrer Klingel mit dem Schellengeläute des draußen harrenden Schlittens mischend , auf dessen niedriger Polsterbank Turgany und der Konrektor sich nunmehr rasch zurechtrückten . Ein Gruß noch nach dem Flur hin , ein Schlag mit der Leine auf den Rücken der Pferde , und fort ging es auf verschneiter Straße dem Ausgange des Dorfes zu . Der Dolgeliner Pastor , der noch Geschäftliches mit Seidentopf zu erledigen hatte , war bei seinem Amtsbruder zurückgeblieben . Hohen-Vietz schlief schon . Alle Gehöfte lagen im Dunkel ; nur bei Müller Miekley war noch Licht , und ein heller Schimmer fiel auf einen würfelförmigen , wohl seit hundert Jahren an dieser Stelle liegenden Stein , von dem aus der Fußweg nach dem Forstacker hin abzweigte . » Der Müller hat noch Licht « , sagte Turgany , » wahrscheinlich ein Konventikel , Uhlenhorst in Person . « In demselben Augenblick aber scheuten die Pferde und bogen prustend nach rechts hin aus , so daß es einiger Anstrengung bedurfte , die Stelle zu passieren . Als sie glücklich vorüber waren , sah sich der Justizrat neugierig um und erkannte nun erst Hoppenmarieken , die auf dem Stein gesessen und beim Ansichtigwerden des Schlittens , sehr zur Unzeit , mit ihrem Hakenstock salutiert hatte . » Wer ist der Kobold ? « fragte Othegraven . » Hoppenmarieken « , antwortete Turgany , » ihres Zeichens Hohen-Vietzer Botenfrau , auch wohl sonst noch allerlei . Man munkelt dies und das , aber die Beweise fehlen . Sie geht oft nachts und ist am andern Morgen wieder da . « » Ein unheimliches Wesen . « » Das ist sie . Aber auch ein Original , und das kommt ihr zustatten . Der alte Vitzewitz sieht ihr manches durch die Finger . Ihr eigentlicher Anwalt aber ist Lewin . « Turganys Schlitten flog rasch dahin , bei jeder Seitwärtsbewegung den Schnee fußhoch zusammenschaufelnd . Gekröpfte Weiden , abwechselnd mit hohen Pappeln , faßten von rechts und links her den Weg ein und bezeichneten die Richtung , in der sich die Fahrt , im übrigen auf gut Glück hin , vorzubewegen hatte . Dann und wann flog eine Krähe auf , stumm , verschlafen , um sich auf dem nächsten Baumwipfel wieder niederzulassen . Darüber stand der Sternenhimmel , funkelnd in aller winterlichen Pracht . Ein träumerischer Zustand überkam die beiden Reisenden . Es war ihnen , als erstürbe das Schellengeläut ihres Schlittens , während der leise Widerhall von weit , weit her immer lauter , immer brausender zu werden schien . Die Nähe verlor ihre Macht über das Ohr ; nur das Ferne , das kaum Hörbare läutete wie Glocken . Turgany gewann es zuerst über sich , diesen lähmenden Halbtraum abzuschütteln . » Eine herrliche Nacht ! « hob er an . » Der schöne Abschluß eines schönen Tages « , antwortete Othegraven , der nun auch , als ob das Befreiungswort gesprochen sei , aus dem Banne heraus war . » Welch eine liebenswürdige Natur , Ihr Freund Seidentopf ! Welche Frische , welche Teilnahme an jedem Kleinen und Allerkleinsten , und wenn es ein Pfänderspiel wäre . « Dem Justizrat konnte nichts lieber kommen als diese Wendung des Gesprächs . » Seidentopf « , so nahm er jetzt das Wort , » ist ein Mann wie ein Kind . Ich habe ihn nun ein Leben lang bewährt gefunden . Vierzig Jahre immer derselbe . Dieselbe Treue . Aber warum zählen Sie Pfänderspiele zum Allerkleinsten ? Da haben Sie unrecht ; Pfänderspiele sind eine große Sache . « Othegraven sah , soweit seine Mantelverpackung es zuließ , den Justizrat fragend an . Dieser legte seinen linken Pelzarm auf des Konrektors Schulter und fuhr dann mit einer Herzlichkeit , die sonst nicht zu seinen Eigenheiten gehörte , fort : » Ich hätte die Frage nicht tun sollen , oder doch nicht in dieser Form . Die Sache verbietet ' s und Ihre Person . So denn rundheraus , Othegraven : Sie lieben Marie . « Othegraven schwieg einen Augenblick und sagte dann mit fester Stimme , in der auch kein leisester Ton von Verlegenheit mitklang : » Ja , von Herzen . « So weit waren Frage und Antwort gediehen , als die Fortsetzung des Gesprächs beider Freunde durch ihre Einfahrt in das nächstgelegene Dorf unterbrochen wurde . Schon bei den ersten Häusern hörten sie Baß und Klarinette vom Kruge her , unter dessen Erkervorbau , ja bis auf den Fahrdamm hinaus , einzelne Paare trotz bitterer Kälte standen . Die Mädchen kurzärmelig . Ein verzeihlicher Leichtsinn , denn aus der Tanzstube , deren Fenster ausgehoben waren , quoll eine dicke Wolke von Qualm und Rauch . » Da drinnen sind sie beim Kiekebusch « , sagte Turgany , » schade , daß wir unsern Dolgeliner Pastor nicht mit uns haben . « Derweilen war der Schlitten an dem Kruge vorbei ; der Lärm verhallte , und das weite Schneefeld lag wieder vor ihnen . Turgany , auch bei Othegraven voraussetzend , daß er mit seinen Gedanken an alter Stelle haftengeblieben sei , fuhr , als ob überhaupt keine Unterbrechung stattgefunden hätte , ohne weiteres fort : » Und wie gut sie sprach . Jedes Wort ein Treffer . « » Sie wird immer das Richtige treffen . « » Ei , Konrektor , schon so tief in Bewunderung ! Aber kennen Sie denn die Vorgeschichte dieses Kindes ? Sie wissen doch , sie ist eine Waise . « » Ich weiß alles « , erwiderte der Konrektor . » Ich war vor drei Wochen auf dem Schulzenhofe , und das Kniehasesche Paar hat mir ohne Rückhalt von seinem Pflegling erzählt . Ich weiß , daß sie getanzt und deklamiert hat und daß sie mit einem Tellerchen herumgegangen ist , um die Münzen einzusammeln . Ich bekenne , daß ich keinen Anstoß daran nehme . Es steigert nur meine Teilnahme . « » Auch die meinige « , sagte Turgany . » Aber , lieber Othegraven , wir sind sehr verschiedene Leute . Ich bin ein Lebemann , nicht viel besser als ein Heide . Sie sind ein Geistlicher , vorläufig noch in der Konrektorverpuppung , aber der Schmetterling kann jeden Augenblick ausfliegen . « Othegraven schwieg einen Augenblick . Dann nahm er das Wort : » Lassen Sie mich offen sein , lieber Freund : es drängt mich dazu , und ich finde , es spricht sich gut unter diesen Sternen . Sie nennen sich einen Heiden ; ich habe meine Zweifel daran . Aber wie immer auch , Sie irren , wenn Sie das Christentum , zumal nach dieser Seite hin , als eng und befangen ansehen . Im Gegenteil , es ist frei . Und daß es diese Freiheit üben kann , ist im Zusammenhang mit dem tiefsten Punkte unseres Glaubens . « Der Justizrat schien antworten zu wollen . Othegraven aber fuhr fort : » Wir sind alle in Sünde geboren , und was uns hält , ist nicht die eigene Kraft , sondern eine Kraft außer uns , rundheraus die Barmherzigkeit Gottes . Sie kennen unsere schöne Schildhornsage ? Nun , wie mit dem Wendenfürsten Jaczko , so ist es mit uns allen : wir sinken unter in der schweren Rüstung unseres eiteln Ichs , unseres selbstischen Trotzes , wenn uns der Finger Gottes nicht nach oben zieht . « Turgany nickte . » Sie werden mich nicht in Verdacht haben , Othegraven , für die Selbstgerechtigkeit der Menschen und für das Unkraut von Vorurteilen , das aus ihr sprießt , eine Lanze brechen zu wollen . Ich weiß seit lange , wie wenig es mit dem Stolz unserer Tugend auf sich hat , und wenn ich irgendeines Bibelwortes gedenke , so ist es das : der hebe den ersten Stein auf sie . Es würde gerade mir schlecht anstehen , die Lebensläufe meiner Mitmenschen durch ein Examen rigorosum gehen zu lassen . Und nun gar die Vergangenheit dieses liebenswürdigen Kindes ! Alles , was ich mit meiner Frage sagen wollte , ist etwa das : Es ist ein Glück , aus einem guten Hause zu sein . Und an der einfachen Wahrheit dieses Satzes ist nicht wohl zu rütteln . Kniehases Haus ist ein gutes Haus . Das Haus des starken Mannes aber , der oben auf dem Hohen-Vietzer Kirchhof unter dem Holzkreuz liegt , ist schwerlich ein solches Haus gewesen . « » Es fragt sich « , bemerkte Othegraven . » Ich möchte fast das Gegenteil glauben . Es war ein Haus schwerer Prüfungen , wachsender Demütigung ; aber wo soviel Liebe , soviel schöner Eifer waltete , von einem jungen Leben den drohenden Makel der Geburt , jeden Verdacht des Ungesetzlichen fernzuhalten , das kann kein Haus der Unsitte gewesen sein . Ich habe die Geschichte von dem starken Mann nicht ohne Rührung gehört . Unglück , nicht Unsegen ; Heimsuchung , nicht Fluch . « » Sie überraschen mich « , nahm der Justizrat wieder das Wort . » Ich bin Ihnen dogmatisch nicht gewachsen ; aber würden Sie , auch ohne Neigung zu Marie , zwischen Unglück und Unsegen immer so scharf unterscheiden wie in diesem Augenblick ? Würden Sie nicht geneigt sein , die Heimsuchung als eine Folge der Verschuldung , als Strafe , als Verwerfung anzusehen ? Irr ich darin , wenn ich annehme , daß gerade Männer Ihrer Richtung Gewicht legen auf Patriarchalität ? « » Nein , darin irren Sie nicht « , erwiderte Othegraven . » Gewiß ist ein Unterschied zwischen dem Hause des Lot und dem Hause von Sodom , und diesen Unterschied , ohne ein klarsprechendes Zeichen , mißachten zu wollen wäre Auflehnung gegen Sitte und Gebot . Aber was entscheidet , ist doch immer die Gnade Gottes . Und diese Gnade Gottes , sie geht ihre eigenen Wege . Es bindet sie keine Regel , sie ist sich selber Gesetz . Sie baut wie die Schwalben an allerlei Häusern , an guten und schlechten , und wenn sie an den schlechten Häusern baut , so sind es keine schlechten Häuser mehr . Ein neues Leben hat Einzug gehalten . Die Patriarchalität ist viel , aber die Erwähltheit ist alles . « » Und diese finden Sie in Marie ? « » Ich brauche diese Frage gerade Ihnen , teuerster Freund , nicht erst zu beantworten , denn wir empfinden gleich , jeder von uns auf seine Weise . Und wenn die Vergangenheit dieses Kindes dunkler und verworrener wäre , als sie ist , ich würde diese Verworrenheit nicht achten . Es gibt eben Naturen , über die das Unlautere keine Gewalt hat ; das macht die reine Flamme , die innen brennt . Ich habe Marie nie gesehen , ohne mit einer Art von freudiger Gewißheit die Empfindung zu haben : sie wird beglücken und wird glücklich sein . « Turgany drückte dem Freunde die Hand . » Othegraven , ich habe immer große Stücke von Ihnen gehalten , von heute ab lasse ich Sie nicht wieder los . « So ging die Unterhaltung ; das Schlittengeläute klang über die Schneefelder hin ; in den Dörfern war alles still ; kein Licht als die glitzernden Sterne . Dieselben Sterne schienen auch in ein Giebelfenster von Schulze Kniehases Haus . Marie schlief ; die Bilder des letzten Abends , wie sie Leben und Dichtung geboten hatten , zogen in einem phantastischen Zuge an ihr vorüber : vorauf der Dolgeliner Pastor mit dem Schmidt von Werneuchenschen Hägereiter , der jetzt sein Waldhorn , statt es zu blasen , über der Schulter trug ; dann der » Wagen Odins « , riesig vergrößert , auf dessen Achse Prediger Seidentopf stand . Den Schluß aber machte » der Knabe mit dem Stabe « , und das Weihnachtslied , das Tante Schorlemmer und Renate gesungen hatten , klang im Traume nach . Siebzehntes Kapitel Tubal an Lewin Der dritte Feiertag fiel auf einen Sonntag . Es war ein klarer Morgen . Die Scheiben , nach der Parkseite hinaus , standen im goldenen Schein der eben über den Kirchhügel steigenden Sonne , überall aber , selbst wo sonst Schatten lag , leuchtete der am Abend vorher frisch gefallene Schnee . Es mochte neun Uhr sein . In dem großen Wohnzimmer , in das wir unsere Leser schon in einem früheren Kapitel führten , saßen Lewin und Renate , aber nicht um den Kamin herum , wie am Abend des ersten Weihnachtstages , sondern in der Nähe des eine tiefe Nische bildenden Eckfensters . Sie hatten hier nicht nur das beste Licht , sondern vermochten auch mit Hilfe der mehrgenannten breiten Auffahrt auf die Dorfstraße zu blicken , deren Treiben in der Einsamkeit des ländlichen Lebens immer eine Zerstreuung und oft den einzigen Stoff der Unterhaltung bietet . Das Frühstück schien beendet ; die Tassen waren zurückgeschoben , und Lewin legte eben ein elegant gebundenes Buch aus der Hand . » Ich fürchte , Renate , wir haben ihm doch unrecht getan . Aber diese unglückliche Begeisterung des Dolgeliner Pastors ! Da reißt einem die Geduld . Und doch ist viel Sinniges darin . Nun hinke ich mit meiner Ehrenerklärung nach ; amende honorable retardée oder moutarde après le diner , wie Tante Amelie mit Vorliebe sagen würde . « Renate nickte . » Apropos die Tante « , fahr Lewin fort , » ich habe den kleinen Schlitten bestellt , zwei Uhr ; in einer Stunde sind wir drüben , ich fahre selbst . - Und Marie war noch immer nicht in Guse ? « fügte er nach einer kurzen Pause hinzu . » Nein « , erwiderte Renate . » Du schriebst aber doch , sie habe einen guten Eindruck auf die Tante gemacht . Wenn die Gräfin Pudagla nicht Anstand nahm , unserem Liebling in diesem Zimmer zu begegnen , so sollte ich meinen , das Eis müßte gebrochen sein . « » Die Begegnung war unabsichtlich ; Marie , die mir ein Buch unseres Seidentopf brachte , trat unerwartet ein . Im übrigen solltest du nicht immer wieder vergessen , daß die Tante alt ist und einer anderen Zeit als der unserigen angehört . Warum willst du Standesvorurteile nicht gelten lassen ? « » Die lasse ich gelten , vielleicht mehr , als recht ist . Aber was ich nicht gelten lasse , das sind die Halbheiten . Tante Amelie - die Vitzewitze mögen mir diese Bemerkung verzeihen - ist durch ihr Hineinheiraten in die Pudaglafamilie in gewissem Sinne über uns selbst hinausgewachsen , sie ist eine vornehme Dame , und wenn es ihre gräfliche Gewohnheit wäre , fächernd und ein Bologneserhündchen im Arm , über das Zweimenschensystem geheimnisvolle Unterhaltungen zu führen , so würde ich ihr respektvollst die Hand küssen und am allerwenigsten eine Widerlegung versuchen . Ich wiederhole dir , ich kann all das würdigen , wenn meine eigenen Empfindungen auch andere Wege gehen . Aber Tante Amelie gehört nicht zu diesen Gräfinnen aus der alten Schule . Sie hält sich für aufgeklärt , für freisinnig . Da vergeht kein Tag , keine Stunde , wo nicht aus Montesquieu , aus Rousseau zitiert , wo nicht freiheitlich-erhaben von der vaine fumée gesprochen wird , que le vulgaire appelle gloire et grandeur , mais dont le sage connait le néant , und wenn nun nach all dieser Philosophenherrlichkeit die Probe auf das Exempel gemacht werden soll , so erweist sich alles als leere , pomphafte Redewendung , als bloße Maske , hinter der sich der alte Dünkel birgt . « Die Schwester wollte antworten , Lewin aber fuhr fort : » Nein , nein , Renate , suche davon nichts abzudingen ; ich kenne sie , so sind sie samt und sonders , diese Rheinsberger Komtessen , denen die französischen Bücher und Prince Henri die Köpfe verdreht haben . Humanitätstiraden und dahinter die alte eingeborene Natur . Es ist mit ihnen , wenn du das prätentiöse Bild verzeihen willst , wie mit den Palimpsesten in unseren Bibliotheken , alte Pergamente , darauf ursprünglich heidnische Verse standen , bis die frommen Mönche ihre Sprüche darüber schrieben . Aber die Liebesseufzer an Chloe und Lalage kommen immer wieder zum Vorschein . Rundheraus : das Vorurteilsvolle lasse ich gelten ; nur das Unwahre verdrießt mich . « » Daß ich dir ' s nur bekenne « , nahm jetzt Renate das Wort , » ich hatte ein Gespräch mit der Tante über eben diesen Gegenstand . Sie hat sich zu dem Widerspruchsvollen , das in ihrer Haltung liegt , bekannt , und dies Bekenntnis , das sie sehr liebenswürdig gab , wird dich schließlich auch entwaffnen müssen . Ich müßte dich nicht kennen . « Lewin lächelte . » Wo war es , hier oder in Guse drüben ? « » Hier . Es war bei Gelegenheit derselben Begegnung , von der du aus meinem Briefe weißt ; nur über das Gespräch , das folgte , ging ich kurz hinweg . Wir waren zu dreien , Papa , die Tante und ich . Unsere gute Schorlemmer fehlte wie gewöhnlich ; die beiden Tanten , wie du weißt , stimmen nicht gut zusammen . Marie trat ein und stutzte einen Augenblick . Sie ist zu klug , als daß sie nicht lange schon empfunden hätte , wie die Tante zu ihr steht . Rasch faßte sie sich aber , verneigte sich , richtete des Pastors Auftrag an mich aus und entfernte sich wieder unter einer freimütigen Entschuldigung , unser Beisammensein gestört zu haben . « » Und die Tante ? « » Sie schwieg , wiewohl ihre scharfen Augen jede Bewegung gemustert hatten . Erst als Papa fort war , sagte sie , ohne daß ich es gewagt hätte , eine Frage an sie zu richten : Die Kleine ist charmante , eine Beauté aus dem Märchen , welche Wimpern ! - Wir lieben sie sehr , wagte ich schüchtern zu bemerken , worauf die Tante nicht ohne Herzlichkeit , zugleich in ihrem allerfranzösischsten Stil , den ich dir erspare , fortfuhr : Ich weiß , ich weiß , und jetzt , wo ich sie gesehen habe , begreife ich , was ich bisher für eine Laune hielt . Bei Lewin hielt ich es für mehr . Kann sein , daß ich mich irre , setzte sie hinzu , als sie bemerkte , daß ich den Kopf schüttelte . Eine kurze Pause folgte , in der die Tabatière ein paarmal auf- und zugemacht wurde ; dann sagte sie lebhaft : Ich habe mir ' s diese Minuten überlegt , ob ich euch auffordern sollte , die Kleine mit nach Guse hinüberzubringen ; es fehlt uns dergleichen , und sosehr ich alte Damen hasse , so sehr liebe ich junges Volk . Aber Renate , ma chère , es geht nicht . Ich nehme wahr , daß gewisse Vorstellungen und Geschmacksrichtungen in mir stärker sind als meine Grundsätze . Es bestätigt sich : On renonce plus aisément à ses principes qu ' à son goût . Wohl entsinne ich mich des Tages , wo uns Prince Henri durch ein ähnliches Geständnis überraschte . Der Prinz und der Philosoph lagen immer in Fehde . Nun sieh , dieses Kind hat einen Zauber ; aber ich fühle doch , daß , wenn sie selbst im längsten Kleide käme , ich mich des Gedankens nicht erwehren könnte , jetzt verkürzt sich die Robe , und sie beginnt den Shawltanz zu tanzen . Ich will dem Kinde durch solche Gedanken nicht wehe tun , ich denke also , wir lassen ' s beim alten . « Lewin , der aufmerksam gefolgt war , war eben im Begriff , im allerversöhnlichsten Sinne zu antworten , als das Erscheinen Hoppenmariekens , die von der Dorfstraße her in den Hof einbog , die Unterredung unterbrach . In ihrer herkömmlichen Ausrüstung kurzen Friesrock und hohe Stiefeln , Kiepe und Hakenstock , kam sie geraden Weges auf das Herrenhaus zu , salutierte die jungen Herrschaften , die sie gleich hinter dem Eckfenster erkannte , und in der nächsten Minute lagen Briefe und Zeitungen ausgebreitet auf dem Tisch . Die Zeitungen , so wichtig ihr Inhalt war , enthielten nichts , was Lewin nicht schon gewußt hätte ; von den Briefen war einer vom Papa , der in aller Kürze anzeigte , daß er am Abend in Schloß Guse zu sein hoffe , der andere vom Vetter Ladalinski , dem Studiengenossen und Herzensfreunde Lewins . Dieser strahlte , als sein Auge auf die engbeschriebenen zwei Bogen fiel ; Renate errötete leise und sagte : » Nun lies . « Und Lewin las . » Lieber Lewin ! Vielverwöhnter , der Du bist , werden diese Zeilen , die in sich selber schon eine Huldigung bedeuten , Deiner Eitelkeit keinen unerheblichen Vorschub leisten . Aber ich habe eine rechte Plauderlust und empfinde stündlich , daß Du mir fehlst . Bist Du doch der wenigen einer , die das Talent des Zuhörens haben , doppelt selten bei denen , die selber zu sprechen verstehen . Wir haben einen prächtigen Weihnachtsheiligabend gehabt , und um dieses Abends willen schreibe ich . Du wirst nun zunächst denken , daß der Christbaum , wie es ja auch sein sollte , uns so recht hell ins Herz hineingeschienen hätte ; aber so war es nicht . In einem Hause , in dem die Kinder fehlen , wird das Christkind immer einen schweren Stand haben , so nicht etwa der Kindersinn den Erwachsenen verblieben ist . Und Kathinka , die so vieles hat ( vielleicht weil sie so vieles hat ) , hat diesen Sinn nicht . Was mich angeht , so bin ich von der Segenshand , die diese Gabe leiht , wenigstens leise berührt worden . Gerade genug , um eine Sehnsucht darnach zu fühlen . Wir waren allerengster Kreis : Papa , Kathinka , eine neue Freundin von ihr , die Du noch nicht kennst , und ich . Als die Türen eben geöffnet wurden , kam Graf Bninski . Er hatte Aufmerksamkeiten für uns alle , zu weitgehende für mein Gefühl ; aber Kathinka schien es nicht zu empfinden . Der erleuchtete Saal , der flimmernde Baum lachten mir ins Auge , aber , wie ich Dir wiederholen muß , es drang nicht weiter . Es hatte alles den Charakter einer reichen Dekoration . Selbst der Spitzenüberwurf à la Reine Hortense ( Notiz für Renate ) , den Papa von Paris her bezogen hatte , konnte an diesem Eindruck nichts ändern . Die Unterhaltung , nach den ersten Auswechslungen gegenseitigen Dankes , war nicht frei . Der Graf kannte