der Dierkhofwand her ... Die tiefe Morgenstille wurde zu meiner großen Ueberraschung aber auch noch auf andere Weise unterbrochen . Hinter der Wand , an welcher der Schrank stand , sang plötzlich eine tiefe , klangvolle Männerstimme in langgehaltenen Tönen den Vers eines Kirchenliedes . Zugleich wurde die Thür nach meinem Vorzimmer aufgemacht ; Ilse trat lauschend auf die Schwelle . Sie nickte mir schweigend » guten Morgen « zu und blieb mit gefalteten Händen stehen . » Ein frommer Mann , « sagte sie erbaut , als der Vers zu Ende war , und trat an mein Bett . » Da wohnen ja außer deinem Vater doch noch Leute in dem Hause - und was für Leute ! ... Ist mir doch gestern das ganze Haus so heidnisch und verhext vorgekommen - « Sie schwieg , denn die Stimme begann einen zweiten Vers - das liebliche Tirilieren draußen auf dem Sims war längst verstummt ; die starke Menschenstimme hatte den kleinen , schüchternen Sänger verscheucht . » So , nun stehe auf , Kind ! « sagte Ilse , nachdem sie auch dem zweiten Vers andächtig gelauscht hatte . » Die Nachbarschaft da drüben ist mir lieber , als wenn ich einen Schatz gefunden hätte . Das war eine schöne Morgenandacht ! ... Nun geht ' s ans Tagewerk ! « Damit zog sie die Rouleaus in die Höhe und ging hinaus . Ich sprang aus dem Bett . Draußen sprühten und tanzten goldene Funken aus dem Wasserspiegel ; die Bäume und Büsche troffen von farbenglitzerndem Tau , und über die Rasenflächen hin liefen Pfauen und Goldfasane . Während ich mich ankleidete , sang die nachbarliche Stimme unermüdlich weiter . » Je - kriegt denn der ' s bezahlt ? « fuhr Ilse mit einer Falte des Unmuts zwischen den weißblonden Brauen ganz erstaunt herein , als nach dem sechsten Vers auch der siebente begann . » Unserm Herrgott muß ja Zeit und Weile lang werden bei dem Ansingen ! ... Dazu hat er doch wahrlich die schöne kostbare Morgenluft nicht gemacht ! « Sie war freilich schon thätig gewesen . Sie hatte sich eine Küche aufschließen lassen und , trotz aller Anerbietungen des Stubenmädchens , das Frühstück selbst bereitet - Ilse konnte » absolut keinen fremden Kaffee trinken « . Die Stube war bereits gefegt , das Bett fortgeräumt , das sie sich auf dem Sofa zurechtgemacht , und auf dem Tisch stand schön geordnet ein von Fräulein Fliedner gesandtes Kaffeegeschirr . Ich klopfte mit schüchternem Finger an die Thür meines Vaters . » Komm nur herein , kleines Lorchen ! « rief es drinnen ... Gott sei Dank , er wußte noch , daß ich da war , ich mußte mich nicht aufs neue vorstellen ! Er zog mich an der Hand über die Schwelle , küßte mich auf die Stirne und entschuldigte sich , daß er uns gestern so allein gelassen , aber er habe bis nach elf Uhr beim Herzog bleiben müssen . Ilse teilte ihm mit , daß sie sich » nachher « bei Fräulein Fliedner Rats erholen wolle , was nun mit mir zu beginnen sei , und damit war er vollkommen einverstanden . Fräulein Fliedner sei eine sehr würdige , achtungswerte Dame , es würde ihm lieb sein , wenn sie sich seines Töchterchens annehmen wolle ; später werde er ihr selbst seinen Besuch machen und sie darum bitten . Heute aber könne er unmöglich , er stecke tief in dringenden Arbeiten und müsse mit jeder Minute geizen . Er war bei weitem nicht so zerstreut wie droben in der Bibliothek an seinem Schreibtisch , und wenn er mich auch ein paarmal mit dem Namen meiner verstorbenen Mutter anredete und sich angelegentlichst erkundigte , wie alt ich sei - ich fühlte doch aus allem heraus , daß er sich mit dem Gedanken , sein Kind bei sich zu haben , vollkommen vertraut gemacht hatte - das ermutigte mich wieder . Er behielt fortwährend meine Hand in der seinen , und ich durfte ihn bis an die Treppe begleiten , denn er war gewohnt , seinen Kaffee im Bibliothekzimmer zu trinken . In der Halle ging ein stattlicher alter Herr an uns vorüber . Er hatte schneeweißes Haar und ein schneeweißes Halstuch unter dem Kinn , und sein schwarzer Anzug glänzte wie Atlas in dem hereinfallenden Morgensonnenstrahl . Er zog zwar tief den Hut , aber mit sehr steifer , gemessener Haltung , und seine hellblauen Augen glitten förmlich feindselig hochmütig an der nachlässigen Erscheinung meines Vaters hin . » Wer ist das ? « fragte ich leise , als er rasch , aber mit außerordentlich viel Würde draußen den Teich umschritt ; bei seinem unvermuteten Erscheinen war es mir wie ein jäher Stich durch das Herz gefahren . » Der alte Buchhalter der Firma Claudius , « sagte mein Vater . » Er ist dein Nachbar - hast du ihn vorhin nicht singen hören ? « Ein sarkastisches Lächeln flog um seine feinen Lippen , während er einen Blick auf den eifrigen Morgensänger zurückwarf , der eben im gegenüberliegenden Gebüsch verschwand . Zwei Stunden später ging ich denselben Weg an Ilses Seite , den Weg nach dem Vorderhaus . Ilse trug den Blechkasten mit den Wertpapieren meiner Großmutter unter ihrem schwarzen Umschlagetuch ; sie hatte ihre Reisetoilette noch durch ein Paar dunkler baumwollener Handschuhe vervollständigt und sah ganz feierlich aus . Heute war das Kiesrund leer ; dafür herrschte desto regeres Leben im Blumengarten . Der Schubkarren kreischte im Sand der Wege , zwischen den Beeten wandelten Leute in der Arbeitsbluse , Blume um Blume in Bouquets einfügend , und aus Rosenhecken , hinter Spalieren tauchten Männerköpfe empor , die uns erstaunt nachsahen . Als wir in die Nähe des großen Gewächshauses kamen , trat der alte Buchhalter aus der Thür . Er war ohne Hut ; von dem ehrwürdigen , blütenweißen Scheitel ging ein förmliches Leuchten aus . Er sprach mit dem jungen Herrn , der , wie es schien zum Ausgehen gerüstet , neben ihm herschritt . Sie bemerkten uns nicht , obgleich wir , kurz nach ihnen , in den breiten Weg einbogen , der direkt nach der Thür in der Hofmauer lief . » Sie sind Brauseköpfe - Sie und Ihre Schwester - Ihr Flug geht hoch , « sagte der alte Buchhalter . » Verdenken Sie uns das ? « » Und das Nest , in dem Sie flügge geworden sind , paßt nicht mehr - ich weiß es längst ! « fuhr der silberhaarige Herr fort , ohne den Einwurf zu beantworten . Er hatte auch beim Sprechen eine tiefe angenehme Stimme , nur war seine Sprechweise so eigentümlich breit und betonend , als halte er selbst jedes seiner Worte für goldschwer . » Das will ich nicht gerade sagen , « entgegnete der andere achselzuckend ; » aber es brauchte so manches nicht zu sein , was Charlotte und mich demütigt , was sich uns in der Gesellschaft , und hauptsächlich mir bei meiner Karriere wie ein Bleigewicht anhängt ... Wenn sich der Onkel nur einmal entschließen könnte , diese Krambude aufzugeben ! « Er holte mit seinem feinen Spazierstock weit aus und köpfte eine prachtvolle feuerfarbene Nelke , die in den Weg hereinnickte , mit einem so wuchtigen Hieb , daß der Kelch weithin in den Kies flog ... Ich stieß einen leisen Schrei aus und fuhr unwillkürlich mit beiden Händen nach dem Halse , als sei mir der grausame Hieb selbst durch das Genick gegangen . Die Sprechenden fuhren herum . Mein erschrockenes Gesicht , noch mehr aber wohl meine Bewegung lockten ein spöttisches Lächeln auf das Gesicht des jungen Herrn . » Ah , Heideprinzeßchen kann auch sentimental sein ? « rief er und nahm den Hut verbindlich grüßend von seinen kastanienbraunen Locken . » Nun bin ich sicher ein Vandale , ein Barbar , und Gott weiß , was alles , und bin verurteilt für ewige Zeiten , « fuhr er mit einem lächelnden Seitenblick auf mich fort . » Es bleibt mir nichts anderes übrig , als die Blume sofort wieder zu Ehren zu bringen . « Er hob die Nelke auf und steckte sie in sein Knopfloch . » Das macht das arme Ding auch nicht wieder ganz und heil , « sagte Ilse trocken im Vorübergehen . Er lachte auf . » Heißen Sie nicht Ilse ? « fragte er schelmisch . » Aufzuwarten , ja - Ilse Wichel , wenn ' s erlaubt ist , « entgegnete sie , sich nach ihm umdrehend - das klang scharf , als habe sie Pfeffer und Salz auf der Zunge ; wie aber würde ihre Antwort erst ausgefallen sein , hätte sie gewußt , daß er in der Heide an den Namen Ilse das Bild eines - Drachen geknüpft hatte ! Wo sie übrigens den Mut hernahm , so selbständig fest und gleichmütig in die braunen Augen zu sehen , als gehörten sie zu dem ersten besten Besenbinderjungen , den sie mit irgend einer Vermahnung und einem Stück Brot vom Dierkhof fortschickte , das war mir ganz unfaßlich . Ja , Ilse war tapfer wie ein Soldat , mit der konnte sich keine messen , keine in der ganzen Welt , ich aber am allerwenigsten , denn mein Hasenherz schlug so heftig , daß ich meinte , der Herr Buchhalter sähe es und betrachte mich deshalb so scharf von Kopf bis zu Füßen . Ich glaubte , der junge Mann wollte seinem Begleiter sagen , wer ich sei ; allein Ilse hielt nicht stand ; sie nickte mit dem Kopfe und wandte sich um , und ich machte selbstverständlich die Schwenkung mit . Die Herren gingen langsam hinter uns her . » Ein Wagen kommt draußen um die Ecke ! « sagte der junge Herr plötzlich stehen bleibend . » Ja , ja , es sind die Rappen ! Onkel Erich kommt von Dorotheenthal zurück ! « Sie beschleunigten ihre Schritte und traten noch vor uns in den Hof , wo eben durch das Thor der hübsche hellausgeschlagene Wagen hereinbrauste . Der alte Herr mit dem braunen Hut und der blauen Brille saß drin . Er sah gerade so aus , wie in der Heide , nur sprang er mit weit mehr Leichtigkeit über den Tritt herab , als ich nach seinen sonst so gemessenen , jedenfalls vom Alter bedingten Bewegungen vermutet hätte . » Guten Morgen , lieber Onkel ! « sagte der junge Mann , und : » Bist du da , Onkel Erich ? « rief Charlottens Stimme aus einem Fenster herab . Der alte Herr winkte grüßend hinauf und reichte seinem Neffen und dem Buchhalter die Hand . Wir gingen eben vorüber , wurden aber nicht beachtet ; denn mit dem Wagen zugleich war auch ein stattlicher , kräftiger Mensch mit einem Felleisen auf dem Rücken in den Hof getreten und hielt in diesem Augenblick seinen abgezogenen Hut bittend hin . Ich sah , wie der junge Herr sofort seine Börse zog und ein großes Silberstück in den Hut werfen wollte ; allein der Onkel schob die freigebige Hand zurück . » Was für ein Handwerk ? « fragte er den Bittenden . » Bin ein Schreiner - « » Habt Ihr hier in der Stadt Arbeit gesucht ? « » Ja wohl , gnädiger Herr , - und wie ! Hab ' aber keine gefunden , partout nicht , und wär ' mir doch jede recht , weiß es Gott ! - Ich hab ' das Wandern dicksatt ! « » So , so - dann kommt einstweilen zu mir ; ich habe Arbeit für Euch « - er zeigte auf die Kistenstöße ringsum - » und bezahle gut . « Der Mensch kraute sich verlegen in seinem wirren Haar . » Nun ja , ist mir recht , Herr - will aber erst noch einmal in die Herberge gehen « - sagte er stockend . » So geht ! « sagte kurz der alte Herr und wandte sich weg . » Tausend noch einmal , der hat Haare auf den Zähnen ! « meinte Ilse bewundernd , während wir die Stufen in der Hausflur hinaufstiegen ; ich aber war empört . Der Bettler sah erbärmlich zerlumpt und zerrissen aus , und wie rauh und kurz war er angelassen worden ! War es nicht an sich schon schrecklich , bitten zu müssen - mir hatte das Herz weh gethan , als der stattliche Mann so demütig gebückt vor dem stolzen Reichen stehen mußte ! ... Da war der junge Herr doch viel barmherziger und edler gewesen ; ohne zu fragen , hatte er sein Almosen hingereicht ... Wenn der Schreiner nicht wiederkam , so verdachte ich ihm das nicht einen Augenblick - wer mochte sich denn von den häßlichen , blauen Brillengläsern anfunkeln lassen ? Charlotte hatte uns jedenfalls durch den Hof gehen sehen . Sie kam die Treppe herab und begrüßte uns in der Hausflur . Ich konnte den Blick nicht von ihr wegwenden . Ein Spitzenhäubchen , klar und durchsichtig wie Spinnweben , hing nachlässig hingeworfen auf dem dunkelglänzenden Scheitel und legte sich verklärend um das schöne , wenn auch für ein junges , weibliches Gesicht etwas zu große und volle Oval der Wangen . In lockeren Falten floß ein helles Morgenkleid um die hochaufgebaute Gestalt ; nur ein schmaler Gürtel bezeichnete in weitgeschwungenen Konturen die durchaus nicht beengte , kräftig gebaute Taille . » Will Heideprinzeßchen zu mir ? « fragte sie freundlich und ergriff ohne weiteres meine Hand . » Nachher auch zu Ihnen , Fräulein ; aber erst müssen wir Fräulein Fliedner sprechen , « sagte Ilse . Auch ihre Augen hingen wohlgefällig an der schönen Erscheinung - ja , das Große und Starke , davor hatte sie doch auch Respekt ; jedenfalls schmückte sie solch einen großen Kopf auf breiten Schultern auch stets mit ihrem eigenen starken Willen aus ... Ich selber kam mir neben den zwei stämmigen Frauengestalten so verkürzt , so grenzenlos unwichtig vor , wie etwa eine zwischen zwei Eichen hingewehte Flaumfeder . Charlotte schüttelte bei Ilses unverblümter Antwort lachend den Kopf und öffnete eine Thür ... Gott sei Dank , die Dame , die sich bei unserem Eintreten in einer der tiefen Fensternischen erhob , sie war wenigstens nicht so groß wie meine zwei Flügelmänner ! Fräulein Fliedner sah in ihrem seidenen Kleide und weißen Häubchen und mit der feinen goldenen Uhrkette am Gürtel wieder ebenso appetitlich und zart , so vornehm aus wie gestern morgen in der Hausflur und kam uns mit einem freundlichen Lächeln entgegen . Ich versank sofort neben Ilse in den dicken , kattunüberzogenen Federkissen eines altfränkischen Sofas , während Charlotte sich in einen Lehnstuhl warf , den kläffenden Pinscher , der eben ein Stück aus meinem kostbaren Kleide zu reißen gesucht hatte , ohne Umstände am Genick auf ihren Schoß zerrte und ihm eine Strafpredigt hielt . Ilse schilderte ohne lange Präliminarien in den knappesten Umrissen mein bisheriges Leben . Mein Kopf voll Unsinn , meine braunen Hände , die nicht stricken wollten , und der unzähmbare Trieb , barfuß zu laufen , das waren die schauderhaften Grundzüge des Porträts , welche die zweijährige Bildungszeit verwischen sollte ... Ich saß lammstill dabei und sah in den gegenüberstehenden Glasschrank nach der großen häßlichen Porzellanfigur drinnen , die zu Ilses kerniger Rede mit ernsthaftem Gesichte ein schweigendes » Ja , ja , das muß anders werden ! « unermüdlich nickte . Dann zählte ich die unendlichen Schlüsselreihen an der Wand - Himmel , diese schreckliche Menge großer und kleiner Schlüssel hatte Fräulein Fliedner auch in ihrem kleinen zierlichen Kopf und mußte wissen , was jeder verschloß ! Mir wurde angst und bange vor dem Hause , das so unzähligemal hinter Schloß und Riegel lag - ach , mein lieber lustiger Dierkhof mit seinem allereinzigen Hausschlüssel , der oft nachts nicht einmal umgedreht wurde ! » Gern , herzlich gern will ich das kleine Fräulein von Sassen unter meine Flügel nehmen , « sagte die alte Dame , als Ilse geendet und dabei den Blechkasten mit den Papieren auf den Tisch gestellt hatte . » Aber es muß dabei manches , vorzüglich die Geldangelegenheit , in ernste Erwägung gezogen werden . Ich bin der unmaßgeblichen Meinung , daß Sie auch Herrn Claudius um seinen Rat bitten - « » Um Gottes willen nur heute nicht , liebe Fliedner ! « unterbrach sie Charlotte lebhaft . » Onkel Erich hat seine Arbeitsmarotte schlimmer als je - er hätte eben um ein Haar einen unglücklichen Handwerksburschen gepreßt , der war aber so schlau , zu entwischen ... Er ist imstande und steckt das arme Ding da ' nüber in die Hinterstube und läßt es sein lebenlang Totenkränze aus getrockneten Blumen binden ! « Ich sah ihr starr vor Schrecken ins Gesicht . » Ja , ja , sehen Sie mich nur an , Kleine ! « sagte sie und betrachtete ihre großen , weißen , schöngepflegten Finger . » Für diese zehn unglücklichen Geschöpfe hier zittere ich beständig , daß sie eines schönen Tages konfisziert und in der Hinterstube angestellt werden ! « » Nun , Sie dürfen sich doch wahrhaftig nicht beklagen , Charlotte , « meinte Fräulein Fliedner bei aller Milde doch ein wenig scharf . Ilse machte ein bedenklich langes Gesicht . Bei aller scheinbar rücksichtslosen Strenge hatte sie mich doch viel zu lieb , als daß sie den Gedanken , mich unglücklich in der fremden Stadt zurückzulassen , ertragen hätte ... Ja , sie malte meine Unwissenheit und Ungeschicklichkeit in den schwärzesten Farben ; aber sie mußte sich auch sagen , daß sie selbst viel Schuld trug - sie hatte nie die Kraft gefunden , mich zur Arbeit zu zwingen und meinen Hang zum ungebundenen Umherschweifen zu unterdrücken . » Seien Sie ganz ruhig , « versetzte Fräulein Fliedner lächelnd zu ihr . » Fräulein Claudius liebt es manchmal , in Uebertreibungen zu sprechen . Der Herr ist streng , aber nicht taktlos ; Sie können getrost mit ihm reden . « » Nun , wenn Sie meinen , « entgegnete Ilse sichtlich erleichtert . » Ich weiß nicht warum , aber ich habe Vertrauen zu dem Mann . Was er für ein Gesicht hat , weiß ich freilich nicht - er stand draußen im Hofe mit dem Rücken nach mir zu - aber die Kleine hat ihn vor vier Wochen in der Heide gesehen und sagt , er sei ein alter , uralter Herr , und da muß er doch Erfahrungen haben und die Welt kennen . « Charlotte fuhr mit beiden Armen in die Luft und schüttelte sich vor Lachen . » Onkel Erich wird sich bei Ihnen bedanken , durchlauchtigstes Heideprinzeßchen ! « rief sie , und auch Fräulein Fliedner sah mich schalkhaft an . » Nehmen Sie nur Ihren Kasten und kommen Sie mit ! « sagte sie zu Ilse . Sie warf eine Mantille über die Schultern , zupfte die weißen Manschetten am Handgelenk zurecht und fuhr mit beiden Händen über den tadellos glatten , graumelierten Scheitel . » Da muß ich auch dabei sein ! « rief Charlotte aufspringend und warf den Pinscher in seinen Polsterkorb . » Im Morgenanzug ? « fragte Fräulein Fliedner mit großen Augen . » Ach was , ist er denn nicht schön und frisch ? « rief Charlotte leichthin , indem sie sich vor dem Spiegel das Spitzenhäubchen tiefer in die Stirne zog . Die alte Dame zuckte die Achseln und ließ uns wieder hinaustreten in die dämmernde Hausflur . Sie öffnete geräuschlos eine am entgegengesetzten Ende der Halle liegende Thür . 13 Ich wäre am liebsten gleich auf der Schwelle umgekehrt und in den Hof gelaufen , um mich zu überzeugen , daß draußen die Julisonne wirklich noch am wolkenlosen Morgenhimmel brenne ... Ach , wie düster und kalt war es hinter diesen vergitterten Fenstern ! Von der gegenüberliegenden Straßenseite leuchtete freilich eine helle Hausfront herein , allein diese hartgrelle Fläche ließ die Schatten , die um die steingewölbte Decke und die braunen Ledertapeten webten , nur um so greifbarer dunkel erscheinen . Mit jedem Atemzug schluckte die Lunge eine dumpfe , dicke Luft , in der alle Blumen der Welt gestorben und eingetrocknet zu sein schienen . An einer langen Tafel stand der alte Buchhalter . Er hatte graue Leinwandärmel über seine Arme gezogen und wühlte sortierend in einem Haufen kleiner Papierpakete ; um ihn her waren mehrere Leute beschäftigt . » Guten Tag , Herr Eckhof ! « sagte Charlotte und reichte ihm im Vorübergehen in burschikoser Weise , wie etwa ein Student dem anderen , die Hand . Er grüßte freundlich zurück - vor Fräulein Fliedner dagegen neigte er sich genau so steif und gefroren wie vor meinem Vater . Wir durchschritten das große , saalartige Zimmer und traten in einen daranstoßenden Raum . Es war nur der Herr anwesend , obgleich mehrere Schreibpulte die Fensterwand entlang standen . Der Herr saß so , daß er das ganze Zimmer und auch die Thür übersehen konnte , durch die wir eintraten . Bei unserem Erscheinen hob er den Kopf ; dann stand er auf , ein wenig frappiert , wie es schien , und verließ den Fenstertritt , auf welchem sein Schreibtisch stand ... Er hatte ein schmales , edles , etwas blasses Gesicht . Charlotte eilte , uns voraus , auf ihn zu . » In der Morgenhaube , Charlotte ? « fragte er , und ein großes , blaues , feuriges Augenpaar heftete sich befremdet auf das Gesicht der jungen Dame . Das lebhafte Rot ihrer Wangen färbte sich tiefer und lief bis unter das Stirnhaar hinauf . » Ach Onkel , du bist ja allein , « sagte sie bittend , und ließ ihre Augen noch einmal flink durch das Zimmer schweifen . » Nimm es diesmal nicht so streng mit den Hausregeln - ich muß dabei sein , wenn du eine interessante Bekanntschaft machst . « Ich hatte mich längst hinter Ilse geflüchtet . » Das ist der Herr nicht , der mir die Thaler gegeben hat , « flüsterte ich ängstlich . Charlottens scharfes Ohr hatte die Worte aufgefangen . » Onkel , « sagte sie , wie ein Kobold in sich hineinlachend , » vor vier Wochen hat dich eine junge Dame in der Lüneburger Heide gesehen und will nun zu dem alten , uralten Herrn Claudius - « » Ach , das ist ja schließlich ganz egal , ob es der Herr ist oder nicht , den die Kleine gesehen hat , « fiel Ilse resolut ein . » Ich will mit Herrn Claudius sprechen , und der sind Sie doch ? « Er neigte mit dem schwachen Anflug eines Lächelns um seine Lippen den Kopf . Und nun begann Ilse abermals ihren Bericht . Sie mußte ihn eingelernt haben , wie der Pfarrer seine Predigt ! denn er schnurrte und rollte ohne Unterbrechung genau in der Reihenfolge herab , wie Fräulein Fliedner gegenüber . Währenddem steckte ich hinter den Damen und betrachtete mir den Herrn genauer . Er hatte die schlanke , feingebaute Gestalt des alten Herrn im braunen Hut und auch seine Stimme ; aber das war ja unmöglich dessen Kopf . Ueber der jugendlich glatten Stirne lag ein Streifen dicker , aschblonder Haarwellen und Ringel , die allerdings im schrägeinfallenden Licht einen intensiven Silberschein annahmen . Auffallend erschienen unter diesem mattglänzenden Haar die dunklen Brauen . Fest und kühn die blauen Augen überwölbend , gaben sie dem blassen , vornehmen , wenn auch nicht gerade schöngebildeten Gesicht einen Zug von Kraft ... Ich sah , wie sich allmählich eine kleine Falte zwischen ihnen vertiefte - Ilses Vortrag mißfiel ihm offenbar , er hatte nicht die mindeste Lust , sich mit der Sache zu befassen ; hier und da warf er einen Seitenblick auf den neben ihm liegenden , aufgeschlagenen Folianten ; man sah , es war ihm fatal , gestört worden zu sein , wenn er sich auch höflicherweise Mühe gab , eine aufmerksame Haltung zu zeigen . » Ich kann Ihnen nur raten , « sagte er kühl , als Ilse eine Pause machte , um Atem zu schöpfen , » die junge Dame so bald wie möglich in einem Institut unterzubringen - « » Nein , Onkel ! « unterbrach ihn Charlotte . » Es wäre grausam , das junge , scheue Geschöpfchen , das bis jetzt die ungebundenste Freiheit genossen hat , in diese Maschinen , diese Schablonen zu pressen ! Das Leben im Institut ist schrecklich ! « » Es ist schrecklich , Charlotte ? « wiederholte er tief betroffen . » Und du hast beinahe dein ganzes bisheriges Leben im Institut verbracht ! ... Warum hast du nie gesprochen ? « Sie zuckte die Achseln . » Was hätte mir denn meine Klage genützt ? « klang es ziemlich bitter von ihren Lippen . Er sah sie streng und durchdringend an , sagte aber kein Wort mehr . In diesem Augenblick wurde die Thür aufgemacht ; der alte Buchhalter trat ein , und ihm folgte ein hochgewachsener , sehr schöner , junger Mann . Der letztere erschrak sichtlich über die Anwesenheit der Damen und wollte sich wieder zurückziehen . » Kommen Sie nur herein ! « rief Herr Claudius . Seine Augenbrauen falteten sich ein wenig ; er zog seine Uhr und hielt sie dem Eingetretenen hin . » Es ist sehr spät , Herr Helldorf , « sagte er kalt . Charlotte hatte den Gruß des jungen Mannes mit einem vornehm gleichgültigen Kopfnicken erwidert ; bei den Worten ihres Onkels aber wurde sie feuerrot , und ein Zornblick streifte dessen Gesicht . » Verzeihen Sie , Herr Claudius ; ein Kind meines Bruders erkrankte vor einigen Stunden sehr heftig , « entschuldigte sich der junge Mann mit leichtbebender Stimme und nahm Platz an seinem Schreibpult . » Das thut mir leid - ist Gefahr vorhanden ? « » Gott sei Dank , sie ist vorüber ! « Herr Claudius wandte sich wieder zu Ilse . » Ich weiß in der That nicht , wie ich mich in der Angelegenheit nützlich machen kann , « sagte er . » Herrn von Sassen darf man doch bei seinem Beruf und seiner ganzen Lebensweise unmöglich zumuten , den Bildungsgang eines - wie Sie selbst sagen - ziemlich verwilderten jungen Mädchens zu leiten - « » Das möchte ich schon gern übernehmen ! « fiel Fräulein Fliedner ein . » Und ich auch , « sagte Charlotte rasch . » Es handelt sich hauptsächlich um die Verwaltung des kleinen großmütterlichen Vermögens , das Fräulein von Sassen zugefallen ist , « setzte die alte Dame hinzu . » Nun , das , sollte ich meinen , könnte doch ihr Vater in die Hand nehmen . « » Er will absolut nicht , « sagte Ilse rasch . » Und das ist mir auch gar sehr lieb , von wegen « - sie schwieg einen Augenblick wie verlegen um die passende Form - » na , von wegen der zerbrochenen Steinbilder und Scherben , die er immer kauft , « fügte sie rasch entschlossen hinzu . Sie stellte den Blechkasten auf einen Tisch und schloß ihn auf . Herr Claudius griff hinein und durchlief die Dokumente . » Es sind viel verfallene Koupons dabei ; aber die Papiere sind gut , « sagte er und legte sie wieder in den Kasten . » Also ich soll das Geld verwalten ... Wollen Sie , daß die Zinsen zu dem Kapital geschlagen werden ? « » Ach ja , sparen Sie , soviel wie möglich ! « versetzte Ilse . » Aber freilich , der Herr Doktor ist gar sehr vergessen , und da wird es wohl gut sein , wenn die Kleine manchmal selbst ein paar Groschen in die Hand bekommt , damit sie sich helfen kann . « » Wo ist die junge Dame ? « » Aber so lassen Sie sich doch auch einmal sehen ! « sagte Charlotte zu mir . Ehe ich mich dessen versah , hatte sie mir den Hut vom Kopf genommen , strich mir mit den Händen glättend über das wilde Haar und schob mich an den Schultern hin , so ungefähr , wie ein Kind , das seine eingelernten Geburtstagsverse hersagen soll . Diesmal trat ich vollkommen unbefangen hin . Vor dem Mann mit der trockenen , ruhigen Geschäftsmiene fühlte ich nicht die mindeste Scheu - ich sah so arglos zu ihm auf , wie ich den alten Herrn in der Heide angesehen hatte . Ich glaube , ich hätte den Mut gefunden , ihm entschieden zu widersprechen , wenn er von seinen Totenkränzen aus getrockneten Blumen angefangen . In dem Moment , wo sich unsere Augen begegneten , sah ich auch das Wiedererkennen in den seinen - er war doch der Herr mit der blauen Brille . » Ach sieh da ! Das seltsame , kleine Mädchen , das noch nie Geld gesehen hatte ! « sagte er überrascht . » Ja , Onkel , das Heideprinzeßchen , wie Dagobert sagt - die kleine , freie Heidelerche , die euch euer Geld vor die Füße geworfen hat und sich nicht so ohne weiteres in den Vogelbauer stecken läßt ! « rief Charlotte lachend . » Nun , Kleine , machen Sie doch Ihre Reverenz vor dem alten Herrn ! « Es lief fein rötlich über das Gesicht des Herrn Claudius hin . » Keine Possen , Charlotte ! « sagte er so ernst und streng , wie er Dagobert in der unglückseligen Schuhaffaire zurechtgewiesen hatte . » Sind Sie damit einverstanden , daß das Geld in meine Hände niedergelegt wird ? « fragte er mich freundlich . Es erschien mir so wunderlich , zum erstenmal in meinem Leben ernstlich über einen Besitz verfügen zu sollen , daß ich lachen mußte . » Gehört es mir denn wirklich ? « fragte ich . » I nun freilich - wem