und finsterem , dreisten Blick , der , ohne sich zu rühren oder Miene zu einem Gruße zu machen , dem Ankommenden entgegensah . Helmstedt band sein Pferd an einen Baum und ging dann mit leichtem Kopfnicken an ihm vorüber nach der offenen Halle . Seine Gedanken waren zu sehr mit dem Zwecke seines Besuchs beschäftigt , als daß er die einigermaßen auffallende Erscheinung hätte beachten sollen . Er legte seinen Hut ab ; eben aber als er sich vergebens nach einem der Schwarzen , der ihn hätte melden können , umgesehen und die Parlorthür öffnen wollte , that sich diese auf , und Mrs. Morton , die bei seinem unerwarteten Anblicke einige Schritte zurückwich , befand sich vor ihm . Auch Helmstedt war zurückgetreten und Beide standen einen Augenblick wortlos einander gegenüber . Sie war in tiefer Trauerkleidung , aber diese zeichnete um so bestimmter ihre feinen , gerundeten Formen ab und verlieh ihrer ganzen Erscheinung einen Anstrich von vollendeter Aristokratie . Ihr tadelloser Teint , eben nur von dem Roth der Ueberraschung überhaucht , trat zarter als je hervor und der Anflug von Trauer um den weichen Mund erschien Helmstedt fast noch reizender als das frische Lächeln , das er früher an ihr gekannt . » Treten Sie ein , Sir , und seien Sie willkommen , « sagte sie , ihm die Hand bietend . » Sie finden unser Haus vereinsamter , als da Sie es verließen . « » Ich habe Alles vernommen , Ma ' am , und machte deshalb meinen Besuch bei Ihnen zu einem meiner ersten Geschäfte , « erwiderte er , ihre Finger leicht zwischen den seinigen drückend ; » Sie wissen es wol selbst , daß Morton eigentlich der einzige Freund war , den ich im ganzen Süden besaß , und daß seinen Tod sicher Niemand aufrichtiger betrauert als ich . « » Und er verdient das , « sagte sie zu ihm aufsehend , während ihre Augen sich mit Wasser füllten , » er hat an Sie noch zwei Minuten vorher gedacht , ehe er entschlummerte . Es war wirklich nichts als ein sanftes Entschlafen , « fuhr sie fort und trocknete sich die Augen ; » ich weiß kaun ob er selbst die unmittelbare Nähe des Todes ahnte . Aber setzen Sie sich , Mr. Helmstedt . « Sie ließ sich auf einen der Divans nieder und Helmstedt wandte sich nach einem Stuhle . So oft er auch schon in den Parlors von Mortons Hause gewesen war , so hatte er doch nie ein besonderes Auge für deren Einrichtung gehabt . Heute aber ließ er unwillkürlich einen beobachtenden Blick über die reiche , geschmackvolle Ausstattung gleiten , die im vollen Verhältnisse zu dem eleganten Hause und dem ausgedehnten Grundbesitze des Verstorbenen stand . Dieses Alles gehörte jetzt - wenn er Mortons Worte , die dieser zu ihm über seine letztwillige Verfügung gesprochen hatte , richtig verstand - der jungen Frau , welche vor ihm saß , und das drückende Gefühl , welches schon Tags zuvor sich bei Betrachtung ihrer beiderseitigen Verhältnisse seiner bemächtigt hatte , überkam ihn wieder . Er hatte sich ihr gegenüber niedergelassen - » Well , Ma ' am , « begann er , » Sie sind jung , schön und jetzt auch reich - « Die junge Frau schlug bei diesem Anfange das Auge mit einem so verwunderten Blicke zu ihm auf , daß er sich unwillkürlich unterbrach . » Warum sagen Sie mir das , Mr. Helmstedt ? « Dieser drückte einen Moment die Augen in seine Hand . » Vielleicht , « erwiderte er , » um Ihnen zu zeigen , daß ich Ihre jetzige Stellung vollkommen zu würdigen weiß , Mrs. Morton ; aber , « fuhr er fort und sah ihr voll in das erwartende Gesicht , » ich wollte eigentlich nur bemerken , daß Sie jetzt auch allein stehen und daß Ihre Stellung , vielleicht gerade Ihrer Vorzüge wegen , einen Schützer mehr als je für Sie nothwendig macht . Ich habe Morton versprechen müssen , Ihnen ein treuer Freund und jeden Augenblick zu Ihren Diensten zu sein - ich habe das mit ganzem Herzen versprochen , und jetzt bin ich hier , um Sie zu bitten , in irgend einer Weise über mich zu disponiren . « Das Auge der jungen Frau schien während Helmstedts Rede dunkler zu werden und an Tiefe zu gewinnen , ein leises Roth stieg in ihre Wangen und ein weicher Zug , halb Schmerz , halb Innigkeit legte sich um ihren Mund . Es war derselbe Ausdruck , an welchen Helmstedt während der letzten Tage so oft hatte denken müssen , dasselbe Gesicht , mit welchem sie am Tage ihres ersten Zusammentreffens in New-York mit ihm an seiner Seite gekniet und zu ihm aufgesehen hatte - und eine stille Wärme , die alle seine Vorsätze von stolzer Zurückhaltung zu zerschmelzen drohte , begann in ihm aufzusteigen . Eine wortlose Secunde lang hingen die Blicke beider in einander ; dann aber preßte sie mit einem tiefen Athemzuge die Hand auf die Herzgegend , wurde bleich und senkte langsam den Kopf . Als sie wieder aufsah , begegnete Helmstedts Auge einem Blicke so still und kalt , als er ihn in der letzten Zeit nur jemals an ihr hatte kennen lernen . » Sie mögen Recht haben , daß ich fast ganz allein stehe , « begann sie leise , » aber Sie wissen wol selbst , Sir , wie lange ich daran gewöhnt worden bin . Habe ich als armes Mädchen es schutzlos mit der Welt aufnehmen müssen , so möchte ich das auch einmal als reiche Frau versuchen ; ich habe mich so lange auf meine eigene Energie angewiesen gesehen , selbst während der letzten Monate vor Mr. Mortons Tode , daß ich in meiner jetzigen Stellung kaum etwas Ungewohntes finde . Ich danke Ihnen bei alledem herzlich für Ihr Anerbieten und verspreche Ihnen gern , in ungewöhnlichen Fällen Sie um Ihren freundlichen Rath zu bitten . « Helmstedt verneigte sich , ohne ein Wort zu sprechen . Eine Empfindung hatte ihn überkommen , als habe ein Nachtfrost einen ganzen Garten voll Frühlingsblüten in ihm getödtet ; und zugleich fühlte er , daß diesem kalten Auge gegenüber auch sein Stolz ihm keine Genugthuung mehr bieten konnte - traf doch jedes ihrer Worte so folgerecht und bestimmt seine frühere Haltung gegen sie , daß sie kaum anders hätte reden dürfen , daß er nur sich selbst die schiefe Stellung zuschreiben mußte , in die er sich nun durch sein jetziges Dienstanerbieten gebracht sah . » Lassen Sie uns von Ihren Verhältnissen reden , da ich Ihnen vielleicht einige Einzelnheiten der Vorfälle während Ihrer Abwesenheit geben kann ! « fuhr sie fort . » Sie scheinen jedenfalls zu wissen , daß Ellen nicht mehr hier im Hause ist . « » Ich weiß , Ma ' am , daß sie ihrem Vater nach Oaklea gefolgt ist , und offen gestanden , ist mir die Thatsache so genügend , daß ich mich über das Wie oder Warum nicht weiter kümmern möchte ! « Sie sah ihm einen Augenblick aufmerksam ins Gesicht . » Und das ist Alles , was Sie darüber zu sagen haben ? « fragte sie dann . » Ich wüßte nicht , was sonst noch , Ma ' am . Jedes weitere Wort kann das Verhältniß zwischen mir und Ellen nur verwirren , statt es der Lösung näher zu bringen . Sie kennt genau die Deutung , welche ich einem Schritte wie dem jetzt von ihr gethanen geben würde - und sie hat ihn gethan . Sie weiß , daß ich ihrer Eltern Haus , welches mir ihr Vater nach unserer Verheirathung deutlich genug verbot , nie betreten werde , wenn nicht eine Ausgleichung vorhergeht , zu welcher sich Elliot , wie ich ihn kenne , nie verstehen wird - also ist das Verhältniß so einfach , daß sich kaum noch etwas darüber sagen läßt . « » Und Sie wollen keinen Schritt in der ganzen Angelegenheit thun , trotzdem Sie so glücklich in Ihrer Liebe zu Ellen waren ? « erwiderte sie , und bückte sich , um eine Falte ihres Kleides zu ordnen . Helmstedt antwortete nicht ; die Frage klang ihm in seiner jetzigen Stimmung und aus Paulinens Munde fast wie bitterer Hohn . Ein stiller , ernster Blick , mit dem sich Helmstedt erhob , traf die junge Frau , als sie aufsah . » Lassen Sie uns abbrechen , Ma ' am ! « sagte er ruhig und trug seinen Stuhl bei Seite . Sie sah ihm nach , als suche sie ein Verständniß für sein Benehmen , dann erhob sie sich ebenfalls . » Noch einen Augenblick , Mr. Helmstedt , ich habe einen letzten Auftrag von Mr. Morton an Sie auszurichten ! « Damit ging sie nach einem eleganten Schreibtische an einer der Seitenwände des Zimmers und nahm einen starken Brief , der dort in Bereitschaft zu liegen schien , heraus , ihn dem jungen Manne , der ihr entgegenkam , übergebend . Helmstedt erkannte schnell seine Adresse , von Mortons Hand geschrieben . » Ich werde die Oeffnung für eine ruhigere Stunde aufsparen , « sagte er , » und falls sich Dinge darin vorfinden sollten , die sich auf mehr als meine eigenen Verhältnisse beziehen , so geben Sie mir wol die Erlaubniß zu einem zweiten Besuche . « » Sie scheinen mich irgendwie mißverstanden zu haben , « sagte sie , ihm forschend in das ernste Gesicht sehend . » Sie wissen , daß Mortons Haus Ihnen immer offen stehen wird , und daß ich mir auch vorbehalten habe , da , wo eine Frau nicht mehr allein durchkommen kann , mir Ihren Rath zu erbitten . « Der junge Mann verbeugte sich schweigend und barg den erhaltenen Brief in seine Brusttasche . » Sie werden doch in der Hitze nicht nach Hause reiten wollen , und jedenfalls zu Mittag bei uns bleiben ? « fuhr sie fort , als er Miene machte , sich zu verabschieden . » Sie finden Niemand hier als den alten Doctor Ford , der seit Mr. Mortons Tode ein Zimmer bei uns eingenommen hat , weil er meinte , er dürfe mich und die weiße Wirthschafterin nicht allein im Hause lassen . « » Ich danke Ihnen sehr , Ma ' am , ich habe Schatten bis kurz vor die Stadt , « erwiderte er und warf einen Blick aus dem Fenster nach seinem Pferde . » Ich beginne morgen meine Lectionen wieder und kann den Nachmittag für meine Vorbereitungen nicht entbehren . « Sie sagte nichts ; aber das große Auge , das auf ihm ruhte , begann seinen Glanz zu verlieren , ihre Züge nahmen eine marmorne Unbeweglichkeit an , und als er sich nach ihr wandte , um Abschied zu nehmen , neigte sie nur mit einem kurzen » good bye , Sir ! « den Kopf und trat an eine der Fensterthüren , welche sich nach dem Portico öffneten . Helmstedt hatte die kalte Entlassung kaum beachtet ; er fühlte sich verwundet , er sehnte sich nach Hause zu kommen und mit allen Herzensforderungen abzuschließen . Auf der Porticotreppe saß der Mensch , welchen er bei seinem Eintritte bemerkt , noch in derselben Stellung wie eine Stunde zuvor ; aber Helmstedt hatte kein Auge für ihn . Nur als er sein Pferd losgebunden hatte , warf er halb unbewußt einen Blick aus das Haus zurück und sein Auge blieb einen Moment an der schlanken Gestalt in Trauerkleidern haften , die hinter einer der Fensterthüren des Parlors stand und mit unbeweglichen Zügen ins Weite starrte . Er führte sein Pferd langsam nach dem Gitterthore . Als er dies geöffnet hatte und beim Aufsteigen noch einen letzten Blick zurück sandte , sah er , wie Pauline aus der Halle trat , die Gestalt auf der Treppe sich langsam erhob und beide nach kurzem Gespräch mit einander in das Haus zurückgingen . Eine Art Neugierde , was die Besitzerin von Mortons Haus mit einer solchen Erscheinung zu schaffen haben könne , wollte sich Helmstedts bemächtigen , aber was gingen ihn , dessen aufrichtiger Wille zurückgewiesen worden war , noch die ganzen Verhältnisse hier an ? Er ließ sein Pferd die Schenkel fühlen und sprengte davon - bald aber zog er unwillkürlich die Zügel wieder an . Zwei Bilder traten trotz seines Grolles immer unabweislich vor seine Seele : Pauline mit dem dunkeln Auge und dem süßen , innigen Lächeln , das einen ganzen Himmel verhieß - und Pauline die starre , marmorweiße Büste , in schwarzer Drapirung , wie er sie hinter dem Fenster des eben verlassenen Hauses gesehen . Er erreichte seine Wohnung in einem Zwiespalte mit sich selbst , den er nicht zu lösen vermochte . Er schloß Mortons Brief , den zu lesen er sich jetzt am wenigsten in der Stimmung fühlte , in seinen Schreibtisch und ging nach dem Hotel , um seine Mahlzeit zu nehmen . » Teufelmäßig warm ! « - » Zu früh für die Jahreszeit ! « - » Wir werden viel Krankheit diesen Sommer haben ! « das waren fast die einzigen Aeußerungen , welche während des Essens um ihn her fielen , und Helmstedt kam endlich selbst zu der Idee , daß es das Wetter sein müsse , welches ihm den klaren Kopf nehme . Langsam ging er wieder nach seinem Hause und nahm sich vor , alle belästigenden Gedanken aus seinem Gehirne zu verbannen und nur für das zu sorgen , was ihm am nächsten lag . Er holte seinen Vorrath von Musikalien und das Verzeichniß seiner Schülerinnen hervor , um morgen für alle Lectionen vorbereitet zu sein ; er gab sich mit Eifer seiner Arbeit hin - bald stieß er auf den Namen einzelner Lieblingsschülerinnen , von deren Talent er sich viel versprach und deren Unterricht Lichtstellen in seinen oft ermüdenden Beruf warf - bald wieder stieß er auf die Namen von » hard cases « , für deren Unterweisung er sich ein eigenes System geschaffen - in Kurzem hatte sich sein ganzes Interesse auf die vor ihm liegende Arbeit gerichtet , und als er endlich damit zu Ende gekommen war , hatte sich auch der feste Vorsatz in ihm gebildet , seine Befriedigung nur in den Erfolgen zu suchen , welche ihm sein jetziger Beruf bieten konnte , alle ungelösten Dissonanzen in seinem Leben aber ruhig der Zeit zu überlassen . Er brannte sich eine neue Cigarre an und warf sich in den Schaukelstuhl aus offene Fenster . Trotz seiner guten Entschlüsse währte es indessen nicht lange , so zogen dennoch an seinem Geiste alle Scenen des heute verlebten Morgens wieder vorbei , so grübelte er über Paulinens sonderbares Wesen und begann sich den verschiedenartigen Ausdruck ihres Gesichtes zu vergegenwärtigen , bis er endlich mit einem tiefen Athemzuge aufsprang . » Bin ich denn ein Kind ? « sagte er und rieb sich die Augen ; » ich will mich aus diesen weichherzigen Gefühlsstimmungen herausreißen . Ist denn das für einen Menschen von Charakter nicht genug ? Sie meint , ihre Zeit sei jetzt gekommen , und will Revanche haben , das ist Alles ! Very well , so sei ein Mann , August , und bewache dich selbst . « Er war zwei- oder dreimal die Stube auf und ab gegangen , als sich die Thür öffnete und Cäsar eintrat . » Ein Brief , Sir ! « meldete dieser , ihm ein geschlossenes Schreiben hinreichend . Helmstedt besah die Adresse , und ein leichtes Roth stieg in sein Gesicht . » Wer hat das gebracht ? « fragte er , langsam das Couvert öffnend . » Dick von Oaklea , Sir ! « erwiderte der Schwarze ; » er will warten , im Fall Mr. Helmstedt wieder etwas zu bestellen hätte . « Helmstedt hatte die Zuschrift entfaltet und die wenigen Zeilen , welche sie enthielt , gelesen , aber noch immer hielt er die Augen darauf geheftet . Sie lauteten : » Wenn Mr. Helmstedt den Unterzeichneten zu sprechen wünscht , so wird er ihn morgen und übermorgen in Oaklea anwesend finden . Elliot . « » Dick soll einige Minuten bleiben , « sagte Helmstedt endlich ; » ich werde ihm Antwort mitgeben . « Er wandte sich nach dem Schreibtische und ließ sich dort nieder ; als aber der Schwarze das Zimmer verlassen hatte , stützte er den Kopf auf beide Arme und starrte sinnend auf das vor ihm liegende Papier . » Wenn irgend etwas wie eine Ausgleichung beabsichtigt würde , « begann er nach einer Weile und lehnte sich zurück , » wenn noch ein Funke von wirklicher Liebe in Ellen ' s Herzen für mich wäre , so hätte sie eine Zeile beigefügt . Was hier vor mir liegt , ist nichts als der ausgeprägte Pflanzerstolz , welcher ein drückendes Band abstreifen möchte , aber dem armen Ausländer gegenüber es unter seiner Würde findet , selbst einen Schritt dafür zu thun . Gut , wir werden sehen , wessen Stolz zuerst bricht . « Er nahm Feder und Papier zur Hand und schrieb : » Der Unterzeichnete ist sich keines Gegenstandes bewußt , über welchen er mit Mr. Elliot selbst zu verhandeln hätte . Will Mrs. Helmstedt , wie es einem treuen , gewissenhaften Weibe geziemt , in das Haus und unter die Obhut ihres Mannes zurückkehren , so wird sie offene Arme finden . Dies ist aber die unerläßliche Bedingung , ehe der Unterzeichnete auf irgend eine sie berührende Verhandlung eingehen könnte . August von Helmstedt . « Der Brief wurde geschlossen und abgesandt . Noch lange nachher aber saß Helmstedt vor seinem Schreibtische , den Kopf in beide Hände gestützt , und suchte sich ein Bild von dem jetzigen Leben in Oaklea zu schaffen und sich die Scenen zu vergegenwärtigen , welche seine Zeilen dort hervorrufen würden . Ein mehrmaliges Räuspern störte ihn endlich auf . Cäsar stand an der Thür . » Bitt ' um Verzeihung , « sagte der Schwarze und knetete seine Hände , als wolle er alle Knochen darin zerbrechen , » ich wollte nur fragen - ich habe nämlich Dick gesagt , daß mich Sarah diesen Abend erwarten soll - ob ich mich vielleicht umsehen oder horchen soll , wie ' s drüben steht - ich meinte nur so - ich wollte schon gestern deswegen fragen - Mr. Helmstedt ist so gut , und ich möchte so gern etwas thun . - « Helmstedt hörte ihn an , bis er schwieg und nur noch verlegene Gesichter schnitt . » Du bist eine gute Haut , Cäsar , « sagte er dann , » und es wird schon einmal eine Zeit kommen , wo du mir deine Anhänglichkeit beweisen kannst . Drüben in Oaklea aber kümmere dich nur um deine eigenen Geschäfte ; und so wenig ich von dort etwas hierher berichtet haben will , eben so wenig wünsche ich etwas von hier hinübergetragen . « » All right , Sir ! « lachte der Schwarze und nahm die Thür in die Hand ; » sie sollen eher vor Neugierde blau werden , ehe sie von mir etwas erfahren . « - - Es war eine Zeit der nüchternen poesielosen Arbeit , welche jetzt für Helmstedt folgte . Es waren nur noch sieben Wochen bis zu der Zeit , in welcher die Akademie der heißen Jahreszeit wegen geschlossen wurde . Bei diesem Schlusse der Schule aber fand ein Examen statt , dessen Hauptzierde die Musikschüler mit ihren Leistungen bildeten - und Helmstedt warf sich mit seinen ganzen Kräften auf die nöthigen Vorbereitungen . Er gab Extra-Lectionen und widmete seine freie Zeit den Uebungen seiner Schülerinnen ; er fand darin das beste Mittel , um seinen eigenen Grübeleien zu entgehen . Abends unternahm er in der Regel einen Ritt in die Umgegend und sprach in dieser oder jener Farm ein , deren Besitzer er durch seine Stellung in der Akademie hatte kennen lernen , kam meistens erst mit beginnender Nacht wieder heim , wo er für alle seine Bedürfnisse von Cäsar aufmerksam gesorgt fand , und schlief den Schlaf der Ermüdung . Vierzehn Tage waren auf diese Weise vergangen ; Helmstedt hatte weder etwas von Mortons Haus , noch von Oaklea , dessen Umgegend er stets auf seinen Ritten vermied , gehört , und wenn ihm sein Leben auch oft selbst so nüchtern und ohne eigentlichen Endzweck vorkam , daß ihm die Frage vor die Seele trat , wohin dieses Verhältniß noch führen solle , so fühlte er doch auch , daß es ihm für den Augenblick den einzigen Halt bieten konnte . Es war an einem Sonnabend , an welchem die Stadt meist voll von Pflanzern und kleineren Farmern der Umgegend war , als Helmstedt zur Mittagsstunde das Globe-Hotel betrat . Die geräumige Halle und der anstoßende Bar-Room waren gefüllt mit den hohen , kräftigen Gestalten , wie sie der Süden der Vereinigten Staaten erzeugt , und alle Arten von Anzügen , vom blauen Baumwollenfrack und geflochtenen Schilfhute bis zum Nankinhabit und dem modernen Panamahute , mischten sich bunt durch einander . Helmstedt nahm eine Zeitung und wollte sich eben an ein Fenster setzen , um das Läuten für den Mittagstisch abzuwarten , als sein Blick auf einen Mann fiel , der an einem der Kaminsimse lehnte und dem Anscheine nach einem neben ihm stehenden Farmer zuhörte , aber das Auge unverwandt auf den Deutschen geheftet hielt . Es war Elliot . Helmstedt blickte ihm einen Moment voll ins Gesicht ; als jener aber jetzt das Ohr zu dem Farmer an seiner Seite bog , als wisse er durchaus nichts von der Richtung seiner Augen , ließ sich Helmstedt auf einem Stuhle nieder und barg das Gesicht hinter seiner Zeitung . Er fühlte , daß dieses Anstarren , ohne doch von ihm Notiz zu nehmen , eine Demonstration von Nichtachtung vorstellen sollte und er gab sich das Versprechen , sich diesem Hochmuth gegenüber kein Haarbreit etwas zu vergeben . Seine ferneren Gedanken schnitt die Mittagsglocke ab ; die Anwesenden stürmten in amerikanischer Manier nach dem Speisesaale , Einer suchte den Andern zu überholen , um einen Stuhl an der Tafel zu gewinnen , und Helmstedt , der als ständiger Kostgänger seinen Platz reservirt wußte , war einer der Letzten . Als er aber eben den Speisesaal betrat , hörte er neben sich Elliots Stimme : » Ich wünsche Sie nach Tische ein paar Minuten zu sprechen , Sir ! « Helmstedt veränderte weder eine Miene , noch antwortete er . Das ganze Wesen des Pflanzers traf seinen Stolz an der wundesten Stelle . Er nahm langsam und mit aufgerichtetem Kopfe seinen Platz ein , nickte einigen bekannten Gesichtern in seiner Nachbarschaft zu und ging auf die um ihn her fallenden Bemerkungen so unbefangen ein , als habe nichts Ungewöhnliches seine Seele berührt . Die Tafel war zu Ende . Helmstedt nahm seinen Hut , zündete in dem Bar-Room eine Cigarre an und wandte sich , um das Hotel zu verlassen , als er den Vater seiner Frau dicht vor sich erblickte . » Ich sagte Ihnen , Sir , daß ich einige Worte mit Ihnen zu reden hätte ! « begann dieser mit zusammengezogenen Augenbrauen . » Das ist möglich , Mr. Elliot , « erwiderte der junge Mann , dem Pflanzer frei ins Gesicht sehend ; » ich spreche aber mit Niemand , der nicht zu mir wie der Gentleman zum Gentleman redet . Sie mögen reicher sein als ich ; in allem Uebrigen aber stelle ich mich mit Ihnen auf gleiche Stufe ; auch bin ich mir nicht der kleinsten Handlung bewußt , welche mich hindern könnte , die nöthige Achtung gegen mich zu fordern . « Elliot sah ihn einen Augenblick finster an . » Sie sprechen mit der ganzen Keckheit der Jugend , Sir , « sagte er dann , » und statt zu suchen , hier , wo Sie nicht einmal ansässig sind , sich Freunde zu erwerben , scheinen Sie durch einen übel angebrachten Stolz sich Ihren Weg recht absichtlich erschweren zu wollen . « » Ich thue nur das , was jeder Mann von Ehre sich selbst schuldig ist , « erwiderte Helmstedt ernst , » und die Folgen dessen , Mr. Elliot , gut oder übel , trag ' ich allein . « » Gut Sir , so erlauben Sie mir , ein paar Worte mit Ihnen zu reden ! « sagte der Pflanzer , den Kopf zurückwerfend . » Mit Vergnügen , Sir , « erwiderte der Deutsche , sich höflich neigend , » bestimmen Sie über mich ! « Elliot schritt nach einem der Seitenzimmer voran , und untersuchte dort jede Thür , ob sie geschlossen sei . » Well , Sir , « begann er dann , sich langsam auf einem der Stühle niederlassend , während Helmstedt seinem Beispiele folgte , » Sie haben mich nicht in meinem Hause sprechen wollen , und so habe ich die Gelegenheit dazu hier wahrnehmen müssen . « Er machte eine kurze Pause und sah finster vor sich nieder . » Es ist gekommen , « fuhr er dann fort , » wie ich es meiner bethörten Tochter vorausgesagt ; sie bereut den Schritt , den sie in einer Verblendung gethan , welche ich mir heute noch nicht erklären kann , und will das elterliche Haus nicht mehr verlassen . « Er sah auf , wie eine Antwort erwartend . » Sie meinen wahrscheinlich unter diesem Schritte Ellens Verbindung mit mir ; « erwiderte Helmstedt , ihm ruhig ins Gesicht sehend , » reden Sie weiter ! « » Ich glaube , Sir , wenn Sie mich nicht absichtlich mißverstehen wollen , genug gesagt zu haben - und wenn Sie durchaus ein directes Wort verlangen , so möchte ich Sie fragen : was soll jetzt werden ? « Helmstedt stützte Arm und Stirn auf die Lehne seines Stuhles . » Worüber beklagt sich meine Frau , Mr. Elliot ? « fragte er . » Hat sie Beschwerden gegen mich , oder gibt es andere triftige Gründe , welche es rechtfertigen können , daß sie nicht wieder in das Haus ihres Mannes zurückgekehrt ist ? « » Ich habe Ihnen bereits gesagt , « erwiderte der Pflanzer , ungeduldig auf seinem Stuhle rückend , » daß diese ganze Heirath ein Act der Verblendung seitens meiner Tochter war , daß endlich ihre Vernunft zurückgekehrt ist , und daß also nur noch die Frage vorliegen kann , auf welche Weise das bestandene Verhältniß am einfachsten zu lösen ist . Ich habe Sie früher von mancher vortheilhaften Seite kennen gelernt , Sir , und traue daneben Ihrem offenen Verstand zu , daß Sie die vorliegenden Thatsachen richtig genug beurtheilen können ; ich frage Sie deshalb einfach : was soll geschehen ? Und wenn meinerseits ein Opfer nöthig ist , um ein zufriedenstellendes Resultat zu erzielen , so stellen Sie ungescheut Ihre Bedingungen ! « Helmstedt setzte sich langsam aufrecht . » In meiner Heimat , Sir , « begann er ernst , » gilt eine eingegangene Ehe als Vertrag für das ganze Leben , und ich habe immer gemeint , daß nur dadurch das Weib es vor ihrem eigenen Gefühle rechtfertigen kann , wenn sie sich ganz und gar dem Manne ihrer Wahl hingibt . Was sollte aus unserm Familienleben , aus unsern ganzen gesellschaftlichen Verhältnissen werden , wenn unter dem einfachen Vorgeben : verblendet gewesen zu sein , sich Mann und Weib nach wenigen Monaten scheiden könnten , um dann eine andere Verbindung , eine dritte und so fort nach Gefallen einzugehen ? Ich glaube Ellens weibliches Gefühl zu kennen , und wenn sie im Augenblick mit Ihren Wünschen übereinstimmen sollte , so darf ich viel eher annehmen , daß sie jetzt verblendet ist , als daß dies früher der Fall gewesen , als sie mir Liebe für das ganze Leben gelobte . « Elliot machte eine Bewegung zum Sprechen . » Lassen Sie mich Ihnen noch zwei Worte sagen , und ich bin zu Ende ! « fuhr Helmstedt aufgeregter fort . » Sie wissen , daß kein unreiner Beweggrund irgend einer Art unsere Verbindung schuf , daß der Drang der Verhältnisse Eins dem Andern in die Arme führte , und daß ich deshalb mit freiem Auge zu Ihnen reden darf . Wenn in dem letzten Monat Ellens Gefühle für mich ruhiger wurden , wenn sie sich , abgeschnitten von dem elterlichen Hause und allein in ihrer einfachen neuen Heimat , unbehaglich zu fühlen begann , so theilte sie wol nur dasselbe Schicksal mit fast jeder jungen , früher verwöhnten Frau , die unter ähnlichen Verhältnissen einem Manne gefolgt ist , der noch für sein Brod arbeiten muß . Handelt es sich nur um Ellens Zufriedenheit , so ist dem Uebel einfach dadurch abzuhelfen , daß Sie , Sir , unsere Verheirathung mit freundlicherem Auge ansehen , so daß Ellen nicht mehr gezwungen ist , die traurige Wahl zwischen Vater und Mann zu treffen , die einen von Beiden stets ausschließt , und daß Sie mir Gelegenheit geben , Sie nach und nach ganz mit den Dingen , die doch nun einmal geschehen sind , auszusöhnen . Im andern Falle , « fuhr er fort , als der Pflanzer heftig den Kopf schüttelte , » werde ich zwar meiner Frau nicht den geringsten Zwang anthun , werde sie frei ihren Weg ziehen lassen , aber auch vorläufig zu keiner leichtfertigen Lösung unserer Ehe meine Hand bieten - ich glaube dies Ellens Ehre und meiner eigenen schuldig zu sein , Mr. Elliot . « » Ist das Ihr letztes Wort , Sir , « fragte der Pflanzer , wieder finster vor sich niedersehend , » oder gibt es irgend ein Mittel , Sie kurz und bündig auf eine andere Weise zufrieden zu stellen ? Wenn Sie die hiesige Gegend verlassen und Ihre augenblicklichen Rechte aufgeben würden