jene fast unwegsame und großentheils unter Wasser stehende Niederung ritten , die den Mississippi an beiden Ufern viele Meilen breit einschließt . An einen Pfad war dabei gar nicht zu denken , nicht einmal ein Zeichen ließ sich an Busch oder Baum erkennen , daß hier die fleißige Hand der Menschen schon je thätig gewesen . Nur Rohr und Unterholz gedieh , so weit ihnen das der dichte Schatten der vollbelaubten Stämme erlaubte , nach besten Kräften , und der üppige Wuchs der Schlingpflanzen schien sich in dieser Umgebung besonders wohl und kräftig zu befinden . An wenigen Stellen waren die Strahlen der Sonne vermögend gewesen , durch das Gewirr von Laub und Aesten zu dringen , und wo ihnen das wirklich gelang , da spielte auch sicherlich ein dichter Schwarm schlankhüftiger Mosquitos in dem warmen , die feuchten Schwaden der Nachtluft vertreibenden Lichte . Heruntergebrochenes Holz starrte überall vom Boden auf , und an den wenigen Plätzen , die das Auge noch erkennen konnte , verstattete das dichte , hier nie von einem Wind verwehte Laub den einzelnen Grasspitzen kaum , sich Bahn zum Lichte zu brechen . Die Reiter schienen aber an ihre öde Umgebung gewöhnt . Keinen Blick warfen sie weder rechts noch links auf die sie umschließende Wildniß , nur vor sich nieder sahen sie , vor die Hufe ihrer Pferde , um diesen , durch ihre höhere Stellung begünstigt , das Terrain überblicken zu helfen und die beste , das heißt die am wenigsten schlechte Bahn auszusuchen . So sehr aber auch der Aelteste und Stärkste von ihnen in seine ganze Umgebung passen mochte , so sehr stach der Zweite , Jüngere , dagegen ab . Ein mit den näheren Verhältnissen nicht Vertrauter hätte auch wahrlich staunen sollen , wenn er die zierliche , schlanke , fast stutzerhaft gekleidete Gestalt auf dem prächtigen und edeln Rosse an einem Ort gefunden , zu dem sich , wie jeder vernünftige Mensch glauben mußte , eigentlich nur ein Bärenjäger verirren konnte . Er war schlank , ja fast schmächtig gebaut und ganz nach dem modernsten Schnitt der damaligen Pariser Mode in einen leichten hellbraunen Frack , weißseidene Weste , braunseidenen Shlips und großcarrirte Pantalons gekleidet . Den untern Theil der letzteren hatte er aber , um sie vor dem Bespritzen zu wahren , nach Art der Hinterwäldler mit einem breiten Stück grellrothen Flanells umwunden , der sie bis über das Knie hinauf beschützte und auch zugleich den Fuß vollkommen umhüllte . Den Kopf deckte ein feiner schwarzer Filz , und darunter vor quollen volle und üppige , seidenweiche blonde Locken . Mit den treublauen Augen hätte man ihn auch wirklich fast für ein schönes verkleidetes Mädchen halten können , wäre nicht der keimende Flaum der Oberlippe gewesen . Nie aber schlug noch in einer menschlichen Brust ein Herz , das eines Teufels würdiger gewesen , wie in dieser - nie im Leben trog Auge und Blick mehr , als bei diesem Buben , der sich , einer Schlange gleich , von seinem glatten Aeußeren begünstigt , nicht in die Häuser , nein in die Herzen Derer stahl , die er vernichten wollte , und über deren Elend er dann frohlockte . Auf der Insel hatte er sich als Eduard Sander eingeführt und der Bande durch seine Verstellungskunst und teuflische Bosheit schon unendlichen Nutzen gebracht . Ueber sein früheres Leben wußte aber Niemand etwas Genaueres , und da der größte Theil der Gesellschaft , der er nun angehörte , eben so wenig Ursache hatte , mit vergangenen Vorfällen zu prahlen , frug ihn Niemand danach . Er gab sich nur kurz für den Sohn eines georgischen Pflanzers aus und stellte damit seine Umgebung vollkommen zufrieden . Sein stets verschlossenes Wesen ließ ihn aber auch unter den Kameraden , wenn er ja einmal für kurze Zeit auf der Insel verweilte , ziemlich allein stehen . Er schloß sich an Keinen an , und stand nur mit dem Capitain und dessen Frau in freundschaftlicher Verbindung , was sich freilich auch schon leicht durch den Grad der Bildung erklären ließ , den er selbst genoß , und durch den , auf dem die Gefährten seiner Verbrechen standen . Der Einzige von allen diesen , mit dem er zu Zeiten plauderte und zu dem er sich hielt , war Blackfoot , sein jetziger Begleiter , der das Rauben gewissermaßen als Geschäft betrachtete und oft behauptete , es sei bei ihm so zur Leidenschaft geworden , wie beim Jäger das Bärenhetzen . Seinem Führer und Capitain dabei ergeben , war Blackfoot treu und offen , wenigstens gegen die Kameraden . Sander hatte er aber besonders deshalb lieb gewonnen , weil dieser eine eben solche Aufrichtigkeit gegen ihn heuchelte . In der That aber war er weit davon entfernt , ihn mit Sachen bekannt zu machen , die er nicht nothgedrungen wissen mußte . Blackfoot ging in die Tracht der Hinterwäldler gekleidet . Er trug Büchse und Bowiemesser , und gab sich für einen Ansiedler aus , der sich erst kürzlich dicht am Ufer des Mississippi niedergelassen hätte und nun nicht übel Lust habe , einen Theil seines Vermögens in irgend einer vorteilhaften Speculation anzulegen . Beider Ziel war aber für jetzt Helena , wohin Sander seine besonderen , allerdings geheimen Instructionen hatte . » Die Pest über solches Reiten , « brach endlich dieser das Schweigen , das sie bis dahin - zu sehr mit der Unebenheit des Bodens beschäftigt - beobachtet hatten - » Hals und Beine könnte man brechen , und das Schlammwasser schlägt Einem fast bei jedem Schritte über dem Kopfe zusammen . Daß mich auch der Henker diesen Weg führen mußte ; ich werde schön aussehen , wenn wir nach Helena kommen . Wo zum Teufel mag denn nur die verdammte Straße liegen . Wir sind am Ende in all ' diesem Gewirr schon drüber hin und ziehen nun gen Westen in irgend eine schöne , noch nicht entdeckte Gegend . « » Habt keine Angst , « lachte der Pilot in diesem Waldmeer , » die Helenastraße muß wenigstens noch eine Meile weiter hin liegen . - Bedenkt doch nur , Mann , daß wir auf solcher Bahn haben Schritt für Schritt reiten und oft bedeutende Umwege machen müssen , um nur den Seen und Dickichten auszuweichen , die wir unmöglich durchschneiden konnten . Tröstet Euch aber , der Boden wird jetzt ein wenig besser ; wir haben das Schlimmste hinter uns und können nun doch zum Mindesten neben einander hintraben und ein vernünftiges Wort mitsammen plaudern . « Sander schien von diesem einzigen Trost keineswegs sehr erbaut , denn er murmelte ein paar unverständliche und verdrießliche Worte in den Bart , machte aber endlich gute Miene zum bösen Spiel , preßte die Flanken seines Thieres ein wenig und sprengte an die Seite seines Kameraden , der ihn mit einem halb lächelnden , halb spöttischen Blick betrachtete . » Ihr seht schön aus , « sagte er und sein Mund verzog sich zu einem breiten Grinsen - » wie eine Forelle oder eine ächte Cuba-Cigarre . - Es geschieht Euch aber recht , warum habt Ihr meinen Rath nicht befolgt und die Decke übergehängt . « » Daß ich die Fasern nachher in einer Woche nicht wieder losgeworden wäre , nicht wahr ? « - erwiderte mürrisch der Angeredete . - » Nein , da bürsten sich die trocken gewordenen Schmutzflecken besser wieder ab . - Aber hol ' der Böse den Ritt - erzählt mir lieber das Genauere von dem Dampfboot . Wir wollen also in corpore eins kaufen ? « » Nun ja , ich habe es Euch ja schon einmal gesagt . Das ist der gescheidteste Gedanke , den Kelly je gehabt hat . Potz Seelöwen und Eisbären , was für einen verdammt guten Spaß das gäbe , wenn unsere Nachbarschaft einmal Wind von uns bekäme und nun plötzlich das ganze Nest mit Dampf abfahren sähe . Nicht mit Gold wäre der Witz zu bezahlen . « » Nein , « murmelte sein Begleiter , » denn der Einsatz dagegen wären unsere Hälse . Das mit dem Dampfboot ließe sich aber auch noch ausdehnen . Unsere Geschützstücke nähmen wir natürlich mit unterwegs , ehe wir die mexikanische Küste erreichten , trieben wir ein wenig Seeräuberei . Jetzt im Sommer , wo im Golf fast stete Windstille ist , müßte die Sache herrlich gehen . Was wir an Schoonern und kleineren Fahrzeugen fänden , wäre unbedingt unser , ja wer weiß , ob wir nicht auch eins der Vereinigten-Staaten-Dampfboote entern und eine famose Beute machen könnten . Erst müssen wir freilich das Dampfboot haben . « » Nun , die Sache soll übermorgen , als am letzten Sonnabend im Juni , in öffentlicher Sitzung vorgetragen und beschlossen werden . Acht Tage später können wir dann ein Dampfboot an Ort und Stelle haben , und in zwei Tagen mehr sind wir im Stande , es ganz nach unserem Wunsche nicht allein einzurichten , sondern auch zu stationiren . « » Es müßte natürlich nur von den Unseren bemannt werden . « » Das versteht sich , und eben diese Wahl der zu den verschiedenen Posten zu Verwendenden muß ebenfalls zu gleicher Zeit stattfinden , sonst gäbe es nachher Mord und Todtschlag . Es würde Jeder Capitain , Keiner aber Feuermann und Deckhand sein wollen . « » Der Capitain muß jetzt viel baares Geld liegen haben , « sagte Sander nachdenkend - » es sind in letzter Zeit gewaltige Posten eingegangen . Wie viel ist wohl in der Kasse ? « » Ich weiß es nicht , « erwiderte Blackfoot - » wahrscheinlich wird er doch am Sonnabend ebenfalls Rechnung ablegen . - Er hat aber wohl viel Geld nach Mexiko geschickt , wo er , wie mir gesagt ist , eine bedeutende Landstrecke für uns gekauft haben soll . « » Hat ihm denn die Gesellschaft den Auftrag dazu gegeben ? « frug Sander und wandte sich plötzlich nach seinem Begleiter um . » Ich glaube kaum , « sagte dieser - » doch wozu auch ? Wenn er es einmal für gut und nöthig hielt , so können wir Anderen auch damit zufrieden sein . Aufrichtig gesagt ist ' s mir , nach der letzten Geschichte am Fourche la fave und nach den keineswegs tröstlich lautenden Nachrichten , gar nicht mehr so heimlich am Mississippi , wie früher . Ich denke immer , es könnte uns einmal über kurz oder lang etwas Menschliches begegnen , und - das mag dem Capitain wohl auch so gehen ; der Plan mit dem Dampfboot und dem angekauften Land ist deshalb auch ganz gut . « » Ja , « sagte Sander , » gewiß - heißt das , wenn es von dem Gelde angeschafft wird , was der Capitain in seiner Verwahrung hat - sonst nicht . - Sonst erschöpfen wir unsere Privatkassen bis auf den letzten Cent und sind dann immer wieder auf die Gesellschaft oder - den Capitain angewiesen , der uns schon überdies zu sehr unter dem Daumen hält . Nun meinetwegen , ich habe weder Kind noch Kegel , und mein Eigenthum ist auch ohne Dampfschiff transportabel ; ich werde deshalb also auch keinen Deut dazu geben , Ihr Anderen könnt natürlich thun , was Euch gefällt . - Was mich betrifft , so gehe ich meine Bahn . « » Und worin besteht die diesmal ? « frug Blackfoot , » Ihr habt mir noch gar nicht gesagt , was Ihr eigentlich in Helena wollt - « » Was ich will ? « sagte Sander und zog die Stirn in finstere , ärgerliche Falten - » fragt lieber , was ich soll . - Ich wollte noch ein paar Tage auf der Insel bleiben , um mich nach den letzten gehabten Strapazen auszuruhen . Alle Wetter , es ist keine Kleinigkeit , ein Boot den Wabasch , Ohio und Mississippi herunter bis hierher zu steuern - und nachher die Scenen . Aber nein , ich darf nicht einmal ausschlafen heute Morgen , und muß Hals über Kopf einen Weg zurücklegen , auf dem mich - Gott soll mich strafen - kein Christenmensch zum zweiten Mal antreffen soll . « » Aber Euer Zweck in Helena ? « » Ein hübsches junges Mädchen von zu Hause fortzulocken . « » Ein hübsches junges Mädchen ? Kelly wird doch unmöglich eines Liebesabenteuers wegen - « » Schwerlich , « unterbrach ihn Sander - » der Preis wäre erstlich zu hoch , den er gesetzt hat , und dann stimmen dazu auch nicht die übrigen Umstände . - Eine zu erlangende Erbschaft wäre wahrscheinlicher . « » Eine Erbschaft ? Von woher ? « » Ja , da fragt Ihr mich zu viel , darüber hab ' ich mir selber den Kopf schon zerbrochen . Apropos - in welchem Staate war der Capitain neulich , als er so lange fortblieb ? « » In Georgien . - Glaubt Ihr , daß das mit jener Erbschaft etwas zu thun hat ? « » Warum nicht ? Ist doch Simrow ebenfalls in Georgien , und Kelly steht mit dort in sehr lebhafter Correspondenz . « » So ? Davon hat er mir noch gar nichts gesagt , « meinte Blackfoot und starrte nachdenkend auf seinen Sattelknopf nieder . - » Kennt Ihr denn die Dame schon , bei der Ihr Euch in Helena einführen wollt ? « » Ja wohl - von Indiana her , « erwiderte Jener noch immer zerstreut . » So ? Eine alte Bekanntschaft also - nun da bedarf ' s keiner weiteren Empfehlungen ; da ist schon halb gewonnen Spiel . Wie heißt sie denn ? « » Ich habe trotzdem noch eine Empfehlung an einen Verwandten von ihr , in dessen Haus sie lebt - an einen gewissen Mr. Dayton ! « » Mister Dayton ihr Verwandter ? « rief Blackfoot in lautem Erstaunen , und griff so fest in den Zügel seines Rosses , daß dieses zurücksprang und hoch aufbäumte . » Ja , der Brief ist für ihn , « sagte Sander , » die Dame aber ein junges Gänschen vom Lande , doch nicht ohne richtigen Mutterwitz . Sie kennt mich übrigens , und die Sache hat nicht die mindeste Schwierigkeit . « » Was kann da nur die Absicht sein ? « » Ei zum Henker , was kümmert ' s mich . - Ich habe nur den Auftrag , sie wo möglich in Güte bis spätestens Sonnabend Abend an einen mir genau bezeichneten Ort zu schaffen , und das Weitere dann dem Capitain zu überlassen . Dafür bekomme ich tausend Dollar aus seiner Privatkasse . Aber was wollt denn Ihr oben in Helena - auch etwa kleine Privatgeschäfte , heh ? Hört , Blackfoot , Ihr habt Euch heute so stattlich herausgeputzt - ich will doch nicht hoffen - « » Hoffen ? Was ? « brummte der Alte- » Unsinn , alberner - Ihr habt weiter nichts als solche Possen im Kopfe . Und dennoch , « schmunzelte er nach kleiner Pause , » gilt mein Auftrag diesmal einer Lady . « » Hab ' ich ' s denn nicht gedacht ? « jubelte Sander und bog sich lachend auf den Hals seines Pferdes nieder - » hab ' ich ' s denn nicht gedacht - Blackfoot auf Damenbesuch - Blackfoot als angenehmer galant homme in der Stadt - das ist göttlich - hahaha - das ist capital ! « » Nun ich sehe nicht ein , was dabei groß zu grinsen sein könnte , wenn es wirklich der Fall wäre , « brummte Blackfoot . » Uebrigens , « fuhr er selber lachend fort - » werdet Ihr Eure Saiten wohl ein wenig tiefer spannen , wenn Ihr erst einmal erfahrt , wer die Dame eigentlich ist , der ich , nach Eurer bescheidenen Ansicht , den Hof machen soll . - Sie heißt Louise Breidelford . « » Gott sei uns gnädig , « schrie Sander entsetzt - » der Drache existirt auch noch in Helena ? - Na dann gnade mir Gott , wenn mich die einmal gewahr wird . Eigentlich ist mir ' s fatal - sie hat mir einmal in Vicksburg einen Streich ausführen helfen , den ich in Helena gerade nicht während meines dortigen Aufenthalts an die große Glocke geschlagen haben möchte . - Ich war damals noch dazu unter einem falschen Namen in Vicksburg . « » Habt deshalb keine Angst , « sagte Blackfoot - » die schweigt ; denn wenn Jemand Ursache hätte , von der Vergangenheit zu schweigen , so wäre es gerade sie . - Sollte sie Euch aber dennoch jemals drohen - wer weiß denn , ob sie nicht dadurch gerade etwas von Euch zu erpressen hofft - so fragt sie nur ganz freundlich , ob sie noch einen kleinen Vorrath von den langen Nägeln hätte , die ihr Mr. Dawling vor einigen Jahren verschafft . - Hört Ihr - vergeßt den Namen Dawling nicht . « Sander nahm seine Brieftafel heraus und schrieb sich das Wort auf . » Dawling , « sagte er sinnend - » Dawling - wo habe ich den Namen schon einmal gehört ? Was für eine Bewandtniß hat es denn mit den Nägeln ? « » Das kann Euch gleichgültig sein , « brummte Blackfoot . - » Ich gebe Euch die Arznei , fragt nicht , wo sie herkommt , und gebraucht sie , wenn Ihr ihrer bedürft . - Aber hier ist der Weg - so , nun können wir unsere Pferde einmal ordentlich ausgreifen lassen , wir kommen sonst zu spät nach Helena . « Aus diesem Grunde vielleicht , oder auch , um den weiteren Fragen seines Begleiters zu entgehen , drückte er seinem Thier die Hacken in die Seiten und sprengte rasch auf der nach Helena führenden Straße hin , die diesen Ort zu Lande mit der Mündung des Whiteriver und dem darüber gelegenen Montgomerys Point verband . Sander folgte ihm . Während er aber seinem Thier den Zügel ließ , beschäftigte er sich eifrig dabei , mit einer kleinen Taschenkleiderbürste seinen Anzug von den heraufgespritzten Schmutzflecken zu reinigen , sein langes weiches Haar zu ordnen und die durch den bösen Ritt total zerstörte Frisur so weit wieder herzustellen , wie ihm das bei der schnellen Bewegung eines galoppirenden Pferdes und nur mit der Hülfe eines kleinen Hohlspiegels möglich war . 9. Alte Bekannte treffen sich . Mrs. Dayton hatte , ihr am vorigen Abend gegebenes Versprechen zu erfüllen , alle nöthigen Anstalten getroffen , ein paar Tage über Land bleiben zu können . Es war auch , als Mr. Dayton etwas spät am Morgen und ziemlich erschöpft von dem langen Ritt zurückkehrte , beschlossen worden , gleich nach Tisch aufzubrechen und Livelys zu besuchen , mit denen Mrs. Dayton schon in früherer Zeit in Indiana befreundet gewesen . Die kleine Familie hatte noch nicht lange ihr einfaches Mittagsmahl beendet , und der erst vor einigen Stunden zurückgekehrte Squire eben zwei wiederum für ihn eingetroffene Briefe gelesen und in die Brusttasche geschoben , als Pferdegetrappel vor der Thür gehört wurde und Adele an ' s Fenster sprang , um zu sehen , wer es wäre , der vor ihrem Hause anhielt . Kaum hatte sie aber den Blick hinabgeworfen , als sie auch überrascht ausrief : » Mr. Hawes - bei Allem , was da lebendig auf der Erde herumläuft ! - Nein , so etwas ist noch gar nicht dagewesen ! « » Und wer ist denn Mr. Hawes ? « frug Squire Dayton lächelnd - » der ist wirklich noch nicht dagewesen . Da Du übrigens den Gentleman so gut zu kennen scheinst , so bist Du es auch vielleicht , derentwegen er uns hier aufsucht . « » Das ist sehr leicht möglich , « sagte Adele unbefangen . - » Seine Frau war meine beste Freundin , Du mußt sie noch von früher her kennen , Hedwig - Marie Morris - des alten reichen Morris Tochter . Wissen möcht ' ich aber , was ihn nach Arkansas bringt . Ich glaubte , er wäre schon lange in Louisiana auf seiner Plantage . « » Nun , da kommt er selbst und wird Dir das Räthsel wohl lösen , « sagte Squire Dayton . Wirklich wurden auch im nächsten Augenblick die leichten schnellen Schritte auf der Treppe gehört , und gleich darauf trat nach kurzem Anklopfen und ohne fast das einladende » Herein « zu erwarten , derselbe junge Mann in die Stube , den wir schon heute Morgen , freilich unter einem andern Namen , in der Mississippi-Niederung gefunden haben . » Miß Adele ! « rief er und schritt schnell und die Hand ihr entgegenstreckend , auf die Dame zu - » es freut mich herzlich , Sie so wohl und munter zu finden . Wahrscheinlich habe ich die Ehre , Mister und Mistreß Dayton hier vor mir zu sehen ? « Squire Dayton und Frau verneigten sich , und der Erstere sagte freundlich : » Unsere kleine Freundin hier hat Sie schon von draußen angemeldet - Mr. Hawes , wenn ich nicht irre - sie erkannte in Ihnen einen alten Bekannten - « » Dann hätte ich ja kaum der kalten Einführung dieses Briefes bedurft , « sagte der Betrüger mit einer leisen Verneigung gegen die junge Dame . - » Von Mr. Porrel , jetzigem Staatsanwalt in Sinkville , der so gütig war , nebst einem freundlichen Gruß Ihnen die Meldung zu machen , daß eine so unbedeutende Person wie ich überhaupt existire . « » Ach , von Porrel - haben Sie ihn erst kürzlich verlassen ? « frug der Squire und nahm den Brief an sich . - » Es ist manches Jahr vergangen , daß wir einander nicht gesehen haben . « » Und doch spricht er noch mit vieler Liebe und Anhänglichkeit von Ihnen . Er ist vor wenigen Wochen Staatsanwalt geworden und steht sich jetzt ziemlich gut - bekleidet auf jeden Fall einen ganz einträglichen und höchst achtbaren Posten . « » Aber wie geht es Mistreß Hawes , Sir ? Was macht Marie und wo ist sie ? « unterbrach ihn hier Adele . » Sie erwähnen ja kein Wort von ihr und ihren Eltern . Ich glaubte Sie auf Ihrer Plantage in Louisiana . « » Könnte ich dann schon wieder hier sein ? « frug Sander . » Nein - die Pflanzung in Louisiana haben wir nicht gekauft , denn in Memphis , wo wir glücklicher Weise einen Tag liegen blieben , kamen uns so böse und ungünstige Berichte über jene Gegend zu Ohren , daß wir lieber beschlossen , das geringe Draufgeld im Stiche zu lassen , als so bedeutende Capitalien an ein später fast werthloses Grundstück zu wenden . Da hörten wir von dem Verkauf einer Pflanzung bei Sinkville in Mississippi - landeten dort , fanden die Bedingungen mäßig , Land und Gebäude trefflich , und wurden noch in derselben Woche handelseinig . « » Und bei Sinkville wohnt jetzt Marie ? « rief Adele freudig . - » Oh wie herrlich ! Das liegt ja kaum sechs Meilen von Helena entfernt - ach , da besuche ich sie in den nächsten Tagen . « » Sie darum zu bitten , ist eigentlich der Zweck meines Hierseins , « erwiderte Sander - » nur machen Sie sich dann auf einen etwas längeren Aufenthalt gefaßt , denn so schnell läßt Sie Marie gewiß nicht wieder fort . Mir ist sogar der dringende Auftrag geworden , Sie - wenn das irgend möglich wäre - gleich mitzubringen . Drüben am andern Ufer steht mein Cabriolet , und ich habe das Pferd nur deshalb mit herübergebracht , weil ich nicht genau wußte , ob Sie in oder bei Helena Ihren Wohnsitz hätten . « » Ei , wie wird es dann mit dem Besuch bei Livelys werden ? « sagte Mr. Dayton , » den wirst Du am Ende gar aufschieben müssen . « Adele sah die Schwester an , und ein leichtes Erröthen färbte ihre Wangen . » Nein , das geht unmöglich , « warf aber Mrs. Dayton ein . » Wir haben erst gestern Abend durch den jungen Lively unser Kommen auf heute bestimmt ansagen lassen ; Mrs. Lively hat sich auch gewiß eine Menge von Umständen gemach und würde es nun mit Recht sehr übel nehmen , wenn wir unser Wort brächen . Wie wäre es aber , wenn uns Mr. Hawes dorthin begleitete ? Geschieht das , so kann Adele ganz gut morgen früh und gleich von dort aus mit Ihnen aufbrechen , und Sie haben doch wenigstens den Weg nicht vergebens gemacht . « » Sie machen mir durch diese Erlaubniß eine große Freude , « erwiderte Sander ; » zwar riefen mich eigentlich in einem so neuen Besitzthum wohl leicht erklärliche Geschäfte schnell zurück , doch mag Vater einmal auf einen Tag länger meine Stelle versehen . Er ist jetzt , Gott sei Dank , recht kräftig und wohl , und da wird es ihm nicht gleich schaden . - Ueberdies habe ich seit langer Zeit gewünscht , Squire Dayton genauer kennen zu lernen , von dem ich schon so viel Gutes und Liebes in Sinkville gehört . « » Um so mehr muß ich dann bedauern , das Vergnügen Ihrer Gesellschaft , wenigstens für heute , zu entbehren , « sagte der Richter verbindlich ; » meine Geschäfte erlauben mir nicht , Helena auf mehrere Tage zu verlassen , ich hoffe Sie jedoch recht bald einmal und zwar dann für einen längeren Aufenthalt bei uns zu sehen . Aber da kommen die Pferde , « unterbrach er sich plötzlich - » nun , Mr. Hawes , jetzt werden Sie gleich das Amt eines Ritters und Beschützers übernehmen können , das sonst von dem weniger Romantischen einer Wache in der Person meines alten Cäsar hätte ersetzt werden müssen . « » Ich bin stolz auf das Vertrauen , das Sie schon nach so kurzer Bekanntschaft in mich setzen , und werde suchen mich dessen würdig zu zeigen , « sagte Sanders - » nur Eins macht mich besorgt - der Weg nach Livelys ist mir fremd - ich weiß nicht - « » Den werde ich Ihnen zeigen , « rief Adele schnell und erröthete dann , als sie der Schwester Lächeln bemerkte , über den vielleicht zu großen Eifer , den sie hierbei verrathen . » Einer so schönen Führerin würde ich folgen , und wenn ich wüßte , das Ziel wäre der Tod ! « rief Mr. Hawes rasch . » Ei , ei , Sir , « warnte der Richter , » das sind gefährliche Aeußerungen für einen jungen Ehemann - wenn das die Frau hörte - « » Marie und ich wissen , wie das gemeint ist , « sagte Adele freundlich und unbefangen . » Mr. Hawes macht auch manchmal Verse , und den Poeten darf man schon ein wenig Uebertreibung gestatten . Doch die Pferde warten ; also , Herr Ritter , ich werde Ihre Führerin sein . « Mit diesen Worten und während Sander noch von Squire Dayton Abschied nahm , ergriff das schöne Mädchen den Arm der Schwester und zog sie lachend mit die Treppe hinab . Cäsar führte dort Mrs. Dayton ' s Pferde vor , Adele aber leukte , ehe Sander im Stande war , ihr die hülfreiche Hand zu bieten , das kleine muntere Pony an einen zu diesem Zweck dort hingewälzten Stamm und sprang leicht und sicher in den Sattel . Der vermeintliche Eduard Hawes konnte ihr nur noch den kleinen rothsaffianenen Pantoffel , der den Steigbügel bildete , unter die zierliche Fußspitze schieben . Dann schwang er sich ebenfalls auf den Rücken seines ungeduldig scharrenden Thieres , und fort im kurzen Galopp sprengte die kleine Cavalcade den schmalen Waldweg entlang , der , am Fuß der Hügel hin , der etwa sechs bis sieben englische Meilen entfernten Farm des alten Lively zuführte . Zu derselben Zeit , als die beiden Damen und ihre Begleiter in den dichten Büschen der Waldung verschwanden , kam eines jener mächtigen Flatboote mit der Strömung den Mississippi herab und beabsichtigte allem Anschein nach , in Helena zu landen . - Außer den fünf Bootsleuten , die mit äußerster Anstrengung ihrer Kräfte die langen , schweren Finnen handhabten , um das Fahrzeug dem Lande zuzuführen , standen noch zwei Männer neben dem Steuernden am Hinterruder , und zwar recht gute Bekannte von uns ! der alte Edgeworth und sein Begleiter Tom Barnwell . Dicht bei ihnen aber saß der alte graue Schweißhund gar ernsthaft auf seinem Ende und betrachtete mit unverkennbarem Interesse das Ufer , das er , wie das kluge Thier recht gut merkte , jetzt bald wieder einmal nach langer Wasserfahrt betreten sollte . Eine Person an Bord zeigte sich jedoch mit dieser Maßregel keineswegs zufrieden , und das war der Steuermann . Vorher schon hatte er eine Menge von Gründen gegen das Landen erschöpft , war aber doch zuletzt gezwungen zu gehorchen , und stand nun in mürrischem Schweigen an seinem Ruder . Endlich brach sich aber sein verhaltener Ingrimm noch einmal in Worten Bahn , und er sagte , einen bittern Fluch der Rede voranschickend : » Ich will verdammt sein , wenn es nicht barer Unsinn ist , hier in dem Neste anzulaufen . - Arbeiten müssen wir wie das Vieh , um nur wieder aus der Gegenströmung heraus zu kommen , und nicht die Hälfte von dem bekommen wir hier , was sie uns in Vicksburg oder selbst in Montgomerys Point dafür bezahlen . « » Ich möchte nur wissen , was Ihr fortwährend mit Eurem Montgomerys Point habt , « erwiderte ihm der alte Edgeworth - » das muß ein wahres Muster von Handelsplatz sein - ein Ideal aller Flatboote . « » Wo liegt es denn eigentlich ? «