- das Bärenfett schmeckt ausgezeichnet ; so etwas Mildes und doch so feurig ! « Das Gespräch wurde jetzt für einen Augenblick unterbrochen und die Männer gaben sich ganz dem Genuß des Getränkes hin . Endlich brach Curtis das feierliche Schweigen und sagte schmunzelnd : » Mrs. Roberts und Mr. Rowson sollten nur den gestrengen Herrn Roberts hier sitzen sehen und Whisky-Stew trinken , die würden schöne Gesichter schneiden . « Roberts , der schon beim dritten Glase war und anfing warm zu werden , setzte ab und rief aus : » Mr. Rowson mag zu - Grase gehen . - Das weiß ich , daß er mir in Nichts hineinschwatzen soll , was mich angeht ! - Mit meiner Frau und Tochter mag er ' s machen , wie er will , oder - wie die wollen vielmehr . « » Ich glaube , die wollen ziemlich , wie er will , « sagte Curtis . » Leider Gottes - der glatte , geschmeidige Schleicher ist mir von je ein Dorn im Auge gewesen - schimpft immer auf die Römischkatholischen - hol ' s der Henker , wenn ich glaube , daß er um eine Prise Schnupftabak besser ist ! « » Der Rowson ist wohl höllisch in das Mädchen , in Eure Tochter , verschossen ? « frug Curtis . » Nun natürlich - in vier Wochen wollen sie zum Friedensrichter und halbpart machen - mir recht ! « » Hört , Roberts , ich war auch einmal unmenschlich verliebt , « sagte Bahrens schmunzelnd - » es war ein Mädchen aus der Stadt - aus St.-Louis. Ich handelte damals mit den Osagen oben , nach dem Missouri-und Yellowstonefluß hinauf , und lagerte etwa drei Meilen westlich von der Stadt . Wollt Ihr ' s wohl glauben ? Alle drei Tage bekam ich einen großen Brief , in dem gewiß von lauter Liebe und Treue geschrieben stand . Nur schade , daß ich es selbst nicht lesen konnte , und die Indianer , mit denen ich zusammen lebte , wußten an einem Briefe ebenfalls nicht das Inwendige vom Auswendigen zu unterscheiden . Eine Liebesgluth muß aber in den Dingern gesteckt haben , das war fürchterlich - ich band sie zusammen und schob sie , als ich fortging , in einen ledernen Beutel , und wie ich nach Hause kam und machte ihn wieder auf , hatt ' ich weiter nichts als Asche drin . « » Aber , Leute , ich dächte , wir gingen zu Bett ! « rief der Krämer gähnend , » morgen früh müssen wir doch mit der ersten Dämmerung aufbrechen , und mir ist ' s fast , als ob ich müde würde . « » Ja - ' s wird spät , « sagte Roberts , der in die Thür getreten war und nach den Sternen sah - » es muß schon zehn Uhr vorbei sein . « » Nur noch einen Augenblick ! « wandte Harper mit schon etwas schwerer Zunge ein ; » da wir gerade von Liebe sprechen , so fällt mir da eine Geschichte von meinem Bruder ein , wie er noch ein junger Bursche war . - Den hättet Ihr kennen sollen - ein verfluchter Kerl ; achtzehn Jahre alt , und schon drei Mädchen die Ehe versprochen . Kommt auch in Philadelphia zu einem Quäker , und das ist sonderbarer Weise gerade der Bruder des einen Mädchens . Der erkennt ihn , ist aber ganz freundlich und lädt ihn ein , bei ihm zu Tische zu bleiben ; doch nach dem Essen steht er auf , schützt einige Geschäfte vor und verläßt das Haus , um die Constabler zu holen und meinen Bruder einstecken zu lassen . Was meint Ihr aber , was er fand , als er wieder nach Hause kam ? « » Nun , er hatte sich wahrscheinlich aus dem Staube gemacht - « » Ja - aber nicht allein , er war mit des Quäkers Frau durchgegangen . « » Ne , kann der Mensch lügen ! « flüsterte Bahrens heimlich Curtis zu , der neben ihm stand . » Also zu Bette jetzt - wo werden wir denn schlafen , Bahrens ? « » Ja , das müssen wir eintheilen . Drei Betten sind nur da , eins müssen die Mädchen behalten , eins ich und meine Alte , und das dritte sollte dann wohl den Aeltesten bleiben , also Roberts und Mr. Harper - Mr. Harper wird nach all ' den Geschichten recht gut schlafen - und die anderen drei Gentlemen , Curtis , Mr. Hartford und Assowaum , nun für die finden sich Felle genug . So , das ist brav , Betsy - mach ' ihnen das Lager zurecht , und morgen brechen wir mit dem Frühesten auf . « Assowaum , der den ganzen Abend keine Silbe gesprochen , sich bei den Erzählungen der beiden Männer aber sehr amüsiert zu haben schien und dem Whisky später keineswegs unbedeutend zusprach , rollte sich jetzt ebenfalls in seine Decke . Als er aber nach dem Platze , wo er sich niederlegen wollte , hinschritt und dicht an der Kaminecke , nahe beim Feuer vorbeikam , stolperte er und wäre beinahe gefallen . » Hallo , Indianer ! « lachte Harper - » hast Du zu viel Whisky im Kopfe ? das ist nicht gut . « » Ist nicht gut , von irgend etwas zu viel , « sagte der » befiederte Pfeil « , indem er sich lang ausstreckte und einen dort liegenden Klotz unter seinen Kopf schob - » zu viel Whisky aber ist gerade genug ; « und mit dieser ächt philosophischen Bemerkung legte er sich auf die Seite und war auch schon in wenigen Minuten eingeschlafen . » Gebt Ihr irgend einer besondern Stelle des Bettes den Vorzug , Roberts ? « frug Harper , als sie sich entkleidet hatten . » Nein , « sagte dieser in aller Unschuld . » Nun , dann mögt Ihr Euch drunter legen , « meinte Harper lachend , indem er unter die darauf gebreiteten gegerbten Hirschhäute kroch . Roberts schien aber doch mit der Stelle nicht ganz einverstanden , denn er lag bald an Harper ' s Seite , und in kurzer Zeit ward weiter nichts als das leise Knistern des Feuers und das tiefe , regelmäßige Athmen der Schlafenden gehört . Die Nacht ging ruhig und ungestört vorüber ; einmal ausgenommen , als Curtis aufsprang und mit wildem Fluchen sämtliche Hunde hinaustrieb . Diese hatten sich nämlich , einer nach dem andern , hereingeschlichen und sich auf und neben die am Boden ausgestreckten Jäger gelagert . Fußnoten 1 Auswüchse von der Wurzel der Cypressenbäume , die oben wie ein Knie abgerundet erscheinen und oft zehn bis zwölf Fuß hoch werden , wenn sie aber niedrig sind , das Reiten in den Sümpfen besonders erschweren . Sie werden Cypressen-Knie genannt . 2 » Boys « , Knaben , die gewöhnliche freundliche Anrede , etwa wie » meine Burschen « . 3 Ein in den westlichen Wäldern sehr beliebtes Getränk , aus Whisky , heißem Wasser , Gewürz , Zucker und Butter bestehend . 8. Der Morgen in der Blockhütte . - Das Aufsuchen der am vorigen Abend gefundenen Blutspuren . - Assowaum taucht nach der Leiche . Auf den dichtbelaubten Pfirsichbäumen , die das Blockhaus umstanden , krähten die Hähne und verkündeten den nahenden Morgen , draußen im Walde antworteten die wilden Welschhühner , und im Osten begannen die freundlichen Sterne ein klein wenig zu erbleichen . Da erhoben sich in der Hütte die drei Frauen , Mrs. Bahrens mit ihren beiden Töchtern , vom Lager , um sich in dem Raume , den sie mit so vielen Fremden theilen mußten , anzukleiden , ehe es heller wurde . Vorsichtig schritten sie dann über die am Feuer Lagernden hinweg und bliesen die verglimmenden Kohlen wieder zu lebendigerer Gluth an . Bald loderte auch , von hellflackernden Kienspänen genährt , eine wärmende Flamme empor , die große blecherne Kaffeekanne wurde auf hervorgezogene Kohlen gestellt , und schnell angerührter Brodteig flach geschlagen und auf eiserne Deckel vor die Gluth gelehnt . » Ich hab ' es dem Vater nun wohl fünfzigmal gesagt , « brummte die Frau , als sie die gebrannten Kaffeebohnen in einen Blechbecher that und vor sich , auf dem Herdsteine , mit dem Griff des Tomahawks zerstieß - - » er sollte mir von Morrisons Bluff oder Little Rock eine Kaffeemühle mitbringen , aber nein - Gott bewahre . An seine Jagdgerätschaften denkt er , doch wenn ' s einmal etwas für mich ist , da kann ich ' s wer weiß wie viele Male sagen . - Gestern war er wieder drüben im Laden ; den Whiskykrug - den vergaß er nicht , oh nein - aber die Kaffeemühle - « » Brumme nicht , Alte ! « - rief Bahrens aus dem Bette herüber - » nicht raisoniren ! « - » Ach , es ist wahr - « » Nein , es ist nicht wahr - greif einmal dort in die Ecke , wo der Salzgum steht - mehr rechts - so - wie heißt das Ding ? « » Ei , meiner Seele eine Kaffeemühle , und da läßt Du mich hier in einem fort stoßen ! « » Wenn ich die Augen zuhabe , soll ich doch wohl nicht sehen , was Du machst ? « » Hört einmal , Roberts , « sagte Harper jetzt , indem er sich im Bett aufsetzte , » mit Euch zu schlafen ist wahrhaftig eine Kunst - Ihr seid gar nicht unverschämt . « » Nun , Ihr werdet mir doch wohl die Hälfte vom Bett zugestehen ! « murmelte Roberts , noch halb schlaftrunken . » Allerdings , « erwiderte Harper , » aber nicht aus der Mitte heraus , daß ich an beiden Seiten liegen muß , um mein Theil zu haben - das ist gegen alles Völkerrecht . « » Allons , Boys - get up ! get up ! « 1 rief nun der alte Bahrens , der an den Kamin getreten war und die Whiskyflasche hoch empor hielt . » Hier ist ein Magenstärker - wer will sein Bitteres ? « Das that seine Wirkung , Alles sprang auf die Füße , nur der Yankeekrämer lag noch und schnarchte , als ob im ganzen Hause Todtenstille herrsche . Curtis bearbeitete seine Rippen lange vergebens und behauptete zuletzt fluchend , der Bursche sei so lang , daß man ihn nur stückweise wecken könne . Als die Sonne ihre ersten Strahlen durch die feurig erglühenden Baumwipfel sandte , saßen die Männer um den Frühstückstisch herum , während die Mädchen draußen die Pferde fütterten und Schweine und Hühner von den Trögen scheuchten . » Aber sagt einmal , Bahrens , « fragte Roberts während der Mahlzeit , » was wird denn jetzt aus unserer Schweinejagd ? Wenn wir dem Mord nachspüren wollen , müssen wir die Schweine laufen lassen , und da wird meine Alte schön brummen . « » Nun , Ihr könnt ja auf ein ander Mal wieder herüberkommen ; überdies glaub ' ich , daß wir sie ziemlich alle , die natürlich ausgenommen , die von den Bären gefressen sind , etwa zwei Meilen weiter den Fluß hinunter antreffen werden . Ich habe vorgestern eine Menge mit Eurem Zeichen bemerkt , und apropos - - auch die Sau , die Eurem Vater gehört , Curtis , der der Bär das Stück Fett aus dem Nacken gebissen hat . « » Was , die lebt noch ? « » Ja , und hatte elf allerliebste Ferkel bei sich . « » Den Teufel auch ! « - rief Curtis - » hört , Bahrens - haltet reinen Mund darüber . Ich sprach noch vorgestern mit dem Alten über die Sau , und er hält sie für todt - die kauf ' ich ihm ab , wie sie im Walde läuft , das heißt , auf Finden und Nichtfinden . Für einen Silberdollar bekomme ich sie und dann treib ' ich sie heim . « » Auch nicht übel ! « lachte Harper , » jetzt will der seinen eigenen Vater betrügen . « » Das ist doch kein Betrug ! « vertheidigte ihn der Krämer - » wer auf eine ehrliche Weise einen Dollar verdienen kann , betrügt Niemanden . Sein Vater ist ja nicht verpflichtet , ihm die Sau zu verkaufen . « » Das wäre auch das Letzte , was ein Yankee verdammen würde , « sagte Bahrens , der ruhig zugehört hatte . » Aber jetzt fort , Boys - die Sonne ist auf , und wir dürfen keine Zeit weiter verlieren . Ist es wirklich ein Mord , der da verübt ist , so wär ' s jetzt vielleicht noch möglich , die Thäter einzuholen ; ich glaube aber noch immer , Ihr habt Euch geirrt . Erstlich bin ich gestern Morgen dort vorbeigeritten , und dann muß Mr. Brown dieselbe Richtung gekommen sein . « » Brown ? « frug Harper schnell - » Brown ? wie gerieth denn der in diese Gegend ? er wollte ja nach Morrisons Bluff hinüber . « » Das sagte er auch , und wenn er gerades Weges vom Fourche la fave kam , so war das freilich hier ein Umweg . - Doch fort - fort . Mittags können wir wahrscheinlich wieder zu Hause sein . « Die Jäger nahmen jetzt von den Frauen Abschied , ritten durch die untere Furth , wobei sich Assowaum hinter Harper aufsetzte , um zuerst durch das Wasser und dann auch schneller vom Flecke zu kommen , und fort ging ' s in scharfem Trabe der Stelle zu , wo sie gestern die verdächtigen Zeichen gefunden hatten . » Halt ! Dort ist der Platz ! « rief der Indianer , indem er vom Pferde sprang , » wir dürfen nicht weiter reiten , damit wir den Boden nicht mehr zerstampfen , als nöthig ist . « Die Reiter stiegen schnell ab und befestigten die Pferde an niederhängenden schwankenden Weinreben , daß sie die Zügel nicht zerreißen konnten , Assowaum aber schritt voran und hielt an der Spur , die dem weichen Boden eingedrückt war . Er bog sich aufmerksam dazu nieder und untersuchte genau jedes verkehrt liegende Blatt , jeden Grashalm , stand dann wieder auf und schritt leichten Ganges neben den Spuren bis dorthin , wo das erste Blut sichtbar wurde . Kaum hatte er aber seine Augen hier umhergeworfen , als er ein lautes , tiefes » Wah ! « ausstieß , das schnell die Jäger um ihn sammelte . Er wies auf die Umgebung , und die Greuelthat ließ sich nicht mehr verkennen . Der Platz lag gerade am Fuße einer umgestürzten Fichte , aus deren Wurzelhöhlung ein dichtes Gewirr von Brombeersträuchen und dornigen Schlingpflanzen aufgewachsen war . Ein Pferd hatte dieses kleine Dickicht umgehen wollen , die Hufspuren führten halb darum herum , als irgend etwas , wahrscheinlich das mörderische Blei , den Reiter aufgehalten haben mußte . Dort lag das erste Blut ; aber der Unglückliche war noch nicht gestürzt , das Pferd hatte einen Sprung gemacht . » Die Kugel muß das Pferd getroffen haben , « meinte Roberts , » sonst wäre der Reiter doch wohl heruntergefallen ? « Assowaum wies schweigend auf einen nahebei stehenden Hickory , an dessen hellgrauer Rinde , wohl acht bis neun Fuß vom Boden , deutliche Blutspuren sichtbar waren . » Wahrhaftig ! « rief Harper entsetzt - » an den Hickory ist er mit dem Kopf geschlagen - und hier ist auch die Stelle , wo er stürzte . « Der Boden war dort von vielen Fußtritten zerstampft - der Ermordete mußte sich augenscheinlich gewehrt haben , und einzelne Zweige zeigten , wo er sich mit letzter , verzweifelter Kraft an sie geklammert und die Blätter abgestreift hatte . Dort war er auf ein Knie niedergesunken , dickes , dunkles Blut bedeckte an dieser Stelle den Boden - und nie wieder aufgestanden . Doch ja , da noch einmal - wo die rothe Lebensfluth an allen Büschen hing und wie aus quellender Ader gegen den Stamm jener Fichte gespritzt war . Das mochte das Aufglimmen des letzten Lebensfunkens gewesen sein . Unter dieser Cypresse hatte er geendet , und hier war auch die Leiche eine Zeit lang liegen geblieben ; die Lage , mit dem Rücken über die scharfe Wurzel getrümmt , hätte kein Lebender ausgehalten . Die Männer starrten schweigend und schaudernd auf diese schrecklichen Zeichen des Mordes ; denn Mord war es , ein Kampf hatte nicht stattgefunden , höchstens eine verzweifelte Vertheidigung . Der Todte war von seinem Pferde herabgeschossen oder gezerrt , und erschlagen . » Kommt ! « sagte Assowaum und folgte jetzt der Spur bis zum Ufer des Flusses , vorsichtig dabei im Gehen jede Fußspur untersuchend . » Zwei haben ihn getragen . « » Das fanden wir gestern schon - die Zeichen gehen bis an die Uferbank . « » Hier hat er gelegen , und zwei haben hier gestanden - was ist das ? Da ist ein Messer - blutig . « » Ein Federmesser , beim ewigen Gott - mit dem können sie den Menschen doch nicht umgebracht haben ? « » Zeigt mir einmal das Messer , « sagte Roberts , die Hand danach ausstreckend - » vielleicht erkenn ' ich es - « Harper bog sich vor , und Beide beschauten es genau , endlich sprach der Erstere kopfschüttelnd : » Habe das Ding nie gesehen - ist auch noch neu . « Harper erkannte es ebenfalls nicht , auch den übrigen Männern war es fremd . » Ich will es zu mir nehmen , « sagte Roberts endlich - » vielleicht kommen wir dadurch auf eine Spur ; doch das Blut wasch ' ich ab . Es sieht gar zu schrecklich aus - « » A-tia , « rief Assowaum jetzt und zeigte auf eine frisch aufgegrabene Stelle im Busch , nicht weit von dort entfernt , wo die Leiche gelegen - » was ist das da ? « » Dort haben sie den Körper begraben , « rief der Krämer . » Nein , bewahre , « sagte Curtis , der hinzugetreten war , » das Loch ist ja kaum groß genug , ein Opossum darin zu verscharren , viel weniger einen Menschen . - Aber gegraben ist hier und zwar mit einem breiten Messer - doch ist die Erde , die hier herausgenommen wurde , nicht mehr da ; wozu können sie nur die Erde gebraucht haben ? « Assowaum betrachtete genau die Stelle zwischen dem Ort , wo die Leiche gelegen hatte , und der kleinen Grube , dann sagte er , sich aufrichtend : » Wenn sich die Luft in den Kleidern fängt , schwimmt ein Körper manchmal und bleibt an irgend einem vorragenden Busch oder Baum hängen - ist der Körper mit Erde gefüllt , so sinkt er unter . « » Schrecklich ! schrecklich ! « rief Roberts - » dazu also das kleine Messer - die Leiche aufzuschlitzen . Gentlemen , das ist eine fürchterliche That . - Wer mag nur der Unglückliche sein ? « » Die Fluth verbirgt das , « erwiderte Harper dumpf - » wer weiß , ob es je an den Tage kommt , aber - was macht der Indianer ? was willst Du thun , Assowaum ? « » Ein Seil machen und tauchen , « sagte dieser , indem er von einem nicht sehr entfernt stehenden kleinen Papaobaum die Rinde abschälte und zusammenknüpfte . » Tauchen ? Nach der Leiche ? « fragte Roberts entsetzt . » Jau e-mau , « flüsterte der Indianer , mit der Hand auf das Wasser zeigend - » er ist da ! « und dabei warf er Jagdhemd , Leggins und Moccasins ab und wollte eben hinunter in das Wasser springen . » Halt ! « sagte der Krämer , der indessen diese Vorrichtungen mit großer Aufmerksamkeit beobachtet hatte und jetzt einsah , was er beabsichtigte - » wenn Ihr das Seil um die Leiche binden wollt , so dauert es zu lange - hier ist ein Fischhaken . « Dabei nahm er ein kleines Packet aus der Tasche , das alle möglichen Arten von Angelhaken enthielt , woraus er einen der größten dem Indianer reichte . » Das ist gut , « rief dieser freudig , befestigte den Haken schnell an der zähen Papaorinde , schaute noch einmal auf den Ort zurück , wo der Leichnam den Fluthen übergeben war , und verschwand im nächsten Augenblick an der Schreckensstelle . - Todtenstille herrschte mehrere Secunden lang - Keiner wagte zu athmen . Die Fluth hatte sich schon wieder gänzlich über der darin versunkenen Gestalt des rothen Jägers beruhigt , denn der Fluß war hier ziemlich tief , und nur schnell nach einander aufsteigende Luftblasen verriethen die Stelle , wo er sich befand . Da tauchte das schwarze glänzende Haar empor , und gleich darauf hob sich das Haupt des Kriegers über der Fläche . - Einmal holte er tief Athem und dann strich er aus , dem Ufer zu , wo die Männer standen . Er kletterte die steile Bank hinauf , hielt den Haken aber noch immer in der Hand . » Und die Leiche ? « frug Roberts . » Ich habe sie gefühlt , « war die Antwort Assowaum ' s - » meine Hand hat sie berührt , als ich danach umhertappte . Das Wasser hob mich aber zu schnell wieder - sie ist unten ! « » Will Einer der Weißen mir einen Stein holen ? « frug er dann nach einer Weile , indem er sich erschöpft unter einen Baum warf - - » ich bin matt und möchte ruhen ! « » Willst Du denn noch einmal hinunter ? « rief Harper erstaunt . Der Indianer nickte nur mit dem Kopfe , Hartford lief aber schnell nach der nicht sehr weit entfernten Kiesbank und brachte von hier aus einen ziemlich gewichtigen Stein angeschleppt , um den Curtis sogleich ein kurzes Seil schlang und eine Schlinge daran befestigte . » So , Indian , « sagte er dann , » wenn Du das auf diese Art an Dein linkes Handgelenk hängst , so nimmt ' s Dich hinunter , und willst Du wieder nach oben , so brauchst Du es nur abzustreifen - siehst Du , so ! « Der Indianer bedurfte keiner großen Belehrung , er befolgte schnell den Rath des Weißen , ließ aber diesmal das Ende der aus Rinde gedrehten Schnur in Curtis ' Hand zurück und nahm nur den Fischhaken in die Rechte , dabei wohl darauf achtend , daß er sich nicht verwickeln könnte , glitt jetzt an der steilen Lehmwand hinunter und tauchte zum zweiten Male in den Fluß . Diesmal dauerte sein Aufenthalt unter dem Wasser länger als das vorige Mal , denn er war des schweren Steines wegen genöthigt gewesen , langsam auf dem Grunde fortzuschreiten und mit dem Fuß nach dem Gegenstande seines Suchens zu fühlen . Endlich zuckte es an der Schnur , die den Haken hielt , viele Schaumblasen quollen empor , und wiederum erschien der dunkle Haupt des Indianers , der schnell an das Ufer ruderte , dort dem Wasser entstieg und schaudernd zurückblickte . Sein Antlitz hatte eine Aschenfarbe angenommen , und als er sich das lange rabenschwarze Haar aus der Stirn strich , starrte sein Auge so stier und geisterhaft drein , als gehöre er selber nicht mehr dieser Erde an , als sei er der Geist des Erstammes , der der dunkeln Tiefe entsteige , weil er das feuchte Grab nicht mit einem Feinde seines Volkes theilen wolle . » Die Schnur ist befestigt , « rief Curtis , der das Ende in der Hand hielt , » Assowaum hat den Leichnam gefunden ! « Während der Indianer jetzt schweigend auf die Wasserfläche hinaussah , zogen die Männer oben auf der Uferbank langsam und vorsichtig die Schnur an , daß sie nicht zerreiße . Der Körper , in dessen Kleidern der Haken befestigt war , hob sich dadurch , und bald war ein dunkler Gegenstand im Wasser sichtbar . - Die Fluth theilte sich und wich , wie schaudernd vor der unheimlichen Last , zurück , und im nächsten Augenblick ergriff Assowaum die Schulter der Leiche und zog sie auf ' s Trockene . Die Männer waren hinabgesprungen , und als der Indianer den Körper umwandte , daß das bleiche Antlitz nach oben kam , ertönte ein Schreckensschrei von der Lippe . Einstimmig riefen die Jäger : » Heathcott ! « » Heathcott , « wiederholte Harper nach . » Mehrere Minuten lang standen die Männer schweigend da und betrachteten mit entsetzten Blicken das fürchterliche Schauspiel . Der Leib des Unglücklichen war aufgeschnitten und mit Erde und Steinen gefüllt ; an der Stirn klaffte eine breite Wunde , die Kugel schien aber durch die Brust gegangen . Roberts bog sich zur Leiche nieder und untersuchte den Einschuß . Wie viel Kugeln schießt Brown ' s Büchse ? « frug er leise , als ob er sich scheue , den Namen des jungen Mannes vor dem Leichnam auszusprechen . » Dreißig , « flüsterte Harper zurück . Roberts wies schweigend auf das Loch , das die Kugel in die Brust des Todten gerissen . » Haltet Ihr ihn für schuldig ? « frug Harper jetzt , scheu den Blick im Kreis umherwendend . » Schuldig ? nein , bei Gott nicht , « rief Curtis ; » kein Geschworenengericht in ganz Arkansas würde ihn schuldig sprechen , nachdem der da , wie ich von Smith gehört , solche Drohungen gegen ihn ausgestoßen . - Ich hätt ' ihn auch erschossen . Leid thut mir ' s , wenn ich den kräftigen Burschen da so liegen sehe , daß er sein Leben auf solche Art vergeudete , wo er ein nützlicher Bürger im Staate werden konnte ; aber Pest und Tod ! wenn solche Gesellen , die dafür bekannt sind , daß sie bei Raufereien und Totschlägen ihr Wort halten , mit klaren Worten sagen , sie wollten irgend Einen , wo sie ihn zuerst wieder träfen , über den Haufen schießen , so verdienen sie weiter nichts als eine Kugel - das ist meine Meinung . - Nur - das - das Bauchaufschlitzen hätte er können sein lassen - die Aasgeier würden das eben so gut und noch schneller beendet haben ; seht nur , wie sie schon in Schaaren herbeikommen . - Diesmal habt ihr euch aber geirrt , der Braten mächte euch entzogen werden . Wir müssen doch wohl darüber Meldung machen , oder sollen wir ihn liegen lassen ? « » Nein , auf keinen Fall , « sagte Roberts - » das dürfen wir nicht ; am besten wird ' s sein , wir decken ihn hier mit Zweigen zu und melden es dem Friedensrichter ; der mag seinen Constabler danach schicken . Ich will mich nicht weiter damit befassen ; - was sucht Ihr , Hartford ? « Der Krämer war neben der Leiche niedergekniet und visitirte sehr sorgfältig das lederne Jagdhemd , das in nassen Falten auf der Brust derselben klebte . » Der Mann hier , « sprach er endlich aufstehend , sehr ernst - » trug in der ledernen Tasche , die Ihr da seht - vierhundert und siebzig Dollar in Banknoten , alle so gut wie Silber , bei sich - ich habe sie gestern Morgen in Bowitt ' s Hause selbst gesehen , und verloren kann er sie nicht haben , denn der Knopf dort an der Tasche geht schwer auf - die Tasche ist von Jemandem geöffnet und das Geld - herausgenommen worden . « » Wer wagt es hier , zu sagen , daß mein Neffe einen Todten beraubt habe ? « schrie der alte Harper , während sein Antlitz Leichenblässe übergoß , das Messer aus der Scheide reißend , in die Höhe sprang . - » Wer nennt meinen Bill einen Dieb ? « » Haltet ein , Harper , « sagte Roberts freundlich , ihm die Hand auf den Arm legend , » wir haben alle Ursache zu glauben , daß Brown Heathcott erschoß . Das Geld kann ein Anderer genommen haben - es waren ihrer Zwei bei dem Werke . « » Wer aber sollte noch bei ihm gewesen sein ? « » Das weiß nur Gott - nicht wir ; aber hier sind die Fußspuren von zwei Männern , eine von Stiefeln , die andere von Schuhen , das ist augenscheinlich , und wenn Brown das Rachewerk verübte , so kann der Andere leicht Gelegenheit gefunden haben , das Geld für sich in Sicherheit zu bringen . « » Brown würde das nie zugelassen haben . « » Wenn er ' s gerade gesehen hat ; aber das bleibt sich gleich ; das Geld war da , denn vor meinem Hause erwähnte er , daß er eine Summe für drei Pferde bei sich trage . - Brown hörte das zwar , ich halte jedoch den jungen Mann für rechtlich , und wie gesagt , wer kennt Den , der ihm half ? « » Das ist schrecklich ! « rief Harper , indem er das Gesicht mit den Händen bedeckte und sich , von den heftigsten Gefühlen bewegt , an einen Baum lehnte . Assowaum saß sinnend , mit untergeschlagenen Füßen , das Kinn in die linke Hand , den Ellbogen auf das Knie gestützt , am Fuße desselben Stammes . » So laßt uns unser Werk denn beginnen , « sagte Curtis , indem er anfing , Zweige herbeizuschleppen - » mich schaudert ' s in der Nachbarschaft hier und ich möchte keine Stunde länger neben dem unheimlichen Antlitz da zubringen . « » Recht