Kirche bestimmt , in ihr Friedenskleid gehüllt , wird auf offener Straße ein faustfertiger Klopffechter , des Pöbels Widerpart ! Um einen Ketzer zu vertheidigen , schlägt er einen Christen zu Boden ! Das kann nur ein Deutscher thun , der ein gewaltig zahmes Herz lügt , und , dieß seinem Gegner zu beweisen , demselben kaltblütig eine Handvoll Haare , ein halbes Dutzend Zähne oder ein Auge ausreißt . Schäme Dich , bereue , und bitte sogedachte Frevel dem Herrn der Heerscharen ab . Noch einmal ein Wort für den Ketzer verloren , - noch einmal zu seinen Gunsten die Faust gezückt , und ich ziehe meine Hand von Dir ab . - Keine Einwendung ! Ich weiß wohl , daß Ihr in Deutschland selbst im Chorrock das grobe bäurische Wesen nicht ablegt , das Ihr adelich Thun nennt ; daß Eure Bischöfe und Stiftsherren sogar zu Gaule steigen , und Eure Thurneien und Ringelrennen mitmachen , als wüßten sie nichts anders zu treiben , als solche sündliche Lustbarkeiten . An Dir jedoch will ich dieß Unheil nicht erleben . Bereue demnach , und begib Dich in Demuth hinweg , um Dich vorzubereiten auf den Besuch , denn Du Morgen bei Sr. Eminenz dem Erzbischof von Ravenna ablegen wirst . Ich tafle heute bei dem hochwürdigsten Herrn , und will den gerechten Zorn , den er gegen Dich empfindet , welchen ich bereits seiner Gunst empfohlen , in die gewohnte Milde umzustimmen suchen . Doch thue ich dieses nur dieß Erste- und Einzigemal ; wohl zu merken . Entferne Dich ! - « Dagobert nahm die Predigt stillschweigend hin , verließ ebenso das Gemach , und wurde von Fiorillen , die seiner auf dem Vorplatze wartete , unter Bedeutung der völligsten Heimlichkeit in ihre Stube gewiesen . - » Monsignore hält seinen Imbiß heute auswärts ; « flüsterte ihm die Schlaue zu : » bleibt bei mir zu Gaste , und rührt Euch nicht , bis der Ohm von dannen ging . « - Dagobert ließ das Mädchen lächelnd gewähren , und verschmähte die leckre Kost an dessen Seite nicht . Nach einer langweiligen Stunde verließ der Oheim das Haus , und Fiorilla rüstete die Tafel mit ausgesuchter Zierlichkeit . Die Speisen wurden durch sie selbst heraufgeschafft , der umherlauernde Diener mit einem Trinkgeld vergnügt , und in ' s Weinhaus gesandt ; die Thüre verschlossen , und Base und Vetter setzten sich in friedlicher Einsamkeit zu dem Mahle , geschmückt von den Kränzen der Ceres und des Bacchus . Fiorilla hätte nicht ungerne den kleinen heidnischen Gott , der gewöhnlich die Dreizahl voll macht , mit in die Gesellschaft gezogen . Aber umsonst . So freundlich ihre Worte und Geberden den kleinen Schalk einluden , so blieb er doch aus ; er scheute sich vor Dagobert ' s Unempfindlichkeit , die , im Anbeginn unter der gleißenden Larve des unbefangensten Frohsinns verborgen , gegen Ende der Mahlzeit in ein nachdenkliches Schweigen überging . - Fiorilla ' s Spott rüttelte ihn aus demselben . » Da plaudre ich nun , und plaudre mir die Zunge lahm , « rief sie schäckernd : » und Ihr sitzt da , wie aus Holz geschnitzt . Bekennt , was Euch so fühllos gegen die Rede einer jungen muntern Dirne macht , die Euch für ihr Leben gern gefallen möchte . Was ist ' s , das Eure Lustigkeit dergestalt herabstimmen konnte ? « Ist ' s die Bußpredigt Eures Ohms , so schlagt sie Euch kühn aus dem Sinn . Er ist auch kein Heiliger . Ist ' s die Erinnerung an ein verlassenes Liebchen , so vertraut Euren Kummer meiner uneigennützigen Freundschaft . Oder wäre es vielleicht die Bewerbung um meines Herzens Gunst , die Euch auf der Zunge sitzt , und muthlos , nicht sich auszusprechen wagt ... ? nur keck heraus damit . Wer weiß , sagte ich : » Nein « darauf . Dagobert , ohne einen Augenblick in Verlegenheit zu gerathen , sprach nach kurzem Besinnen : » Lieb Bäschen ! des Oheims Donnerworte sind mir schon nicht mehr im Gedächtniß « , bekümmern mich folglich keineswegs . Ich hörte , so zu sagen , eigentlich gar nicht auf sie . Eben so wenig denke ich um Eure Gunst zu freien . Soviel ich deren bedarf , um in Euch die uneigennützige Freundin zu schätzen , habt Ihr mir bereits zugewendet . Ein Mehreres verbietet mir mein Stand und die Liebe für den Ohm zu begehren . Auch denkt Ihr nicht daran . Daher darf ich Euch frank und frei vertrauen , daß Euer Scharfsinn den rechten Zweck getroffen , indem Ihr von einem verlassenen Lieb spracht , und von dem Gedächtniß an dasselbe . » Wenn Ihr ' s erlaubt , und nicht dem Oheim , mindesten nicht mit ärgerlichen Zusätzen , das Gesagte wieder sagen wollt , so möchte ich wohl meinem Herzen Luft machen durch ein frei Bekenntniß , auf die Gefahr hin , von Euch gescholten oder ausgelacht zu werden , denn die Historie meiner Liebe ist nicht die gewöhnlichste . « - So schnell , auch die ersten Worte Dagoberts Fiorillens Antlitz mit Unmuth beschattet hatten , so schnell erheiterte dasselbe des Mädchens natürliche Herzensgüte , und die dem Geschlechte eigene Neugier und Theilnahme an Sachen der Minne . » Sprecht ! « versetzte sie : » Freundschaft gelobe ich Euch , und Bewahrung Euers Vertrauens . Nicht dem Schilf am See , nicht dem verschwiegenen Ofen will ich gestehen , was ich von Euch erfahren soll , sey es eine Wahrheit oder gefällige Lüge ! « - » Keine Lüge , Mühmlein von Cesena ; « versicherte Dagobert , » die lautere Wahrheit hingegen . Hört aufmerksam zu . Es mögen ungefähr zwei Jahre verflossen seyn - nein ; zu nächsten Frühling werden es zwei Jahre ; da gab der Rath unserer Stadt ein großes Kampfspiel auf dem Römerberg , zu dem alle gute und ebenbürtige Leute aus Stadt und Gegend geladen waren , und auf dem die altbürgerlichen Geschlechter mitstritten zu Pferd und zu Fuß . « Es wäre mein Tod gewesen , hätte ich mich von solchem stattlichen Rennen ausschließen sollen . Ich stach daher auch mit , in Stahlhaube und Panzer , und ritt meines Vaters tollstes Pferd , Trotzteufel genannt , das seines Gleichen sucht in Stärke und Unbändigkeit . Ziemlich eitel von Geburt , suchte ich meinen Stolz darin , den Gaul zu reizen mit Sporn und Zügelriß , daß er stieg , wieherte , sich herumwarf im Kreise , und endlich , hinten und vorne ausschlagen , zu bocken begann , daß allen Zuschauern Hören und Sehen verging , und Sand und Kies hinaufsprühte zum Altan , wo die Stechgrafen saßen und die Frauen . Da ich mein Müthchen gekühlt hatte , und mich wendete , um gegen meinen Mitkämpfer anzusprengen , so hörte ich unfern von mir , von den Schranken herunter , ein boshaftes Gelächter schallen , und ersah einen häßlichen Kerl , der , in seiner ritterliche Tracht auf dem Geplänke sitzend , wie toll aufwieherte über meine Reiterkünste , während alle übrigen Zuschauer sie bewunderten . Ich drohte zürnend dem geputzten Wicht mit der Faust , und dachte er würde Ruhe geben . Statt dessen zieht mir der Bube eine boshafte Fratze . Darüber entrüstet , winkte ich schnell den Trompetern zu schweigen , meinen Gegner nicht anzusprengen ; reite darauf gestreckten Zuges an die Planken hin , und schlage dem rothhaarigen Tölpel , - der das Turniergesetz verletzte , das jede Beleidigung und Störung der Kämpfenden verpönt , - mit der Glane dergestalt über die Affennase , daß er von seinem Sitze herab in den Straßenkoth purzelt . Da er ohne einen Laut von sich zu geben , noch irgend eine Urkunde seines Lebens dahinstürzte und liegen bleibt , gewinnt das Mitleid schnell bei mir die Oberhand . Ich schwinge mich , des Panzers ungeachtet , schnell vom Pferde und über die Schranken , und springe dem Elenden bei , der von neugierigen Zuschauer aufgehoben worden war . So wie ich aber dem Burschen das Wamms lüfte , schlägt er die Augen , auf , und stößt mich mit der geballten Faust zurück , wie ein Wahnsinniger schreiend : » Fort ! rühr mich nicht an , verfluchter Goi ! « Durch diesen Ausruf verrieth er sich als einen Juden , und weckte auf ' s Neue meinen Zorn und den aller Umstehenden . » Ein Jude ! « brüllte der Haufen , und hundert Fäuste erhoben sich drohend , denn es ist jedem aus dem Volke Abrahams streng bei uns verboten , einem feierlichen Spiele zuzusehen , weil der mißgünstige Blick des Zuschauers schon zum Schaden wirken kann , geschweige erst die tückische Zauberformel , deren sich oft die Juden bedienen sollen , um den Christen jede Lust in Leid zu verkehren . » Das ist wohl ein Aberglaube ! « meinte Fiorilla , und fuhr etwas verlegen mit dem feinen Tüchlein über die erröthende Stirne . » Möglich ! « versetzte Dagobert , gleichmüthig : » Ich sage nur , was uns von Kindheit an Amme , Eltern und Schulmeister einprägen . Genug ; dem Rothkopf bekam seine Neugierde übel . Ich konnte mich vor Wuth , von einem Juden mißhandelt worden zu seyn , nicht fassen « . Rechts und links schmetterte ich mit dem Blechfäustling dem Buben in das häßliche Angesicht , und das Volk riß indessen die prächtigen Kleider in die er sich verkappt hatte , in Stücken . So hatten wir ihm eine gute Strecke von dem Schrankewerk hinweg das Geleite gegeben , als plötzlich einige alte Juden aus ihrer Gasse herbeieilten , sich darein mischten , den Bestraften ihren Freund und Verwandten nannten , und uns bei allen Verdiensten der Erzväter beschworen , inne zu halten . Ich wäre wenig geneigt gewesen , dem Geschrei und Gejammer der Langbärte nachzugeben , hätte nicht mit einem Male eine seidenweiche Hand meine drohende Faust aufgehalten , und eine zarte Stimme zu mir emporgefleht . Verwundert blickte ich hernieder , und sah ein jüdisches Mägdlein vor mir stehen , in reizlose Tracht gekleidet , so wie dieß Volk gewöhnlich auf der Straße gesehen wird . Verächtlich stieß ich sie von mir , und wollte dem Haufen nach , der sich mit dem Mißhandelten und seinen Fürsprechern einige Schritte von meiner Seite gewirbelt hatte , da hielt mich das Mägdlein zum zweiten Male auf , und wenig hätte gefehlt , so wäre sie zu meinen Füßen gesunken . Mit einem derben Fluche wollte ich die Zudringliche noch einmal von dannen weisen , aber da mein Auge zürnend auf ihr Antlitz blitzte , da war im Nu mein Zorn vorbei , und nicht um die Welt hätte ich ferner ein hartes Wort zu der Dirne gesprochen , die mit den Blicken eines bittenden Engels aus dem groben Schleier sah , und mit der Zunge der Alles gewinnenden Demuth die Worte zu mir sagte : O schlagt nicht mehr , lieber Herr ! schlagt nicht mehr ! Zodick ist ja kein Hund ; er ist unser Knecht , und wird sicher nimmer thun , was Euern Zorn gereizt ! - Dagobert lehnte sich hier in den Stuhl zurück , drückte beide Augen , zu , als ' suche er das gegebene Bild noch einmal aus der Vergangenheit zurückzuzwingen in die Gegenwart , und fuhr dann mit sanfter Stimme fort : Erwartet , liebe Fiorilla , keine Schilderung der Schönheit dieses Mädchens ; selbst die Eure müßte ihr weichen . Erwartet eben so wenig einen Bericht , wie sich plötzlich mein Herz gewandelt . Genug , es war so . Der Leue war zum Lamm geworden . Mein Grimm hatte den hämischen Buben der Rache überliefert , mein Fürwort entriß ihn den Klauen seiner Feinde . Als ihn nun seine Glaubensbrüder hinwegführten , fühlte ich einen heißen Kuß auf meiner Hand , und siedwarme Thränen . - Die Dirne war es , die mir also ihren Dank bezeugte . Die Hand zog ich zurück , doch nicht das Auge , das eingewurzelt schien in die Fülle von Liebreiz . , die des Mädchens Antlitz darbot . Sie war aber umsichtiger als ich ; Lebt wohl , guter Junkherr ! flüsterte sie , ich möchte Euch zwar gerne sagen , wie hoch ich Euch verehre , aber es ist Euch eine Schande , eine elende Jüdin auf offener Straße anzuhören , darum vergönnt mir nur dieß Andenken von Euch mir zuzueignen . Sie bückte sich schnell nach einer schlechten Feder die meinem Helmbusche entfallen war , drückte sie heftig an die Lippen , verbarg sie im Busen , und entfernte sich rasch . Wie ein Träumender gieng ich zu dem Rennen zurück , aber mir war die Kampflust vergangen , ich mied den Kreis meiner Gesellen , die mit roher Schadenfreude das Abenteuer mit dem Juden ausposaunten ; Küraß und Haube warf ich von mir , griff zur Laute , und verklimperte den Tag und den Abend im einsamen Stüblein . Je mehr ich aber klimperte , je näher trat mir das Bild des Mägdleins ; trotz dem Abscheu , den ich von Kindheit auf gegen das ganze Volk der Hebräer hegte , wurde mir dieses Bild immer lieber , immer traulicher , so oft ich die Saiten rührte , die jetzt nur der Minne klangen , wie früher dem lustigen Scherz , - so trat die liebliche Gestalt in meine Zelle , neigte sich , und schien mit dem Lächeln der Sehnsucht meinen Tönen zu lauschen . Wie selig war ich dann ! Zwar sagte ich nur oft : du wirst noch den Veitstanz gewinnen , wenn das Gebreste so fort geht . Sey nicht aberwitzig und kein Dummbart , der sein Quentlein Verstand an das glühende Gesicht einer Dirne verliert , die nicht einmal an den Heiland glaubt . Mein Lehrmeister , der Predigermönch Johannes , ersah wohl meinen Trübsinn , meine wehmüthige Freundlichkeit , errieth deren Ursprung . » Die Minne quält Dich und schafft Dir Herzeleid , sagte er warnend , hüte Dich , mein Sohn , Du bist bestimmt der Jungfrau jungfräulich zu dienen , und darfst dem Geluste der Sinne nicht nachhängen . Bete , mache das heil . Kreuzeszeichen so oft der Versucher zu Dir tritt , und genese ! - Ich folgte seiner Lehre , ich betete , schlug das Kreuz , und genas doch nicht . Im Gegentheil : ich lernte immer mehr das verführerische Siechthum lieben , in das ich verfallen war . « » Ihr Glücklicher ! « rief Fiorilla , ausbrechend in wehmüthige Theilnahme : » Euch haben die Rosen des Lebens geblüht ; nicht jeder sieht diese Blüthen mit unentweihtem Sinn ! « » Mein Sinn war rein , und ist es noch jetzt ; « betheuerte Dagobert , » aber im selben Grade ist kräftig meine Brust , und gesund mein Herz . Die Minne und ihre Sehnsucht wischten nicht das Roth von meiner Wange . Der Trübsinn , eine fremde Erscheinung in meinem Leben ward nach einiger Dauer von der Fröhlichkeit niedergekämpft . Ich nahm wieder Theil an den Festlichkeiten der Stadt und der Geschlechter , an den Gelagen meiner Jugendgesellen und Gefährten , ich stieg wieder zu Pferd , und besuchte Forst , Hain und Flur . Endlich glaubte ich es ohne Nachtheil wagen zu dürfen , meine Thorheit , wie ich ' s ' nannte , herauszufordern . Ich ritt durch die Judengasse , und hoffte diejenige zu sehen , die mir ' s angethan , hoffte dem unbegreiflichen Zauber Hohn zu sprechen mit gestähltem Herzen . Aber ... seltsam ... schon beim Eintritt in die schmutzige Straße , winkte der Bann auf ' s Neue . Ich , der sonst nur Muthwille halber hier meinen Weg durchnahm , die Buben und Mägdleins der Ebräer durch das wüthende Dahersprengen meines Rosses erschreckend und in die Flucht treibend ; .. ich , der zuerst unter dem Jubelruf der Freunde es unternommen hatte , in eine jener alterthümlichen Judenhütten einzureiten , zu Pferd meinem Besuch in der Stube zu machen , wo der Hausvater mit den Seinen zu Tische saß , und beinahe den Tod hatte vor Schrecken ob des höhnenden Gastes , der die Runde um die Tafel machte , das Estrich aufwühlte , und mit Spottgelächter über die in Staub krachende Schwelle seinen Abzug nahm ; ich ließ jetzt das Pferd langsam gehen , und spähte sorgsam nach beiden Seiten zu den erblindenden Fenstern auf , ob ich nicht die Holde gewahren möchte , welche mich berückt . Und siehe ... wie verabredet erschien ihr Antlitz , ihre Gestalt unter der Thüre eines Hauses , des ansehnlichsten der Gasse . Mit gespannter , überraschter Aufmerksamkeit schaute sie zu mir empor , und ein neuer Reiz schmückte ihr heute von Locken und zierlichen Zöpfen bekränztes Haupt , die Rosenglut der Scham , der feurige Wiederschein erfüllter Sehnsucht . Ich zwang meine hochklopfende Brust zur Ruhe , meine von schmerzlich süßem Leid gespannten Züge zu kalter Gleichgültigkeit und trabte vorüber . Die Dirne grüßte nicht ...... obgleich sie mich nur allzuwohl erkannte ; die Vorsichtige schonte mein Gefühl . Sie blickte mir aber nach , so weit die krumme Gasse es verstattete , und da ich an der Ecke zurückschaute , winkten mir noch ihre Augen , wie freundliche Sterne . Seitdem sah ich sie oft , denn der neugestärkte Zauber trieb mich Tag für Tag zur selben Stunde durch den von Pferden und Reitern selten besuchten Stadttheil . Und wie an der eingestürzten Pforte der Straße meines Rosses erster Hufschlag erklang , so klang auch das Fensterlein jenes Hauses , und das Zauberkind umgarnte mich mit neuen , allzulieben Schlingen . Ihr lächelt wohl , lieb Mümchen , wenn ich Euch sage , daß über ein Jahr diese seltsame Minne bestand , ohne ein dollmetschendes Wort zu finden ; kaum einen dollmetschenden Blick , da ich immerfort , wenn gerade nicht Kälte , doch eine Ruhe heuchelte , die mir , - sah ich die Schöne , - so fremd war , wie der Galle die Süßigkeit des Honigs . « » O ihr Deutsche ! « lächelte Fiorilla , » zögernd legt ihr selbst die Riegel vor das Paradies . « » Mit Recht ! « erwiederte Dagobert : » Steht die Pforte offen , so ist ' s das Paradies nicht mehr . Hinter den Bergen die unsere Fluren bekränzen , denken wir uns schönere Auen , blühendere Matten , und finden , - haben wir die Höhen überklettert , - nur die gewohnten Büsche und Felder wieder . Begehren ist Lust ; im Genusse wird sie stumpf . - Ich ritt also fort und fort meiner schönen Jüdin zu Hofe , und gefiel mir in der Sonderbarkeit meiner Neigung . Da geschah es , daß an einem Abend des verwichenen Sommers , - die Wächter hatten die zehnte Stunde abgerufen , - Feuer entstand in der Nähe der Judengasse . Ein Reiterknecht war mit brennendem Spann in den Stall seines Gauls gegangen , und ein Funke hatte den Brand geweckt . Die Feuerglocke heulte vom Thurme , und auch in meine Klosterstille drang das Getümmel der zum Brand fluthenden Menschenmenge . Schnell war ich entschlossen meine thätige Hülfe nicht zu versagen , schnell hatte ich mich in die Kleider geworfen , und kam athemlos auf dem Platze an , wo längst dem Mainstrom eine Reihe von Ställen , Heuschobern und Werkhütten in vollen Flammen stand . Unser Volk ist brav und rüstig , wo es zu retten gilt . Wasser wurde herbeigeschleppt von allen Orten und Enden ; schon einigemal hatte ich auf meinen Rücken den vollen Bottich herzugetragen , und noch einmal ihn zu füllen , lief ich weg aus dem Getöse , da fiel mir eine weibliche Gestalt in die Augen , die , da wo man eingeht in die Judengasse , unter dem Vorsprung eines Hauses auf eine Bank niedergesunken schien . Entfernt von dem Gewühle der Menschen , forderte der Anblick der hüflos Verlassenen , vielleicht Ohnmächtigen , mein Mitleid auf . Ich trat zu ihr ; erstaunt , ein köstlich geschmücktes Mädchen zu finden , dem nur der Schrecken die Kraft versagt hatte , weiter zu gehen ; .... entzückt zugleich in der festlich Geputzten die zu erkennen , die schon so lang in meiner Seele lebte . Wir waren beide nur allzusehr betroffen , und kaum konnte ich die Worte stammeln : Mein schönes Kind , wie kommst Du hierher , in diesen Gewändern ? hier ist doch Deine Stelle nicht ! - O Herr , versetzte sie hierauf schüchtern und demüthig : Zürnt mir nicht . Das Entsetzen mag mich entschuldigen , wenn ich Unziemliches gethan . Wir feierten den Sabbath , der gerade heute eingegangen , geschmückt mit unserm Köstlichsten , als die Feuerglut entstand . Mein Vater und Großvater wurden aus dem Hause gerissen , und mit Schlägen zum Löschen angetrieben . Die Angst vermochte mich , ihnen zu folgen , doch verlor ich sie aus den Augen , und sank hier halb ohnmächtig zur Erde . - Während dieser erläuternden Rede hatte ich mich nicht abwenden können , von der hohen Schönheit , die hier , in abenteuerlichen Prachtgewändern , wie sie wohl nur das Morgenland erfunden , vom fernen Glutshain zauberisch beleuchtet , der Reize höchste dem Bewunderer verrieth . Die funkelnden Ketten und Armbänder , das Geschmeide im Haare , der Perlengürtel konnten die Herrliche nicht schöner machen . Aber zu einer jener Feenköniginen verklären , von denen die Minnedichter singen , und die schon oft das Glück eines Sterblichen begründet haben sollen . Wie hold bist Du ! flüsterte ich der Lieblichen in ' s Ohr , und stürmisch klopfte mein Herz , da sie züchtig und leise antwortete : Niemand begehre ich zu gefallen , denn Euch , mein Herr . - Herr ? fragte ich mit leisem Vorwurf ; Herr ? warum nicht Freund ? Ich schmiegte sie in meinen bebenden Arm , sie entzog sich aber demselben und küßte meine Hand . Nicht so , sprach sie , Freund dürft Ihr mir nicht seyn , wohl darf ich Euch jedoch meinen Herrn nennen , dem ich zu eigen seyn muß für und für . Du mußt , versetzte ich lächelnd ; warum ? der Grund ? - Nun drückte sie meine Hand an ihren Busen , an ihre Stirne , dann von neuem an den Mund , und ich meinte , sie würde meine Finger versengen mit dem glühenden Hauche ihrer Lippen . Befremdet ob solch leidenschaftlichem Thun , richtete ich das Mädchen ernst auf , und sagte zu ihr im selben Tone : nicht wolle es sich länger ziemen , mit ihr auf freier Straße zu kosen ; ich sey bereit sie nach Hause zu geleiten . Sie wollte das nicht zugeben , und wir hatten den Streit nicht beigelegt , als eine lange grobe Gestalt um die Ecke tölpelte , mein Mädchen plötzlich stille schwieg , ihren Finger auf meinen Mund legte , und sich in den tiefsten Schatten des Vorsprungs zurückzog . Esther ! Esther ! wo steckst Du denn ? rief der ungebetene Gast mit rauher widerlicher Stimme , in der ich gleich die des Buben erkannte , der mich auf dem Turniere beleidigt hatte . Nun juckte es in der Faust , aber ich bezwang mich , und gestattete es , daß die Gerufene sich völlig hinter mir verbarg . Der rothköpfige Knecht starrte mich einen Augenblick an , wich aber auf mein rauhes : Wer geht da ? scheu zurück , und näherte sich dem Gewühle der Löschenden , immer den Namen des Mädchens rufend . Wir schlüpften alsdann in die menschenleere Straße , und gelangten unter freundlichem Kosen an Esther ' s Haus . Die Schatten des Hausganges nahmen uns auf . Hier fragte mich Esther , ob sie mich wiedersehen werde . Bald zum Letztenmale , antwortete ich , und vertraute ihr , ohne meinen Namen genannt zu haben , wie ich zum Dienste des Altars bestimmt sey . - Sie seufzte tief , faßte sich jedoch bald , Als Priester dürft Ihr Euch nicht verehelichen , nicht wahr ? fragte sie lebhaft . Kopfschüttelnd schwieg ich . O dann ist ' s recht ! sprach sie : Dann bleibt Ihr mein Gebieter , und ich Eure Magd , wenn uns auch weite Länder trennen . Dann werde ich nicht sterben vor Gram , Euch an der Seite einer geliebten Hausfrau zu wissen . - Wie kannst Du meiner ferner gedenken , fragte ich : meiner ? des Priesters eines Glaubens , den Du hassest ? « - » Denket das nicht , antwortete sie : Ich hasse nicht Eure Lehre , nicht Euren Messiah . - Wenn auch das wäre , fuhr ich fort : so wird es , fürchte ich , Sünde seyn , wenn ich Dein Bild bewahre , das der Verläugenden ? - Ist das eine Sünde , erwiederte sie schnell , so kommt zurück , wenn Ihr Priester seyd , und tauft mich . An Eurer Hand gehe ich gern in Euer Himmelreich , ohne das ewige Jerusalem zu schauen . Aber freilich , setzte sie stockend hinzu : freilich müßte das erst geschehen , wenn der Vater todt seyn wird , und der Altvater Jochai . Denn es würde ihnen das Herz brechen , und ich möchte sie gerne in Frieden dahinscheiden sehen . - Dieser ungeheuchelte Beweis einer reinen Seele zog meine Lippen an die Ihrigen . Der erste und der letzte Kuß ward zwischen uns gewechselt . Herannahendes Geräusch scheuchte mich aus dem Hause , und nimmer habe ich seitdem die Reizende gesehen . Ost trabte ich durch die Gasse , nimmer ließ ihr holdes Bild sich mehr schauen , und mein Schicksal riß mich von dannen , ohne mir das Glück des Lebewohls zu gönnen . « Fiorilla trocknete eine Thräne , und neigte sich dankend zu dem Erzähler . - » Wie soll ich Euch das Vertrauen vergelten , dessen Ihr mich gewürdigt ? Ihr habt mir das Geheimniß Eures Lebens geschenkt , ... ich kann Euch kein Ähnliches vertrauen . « » Vertraut mir nichts , Fiorilla ! « unterbrach sie Dagobert ernst : » Ich bin Euch zu hold , als daß ich Euch vor mir erröthen sehen möchte . - Bedauert hingegen mein Mißgeschick , « fuhr er , muntrer werdend fort ; » das mich beinahe zwingt , das Andenken , das ich treu bewahrte , aufzugeben für ein Andres . Ich hätte meinem Herzen nicht so viel Wankelmuth zugetraut ; der Flattersinn muß im Blute stecken . Ein ander Frauenbild hat mich schier bethört ; Esther und dieses holde Weib streiten in meiner Brust , und dennoch ist Keine auf Erden mir bestimmt und erlaubt . « » Verwahrt darum Euer Herz ; « entgegnete Fiorilla schelmisch : » Wer ist aber die , die ihr zu lieben besorgt ? Erleichtert Eure Brust . Ich wage nichts bei Eurem Bekenntniß , da Ihr mir schon versichert habt , ich sey nicht im Stande , Euere Empfindung in Aufruhr zu bringen . Ihr wagt noch viel weniger , denn das Wichtigere habt Ihr mir schon entdeckt . « - Dagobert erklärte sich auch scherzend bereit , und erzählte das Nachspiel zu dem Abenteuer auf der breiten Straße , wo er den gefangnen Huß gegen die Roheit seines Beleidigers vertheidigt hatte . Und da er nun die Gestalt seiner neuen Huldin , wie das Haus beschrieben hatte , in das sie gegangen , so warf sich Fiorilla lachend in den Polstersessel zurück , und vermochte im Anbeginn , auf alle Fragen Dagobert ' s nichts anders zu erwiedern , als eben das schallendste Gelächter . Der junge Mann stand endlich verletzt auf , und wollte sich mit finsterm Gesichte entfernen . Fiorilla hielt ihn jedoch zurück . » Grollt , mir nicht ; « stammelte sie , nach Luft athmend : » Das Zusammentreffen ist zu seltsam und zu lustig . Man rede noch einmal von der Stimme des Bluts , von angebornem Haß und Vorurtheil , der auch mit verbundnem Auge seinen Feind erkenne . Diejenige , die Ihr meint , ist niemand anders als Eure Schwester Wallrade , die sich gewiß nicht träumen ließ , daß es ihr gelingen würde , den abgeneigten Bruder in einen sehnsüchtigen Minneknaben zu verwandeln ...... « » Wallrade ! « fragte Dagobert staunend : » Wallrade , das Fräulein von Baldergrün ? Der Name des Besitztums , das ihr Monsignore zum Geschenk machte ; « erklärte Fiorilla . » Sie verabscheut ihren Geschlechtsnamen , da Eure Stiefmutter ihn führt . « » Thörin ! eitle , selbstsüchtige Thörin ! « rief Dagobert : » Wahrlich , lieb Bäschen , Ihr hättet mir keine wirksamere Arznei geben können , als mir der Name Wallrade wurde . Wo hatte ich meine Augen , daß ich , wenn gleich nach so langer Zeit , Diejenige nicht erkannte , die mir des Leid ' s viel , und Nichts zu Liebe gethan . Toller , toller Zufall ! Mich ergötzt es , daß auch sie blind gewesen und mich nicht erkannt . Wie gut ist ' s , daß sich noch nicht die Gelegenheit dargeboten , ihr den Hof zu machen . Wie würde der Hageprunk über meine Kurzsichtigkeit gespöttelt haben ! Habt Dank , gute Fiorilla . Empfangt meinen herzlichen Händedruck für Eure Wohlthat . Ich bin nun gesund , und kann über meine Narrheit lachen . - Er überließ sich auch dem ungebundensten Frohsinn . « » O des leichten , wandelbaren Bluts ! « scherzte Fiorilla : » Ihr könntet mein Landsmann seyn . « » Arme Esther ! Bei solchem Flattersinn wird Dein Gedächtniß schwinden , früh oder spät , wenn ich ' s gleich heute vor