, ging er doch aufrechten Hauptes , mit hoch emporgehobener Nase diesem großen Momente entgegen . Er wußte , wem er im nächsten Augenblick entgegen treten würde ; die vier Polizeibeamten hatten ihre Schande nicht verschweigen können und wehklagend berichtet von dem Flüchtlinge , den sie in jener Nacht verfolgt , hatten sein Aeußeres beschrieben und daß er bei dem Garten des Polizeipräsidenten verschwunden sei . Entsetzlich genug für Seine Excellenz ! Denn Jener hatte darauf seine Wohnung betreten und hatte des Präsidenten eigene Tochter auf den Hofball geführt ! Aufgestachelt durch all das , hatte der Präsident den Wirth des Fuchsbaues einsetzen lassen , der übrigens Alles hartnäckig leugnete ; ebenso Herrn Sträuber , der sich nicht lange bitten ließ , so vollständig zu beichten , als man nur wünschen konnte . Auch hatte Letzterer Zerknirschung und Reue geheuchelt , hatte jammernd versichert , wie glücklich er sich fühle , daß jenes elende Leben aufhöre , und daß ihm nun endlich Gelegenheit gegeben würde , in der stillen Zelle eines Gefängnisses über seine Vergangenheit nachdenken zu dürfen . Herr Sträuber war ein Mann von Umsicht und Phantasie , ihm war es nicht unbekannt , daß man bei einem unumwundenen Geständnisse den Inkulpaten der Gnade zu empfehlen pflege , er wußte ferner , daß es ihm mit einiger Heuchelei gelingen könne , selbst im Zuchthause nach und nach zu einer würdigen Stellung zu gelangen , vielleicht Aufseher irgend einer Werkstätte zu werden . Dann dachte er auch : die Gefangenschaft wird nicht ewig dauern , und wenn ich heraus komme , werden die kleinen Kapitälchen , bei den Damen Becker und Schwemmer angelegt , unterdessen auch ihre Zinsen getragen haben . Dies machte ihn biegsam und nachgiebig , und diese Nachgiebigkeit hatte ihm sogar die Gunst des Präsidenten verschafft . Dieser , der wohl wußte , daß es bei der Gewandtheit des Barons gefährlich sei , und auch für ihn als Vater unangenehm , sich mit demselben in Erörterungen einzulassen , hatte sich vorgenommen , ihm mit einem kurzen : » Im Namen des Königs ! « entgegenzutreten . Deßhalb stierten seine Augen gerade aus , deßhalb war seine Nase so drohend gerichtet , und schon wollte er den Mund öffnen , als er zu seiner großen Bestürzung den Herzog erblickte , der sich in einen Fauteuil geworfen hatte , lachend ein Bein über das andere schlug und Seiner Excellenz auf ' s Allerfreundlichste einen guten Abend bot . Der Präsident in seinem Amtseifer befand sich im Zustande eines Rennpferdes , dem plötzlich die Bahn versperrt ist und das nun mit den Zügeln gewaltsam zurückgerissen werden muß . Sein Zügel aber war die Nase , die er beim Anblick des Herzogs hastig ergriff , ziemlich unsanft herabdrückte , also parirte und zu gleicher Zeit vor dem Angehörigen des königlichen Hauses eine Verbeugung zu Stande brachte . Ja , in der That , der Präsident war unangenehm überrascht , den Herrn Herzog hier zu finden , auch klang das Lachen Hochdesselben etwas herausfordernd , ebenso der Ton , mit dem er ihm seinen guten Abend bot . Auf die Bemerkung des Barons von vorhin eingehend , sagte er alsdann : » In der That , Euer Excellenz waren vortrefflich angemeldet . Alle Wetter ! so viel Lärmen um Nichts ! - Bitt ' tausendmal um Verzeihung ! « korrigirte er sich , » ich will damit sagen , es sei eigentlich Luxus , eine so große Macht aufzubieten wegen so geringfügiger Ursache . Denn wir kennen genau den Zweck Ihres Besuchs ; nicht wahr , Baron ? « » Vollkommen , « entgegnete dieser , wobei er seine Cigarre dem Herzog hinhielt , der die seinige damit anzündete . » Excellenz rauchen nicht ? « wandte er sich hierauf verbindlich an den Chef der Polizei . Dieser war mehr und mehr überrascht ; er hatte geglaubt , ja sich damit geschmeichelt , sein Erscheinen mit bewaffneter Macht werde eine unsägliche Bestürzung bei dem Baron hervorbringen , und jetzt that derselbe , als sähe er durchaus nichts Außergewöhnliches darin , ja , er und der Herzog nannte diese Ursache eine ganz geringfügige ! Der Präsident befühlte seine Nase , er klapste leicht mit dem Finger daran , hob sie aber alsdann hoch empor , als ihm der Baron einen Fauteuil hinrollte , in den er sich , obgleich sehr würdevoll , niederließ . Jetzt erinnerte sich Seine Durchlaucht Höchstihres Sekretärs und sagte dem Herrn Beil , indem er sich lange in dem Fauteuil ausstreckte : » Sie können jetzt gehen , ich habe nichts mehr für Sie . « Dieser hatte sich so aufgestellt , daß ihn der Präsident nicht sehen konnte , und bei dem Befehl des Herzogs zog er sich augenblicklich hinter die Portièren in ' s Vorzimmer . Doch hatte er das Gemach noch nicht lange verlassen , als der Kammerdiener des Barons hereintretend meldete : » Die auf der Treppe aufgestellten Polizeibeamten weigerten sich , den Sekretär seiner Durchlaucht passiren zu lassen . « » Wie ist das , Excellenz ? « fragte der Herzog scheinbar erzürnt den Chef der Polizei . » Man will meinen Sekretär nicht passiren lassen ? Haben Excellenz , « fügte er mit schneidendem Tone bei , » vielleicht den Befehl dazu gegeben oder ist die Sache Mißverständniß ? Ich denke wohl das Letztere , Herr Präsident , und bitte , daß dasselbe so bald als möglich aufgeklärt werde . « Der Chef der Polizei war einigermaßen betreten , beeilte sich aber , dem Herzog mit einer tiefen Verbeugung zu erklären , daß hier selbstredend ein Mißverständniß obwalte , doch werde er augenblicklich den Befehl geben , dem Sekretär seiner Durchlaucht den Weg frei zu lassen . » Bravo ! vortrefflich ! « flüsterte leise der Baron . » Ueberhaupt muß ich mir erlauben , « fuhr der Herzog fort , » Euer Excellenz zu bemerken , daß ich es , mildestens gesagt , für etwas stark halte , mit Polizei die Treppe eines Hauses zu besetzen , wo ich mich gerade befinde . Wenn Sie das nicht fühlen , Herr Präsident , so erlaube ich mir , es Ihnen zu sagen . « » Euer Durchlaucht werden zu Gnaden halten , « entgegnete Seine Excellenz , » aber ich versichere Sie , ich hatte keine Ahnung davon , den Herrn Herzog hier zu finden . Gewiß , keine Ahnung , « setzte er mit einem Seitenblick auf den Baron hinzu ; » es hat mich wahrhaftig überrascht . Doch werde ich mich beeilen zu thun , was ich in der That Euer Durchlaucht schuldig zu sein glaube . « Nach einer tiefen Verbeugung ging er alsdann in das Vorzimmer , und man hörte ihn mit lauter Stimme befehlen : » Der Sekretär Seiner Durchlaucht passirt , auch sollen sich die Leute von der Treppe vor das Haus zurückziehen . « Daß er dagegen einem der Polizeikommissäre zuflüsterte , in das Vorzimmer zu treten und sich in die Fensternische zu stellen , hörte man nicht . » Nun schnell meine Instruktion ! « - flüsterte drinnen der Herzog . » Ist fast unnöthig , bei der mir bekannten hohen Intelligenz Euer Durchlaucht : Verzeihen Sie mir , aber Entfernung so bald wie möglich ! « Bei diesen Worten rauschten die Thürvorhänge , und als der Präsident hierauf eintrat , sagte der Herzog gähnend und wie gelangweilt : » Es ist heute Abend verdrießlich bei Ihnen , Baron , ich ziehe mich zurück . Sieht man Sie morgen ? « » O ja . ich hoffe , Sie werden mich sehen , gnädigster Herr , « versetzte der Baron und fügte lächelnd bei : » wenn bis dahin mein Hausarrest vorüber ist . « » Das versteht sich doch wohl von selbst , « sprach der Herzog . » Nicht wahr , Herr Präsident ? Und auf alle Fälle , wenn man Sie nicht losläßt , so engagire ich den Major , hieher zu kommen . Vielleicht auch wird uns Seine Excellenz selbst das Vergnügen machen , einer Partie Whist à trois zu assistiren . « Der Baron lächelte so sonderbar , als er darauf entgegnete : » Eine charmante Idee , Whist à trois - mit dem todten Manne . « Hierauf fuhr er sich mit der Hand über die Stirn und fuhr in gefälligem Tone fort : » Ehe Euer Durchlaucht gehen , erlaube ich mir noch eine Bitte auszusprechen : Darf ich zwei Zeilen schreiben und Sie damit belästigen ? Die Adresse ist Ihnen sehr bekannt . « » Mit Vergnügen , « erwiderte der Herzog . » Ihr Kammediener soll unterdessen meinen Wagen vorfahren lassen . « Während der Herzog in ' s Vorzimmer ging , schrieb der Baron einige Zeilen , doch streckte Seine Durchlaucht gleich darauf den Kopf durch die Portièren herein und rief lachend : » Ich bedarf eines Befehls Euer Excellenz , um fortfahren zu können . Teufel , Baron ! Sie sind gut bewacht . « » Ich selbst fange an das zu glauben , « entgegnete dieser , indem er sein Billet faltete und es dem Herzog übergab . » Gleich nachher er sein Billet faltete und es dem Herzog übergab . » Gleich nachher zu übergeben , « sprach er mit scharfer Betonung . Der Präsident hätte gar zu gern die Adresse gesehen , da er vermuthete , der Brief sei an eine allerhöchste Person gerichtet . » Ich lasse Sie also allein , « sagte der Herzog , » allein mit unserem größten Tyrannen . Allein seien Sie menschlich , Herr Präsident ; vergessen sie das Sprichwort nicht : eine Hand wäscht die andere , das heißt , wenn ich kann , so helfe ich dem Baron aus der Patsche , denn weßwegen er heute Ihre Aufmerksamkeit erregt , dafür kann ich Ihnen morgen ebenfalls empfohlen werden . « » Das wäre erschrecklich , « meinte Seine Excellenz . » Aber es ist , « sprach bestimmt der Herzog . » Zum Henker ! man muß uns jungen Leuten nicht alle Freiheit nehmen wollen . « Der Präsident machte eine tiefe Verbeugung , und als der Baron dies ebenfalls that , ohne von der Stelle zu gehen , sagte der Herzog : » Ich hoffe , Sie werden mich doch bis an die Grenzen Ihres Reichs begleiten , wenigstens bis zur Treppe . Ich habe das anzusprechen . « Herr von Brand warf achselzuckend und lächelnd einen Blick auf den Präsidenten , der selbst im Zweifel zu sein schien , was er thun solle . Doch faßte er sich schnell und bemerkte mit einem freundlichen Grinsen : » Euer Durchlaucht haben die Gnade , uns an unsere Schuldigkeit zu erinnern . Auch ich werde die Ehre haben , Sie bis an die Treppe zu begleiten ; muß ich doch auch den Befehl geben , daß man Sie passiren läßt , « setzte er lächelnd hinzu . Damit faßte er triumphirend seine Nase und ging hinter dem Herzog und vor dem Baron in das Vorzimmer , nicht aber ohne einen Blick hinter sich zu werfen , ob ihm dieser auch folge . » Dabei bitte ich aber , « sprach lustig der Herzog , » daß Sie meinen Namen nicht hinab rufen . Der Teufel auch , die Leute draußen , die Ihre Polizei sehen , könnten ja glauben , der Baron und ich seien in Ausübung Gott weiß welchen Verbrechens hier abgefaßt worden ! « In dem Vorzimmer angekommen , blieb seine Durchlaucht stehen , hustete einigermaßen verlegen , denn ihm fehlte alle Instruktion zur weiteren Hilfe . Doch faßte er plötzlich einen sehr glücklichen Gedanken , und als der Präsident , der zur Treppe gegangen war und hinabgerufen hatte : » Man läßt den Herrn , der jetzt kommt , passiren ! « reichte er dem Baron zum Abschied die Hand und dann traten alle Drei auf den Vorplatz auf die Treppe . In diesem Augenblick hatte auch der Kommissär seinen Platz am Fenster verlassen und sich der Thüre genähert , welche sich nur einen Schritt von dieser Treppe befand ; der Baron dagegen hatte im Herausgehen einen bedeutungsvollen Blick mit seinem Kammerdiener gewechselt , der auch vollkommen zu verstehen schien , um was es sich hier handle und , anscheinend ganz absichtslos , die offenstehende Thür des Vorzimmers gegen die Treppe hin mit der Hand faßte . Der Herzog , der seine Rechte auf das Treppengeländer legte , hob seinen Fuß , um hinuntersteigend auf die erste Stufe zu treten . Doch zog er ihn wieder zurück , schlug sich an die Stirn und sagte : » Wie kann man auch so vergeßlich sein ? Habe ich doch für Euer Excellenz eine Nachricht von ziemlicher Wichtigkeit ! « Damit faßte er den Rockknopf des alten Herrn und machte einen Schritt gegen das Vorzimmer zurück . » Heute Abend , « bemerkte er hierauf , indem er jedes Wort sehr langsam aussprach , » war Familiendiner , - Familiendiner , acht Couverts . « Der Herzog ließ den Rockknopf nicht los und stand jetzt wieder auf der Schwelle des Vorzimmers . Der Präsident , der diese wichtige Nachricht nicht verlieren mochte , folgte ihm , ließ aber zu gleicher Zeit den Baron nicht aus dem Auge , der ganz ruhig an dem Treppengeländer lehnte und , wie aus Diskretion , zurückblieb . - » Acht Couverts , « fuhr der Herzog fort , » und Seine Majestät waren äußerst gnädig . - Bei dem Dessert sprachen Allerhöchstdieselben von dem bewußten Vorfalle - Sie erinnern sich doch des Vorfalls , Herr Präsident ? « - » Ich weiß in der That nicht , was Euer Durchlaucht meinen , « versetzte Jener unaufmerksam , indem er dem Polizeikommissär einen Wink gab und mit den Augen auf die Treppe deutete . » Wie Sie vergeßlich sind , bester Präsident ! « sagte der Herzog , der nur einen Schritt von der Thüre entfernt stand . » Nun , ich meine den Vorfall mit der Baronin von W. « Bei diesen Worten hatte er so vortrefflich manövrirt , daß der Polizeikommissär , der sich unverholen näherte , die Thüre nicht erreichen konnte , er hätte denn den Herzog auf die Seite drücken müssen . Der Baron lehnte noch immer ruhig an dem Treppengeländer , und diese Unbeweglichkeit war wohl schuld daran , daß der Polizeikommissär keinen gewaltsamen Versuch machte , auf den Vorplatz zu gelangen . Der Kammerdiener hielt mit zitternder Hand die Thüre , und seine Blicke bohrten sich in die Augen des Herzogs . Er fühlte es , daß er in diesem wichtigen Momente von demselben einen Wink erwarten mußte . » Man ist mit Ihrem Benehmen sehr zufrieden , « flüsterte der Herzog , » sehr zufrieden . « Damit erhob er seine Augen , maß den Raum zwischen sich und der Thüre , blickte den Kammerdiener eine Sekunde fest an , und dessen Absicht durchschauend , nickte er leicht mit dem Kopfe . Die Thüre flog zu , der Präsident schrie laut auf , der Polizeikommissär rannte an das Fenster , und während der Herzog , wie ein Besessener lachte und jubilirte , hörte man drunten vor dem Hause das Rollen eines Wagens und den scharfen Trab zweier ungeduldigen Pferde , die des langen Wartens müde , nun mit voller Kraft über das Pflaster dahingingen . Man konnte nicht drei Sekunden zählen , so wurde das Rollen schwächer und verlor sich in der Ferne . In diesen drei Sekunden aber war die Beschäftigung der Anwesenden im Vorzimmer des Barons sehr bemerkenswerth und bezeichnend . Kaum hatte der Kammerdiener die Thüre zugeschlagen , so warf er sich mit seinem Körper gegen dieselbe und mit einem Blicke , als wollte er sagen : nur über meine Leiche geht der Weg über diese Schwelle , einem Blicke , vor dem der Präsident , der hinaus wollte , zurückschrak und darauf in seiner Gemüthsbewegung mit beiden Händen an seiner Nase riß , wie es andere Menschen wohl mit ihren Haaren zu machen pflegen . Der Polizeikommissär hatte versucht , ein Fenster zu öffnen , doch war dasselbe von Innen mit festschließenden Läden versehen , und ehe er die Riegel derselben losbrachte , deutete ihm schon das Rollen des Wagens an , daß alle seine Bemühungen vergebens seien . Der Herzog hatte sich in einen Stuhl geworfen , und je größer augenblicklich die Verwirrung im Zimmer war , desto toller lachte er . » Wir haben ja einen reitenden Gensdarmen in der Nähe , « sprudelte endlich der Präsident , zugleich heftig nach Athem schnappend , hervor . » Lassen wir augenblicklich dem Wagen nachsetzen . « » Der Gensdarme müßte ein vortreffliches Pferd haben , « jubelte der Herzog , » wenn er meine Ungarn einholen wollte . - Ah ! der Spaß wäre für eine Million nicht zu theuer . « Jetzt erst fielen die umherirrenden Blicke des Präsidenten auf Seine Durchlaucht , und seine Hände , die sich krampfhaft öffneten und schloßen , schlugen nun heftig zusammen , indem er verzweiflungsvoll ausrief : » Und Sie können über diese entsetzliche Geschichte lachen , wie - wie - o Gott ! nein , wissen denn Euer Durchlaucht auch - « » O ich weiß Alles , « sagte der Herzog , vor Lachen fast erstickend . » Daß der Baron - verhaftet werden sollte - « » Von einer halben Kompagnie Polizeisoldaten , geführt von mehreren Kommissären und befehligt von dem Chef der Polizei in Person . Das ist ja gerade der Hauptspaß . Nehmen Sie mir nicht übel , Excellenz , das ist eine Geschichte für das morgige Frühstück , die nicht zu bezahlen ist . « » Gerechter Gott ! bin ich denn ein Narr oder - « hier schien der Präsident sich wegen dieser wichtigen Frage bei seiner Nase Raths erholen zu wollen . Er hielt sie ein paar Sekunden fest , dann aber sagte er mit vor Bewegung zitternder Stimme : » Also Euer Durchlaucht wissen Alles ? « » Alles , Excellenz . « » Daß der Baron verhaftet werden sollte ? « » Alles - um ein Duell mit dem Herrn von Dankwart zu verhindern . « Bei diesen Worten fuhr der Präsident einen Schritt zurück , um darauf wieder zwei vorwärts zu schnellen , bis dicht vor Seine Durchlaucht , welche ob dieser heftigen Bewegung mit seinem Lachen plötzlich inne hielt und erstaunt aufblickte . Dabei hob der Präsident die Hände gen Himmel und schrie : » Nein ! nein ! nein ! O über die Thorheit von euch jungen Leuten ! - Der Baron - Gott verdamm ' ihn ! - O was , Baron ! - wegen eines Duells , glauben Sie , hätte ich ihn verhaften wollen ? - Wissen Euer Durchlaucht , wem Sie fortgeholfen haben ? - dem Chef einer Räuberbande , dem gefährlichsten Menschen im ganzen Königreiche . - O heilige Vorsehung ! Ich hatte ihn so gut in meiner Hand - und jetzt ! « - Damit schien ihn alle Kraft verlassen zu haben , er warf noch einen wehmüthigen Blick auf die linke , leere Seite seines Fracks und knickte darauf zusammen wie ein Taschenmesser . Ja , er wäre unfehlbar auf den Boden niedergesunken , wenn ihn nicht der Kommissär mit starkem Arme aufgefangen hätte . An dessen blauem Busen - er trug nämlich eine Uniform von dieser Farbe - erholte er sich langsam wieder , faltete dann trauernd seine Hände und wandte seinen Kopf herum , indem er sprach : » Braun , wer uns das vor einer Stunde prophezeit hätte ! « Der Herzog war übrigens bei den Worten , welche ihm die Excellenz vorhin zugerufen , wie ein Bild der höchsten Ueberraschung dagesessen . Jedes Lächeln war von seinem Gesichte verschwunden , und da er an dem Jammer , in dem sich der Präsident befand , wohl sah , daß sich dieser würdige Staatsbeamte keinen Scherz mit ihm erlaubte , so biß er sich heftig auf die Lippen und sagte , indem er die Augenbrauen finster zusammenzog : » Alle Teufel ! Herr Präsident , das hätten Sie mir auch schon vorhin sagen können ! « » Ließen Sie mich denn zu Worte kommen ? « jammerte der Andere . » Zuerst mußte ich die fabelhafte Geschichte von dem Diner hören , an der - ich bitte um Verzeihung - gewiß kein wahres Wort ist ; und dann lachten Sie wie - wie ich in meinem Leben nichts Aehnliches gehört . Euer Durchlaucht , « fuhr er sich ermannend fort , » das ist ein schlimmer Handel . Ich hätte natürlicherweise keine Rücksichten sollen gelten lassen . Aber wie mir Euer Durchlaucht mitgespielt , das kann ich unmöglich Seiner Majestät verschweigen . « Der Herzog zuckte die Achseln , als wolle er sagen : daran ist nichts zu ändern . Dann aber rief er auf einmal : » Warten Euer Excellenz einen Augenblick . Da habe ich ein Schreiben des Barons an Sie . Alle Wetter ! das hätte ich beinahe vergessen . Lesen wir , lesen wir , und dann wollen wir Kriegsrath halten . « Begierig nahm der Präsident das Billet aus den Händen des Herzogs und entfaltete es . Der Polizeikommissär hielt das Licht und der Herzog schaute dem Präsidenten über die Schulter , während er las : » Euer Excellenz werden es einem alten und genauen Bekannten nicht zu ungnädig nehmen , daß er sich heute Abend der Ehre Ihrer Gesellschaft entzieht . - Sehr dringende Geschäfte veranlassen mich , heute Nacht und morgen von Hause abwesend zu sein . Da ich aber zu gleicher Zeit überzeugt bin , daß Euer Excellenz nicht ohne die triftigsten Gründe mit so großem Gefolge in meiner Wohnung erschienen sind , so werde ich nicht ermangeln , mich morgen um diese Stunde hier einzufinden . Indem ich mir erlaube , den Scherz Seiner Durchlaucht des Herrn Herzogs mir zu eigen zu machen , bin ich so frei , Euer Excellenz demgemäß auf morgen Abend zu einer Partie Whist einzuladen , und zwar à trois mit einem todten Mann . « So las der Präsident , und Alle schauten sich verwundert an ; der Kommissär schüttelte den Kopf und Seine Excellenz meinten : » Glaub ' das der Henker ! « Der Herzog allein nahm die Partei des Verschwundenen , indem er bemerkte : » Das ist jedenfalls ein Ausweg ; ich bitte , ich beschwöre Sie , Herr Präsident , warten Sie bis morgen Abend . Wie ich den Baron kenne , bin ich überzeugt , er stellt sich . Deßhalb machen Sie um Gotteswillen heute Abend und morgen keinen Lärm ; lassen Sie ihren Leuten drunten sagen , Sie hätten dem Baron wegen eines Duells einen Hausarrest ankündigen wollen , er sei aber verschwunden . Kehrt er morgen Abend zurück , so machen Sie , was Sie wollen , kehrt er nicht zurück , so haben Sie immer noch Zeit , die Sache bekannt werden zu lassen . « » Was meinen Sie , Braun ? « fragte der Präsident , nachdem er einen Augenblick überlegt hatte . » Der Karren ist so wie so verfahren , und wenn er wirklich wiederkäme , so hätten wir in der That die ganze blamable Geschichte nicht zu erzählen . « Der Polizeikommissär zuckte die Achseln und pflichtete ebenfalls nach einiger Ueberlegung Seiner Durchlaucht Meinung bei . » So sei es denn also , « sprach bestimmt der Präsident , indem er das Billet wieder zusammenfaltete . » Aber wir , die wir hier beisammen sind , geloben uns bis morgen Abend ein feierliches Stillschweigen . Was diesen alten Herrn da anbelangt , « fuhr er mit einem Wink auf den Kammerdiener fort , » so ist es meine Ansicht , denselben scharf unter Aufsicht zu halten . Braun , lassen Sie deßhalb ein paar vertraute Leute im Hause . Und nun , « sprach er achselzuckend und mit einem tiefen Seufzer , » sind wir fertig , und wenn Euer Durchlaucht also befehlen - « » Mir thut die verdrießliche Geschichte wahrhaftig leid , « entgegnete dieser , während er seinen Hut nahm . » Aber seien Excellenz versichert , daß ich Ihnen mit meinem ganzen Einfluß zur Seite stehen werde . Thun Sie mir dagegen die Liebe , bester Präsident , und erzählen mir beim Nachhausefahren , was es denn eigentlich mit dem Baron für ein Bewandtniß hat . - Horreur ! der Chef einer Räuberbande , haben Sie gesagt ? « Während Seine Excellenz trübselig mit dem Kopf nickte , gingen die Beiden der Treppe zu , doch ehe sie hinabstiegen , meinte der Präsident : » Was er nur mit seiner Einladung hat sagen wollen ? Zu einem Whist à trois mit einem todten Manne . Ich verstehe das nicht . « - » Aber ich verstehe es , « sprach tief aufseufzend der alte Kammerdiener drinnen im Zimmer ; dann sank er auf einen Stuhl nieder und verbarg sein Gesicht in beide Hände . Fünfundachtzigstes Kapitel . Des Jägers Bericht . Während geschah , was wir in den letzten Kapiteln erzählten , war der Winter ziemlich vorüber gegangen , und das beginnende Frühjahr zeigte sich schon in einzelnen schönen , heiteren Tagen - Tagen , an welchen das Land von der Sonne erwärmt , einen erdigen , aber angenehmen Duft ausströmen läßt , wo die Grashalme sich zu strecken scheinen , und die Zweige den innigsten Trieb zeigen , sich baldigst mit Knospen zu bedecken . Um diese Zeit werden die Glashäuser und Frühbeete nach und nach von ihrer Umhüllung befreit , man lockert die Rosen auf , die während des Winters mit Erde bedeckt , ruhig schlummerten , man gibt auch den in ihren gläsernen Käfigen eingesperrten Pflanzen Luft , indem man schon auf längere Zeit die Fenster offen läßt und Sonnenlicht und frische , erquickende Luft über ihre sehnsüchtig zitternden Blätter dahinströmen läßt . So war man auch in dem kleinen Garten beschäftigt , welcher den Pavillon umgab , in dem Graf Fohrbach wohnte . Obgleich es drei Uhr Nachmittags war , standen doch die Fenster seines Salons offen , und die hereinströmende , jetzt schon wieder etwas kühle Luft vermischte sich wehend mit der warmen , die das lodernde Feuer des Kamins umspielte . Der Graf war nicht in seinem Salon , sondern befand sich im Ankleidezimmer , dessen Thüre aber ebenfalls geöffnet war ; er lag in einem Fauteuil , hatte diesen so gedreht , daß die kühlere Luft von draußen , geschwängert mit den oben erwähnten Frühlingsdüften , über sein Gesicht hinstrich . Neben ihm in der Sophaecke saß der Major von S. Beide rauchten vortreffliche Cigarren , doch verscheuchte der Graf den Dampf , den er von sich blies , augenblicklich wieder mit der Hand , um alsdann wieder einen tiefen Zug Luft zu sich zu nehmen . » An einem solchen Tage , « sagte er , » wenn man so recht merkt , daß der Winter hinter uns liegt , fühlt man sich doch wie dem Gefängniß entsprungen . Hinter uns finstere , schwarze Mauern , die bisher fest verschlossenen Thore weit geöffnet , und vor uns Freiheit , sowie herrliche , göttliche Luft . « » Das wirst du diesmal ganz besonders finden , « meinte der Major lächelnd , » bricht doch für dich nächstens ein Frühling an , so süß und berauschend , wie man ihn in diesem Leben nur ein einziges Mal genießen kann . Habe ich das doch auch erlebt ! « » Wenn ich daran denke , « entgegnete der Andere , indem er einen Moment seine Augen mit der Hand bedeckte , » so hört mein Herz auf zu schlagen , und ich kann nur mühsam Athem holen . Ist es dir auch so ergangen ? « » Gerade so , « erwiderte der Major lachend . » Und ich will nur hoffen , daß sich deine Erinnerungen an diese Zeit nie trüben mögen . Doch davon bin ich überzeugt , denn Eugenie ist ein so vortreffliches Wesen , ein so reiches und liebes Herz , daß du mit ihr glücklich werden mußt . « » Und mir wirst du hoffentlich ebenfalls einige Vortrefflichkeit und Liebe nicht absprechen ? « » Ja , du hast gute Eigenschaften , und bei sorgfältiger Erziehung kann mit der Zeit noch was Rechtes aus dir werden . « Der Graf blickte lächelnd vor sich auf den Boden , stieß die Asche von der Cigarre und dachte über seine künftige Erziehung nach . » Wie ist es denn mit dem heutigen Diner ? « fragte der Major nach einer Pause , » es ist wohl sehr groß und wird eine starke Feierlichkeit absetzen ? - Ah ! wenn das schon vorüber wäre ! Ich werde wohl einen Toast halten müssen , und das kommt mich immer entsetzlich sauer an . Sind wir in der That sehr zahlreich ? « » An die vierzig Couverts , glaub ' ich . Papa hat ' s nun einmal nicht anders gethan . « » Doch alle unsere genauen Bekannten ? « » Versteht sich . Nur Steinfeld wird fehlen ; er ist plötzlich abgereist . Ah ! ich verstehe das - der arme Kerl ! « » Warum arm ? « meinte der Major . » Er liebt die Baronin noch so leidenschaftlich wie damals , als er sie zum ersten Male gesehen . Erinnerst du dich noch des Abends draußen in deinem Salon nach dem Balle drüben , als er uns jene Geschichte erzählte ? Damals waren sechs Jahre vorüber . Und mit welchem Feuer , welcher Leidenschaft sprach er von der Begebenheit ! « » Er wird die Baronin heirathen ? « fragte der Graf . » Versteht sich von selbst . Die Scheidung wird in den nächsten Tagen ausgesprochen . Ich bin überzeugt , die Beiden werden sehr glücklich mit einander sein