« » Glücklich sein und glücklich machen , « entgegnete Herr von Steinfeld . » O , ich versichere Sie , es ist gut , daß Alles so kommen mußte , das wird das Glück meines Lebens begründen . - Aber Sie , Henry , wie ist ' s mit Ihnen ? Wenn ich Ihnen sage , daß ich nicht im Stande bin , weder an Lucie noch an das Kind zu denken , daß ich mich nur immer mit Ihrem Schicksal beschäftige , so rede ich die Wahrheit . Seien Sie nicht so verschlossen gegen mich , gewähren Sie mir nur den geringsten Lichtschein in dieser Finsterniß ! « » Das ist nicht gut möglich , « antwortete lächelnd der Baron . » Sie wissen , daß mir das Dunkel zuweilen behagt . Verlangen Sie für den Augenblick nichts Anderes ; ich besorge in demselben meine kleinen Geschäfte , und glauben Sie mir , die Zeit liegt nicht fern , wo Ihnen Alles , Alles klar werden wird . « Der Andere wandte unmuthig den Kopf . » Haben Sie Vertrauen zu mir , « fuhr der Baron fort , » ich kann Ihnen jetzt kein Licht geben , es würde ihre Blicke nur verwirren und mich hindern ; ich kann Sie nicht in die Karten meines Spiels sehen lassen . Glauben Sie mir aber , ich überschaue es , und wenn ich auch den letzten Stich verliere , so gewinne ich doch die Partie . « » Ihre Zuversicht und Heiterkeit könnten mich beruhigen , wenn nicht - « » Lassen Sie mir die Wenn ' s , « sagte lachend der Baron ; » ich habe für jedes derselben mein Aber . Beantworten Sie mir lieber eine Frage , die mir wichtig ist ! Spricht man in der Stadt von einem Duell , das nächstens zwischen Herrn von Dankwart und mir stattfinden soll ? « » Im Gegentheil , « erwiderte erstaunt der Andere , » Herr von Dankwart selbst widerspricht diesem Gerücht auf ' s Eifrigste . « » Ah ! « machte der Baron und zog eine verdrießliche Miene , worauf er aber wieder heiter lächelnd sagte : » Natürlich , er will die Sache verheimlichen . Unter uns gesagt , er hat mich fordern lassen . « » Durch wen ? « » Das ist mein Geheimniß . « » Und mir unbegreiflich , « erwiderte Herr von Steinfeld kopfschüttelnd . » Herr von Dankwart hat öffentlich erklärt , Sie , Baron , seien ein guter Kerl und hätten niemals die Absicht gehabt , ihn zu beleidigen . Die Aeußerungen auf dem Hofballe lasse er der Maskenfreiheit gelten , und was die bewußten Zeichnungen anbelange , so werde er sich deßhalb an den Maler halten , dem dafür auch höheren Orts ein sehr ehrenvoller Auftrag , der ihm bereits ertheilt gewesen , wieder entzogen worden . « » Und das glauben Sie ? « sagte der Baron mit sehr ernstem Blick . » Ich hörte es mit meinen eigenen Ohren . « » Das ist sehr ehrenhaft von Herrn von Dankwart ; er will von dem vorhabenden Duell kein Gerede machen . - Auch , « fuhr er nach einigem Nachsinnen fort , » hat sich seit heute Morgen der Stand der Angelegenheiten verändert ; es wurde mir eine Aeußerung des Herrn von Dankwart hinterbracht , die er vielleicht nicht gethan , genug , ich sah mich darauf veranlaßt , ihm einen etwas heftigen Brief zu schreiben . Ich war aufgeregt , mißstimmt , enfin ! man ist nicht immer Herr seiner selbst . « Herr von Steinfeld hatte ruhig zugehört , dann warf er auf den Baron , der sich damit beschäftigte , die Nadel seines Halstuches fester zu stecken , einen vielsagenden Blick und bemerkte darauf mit entschiedenem Tone : » Baron , Sie suchen ein Duell . « » Ich vermeide wenigstens keins , « erwiderte dieser achselzuckend . » Und wenn Sie mir einen Dienst erzeigen wollen , Hugo , einen wahren Freundschaftsdienst , « sprach er mit Wärme , » so verbreiten Sie in der Stadt , natürlicherweise unter der Hand , indem Sie hie und da bei Bekannten ein Wort fallen lassen , ich hätte morgen ein ernstliches Rencontre . « » Mit Herrn von Dankwart ? « » Sie brauchen meinetwegen keinen Namen zu nennen . Das Faktum ist genügend . Haben Sie mich verstanden , Hugo ? « Dieser schaute , ohne eine Antwort zu geben , den Baron lange und mit einem festen Blicke an , dann sagte er mit leiser Stimme , während er seine Hand ergriff und drückte : » Ja , ich glaube , Henry , daß ich Sie verstanden habe . « » Nun denn - und was weiter ? « entgegnete fast lustig der Baron . » Auch Sie haben sich nicht vor einer Kugel gescheut und vor jedem Duell gedacht : es kann ausfallen wie es will ! « » Das habe ich nie gedacht , « versetzte kopfschüttelnd der Andere . » Ich hoffte , das gestehe ich Ihnen , und Sie hoffen nicht mehr . « » Ich hoffe auch , denn ich zweifle nicht - « » An dem Ausgang dieses sogenannten Duells . - Sie kennen das blutige Ende desselben . « » Vielleicht . Und wenn dem so wäre ? « fuhr Herr von Brand nach einer Pause in schrecklich ruhigem Tone fort . » Wenn mir nur noch vierundzwanzig Stunden gegeben wären - eine kurze Frist , in der ich mich zu entscheiden habe , ob ich , was wir so nennen , mit Ehren von diesem Schauplatz abtreten soll , oder in Schande und Schmach fortleben ? - Keine Einrede , Hugo , hören Sie mich : Ich habe eine Schwester , « sprach er mit bewegter Stimme ; » die Welt weiß das freilich noch nicht , aber lassen Sie den Baron Brand - Veranlassung geben , daß man sich eifrigst , aber unerbittlich um sein früheres Leben bekümmert , o so wird man Fäden finden , glauben Sie mir , die bis zu jener Zeit zurückreichen , wo ich Hand in Hand mit meiner Schwester ging . Die Welt wird erfahren , daß es der Bruder ist , den man des sorgfältigen Aufhebens für werth erachtet , das wird ihre Zukunft vergiften , die ihres Kindes . Und soll ich Ihnen noch weiter sagen , Hugo , wen es unglücklich machen muß , wenn ich die letzten mir bewilligten vierundzwanzig Stunden nicht auf ' s Sorgfältigste anwende ? O , Sie müssen das einsehen . Jener Pistolenschuß - den im Duell meine ich - zerreißt alle Fäden , und mag dann mein Schwiegervater in spe , « setzte er schrecklich lachend hinzu , » seine Nase noch so bedächtig herabziehen , er wird auf einen stillen Grund stoßen und auf einen stillen Mann , dem es unmöglich ist , ihm Rede und Antwort zu stehen . « » Schrecklich ! « sprach Herr von Steinfeld tief ergriffen . » Entsetzlich , Henry , so enden zu müssen ! « » Enden ? das ist eben die Frage , « entgegnete der Baron in leichtem , gefälligem Tone ; » ich habe mich heute stark mit dem göttlichen Hamlet beschäftigt und mir , wie der Dänenprinz selbst gesagt : - Sterben - schlafen - Schlafen ! Vielleicht auch träumen ! - Ja , da liegt ' s ; Was in dem Schlaf für Träume kommen mögen , Wenn wir den Drang des Ird ' schen abgeschüttelt , Das zwingt uns still zu steh ' n. - - - - Wissen Sie , Hugo , wenn man seine Papiere ordnet , kommen einem seltsame Gedanken , und es ist mir oft wie ein Trost , wenn ich denke , daß doch vielleicht jenseits Fesseln brechen und andere angelegt werden , daß sich vielleicht das Sklavenleben , dem wir hier entgehen , drüben in großartigem Maßstabe fortsetzt , denn mag es sein , wie es will , eine Fortdauer ist doch schön , und was uns allein vor dem Tode zurückbeben macht , ist der Gedanke gänzlicher Vernichtung , der ja auch unserer Eitelkeit so ganz unfaßlich erscheint . - Aber jetzt genug der Plaudereien und verzeihen Sie mir , Hugo , wenn ich Sie bitte , mich allein zu lassen . Bis morgen also ! « » Gewiß , Henry , bis morgen ! Versprechen Sie mir das ? « » Auf alle Fälle , « entgegnete der Baron mit sehr freundlichem Tone . » Morgen sollen Sie mich wiedersehen . « Noch einmal drückte ihm der Andere herzlich beide Hände , dann verließ er schweigend das Zimmer . Der Baron schaute ihm einige Augenblicke in tiefe Gedanken versunken nach , dann sprach er zu sich selber : » Es durchschauert mich ein winterliches Gefühl ; es ist mir , als stünde ich auf hohem Berge , ein stolzer Baum , als flatterte ein Blatt um das andere von meinen Zweigen herab und als hörte ich entfernt das Sausen des Sturms , dem ich nicht ferner widerstehen kann . - Doch weg mit diesen finstern Bildern ! « Damit ging er an den Tisch , läutete abermals mit der Glocke , und als der Kammerdiener eintrat , sagte er : » Herr Beil soll kommen . « Es dauerte nicht lange , so trat der Gerufene ein ; es war mit kleinen Veränderungen noch immer der alte Beil von früher . Diese Veränderungen bestanden in einem sehr geordneten Anzuge und einem gewissen Ernst , der sich auf seine Züge gelagert hatte ; er schritt ziemlich würdevoll einher , trug verschiedene Papiere in der Hand und hatte ganz das Ansehen eines dienstthuenden Sekretärs . Als solcher fungirte er auch in der That . Der Baron wünschte ihm freundlich einen guten Abend , ließ sich dann in seinen Fauteuil nieder , worauf ihm der Andere einige der mitgebrachten Papiere vorlegte . Herr von Brand sah dieselben bald flüchtig bald aufmerksam durch , blickte jetzt nachsinnend an die Decke empor und nickte dann mit dem Kopfe . » Sie haben das jetzt so ziemlich studirt , « sagte er hierauf , » und wissen so gut wie ich , was ich auf der Welt mein nenne . Geben Sie meinem Verwaltungstalent die Ehre und gestehen mir zu , daß ich mich sehr der Ordnung befleißigt . « » Musterhaft , « entgegnete Herr Beil . » Obgleich mir die Berechnungen , die hier zu Grunde liegen , bis jetzt ziemlich unbekannt waren , so ist doch Alles so klar auseinandergesetzt , daß ich mich leicht hinein fand . « » Und nach den gegebenen Schemas , « meinte der Baron , wobei er sich nachlässig in seinen Sessel zurücklehnte , » wären Sie demnach wohl im Stande , die Verwaltung eine Zeitlang selbstständig zu führen , wenn ich zum Beispiel , was leicht geschehen könnte , eine längere Reise machen und Sie zurücklassen müßte ? « » Es sollte vielleicht gehen , « sprach Herr Beil . » Doch haben Sie wohl nicht die Absicht , uns in der nächsten Zeit zu verlassen ? « » Wenn Sie morgen die nächste Zeit nennen , so muß ich Ihnen mit Ja antworten . Allerdings habe ich morgen einen kleinen Ausflug vor , denke aber jedenfalls morgen Abend um diese Zeit wieder zurück zu sein . Darnach projektire ich freilich eine weitere Reise , « warf er leicht hin . - » Apropos , « fuhr er nach einer Pause fort , indem er den Ton der Stimme und das Gespräch plötzlich änderte , » Sie haben meinen Auftrag bei Seiner Durchlaucht , dem Herrn Herzog , ausgerichtet ; ich bin begierig , etwas darüber zu vernehmen . « » Ich gab Ihren Brief in der Garderobe ab und nach ungefähr fünf Minuten ließ mich Seine Durchlaucht herein kommen . « » Natürlich . Und Sie trugen ihm meinen Wunsch vor ? « » Fast mit den gleichen Worten , mit denen Sie mir ihn aufgetragen . Und darauf lachte seine Durchlaucht laut auf und meinte , es solle an ihm durchaus nicht fehlen ; er freue sich darauf und werde pünktlich sein . « » Das wollen wir sehen , « entgegnete der Baron lächelnd , wobei er auf die Standuhr blickte , die auf dem Kamin stand . » Wir haben noch eine halbe Stunde Zeit , aber auch noch Einiges zu besprechen , lieber Beil , deßhalb wollen wir keine Minute verlieren . Meine Schwester ist abgereist , « sagte er mit einem leichten Seufzer . » Ich hatte noch das Glück , die Frau Baronin zu sehen , « entgegnete Herr Beil , » sowie auch meinen lieben , kleinen Pflegebefohlenen . Es that mir wahrhaftig weh , als ich ihn davonfahren sah . Man gewöhnt sich leicht an so eine kräftige und gute Natur . « » Was ich gerne aus Ihrem Munde höre , « antwortete der Andere . » Ich bin in der That glücklich , daß auch das Kind an Sie so anhänglich ist ; und ich hoffe , Sie sollen lange , lange Jahre bei ihm bleiben , und wenn auch nicht sein Lehrer , doch sein Erzieher sein . « » Zum ersten Posten , « erwiderte Herr Beil lachend , » fühle ich mich leider nicht gewachsen , es müßte denn sein , daß er den Buchhandel studiren sollte . Darin könnte ich schon was leisten . « » Dazu ist wohl keine Aussicht vorhanden , « versetzte der Baron , » aber Sie bringen mich da auf etwas Anderes , was ich gerne erfahren möchte . Welche Nachricht haben Sie von unserem Prinzipal , von Johann Christian Blaffer und Compagnie ? In der Zeit , wo Sie für ihn litten , vergaß ich ganz darnach zu fragen . « Herr Beil schüttelte sein Haupt und sein Blick war scharf und forschend , als er sagte : » Von einer gewissen Geschichte haben Sie vielleicht zufällig gehört ? « » Ganz zufällig , aber doch weiß ich den Hergang ziemlich genau . Nur was nachher geschah , erfuhr ich nicht . « » Herr Blaffer hatte seine Handlung verkauft , « sprach der Andere mit ernster Stimme , » Firma , Büchervorräthe , Verlagsrechte und Haus . « » Weiter ! weiter ! « » Er beging die Unklugheit , die ihm ausgezahlte Kaufsumme in baarem Gelde bei sich zu verwahren . Sie wurde ihm geraubt , er war ein ruinirter Mann . « » Worin man einige Gerechtigkeit entdecken könnte , « meinte der Baron . » Die ich aber nicht verantworten möchte , « sagte ruhig Herr Beil . » Anfänglich war er natürlich in Verzweiflung und wie ich vernahm , so soll er sogar in einer gewissen Nacht am Kanal gesehen worden sein , kehrte aber lebend zurück . « » Ohne daß ihn ein Gespenst gewarnt , « bemerkte der Baron in sehr ernstem Tone . » Nun ja , es war das nicht der Mühe werth , sich das Leben zu nehmen ; ich halte Herrn Blaffer für einen spekulativen Kopf , er wird sich wieder emporarbeiten . « » Nie mehr , « entgegnete Herr Beil , wobei er zu Boden blickte . » Sein Muth ist gebrochen , seine Lebenskraft vernichtet ; er verlor in jener Nacht Alles . « » Ein Verlust , der auch Sie betraf , mein armer Beil , « sprach der Baron . » Doch Sie werden sich zu trösten wissen . « » Ich ließ alles das am Kanal zurück , oder vielmehr schon in dem Hause selbst ; ich hatte ja gar keine Aussichten , ich wußte , daß sie für mich verloren war . Doch hören Sie weiter ! In dem Verkaufs-Vertrage bedingte sich Herr Blaffer eine kleine Stelle ; es war das eine Stellung mit miserablen Bedingungen , zu wenig zum Leben , zu viel zum Sterben . Er hatte sie für unsern bisherigen Lehrling , für den Bruder jenes Mädchens bestimmt . Als er sich aber nach jenem Vorfalle so gänzlich hilflos fand , sah er sich gezwungen , sie selber anzunehmen , und Johann Christian Blaffer ist nun jüngster Kommis der Handlung von Johann Christian Blaffer und Compagnie . « » Ah ! « machte der Baron erstaunt . » Da wäre ihm vielleicht doch besser gewesen , wenn ihm jenes Gespenst , aber nicht abrathend , erschienen wäre . So sein Leben zu beschließen , ist schrecklich . « » Ja , das ist schrecklich , « sagte auch Herr Beil , indem er seinen Kopf tiefer auf die Brust sinken ließ . » Für meinen ehemaligen Kollegen , den Lehrling des Hauses , ihren Bruder , habe ich nach meinen geringen Kräften gesorgt , aber weiter zu thun war mir unmöglich . « Der Andere schaute einen Augenblick stumm vor sich nieder , es schienen ihn ernste , finstere Gedanken zu bewegen , er preßte die Lippen auf einander , dann seufzte er und zuckte mit den Achseln . » Wer weiß , « murmelte er darauf nach einer Pause vor sich hin , » ob es am Ende nicht doch noch besser wäre , Johann Christian Blaffer zu sein ! - Aber über diesen Phantasieen vergesse ich unsere Geschäfte . Noch Eins : Sie werden bei meinen Papieren finden , daß ich eine kleine Summe zur Unterstützung anwies , zur Unterstützung für arme , zweideutige Gesellen wird sie die redliche Welt nennen , die sich vielleicht nach längerer oder kürzerer Zeit bei Ihnen melden werden . Verstehen Sie mich ? « Herr Beil nickte mit dem Kopfe . » Es ist für den Fall , daß ich länger abwesend sein sollte . « In diesem Augenblicke öffnete der Kammerdiener leise die Thüre , der Baron wandte den Kopf nach ihm um und bemerkte wohl , daß der alte Mann was Außerordentliches zu melden habe , denn sein sonst so ruhiges Gesicht trug den Ausdruck großer Bestürzung , auch hatte er die Thüre ganz gegen seine Gewohnheit ziemlich hastig aufgerissen . » Gnädigster Herr ! « stotterte er , » ich weiß nicht , was das bedeuten soll ; als ich eben zufällig zum Fenster hinausblickte , bemerkte ich zwei Männer vor der Hausthüre , welche dieselbe angelegentlich zu betrachten schienen . Beim Schein der Gaslaternen sah ich auch ein verdächtiges Funkeln an ihrer Kleidung , entweder Waffen oder messigne Knöpfe , welche ja nur das Militär zu tragen pflegt oder Polizeibeamte . Um mich zu überzeugen , ob ich recht gesehen , ging ich die Treppen hinab und trat an die Hausthüre . Ja , gnädiger Herr , ich hatte mich nicht geirrt , es sind wirklich Polizeibeamte , welche mir , Ihrem Kammerdiener , den Austritt aus Ihrem eigenen Hause verwehren wollten . « » Schon jetzt ? « sagte ruhig Herr von Brand , indem er einen Blick auf die Uhr warf . » Doch ja , es ist drei Viertel auf Neun . Teufel auch , lieber Beil , « wandte er sich hastig an diesen , » wir haben zu lange geplaudert . Sehen Sie , wie es einem gehen kann ; ich hatte mir vorgenommen , einen recht schnellen Abschied von Ihnen zu nehmen , und nun hielt ich Sie hin , weil ich Sie lieb habe , weil es mir am heutigen Abend schwer fiel , Sie , einen meiner besten Freunde , mit einem flüchtigen Händedruck zu verabschieden . « » Und warum umstellt man das Haus ? « fragte Herr Beil auf ' s Höchste überrascht . » Wußten Sie darum , gnädiger Herr ? « » So genau , « entgegnete lächelnd Herr von Brand , » und so mit allen Nebenumständen , daß ich Ihnen voraussagen kann : punkt neun Uhr wird Seine Excellenz der Polizeidirektor in höchsteigener Person erscheinen , um mich zu verhaften . « » Herr Gott im Himmel ! Und das sagen Sie so ruhig ? « rief erschreckt Herr Beil aus , während der Kammerdiener stumm die Hände rang . » Allerdings sage ich Ihnen das sehr ruhig , « entgegnete der Baron . » Wissen Sie , zwischen Verhaftenwollen und wirklich Verhaften ist immer noch ein kleiner Unterschied . Und dann bedenken Sie mein gutes Gewissen ! « Mit diesen Worten öffnete der Baron ein kleines Kästchen auf dem Tische , nahm sich eine Cigarre heraus und bot auch dem Herrn Beil eine an , welcher sie aber kopfschüttelnd und erstaunt einen Schritt zurückweichend ablehnte . Nachdem sich der Baron die seinige angezündet , gab er seinem Kammerdiener einen Wink , worauf sich dieser anschickte , das Zimmer zu verlassen . Ehe derselbe aber zur Thüre hinaus ging , rief er ihm noch nach : » Melde mir jeden Besuch recht frühzeitig . « Darauf machte er ein paar Gänge durch ' s Zimmer und stellte sich alsdann vor Herrn Beil hin , indem er ihm sagte : » Obgleich ich alles das kommen sah , obgleich ich wohl wußte , daß mein Wagen stark den Abhang hinabrollt , so gestehe ich Ihnen offenherzig , daß mir allerdings jener Umstand unerwartet kam , der mir , um das eben angedeutete Bild fortzusetzen , die Zügel aus der Hand schnellte und die Pferde durchgehen machte . Doch glauben Sie mir , ich habe sie jetzt wieder in meiner Hand , bin aber nicht mehr im Stande , ihren rasenden Lauf dem Abgrunde zu aufzuhalten ; nur liegt es noch in meiner Macht , mir die Stelle auszusuchen , wo mein Fahrzeug zerschellen soll und ich untergehen . Und das habe ich bereits gethan - ich sehe sie vor mir . - Um weniger in Bildern zu reden , « fuhr er nach einer Pause lächelnd fort , » so war es vielleicht noch gestern möglich , der mir drohenden Verhaftung zu entgehen ; aber einmal das Feld heimlich verlassen , gebe ich allen Verleumdungen , allen Gerüchten das vollkommenste Recht , über mich herzufallen . Mein Name ist auf ewige Zeiten gebrandmarkt - und das , « setzte er mit gefälligem Tone hinzu , » möchte ich gar zu gern vermeiden . « » Aber der Polizei-Präsident wird gegen Sie keine Schonung kennen . Hat er nicht die gegründetste Ursache , Sie zu hassen ? « » Sie meinen schon wegen seiner Tochter , der armen Auguste ? « entgegnete Herr von Brand mit einem Seufzer . » Da haben Sie allerdings Recht . Aber glauben Sie nicht , daß ich eine Schonung von ihm verlange ; ich habe mich selten in meinen Berechnungen getäuscht und es sollte mich Alles trügen , wenn mir nicht in ein paar Stunden erlaubt wäre , eine kleine Lustfahrt zu machen , und wenn ich nicht morgen um diese Zeit , « setzte er mit einem düstern Blicke hinzu , » eine der freiesten Seelen wäre , die sich je zwischen Himmel und Erde befunden . « Hier schwieg er ein paar Sekunden , dann sagte er in gewöhnlichem Tone : » Aber ich danke Ihnen , lieber Beil , Sie haben mich an etwas erinnert , das ich fast vergessen hätte . « Damit ging er auf seinen Schreibtisch zu , öffnete eine Schublade und zog ein kleines versiegeltes Paketchen heraus . » Dies , « sagte er , » behalten Sie ein paar Tage bei sich und bringen es alsdann in meinem Namen an seine Adresse . Lesen Sie ! « » Fräulein Auguste ! « Herr Beil blickte erstaunt in die Höhe . » Es ist so , für die Tochter des Polizei-Präsidenten . Aber , « sagte er , plötzlich den Kopf herumwendend , » ich höre einen Wagen , es wird Seine Durchlaucht sein . Thun Sie mir den Gefallen , lieber Beil , treten Sie an die Thüre und nehmen , sobald der Polizei-Präsident erscheint - er wird nicht lange auf sich warten lassen - eine ziemlich respektvolle Stellung an . So ungefähr , « sprach er lustig , » wie vielleicht an jenem Tage , als Sie sich dem Herrn Blaffer vorstellten . Ruhig ! « » Seine Durchlaucht , der Herr Herzog ! « meldete der Kammerdiener mit einem sehr bleichen Gesicht , dann setzte er leiser hinzu : » Seine Excellenz , der Herr Polizeidirektor traten auch soeben in das Haus . « » Sind mir sehr willkommen , « erwiderte Herr von Brand ruhig . » Aber noch Eins , Friedrich , « - mit diesen Worten hielt er den Kammerdiener zurück - » leg ' in ' s Vorzimmer auf einen Stuhl neben der Thüre meinen Mantel und Hut und unter denselben die neuen Pistolen , welche man mir heute Morgen gebracht . « » Pistolen ? « fragte erschreckt Herr Beil . » Duell-Pistolen , « versetzte Herr von Brand , indem er die ersten Silben mit starker Betonung aussprach . » Ich habe morgen ein kleines Rencontre . Vergiß mir die Pistolen nicht , dann laß an allen Thüren die Portièren herab . An Ihren Platz , Herr Sekretär ! « In diesem Augenblick trat der Herzog ein , ziemlich geräuschvoll wie immer und laut lachend . » Nehmen Sie mir es nicht übel , lieber Baron , « rief er schon im Vorzimmer , » da unten an Ihrem Hause sehe ich verteufelte Anstalten . Was haben Sie denn in ' s Kukuks Namen mit der heiligen Hermandad zu schaffen ? « » Coeur de rose ! ist das nicht unangenehm ! « lachte der Baron . » Aber Euer Durchlaucht sollen die Ursache gleich erfahren . Nicht wegen einer Kleinigkeit erlaubte ich mir , Sie hieher zu bitten . Sie hatten mehrmals die Gnade , mich Ihrer Erkenntlichkeit zu versichern und vorkommenden Falls Ihre Hilfe zu geloben . Ich muß dieselbe für heute Abend in Anspruch nehmen . « » Thun Sie das , bester Baron ; Sie werden sehen , ob Sie einen Undankbaren an mir finden . Ich werde Ihre großen Dienste nie vergessen , obgleich unser letzter Coup , der mit den Achselbändern , gegen uns selbst explodirt hat . Sie wissen doch bereits , daß die Verlobung zwischen Eugenie und Graf Fohrbach bestimmt ist und morgen beim Diner des Kriegsministers deklarirt werden soll , auch daß die Hochzeit in ganz kurzer Zeit stattfinden wird ? O , die Undankbare ! « » Ja , sie hat ihren Vortheil nicht verstanden , « entgegnete Herr von Brand mit einem ironischen Lächeln . » Aber schnell , bester Baron ! « rief der Herzog , » womit kann ich Ihnen dienen ? Sie wissen , daß ich immer pressirt bin , namentlich heute Abend . Unter uns gesagt , man stellt im kleinen Cercle ein neues Ehrenfräulein vor . Die Stelle der stolzen Eugenie muß doch besetzt werden und dabei - « » Dürfen Sie Glücklicher zugegen sein . Also keine Zeit verloren , schnell zu unserem Geschäft ! Sie haben die Polizei gesehen ? « » Pfui Teufel ! ja . « » Haben Euer Durchlaucht gestern oder heute keine Gerüchte über mich in der Stadt gehört ? « Der Herzog sann einen Augenblick nach . » Ja , versteht sich ! « rief er alsdann , » Duell mit Herrn von Dankwart . Er widerspricht freilich , aber die Stadt ist voll davon . - Ah , Teufel ! jetzt versteh ' ich . Das will man verhindern . « » So scheint es . « » Sie haben Hausarrest ! « » Ich vermuthe fast . « » Ah ! Das leiden wir nicht . Und wollen Sie nicht mehr als meine Hilfe , um dieser Polizei unten eine Nase zu drehen ? « » Nicht blos der Polizei da drunten allein , « versetzte laut lachend der Baron , » sondern auch Seiner Excellenz , dem Präsidenten , der jeden Augenblick erscheinen kann , natürlicherweise , um sich wegen der genommenen Maßregeln « - setzte er in leichtem Tone hinzu - » gegen mich zu entschuldigen . « » Vortrefflich . Deuten Sie mir aber nur gefälligst das Wie ein wenig an . « » Vor allen Dingen , « erwiderte der Baron , indem er auf Beil wies , » steht dort der Sekretär Euer Durchlaucht , - ein junger , talentvoller Arzt , « sagte er flüsternd , » den ich vielleicht morgen nothwendig brauche . « » Schön , schön , « bemerkte lachend der Herzog , » also mein Sekretär , den ich natürlicherweise nach Hause schicke , sobald der Präsident da ist . Aber nun die weitere Instruktion . « » Seine Excellenz , der Herr Polizeipräsident ! « meldete der Kammerdiener mit zitternder Stimme . » Aeußerst angenehm ! « rief der Baron sehr laut , dann sagte er eilig und flüsternd zum Herzog : » Sie sind indignirt , gnädiger Herr , Polizei auf der Treppe des Hauses zu finden , das Sie mit Ihrem Besuch beehren , und entfernen sich so bald als möglich . « Nach diesen Worten wandte er sich rasch herum und eilte dem Präsidenten mit dem Ausruf entgegen : » Ah ! wie glücklich macht es mich , Euer Excellenz so spät bei mir zu sehen ! Doch nicht unerwartet , « setzte er etwas pikirt scheinend hinzu - » Euer Excellenz haben sich , wie mir mein Kammerdiener sagte , schon vor mehr als einer Stunde drunten anmelden lassen . « Daß der Polizeipräsident die Wohnung des Barons , gestern noch sein zukünftiger Schwiegersohn , heute - o , es war schrecklich , nur daran zu denken ! - mit einem beklemmenden Gefühl betrat , war gewiß sehr zu entschuldigen . Doch obgleich sein Herz heftig schlug , obgleich seine Augen etwas zwinkerten und seine untere Kinnlade ein wenig bebte