, sofort nach dem bezeichneten Hauses freilich fand ich es verschlossen , die ganze Einwohnerschaft ausgezogen , um die eben neu einrückenden preußischen Regimenter zu sehen , unter denen man Landsleute zu finden hoffte . Diese Kenntniß schöpfte ich wenigstens aus meiner höchst merkwürdigen Unterhaltung mit einer höchst schwatzhaften Nachbarin - merkwürdig , denn sie verstand kein Englisch und ich kein Französisch , wir waren genöthigt , eine sehr ausdrucksvolle Mimik zu Hülfe zu nehmen , vermittelst deren ich ihr denn auch begreiflich machte , daß mein Besuch dem Monsieur Erdmann und seinem ' Meister galt , daß ich heut ' wiederkommen werde , und daß sie mich unendlich verbinden werde , wenn sie meine Karte mit unserer Adresse einstweilen dem betretenden Monsieur übermitteln wolle . So weit gelangten wir glücklich mit unserer Geberdensprache , und nun bin ich in der That neugierig auf die unvermeidliche Confusion , die Madame ohne Zweifel aus der Geschichte gemacht hat . “ Jane blickte auf die Uhr . „ Es ist bald neun , ich glaube , wir können uns jetzt zu dem Gange fertig machen . “ Die Antwort , die Atkins eben zu geben im Begriff stand , unterbrach ein Klopfen an die Thür , sie ward geöffnet und ein alter Mann mit weißen Haaren , einfach , aber durchaus nicht dürftig gekleidet , mit einem bescheidenen freundlichen Wesen , trat ein , um sich sofort in gutem Französisch an die beiden Fremden zu wenden . „ Ich bitte um Verzeihung , aber man wies mich hier hinauf . Ich bin der Tischlermeister Vogt , Rue de — , ein fremder Herr hat gestern nach mir gefragt und eine Karte mit seiner Adresse zurückgelassen , die , wenn ich recht verstand , eine Aufforderung sein sollte , ihn aufzusuchen . Ich bin doch am rechten Orte ? “ Atkins verstand natürlich nichts von dieser an ihn gerichteten Anrede . Jane aber , die des Französischen vollkommen mächtig war , übersetzte ihm rasch das Nöthige und wendete sich dann , mit Rücksicht auf ihren Begleiter deutsch , zu dem Ankömmlinge . „ Sie sind ganz recht berichtet , aber der Besuch jenes Herrn galt nicht Ihnen , sondern einem jungen Manne , der , wie man uns mittheilte , bei Ihnen in Arbeit steht . Es ist ebenfalls ein Deutscher , der Tischlergeselle Franz Erdmann — wir suchen ihn und waren soeben im Begriff , deshalb wieder zu Ihnen zu kommen ! “ „ Den Franz suchen Sie ? “ sagte der alte Mann nun auch in der Muttersprache . „ Du lieber Gott , der ist schon seit sechs Wochen fort . Gleich nach der Kriegserklärung verließ er uns und ging nach Deutschland zurück . Er ist jetzt im preußischen Heere . “ Jane erbleichte unwillkürlich . Wieder umsonst ! aber die Enttäuschung , die nach so sicherer Hoffnung jede Andere niedergeschlagen hätte , erbitterte sie nur , ihre Lippen preßten sich fest aufeinander und die Spitze ihres Fußes schlug den Boden . Wenn sie auch der Empfindung keine Worte lieh , man sah es , im Innersten legte sie sich nur ein erneutes Gelübde ab , trotz alledem und alledem doch vorwärts zu gehen . Mr. Atkins nahm die Auskunft nicht so schweigsam hin , sein Aerger machte sich in lauten Ausrufungen Luft . „ Im Heere ! Ich glaube , dies glorreiche preußische Kriegsheer umfaßt nachgerade die gesammte Menschheit ! Wo wir anfragten im Laufe unserer Nachforschungen , welche Personen wir zum Zeugniß aufriefen , wir erhielten immer nur die eine stereotype Antwort : ‘ Im Heere ! ’ Ich bin überzeugt , wenn wir endlich die directe Spur des Mr. Forest finden , so weist sie ebenfalls nach ‘ dem Heere ’ . Wenn im ganzen übrigen Europa nicht , da ist er gewiß zu finden ! “ Der Tischlermeister verstand zwar die englisch gesprochenen Worte nicht , aber er hörte es an ihrem Ton und sah es an dem Antlitz der jungen Dame , wie schwer seine Auskunft Beide getroffen . „ In uns geht es auch nahe genug ! “ meinte er traurig , „ Mir fehlt der Franz überall , und mein Mädel sitzt nun vollends und weint sich die Augen aus , sie sollten zum Herbst ein Paar werden . Aber es half nun doch einmal nichts , er gehörte noch zum ersten Aufgebot und wir wollten die Sünde nicht auf uns nehmen , ihn festzuhalten . " „ Sünde ! " grollte Atkins wieder in seinem Englisch zu Jane gewendet . „ Haben Sie je dergleichen gehört ? Dieser Bursche sitzt sicher und geborgen hier in Frankreich , wo kein Mensch nach seiner Militärpflicht fragt . Er will hier heiraten , sich niederlassen , kommt wahrscheinlich in seinem Leben nicht nach Deutschland zurück , und kaum bricht der Krieg aus , so läuft er wieder nach Hause , läßt Braut , Hochzeit , Gewerbe , Alles im Stich , und meldet sich Hals über Kopf , um sich für den geliebten Rhein todt schlagen zu lassen — das Pflichtgefühl bei diesen Deutschen ist wirklich eine Art Manie ! " Jane hörte kaum auf seine Worte , ihr blitzte bereits ein Hoffnungsstrahl , wo Atkins Alles verloren gab : rasch wendete sie sich auf ' s Neue zu dem Handwerker . „ Der junge Erdmann stand in naher Beziehung zu Ihrer Familie ? Er sollte Ihr Schwiegersohn werden ? Nun , dann wissen vielleicht Sie oder Ihre Tochter einiges aus seiner Vergangenheit , das uns von Wichtigkeit sein kann . Wir hoffen von ihm Auskunft in einer Familienangelegenheit zu erlangen , und würden uns gern in jeder Weise erkenntlich dafür zeigen . " „ Nun , was seine Verhältnisse betrifft , die kenne ich ziemlich genau . Er ist länger als zwei Jahre in meinem Hause gewesen , und die Liebesgeschichte mit meiner Marie nahm auch gleich in den ersten Monaten ihren Anfang , " meinte Vogt bereitwillig . „ Fragen Sie nur , Madame , ich denke , ich kann Ihnen Bescheid geben . " Atkins zog sich etwas zurück , er sah , daß Jane die Sache völlig in ihre eigne Hand nehmen wollte , und überließ ihr das um so lieber , da er sich von dem bevorstehenden Examen kein besonderes Resultat versprach . In der That war seine Hülfe auch nicht nöthig , Miß Forest stellte ihre Fragen so klar , so sicher und energisch , wie der beste Criminalrichter es nicht anders vermocht hätte . „ Ihr künftiger Schwiegersohn ist in dem kleinen Fischerdorfe M. nicht weit von Hamburg geboren ? " Meister Vogt nickte . „ Er kam nach dem Tode seiner Eltern zu Verwandten in P. , die ihn erzogen , von dort wanderte er nach überstandener Lehr- und Militärzeit nach Frankreich , um sich in der Kunsttischlerei zu vervollkommnen , und lebt bereits seit zwei Jahren in R. in Ihrem Hause ? " „ Ganz recht ! " bekräftigte der Meister . „ Es ist wirklich unser Franz , den Sie meinen . Das stimmt alles aufs Haar ! " „ Hat er Ihnen nie , " in Jane ' s Stimme verrieth sich wieder die mühsam zurückgehaltene Spannung , „ hat er Ihnen niemals von einem Bruder erzählt , der in M. mit ihm zusammen aufwuchs ? " „ Das hat er freilich ! Aber es war kein rechter Bruder , ein angenommenes Kind , das seine Eltern aus Hamburg mitgebracht hatten und in ihrer Gutherzigkeit behielten , da sich Niemand dazu fand . " Jane schickte einen triumphirenden Blick zu Atkins hinüber , sie folgte trotz alledem der Spur . „ Das also ist Ihnen bekannt ? Die Knaben wurden später getrennt , aber auch jener Andere fand Aufnahme ? " „ Ja , bei einem Gelehrten . " Jane hob mit einer fast zuckenden Bewegung das Haupt empor . „ Bei einem Gelehrten ! " wiederholte sie langsam , „ man sagte uns , es sei ein Geistlicher gewesen , der Pfarrer Hartwig . " „ Ja , ganz recht , aber nebenbei war es ein sehr gelehrter alter Herr , der immer nur zwischen seinen Büchern steckte . Franz hat uns einmal von ihm erzählt — er gab später sogar seine Pfarre auf — er war nicht arm , um nur seinem Gelehrtenthum zu leben . " Jane war auf einmal todtenbleich geworden . Ein Blitz zuckte nieder und zerriß jäh die Dunkelheit , welche auf dem Schicksal des so lang gesuchten Bruders lag , einen Moment lang leuchtete er grell und unheimlich , dann war es wieder Nacht , aber sein Aufflammen mußte der Schwester etwas Entsetzliches gezeigt haben , sie schauderte davor zurück . „ Sind Sie unwohl , Miß Jane ? " fragte Atkins besorgt und machte eine Bewegung , sich ihr zu nähern . „ Nein ! " Jane raffte sich zusammen und wies ihn zurück , ihr Athem ging kurz und heftig und die Hand , mit der sie sich auf den Tisch stützte , zitterte wie im Fieber . „ Und wissen Sie , ob jener Adoptivbruder noch am Leben ist , ob er in irgend einer Verbindung mit Ihrem Schwiegersohne steht ? " „ Gewiß ist er noch am Leben , “ sagte der Handwerker ruhig . „ Und sie werden sich auch wohl öfter schreiben , um Ostern wenigstens hatte Franz einen Brief von ihm . “ „ Aus welchem Ort ? Wie war er unterzeichnet ? “ In Jane ' s Stimme bebte die furchtbarste Erregung , ihr Blick heftete sich auf den Mann mit einem Ausdruck , als gelte es die Entscheidung über Leben und Tod . Meister Vogt zuckte verlegen die Achseln . „ Ja , das kann ich beim besten Willen nicht sagen ! Gesprochen hat er wohl von dem Briefe , und auch erwähnt , daß es dem Bruder recht gut ginge , aber er nannte ihn stets nur beim Vornamen und weder seine Tochter noch ich haben das Schreiben zu Gesicht bekommen . Das Einzige , was ich weiß , ist , daß er vom Rheine kam . “ Vom Rheine ! Jane legte die Hand gegen die feuchte eiskalte Stirn . Einen Augenblick war es ihr , als müsse sie zusammenbrechen und alles Andere mit ihr , aber sie blieb aufrecht , blieb starr und unbeweglich , den beiden Männern konnte es scheinen , als sei sie unempfindlich . Atkins blickte befremdet zu ihr hinüber , er wartete , daß sie weiter fragen sollte , wartete eine volle Minute lang , als sie aber immer noch schwieg , ergriff er endlich das Wort . „ In diesem Falle hätten wir uns die beschwerliche Reise sparen können ! Vom Rheine kommen wir eben , mein bester Mr. Vogt . Sie wissen nun also weder Namen noch Ort anzugeben ? Auch Ihre Tochter nicht ? " „ Nicht das Geringste . " „ Nun , dann kann ich Sie nur bitten , mir genau Regiment- und Truppentheil zu bezeichnen , bei welchem Ihr künftiger Schwiegersohn gegenwärtig steht . Sie haben doch während des Krieges Nachricht von ihm erhalten ? " „ Erst ein einziges Mal ! Wir hofften immer , er werde mit der Armee hier durchkommen , und gestern , als es hieß , daß neue preußische Regimenter einrückten , sind wir allesammt vor ' s Thor gelaufen , in der Hoffnung das seinige zu finden , es war aber nicht dabei . " Atkins wartete noch immer auf Jane ' s Einmischung , ihre völlige Theilnahmlosigkeit stach zu seltsam ab von dem fieberhaften Interesse , das sie noch vor wenigen Minuten gezeigt , da sie aber in ihrer Unbeweglichkeit verharrte , so zog er sein Taschenbuch hervor und notirte ach die betreffenden Ausgaben . Der Handwerker verabschiedete sich von der jungen Dame , sie neigte wie mechanisch das Haupt und überließ es ihrem Begleiter , ihn mit großer Höflichkeit hinauszubecomplimentiren . Wer weiß , der Mann war doch vielleicht noch einmal in dieser Angelegenheit zu gebrauchen , und Jemand , den Mr. Atkins zu benutzen gedacht , erfreute sich stets aller Aufmerksamkeit von Seiten desselben . Er kehrte , nachdem jener fort war , wieder zu Jane zurück . „ Sagte ich es nicht ? Wieder eine andere Himmelsrichtung ! Jetzt werden wir nach dem Rheine zurückdirigirt ! Das Einzige , was uns bleibt , ist : sich von Deutschland aus brieflich an diesen Mr. Erdmann zu wenden , was jedenfalls leichter auszuführen ist , als eine Correspondenz mit R. , zumal wir seine ausführliche Adresse haben für den Fall , daß er nicht mehr lebt , müssen wir den Aufruf in sämtlichen rheinischen Blättern wiederholen . Jedenfalls aber meine ich , daß wir ungesäumt die Rückreise antreten . " Jane fuhr bei dem Worte aus ihrer Erstarrung empor . „ Weshalb ? Wir sind einmal in Frankreich . Vielleicht gelingt es uns , jenes Regiment zu finden ! " „ Jane , ich bitte Sie um Gotteswillen , das geht doch zu weit ! Ein Regiment auf dem Marsch aufsuchen — welche Idee ! " „ Gleichviel , ich will jetzt die Wahrheit wissen ! Und kostete es mir das Leben , und müßte ich bis in ' s Gefecht — bis in die Schachtlinie vordringen — ich muß Gewißheit haben ! " Atkins stand fast entsetzt vor diesem plötzlichen furchtbaren Ausbruch einer Leidenschaftlichkeit , die er in Jane niemals geahnt , er bemerkte jetzt erst ihre Leichenblässe . „ Mein Gott , was fehlt Ihnen ? Sie sind krank ! Dacht ' ich ' s doch , daß die Ueberanstrengung dieser Reise sich rächen würde ! " Er wollte ihr Hülfe leisten , aber sie wies ihn mit einer heftigen Bewegung zurück . „ Es wird vorübergehen – ich bedarf nichts – nur um ein Glas Wasser bitte ich Sie ! “ Atkins war in ernstlicher Unruhe , er wußte sehr wohl , daß Jane keine „ Nervenzufälle “ kannte , er fürchtete eine Krankheit , und da jetzt im Hotel an formelle Bedienung nicht zu denken war , so eilte er selbst hinaus , das Verlangte zu holen . Das war es , was Jane beabsichtigt hatte , Sie brauchte kein Wasser , aber sie bedurfte einen Moment des Alleinseins , wollte sie nicht ersticken . Kaum war er hinaus , so eilte auch sie zur Thür , schob den Riegel vor und sank dann erst am Sopha in die Kniee , das Gesicht in den Händen verborgen . Jane Forest brach nicht zusammen vor fremden Augen ! „ Wenn man eltern- und heimathlos in ' s Leben hinausgeworfen wird und dann in die Hände eines Gelehrten fällt , der nichts kennt und liebt auf der weiten Welt als seine Wissenschaft “ – und jener Brief kam vom Rhein ! Das war der Blitz gewesen , der sie vorhin durchzuckte , die Ahnung kam mit der ganzen vernichtenden Gewalt der Gewißheit . Jener Blitz hatte einen Abgrund vor ihr aufgethan , in den Jane es nicht wagte hinabzublicken , hatte ein Geheimniß an ' s Licht gerissen , dessen sich die kalte , stolze Braut Alison ' s bisher nicht bewußt war , aber als sie jetzt in Todesangst die gerungenen Hände emporhob , da brach es hervor in dem lang zurückgehaltenen Verzweiflungsschrei . „ Allmächtiger Gott , nur dies Eine nicht ! Mein Gegner , mein Todfeind , wenn es sein muß , ich will es tragen – nur mein Bruder nicht ! “ Die späte Nachmittagssonne eines klaren Septembertages schien durch die dichtbelaubten Aeste der uralten mächtigen Kastanien , welche die Gänge und Rennflächen des weiten Parkes beschatteten , der sich hinter dem Schlosse S. ausdehnte , einem jener prachtvoll gelegenen Landsitze , an denen das Innere Frankreichs so reich ist . Das Schloß am westlichen Abhange des hier jäh ansteigenden Gebirges , das gerade an diesem Punkte seine ganze wildromantische Schönheit entfaltet , hatte wie das in unmittelbarer Nähe liegende Dorf gleichen Namens ebenfalls Einquartierung erhalten . Ein rheinisches Landwehrregiment war , nachdem es die sämmtlichen Schlachten des August mitgemacht , hierher zurückbeordert worden , in das Gebirge von den umherkreisenden Franctireurbanden zu säubern und die Pässe desselben frei zu erhalten . Es war ein gefahrvoller und ruheloser Posten für das nicht allzu zahlreiche Detachement , das , stundenweit von seinen Cameraden getrennt , fast täglich Streifzüge in die Berge unternahm und dabei fortwährend vor einem Ueberfall auf der Hut sein mußte , den das Terrain nur allzu sehr begünstigte . Die Mannschaften lagen im Dorfe , während die Offiziere sich in dem unmittelbar am Ausgange desselben befindlichen Schlosse , dessen Bewohner natürlich geflohen waren , einquartiert hatten . Die Herren schienen sich , im Augenblick wenigstens , einer hier nur seltenen Muße hinzugeben , von der Terrasse her scholl lautes Plaudern und Lachen , untermischt mit hellem Gläserklingen . Am Eingange des Parkes unter einer jener mächtigen Kastanien lag ein junger Landwehroffizier ausgestreckt in dem hohen Grase und blickte hinauf in das dunkelgrüne Laubdach , durch welches die schon untergehende Sonne hin und wieder ihre röthlich zuckenden Lichter warf . Die mit großer Kunst und Mühe geordnete Flora des Gartens , der noch in der ganzen Pracht und Ueppigkeit des Sommers prangte , schien seine Aufmerksamkeit ebensowenig zu fesseln wie der Lärm seiner Cameraden , der vom Schlosse zu ihm herüberdrang — er hob den Kopf erst , als der Schritt eines Nahenden ihn aus seiner Träumerei aufschreckte . Ein Mann von ungefähr dreißig Jahren , den die Uniform und Armbinde als einen Arzt bezeichneten , kam suchend den Gang herauf und blieb endlich vor dem Liegenden stehen . „ Dacht ' ich ' s doch ! Hier liegst Du wieder und träumst , während ich Dir im Schweiße meines Angesichts die Popularität erringe ! Du kümmerst Dich freilich nicht darum ! “ Der Angeredete richtete sich zur Hälfte empor , indem er sich leicht auf den Ellenbogen stützte . „ Ich habe ja Dienst , “ sagte er ruhig . „ Ich muß um vier Uhr in ' s Dorf hinunter . “ „ Und deshalb warst Du um drei Uhr bereits unsichtbar geworden ? Leugne doch nicht , Walther , Du bist davongelaufen , weil Du merktest , daß ich die fürchterliche Absicht hatte , ein Gedicht vorzulesen , dessen Abschrift ich wieder einmal habe abzwingen müssen . Uebrigens nützt die Flucht wenig — Du wirst bei der Rückkehr dennoch mit allgemeiner Acclamation empfangen werden . Unser Major sucht seinen ganzen unerschöpflichen Vorrath von Flüchen der Reihe nach herunter , um nachdrücklichst zu bekräftigen , daß er so etwas in seinem Leben noch nicht gehört , der Adjutant hielt eine , um so zartere Rede — Du weißt , er ist so eine Art Schöngeist , macht selbst stark in Aesthetik , und Du hast ihm mit Deiner Gelehrsamkeit gleich von Anfang an bedeutend importirt . Er führte uns zu Gemüthe , wie hochbegnadet wir doch eigentlich vom Schicksal seien , uns die Waffengefährten eines Dichters nennen zu dürfen , den Deutschland dereinst als seinen ersten Genius begrüßen wird , eine ausgezeichnete Rede , uns etwas zu lang ! Die Lieutenants schwören bei allen Göttern der Ober- und Unterwelt , wenn die Franzosen einen Barden besäßen , der sie vor der Schlacht mit ähnlichen Gesängen begeisterte , so hätten sie uns mehr zu schaffen gemacht , den großartigsten Effect aber hat Deine Poesie auf den dicken Hauptmann hervorgebracht – er hat das Trinken darüber vergessen ! “ „ Laß doch die Possen ! “ sagte der junge Offizier halb unwillig , indem er in seine liegende Stellung zurücksank . „ Possen ? Ich gebe Dir mein Wort , daß ich Dir das Gesagte nur buchstäblich wiederhole . Hörst Du den Gläserklang ? Das gesammte Offiziercorps garantirt Dir soeben feierlichst die Unsterblichkeit . Ich bin abgesandt , auf den flüchtigen Sänger zu fahnden und ihn lebend oder todt zur Stelle zu schaffen . Man verlangt stürmisch Deine Gegenwart . " „ Verschone mich ! Du weißt , wie sehr mir dergleichen Ovationen zuwider find . “ „ Du willst wieder nicht kommen ? Natürlich ! Wir sollten uns nun nachgerade daran gewöhnt haben , daß Lieutenant Fernow nur zu haben ist , wenn es zum Dienst oder in ' s Gefecht geht . Du läufst vor jeder Anerkennung davon wie Andere vor der Strafe ; das mußt Du Dir noch abgewöhnen , Walther es paßt wirklich nicht für den ‘ künftigen Genius Deutschlands ’ . “ Fernow war inzwischen aufgestanden , hatte den Helm , der neben ihm im Grase lag , aufgesetzt und schnallte jetzt den Degen fester . Wer noch vor zwei Monaten den gelehrten Professor der Universität B. gesehen , der hätte ihn freilich nicht wieder erkannt in diesem jungen Krieger , dem der Waffenrock so knapp und fest um die schlanken Glieder schloß , als habe er sein Lebelang nichts anderes getragen . Fort war die krankhafte Blässe und die tiefen dunklen Ringe um die Augen , fort war der gebückte Gang und das ganze leidende Aussehen . Dunkler Sonnenbrand lag jetzt auf Stirn und Wangen , in denen das Blut kräftiger pulsirte , das blonde Haar quoll , wenig gepflegt , in üppigerer Fülle unter dem Helme hervor , der sonst streng verbannte Bart sproßte kräftig um das Kinn , die aufrechte militärische Haltung kostete dem nunmehrigen Landwehrlieutenant augenscheinlich nicht die geringste Mühe mehr , und die Hände , die freilich ihre ganze Zartheit eingebüßt hatten , faßten dafür mit um so kräftigerem Griffe den Degen . Die sechs Wochen im Felde hatten Wunder gethan , man sah es auf den ersten Blick — die Radicalcur des Doctors Stephan hatte angeschlagen . „ Ihr legt allesammt meinen Liedern zu viel Werth bei ! “ sagte er ablehnend . „ Die Verse , die die Begeisterung des Augenblicks schufen , zünden auch im Augenblick , und später , wenn die Bewegung endigt , die sie gebar , fallen sie der Vergessenheit anheim . “ „ Meinst Du ? “ fragte der Arzt ernster werdend . „ Das erlaube ich mir denn doch zu bezweifeln . In Deinen Liedern braust mehr als bloßer Schlachtenlärm , wenn Du ihm vielleicht auch einst dankbar sein wirst , daß er Dein Talent aus seinem Schlummer aufrüttelte und Dir die Bahn wies zu künftiger Größe . " „ Vielleicht ! “ sagte Fernow düster . „ Und vielleicht auch macht eine Kugel heut oder morgen der ganzen Herrlichkeit ein Ende ! “ „ Kannst Du denn die ewige Schwermuth nicht loswerden ? “ schalt der Doctor . „ Walther , ich glaube wahrhaftig , Du trägst irgend eine unglückliche Liebe mit Dir herum . “ „ Warum nicht gar ! “ rief Fernow heftig , indem er sich abwandte . Die dunkle Röthe , welche früher schon sein bleiches Gesicht bei jeder heftigen Erregung überfluthet hatte , stieg auch jetzt wieder , wenngleich weniger sichtbar , in das gebräunte Antlitz . Dem Arzt war sie bei der raschen Bewegung seines Freundes entgangen . Er war ein jüngerer College Stephans , Privatdocent an der Universität in V. , und durch den Krieg gleichfalls aus seiner Stellung gerissen . Er und Fernow hatten sich so obenhin gekannt , hatten , wie man zu sagen pflegt , auf dem Grüßfuße gestanden und hin und wieder ein paar flüchtige Worte gewechselt . Dabei war es geblieben , drei Jahre lang , das Kriegsleben hatte sie in wenig Stunden zu genauen Bekannten und in wenig Wochen zu Freunden gemacht . Der immer froh gelaunte junge Doctor lachte laut auf über seine eigene komische Idee . „ Ich wäre auch wirklich neugierig auf das ‘ wie , wo und wann ' ! Seit wir im Felde sind , bin ich Dir nicht von der Seite gewichen , und in V. hast Du ja kein weibliches Wesen auch nur angeschaut , weshalb Dich die schönere Hälfte der Stadt mit Fug und Recht in Acht und Bann erklärte ! ” Fernow gab keine Antwort , er machte sich noch immer am Griff seines Degens zu thun . „ Uebrigens hat Doctor Stephan doch Recht behalten mit seiner Diagnose , " fuhr Jener nach einer augenblicklichen Pause fort , „ obgleich ich es ihm damals nich glauben wollte , als er eigens noch einmal nach H. herüberkam , Dich mir auf Leib und Leben anzuempfehlen , da er hörte , ich sei Deiner Compagnie zuertheilt worden . Ich konnte mit gutem Gewissen versprechen , mein Bestes zu thun , denn ich war überzeugt , Du würdest mir als erster Patient in die Hände fallen . In den ersten acht Tagen hätte ich keinen Heller für Dein Leben gegeben , als aber nun die Märsche und Strapazen ihren Anfang nahmen , als unsere Leute in der heißen Augustsonne umfielen , wie die Fliegen , und Du immer noch Stand hieltest , als Du unter all den Anstrengungen und Entbehrungen , denen die Stärksten zeitweise erlagen , nur immer gesünder und kräftiger wurdest , da habe ich denn doch den Hut abgenommen vor dem Scharfblick meines alten Collegen . Walther , Du hast bei alledem eine der besten Naturen , eine wahre Prachtnatur , die nur erst einmal heraus mußte aus dem Stubensitzen und hervor hinter dem Schreibtisch , um sich entwickeln zu können , und für Deine Nerven haben wir jetzt auch das richtige , wenn auch etwas ungewöhnliche Mittel gefunden . Der Kanonendonner hat sie gründlich curirt ! Das wird eine Verwunderung geben , wenn Du so nach B. zurückkommst . " „ Wenn ich zurückkomme ! " Der Arzt machte eine ungeduldige Bewegung . „ Immer und ewig diese Todesahnungen ! Du hängst mit einer förmlichen Leidenschaft daran . " „ Weil ich ' s fühle ! " „ Unsinn ! Ist einer kugelfest , so bist Du es ! Nimm es mir nicht übel , Walther , aber wie Du in all ' den Schlachten vorgingst , das grenzte nahezu an Wahnsinn . Der Muth darf denn doch nicht zur Tollkühnheit . werden , aber Du siehst und hörst nichts mehr , wenn die Aufregung Dich einmal fortreißt , barscher ist nur eine Stimme unter Deinen Cameraden . ” Um Fernow ' s Lippen schwebte eine leise Bitterkeit . „ Und doch ist nicht Einer unter ihnen , der mir früher auch nur den allergewöhnlichsten Muth zugetraut hätte . " „ Nein ! " sagte der Arzt ehrlich . „ Aber aufrichtig gestanden , Du hattest anfangs auch wenig genug vom Helden an Dir . Du warst so ganz und gar nur der Mann der Feder , der , eben erst hinter seinen Büchern hervorgekommen , sich in die Welt draußen noch gar nicht finden konnte . Nun , das hat sich schnell genug verloren , ebenso wie der Irrthum Deiner Cameraden – nach der erstell Schlacht haben sie ' s Dir allesammt abgebeten . " Fernow lächelte flüchtig und traurig . Die Augen allein waren sich gleich geblieben , es lag noch immer die alte Träumerei und die alte Melancholie darin . Am Eingange des Parkes ließ sich ein Geräusch vernehmen , es stampfte etwas mit schwerem Tritt den Boden und eine hühnenhafte Gestalt tauchte hinter dem Gitterthore auf . Die Riesenfigur Friedrichs nahm sich in der Uniform äußerst vorteilhaft aus , und er schien eine Ahnung davon zu haben , denn es lag ein unverkennbares Selbstbewußtsein in der stramm militärischen Haltung , mit der er auf die beiden Herren zukam . „ Herr Lieutenant , eben wird gemeldet , daß unten im Dorfe ein Wagen mit Engländern angekommen ist , die durch unsere Posten durch ins Gebirge wollen . " Fernow wandte sich rasch um , Träumerei und Schwermuth waren auf einmal verschwunden , er war jetzt völlig „ im Dienst “ . „ Das ist unmöglich ! Es darf Niemand passiren . Der Posten hat sie doch zurückgewiesen ? “ „ Ja , aber der Engländer lamentirt , und will sich nicht zufrieden geben . Er hätte Papiere , sagt er , und will durchaus den Herrn Major oder den Herrn Lieutenant vom Dienst sprechen . “ Fernow blickte auf die Uhr . „ Gut , ich komme , ich muß ohnedies jetzt in ’ s Dorf . Das wird eine unangenehme Sache werden , “ wendete er sich zu dem Arzte . „ Ich muß wahrscheinlich harmlose Reisende zurückweisen , denen sehr am Weiterkommen gelegen ist , aber der Befehl ist streng , es läßt sich nichts daran ändern . “ „ Unangenehm nennst Du das ? “ lachte der Doctor . „ Mir gewährt es im Gegentheil immer eine große Genugthuung , wenn wir diesen edeln Söhnen Albions , die mit ihrer Unverschämtheit und Blasirtheit unsern ganzen Rhein überwuchern , endlich einmal zeigen können , wer hier Herr und Meister ist . Im eigenen Lande haben wir das leider bisher niemals gewagt . “ „ Gehst Du mit mir in ’ s Dorf ? “ „ Nein , ich gehe nach dem Schlosse zurück . Sieh zu , wie Du allein mit Deinen Engländern und Deinem Triumphe fertig wirst , denn der naseweise Freiwillige , der E. , hat im Dorfe aller Wahrscheinlichkeit nach auch schon dafür gesorgt . Er riß mir Dein Gedicht ohne Weiteres fort , um es seinen Cameraden vorzulesen . Und höre , Walther , wenn Du mit Deiner Runde fertig bist , so komm wenigstens noch auf eine einzige Viertelstunde zu unserer Bowle , Du sinkst sonst rettungslos in der Achtung des Hauptmanns , der sich allein noch weigert , Dich als künftige Größe anzuerkennen – Du trinkst ihm nicht genug . “ Mit einem lachenden Gruß wendete sich der Arzt dem Schlosse zu , während Fernow den Weg nach dem Dorfe einschlug . Friedrich stampfte hinter ihm her , er ließ das Auge nicht eine Minute von seinem Herrn , aber der Ausdruck darin war jetzt