er Niemand anders als Johanna meinen könne . » Eine junge , sehr vornehme Dame und Johanna heißt sie . O , sie ist so freundlich und gut gegen den armen Anton ; sie leibet nicht , daß Jemand über den häßlichen Anton lacht , und wenn sie mich sieht , dann sagt sie jedes Mal : › Armer Anton , wie geht es Dir ? bist Du auch hungrig ? ‹ und schnell eilt sie in ' s Haus zurück , um mir ein Butterbrod zu schneiden , so dick wie meine Faust . « » Das muß ja ein wahrer Engel sein , « bemerkte ich , innerlich ergötzt über die Art , in welcher er den Werth des jungen Mädchens veranschaulichte , » gewiß liebst Du die freundliche Dame sehr ? « » Die Leute lieben mich nicht , weil ich ein unglücklicher Krüppel bin , ich liebe daher auch die Menschen nicht . Warum sollte ich auch ? Ich habe mein Unglück ja nicht verschuldet . Aber das Fräulein liebe ich mehr , als mich selbst , mehr noch , als meinen Jakob , und ihr zu Gefallen möchte ich mich alle Tage von meinem Bruder blutig schlagen lassen . Jakob kennt das Fräulein auch schon ; ich habe ihm ihren Namen so oft vorgesagt , bis er ihn endlich gelernt hat . › Tag Johanna , koch Kaffee , Johanna ! ‹ ruft er Hundertmal hintereinander , der gute Jakob . « Während dieser Unterhaltung waren wir wacker vorwärts geschritten . Die schnelle Bewegung schien Anton gar keine Beschwerden zu verursachen , obgleich es sich ausnahm , als wenn er bei jedem Schritt über den als Stütze dienenden Krückstock zusammenbrechen müsse . Theilnahmvoll betrachtete ich ihn von der Seite ; die Art , in welcher er sich über Johanna aussprach , hatte meinem Herzen wohlgethan , und wenn er auch hin und wieder eine bittere Bemerkung über seine traurige Lage mit einflocht , so mußte ich mir doch gestehen , daß gar manche gute Regungen in seiner Brust lebten . Dieselben äußerten sich nur leider in einer kindischen und manche , ja die meisten Menschen unangenehm berührenden Weise , und reizten hier zum Spott , während sie dort wieder eine gewisse Furcht vor dem ungestaltenen Geschöpf hervorriefen . Für mich dagegen verlor der arme Bursche , je länger ich mit ihm sprach , immer mehr von seiner Häßlichkeit , und der dankbare Ausdruck , mit welchem er zeitweise seine trüben Augen auf mich richtete , rührte mich dergestalt , daß ich fast unwillkürlich das Gefühl der Dankbarkeit in noch höherem Grade in ihm wachzurufen mich bestrebte . Und für ihn , der von seiner Geburt an dazu bestimmt gewesen , wie ein unnützes Stück , wie ein widerwärtiges Hinderniß herumgestoßen und mißhandelt zu weiden , genügten ja wenige wohlmeinende Worte , um ihm den ganzen Tag in ein heiteres , unvergeßliches Fest zu verwandeln . Wir erreichten bald ein ländliches Gasthaus , vor welchem der Weg sich theilte , indem die eine Straße geradeaus nach dem nahe gelegenen Königswinter führte , die andere dagegen um den Fuß des Petersberges herum in das Siebengebirge hineinbog . Letztere war unser Weg , und wohl noch anderthalb Stunden hatte ich bis zur Oberförsterei zu wandern . » Komm , Anton , « sagte ich zu meinem Reisegefährten , indem ich auf den mit Tischen und Bänken besetzten Platz vor der Schänke zuschritt , » komm , ich habe Hunger und Durst , ein Schoppen Drachenfelser wird mir dienlich sein . « Anton folgte mir bis an den Gartenzaun , dort aber zog er sein schwarzes Brod aus der Tasche , und nachdem er derb in dasselbe hineingebissen , traf er Anstalt sich niederzulegen , um meine Rückkehr abzuwarten . » Nein , Anton , so war es nicht gemeint , « wendete ich mich zu dem überraschten Burschen , » spare das Schwarzbrote für Deinen Jakob . Bin ich auch kein reicher Mann , wie der Schiffer meinte , so kann ich doch noch etwas weißes Brod , ein Stück Schinken und einen Schoppen Wein für Dich bezahlen . « Erstaunt blickte Anton zu mir empor . » Wein will der liebe junge Herr mir geben ? « fragte er mit vor innerer Bewegung heiserer Stimme . » Ja , Anton , und so guten Drachenfelser , wie der Wirth ihn nur im Keller hat . « » Ich danke dem lieben jungen Herrn viel tausendmal ; werden der junge Herr mir den Wein und das schöne Weißbrod hierherschicken ? « » Bewahre , Anton , ich will in Deiner Gesellschaft essen . « » Aber der Wirth , er erlaubt es nicht ; ich verjage ihm die Gäste , und dann möchte es auch dem Herrn selber nicht in meiner Gesellschaft schmecken . « » Ach was , Anton , mir verdirbst Du den Appetit weniger , als mancher schlank gewachsene , vornehme Narr mit gesteiften Vatermördern und Lorgnette , dem vor lauter Hochmuth das Gehirn verkrüppelte ; wer keinen Gefallen an Dir findet , braucht Dich ja nicht zu beachten . Du setzest Dich zu mir an den Tisch , und den möchte ich sehen , der es wagte , mich auch nur mit einer Miene zu tadeln oder Dich schief anzusehen . Mußt wissen , Anton , ein Student ist ein großes Thier , welches sich von Niemand etwas befehlen läßt . « Anton ' s trübe Augen wurden noch trüber ; seine breite Brust hob und senkte sich schwer . Hätte ich ihm einen blanken Thaler geschenkt , seine Freude und seine Dankbarkeit hätten nicht größer sein kennen . Geschah es doch vielleicht zum erstenmal in seinem Leben , daß ein anderer Mensch ihm als einem gleich berechtigten Wesen begegnete und sich seiner nicht schämte . Jetzt , wo jene Zeiten so weit hinter mir liegen und ich mit ruhiger Ueberlegung zurückdenke , gestehe ich gern ein , daß neben meiner angeborenen Weichherzigkeit mich auch die unwiderstehliche Lust an bizarren Einfällen und der geheime Wunsch , Anton möge , wie er zu mir von Johanna gesprochen , dieser auch von mir erzählen , in meinem Benehmen gegen ihn leiteten . Als ich aber des armen Schelms unbegrenzte Dankbarkeit gewahrte und sogar eine Thräne in seinen Augen entdeckte , da wichen die jugendlich leichtfertigen Gedanken von mir und ich schämte mich vor mir selbst , so wenig , und dazu noch aus so unedlen Beweggründen gethan zu haben , um eine solche Dankbarkeit zu verdienen . » Ist ein Student ein noch größeres Thier , als ein Wallfisch ? « fragte Anton , indem er höflich seine Mütze zog und bescheiden auf der äußersten Ecke einer Bank mir gegenüber Platz nahm . » Viel , viel größer , mein lieber Anton , so groß , in der That , « fügte ich mit erhobener Stimme hinzu , als ich bemerkte , daß ein hinzugetretener Aufwärter meinen Gast mit unfreundlichen Blicken betrachtete , » daß er mit Bequemlichkeit ein halbes Dutzend Kellner sammt ihrem Wirth zur Thür hinauswerfen würde , wenn Dir damit ein Gefallen geschähe . « Der unverschämte Aufwärter entfernte sich mit einem sehr langen Gesicht , ein anderer stellte die geforderten Speisen und den Wein vor uns hin , und von Niemand weiter belästigt , begannen wir sogleich dem frugalen Mahle zuzusprechen . Anton , obwohl er sich in meiner Gegenwart Zwang auferlegte , aß und trank , wie sich nicht anders erwarten ließ , mit wahrem Heißhunger ; ich gönnte ihm den seltenen Genuß von ganzem Herzen , und nicht eher gab ich , das Zeichen zum Aufbruch , als bis er mit komischer Verlegenheit versicherte , daß er vollständig befriedigt sei . Nach der kurzen Rast setzten wir , wo möglich noch mit beschleunigter Eile , unsere Reise in das Gebirge hinein fort . Anton war schweigsam geworden ; ich glaube , er sann darüber nach , wie er mir auf seine Art eine Freude bereiten könne . Er fragte wenigstens mehrfach , ob ich Weidenflöten liebe oder schöne Steine und Blumen . Ich bejahte natürlich Alles , und nach einigen vergeblichen Versuchen gelang es mir endlich , ihn wieder aus die Oberförsterei und namentlich auf Johanna zu sprechen zu bringen , und eine freundliche Unterhaltung gewährte es mir , zu hören , wie er in seiner kindischen und dabei doch so aufrichtigen Weise Johanna bis über die Wolken erhob und zuletzt sogar den Heiligen gleichstellte . So floh die Zeit mir schnell dahin und überrascht blickte ich empor , als Anton mir erklärte , daß wir nunmehr bei dem Nichtsteig angekommen seien , auf welchem ich in einer guten halben Stunde die Oberförsterei zu erreichen vermöge . » Dann berühren wir wohl Deine heimathliche Hütte ? « fragte ich , vergeblich nach einem Eingang in das dichte Buschwerk spähend . » Nein , junger Herr , « lautete die mit triumphirendem Ausdruck gegebene Antwort , » um zu meiner Mutter Hütte zu gelangen , hätten wir schon früher abbiegen müssen . Diesen Pfad kennt , außer Anton , kein Mensch . Er ist auch schwer zu finden , denn schleiche ich in dieser Richtung durch den Wald , nehme ich mich stets in Acht , dieselbe Spur nicht zweimal zu betreten . O , es ist ein schöner Pfad , er führt über Felsen und durch Schluchten , aber der lahme Anton ist nicht so einfältig , ich kann klettern und kriechen und komme hin , wohin andere Leute nicht gern gehen . « So sprechend bog er auf der rechten Seite des Weges die Haselbüsche auseinander , und gleich darauf schlossen sich dieselben wieder hinter uns . » So , lieber Herr , jetzt befinden wir uns auf dem Pfade , « sagte er nach einer Weile , als das Buschwerk sich etwas lichtete und zerstreut stehende verkrüppelte Eichen das Vordringen weniger erschwerten . » Ich erkenne keinen Pfad , Anton , es sieht hier so aus , wie dort , ich meine , als wenn noch nie ein Mensch in dieser Richtung gewandert wäre . « » Es sollen auch keine Menschen hier wandern , es ist Anton ' s eigner Weg und dann – « » Und dann ? « Anton blieb stehen und wendete sich nach mir um , mich halb mißtrauisch , halb freundlich betrachtend . » Der liebe junge Herr hat dem verachteten häßlichen Anton eine große Wohlthat erwiesen ; er hat den schlechten Krüppel bei sich am Tisch sitzen lassen , mit mir gegessen und getrunken . Andere Leute schlagen und stoßen mich , daß ich davonlaufe und mich im Walde verberge , wo mich Niemand finden kann . Selbst Jakob kennt mein Versteck nicht ; Jakob ist dumm , er würde mich verrathen und die Menschen zu mir führen . Der junge Herr dagegen ist ein gelernter Student und wird des armen Anton ' s heimliche Zufluchtsstätte nicht meinem Bruder zeigen . « » Gewiß nicht , Anton , Dein Geheimniß soll bei mir gut aufbewahrt sein . « » Nun ja , junger Herr , dieser Weg führt an meinem Schloß vorbei , ein stilles , schönes Schloß , und Ihnen will ich es zeigen , nur Ihnen allein , denn Sie haben den armen Krüppel bei sich am Tisch sitzen lassen und sich seiner nicht geschämt . « Bei diesen Worten kehrte er sich kurz um , und wie um das Versäumniß einzuholen , hinkte er mit verdoppelter Eile immer tiefer in den Wald hinein . Der Weg , oder vielmehr der pfadlose Boden wurde jetzt so hindernißreich und unwegsam , daß die Unterhaltung sich schon von selbst verbot , und nur nothdürftig prägte sich die von uns inne gehaltene Richtung meinem Gedächtniß ein . So gelangten wir allmälig in eine bewaldete Schlucht , die nicht nur stellenweise durch niedergebrochene Felstrümmer und schweres Gerölle fast unzugänglich erschien , sondern deren Einfassung auch auf kurze Strecken , bald auf der einen , bald auf der andern Seite , sich als schroffe Uferwände erhob und daher nur für Kräuter- und Beerensammler Anziehungskraft haben konnte . Anton kannte indessen seinen Weg ganz genau , denn kein einziges Mal schaute er rückwärts oder äußerte er Zweifel über die eingeschlagene Richtung . Hier folgten wir dem Lauf einer spärlich durch das Moos hinsickernden Quelle , dort glitten und kletterten wir behutsam von Stein zu Stein , und machte sich auch in den oberen Luftschichten die Wirkung der höher steigenden Sonne fühlbar , so wurden wir bei unserer mühevollen Wanderung doch nicht durch die Hitze belästigt ; denn die Schatten und die von dem Gestein ausströmende nächtliche Kühle vereinigten sich , unsern Weg in einen überaus angenehmen zu verwandeln . Und angenehm war er unstreitig , denn die feierliche Stille , welche in der Schlucht herrschte , stand im vollsten Einklänge mit der wilden , malerischen Umgebung , und wenn hier , durch unsere Annäherung aufgescheucht , ein schlankes Wieset zwischen dem Gerölle hervorschlüpfte , dort ein Eichhörnchen munter von Zweig zu Zweig sprang , oder ein schillernd beschwingter Häher uns mit mißtönendem Schrei begrüßte , so trug das nur dazu bei , den Reiz der einsamen Wanderung noch zu erhöhen . Etwa eine Viertelstunde hatten wir uns in der Schlucht fortbewegt , da blieb Anton plötzlich stehen , und nachdem er eine Weile in die Ferne gelauscht , flüsterte er mit geheimnißvollem Wesen : » Hier liegt das Schloß des verachteten Krüppels , es liegt sicher und schön , sogar die Hunde der Jäger sind schon vielfach dicht an meiner Thür vorübergegangen , ohne den armen Anton in seinem Vorsteck auszuwittern . « » Ja , Anton , Dein Versteck , muß sehr sicher liegen , da ich es , trotz Deiner Andeutungen , nicht zu entdecken vermag , « entgegnete ich ihm zu Liebe ebenfalls in flüsterndem Tone . Anton lachte , und mit seiner verstümmelten Hand auf eine steil aufstrebende Felswand weisend , sagte er kaum verständlich : » dort ist es ; aber folgen mir nur der junge Herr , « fuhr er fort , sich der bezeichneten Felsenmauer nähernd , » der liebe Herr müssen hinein , um es zu glauben . « Er hatte Recht , denn selbst als wir am Fuß der Wand angekommen waren , sah ich nichts , als eine Anhäufung von Felstrümmern , welche vom obersten Rande des Plateaus niedergestürzt waren und nunmehr bis zu einer Höhe von ungefähr zwanzig Fuß an der Wand hinaufreichten . Vorsichtig folgte ich Anton nach , als er die wallartige Geröllanhäufung erkletterte und sich oben auf derselben rastend niederließ . » Hier ist des armen Anton ' s Schloß , « sagte er , auf einen mäßig großen Felsblock deutend , dessen eine Hälfte von einer umfangreichen Stechpalme und verworrenen Brombeerranken vollständig verdeckt wurde ; » die Hunde kommen hier nicht herauf , und kamen sie herauf , um mich zu beißen , so würden sie sich stechen und an den Dornen ihre Haut zerreißen . « » Aber von dort unten kann Dich Jeder sehen , guter Anton , « versetzte ich , über die Einfalt des unglücklichen Menschen lächelnd . » Ja , wenn ich hier sitze , aber nicht wenn ich mich verborgen habe , « und indem er noch sprach , glitt er nach der freien Seite des Felsblockes herum , wo er sich sogleich niederlegte . Ich folgte ihm nach , und mit Verwunderung gewahrte ich , daß er zwischen dem Felsblock und der Wand , nachdem er einige die Oeffnung verdeckende Ranken zurückgebogen , in letztere hineinkroch . Meine Neugier wurde rege , und von jeher dazu geneigt , jeden ungewöhnlichen , wenn auch sonst geringfügigen Umstand , mit jugendlich kühner Phantasie zu den wunderbarsten Gebilden umzuwandeln , glaubte ich auch hier die halb verschüttete Pforte eines aus dem Mittelalter herrührenden und nach einer der benachbarten Burgen hinaufführenden heimlichen Kellerganges vor mir zu sehen . Obgleich ein Blick auf die Felsformation mich von der Unmöglichkeit eines solchen unterirdischen Baues hätte überzeugen müssen , stand ich doch nicht an , mich meinem Führer anzuschließen . Nicht ohne Mühe und von den Dornen verletzt , gelangte ich in den Felsen hinein . Der Durchgang erweiterte sich nämlich schon nach einer kurzen , kaum zwei Fuß langen Strecke , und als sich meine Augen einigermaßen an die in dem abgeschlossenen Raum herrschende tiefe Dämmerung gewöhnt hatten , überzeugte ich mich leicht , daß der Eingang zu dem vermeintlichen schauerlichen Burgverließ eben nur eine , theils durch vulkanische Erschütterungen , theils durch atmosphärische Einflüsse entstandene Aushöhlung sei , welche durch die von dem Plateau niedergebrochenen Gesteinstrümmer von der freien Luft abgeschlossen wurde . Wie nun die Trümmer niederwärts gerollt waren , senkte sich auch der Weg nach innen , jedoch nur wenige Fuß , indem der Boden der Aushöhlung , wahrscheinlich erst von Anton , durch das Nebeneinanderschichten der einzelnen Blöcke und Steine geebnet worden war . Der Raum mochte , einige Unregelmäßigkeiten abgerechnet , ungefähr sechs Fuß nach allen Richtungen im Durchmesser halten , was Anton allerdings für mehr als genügend erachtete , um die enge Höhle , in welcher er zeitweise als alleiniger Selbstherrscher residirte , mit dem prahlenden Namen : » Schloß « zu belegen . Wie lieb ihm aber dies Plätzchen geworden , ging daraus hervor , daß er die Hälfte der Bodenfläche mit einer tiefen Lage Haidekraut bedeckt hatte , außerdem in dem einen Winkel ein großer steinerner Wassertrug stand , und in einer andern Ecke ein beträchtlicher Vorrath von Haselnüssen lag . Sonst bemerkte ich nichts , was noch einer eingehenderen Prüfung werth gewesen wäre ; wo hätte der arme , oftmals gewiß darbende Bursche auch etwas hernehmen sollen , um seine verborgene Häuslichkeit mit größeren Bequemlichkeiten auszustatten ? Ich bereitete ihm indessen die große Freude , mich lobend über seine Einrichtungen auszusprechen , woran ich meinen Dank für das unbedingte Vertrauen schloß , welches er mir durch Eröffnung seines heiligsten Geheimnisses erwiesen habe . Nach kurzem Aufenthalt krochen wir wieder in ' s Freie hinaus ; Anton reinigte meinen Sammetrock von den Spuren , die , wie er sich ausdrückte , das Geheimniß seines Schlosses verrathen konnten , und rüstig verfolgten wir dann wieder unsern hindernißreichen Weg . Nach einer weiteren Viertelstunde öffnete sich die Schlucht , hin und wieder schimmerte eine Lichtung zwischen den Eichen- und Haselnußdickichten hindurch und bald darauf bogen wir in einen schmalen , mehr betretenen Pfad ein . » Dort liegt die Hütte meiner Mutter , « sagte Anton , auf dem Pfade rückwärts deutend , » und dort die Oberförsterei , « fügte er hinzu , in entgegengesetzte Richtung weisend . » Dann gehe nur nach Hause , guter Anton , « versetzte ich , ihm ein Silberstück als Belohnung für seine Dienste darreichend , » geht nur heim ; dieser Pfad muß in die Landstraße münden , und bin ich erst dort , so befinde ich mich auf bekanntem Boden ; übrigens glaube ich , diesen Pfad bei meinem frühem Umherstreifen schon betreten zu haben . « » Jakob wartet noch etwas , und die Schläge von meinem Bruder werde ich noch früh genug erhalten , « erwiderte Anton bitter , indem er schnell vor mir her hinkte , » ich begleite den lieben , jungen Herrn bis an die Straße – o , lieber , junger Herr , hörten Sie nichts ? « unterbrach er sich plötzlich , mit dem Ausdruck des Entsetzens stehen bleibend und zu mir zurückschauend . » Ja , Anton , ich höre das Bellen eines Hundes . « » Noch mehr , lieber , junger Herr , noch viel , viel mehr , o , der Hund , der Hund ! « » Es wird ein Hund des Herrn Oberförsters sein , der thut Dir nichts , ich stehe dafür ein . « » Aber Jakob , ich höre Jakob ! Sie thun meinem Jakob ein Leid an ! Jakob ! Jakob ! « und so ausrufend stürmte er mit aller ihm nur möglichen Eile vorwärts . Besorgt , daß die einzige Freude des armen verlassenen Menschen wirklich durch irgend einen Unglücklichen Zufall unwiederbringlich verloren gehen könne , eilte ich nunmehr ebenfalls vollen Laufs nach der Richtung hin , aus welcher daß zornige Bellen eines Hundes zu uns herüberschallte , und sich zwischendurch daß mißtönende Krächzen eines offenbar geängstigten Raben , welches Anton , begabt mit einem außerordentlich scharfen Gehör , bereits längst unterschieben hatte , deutlicher vernehmen ließ . Schnell überholte ich den jammernden und keuchenden Krüppel , und von dem Pfade in den Wald einbiegend , gewahrte ich nach Zurücklegung von einigen Hundert Schritten den weiß- und braungefleckten Lieblingshund meines Vormundes , wie derselbe grimmig bellend einen vor ihm im hohen Grase einherschlüpfenden schwarzen Gegenstand bald eifrig verfolgte , bald , wenn derselbe sich in einen Strauch festgesetzt hatte , diesen mit allen Anzeichen der feindseligsten Absichten eilfertig umkreiste . » Diana ! hier heran ! Diana ! Diana ! « rief ich fast athemlos . Der Hund erkannte meine Stimme , blickte zu mir herüber , aber meine Eile für eine ihm geltende Aufmunterung haltend , sprang er mit verdoppelter Wuth auf den Raben ein , und im nächsten Augenblick sah ich eine kleine Wolke schwarzer Federn emporwirbeln . Der geängstigte Vogel mußte sich indessen nachdrücklich zur Wehre gesetzt haben , denn ebenso schnell sprang der Hund wieder zurück , einen kurzen , durchdringenden Schmerzensschrei ausstoßend . Ehe dieser dann seinen Angriff erneuern konnte , war ich heran , ein leichter Hieb mit meinem Ziegenhainer trieb den bellenden und geifernden Hund zurück , und schnell näherte ich mich dem Raben , um mich zu überzeugen , in wie weit derselbe Schaden genommen und Verletzungen davongetragen habe . Anfangs glaubte ich , es sei um ihn geschehen ; denn er saß in einem Grasbusch da , als ob beide nach oben gerichteten Flügel gelähmt gewesen wären , und erst als ich mich zu ihm niederneigte und er Miene machte , mich die Wucht seines mächtigen Schnabels fühlen zu lassen , schwand meine Besorgniß wieder . In dem Aeußern des ergrimmten Vogels lag übrigens etwas merkwürdig Dämonisches ; den Hals hatte er in die gesträubten Federn zurückgezogen , den Schnabel zur Hälfte geöffnet , und indem er den Kopf bald mir , bald dem abwärts stehenden Hunde zuwendete , blitzten seine runden schwarzen Augen so feindselig , als hätte er uns Beide mit seinen Blicken durchbohren mögen . In der nächsten Minute kam Anton herbeigehinkt . » Jakob , Jakob ! « rief er laut klagend aus , während Thränen über seine Wettergebräunten Wangen rollten ; » Jakob , ich komme , Jakob ! Jakob ! « » Johanna , koch ' Kaffee ! « antwortete Jakob mit einer Stimme , die sich kaum von der Anton ' s unterschied , und dann seine Federn glättend und den Hals ausreckend hüpfte er furchtlos an mir und dem Hunde vorüber auf seinen jammernden Gebieter zu . » Jakob , was haben sie Dir gethan ! « schrie Anton , als der Vogel , anstatt , wie gewöhnlich , auf seine Schulter zu stiegen , sich mit empor gehaltenen Schwingen vor ihm niederkauerte . » Spitzbube ! Spitzbube ! « sprach der Rabe , seine klugen Augen auf Anton richtend . Anton hatte unterdessen seine Furcht : das Schlimmste zu entdecken , überwunden , und bitterlich schluchzend kniete er neben seinen einzigen Freund nieder , ihn mit rührender Sorgfalt von allen Seiten betastend . » O , sie haben ihm die Flügel gebunden ! « rief er gleich darauf schmerzlich aus , » die Flügel gebunden , damit die Hunde ihn zerreißen sollen ! Das hat mein Bruder gethan und meine Mutter hat zugesehen ! Aber unser Haus verbrenne ich , wenn Jakob stirbt . Armer Jakob , sei nur ruhig , ich habe Dir Brod mitgebracht , auch ein Stückchen Fleisch ; der junge Herr gab es mir , und ich habe bei ihm am Tische gesessen , ich , der arme , verachtete Krüppel ! « Der Rabe , als hätte er seines Herrn Trostesworte verstanden , warf mir einen flüchtigen Blick zu , worauf er ein häßliches Lachen ausstieß , welches dem Anton ' s so ähnlich war , daß ich , wäre meine Aufmerksamkeit ihm nicht gerade zugewendet gewesen , dadurch hätte getäuscht werden können und ich unwillkürlich mitlachen mußte . Endlich war es Anton gelungen , die fesselnde Schnur von seines Lieblings Flügeln zu entfernen , und athemlos vor Furcht und Spannung richtete er sich auf , um zu sehen , wie der Rabe sich nunmehr geberden würde . Dieser , sobald er sich befreit fühlte , reckte zuerst den einen und dann den andern Flügel prüfend aus , schlug seinen Schnabel mehrere Male mit lautem Geräusch zusammen , ging einige Schritte zurück , wie um einen Anlauf zu nehmen , und im nächsten Augen blick saß er zu Anton ' s unaussprechlicher Freude auf dessen Schulter , seinen Kopf schmeichelnd an dessen rauher Wange reibend . » Er ist noch gesund , er lebt noch und der liebe , junge Herr hat ihn gerettet , « sagte der arme Bursche , mit Thränen der Dankbarkeit in seinen Augen . » Mich freut nur , daß wir zur rechten Zeit gekommen sind , « entgegnete ich , den Raben streichelnd , was dieser mit einem heisern Lachen geschehen ließ , mir sogar seinen Scheitel hinhaltend , als die Stelle , auf welcher ihm Liebkosungen am angenehmsten seien . » Der liebe , junge Herr weiß nicht , welche Wohlthat er mir erwiesen hat – « » Laß nur Anton , ich habe Dir den kleinen Dienst mehr als gern erwiesen ; geh nur nach Hause , auch ich muß mich jetzt beeilen , man wird mich auf der Oberförsterei bereits erwarten . « » Wenn ich nicht ein so unglücklicher Krüppel wäre , fände ich vielleicht Gelegenheit , dem Herrn Studenten wieder zu dienen . « » Danke , danke , mein lieber Anton , ich bin schon vollständig mit Deinem guten Willen zufrieden , laß Dich nur öfter einmal auf der Oberförsterei sehen , Fräulein Johanna – « » Johanna , koch ' Kaffee ! « unterbrach mich der Rabe krächzend . » Gewiß Jakob , sie wird Euch einen guten Kaffee kochen , « fuhr ich fort , und dann Anton zum Abschied die Hand reichend und den Hund an mich lockend . schritt ich quer durch das Gebüsch der nahen Landstraße zu . Einmal noch schaute ich zurück ; Anton hatte sich auf den Rasen niedergelassen ; auf seinen Knieen saß der Rabe , mit dem Wesen eines Feinschmeckers die Brocken verzehrend , welche sein Gebieter und Freund ihm darreichte . » Wenn Anton einen Kalender hätte und schreiben und lesen könnte , würde er den heutigen Tag gewiß dreimal unterstreichen , « dachte ich , indem ich frohen Herzens meinen Weg verfolgte ; » armer Kerl , ich möchte Deinen Bruder wirklich einmal überraschen , wenn er seine Fäuste an Dir versucht . Beim Vater Homer und allen schönen Göttinnen des Olymps ! wie würde ich ihm das Leder gerben ! « » Im Wald und auf der Haide Da such ' ich meine Freude – « begann ich zu singen , während ich den Hund beobachtete , wie derselbe kunstgerecht vor mir her suchte . Ein Pfiff ertönte aus nicht allzu großer Ferne zu mir herüber . Der Hund hob den Kopf und lauschte . » Diana ! Diana ! Wo steckt der Satan ! ? Hier herum ! « erschallte gleich darauf meines Vormundes Kommandostimme . Diana stob spornstreichs davon , ich setzte über den Graben aus dem Walde auf die Straße , und als ich mich dann der Oberförsterei zuwendete , erblickte ich einen Herrn und eine Dame , die mir langsamen und gemächlichen Schrittes entgegen kamen . Hätte ich sie wirklich nicht sogleich erkannt , Diana , die mit stürmischer Zärtlichkeit abwechselnd an beiden Spaziergängern emporsprang , würde mich bald genug über sie aufgeklärt haben . 7. Capitel . Die Botschaft Siebentes Capitel . Die Botschaft . » Tausend Donnerwetter , Junge , das nenne ich pünktlich ! « rief mir mein Vormund zu , als ich mich ihm auf bequeme Hörweite genähert hatte . » Johann wollte schon vor einer Stunde hinaus , um zu sehen , ob Du noch nicht zu sehen seist , nicht wahr Schätzchen ? « Johanna reichte mir mit einem holden Lächeln die Hand ; » wenn auch nicht ganz vor einer Stunde , so kann doch beinah ' eine halbe Stunde seitdem verflössen sein , « sagte sie , schalkhaft zu dem alten Herrn emporblickend , » und da Gustav selbst die Zeit bestimmt hatte , so dachte ich – « » So dachtest Du , er müsse unbedingt eine Stunde vor der verabredeten Zeit eintreffen , « fiel ihr der Oberstlieutenant lachend in die Rede ; » o ich kenne meinen vortrefflichen Gustav , « fuhr er fort , die Klappe auf seinem blinden Auge etwas lüftend , wie um mich genauer zu betrachten , und mir demnächst die Hand schüttelnd , als hätte er mir den Arm aus dem Gelenk reißen wollen ; » bricht allerdings früh genug auf , muß aber unterwegs oft anhalten , hier um einen Schoppen zu trinken , dort um ein niedliches Bauermadchen etwas genauer zu betrachten « – » Wofür er gewiß zu entschuldigen ist , lieber Onkel , denn ich kann mir kaum etwas Niedlicheres denken , als ein sonntäglich geputztes Bauermädchen mit dem zierlichen Spitzenhäubchen und der dasselbe steif haltenden silbernen Spange , « versetzte Johanna in naiv überzeugender Weise . » Bravo Johann ! « rief der Oberstlieutenant , mir einen verschmitzten Seitenblick zuwerfend aus , » das nenne ich verständig geurtheilt ; ' s gab eine Zeit , in welcher ich selbst – doch das ist nichts