, halb gutmütig , einen Tipp auf die Schulter und sagte : » Bist ein Döskopp , Ede . Mit grünem Lack , hab ich dir gesagt . Und das ist gelber . Geh und hol ' ne richtige Flasche . Wer ' s nich im Kopp hat , muß es in den Beinen haben . « Ede rührte sich nicht . » Nun , Junge , wird es ? Mach flink . « » Ick geih nich . « » Du gehst nich ? warum nich ? « » Et spökt . « » Wo ? « » Unnen ... Unnen in ' n Keller . « » Junge , bist du verrückt ? Ich glaube , dir steckt schon der Mitternachtsgrusel im Leibe . Rufe Jakob . Oder nein , der is schon zu Bett ; rufe Male , die soll kommen und dich beschämen . Aber laß nur . « Und dabei ging er selber bis an die Küchentür und rief hinaus : » Male . « Die Gerufene kam . » Geh in den Keller , Male . « » Nei , Herr Hradscheck , ick geih nich . « » Auch du nich . Warum nich ? « » Et spökt . « » In ' s Dreideibels Namen , was soll der Unsinn ? « Und er versuchte zu lachen . Aber er hielt sich dabei nur mit Müh auf den Beinen , denn ihn schwindelte . Zu gleicher Zeit empfand er deutlich , daß er kein Zeichen von Schwäche geben dürfe , vielmehr umgekehrt bemüht sein müsse , die Weigerung der beiden ins Komische zu ziehn , und so riß er denn die Tür zur Weinstube weit auf und rief hinein : » Eine Neuigkeit , Kunicke ... « » Nu , was gibt ' s ? « » Unten spukt es . Ede will nicht mehr in den Keller und Male natürlich auch nicht . Es sieht schlecht aus mit unsrer Bowle . Wer kommt mit ? Wenn zwei kommen , spukt es nicht mehr . « » Wir alle « , schrie Kunicke . » Wir alle . Das gibt einen Hauptspaß . Aber Ede muß auch mit . « Und bei diesen Worten eines der zur Hand stehenden Lichter nehmend , zogen sie – mit Ausnahme von Woytasch , dem das Ganze mißhagte – brabbelnd und plärrend und in einer Art Prozession , als ob einer begraben würde , von der Weinstube her durch Laden und Flur und stiegen langsam und immer einer nach dem andern die Stufen der Kellertreppe hinunter . » Alle Wetter , is das ein Loch ! « sagte Quaas , als er sich unten umkuckte . » Hier kann einem ja gruslig werden . Nimm nur gleich ein paar mehr mit , Hradscheck . Das hilft . Je mehr Fidélité , je weniger Spuk . « Und bei solchem Gespräch , in das Hradscheck einstimmte , packten sie den Korb voll und stiegen die Kellertreppe wieder hinauf . Oben aber warf Kunicke , der schon stark angeheitert war , die schwere Falltür zu , daß es durch das ganze Haus hin dröhnte . » So , nu sitzt er drin . « » Wer ? « » Na wer ? Der Spuk . « Alles lachte ; das Trinken ging weiter , und Mitternacht war lange vorüber , als man sich trennte . 18. Kapitel Achtzehntes Kapitel Hradscheck , sonst mäßig , hatte mit den andern um die Wette getrunken , bloß um eine ruhige Nacht zu haben . Das war ihm auch geglückt , und er schlief nicht nur fest , sondern auch weit über seine gewöhnliche Stunde hinaus . Erst um acht Uhr war er auf . Male brachte den Kaffee , die Sonne schien ins Zimmer , und die Sperlinge , die das aus den Häckselsäcken gefallene Futterkorn aufpickten , flogen , als sie damit fertig waren , aufs Fensterbrett und meldeten sich . Ihre Zwitschertöne hatten etwas Heitres und Zutrauliches , das dem Hausherrn , der ihnen reichlich Semmelkrume zuwarf , unendlich wohltat , ja , fast war ' s ihm , als ob er ihren Morgengruß verstände : » Schöner Tag heute , Herr Hradscheck ; frische Luft ; alles leichtnehmen ! « Er beendete sein Frühstück und ging in den Garten . Zwischen den Buchsbaumrabatten stand viel Rittersporn , halb noch in Blüte , halb schon in Samenkapseln , und er brach eine der Kapseln ab und streute die schwarzen Körnchen in seine Handfläche . Dabei fiel ihm , wie von ungefähr , ein , was ihm Mutter Jeschke vor Jahr und Tag einmal über Farnkrautsamen und Sich-unsichtbar-Machen gesagt hatte . » Farnkrautsamen in die Schuh gestreut ... « Aber er mocht es nicht ausdenken und sagte , während er sich auf eine neuerdings um den Birnbaum herum angebrachte Bank setzte : » Farnkrautsamen ! Nun fehlt bloß noch das Licht vom ungebornen Lamm . Alles Altweiberschwatz . Und wahrhaftig , ich werde noch selber ein altes Weib ... Aber da kommt sie ... « Wirklich , als er so vor sich hin redete , kam die Jeschke zwischen den Spargelbeeten auf ihn zu . » Dag , Hradscheck . Wie geiht et ? Se kümmen joa goar nich mihr . « » Ja , Mutter Jeschke , wo soll die Zeit herkommen ? Man hat eben zu tun . Und der Ede wird immer dummer . Aber setzen Sie sich . Hierher . Hier ist Sonne . « » Nei , loaten S ' man , Hradscheck , loaten S ' man . Ick sitt schon so veel . Awers Se möten sitten bliewen . « Und dabei malte sie mit ihrem Stock allerlei Figuren in den Sand . Hradscheck sah ihr zu , ohne seinerseits das Wort zu nehmen , und so fuhr sie nach einer Pause fort : » Joa , veel to dohn is woll . Wihr joa gistern wedder Klock een . Kunicke kunn woll wedder nich loskoamen ? Den kenn ick . Na , sien Vader , de oll Kunicke , wihr ook so . Man blot noch en beten mihr . « » Ja « , lachte Hradscheck , » spät war es . Und denken Sie sich , Mutter Jeschke , Klock zwölf oder so herum sind wir noch fünf Mann hoch in den Keller gestiegen . Und warum ? Weil der Ede nicht mehr wollte . « » Nu , süh eens . Un worümm wull he nich ? « » Weil ' s unten spuke . Der Junge war wie verdreht mit seinem ewigen › et spökt ‹ und › et grapscht ‹ . Und weil er dabei blieb und wir unsre Bowle doch haben wollten , so sind wir am Ende selber gegangen . « » Nu , süh eens « , wiederholte die Alte . » Hätten em salln ' ne Muulschell gewen . « » Wollt ich auch . Aber als er so dastand und zitterte , da konnt ich nicht . Und dann dacht ich auch ... « » Ach wat , Hradscheck , is joa all dumm Tüg ... Un wenn et wat is , na , denn möt et de Franzos sinn . « » Der Franzose ? « » Joa , de Franzos . Kucken S ' moal : de Ihrd geiht hier so ' n beten dahl . He moak woll en beten rutscht sinn . « » Rutscht sinn « , wiederholte Hradscheck und lachte mit der Alten um die Wette . » Ja , der Franzos ist gerutscht . Alles gut . Aber wenn ich nur den Jungen erst wieder in Ordnung hätte . Der macht mir das ganze Dorf rebellisch . Und wie die Leute sind , wenn sie von Spuk hören , da wird ihnen ungemütlich . Und dann kommt zuletzt auch die dumme Geschichte wieder zur Sprache . Sie wissen ja ... « » Woll , woll , ick weet . « » Und dann , Mutter Jeschke , Spuk ist Unsinn . Natürlich . Aber es gibt doch welche ... « » Joa , joa . « » Es gibt doch welche , die sagen : Spuk ist nicht Unsinn . Wer hat nu recht ? Nu mal heraus mit der Sprache . « Der Alten entging nicht , in welcher Pein und Beklemmung Hradscheck war , weshalb sie , wie sie stets zu tun pflegte , mit einem » Ja « antwortete , das ebensogut ein » Nein « , und mit einem » Nein « , das ebensogut ein » Ja « sein konnte . » Mien leew Hradscheck « , begann sie , » Se wullen wat weten von mi . Joa , wat weet ick ? Spök ! Gewen moak et joa woll so wat . Un am Enn ' ook wedder nich . Un ick segg ümmer : wihr sich jrult , för den is et wat , und wihr sich nich jrult , för den is et nix . « Hradscheck , der mit gespanntester Aufmerksamkeit gefolgt war , nickte zustimmend , während die sich plötzlich neben ihn setzende Alte mit wachsender Vertraulichkeit fortfuhr : » Ick will Se wat seggen , Hradscheck . Man möt man blot Kurasch hebben . Un Se hebben joa . Wat is Spök ? Spök , dat ' s grad so , as wenn de Müüs knabbern . Wihr ümmer hinhürt , na , de slöppt nich ; wihr awers so bi sich seggen deiht : › Na , worümm salln se nich knabbern ‹ , de slöppt . « Und bei diesen Worten erhob sie sich rasch wieder und ging , zwischen den Beeten hin , auf ihre Wohnung zu . Mit einem Mal aber blieb sie stehn und wandte sich wieder , wie wenn sie was vergessen habe . » Hüren S ' , Hradscheck , wat ick Se noch seggen wull , uns ' Line kümmt ook wedder . Se hett gistern schrewen . Wat mienen S ' ? De wihr so wat för Se . « » Geht nicht , Mutter Jeschke . Was würden die Leute sagen ? Un is auch eben erst ein Jahr . « » Woll . Awers se kümmt ook ihrst um Martini rümm ... Und denn , Hradscheck , Se bruken se joa nich glieks to frijen . « 19. Kapitel Neunzehntes Kapitel » De Franzos is rutscht « , hatte die Jeschke gesagt und war dabei wieder so sonderbar vertraulich gewesen , alles mit Absicht und Berechnung . Denn wenn das Gespräch auch noch nachwirkte , darin ihr , vor länger als einem Jahr , ihr sonst so gefügiger Nachbar mit einer Verleumdungsklage gedroht hatte , so konnte sie , trotz alledem , von der Angewohnheit nicht lassen , in dunklen Andeutungen zu sprechen , als wisse sie was und halte nur zurück . » Verdammt ! « murmelte Hradscheck vor sich hin . » Und dazu der Ede mit seiner ewigen Angst . « Er sah deutlich die ganze Geschichte wieder lebendig werden , und ein Schwindel ergriff ihn , wenn er an all das dachte , was bei diesem Stande der Dinge jeder Tag bringen konnte . » Das geht so nicht weiter . Er muß weg . Aber wohin ? « Und bei diesen Worten ging Hradscheck auf und ab und überlegte . » Wohin ? Es heißt , er liege in der Oder . Und dahin muß er ... je eher , je lieber ... Heute noch . Aber ich wollte , dies Stück Arbeit wäre getan . Damals ging es , das Messer saß mir an der Kehle . Aber jetzt ! Wahrhaftig , das Einbetten war nicht so schlimm , als es das Umbetten ist . « Und von Angst und Unruhe getrieben , ging er auf den Kirchhof und trat an das Grab seiner Frau . Da war der Engel mit der Fackel , und er las die Inschrift . Aber seine Gedanken konnten von dem , was er vorhatte , nicht los , und als er wieder zurück war , stand es fest : » Ja , heute noch ... Was du tun willst , tue bald . « Und dabei sann er nach , wie ' s geschehn müsse . » Wenn ich nur etwas Farnkraut hätte . Aber wo gibt es Farnkraut hier ? Hier wächst ja bloß Gras und Gerste , weiter nichts , und ich kann doch nicht zehn Meilen in der Welt herumkutschieren , bloß um mit einem großen Busch Farnkraut wieder nach Hause zu kommen . Und warum auch ? Unsinn ist es doch . « Er sprach noch so weiter . Endlich aber entsann er sich , in dem benachbarten Gusower Park einen ganzen Wald von Farnkraut gesehn zu haben . Und so rief er denn in den Hof hinaus und ließ anspannen . Um Mittag kam er zurück , und vor ihm , auf dem Rücksitze des Wagens , lag ein riesiger Farnkrautbusch . Er kratzte die Samenkörnchen ab und tat sie sorglich in eine Papierkapsel und die Kapsel in ein Schuhfach . Dann ging er noch einmal alles durch , was er brauchte , trug das Grabscheit , das für gewöhnlich neben der Gartentür stand , in den Keller hinunter und war wie verwandelt , als er mit diesen Vorbereitungen fertig war . Er pfiff und trällerte vor sich hin und ging in den Laden . » Ede , du kannst heute nachmittag ausgehn . In Gusow ist Jahrmarkt mit Carrousel und sind auch Kunstreiter da , das heißt Seiltänzer . Ich hab heute vormittag das Seil spannen sehn . Und vor acht brauchst du nicht wieder hier zu sein . Da nimm , das ist für dich , und nun amüsiere dich gut . Und is auch ' ne Waffelbude da , mit Eierbier und Punsch . Aber hübsch mäßig , nich zuviel ; hörst du , keine Dummheiten machen . « Ede strahlte vor Glück , machte sich auf den Weg und war Punkt acht wieder da . Zugleich mit ihm kamen die Stammgäste , die , wie gewöhnlich , ihren Platz in der Weinstube nahmen . Einige hatten schon erfahren , daß Hradscheck am Vormittag in Gusow gewesen und mit einem großen Busch Farnkraut zurückgekommen sei . » Was du nur mit dem Farnkraut willst ? « fragte Kunicke . » Anpflanzen . « » Das wuchert ja . Wenn das drei Jahr in deinem Garten steht , weißt du vor Unkraut nicht mehr , wo du hin sollst . « » Das soll es auch . Ich will einen hohen Zaun davon ziehn . Und je rascher es wächst , desto besser . « » Na , sieh dich vor damit . Das ist wie die Wasserpest ; wo sich das mal eingenistet hat , ist kein Auskommen mehr . Und vertreibt dich am Ende von Haus und Hof . « Alles lachte , bis man zuletzt auf die Kunstreiter zu sprechen kam und an Hradscheck die Frage richtete , was er denn eigentlich von ihnen gesehen habe . » Bloß das Seil . Aber Ede , der heute nachmittag da war , der wird wohl Augen gemacht haben . « Und nun erzählte Hradscheck des breiteren , daß der , dem die Truppe jetzt gehöre , des alten Kolter Schwiegersohn sei , ja , die Frau desselben nenne sich noch immer nach dem Vater und habe den Namen ihres Mannes gar nicht angenommen . Er sagte das alles so hin , wie wenn er die Kolters ganz genau kenne , was den Ölmüller zu verschiedenen Fragen über die berühmte Seiltänzerfamilie veranlaßte . Denn Springer und Kunstreiter waren Quaasens unentwegte Passion , seit er als zwanzigjähriger Junge mal auf dem Punkte gestanden hatte , mit einer Kunstreiterin auf und davon zu gehn . Seine Mutter jedoch hatte Wind davon gekriegt und ihn nicht bloß in den Milchkeller gesperrt , sondern auch den Direktor der Truppe gegen ein erhebliches Geldgeschenk veranlaßt , die » gefährliche Person « bis nach Reppen hin vorauszuschicken . All das , wie sich denken läßt , gab auch heute wieder Veranlassung zu vielfachen Neckereien , und um so mehr , als Quaas ohnehin des Vorzugs genoß , Stichblatt der Tafelrunde zu sein . » Aber was is das mit Kolter ? « fragte Kunicke . » Du wolltest von ihm erzählen , Hradscheck . Is es ein Reiter oder ein Springer ? « » Bloß ein Springer . Aber was für einer ! « Und nun fing Hradscheck an , eine seiner Hauptgeschichten zum besten zu gehen , die vom alten Kolter nämlich , der Anno 14 schon sehr berühmt und mit in Wien auf dem Kongreß gewesen sei . » Was , was ? Mit auf dem Kongreß ? « » Versteht sich . Und warum nicht ? « » Auf dem Kongreß also . « Und da habe denn , so fuhr Hradscheck fort , der König von Preußen zum Kaiser von Rußland gesagt : » Höre , Bruderherz , was du von deinem Stiglischeck auch sagen magst , Kolter ist doch besser , Parole d ' honneur , Kolter ist der erste Springer der Welt , und was ihm auch passieren mag , er wird sich immer zu helfen wissen . « Und als nun der Kaiser von Rußland das bestritten , da hätten sie gewettet , und wäre bloß die Bedingung gewesen , daß nichts vorher gesagt werden solle . Das hätten sie denn auch gehalten . Und als nun Kolter halb schon das zwischen zwei Türmen ausgespannte Seil hinter sich gehabt habe , da sei mit einem Male , von der andern Seite her , ein andrer Seiltänzer auf ihn losgekommen , das sei Stiglischeck gewesen , und keine Minute mehr , da hätten sie sich gegenübergestanden , und der Russe , was ihm auch keiner verdenken könne , habe bloß gesagt : » Alles perdu , Bruder : du verloren , ich verloren . « Aber Kolter habe nur gelacht und ihm was ins Ohr geflüstert , einige sagen , einen frommen Spruch , andre aber sagen , das Gegenteil , und sei dann mit großer Anstrengung und Geschicklichkeit zehn Schritte rückwärts gegangen , während der andre sich niedergehuckt habe . Und nun habe Kolter einen Anlauf genommen und sei mit eins , zwei , drei über den andern weggesprungen . Da sei denn ein furchtbares Beifallklatschen gewesen , und einige hätten laut geweint und immer wieder und wieder gesagt , » das sei mehr als Napoleon « . Und der Kaiser von Rußland habe seine Wette verloren und auch wirklich bezahlt . » Wird er wohl , wird er wohl « , sagte Kunicke . » Der Russe bezahlt immer . Hat ' s ja ... Bravo , Hradscheck ; bravo ! « So war Hradscheck mit Beifall belohnt worden und hatte von Viertelstunde zu Viertelstunde noch vieles andre zum besten gegeben , bis endlich um elf die Stammgäste das Haus verließen . Ede war schon zu Bett geschickt , und in dem weiten Hause herrschte Todesstille . Hradscheck schritt auf und ab in seiner Stube , mußte sich aber setzen , denn der Aufregungen dieses Tages waren so viele gewesen , daß er sich , trotz fester Nerven , einer Ohnmacht nahe fühlte . Solang er drüben Geschichten erzählt hatte , munterer und heiterer , so wenigstens schien es , als je zuvor , war kein Tropfen Wein über seine Lippen gekommen , jetzt aber nahm er Kognak und Wasser und fühlte , wie Kraft und Entschlossenheit ihm rasch wiederkehrten . Er ging auf das Schubfach zu , drin er das Kapselchen versteckt hatte , zog gleich danach seine Schuh aus und pulverte von dem Farnkrautsamen hinein . » So ! « Und nun stand er wieder in seinen Schuhen und lachte . » Will doch mal die Probe machen ! Wenn ich jetzt unsichtbar bin , muß ich mich auch selber nicht sehen können . « Und das Licht zur Hand nehmend , trat er vor den schmalen Trumeau mit dem weißlackierten Rahmen und sah hinein und nickte seinem Spiegelbilde zu . » Guten Tag , Abel Hradscheck . Wahrhaftig , wenn alles soviel hilft wie der Farnkrautsamen , so werd ich nicht weit kommen und bloß noch das angenehme Gefühl haben , ein Narr gewesen zu sein und ein Dummkopf , den ein altes Weib genasführt hat . Die verdammte Hexe ! Warum lebt sie ? Wäre sie weg , so hätt ich längst Ruh und brauchte diesen Unsinn nicht . Und brauchte nicht ... « Ein Grusel überlief ihn , denn das Furchtbare , was er vorhatte , stand mit einem Male wieder vor seiner Seele . Rasch aber bezwang er sich . » Eins kommt aus dem andern . Wer A sagt , muß B sagen . « Und als er so gesprochen und sich wieder zurechtgerückt hatte , ging er auf einen kleinen Eckschrank zu und nahm ein Laternchen heraus , das er sich schon vorher durch Überkleben mit Papier in eine Art Blendlaterne umgewandelt hatte . Die Alte drüben sollte den Lichtschimmer nicht wieder sehn und ihn nicht zum wievielsten Male mit ihrem » Ick weet nich , Hradscheck , wihr et in de Stuw or wihr et in ' n Keller « in Wut und Verzweiflung bringen . Und nun zündete er das Licht an , knipste die Laternentür wieder zu und trat rasch entschlossen auf den Flur hinaus . Was er brauchte , darunter auch ein Stück alter Teppich , aus langen Tuchstreifen geflochten , lag längst unten in Bereitschaft . » Vorwärts , Hradschreck ! « Und zwischen den großen Ölfässern hin ging er bis an den Kellereingang , hob die Falltür auf und stieg langsam und vorsichtig die Stufen hinunter . Als er aber unten war , sah er , daß die Laterne , trotz der angebrachten Verblendung , viel zuviel Licht gab und nach oben hin , wie aus einem Schlot , einen hellen Schein warf . Das durfte nicht sein , und so stieg er die Treppe wieder hinauf , blieb aber in halber Höhe stehn und griff bloß nach einem ihm in aller Bequemlichkeit zur Hand liegenden Brett , das hier an das nächstliegende Ölfaß herangeschoben war , um die ganze Reihe der Fässer am Rollen zu verhindern . Es war nur schmal , aber doch gerade breit genug , um unten das Kellerfenster zu schließen . » Nun mag sie sich drüben die Augen auskucken . Meinetwegen . Durch ein Brett wird sie ja wohl nicht sehn können . Ein Brett ist besser als Farnkrautsamen ... « Und damit schloß er die Falltür und stieg wieder die Stufen hinunter . 20. Kapitel Zwanzigstes Kapitel Ede war früh auf und bediente seine Kunden . Dann und wann sah er nach der kleinen , im Nebenzimmer hängenden Uhr , die schon auf ein Viertel nach acht zeigte . » Wo der Alte nur bleibt ? « Ede durfte die Frage schon tun , denn für gewöhnlich erschien Hradscheck mit dem Glockenschlage sieben , wünschte guten Morgen und öffnete die nach der Küche führende kleine Tür , was für die Köchin allemal das Zeichen war , daß sie den Kaffee bringen solle . Heut aber ließ sich kein Hradscheck sehn , und als es nah an neun heran war , steckte statt seiner nur Male den Kopf in den Laden hinein und sagte : » Wo he man bliewt , Ede ? « » Weet nich . « » Ick will geihn un en beten an sine Dör bullern . « » Joa , dat du man . « Und wirklich , Male ging , um ihn zu wecken . Aber sie kam in großer Aufregung wieder . » He is nich doa , nich in de Vörun ook nich in de Hinnerstuw . Allens open un keene Dör to . « » Un sien Bett ? « fragte Ede . » Allens glatt un ungeknüllt . He ' s goar nich in west . « Ede kam nun auch in Unruhe . Was war zu tun ? Er wie Male hatten ein unbestimmtes Gefühl , daß etwas ganz Absonderliches geschehen sein müsse , worin sie sich durch den schließlich ebenfalls erscheinenden Jakob nur noch bestärkt sahen . Nach einigem Beraten kam man überein , daß Jakob zu Kunicke hinübergehn und wegen des Abends vorher anfragen solle ; Kunicke müß es wissen , der sei immer der letzte . Male dagegen solle rasch nach dem Krug laufen , wo Gensdarm Geelhaar um diese Stunde zu frühstücken und der alten Krügerschen , die manchen Sturm erlebt hatte , schöne Dinge zu sagen pflegte . Das geschah denn auch alles , und keine Viertelstunde , so sah man Geelhaar die Dorfstraße herunterkommen , mit ihm Schulze Woytasch , der sich , einer abzuhaltenden Versammlung halber , zufällig ebenfalls im Kruge befunden hatte . Vor Hradschecks Tür trafen beide mit Kunicke zusammen . Man begrüßte sich stumm und überschritt mit einer gewissen Feierlichkeit die Schwelle . Drin im Hause hatte sich mittlerweile die Szene verändert . Ede , der noch eine Zeitlang in allen Ecken und Winkeln umhergesucht hatte , stand jetzt , als die Gruppe sich näherte , mitten auf dem Flur und wies auf ein großes Ölfaß , das um ein geringes vorgerollt war , nur zwei Fingerbreit , nur bis an den großen Eisenring , aber doch gerade weit genug , um die Falltür zu schließen . » Doa sitt he in « , schrie der Junge . » Schrei nicht so ! « fuhr ihn Schulze Woytasch an . Und Kunicke setzte mit mehr Derbheit , aber auch mit größerer Gemütlichkeit hinzu : » Halt ' s Maul , Junge . « Dieser jedoch war nicht zur Ruh zu bringen , und sein bißchen Schläfenhaar immer mehr in die Höh schiebend , fuhr er in demselben Weimertone fort : » Ick weet allens . Dat ' s de Spök . De Spök hett noah em grapscht . Un denn wull he rut un kunn nich . « Um diese Zeit war auch Eccelius aus der Pfarre herübergekommen , leichenblaß und so von Ahnungen geängstigt , daß er , als man das Faß jetzt zurückgeschoben und die Falltür geöffnet hatte , nicht mit hinuntersteigen mochte , sondern erst in den Laden und gleich darnach auf die Dorfgasse hinaustrat . Geelhaar und Schulze Woytasch , schon von Amts wegen auf beßre Nerven gestellt , hatten inzwischen ihren Abstieg bewerkstelligt , während Kunicke , mit einem Licht in der Hand , von oben her in den Keller hineinleuchtete . Da nicht viele Stufen waren , so konnt er das Nächste bequem sehn : unten lag Hradscheck , allem Anscheine nach tot , ein Grabscheit in der Hand , die zerbrochene Laterne daneben . Unser alter Anno-Dreizehner sah sich bei diesem Anblick seiner gewöhnlichen Gleichgültigkeit entrissen , erholte sich aber und kroch , unten angekommen , in Gemeinschaft mit Geelhaar und Woytasch auf die Stelle zu , wo hinter einem Lattenverschlage der Weinkeller war . Die Tür stand auf , etwas Erde war aufgegraben , und man sah Arm und Hand eines hier Verscharrten . Alles andre war noch verdeckt . Aber freilich , was sichtbar war , war gerade genug , um alles Geschehene klarzulegen . Keiner sprach ein Wort , und mit einem scheuen Seitenblick auf den entseelt am Boden Liegenden stiegen alle drei die Treppe wieder hinauf . Auch oben , wo sich Eccelius ihnen wieder gesellte , blieb es bei wenig Worten , was schließlich nicht wundernehmen konnte . Waren doch alle , mit alleiniger Ausnahme von Geelhaar , viel zu befreundet mit Hradscheck gewesen , als daß ein Gespräch über ihn anders als peinlich hätte verlaufen können . Peinlich und mit Vorwürfen gegen sich selbst gemischt . Warum hatte man bei der gerichtlichen Untersuchung nicht besser aufgepaßt , nicht schärfer gesehn ? Warum hatte man sich hinters Licht führen lassen ? Nur das Nötigste wurde festgestellt . Dann verließ man das durch so viele Jahre hin mit Vorliebe besuchte Haus , das nun für jeden ein Haus des Schreckens geworden war . Kunicke schritt quer über den Damm auf seine Wohnung , Eccelius auf seine Pfarre zu . Woytasch war mit ihm . » Das Küstriner Gericht « , hob Eccelius an , » wird nur wenig noch zu sagen haben . Alles ist klar , und doch ist nichts bewiesen . Er steht vor einem höheren Richter . « Woytasch nickte . » Höchstens noch , was aus der Erbschaft wird « , bemerkte dieser und sah vor sich hin . » Er hat keine Verwandte hier herum und die Frau , so mir recht is , auch nich . Vielleicht , daß es der Pohlsche wiederkriegt . Aber das werden die Tschechiner nich wollen . « Eccelius erwiderte : » Das alles macht mir keine Sorge . Was mir Sorge macht , ist bloß das : wie kriegen wir ihn unter die Erde und wo . Sollen wir ihn unter die guten Leute legen , das geht nicht , das leiden die Bauern nicht und machen uns eine Kirchhofs-Revolte . Und was das schlimmste ist , haben auch recht dabei . Und sein Feld wird auch keiner dazu hergehen wollen . Eine solche Stelle mag niemand auf seinem ehrlichen Acker haben . « » Ich denke « , sagte der Schulze , » wir bringen ihn auf den Kirchhof . Bewiesen ist am Ende nichts . Im Garten liegt der Franzos , und im Keller liegt der Pohlsche . Wer will sagen , wer ihn da hingelegt hat ? Keiner weiß es , nicht einmal die Jeschke . Schließlich ist alles bloß Verdacht . Auf den Kirchhof muß er also . Aber seitab , wo die Nesseln stehn und der Schutt liegt . «