Das klingt schöner , heldischer - zweifellos , « antwortete sie , » aber für Raubritterblut wird Abenteuerlust stets das Primäre sein . Sie vergaßen übrigens , « damit wandte sie sich Rothausen zu , » jener anderen Kategorie unserer Standesgenossen , die Ihnen am nächsten liegt : der Vertreter konsequenter Reaktion . Sie sind desselben Geistes . Oder wäre Patriarchalismus und Absolutismus für uns Heutige nicht auch ein Märchen ? Echte Adlige werden Sie immer in den Extremen sich bewegen sehen . « » Sie anerkennen in einem Atem « , warf Rothausen erheblich ernüchtert ein , » Reaktionäre und Revolutionäre . Wenn das mehr ist als ein neues Zeichen Ihrer unvergleichlichen Liebenswürdigkeit , Ihres ausgleichenden Taktes als Wirtin , so - « » Denken Sie beim Kaffee auf der Terrasse darüber nach , lieber Baron , « entgegnete die Gräfin aufstehend , » wir wollen uns doch den schönen Abend da draußen nicht entgehen lassen . « Beim Hinausgehen drückte Konrad die Hand des Vetters besonders herzlich . » Ich begreife nur eines nicht , « sagte er dann , » daß du bei deinen Ansichten Offizier werden konntest . Man lernt Courage und weiß nicht wozu , man stärkt die Muskeln und weiß nicht warum - gilt das heute nicht in erster Linie für das Soldatsein ? « » Im Augenblick könnt ' s fast so aussehen , « antwortete Alex , » und doch ist ' s immer noch der einzige Edelmannsberuf . Denn siehst du « - dabei legte er im Weitergehen vertraulich den Arm in den Konrads - » er ist der einzige , für den man nicht bezahlt wird . Bei den paar hungrigen Kröten , die ein Offizier bekommt , würde selbst ein geborener Hungerleider darben . Man gibt nicht nur sich selbst , man gibt auch seinen Mammon . Und dann , « seine wasserblauen Augen verdunkelten sich , » wir haben die Hoffnung auf das Große , auf das Abenteuer , wie deine Großmutter sagt , auf Säbelgeklirr und Kugelgepfeif . Dabei wär ' s mir gleichgültig , ob ' s gegen deine Freunde , die Roten , oder gegen Franzosen und Briten ginge . « » Und wenn deine Hoffnung am Revisionismus der Roten und am Pazifismus Europas , lauter Symptomen der Altersschwäche , zuschanden wird ? « Alex zuckte die Achseln : » dann bleibt unsereinem als Lebensinhalt , worüber du erhaben zu sein behauptest , « antwortete er , » die Karten , der Wein , die Weiber . « » Klägliche Surrogate für Todesmut , Siegesjubel , Blutrausch ! « » Kläglich ? ! Na - « und mit einem amüsierten Seitenblick auf den puritanischen Vetter lachte Alex vielsagend . Dann erzählte er ihm frivole Geschichten . Als sie schließlich im Park die anderen wiederfanden , begannen die banalen , allgemeinen Unterhaltungen aufs neue . Der Rothausensche Wagen stand schon vor der Türe , aber noch gab es eine phrasenreiche Auseinandersetzung zwischen den Tanten und der Baronin . » Lassen Sie uns doch das Hildchen , Cousine ! « flehten wie aus einem Munde Elise und Natalie . » Unmöglich ! Unmöglich , Liebste ! Sie ist auf eine so gütige Einladung doch nicht im mindesten vorbereitet ! « lautete die Antwort . » Was macht das ? « meinte Natalie , den Arm um die Schulter des Mädchens legend , » solch süßes Kind bedarf doch nicht großstädtischer Toilettenkünste , ein Kamm , ein Nachthemd findet sich schon für sie , und die Kinder hätten dann Zeit , ihre alte Freundschaft zu erneuern . « Nach langem Zieren , dem erst der rauhe Befehl des Vaters ein Ende machte : » Die Pferde werden unruhig ! « - ach , sie standen mit krummen Knien mäuschenstill ! - übergab die Baronin ihr » Kleinod « den Tanten . Es zeigte sich , daß sie doch nicht so ganz unvorbereitet gewesen sein mußte , denn Hildes Pompadour enthielt sogar die Brennschere , mit der sie in ihre straffen Haare kleine regelmäßige Wellen zu brennen pflegte . Konrad seufzte . Er erinnerte sich der leersten Stunden seiner Kindheit mit dieser » Freundin « . Das Wahnsinnigste hatte er behauptet , nur um sie zum Widerspruch zu reizen , und immer war ihre Antwort , von gläubigem Augenaufschlag begleitet , dasselbe » Ja « gewesen . Sie schien sich in Gegenwart von Männern ihrer eigenen Nichtigkeit in einem Maße bewußt zu sein , daß alles Persönliche in ihr auslöschte . » Die alten Nachteulen ! « dachte er grimmig , » müssen sie mir auch noch das Zuhausesein verderben ! « Er kümmerte sich nur soweit um sie , als es die Höflichkeit notwendig machte , aber es störte ihn schon , wenn sie nachmittags mit ihrer unvermeidlichen Weißstickerei am Teetisch saß und jeder Aufblick ihrer runden Augen ihm galt . » Auf den Mann ist es dressiert , das Gänschen , « sagte er eines Abends verärgert zur Großmutter . » Mußt es dem Mädchen nicht nachtragen , Konrad , « meinte diese , » nicht sie , sondern die Eltern haben das zu ihrem einzigen Lebensinhalt gemacht . Sie werden es einmal gräßlich büßen müssen ! « Ihr Gesicht versteinte sich förmlich in rückschauendem Leid . Von da an widmete er ihr hier und da ein freundliches Wort , was ihm stets ein verlegenes Lächeln eintrug . Nur als er entdeckte , daß die Greifensteiner mit dem Karren der Botenfrau einen Reisekorb für das Fräulein herüberschickten , der auf eine Verlängerung ihres Aufenthaltes schließen ließ , erstarb all sein guter Wille , und er zog sich hartnäckiger als vorher von ihr zurück . Auf dem Turm saß er und träumte in die Welt hinaus . Im Walde , unter den großen Buchen lag er und horchte in sich hinein . Wie oft er Elses gedenken mußte , ohne Sehnsucht freilich und ganz ohne Verlangen , aber mit einer weichen Zärtlichkeit , die ihm das Herz warm machte ! Er sah ihr zartes Gesicht , unschön , im Vergleich zu dem der Greifensteinerin , und doch durch sein lebhaftes Mienenspiel , seinen wechselnden geistig belebten Ausdruck von unerschöpflichem Reiz . Warum sie nicht antwortete ? Schon zweimal hatte er ihr geschrieben ! Ob es das Glück war , das ihr keine Zeit dazu ließ , oder der Kummer , der sie verstummen machte ? Er bat Warburg , der den ganzen Sommer in Berlin bleiben wollte , selbst die Einladung nach Hochseß ablehnend , sich nach ihr umzusehen . Aber auch dieser schrieb zunächst nicht . Es war , als sollte jene Welt für Konrad ganz versinken . An einem glutheißen Maientag saß er beim alten Giovanni , der neuerdings allerlei seltsames Getier in seinem Stübchen züchtete und dressierte . Eine große exotische Eidechse , der zuliebe er jetzt sogar den Ofen heizte , beschäftigte ihn besonders ; sie saß am liebsten auf des Alten Schulter oder kletterte auf seine Glatze , von wo aus sie mit der langen blauen Zunge Fliegen fing . Auch eine Schildkröte hatte er , mit einem sonderbar verständigen alten Menschengesicht ; sie watschelte schwerfällig auf Giovanni zu , sobald er sie beim Namen rief , und schüttelte wehmütig den Kopf , wenn ihr ein anderer als sein Herr Futter zu reichen versuchte . Und in einem Winkel des Zimmers gab es ein großes Gestell aus alten Scheiben und Medizinflaschen , in dem ein Volk fleißiger Ameisen unermüdlich hin und her kroch . » Bei den Tieren erholt sich so einer wie ich , der nicht sterben kann , von den Menschen , « murmelte der Alte vor sich hin , Konrad scheinbar keinerlei Beachtung schenkend . » Zuerst möchte man die ganze Welt umarmen , dann wird einem ein Ameisenhaufen zur ganzen Welt . « » Ist dies das Alter ? « dachte Konrad gequält . » Wer suchte dann nicht als Jüngling den Tod ? « Und laut sagte er : » Du willst am Ende noch einmal auf den Jahrmarkt gehen ? - Und die Tiere den Menschen vorführen ? « » Nein ! dazu sind sie mir zu schade , « antwortete Giovanni , die Blicke zärtlich auf die Eidechse richtend , die gerade langsam an seinem Arm emporkroch , während die Schildkröte geduldig mit eingezogenen Gliedern als Fußbank vor ihm lag . Da klang aus der Ferne Gitarrenton . Der Alte fuhr auf , so daß die Eidechse herunterrutschte . Konrad lachte : Musik - , und Giovannis Menschenverachtung war verflogen . Näher und näher kam es . Sie gingen beide über den Hof bis zum Torbogen und sahen die Straße hinab . » Dort - dort - ein gelber Wagen - Kunstreiter sind ' s , « rief Giovanni aufgeregt und preßte beide Hände auf das wild klopfende Herz . » Ich sehe nichts - gar nichts ; ich höre nur , « antwortete Konrad . Da kam ' s um die Ecke , ein bunter Zug von Mädchen und Knaben , helle Stimmen : » Es steht ein Baum im Odenwald , der hat viel dürre Äst ' ... « Eine ging voran , kraftvoll ausschreitend im flatternden blauen Kleid mit weißer Schürze , am gelben Band die Laute über der Schulter ; die sonnengebräunte Rechte spielte darauf ; über dem runden Gesicht , glühend wie reife Pfirsiche , wehten , von keinem Hut und keinem Kamm gehalten , die roten Haare . » Grüß Gott , Herr Junker ! « rief sie lustig , vor Konrad stehen bleibend . » Grüß Gott , Herr Junker ! « echote die ganze Schar . » Gibt ' s frisches Wasser und Mittagsschatten für uns hier droben ? « frug das Mädel , mit blitzenden Augen den vor ihr Stehenden freimütig musternd . » Arm sind wir am Beutel , doch reich an Gesang ! Der soll ' s Euch vergelten ! « » Wenn das alles ist , was ihr wollt ! « lachte er fröhlich - es war ihm auf einmal , als wehe würzige Bergluft durch das altersgraue Tor in die Schwüle - » dort habt ihr ' s beieinander : den Brunnen und die Kastanien . « Und singend zogen sie ein . Alle Schloßbewohner liefen zusammen : die Mägde aus der Küche , die dicke Mamsell , noch mit dem Schaumlöffel in der Hand , von dem die Sahne weiß heruntertropfte ; die Burschen aus den Ställen , Halfter und Striegel in den Fäusten ; die Tanten aus dem Garten mit echauffierten Gesichtern , die sich beim Anblick der sich lagernden Jugend zu abwehrender Entrüstung verzogen . » Wer erlaubte den Leuten - « rief Natalie . Sie sprach nicht zu Ende . » Ich ! « antwortete Konrad . Und sie duckte den Kopf mit bösem Augenblinzeln . Jetzt kam auch Hilde Rothausen aus der Haustür , ganz weiß , ohne Fleckchen und Fältchen , den großen Mullhut auf dem Scheitel , Halbhandschuhe an den Händen . Mit erhobenen Armen trat ihr Elise entgegen : » Geh , Kind , geh ! daß du mit der Gesellschaft nicht in Berührung kommst ! « Sie wollte schon gehorchen , warf nur noch auf Konrad einen fragenden Blick . Aber er sah an ihr vorüber ; nie war ihm das Mädchen in seiner tadellosen Wohlerzogenheit so lächerlich vorgekommen . Gesenkten Kopfes folgte sie den Tanten . Da erschien die Gräfin unter der Haustür , mit einem Blick das Bild vor ihr umfassend : » Welch fröhliche Gäste haben wir heute , « sagte sie freundlich . Und sie sprangen alle auf ; sie fühlten die Herrin . Die Rothaarige trat aus dem Kreise ; wohlgefällig blieben die Blicke der gütigen Frau auf ihr ruhen . » Woher , wohin , ihr fahrenden Sänger ? « fragte sie lächelnd . Das Mädchen griff in die Saiten der Laute , und brausend fiel der Chor der jungen Stimmen ein : » Ob Forchheim bei Kirchehrenbach Woll ' n wir zu Berge steigen , Dort schwingt sich am Walpurgistag Der Franken Mainachtsreigen - « Indessen brachten die Mägde Körbe mit Erdbeeren und Schüsseln voll süßer Sahne . Jubelgeschrei empfing sie . » Fahrende Sänger zu bewirten , ist alter Brauch auf Hochseß , « damit wehrte die Gräfin allzu stürmischem Dank , » und gerade für euch , scheint mir , ließ die Sonne so rasch unsere ersten Früchte reifen . « » Noch heut bis nach Kirchehrenbach ? « staunte Konrad , während die ganze Schar , behaglich gelagert , schmauste . » Wenn ' s sein muß , bis Nürnberg auch ! « rief keck ein Bürschlein mit vollem Mund , und eine schwarzhaarige Kleine fiel ihm ins Wort : » Geleit uns ! « » Wenn ' s erlaubt ist ! « entgegnete Konrad . » Fahr ' die Mädchen hinüber , « wandte sich die Gräfin an ihn . Doch die Rote erhob sich rasch : » Schönen Dank , gnäd ' ge Frau , doch wir wandern ! « Und mit einem lachenden Blick auf Konrad : » Wer mit uns tanzen will , der wandert mit ! « Sie streckte ihm die Hand entgegen , er schlug ein ; der feste Druck eines Kameraden war ' s , den er spürte . Durchs Tor hinaus , mit Sang und Klang , zog die Schar ; die roten Locken , das blaue Kleid flatterten wieder voran . » Wohlauf , die Luft geht frisch und rein , Wer lange sitzt , muß rosten ; Den allersonnigsten Sonnenschein Läßt uns der Himmel kosten « - - - « Giovanni lehnte an der grauen Mauer ; bis weithin erkannte er noch an der hohen Gestalt und dem federnden Gang den Konrad . » Jugend ! « flüsterte er müde und schlich zum Turm zurück , zu den Eidechsen und der Schildkröte . » Drum reicht mir Stab und Ordenskleid Der fahrenden Scholaren , Ich will zur guten Sommerzeit Ins Land der Franken fahren ... « Droben am Fenster stand die Gräfin Savelli . Sie lauschte . Am vollen Ton erkannte sie unter allen Stimmen die ihres Enkels . » Jugend ! « lächelte sie , und traumverloren glänzten die dunklen Augen . Mit einem letzten aufleuchtenden Blick , der des Tages Glanz in eine Glut zusammenfaßte - so wie Liebende sich trennen , deren Abschied die ganze Wonne des Erinnerns , die ganze Vorfreude des Wiedersehens spiegelt , - war die Sonne untergegangen , als auf dem sagenumwobenen Walberla , der einsam und steil aus dem Tal emporstieg , das Leben erwachte . Allerlei Landvolk nahte sich der kleinen Kapelle der heiligen Walpurgis , mit deren Gründung die ersten Verkünder des Gekreuzigten den Kult des Sonnengottes an dieser uralten Weihestätte zu vernichten glaubten . Und von der anderen Seite , das Graubachtal bergauf , kamen die Hochsesser Gäste . Immer lauter mischte sich ihr Lied in das Gebetemurmeln der Frommen , bis sie es zuletzt jubelnd übertönten . Konrad war der erste , der auf der kahlen Kuppe erschien und sich aufatmend ins Gras warf . Nicht aus Müdigkeit , denn drunten an der kleinen Mühle , deren Räder die silbernen Wellchen der Wiesent wie lustig spielende Kinder bewegten , hatten sie lange gerastet . Aber da waren die Stimmen , die im Gesang harmonisch zusammenklangen , im Gespräch schrill genug aneinander geraten . Und nun verfiel Konrad in mißmutiges Grübeln über all das Bunte , Widersprechende , das er gehört und durch das die Feierstimmung jäh unterbrochen worden war . Einer hatte das Signal zum ersten Geplänkel gegeben : » So laßt doch endlich das Gegröl und Gezupfe , « hatte er übellaunig gerufen , » gerade , als ob wir nichts anderes könnten . « Danach war der Streit über Ziel und Inhalt der Jugendbewegung , als deren Glied sie sich betrachteten , losgebrochen . Für die Freiheit der Persönlichkeit , für gemeinsame Erziehung der Geschlechter , für freie Schule , für Bodenreform und Abstinenz waren die Fünfzehn- und Sechzehnjährigen gegeneinander eifernd eingetreten , und das Erstaunen über ihr Wissen und Nachdenken hatte Konrad zunächst den Vorgängen nur wie ein Zusehender folgen lassen . Dann aber wurde der Sturm zum Orkan : gegen die Lehrer , gegen die Eltern , gegen Juden und Sozialdemokraten , gegen Schule und Religion tobten sie und überschrien einander , jeder , das rote Tuch , gegen das er wütete , für den Feind an sich erklärend , gegen den alle sich verbinden sollten . » Jetzt lachen und singen sie wieder , « dachte Konrad , verstimmt über sich selbst , » nur mein Lebensgefühl wirft jeder verquere Wind aus dem Sattel . « » Hallo , Sie Faulpelz ! « rief eine lustige Stimme neben ihm , » wer nicht Holz zum Scheiterhaufen trägt , muß zusehen , wenn wir tanzen ! « Er sprang auf die Füße und schichtete den Reisig um die Wette mit den anderen . Das lief und hüpfte im Dunkel herum , das verkroch sich im Buschwerk und tauchte daraus hervor , das kletterte auf die Bäume und flog hinunter , wie ein Völkchen aufgescheuchter Nachtalben . Stumm sah das Landvolk , das von der Kapelle aus neugierig zusammenlief , dem Treiben zu , bis es sich , angesteckt vom Eifer der anderen , munter hineinmischte . Hoch ragte bald der schwarze Holzstoß ; dann ein Schwelen , ein Knistern ; kleine Flammenzungen leckten gierig empor , als wollten sie erst die Speise versuchen , die ihnen winkte . Und plötzlich , entfesselt , stieg aus der Mitte , siegreich lodernd , die Flamme . Mit roter Glut malte sie die jungen Gesichter , in aller Augen spiegelte sie sich . Und jetzt schleppte ein jeder noch die letzten schwarzen Scheite heran . » Die Schulmeister ! « - » Die Philister ! « - » Die Protzen ! « - » Die Vaterlandslosen ! « - » Die Ausbeuter ! « - » Die Dirnen ! « - Bei jedem Ruf prasselte dürres Holz ins Feuer und der ganze Chor rief schmetternd : » Sie brennen ! « Dann sprang einer hervor , den ganzen Arm voll raschelnder Zweige . Er schleuderte sie , weit ausholend , in die Flammen . » Die Intellektuellen ! « schrie er . » Sie brennen - brennen ! « jubelte es ringsum . Dann ward es still . Andächtig hoben sich die jungen Gesichter zu der himmelan steigenden Feuersäule , und die Augen strahlten von innen erleuchtet durch eine Begeisterung , die siegestrunken die schwarze Himmelskuppel zu durchbrechen strebte . » Lodre empor ! Allen Nachtalben ein Schrecken ! « klang es schließlich feierlich durch die Runde wie die in einem Ton verschmolzene Stimme aller . » Die Feuerrede , « ging ' s flüsternd von Mund zu Mund , und um den Sprecher , einen Knaben noch , mit schmaler Brust und langen Gliedern , der bisher kaum gesprochen , aber mit großen Augen alles um sich her in sich gesogen hatte , sammelten sie sich . » Wir haben uns gestritten , wer wohl unserer Feinde ärgster sei ! Und haben uns eben vereint , sie gemeinsam zu vernichten . Sammeln wir weiter trockene Scheite , dürre Blätter , die junge Keime zu ersticken drohen . Nehme jeder den Feind aufs Korn , dem er gewachsen ist , und wir , die große Armee der Jugend , über die schwarz-rot-gold die deutsche Fahne weht , schlagen sie alle ! - « Konrad horchte auf : sollte vom Munde des Unmündigen ihm kommen , was er ersehnte ? - » Wider Knuten und Ketten kämpfen wir . Wider Autoritäten , die uns , wie die Gärtner den jungen Obstbaum , in ihre Formen , an ihre künstlichen Spaliere zwingen wollen . Und Ungeziefer und Giftpflanzen rotten wir aus : die jüdische Gesinnung , die uns dem Golde statt der Ehre nachjagen , den welschen Geist , der uns Wollust statt Freundschaft wählen läßt . Aber mit dem Namen der ärgsten unserer Feinde das Feuer dieser Sonnwendnacht zu schüren , blieb dem letzten der Sprecher vorbehalten , und wie sein Reisig in die Gluten fiel , so fiel sein Ruf in unsere Seelen , daß sie hellauf loderten : die Intellektuellen ! Wie sie die Kräfte der Natur in Kessel und Flaschen und Drähte bannten , so handeln sie an unseren Seelen . Wehe , wenn wir ihnen zum Opfer fallen ! Dann ist des Germanentums letzte Stunde gekommen . Wir sind zähe Arbeiter - aber wir werden an der Arbeit zugrunde gehen , wenn wir verlernen , freudig Feiernde zu sein . Wir verstehen , zu erwerben , und werden auf unserem Golde bei lebendigem Leibe verfaulen , wenn wir uns zu opfern nicht mehr vermögen . Wir sind tiefe Grübler - und leer , leer und arm und kraftlos hinterläßt uns all unsere Weisheit , wenn wir nicht große Gläubige sind - « » Glauben - woran ! « sagte jemand sehr leise . Konrad war ' s , als wäre es seine Stimme gewesen . Der Redner brach ab . Man kicherte verstohlen . Die Flamme sank . Der Kreis löste sich da und dort , um dem Feuer neue Nahrung zu holen . » Geloben wir einander in dieser Stunde - « war das nicht der Tonfall des Oberlehrers an Kaisers Geburtstag ? Konrads Stirnader schwoll : daß jeder Steigende heute vor dem Gipfel zum Absturz kam ! War ' s Schwäche , Feigheit , Verhängnis ? » Geloben wir : Keuschheit , Treue - mit einem Wort : Deutschsein . « Nur wenige hatten noch zugehört : vereinzelt ertönte ein beifälliges Wort ; verletzt , beschämt , verlor sich der Redner unter den Bäumen . Konrad folgte ihm ; irgend etwas hatte das Dunkel seiner Seele plötzlich erhellt wie der Blitzstrahl in der Nacht , der dem Verirrten den Weg zeigt . Er reichte dem Knaben , in dessen Wimpern noch eine Träne des Zornes hing , die Hand , und ein paar andere , die ihm aus dem Wege gegangen waren , wie das Publikum stets dem Erfolglosen , gesellten sich zögernd und neugierig wieder zu ihm . » Lassen Sie sich ' s nicht anfechten , « sagte Konrad , » es geht uns allen nicht anders : wir möchten das Große sagen , das wahrhaft Begeisternde , Richtunggebende , aber : - wir kennen es selbst noch nicht . Und dann kommen uns die Worte zu Hilfe - die leeren Worte . Statt des brausenden Wassersturzes , den alles erwartete , das ausgetrocknete Flußbett . « » Sicher , sicher , « meinte einer der Umstehenden eifrig ; » das ist ' s ja , warum wir immer wieder auseinander kommen . « » Die leeren Worte - « nickte traurig der Knabe . » Das dürfte uns nicht entmutigen , « fuhr Konrad fort , » denn sehen Sie , und keine alte Weisheit ist ' s , sondern eine , die ich in Ihrem Kreise - eben erst ! lernte , daß wir , daß die ganze Jugend diese Leere fühlt , ist doch schon ein ungeheurer Gewinn . Wissen , Persönlichkeit , Freiheit - das war die Parole von gestern . Wir suchen Unterordnung , Unterordnung unter eine Idee . Freilich : wir haben sie nicht , doch daß wir sie suchen , eint uns . « Es war zuletzt wie ein Selbstgespräch ; er fühlte , daß ihn die anderen kaum noch verstanden . Sie schauten schon wieder nach oben , wo , von vielen Armen hineingeschleudert , Holzbündel in die Gluten prasselten . Nur der Redner von vorhin stand noch wie angewurzelt neben ihm . » Durch Himmel und Hölle such ' ich sie , ich schwör ' s ! « rief er dann , sich ihm leidenschaftlich in die Arme werfend . Hochauf , strahlender als zuvor , denn wie schwarzer Samt stand jetzt der Himmel dahinter , züngelten die Flammen . Und in das Knistern hinein tönte eine helle Mädchenstimme : » Ein Gelöbnis forderte er wie der Priester vom Firmling , wie der Kriegsherr vom Rekruten ? Euer aller Antwort sei : Nein - nein - nein ! Steigt zum Firmament unser Feuer empor , weil es gelobte , nicht zu fallen ? Breitet die Eiche ihre schwarzen Zweige aus , weil sie versprach , groß und stark zu sein ? Und zog der Kirschbaum sein Blütenkleid an , weil er den Schwur leistete , fruchtbar zu werden ? Nein - nein - nein ! Noch einmal sag ' ich ' s. Nur wir laßt uns sein , nur wir ! Keine Sklaven , auch die eines Eides nicht . Und nicht nüchtern , sondern allzeit berauscht - berauscht vom Leben ! « Tosender Beifall , Zuruf und Händegeklatsch umbrausten das Mädchen . Kräftige Jünglingsarme hoben sie hoch empor . » Lotte - die rote Lotte ! « Ihre Locken wehten , dem Feuer vermählt . » Vorsicht ! « rief irgendein Ängstlicher . » Ich und die Flamme sind Freunde ! « jauchzte sie . Dann sprang sie zur Erde und führte den Reigen , der in bacchantischem Taumel , getaucht in rotes , gelbes und blaues Licht , den Scheiterhaufen wild aufjubelnd umtoste . Keiner entzog sich dem Kreise . Vergessen waren die Martern der heiligen Walpurgis . Atemlos , mit klopfenden Pulsen , standen die Tanzenden still . An den Händen hielten sich noch die einen , Arm in Arm , die Schultern zärtlich aneinandergeschmiegt , standen die anderen , und manch ein Bauernbursch hatte seinen Schatz umschlungen . Mainachtluft , keine Hochsommerschwüle , umwehte die heißen Wangen , zarte Frühlingsliebe , nicht die verzehrende Glut letzter Sommertage , glänzte aus den hellen jungen Augen . Mit einem Lächeln voll siegreicher Lebenslust sah die rote Lotte sich um : » Wer springt mit mir durchs Feuer ? « » Ich - ich - ich , « tönte die vielstimmige Antwort . Doch sie zog den Junker von Hochseß aus der Menge : » Du ! « und ihre roten Lippen wölbten sich über den weißen Zähnen . Von irgendwoher aus dem Dunkel klang die Laute aufs neue : » Schatzkind , halt Gürtel fest und Kleid - Juchheisa - durch das Feuer ! « Die Paare sammelten sich hinter Konrad und Lotte . Sie flogen voran ; einen Augenblick lang waren ihre Körper eins mit den Flammen . » Einen Kuß zum Dank , daß ich dich nicht brennen ließ , Walpurgishexe , « rief übermütig der Jüngling . Und das Mädchen bot ihm lachend den frischen Mund . » Schau den da drüben , « sagte sie dann , als sie nebeneinander im taufrischen Grase saßen , » den langen Braunen . War er ' s nicht , der drunten in der Mühle mit sauertöpfischer Miene von der Erziehung zur Kameradschaft sprach ? Jetzt macht er der Frieda zärtliche Augen ! « » Was hältst denn du von der Kameradschaft ? « frug er neckend und zog an der ungebärdigen Locke , die ihr tief auf die glühende Wange hing . » Gar nichts , « antwortete sie lustig , und dann , mit ernstem Gesicht : » Liebhaben sollen wir uns , ohne Getue - liebhaben können , ohne daß die Mädel kokett und die Jungens gemein werden . « Fern im Osten färbte sich der Himmel . Das war die Schläferin , die Sonne , die , ausgeruht , ihr rosiges Antlitz erhob und mit noch traumbefangenem Lächeln die Bergspitzen grüßte . In vielen jungen Augen fing sich ihr erster Strahl und blieb beglückt von den klaren Spiegeln seiner Schöne in ihnen hängen . Das Opferfeuer der Nacht zog scheu und beschämt vor dem ewigen Licht über ihr seine letzten Flämmchen in die schwarze Asche . » Vom Himmel hoch , o Englein , kommt ! Kommt , singt und klingt , kommt , pfeift und tromt ! « tönte es feierlich in der Runde . Händeschüttelnd , als gält ' s einen Abschied von alten Freunden , ging Konrad von einem zum anderen . Vor der Lotte , die niedergeschlagenen Auges am Bande der Laute nestelte , blieb er stehen . » Lebwohl ! « sagte er einfach . Sie legte ihre Hand in die seine und hob die Lider . Ihre Augen waren feucht : » Lebwohl - « Und nach Ost und nach West stiegen sie ab zu Tal . Konrad schritt kräftig aus . Kein Schlaf hatte ihn je so frisch und froh ins Freie entlassen . Zwei Briefe warteten seiner . » Von Else - « dachte er . Aber so stark wie seine Erwartung gewesen war , empfand er im Augenblick ihre Erfüllung nicht . Als hätte er eben auf einem Berghange voll blühender Alpenrosen gestanden und träte plötzlich in ein Treibhaus blasser Azaleen . » Nur um uns vor schmerzhaftem Mißverstehen zu bewahren , schreibe ich Ihnen heute , « las er ; » aber Sie müssen sich an diesen wenigen Zeilen genügen lassen . Wer möchte einen lieben Freund , der sich des blühenden Sommers freut , an vereiste Seen und entlaubte Bäume erinnern . Sollte Ihnen Warburg , der mich neulich in meiner Klause überfiel , allerlei Sentimentalitäten von mir erzählen , so schenken Sie dem keine allzu große Beachtung . Er ist selbst verändert , wärmer , ich möchte fast sagen menschlicher und sieht mit anderen Augen - « Konrad , dessen volles Interesse wieder erwacht war , riß den Umschlag von dem anderen Brief . Warburg schrieb : » Für Deine und Deiner verehrten Frau Großmutter Einladung danke ich von Herzen . Aber ich möchte in diesem Sommer hier bleiben . Ich will die Ferien benutzen , um mich mit einer Frage näher zu beschäftigen , die , je mehr sie außerhalb meines Studiums liegt , um so