der Ehe erst eigentlich an . « Wie ihm das übrigens jetzt merkwürdig gleichgültig war , wie , was oder wen der Statthalter liebte oder nicht liebte ! Entschieden , der Verstand hatte ihn ganz ohne Grund und Ursache geschreckt . Nur schade , daß er bei diesem Anlaß dem Statthalter hatte versprechen müssen , am Freitagabend zum Nachtessen zu kommen . Allein , wie man so in der Bedrängnis Einladungen annimmt : zu drei Vierteln genötigt und zum letzten Viertel gezwungen . In der Nacht vom Donnerstag zum Freitag aber , ohne daß etwas Besonderes vorgefallen wäre - er hatte tagsüber gearbeitet und war dann nach dem Abendessen ein wenig ausgegangen - verriet ihn ein Traum . Ihm träumte , Pseuda hüpfe in seinem Schlafzimmer herum , das eine Bein im Strumpf , das andere barfuß . » Wo ist denn mein Strumpf ? « rief sie ärgerlich , » so hilf mir doch suchen , Faulpelz ! Ah bah ! weg mit ! Der Johann soll den Jakob holen . « Setzte sich auf den Fußboden , zog den Strumpf aus und warf ihn in die Höhe . Da flügelten beide Strümpfe wirblings unter der Decke wie eine Windmühle . Dann war es eine Zeitlang verworren . Plötzlich stand sie neben seinem Bett , in einem kurzen Kinderhemdchen . » Platz da ! Dilldapp ! « befahl sie , stieß ihn gegen die Wand und lag neben ihm . Verwundert , mit großen Augen fragte er : » Ja , bist du denn nicht mit dem Statthalter verheiratet ? « » Ich ? mit dem Statthalter ? wie kommst du auf diesen wunderlichen Einfall ? Das wäre mir eine saubere Geschichte ! da müßte ich mich ja zu ihm ins Bett legen ! äh ! uäh ! « Da tat er aus tiefstem Herzen einen Seufzer , wie ein auf dem Wege zum Schafott Begnadigter . » So wäre es möglich ? du wärest wirklich , wahrhaftig meine Frau und nicht dem Statthalter seine ? O Gott , ich wage es noch immer nicht recht zu glauben . Wenn es am Ende bloß ein Traum wäre ? « » Was hast du nur heute ? « schalt sie unwillig . » Wenn es bloß ein Traum wäre , so schliefe doch nicht unser Kind dort in der Wiege , sondern dem Statthalter seins . Das ist doch klar ! « » O Pseuda , Pseuda , wenn du wüßtest , wie unsäglich , wie namenlos unglücklich ich war , als mir träumte , du wärest dem Statthalter seine Frau ! « » Wie kann man aber auch so einfältig träumen ! « schmälte sie , » und noch so unanständig dazu ! pfui , schäme dich ! « Und stieß ihn mit dem Bein und patschte ihm mit der Hand auf den Mund . Wie er dann aufwachte und , mit dem Finger die Tapete betastend , erfuhr , daß alles gerade umgekehrt war : er einsam im Bette liegend und Pseuda drüben beim Statthalter , wurde er inne , wie es um ihn stand ; denn dieser Traum , das spürte er an seiner Traurigkeit , war ihm nicht von ungefähr gekommen ; den hatte seiner Seele Sehnsucht gedichtet . Nicht mehr wegzutäuschen : er war liebeskrank , und zwar durch und durch , bis in die innersten Fasern . Und wen mußte er lieben ! - o Schimpf der Demütigung ! eine Frau , die er von oben herab zu behandeln pflegte , eine ihm gleichgültige Fremde , namens Ix , eine Frau , die ihn haßte . Er , der Bräutigam der hehren Imago . Jetzt konnte er an sich selber keine Freude mehr haben ; am liebsten hätte er überhaupt nicht mehr leben mögen . Trübsinnig drehte er den Kopf gegen die Wand und versuchte , Gefühl und Bewußtsein zu verlernen . Und so oft ein Gedanke ihn berührte , drückte ihn die Schmach von neuem nieder , als ob eine mit Bausteinen geladene Wolke auf ihm lastete . Schließlich mußte er halt doch leben ; und da ihm seines Körpers Ungeduld Gesundheit meldete , blieb ihm nichts übrig , als ihn aus dem Bett zu heben und auf die Beine zu stellen . Meinetwegen ; es tut denselben Dienst , sich aufrecht zu schämen als liegend . Da saß er nun den langen Tag , mut- und willenlos , mit stumpfem Geist seiner Erniedrigung nachstarrend . Plötzlich , gegen Abend , überfiel ihn eine garstige Erinnerung : Freitag ist heute ; und er , der dem Statthalter versprochen hatte , Freitagabend zum Nachtessen zu kommen ! Jetzt , in diesem Zustande , dorthin ! zu ihr ! Verhaßter Gedanke . Allein sein Versprechen stupfte ihn unablässig mit der Schnauze wie der Metzgerhund das Kalb ; es half nichts , und so zwang er sich denn zu Direktors . War das ein trostloser , von allen guten Geistern verlassener Abend ! Er war gar nicht erwartet worden , das merkte er gleich bei seinem Eintritt , er störte bloß . Er wieder , in seiner Grabesstimmung , wäre lieber überall anders gewesen als gerade hier . Das spürten ihrerseits die andern , was ebenfalls nicht zur Erheiterung beitrug . Zu allem mußte er ihnen obendrein noch das Musikspiel verleiden ; eigentlich ganz gegen seinen Willen , denn er war heute nichts weniger als angriffslustig ; allein jetzt in seiner Schwermut irgend etwas Aufdringliches , was irgend jemand belieben würde , über sich ergehen zu lassen , nein , dazu fehlte ihm die Kraft . Wie er dann freilich Pseuda trostlos vor sich hin starren sah , ihrem zerstörten Musikabend nachsinnend , so trostlos , daß sie sogar vergaß , ihm deswegen zu zürnen , tat ihm der Anblick weh ; tief schnitt ihn das Mitleid . » Weißt du , arme Pseuda « , gelobte er sich im stillen , » ich spare dirs auf ; aber heute , nicht wahr , das begreifst du , mußt du mirs verzeihen ; denn ich bin wirklich zu traurig . « Vorzeitig trennte man sich , enttäuscht und übel zufrieden . Viktor hatte seinen Regenschirm vergessen und kehrte zurück , um ihn zu holen . » Warten Sie « , mahnte das Dienstmädchen , nachdem es den Schirm behändigt hatte , » das Gas ist bereits ausgedreht ; ich komme gleich mit dem Licht . « » Unnötig « , wehrte er ab und war auch schon im Hausflur angelangt . Da warnte ihn von oben Pseudas Stimme : » Geben Sie acht ; vor der Haustür kommen noch drei Stufen . « Die Warnung traf ihn , als blitzte am Himmel ein Fenster auf und ein Sonnenstrahl flöge in sein Herz , mit tausend lachenden Engeln besetzt , die gleichzeitig links und rechts absprangen . Wie ! ihn , den sie haßte , und zwar mit vollem Rechte , ihn , der sie unaufhörlich belästigte , reizte , verfolgte , ihn , der ihr soeben noch ihren armen gastlichen Abend schnöde verdorben hatte , ihn warnte sie , damit ihm kein Leid zustoße ! O Adel der Großmut , o unermeßliche Herzensgüte ! Und du blinder , blöder Tropf , du hast es vermocht , dieses hohe Weib gering zu achten . Wenn denn hier einer verächtlich ist , wer ist es , du oder sie ? Du bist es , Elender , denn du bist boshaft , sie aber ist gut . » Geben Sie acht « , hast du gehört ? Das hat sie dir gesagt , dir , mit ihrer Stimme . Wie Harfenpsalm und Glockenchor läutete der Spruch in seinem Herzen ; trunken vor Bewunderung stürzte er von dannen , fieberisch , in taumelndem Lauf . Daheim , vor der Haustür , kehrte er sich um , nach der Richtung ihrer Wohnung und breitete die Arme aus : » Imago « , rief er ihren Namen . » Nein , mehr als Imago , denn deine Hoheit ist mit dem Pathos der Leiblichkeit geadelt . Theuda und Imago vereint in einer einzigen Person . « Dann , in sein Zimmer stürmend , versammelte er alle Völker seiner Seele . » Kinder ! eine köstliche Nachricht . Ihr dürft sie lieben ; lieben ohne Bedingung noch Vorbehalt , ohne Maß und ohne Schranken , je stärker , je inniger , desto besser . Denn sie ist edel , und sie ist gut . « Ein tosender Freudenjubel jauchzte der Erlaubnis Dank ; die ganze Arche Noah umtanzte ihn . Und immer neue Scharen , von deren Dasein er gar nichts gewußt hatte , jauchzten aus dem Hintergrunde herbei ; Fackeln schwangen sie in den Händen , und Kränze trugen sie auf dem Scheitel . Lächelnd schaute er dem Feste zu , selber selig ob seiner Erlaubnis ; gleich einem König , der nach jahrelangem , heftigem Widerstreben endlich eine Verfassung gewährt hat und den des Volkes ungeahnter Dank überwältigt . Da wallte durch die Menge würdigen Schrittes eine Gesandtschaft , angeführt von dem stolzen Ritter im weißen Friedensgewande , den Löwen an der Leine . » Gestatten Eure Majestät , Sie im Namen des gesamten Ritterstandes zu der gnädigen Gewährung zu beglückwünschen ; wir haben diese Lösung von jeher für notwendig und billig erachtet . « » Ja , warum hast du mir denn das nicht vorher gesagt ? « » Wie sollte ich mich erdreisten , Euer Majestät strengem Befehl zu widersprechen ? « Also die stolze Ritterschaft hatte gegen seine Liebe auch nichts einzuwenden ? Nun stand er gänzlich sicher und fest , und sein Mut genas frei und froh . O Heil der Erlösung : lieben zu dürfen , wen man lieben muß . Der Bekehrte Mit dem Augenblicke , da sich ihm Pseuda in Imago verwandelte , mußte sie ihm in göttlichem Lichte erscheinen . Denn Imago war ja ein übersinnlich Wesen symbolischer Abkunft : die erlauchte Tochter seiner Strengen Frau , die heilige Sängerin der weihevollsten Stunde seines Lebens . Viktors Liebe wurde als Religion geboren . Und , o Wunder ! seine Gottheit wohnte in seiner Nähe , sichtbar und erreichbar . Freilich schmähte bübisches Gelächter seinen Glauben . » Wahnwitz ! Albernheit ! Schande ! Die gewöhnliche Frau Direktor Wyß , die Ehrenpräsidentin der Idealia , urplötzlich in göttlicher Beleuchtung ! Lauf zum Arzte , Viktor ! Bestell dir rechtzeitig ein Bett in der Irrenanstalt ! « Und tausend Erfahrungen erhoben wider ihn ein ohrbetäubendes Geschrei : » Halt ! Obacht ! warte ! wir bringen unumstößliche Beweise ! « Allein hat sich jemals ein Gläubiger durch das Geschrei der Beweise irre machen lassen ? » Geben Sie acht , vor der Haustür kommen noch drei Stufen « , jauchzte sein Herz , und eine Springflut inbrünstiger Liebesandacht schwemmte all den Pöbel aus dem Bewußtsein : Erfahrungen , Zweifel , Bedenken und Beweise , die ganze hämische Rotte . Jeder Einspruch mit Hallo von dannen gejagt wie ein Hund aus der Kirche . Ihre Nähe ! Berge und Wälder , der ganze Horizont rundum verklärt durch ihren Blick ; alle Straßen und Wege dieser Stadt geheiligt durch ihren Wandel , die Umgebung durch die Möglichkeit ihres Wandels . Sein Daseinsgefühl schwebte auf Wolken ; jeder Atemzug schlürfte Offenbarungsodem ; es keimte und blühte um ihn , sein Auge vernahm farbige Arabesken , sein Ohr Orgelrauschen ; das kleinste äußere Vorkommnis , der Hammer eines Schmiedes , der Ruf eines Kindes , eine Krähe auf dem Zaun wirkte wie ein kosmisches Gedicht . So reich bevölkerte ihn die Andacht ihrer Nähe , die Vorstellung ihres sichtbaren Vorhandenseins , daß er gar nicht einmal das Bedürfnis verspürte , sie zu sehen ; im Gegenteil : er zog vor , sie aus dem Hinterhalt anzubeten , nahe , aber um die Ecke . Doch ein unleidlicher Gedanke durchquerte seine Andacht : ihr Urteil verdammte ihn nach wie vor , indem sie ja von seiner Bekehrung nichts ahnen konnte . Diesen Gedanken ertrug er länger nicht . Zwar der körperlichen Frau Direktor Wyß seine Bekehrung mündlich oder brieflich mitzuteilen - niemals ! sonst hätte er ihr ja zugleich seine Liebe gestehen müssen ; dazu aber war er viel zu stolz ; auch zu klug ; denn da sie ihn doch nicht liebte - oh , nichts weniger als liebte ! - hätte ihn ein Liebesgeständnis in die klägliche Rolle eines schmachtenden Liebhabers hinuntergedrückt ; er aber wollte zwar ihr andächtiger Gottesdiener , nicht jedoch ihr bemitleideten Liebhaber sein . Glücklicherweise hatte er den Umweg der gemeinen Mitteilung auch nicht nötig ; er wußte eine bessere , sowohl geradere als würdigere Verbindung zu ihr : den Weg der Vision von Seele zu Seele . Also befahl er jetzt seiner Seele : » Gehe hin zu Theudas Seele , die da ist Imago , und melde ihr : Der Nichtswürdige , mit Blindheit schmählich Geschlagene , welcher dich befeindete und verfolgte , ist tot ; ein Neuer steht vor dir , ein Bekehrter , welcher , demütig deine Hoheit und Güte bekennend , dich Imago grüßt und dein Schönheitsantlitz als Symbol der Gottheit andächtig verehrt . Melde ihr das , und bring mir ihren Bescheid . « Der Bescheid kam : » Ich traf ihre Seele ans Fenster gelehnt , in die Klarheit des gestirnten Himmels emporbetend . Zurückschauend erteilte sie mir die strenge Antwort : Ich bin ein Weib , Zucht ist mein Stolz , Reinheit meine Ehre . Hinweg , Ruchloser , der du alle Zeit das Weib mit frechem Spott verunglimpfst ; eh daß ich an deine Bekehrung glaube , tue Buße und bekenne den Wert des züchtigen Weibes . « Auf diesen Bescheid schickte er abermals seine Seele zu ihr : » Die Buße , die du von mir forderst , ist volltan ; denn ich sah in deine Augen : sie straften mich ; ich schaute die Hoheit deiner Stirn : sie verdammte mich . Vernimm mein Bekenntnis : Ein Tempel tat sich auf , eine königliche Priesterin trat hervor , hinter ihr die Frauen der Erde , so die gegenwärtigen wie die dahingegangenen , so die wirklichen wie die vom Wunsch gezeugten . Ich aber schaute , glaubte und bekannte : Ich glaube an ein reines , keusches Weib ; ihr Gedanke ist Gesang , ihre Werke heißen Hingebung und Aufopferung ; auf ihrem Antlitz spielt der Abglanz der Gottheit ; auf der Spur ihrer Füße sprießen Hoheit und Adel ; sie erhebt die Hand : und das Gemeine entflieht in die Finsternis ; sie bewegt sich : und die Sonne jubelt : o Weib , wie bist du schön ! Da beugte sie sich tröstend über einen Kranken , der am Wege lag , und ich rief : Weisheit , verhülle dein Haupt ; kniet nieder , ihr Tugenden alle , denn Königin ist das Erbarmen . Gehe hin und überbringe ihr dies Bekenntnis . « Ihm kam der Bescheid : » Ich traf ihre Seele über die Wiege ihres Kindes gebückt . Aufschauend erteilte sie mir die strenge Antwort : Ich bin eine getreue Tochter , in Lieb und Ehrfurcht den Meinigen ergeben . Hinweg , Ruchloser , der du meinen Vater verachtest und meinen Bruder beleidigst ! Eh daß ich an deine Bekehrung glaube , lerne Ehrfurcht vor meinem Vater und versöhne dich mit meinem Bruder . « Ob diesem Bescheid begann Viktor zu seufzen und zu grollen : » Ich will ihren Vater nicht ehren , ich will mich mit ihrem Bruder nicht aussöhnen ; denn sie sind Feinde des Geistes , Widersacher der Wahrheit . Ich aber throne auf meinem Rechte , ihnen hoch überlegen . « Und murrte und knurrte in seinem Groll . Da sprach zu ihm die Vernunft : » Darf ich auch etwas reden ? « » Rede . « » Man ist einem Menschen erst dann hoch überlegen , wenn man ihn nach seinem Wert einschätzt , und wie windig schon der Kurt sein mag , solange er dir etwas verzeihen darf , setzest du ihn über dich . Frisch ! hier ist Feder , Tinte und Papier ; schreib dem Kurt ein Wort des Bedauerns , so sinkt er in die Versenkung , und du bist einer häßlichen Last ledig . « Und das Herz schmeichelte : » Er bleibt trotz allem ihr Bruder . « Und der stolze Ritter mahnte : » Dem königlichen Hauptmann der Strengen Frau tut es keinen Abbruch , wenn er freiwillig einen Fehler eingesteht und ihn wieder gut macht . « » Ich kann nicht ; ich will nicht « , knirschte sein Grimm . Siehe , da erschien im Zimmer ein himmelblauer Fleck , der Fleck vergrößerte sich , Harfenrauschen ertönte , und durch die Harfen rief eine Stimme , ihre Stimme : » Geben Sie acht , vor der Haustür kommen noch drei Stufen . « » Imago « , schrie seine Liebe , » du Hohe , du Gute , du Edle ! ich glaube . « Und schrieb in fieberhafter Hast dem Kurt eine Entschuldigung ; kurz und stolz , aber auch redlich und aufrichtig , wie man soll ; ohne sich um das gebührende Wort zu drücken . Tags darauf erhielt er eine mit Bleistift geschriebene Postkarte ohne Unterschrift : » Geräuschvoller Hühnerflug der Begeisterung ! Philosophen die Clowns der Universitäten ! ! In die Oberste die Taube gefahren ! Famos ! ! ! « Frau Keller , welcher er den Wisch vorzeigte , löste ihm das Rätsel : das war die Handschrift des Kurt ; die sonderbaren Sätze waren Zitate aus Viktors Kraftsprüchen , die offenbar dem Kurt unbändiges Vergnügen gemacht hatten ; das Ganze bedeutete eine Art Versöhnungsurkunde . » Nicht wahr , originell ? genial ? « meinte sie begeistert . » Siehst du jetzt , Viktor ? « belobte die Vernunft . » Ist dir nun nicht leichter und freier zumute ? ich bitte um Antwort . « Viktor antwortete : » Mir ist nicht bloß freier und leichter zumute , sondern auch höher und vornehmer . « » Drum also fahre fort . Die erste Hälfte ist getan , vollbringe auch die zweite ; lerne Ehrfurcht vor ihrem Vater . « Da sprach Viktor zu sich selber : » Er war ihr Vater ; die Sprache seines Angesichtes ist demnach verwandt mit der Sprache aus Theudas Angesicht . Gut ; vor seinem Angesicht mag ich die Ehrfurcht lernen . « Ging hin und kaufte sich in der Buchhandlung das Kopfbild des Staatsmannes Neukomm , um es als Vorbild an die Wand zu heften . Allein , wie er nun den zuversichtlichen , überzeugungsbuchenen Charakterkopf mit dem inhaltlosen Feuerblick darin näher betrachtete , übermannte ihn plötzlich der alte Hohn , so daß er hurtig das Bild unter eine Lage Papier versteckte , mit einem wuchtigen Briefbeschwerer darauf , damit der Charakterkopf nicht etwa heimtückisch hervorkrieche . » Immerhin , er bleibt halt trotz allem ihr Vater « , bettelte das Herz . » Er wird schwerlich ohne Verdienste sein , daß sein Denkmal in Marmor vor dem Rathaus steht « , überredete die Vernunft . Da hob er den Briefbeschwerer ab und holte den Staatsmann in Gnaden wieder hervor , den er jetzt wirklich an die Wand heftete , allein verkehrt , die Bildseite nach innen , gegen die Tapete , die leere Rückseite nach außen ; denn so oft er versuchte , das Blatt umzudrehen , jubelte ihm der Hohn die Ehrfurcht von dannen . » Ich möchte aber doch « , schalt sich Viktor bekümmert , » dem Gebote Theudas gehorchen ; denn Theuda ist Imago . Siehe , ihr Vater liegt im Grabe ; das Grab ist ernst ; wohlan , an seinem Grabe will ich mir den Hohn abgewöhnen . « Und ließ sich auf dem Friedhof das Grab des Staatsmannes Neukomm zeigen . Wie er vor dem Grabe angekommen war , grüßte ihn eine Stimme aus dem Boden : » Wen suchst du ? « » Den Geist des Staatsmannes Neukomm . « » Es gibt hier keine Staatsmänner « , erwiderte die Stimme , » und keine Geister mit Namen . Ich war , als ich noch über dem Boden wandelte , ein hilfloser Mensch wie alle Menschen , ein machtlos Geschöpf , das da geboren ward , seufzte , sorgte und starb wie die übrigen Geschöpfe . Verzeihung jenen , die mir wehe taten , Heil denen , die mich liebten . Zwei treue Menschen , meine Ebenbilder , meine beiden Kinder , schritten weinend hinter meinem Sarge , mein Andenken mit ihrer Trauer heiligend ; Segen über den , der ihnen wohl will . Bist du ein Mensch , in Lebenskraft auf Erden wandelnd , so schenk mir Nachricht von meinen Kindern . « Da sprach Viktor : » Deinen Kindern ergeht es wohl ; sie sind geliebt und geachtet bei den Menschen ; und der vor deinem Grabe steht , will ihnen beiden gut Freund sein . « Bei diesem Wort verwandelte sich plötzlich das Denkbild des Kurt und wurde fein und anmutig . Da seufzte die Stimme : » Dafür , daß du mir von meinen Kindern Nachricht gebracht , schließe ich mit dir den Bund des Dankes ; und dafür , daß du meinen Kindern gut Freund sein willst , den Bund des Segens . « Nachdem Viktor wieder zu Hause angelangt war , konnte er das Bild umdrehen . - Und wieder schickte Viktor seine Seele zu Theudas Seele : » Dein Gebot ist erfüllt ; ich habe mich mit deinem Bruder ausgesöhnt , ich habe mit deinem Vater einen Bund geschlossen . Glaubst du nun an meine Bekehrung ? « Ihm kam der Bescheid : » Ich traf ihre Seele auf der Zinne ihres Hauses stehend , die Türme und Schanzen der Stadt zählend . Herniederschauend erteilte sie mir die strenge Antwort : Ich bin eine brave Bürgerin , meinem Volke und meinem Vaterlande leidenschaftlich ergeben . Hinweg , Ruchloser , der du die Sitten und Gebräuche deines Vaterlandes verspottest ; eh daß ich an deine Bekehrung glaube , tue Buße und lerne Eintracht mit deinem Volke . « Ob diesem Bescheid überschäumte sein Zorn in wilder Woge . » Weib « , schrie er , » zwar heilig bist du , aber arm an Geiste . Zur Göttin taugst du , nicht zum Gott . Spanns nicht zu scharf ! Mein Herz ist dein ; nimm meine Andacht , läutre meine Seele ; doch meine Überzeugung , Weibsbild , pfusch nicht an ! - Geh hin , o meine Seele , und sag ihr das . « Ihm kam der Bescheid : » So wahr ich Theuda bin , die da heißt Imago : ehe du nicht Fried und Freundschaft mit deinem Volke schließest , gebe ich nichts auf deine Bekehrung . « Da begann Viktor zu toben und zu rasen und lästerte seine Göttin und verwünschte sie und beschimpfte sie mit gefiederten und gehörnten Namen , wie der Bandit die Madonna , wenn ihm der Postraub mißlang . » Wenn du dann des Unfugs müde bist « , bemerkte die Vernunft , » so will ich auch etwas reden . Nämlich , unter uns gesagt , ihr Verlangen ist durchaus gerecht ; denn du bist ein politisches Ungeheuer . « » Meinst du ? « » Ich meine es nicht bloß , sondern das steht zweifellos fest . Von Kindesbeinen ein Waldmensch und nachträglich durch deinen Auslandssitz vollends verwildert . Pendelst durch die Straßen deiner Vaterstadt wie ein Indianer auf der Oktoberwiese , der einen freien Nachmittag bekommen hat . Ist das natürlich ? ist das erträglich ? Her mit dir ! Setz dich auf den Schulschemel ; etwas Patriotismus kann dir , weiß Gott , nicht schaden . - Nur keine Angst ; bloß das Allernotdürftigste ; es verlangt ja kein Mensch von dir , ein Schützenfestredner zu werden . « Sprachs , nötigte den Viktor auf die Schulbank und erzählte ihm vom Volke , wie es fühlt , wie es arbeitet , wie es sich sorgt und kümmert , beschrieb ihm das Räderwerk der freien Verfassung , bewies ihm deren ursächlichen Zusammenhang mit der Entwicklung der persönlichen Eigenart und des mannhaften Charakters und lehrte ihn schließlich die Politik als eine Unterart Idealismus begreifen ; » ein rebsteckendürrer Idealismus , zugegeben , immerhin ein Idealismus « . Fromm lauschte Viktor der Unterweisung , erst ächzend , hernach bereitwilliger . Plötzlich sprang er auf , mit leuchtenden Augen . » Ich will das Obligationenrecht studieren . « » Da haben wirs : Jetzt springst du natürlich gleich wieder in den gegenüberliegenden Stadtgraben ? Es kann ja einer auch ohne das Obligationsrecht ein braver Bürger sein . « Viktor aber versteifte sich halsstarr : » So wahr ich ein braver Bürger bin , ich will das Obligationenrecht studieren . « Ließ die Vernunft im Stich , ging hin und schaffte sich das Obligationenrecht an , entlieh von links und rechts Verfassungsurkunden und Stadtgeschichten , je trockener , desto lieber ; bestellte das Amtsblatt , verfolgte in der Zeitung die Reden der Stadträte ( » etwas schwülstig , meine Herren ! um so besser , ich nehms für Kasteiung « ) ; schob seine Füße durch Altertumssammlungen , pflanzte sich vor baufällige Mauern und Dachstühle auf , um den Geist der Väter auf sich wirken zu lassen , und jedes Bäuerlein , das mit einem Kalbelein zu Markte zog , nachdenklich bekümmert , wen es übervorteile , betrachtete er mit Rührung als seinen Mitbruder im Staate . Wie er aber dann selbstzufrieden zu ihr sandte , um ihr von dem demokratischen Adam Bericht zu erstatten , erhielt er ungnädigen Abschied . » Aktiv betätigen « , habe sie barsch befohlen . » Aktiv betätigen ! « wiederholte seine Entrüstung , » wie grob , wie ruppig sie das gesagt hatte , beinahe wie ein Ellbogenstoß . Überhaupt , sie vergißt , daß meine Bekehrung ganz auf meinem freien Willen beruht ; ein Schulterlupf , und sie fliegt auf den Boden . Es scheint , sie möchte mich mit der Peitsche dressieren ! « Doch die Hyäne , die durch drei Reifen gesprungen ist , springt auch durch den vierten , wenn schon zähnefletschend . Also behändigte er bei der nächsten Wahlgelegenheit einen Zettel . » Du , Förster , gib mir einen guten Rat . Ich möchte meiner Bürgerpflicht genügen - oder sagt man nicht so ? - kenne jedoch leider auf der ganzen Welt keine politische Seele . Wen rätst du mir , daß ich wählen soll ? « » Ja , da mußt du mir vor allem erst sagen , ob du konservativ oder liberal bist . « » Was ist der Unterschied ? « » Das läßt sich nicht so in der Geschwindigkeit erklären . « » Wer von den beiden hält es denn mit der Kirchenlehre ? « » Eher die Konservativen . « » Dann bin ich also liberal . « Und wählte demgemäß . Doch noch immer wollte sich Theudas Seele nicht zufriedengeben . Es komme nicht von innen , habe sie geantwortet . » Nicht von innen ! « tobte er . » Ich will dir zeigen , was von innen kommt . « Und stiftete einen fürchterlichen Aufruhr gegen seine Göttin , daß es in seinem Innern zuging wie in einem Bestienkäfig vor der Fütterung . - » Du willst die Numa Hawa spielen ? Wohlan , so ertrage , daß ich ergebenst den Rachen aufsperre . « Bis ihm eines Tages widerfuhr - er hatte es gar nicht beabsichtigt , es kam ihm von selber , wie der Strahl aus dem kochenden Berge - , daß er zwei fremden Gigerln , die über einen vorüberziehenden Trupp Soldaten spöttelten , mit schnaubender Wut das Maul verbot . Während er noch ganz verblüfft dastand , unschlüssig , ob er sich nun über diesen vorweltlichen Schnarch schämen solle , oder was eigentlich , grüßte ihn ihre Seele hold lächelnd über die Schulter : » Jetzt das , jetzt das hingegen , Viktor , das freut mich . « Und ein See von azurblauem Himmel umschwebte ihn , mit unzähligen Theudaköpfchen darin , die ihm sämtlich huldvoll zunickten . Hiermit fand seine mühsame Buße endlich Gehör und Genüge . Also geläutert und entschuldigt , frisch und morgenfreudig im Gefühl der kräftigen Reinigung , tat Viktor seinem Herzen die Tür weit auf : » Heißa , mein Herz ! Ich , der da meinte , ich sei weise und du wärst ein albern Kaninchen ! Irrtum , verkehrte Welt ! Ich war torenwitzig , und du bist der Gescheiteste von uns allen . Denn nicht bloß , daß du einzig von Anfang begriffen hast , sie ist Imago , dir verdanke ich auch meine Buße und Bekehrung . Deswegen sollst du fortan nicht mehr mein verachtetes Hündlein sein , verstoßen und mißhandelt , sondern unser aller Führer und Oberst sollst du sein . Heißa , König Herz , befiehl , so geschieht es ; begehre , so wird dirs werden . « Jauchzend frohlockte das Herz : » O Freiheit ! Siehe , man hat mir das Maul verbunden wie einem gestohlenen Stieglitz ; darum will ich jetzt zur Entschädigung lieben , lieben , bis ich den letzten Hauch meines Atems erschöpft habe . « Viktor billigte : » Das sei dir unbenommen ; doch wisse , Theuda ist Imago , nämlich hoch und hehr . Ist deine Liebe von einem Wunsch befleckt , so wage nicht , die Reine mit unreiner Liebe anzutasten . « Ihm erwiderte das Herz : » Hier stehe ich offen vor dir ; nimm einen Leuchter und zünde in die verborgensten Gänge , damit du mich prüfest . « Und Viktor tat demnach und zündete in die verborgensten Gänge seines Herzens ; und als er die Prüfung vollendet hatte , rief er : » Deine Liebe