Erst heim mit dem Vater « , mahnte Conrad . » Fort , aus dem Krieg mit ihm , ins Haus , die Türe verrammelt ! « Und während die Hauptmacht ungesäumt in den Streit schwenkte , jagte er mit der Vorhut dem Alten entgegen . Ihm warf sich Anna in den Weg , mit schützenden Armen , wie Schultheiß Wengi , denn sie mißdeutete den hitzigen Ansturm . » Ei , ei ! « machte Conrad , » solche Satansabsichten leihst du mir ? « Da gab sie demütig Raum , beschämt und zerknirscht . Conrad bemächtigte sich indessen des Alten , schonend , aber fest : » Komm heim , Vater « , mahnte er begütigend , » solcherlei Hantierung taugt nichts mehr für dich « , und suchte ihn wegzuschieben . Allein der Alte , wie er die gewaltsame Hand spürte , sträubte sich und widerstemmte , als ob er zur Hinrichtung geschleppt würde . » Also geht man mit mir um ! « stöhnte er . » Könnt ihr denn nicht warten , bis ich vollends auf dem Schragen liege ? Wollt ihr mich bei lebendigem Leibe begraben ? « » Auf die Schultern ! « verfügte Conrad . Da hoben sie ihn auf und trugen ihn geschwind in den Hausgang . » Anna , hüt ihn , daß er keinen Unfug stiftet « , rief er , » schaff die Flinte weg ; laß ihn nicht durchs Fenster . « Hiermit schupfte er die Schwester nach , schmetterte die Türe zu und schickte sich an , sie zu verriegeln . Allein die Türe schloß von innen . Da pflanzte er zwei Mann als Wachen davor , zu denen der Doktor eilte . » Ich könnte nötig werden « , murmelte er kopfschüttelnd . » Außen oder innen ; niemand weiß , wo und wem . « Als Conrad sich nach seinen Kameraden umblickte , hatte sich die Szene verwandelt . Wo eben noch eine hitzige Faustschlacht gewütet hatte , herrschte jetzt ein ungefährliches Zungengefecht ; statt einer gärenden Gesamtmasse brodelten viele vereinzelte Grüppchen , von denen jedes mit keifenden oder abwehrenden Jüngferchen umringt war , die sich um den Frieden abmühten wie die Engel um eine arme Seele . Reservemannschaft , die sich weiß Gott wie und woher eingefunden , stand ihnen werktätig bei , die Unbändigen überwältigend , die Zurückstrebenden abhaltend , die Zweifelnden aus dem Feld stoßend . Die Feuerleute waren verschwunden . Wohin ? Ohne Zweifel in den Saal , denn dort tobte der Kampf wie der Teufel im Weihwasser . Richtig , da kamen schon die Wagginger , von unsichtbaren Händen geschleudert , das Treppchen herabgeflogen , einer um den andern , in rascher Folge wie Päckchen auf der Frachtpostniederlage . Die drei ersten purzelten und standen wieder auf , der vierte kugelte kopfüber , ohne Schaden zu nehmen , der fünfte aber blieb ächzend liegen , so daß der Doktor mit langen Sprüngen zur Stelle eilte . Da übermannte Conrad der Zorn , der gerechte Zorn der Entrüstung über die unnötige Roheit , und nachdem er blitzschnell den Platz gekreuzt , stemmte er mit grimmiger Kraft seinen Leib als Mauer entgegen , die Überwältigten im Sturz aufhaltend und als Sturmböcke gegen die Sieger zurückrammend . Dadurch stockte zunächst die Bewegung , indem die Bauern , von drinnen geworfen und draußen an Conrad brandend , zwischen zwei Kräften litten , so daß sie von dem Hin-und Widerprall wie von einem Hebel gehoben wurden ; aber sobald es Conrad gelungen war , den rechten Türpfosten zu fassen , gewann sein Widerstand stetig die Obermacht , und wie er den linken Pfosten ebenfalls hatte , wälzte er mit plötzlichem Ruck und Druck die Menschenlawine vor sich hin , einwärts in den Saal zurück . Der Wachtmeister war der erste , den er erhaschte . Den packte er an der Gurgel und schüttelte ihn , um ihn Gesittung zu lehren . Jener ließ das lammsfromm geschehen , die Augen in verliebter Freundschaft rollend und das bärtige Gesicht in stummer Dulderklage gegen den Hauptmann kehrend . Darauf jedoch , als Conrad eben die Hand ausstreckte , um einen zweiten Wüterich zu fassen , traf ihn der Anblick der fremden Horde , die in dem schmucken Tanzsaal randalierte , wie Hornvieh im Stall , achtlos die Möbel umstürzend , Scheiben und Spiegel zerschmeißend . Jählings machte der Unwille über den Übergriff des Freundes der Erbitterung gegen den Eindringling Platz , der Erbitterung des Eigentümers über den frechen Hausfriedensbruch . Denn hier zwischen den heimatlichen Wänden fühlte er sich als Stellvertreter seines Vaters , mit edler Hintansetzung ihres sonstigen Zerwürfnisses . » Ruhe ! « befahl er mit angestrengter Lungenkraft in den Lärm hinein . » Der Pfauen von Herrlisdorf ist keine Kneipe ; hier wird nicht gerauft ! « Und da die Schlacht unentwegt weiter wirbelte , als hätte irgendein verschüchtertes Gemeindenachtwächterlein gemökt und nicht er , der Pfauenwirtssohn selber , Ruhe befohlen , ergriff ihn eine wilde Wut , wobei ihm ein unartikulierter Schrei entfuhr , welcher in dem Lärm ungehört unterging . Der Lärm aber war so bestialisch , dermaßen ohr- und vernunftbeleidigend , daß seine Wut in Raserei ausartete . Wie ein wildes Tier brüllte er zunächst den wüsten Schlachthaufen an , teils um ihn zu überschreien , teils um nicht zu ersticken . In diesem Augenblick klingelte der Kronleuchter , getroffen , zersplittert von klobigen Holzwaffen , der neue , kostbare Kronleuchter , den der Vater im Dezember um schweres Geld angeschafft , zu Ehren des Offiziersvereinsballes , - der klare Glaston durchzuckte seine Nerven wie die Zündnadel die Granate , und der entfesselte Haß schnellte seine Gelenke zum federnden Angriff ; sprang dem Kronleuchter zu , rücksichtslos mitten durch das Gemengsel , Freund und Feind gleicherweise überrennend . Den ersten , den er ein Stuhlbein schwingen sah , unterlief er mit geducktem Nacken , und indem er ihm beim Überfall gleichzeitig die gespreizte Hand übers Gesicht schlug , den Daumen in den Mund und die Finger in die Augenhöhlen , wie er das vorzeiten seinem Vater abgesehen hatte , schmetterte er ihn durch die Wucht des jähen Anpralls nieder , daß jener im Sturz wie eine gefällte Tanne seine Hintermänner mit zu Boden riß . Hierauf , ohne sich weiter um diesen zu kümmern , schoß er sofort gegen einen andern , welcher mit einem zerbrochenen Musikpult fuchtelnd eben wieder einen Regen von Glassplittern vom Leuchter hieb . Diesem umschnürte er den Leib , hob ihn vom Boden , drückte ihn , mit der einen Hand die Brust und mit der andern den Hosenbund packend , gestreckten Arms in die Luft , wo er ihn mit radförmiger Bewegung windschief über dem Kopf schwenkte . Hierbei überraschte das blaue Himmelslicht , das aus dem offenen Fenster hereinflutete , sein Auge , und mit plötzlicher Eingebung beförderte er seinen Gegner kopfüber ins Freie samt dem Rahmen , an welchen jener sich gekrampft hatte . » Röcke , Decken und Kissen herbei ! « gellte draußen eine Stimme , die Stimme Cathris . Einmal im Zuge , schickte Conrad einen zweiten durch die nämliche Öffnung , und später , von Leutolf und dem Wachtmeister unterstützt , einen dritten , vierten und fünften . Hernach aber geriet der Sieg ins Stocken , und es entbrannte ein erbitterter Strauß . Denn die Wagginger , von der Überraschung sich erholend , vom Anblick der Waldishofer ernüchtert und von der Gefahr der verwegenen Würfe geschreckt , sperrten sich verzweifelt , Front gegen den gemeinsamen Gegner . Keine unnützen Verwünschungen mehr ; nichts als das Keuchen der Lungen , das Strampeln der Füße , das Klopfen der Fäuste . Plötzlich juckte Leutolf , während er eben Conrad gegen einen Seitenhieb deckte , heftig rückwärts und befühlte seine Wange . Unmittelbar darauf krachten zwei Revolverschüsse , donnerten einzeln durch den Saal und rollten gemeinsam längs den brüllenden Wänden dahin , bis sie endlich in den Winkeln verhallten . Da war es wie eine abgestellte Mühle , und bleiches Entsetzen vereinte Freund und Feind . » Wer schießt da ? « kam es endlich zaghaft aus dem Bauernheer . » Ich « , bekannte wutgrinsend der Wachtmeister , worauf ihm Leutolf gebieterisch den Revolver entrang . » Man schießt nicht auf das Volk wie auf Rebhühner « , protestierten die Wagginger . » Man sticht nicht mit dem Messer « , schäumte der Wachtmeister . » Wir haben nicht gestochen . « » Freilich habt ihr gestochen « , versicherte der Wachtmeister und deutete auf Leutolfs Wange , die von einer haarscharfen roten Linie vom Auge bis zum Kinn gezeichnet war und reichlich blutete . » Es ist nichts « , beruhigte Leutolf lachend , als Conrad erschrocken nach dem Blute sah ; » bloß die Haut geritzt . Aber am bösen Willen hats nicht gefehlt ! Und zwar auf dich wars gemünzt . « Von draußen aber schrillte anhaltendes Angstgeschrei in den höchsten Tönen : » Wer ist getroffen ? Ist jemand tot ? « » Wer ist getroffen ? « wiederholten mehrere gleichzeitig im Saale . Aller Blicke wanderten fragend im Kreise und begegneten allerorten andern fragenden Blicken . » Niemand « , versuchte schließlich ein schüchterner Ruf . » Niemand « , bestätigte man von allen Seiten . » Niemand « , lautete die bestimmte Antwort nach außen . Da verstummte das Angstgeschrei , und ein frohlockendes Echo vertrieb die tröstliche Botschaft in die Ferne . Aber mancherlei Köpfe tauchten jetzt an den Fenstern auf , um den weitern Verlauf den Untenstehenden zu berichten . Eine Weile verharrte noch die Menge im Saale betäubt . Endlich rückte der Oberwagginger Fürsprech in die Mitte , rundlich und süß , mit populärem Schmunzeln . Nachdem er sich verlegen die Hände gerieben , begann er salbungsvoll : » Da uns hiermit Gottes barmherziger Finger ersichtlich vor einem unabsehbaren Unglück bewahrt hat , sollte das nicht ein Wink sein , Frieden zu schließen ? Ohnehin haben wir ja nicht den mindesten Span mit dem ehrenwerten Herrn Reber . Alles , was wir begehren , ist , daß man uns ruhig abziehen läßt , wie wir gekommen sind . « » Und das Messer ? « knirschte der Wachtmeister . » Die Gesamtheit für die beklagenswerte Tat eines einzelnen haftbar machen zu wollen , wäre doch entschieden ein unbilliges Ansinnen . « » So liefert uns den Messerstecher aus , nachher lassen wir euch laufen . « » Da könnten wir mit ebensoviel Recht den Revolverschützen von euch verlangen . « Die Waldishofer lachten spöttisch . » Versuchts ! « rief einer . Ein anderer : » Das ist anderlei , der Schuß war bloß die Antwort auf den Stich . « Doch Conrad gebot Stille . » Es soll ihm kein Leid geschehen « , beteuerte er , » vorausgesetzt , daß er sich freiwillig meldet . « Der Fürsprech sah sich fragend um , doch keiner muckte . » Die Taschen untersuchen « , meinte ein Feuerwehrmann . Kaum hatte er das ausgesprochen , so glitten zahlreiche Stellmesser auf den Boden . Hohnlachend schnellte Conrad empor . » Da seht sie , die scheinheiligen Heuchler « , schäumte er , auf die glitzernden Klingen deutend . » Auf denn ! Waffen gegen Waffen ! Behändige jeder , was er findet . Und dann drauf , diesmal ohne Erbarmen . « Ein tumultuarisches Scharren unzähliger Tritte erfolgte , indem die beiden Heere sich hastig zur Sammlung zurückzogen , die Bauern , um den Angriff geschlossen zu erwarten , denn sie fühlten sich als die Schwächern , ob auch an Zahl ungefähr gleich , die Waldishofer , um sich zu bewehren und um einen überrennenden Ansturm zu gewinnen . Da tönte von draußen die weiche , seelenvolle Stimme Annas . » Conrad , denke an unsere Mutter ! Vergieße kein Blut und schone das deinige . « Der Ton drang in den Aufruhr wie Orgelklang in eine zerrissene Seele . » Conrad , sei gut « , mahnte wiederum die Schwester . Conrad war erschüttert . » Leutolf , entscheide du « , sagte er dumpf , » du bist der Verwundete . « Doch Leutolf schob ihm die Entscheidung zurück . » Dir galt der Stich , dir gebührt das Urteil . « Conrad überlegte . » Wohlan « , verkündete er , » ich entbiete Frieden , unter der Bedingung , daß jeder einzelne klar und vernehmbar den Spruch hersagt : Wer mit dem Messer sticht , ist ein feiger Schurke . Jetzt könnt ihrs nehmen oder lassen . « Die Wagginger murrten , wußten jedoch keine triftige Einrede . Und da die Furcht ihnen überzeugend zusprach , nahmen sie endlich stillschweigend den schimpflichen Vertrag an . » Es darf sich ja jeder , der sich unschuldig weiß , herzhaft zu dem Spruch bekennen « , ermutigte der Fürsprech . Die Waldishofer bildeten nun eine Gasse nach der Türe wie zum Spießrutenlaufen , durch welche die Wagginger einzeln dem Ausgang zuzogen , den verlangten Spruch stammelnd , mit erhobenen Händen auf ausdrückliches Geheiß . Wer sich übereilte , ward angehalten , wer unverständlich munkelte , mußte die unliebsamen Worte wiederholen . Sie maulten , als gingen sie unter dem Joch , während die Waldishofer sich mehr und mehr zu übermütigem Spott hinreißen ließen . Plötzlich erscholl ein fröhliches Gelächter . Brigitte , von Amor betört , erschien hinter einem jungen bäurischen Schönbold , den sie am Rockschoß festhielt , um ihn ja nicht zu verlieren . » Ei , seht die Verräterin ! « drohte Conrad belustigt . Sie aber streckte fuchswütend die Zunge heraus , so ziemlich die einzige Art , sich ihrer zu bedienen , die ihr zu Gebote stand . Als der Regenwurm sich vorbeidrückte , der letzten einer , las Conrad in seinen auskneifenden Blicken die Schuld . » Sieh mir ins Auge , du Wicht , wenn dus wagst « , befahl er verächtlich . Als jedoch der andere , ohne auszuschauen , den schleichenden Schritt beschleunigte , ließ er ihn gleichwohl ziehen . Jetzt aber fuhr der Wachtmeister dem Regenwurm an die Gurgel : » Soll mich der Teufel holen « , schrie er , » oder der Messerhalunke , den ich aufs Korn nahm , bist du ! « Allein Conrad wehrte energisch ab . » Habe ich allen Frieden entboten , so habe ich auch jedem einzelnen die Sicherheit verbürgt . « Und vereint mit Leutolf riß er den Wachtmeister zurück . Da war der Regenwurm gerettet , ob auch ein Igel von Fäusten ihn umstarrte , so daß er nur langsam tappend vorwärts gelangte und bei jeder Bewegung an einen harten Knöchel stieß ; den Spruch der Selbstverdammung mußte er freilich zur Buße immer von neuem bekennen und sich daneben unrühmliche Titel , Personalschilderungen sowie Anleihen aus seinem Lebenslauf gefallen lassen . » Es ist der Matthiesen-Michel von Niederwaggingen , mehr braucht man nicht zu sagen , damit jedermann sofort weiß , es ist von allen schlechten Hunden der schlechteste Hund . « » Er hat bereits ein Menschenleben auf dem Gewissen ; wäre er damals nicht zu jung gewesen , er säße jetzt auf Lebenszeit im Zuchthaus . « » Das ist noch nicht einmal das Schlimmste ! Das Geld , das er seiner Mutter mit dem Messer abzwang ! « » Das Erbteilchen , um das er seine hilflose , blödsinnige Schwester betrogen hat ! « » Genug ! « schloß Conrad und geleitete den Matthiesen-Michel an die Türe , indem er den Schlotternden unter dem Arm faßte und mit seinem Körper deckte . Hernach wurde den wenigen übrigen der Spruch erlassen . » Hält sich etwa noch einer verborgen ? « meinte Conrad , im Saal umherspähend . Da krabbelte der kleine Oberwagginger Schullehrer unter der Bühne hervor und setzte , ein klägliches Notgeschrei anstimmend , recta über den Fenstersims . » Und wir ? « fragten die Musikanten mit säuerlichem Humor . » Müssen wir ebenfalls beichten ? « Conrad lächelte , worauf sie mit ihren Instrumenten hurtig abzottelten , wumselnd wie die Heinzelmännchen . » Nach ! « mahnte Leutolf . » Sprengt sie ins Tal ! « Und frohlockend schoß das Rudel der Sieger ins Freie . Conrad aber blieb zurück , um die Verwüstung zu prüfen , wie er sich weismachte , in Wahrheit deshalb , weil er das eroberte Schlachtfeld noch nicht verlassen mochte . Hier hatte er endlich geherrscht , hier zum ersten Male seines Lebens die häusliche Gewalt ausgeübt . Nun war leider sein Reich zu Ende . Schade ! so früh ! ehe es nur recht begonnen . Überhaupt , er war noch nicht satt , der Hauptschlag fehlte , der Kampf war in den Frieden gekrochen wie der Rhein in den Sand . Freilich , sie hatte es ja herzlich gut gemeint , seine Schwester , und vernünftiger war es jedenfalls ; nein , ganz gewiß . Und richtiger auch . Wo nicht , so befleckte ihn vielleicht gegenwärtig die Schuld und zerfleischte ihn die Reue . - Immerhin , es hätte ihm gut getan , nochmals gründlicher drauf . Das tapfere Handwerk löste ihm den Zorn , wusch ihm die Galle . Himmel , wie sah es um ihn aus ! Die Bühne zertrümmert , die Bänke geborsten , der Kronleuchter in Stücken , sogar den Ofen hatten sie geschändet ! Wie die Wildschweine hatten sie gehaust ! Gut , hatte er das nicht früher gesehen ! Wer weiß , ob er ihnen so leicht Gnade gewährte ! Sehnsucht und Hoffnung lockten ihn ans Fenster , ob vielleicht noch ein Nachsatz anzubringen wäre . Doch Flucht und Verfolgung wälzten sich bereits tief den Rain hinab , unten in einen harmlosen Wettlauf ausartend . Nebenher im Gefilde ein dünner Schwarm Abgesprengter und töricht Umherrennender ; oben am Rain unter einem Birnbaum ein verstecktes Nest , nach geriebener Hasenschlauheit die Verfolgung von hinten genießend - jenseits bei den Reben der Wagginger Fürsprech , harmlos dahinschreitend und leutselig grüßend , als ginge ihn die Geschichte nichts an , dann plötzlich mit riesigen Sekundanten-Sprüngen im Weinberg verschwindend - im Grase den steilsten Hang hinab das Lehrerlein , flink wie ein Gummiball , die Ellbogen gleich Schwingen rührend und mörderlich trompetend vor Freuden über sein neugewonnenes , junges , grünes Leben . Da war nichts mehr zu holen . Während er also im Saal verzog , aufgewühlt und unbefriedigt , gleich der Dogge , der man die Schüssel vorzeitig weggenommen , traf das lamentierende Spektakeln des Vaters sein Ohr , fern , doch unverkennbar . Als ob eine Mine unter ihm geplatzt wäre , fuhr er in die Höhe . Und bei jedem neuen Laut der väterlichen Stimme , der zu ihm drang , juckte er empor . » Jetzt entweder oder « , knirschte er , » jetzt muß sichs entscheiden « , und leidenschaftlich die Arme verwerfend , jagte er mit Gewaltsätzen ins Freie . Ein rotgoldener Lichtjubel blendete sein Auge , jauchzendes Beifallrufen sein Ohr . Aber haarscharf , wie in Metall gebosselt , ragte aus dem Glanze Cathris Büste , als stände sie unmittelbar vor ihm . Er tat einen Seitensprung und schüttelte die Arme : » Heran nun mit Eurem Hans , wenn er es wagt ! « Diesmal entfloh sie , die Augen voll Schrecken , obgleich eine mehrfache Menschenwand sie vor ihm schützte . Doch das war nur so nebenbei . Auf das Haus jagte er nun zu , die Lippen geöffnet und die Sprache entfesselt , denn keine Überlegung drückte mehr auf den Kehldeckel . » Und nun , Vater , habe ich mit dir ein Wörtchen zu reden . Lange genug habe ich geschwiegen , jetzt aber muß es heraus , und zwar so , daß es alle Welt vernimmt . Das Leben , sag ' ich dir , das Leben , wie ich es bisher ausgestanden , hat von heute an ein Ende . Ich will nicht länger den unmündigen Buben vorstellen , den man schilt , zankt , abkanzelt , den mißhandelten Knecht , an dem man seine üblen Launen ausläßt ; ich begehre eine Stellung im Hause , wie sie dem Sohne gebührt , einen Winkel im Heimwesen , wo ich frei nach eigenem Ermessen schalte , wo mir niemand dazwischenredet , wo ich keinem Menschen Rechenschaft schuldig bin , kurz , wo ich befehle . « » Befiehl , befiehl « , eiferte der Alte , » du bist ja jetzt der Herr , wie es scheint , ich bin längst abgesetzt . « » Entweder du behältst das Geschäft und ich baure , oder ich übernehme die Wirtschaft und du das Land . « » Nimms doch , nimms « , flennte der Alte , » wenn du doch meinen Tod nicht abwarten kannst . Nimms alles . « » Ich verlange keineswegs alles , ich will bloß meinen billigen Teil , damit man mir mit Achtung begegne , damit ich Frieden habe , damit ich meines Lebens froh sein und lachen kann , damit ich nicht meine Mahlzeit mit Ärger hinunterwürgen muß . Entweder du ziehst mit der Mutter in den oberen Stock und ich wohne unten , oder umgekehrt , du unten und ich oben . « » Ich kann ja meinetwegen mit der Mutter im Stall bei den Pferden wohnen , das kommt dich billiger zu stehen . Ohnehin brauchen wir ja nichts weiter mehr als ein Bündel Stroh zum Sterben . « » Mit solchen schändlichen , lästerlichen Redensarten ist mir nicht gedient . Ich heische einen vernünftigen , verpflichtenden Bescheid . Und zwar einen sofortigen . Willst du , oder willst du nicht ? « Ein beistimmendes Gemurmel der Menge unterstützte seine Forderung , so daß der Alte sich einer einhelligen öffentlichen Meinung gegenüber sah . Er jagte einen giftigen Blick unter das Volk , fletschte knurrend die violetten Lippen , spuckte mehrmals aus und verzog sich dann ohne Antwort ins Innere der Stube . Da verrückte dem Jungen wahnsinnige Leidenschaft den Verstand . » Gut denn « , schleuderte er dem Vater nach , » so geh ' ich fort von heim , und niemand erblickt mich wieder . Und zwar augenblicklich , nur daß ich keine Stunde länger in diesem ungerechten , lieblosen Hause verbleiben muß . « Ein empörter Aufruhr mißbilligte den Bescheid . Einige suchten ihn zu begütigen , andere traten ins Haus , um dem Vater zuzureden . Anna , welche der bedrohliche Auftritt herbeigezogen hatte , fiel dem Bruder weinend an die Brust . » Conrad ! « flehte sie . Er riß sich los . » Leb wohl , Vater « , rief er dröhnend , » du siehst mich nie mehr . Grüß mir die Mutter . « Wieder brauste die Entrüstung . Wohin er sich auch wandte , ward er freundschaftlich gehemmt , umringt , zurückgedrängt . Da , unversehens , stürzte der Vater wie ein wildes Tier ans Fenster . » Ja , ja , ja , ja denn ! « brüllte er , mit Gebärden , als ob er etwas hinschmisse . Wie Erlösung seufzte es aufatmend durch die Reihen , denn die aufregenden Ereignisse hatten alle Anwesenden der Familie angegliedert . Nun näherte sich Conrad festen Schrittes dem Vater : » So ists also dein wahrer , ernsthafter Wille ? « » Ja , ja , ja « , wiederholte der Alte gereizt , den Nacken schüttelnd . » Reicht euch die Hände « , rief es aus dem Volke . » Es sei « , genehmigte Conrad , » gib mir die Hand darauf « , und reichte die seinige dar . Der Alte sperrte sich , als ob er in ein Schlangennest greifen sollte . Endlich gewann er sichs doch ab , mit einem heftigen Ruck , der die dargebotene Rechte wegstieß , nachdem er sie kaum gepackt hatte . » Die Landwirtschaft oder das Geschäft ? « Der Alte keuchte ; schließlich , mit einer letzten krampfhaften Überwindung , warf er die Hände über den Kopf . » Alles ! « preßte er polternd hervor und verschwand erschöpft . » Ihr habts vernommen , ihr seid Zeugen « , sprach Conrad , nach dem Volke gewandt . Hierauf lehnte er sich mit beiden Armen auf den Sims und sprach in das Zimmer hinein : » Vater « , sagte er feierlich , » Ihr sollt es nicht bereuen ; das gelobe ich Euch mit heiligem Schwur . Ihr sollt von nun an einen treuen , dankbaren Sohn an mir haben , der es Euch und der Mutter an nichts wird fehlen lassen . Und so Gott will , wird fortan Friede und Frohsinn im Pfauen walten . « Jetzt spürte er sich von seiner Schwester innig umarmt , die er tiefbewegt küßte . Hernach blieb sein Geist gelähmt . Der nachträgliche Schreck über seine Vermessenheit ließ das Bewußtsein seines Erfolges noch nicht aufkommen . Auch die Umstehenden verharrten betäubt . Verlegenheit herrschte um und um , die Verlegenheit der Gedankenunzulänglichkeit angesichts einer plötzlichen folgenreichen Schicksalswendung . Gewohnheitshalber räumte das Gesinde den Erdboden vom überflüssigen Zeug , Matratzen , Kissen , Kleiderfetzen , Hüte und Scherben und was sonst noch nicht da her Gehörendes umherlag , in zweckmäßiger , doch unbewußter Arbeit . Unterwürfig , Dank und Glückwunsch im Auge , näherten sich die Musikanten , ließen jedoch , was sie sagen wollten , unausgesprochen . Die Waldishofer , die eben jetzt geräuschvoll von der Verfolgung zurückmarschierten , singend und prahlend , verstummten vor dem geheimnisvollen Schweigen . » Conrad , was ist gegangen ? « flüsterte Leutolf . Conrad gab keine Antwort , und da er den Doktor mit der abgespannten Miene eines von der Arbeit Ausruhenden um die Ecke biegen sah , eilte er diesem eifrig entgegen . » Wie stehts ? « erkundigte er sich besorgt . » Doch hoffentlich keine ernsten Verletzungen ? « Der Doktor kniff ein Auge zu und blinzelte mit dem andern herüber , ehe er geruhte , sich zu äußern . » Du kannst Gott danken , daß es so abgelaufen ist , oder vielmehr der Bernerin , daß sie Decken herbeibefahl . Es wäre sonst möglicherweise nicht so gnädig abgelaufen . Denen , die zum Fenster herauszogen , hats keinem etwas getan , es gibt zum Glück manchmal solche Wunder ; dagegen von den ersten , welche das Treppchen herabkamen , liegt einer in Behandlung . « Dann verschluckte er die Stimme : » Ein gutartiger Oberschenkelbruch « , munkelte er undeutlich mit geiziger Betonung . Conrad war nicht im reinen , ob er sich nun über die Gutartigkeit Glück wünschen oder über den Oberschenkelbruch härmen solle . » Wo liegt er ? « fragte er einstweilen . » Wir haben ihn vorläufig in der Scheune verbunden . « » Wer pflegt ihn ? « » Die Lisabeth und die Brigitte . « Hiermit entfernte sich der Doktor , der Haustüre zu . Danach ward es wieder stille , so stille , daß der Stundenschlag der Kirchturmsglocke , der jetzt zufällig tönte , wie ein wichtiges Ereignis wirkte . Automatisch zählte ein jeder nach : Eins - zwei - - » sieben Uhr « , lautete der Schluß . » Wie ? schon sieben Uhr ? « lief es erstaunt durch die Menge , obschon niemand wußte , warum er erstaunte . Jedermann empfand , es müsse noch etwas dazu geschehen , sei es nun , um das Ergebnis zu ergänzen , sei es , um es wieder umzustoßen . Da polterte des Pfauenwirts Stimme scheltend aus dem Innern der Stube : » Was steht ihr da und guckt die Backen hinab wie die Schafböcke ! So laß doch wenigstens deinen Leuten einen Trunk aufwarten . Sie habens wahrlich verdient . « Conrad atmete auf . » Von welchem Wein ? « fragte er in gehorsamem Ton . » Was fragst du mich , Dilldapp ? Du hast ja jetzt zu verfügen . « Und ein Bund Schlüssel flog Conrad vor die Füße . Hiermit war der Bann gehoben und die Spannung gelöst . Alles drängte sich zu Conrad heran , um ihm zu der erlangten Herrschaft Glück zu wünschen . » Also , von nun an Pfauenwirt ! Ich wünsche Euch Gesundheit und langes Leben , und daß es Euch wohl ergehe . « » Und ich eine brave Frau ins Haus . « » Und ich erlaube mir denn doch auch , Ihnen von Herzen zu gratulieren . « Eine Unzahl Hände schob sich vor , Hände von jeder Größe und Beschaffenheit , er wußte gar nicht , wohin zunächst greifen . Die eine schüttelte , die andere drückte und quetschte seine Rechte , einige zerrten ihm vor Freude beinahe die Schulter aus dem Gelenke , manche wieder legten nur schüchtern die Finger auf , die Gewährung des Grußes von ihm erwartend . Der Wachtmeister aber prügelte ihn vor Begeisterung . » Meister « , lächelten die Kellnerinnen , halb furchtsam , halb vertraulich , und ihr Auge bat um Verzeihung für Vergangenes , um Nachsicht für Zukünftiges . Was tat Conrad ? Er umarmte eine jede . Wahrhaftig , er umarmte sie . Und schämte sich nicht und es reute ihn nicht . Josephine aber , im Begriff , ihm die Hand zu reichen , strahlend und lächelnd , warf sich plötzlich auf einen Stuhl und weinte wie ein Bächlein . » Ich mags Euch halt so von Herzen gönnen « , klagte sie und war gar nicht zu trösten . Von allen Seiten jubelte in endloser Wiederholung , wie das Halleluja am kantonalen Gesangfest , sein Name ; jenes Eigenwort , das von allen Wörtern der Sprache dem Menschen am süßesten klingt , wenn es aus dem Munde der Freundschaft tönt . Und sie waren ihm wirklich Freund , alle , ohne Unterschied , die ihn jetzt umzingelten , Bekannte wie Unbekannte ; das las er am guten