? Welch ein Leben und Futter in dieser Hinsicht hier auf der Schanze ! O Tinchen , o Valen-ti-ne , und so mit dir unterm Busch , kauend und schmatzend , und der andern lächerliche , mühesame Papierdrachen über dem Herbstfelde im Blau ! « » O Heinrich « , unterbrach hier noch einmal die arme Frau , » bester Heinrich , ich bitte dich himmelhoch , mach dich nicht schlechter - « » Gefräßiger willst du sagen - « » Meinetwegen auch ! Aber bitte , bitte , mach dich doch in diesem schrecklichen Augenblick , wo mir alle Glieder beben von deinem Worte über Kienbaum , mach dich jetzt wenigstens nicht gräßlicher , als du bist . Bist du denn allein der Obstbäume und der Stachelbeeren wegen zu - mir - uns herausgekommen aus der Stadt ? « » Ganz gewiß nicht , Schatz . Die Speisekammer und die Milchkammer hatten auch ihre Reize . Nimm nur mal die frische Butter und das Bauernbrot an ! Und euren Käse ! Für mich hatte die ganze klassische und moderne Welt nur deshalb geschrieben und drucken lassen , um das nötige Einwickelpapier herzustellen . Nämlich , Eduard , ich stopfte mir nicht nur den Hals , sondern auch die Taschen voll . « » Er ist unverbesserlich ! « seufzte die Frau , sich zu mir wendend . » Ich habe es eigentlich auch schon von unserer ersten Bekanntschaft an aufgegeben , ihn zu bessern , und versuche es nur manchmal noch bloß des Anstands wegen vor fremden Leuten und liebem Besuch . Aber jetzt im Ernst , o Gott ja , im herzbebenden Ernst , ich rede nun wohl selber zu deinem Freunde ein Wort von unserm damaligen Verhältnis , wenn - wenn du uns nicht doch vorher sagen willst - « » Nein , das will ich nicht . Wenn etwas heute gottlob Zeit hat , so ist es das ! Du hängst und köpfst ihn nicht mehr , Schatz . Es ist zu spät . Es geht heute keiner mehr Kienbaums Mörder an den Kragen als der Totenrichter : und freilich , wer weiß , ob nicht grade der uns drei heute hierherbestellt hat zu seinen Schöffen und Beisitzern ? « » Heinrich , meines armen Vaters Tag- und Nachtgespenst - « » Laß es noch einen Augenblick , Kind . Sich in das wonnige Blau über uns , blicke in Eduards dürres , aber wohlwollendes , wenngleich auch etwas verlegen gespanntes Kafferngesicht und bleib noch ein klein bißchen in unserm Idyll . Erzähle ihm meinetwegen auf deine Weise unsere Liebesgeschichte . Ich gehe dir mein Wort darauf : was das andere anbetrifft , so kommt es wahrhaftig nicht darauf an , ob du das Genauere ein paar Minuten früher oder später erfährst . Dein Vater , unser Vater ist mit unserer Hülfe in Frieden beruhigt hinübergegangen , und Kienbaums Mörder wird die Mitwelt und die Nachwelt auch nichts mehr anhaben können als mit dem ungewaschenen Maul . Und letzteres auch dann vielleicht nur , wenn ihr - du und Eduard - morgen den Mund darüber würdet nicht halten können . « Die Frau schüttelte noch einmal über das bessere Wissen und Verstehen ihres Mannes den Kopf , dann legte sie die gefalteten Hände auf den Tisch und blieb ebenfalls noch bei ihrem und seinem Lebensidyll , und es kam freilich , trotz aller Melancholie und der Aufregung und Spannung der Stunde , herzig und lieblich heraus , wie sie - erzählte , ehe Stopfkuchen das Geheimnis der Roten Schanze offenbarte . » Ich kann es gar nicht sagen , wie lieb es mir war , daß der Junge zu uns kam « , sagte sie . » So wie mich weiß ich doch keinen in meiner Bekanntschaft , dem es als Kind so ergangen wäre als wie mir . Armes Volk in der Stadt und auf dem Lande muß auch wohl das Seinige ausstehen ; aber wir hier auf der Schanze gehörten ja gar nicht zu dem armen Volk , und doch - wenn ich unter der Hecke geboren wäre und meiner Mutter aus der Kiepe in das öffentliche Mitleid gefallen wäre , hätte ich es besser gehabt wie als des Bauern von der Roten Schanze einziges wohlhabendes Kind und seine Tochter ! Daß ich bei meinen Erlebnissen und Erfahrungen im Dorfe , in der Schule , auf dem Felde , auf der Wiese nicht hundertmal mehr als mein armer seliger Vater ein wirklicher Mörder geworden bin , das ist nichts weiter als ein unendliches großes Wunder . Was ich habe sehen , hören und fühlen müssen , seit ich mich zuerst in die Welt finden mußte , das geht in gar kein Buch zu schreiben . « » Hm « , murrte Stopfkuchen , » vielleicht lohnte es sich grade gegenwärtig mehr als manches andere . « » Nein , Heinrich , es war doch zu häßlich . « » Grade darum « , brummte Heinrich Schaumann , doch seine Frau rief jetzt : » Ich habe dich reden lassen , nun laß auch mir das Wort , da du mich doch einmal dazu aufgefordert hast . Und Herr - Herr - « » Eduard - « » Ja denn , wenn unser lieber Freund , Herr Eduard , so gut sein will , mit unsern kleinen Erlebnissen hier in der Einsamkeit heute vorliebzunehmen . « » Einsamkeit ? ! « grinste Stopfkuchen » Na ja , dem da wird es in seiner afrikanischen Wüste freilich wohl manchmal zu lebendig um ihn her . Wenn ich mir wo eine ewige Sabbatstille hindenke , so ist ' s grade die Gegend , die er sich ausgesucht hat , unser lieber Freund - Herr - Eduard . « Ich bezwang mich und schlug den Dicken mit seinem lächelnden Verständnis für mein Dasein und meine exotischen Errungenschaften nicht hinter die Ohren , ich nahm die Hand seiner Frau und sagte : » Lassen Sie alles , liebe Freundin , liebe Frau Valentine , und erzählen Sie mir für meine Einsamkeit von sich und dem Vater und der Roten Schanze . « » Ja von uns dreien alleine weiß ich auch nur was . Ich bin niemals auf einer Insel im Meere gewesen , aber wie ich das mir vorstelle , so waren wir drei zusammen wie eine Insel im Meere . « » Aber ein sauberer Brei , dickflüssig , graugelb , mit grünen Schimmelflecken qualmte statt der blauen karaibischen See drum herum und roch nach Pech , Schwefel und noch viel Schlimmern ! « brummte der Unverbesserliche . » Können Sie sich , Herr Eduard , wenn Sie sich als ein gehetztes Tier und alleingelassenes Kind in der Welt finden , einen bessern Aufenthaltsort für sich denken als wie diese unsere alte , vergessene Kriegesburg ? « » Ganz gewiß nicht , Frau Valentine . « » War es nicht schlimm , daß ich selber als so junges Kind die Hunde habe mit bösartig gegen die armen Menschen machen müssen ? Aber war es nicht gut , nach der Schule in Sicherheit da auf dem Walle zu sitzen und das Dorf und die Stadt und die bösen Blicke und bösen Worte und das Geflüster und Gucken auch der Besten und Vernünftigsten unter sich zu haben ? O Gott , man sollte sich heute noch schämen , weil man so oft , eigentlich tagtäglich aus seiner letzten Schanze heraus die Zunge hat ausstrecken und mit Steinen werfen und die armen treuen Tiere hat hetzen müssen ! Heinrich hat ' s eben erzählt , wie mein seliger Vater auch hinter ihm stand und kein Wort sagte . Großer Gott , so hat er ja immer hinter mir gestanden , seit ich ins Denken und Nachdenken hineingekommen bin ! Es konnte mir ja auch nur ganz langsam ins klare wachsen , weshalb er so wild auf die Menschen war und keinem gut als dann und wann einem Advokaten , der ihm nach dem Munde gesprochen hatte . Es ist schlimm , es als Kind von Kindern erfahren zu müssen , daß man allein sein soll in der schönen Gotteswelt ! Und wenn ich auch tausendmal sagte und weinte und schrie : Lügner ! , sie machten mir doch hinterm Rücken des Schullehrers immer dieselben Zeichen , wie als wenn man einem einen Strick um den Hals legt oder nach einem Schlachtochsen mit dem Beile ausholt . Wenn der Vater mir dann und wann über die Haare fuhr , wenn wir den Winterabend ohne ein Wort gesessen hatten , ich im Winkel und er im Winkel , und wenn er gar sagte : Ich kann nicht helfen , du Wurm , geh zu Bett und schlafe du , ich komme und sehe nach , ob du nichts mehr von dir weißt ! , ja , dann hatte ich einen Trost , der mir das Herz in die Kehle trieb . Manchmal bin ich wieder in später Nacht aus dem Bette gekrochen und bin an die Stubentür auf nackten Füßen geschlichen und habe ihn dann noch ohne Schlaf sitzen sehen . Ach , Herr Eduard , es haben wohl wenige Leute so wenig geschlafen wie mein armer seliger Vater ! Und dann die Dienstboten - die Knechte und Mägde : o wie hat es da an einem Haar gehangen , daß ich wirklich schlecht , wirklich vielleicht zu einer Mörderin oder Totschlägerin wurde ! Sie brachten mir jedes Orgellied und alles , was sich sonst in der Art auf dem Jahrmarkte kaufen läßt , und sangen es mir und pfiffen mir es , und wenn sie zueinander davon redeten und bloß nach mir dabei hinübersahen , so war ' s noch schlimmer . Auf jede grüne Wiese , wo andere Kinder Blumen pflücken und Ringelkränze von Kuhblumenstielen machen durften , wurde mir ein Galgen hingebaut ; und mitten unter die Erdbeeren , die Heidelbeeren und Himbeeren im Wald ein Schafott . Der Hirte und der Pflugknecht im Felde , die Weiber und Mädchen beim Rübenjäten und Kartoffelroden hatten alle ihre Geschichten für mich und gaben sie mir mit nach Hause , auf den Wall von meines Vaters Schanze und nachts mit unter das Deckbett , das ich im heißesten Sommer oft über mich zog , auf die Gefahr hin , darunter vor Herzbeben und Grauen zu ersticken . O wie manche Nacht habe ich mich in den Kleidern ins Bett gesteckt , weil es mir , und nicht bloß beim Wintersturm , sondern auch im Sommermondschein davor zu arg graute , die Schuhe und die Röcke auszuziehen . « » Du armes Kind « , murmelte ich unwillkürlich . » Jawohl , du armes Kind , Eduard « , brummte Stopfkuchen . » Ich armes Kind habe mich natürlich in meiner Jugend so kläglich anstellen können , wie ' s mir beliebte : das machte auf niemanden einen bemerkenswerten Eindruck . Der Bengel wird von Tag zu Tag muffiger ! Das war das einzige , was ich zu hören kriegte . « Dabei fingen aber des Dicken Äuglein an , sonderbar zu leuchten , und er klopfte mich aufs Knie und fragte : » War es nicht Zeit , daß ich mich der Sache annahm ? War es nicht das Beste , was wir tun konnten , als unser Elend zusammenzuwerfen und unsern Jammer in einem Topfe ans Feuer zu rücken ? Und ist nicht das Resultat erquicklich ? Habe ich die hagere Wildkatze von Quakatzenburg nicht recht hübsch und rund und nett und fett herausgefüttert und sie behaglich mit dem gewöhnlichen und deshalb um so komfortabelern Weiberstrickzeug in die behagliche Sofaecke niedergedrückt ? Na , du solltest Mieze jetzt einmal beim Wintersturm und Sommermondschein drin spinnen - schnurren und purren hören ! « » Ich habe das Wort , Heinrich ! « meinte lächelnd die liebe Frau . » Das hast du . Hast es immer . Und immer das letzte . Behalt es auch meinetwegen ; ich wollte nichts weiter bemerken , als daß wir heute nicht mehr des Abends weder das große noch das kleine Malefizbuch lesen , Tinchen . Nämlich , Eduard , höchstens stört sie mir jetzt mit der Frau Davidis in der Hand das Nachdenken und paläontologische Studium , indem sie kommt und , mit dem Zünglein um die Lippen neue Triumphe vorkostend , die Frage stellt : Du , Alter , sollen wir uns mal an dieses Rezept wagen ? Ich , lieber Eduard , habe selbstverständlich auch für diesen Verdruß nur die eine Antwort : Dem Mutigen gehört die Welt . Heraus aus dem Kasten ! « Frau Valentine behandelte vernünftigerweise ihren Feinschmecker mit seinem berühmten Kochbuch als Luft und fuhr , gegen mich gewendet , in ihrem Recht , jetzt einmal selber zu erzählen , fort . Gottlob , wirklich wie aus der Sofaecke heraus , wenn auch mit einem feuchten Leuchten in den Augen und einem verschluckten Aufsteigen in der Kehle , gleich einem Kinde , das aus erlittenem , aber vergangenem Kummer in das Lachen der Gegenwart übergeht . » Ja , es war schlimm . Und es war die höchste Zeit , sowohl für meinen Vater wie für mich , daß wir endlich einen Kameraden kriegten - einen , den unsere Hunde über unsern Graben und Dammweg passieren ließen , ohne daß sie ihm an die Kehle fuhren und ihm unser häuslich Glück und Behagen entgegenkläfften und - heulten . Anfangs konnte ich es doch nicht wissen , daß der Junge aus der Stadt auch für meinen Vater brauchbar war . Zuerst war er ja nur für mich gegen die Dorfkinder eingetreten und hatte sich die Nase blutig schlagen lassen . Da nahm ich ihn auch nur meinetwegen zwischen den Hunden durch mit auf die Schanze und brachte ihn an den Brunnen , daß er sich wenigstens ein bißchen wieder waschen konnte . Aber es wies sich zum Segen für Vater und Kind , für die Rote Schanze aus , daß es doch mehr mit ihm an sich hatte durch Gottes Güte . Nicht wahr , Heinrich ? « Das letzte Wort war ein Fehler von der Frau . Damit hatte sie ihrem dicken Haupt und Herrn vollständig wieder das Heft in die Hand gegeben . Glücklicherweise hatte er aber eben etwas zerstreut den Wolken seiner Pfeife in die Baumwipfel nachgesehen und brummte nur : » Hast immer recht , Alte ! Was war es denn eigentlich - wo warst du stehengeblieben ? Ja so ! Na , Eduard , gewinnst du bald die Überzeugung , daß wir drei , Vater Quakatz , sein Tinchen und der faule Schaumann aus der Stadt , hier - hier keinen Vierten zwischen uns gebrauchen konnten ? « » Nein , den brauchten wir damals nicht ! « rief Frau Valentine Schaumann , ohne meine Meinung über die Sache abzuwarten . » Wenn meinem Vater und mir der liebe Gott nur einen gab , so war das völlig genug ! Aber dem mußte ebenfalls alles andere gleichgültig oder zuwider sein : nur wir und die Rote Schanze nicht ! Der mußte alles mögen , was der Bauer Quakatz und sein kleines Mädchen gehen konnten , ohne sich vor dem Mord- und Schinderkuhlengeruch , der dranhing , zu ekeln und zu fürchten . Und , Herr Eduard , dazu , dazu hatte der Stadtjunge , der mich vor den Dorfjungen und -mädchen in seinen Schutz genommen hatte , unter der Hecke da drüben auf der städtischen Feldmark gelegen ! Und dazu hatte er auch genug Latein , daß er es meinem Vater in seinem dicken Wörterbuch nachschlug und übersetzte für seine Schriften und Akten , wo der selbst seinem Advokaten nicht mehr traute . Herr Eduard , bitte , achten Sie jetzt gar nicht auf meinen Mann ! Er mag nachher , bis er mit Ihnen als angehender Student hier stand und von uns Abschied nahm , in seinen Schulzeiten noch etwas mehr gelernt haben - das kann ich nicht beurteilen , aber für die Rote Schanze war er damals genügend mit allen Kenntnissen ausgestattet . Er brachte nicht bloß die Hunde zur Ruhe , er brachte auch meinem seligen Vater ruhigere Stunden . « » Nu höre sie , Eduard ! Jaja ; aber sie hat recht : die Klugen haben wahrhaftig lange nicht soviel Behaglichkeit in die Welt gebracht und so viele Glückliche drin gemacht wie die Einfältigen . « » Ganz sicher , Heinrich ! Mein seliger Vater meinte das wenigstens auch . Er drückte sich nur etwas anders aus : Tinchen , sagte er , ich will nichts dagegen sagen , daß dieser dicke , stille Junge sich an uns herangemacht hat . Wenn du mit ihm auskommen kannst , soll es mir recht sein . Mich stört er nicht , und man hat doch einen in der Stube , der nicht zu den anderen gehört . « » Das war ein großes Wort von deinem verstorbenen Herrn Vater , Frau Valentine Stopfkuchen ! « grinste Heinrich Schaumann unverbesserlich drein . » Es war nur das Wort von einem Manne , der seinen Kopf und sein Herz seit Jahren , Jahren , Jahren mit beiden Händen hatte zusammenhalten müssen , auf daß ihm beides nicht in Wut und Angst und Grimm und Scham zerspringe . Wenn einer damals nicht zu den andern gehörte , Herr Eduard , so war das mein Mann . Nicht etwa , weil er grade so was Besonderes an sich gehabt hätte , sondern grade vielleicht , weil er das nicht hatte und auch an uns in unserer Verscheuchung und Verschüchterung nichts Besonderes fand und mit uns wie mit ganz gewöhnlichen sonstigen Menschen in Verkehr und Umgang kam ! « - Frau Valentine hatte natürlich nicht im geringsten eine Ahnung davon , welch ein wunderbar Zeugnis und Lob sie jetzt meinem Freunde ausstellte und wie sehr sie mich zu den ganz Gewöhnlichen , den ganz Gemeinen , an jedem Wege Wachsenden warf : zu denen , die nur dreist in die Welt hinaus und nach Afrika laufen mochten , um ihre trivialen Abenteurerhistorien zu erleben . Mein dickster Freund grinste wieder nur , war sich aber sicherlich klar über alles . Die Frau fuhr fort : » Er saß mit meinem Vater in der Stube , und er lag mit mir auf unserm Wall gegen die Menschheit unterm Busch . Ja , gegen die Menschheit , Herr Eduard : denn jetzt warfen sie mit ihren Steinen auch nach ihm über den Graben , aber nicht lange . Ihre jungen Herren Kollegen und Schulkameraden haben doch nicht ganz genau gewußt , was mein Mann damals war - « » Alte ! « lachte Stopfkuchen . » Ach ja , ich drücke mich wohl wieder falsch aus . Nun denn : sie wußten nicht ganz vollkommen , was du alles in dir hattest , Heinrich , und was du alles tun und sagen konntest , wenn dir ein Erdkloß , der eigentlich doch nur für Kienbaums Mörder bestimmt war , an deinen Kopf flog . O Herr Eduard , Ihr damaliger Freund konnte sich damals schon in den ersten großen Sommerferien als den Herrn der Roten Schanze betrachten . Er hatte sie , und zwar für mich mit , einem schlimmen Feinde abgewonnen ; und nun , da ich mich nun nicht mehr nachts so arg vor anderen zu fürchten brauchte , lag ich manchmal ganz wütend und fragte mich , weshalb ich es eben von ihm litte ! Denn , Herr Eduard , er behandelte mich eigentlich gar nicht gut bei seinem Ritteramt ! Dumme Gans war noch der mildeste Ehrentitel , den er mir zukommen ließ . Und wehe mir , wenn ich es merken ließ , daß auch ich meinen Vorrat von Kosenamen zur Hand hatte aus meinem Verkehr und Krieg mit den andern Kindern ! Und wenn ich mich durch Tränen wehren wollte , da war ' s noch schlimmer . Da hieß es höchstens : Sie hat den besten Platz in ganz Deutschland , und sie mault ! Mädchen , sitze du mal auf meinem - « » Podex « , riet Freund Heinrich . » Platz in der Schule « , fuhr Frau Tine fort , doch lieber einen zarten Ausdruck für das Ding wählend . » Freilich , es mochte ihm , was den anbetraf , manchmal zu Hause und in der Schule auch nicht zum besten gehen . Nun , auf der Roten Schanze saß er dann mit seinen Sünden ebenso sicher als wie ich . Beim Mordbauern Quakatz tat ihm keiner noch mehr was drum zuleide , sondern im Gegenteil ! Er war mir vielleicht auch darum grade recht und zu meinem und meines seligen Vaters Umgang passend , weil auch er recht häufig was auf dem Gewissen hatte und noch mit den Tränenspuren auf den Backen zu uns herauskam und dort von der Wallbrüstung auf die ganze Stadt und die ganze Schule ungestört hinunterbrummeln und -grummeln und -schimpfen konnte . Schrecklich faul muß er damals gewesen sein , Herr Eduard . « » Meine jetzigen süßen Daseinsbedingungen in dieser Hinsicht läßt sie gelten , Eduard . Aber ich imponiere ihr doch auch ein wenig durch meine Petrefakten und die gelehrte Korrespondenz , die sich dranknüpft . Man kann schon seinem Weibe was unter die Nase halten , wenn man Mitglied von einem halben Dutzend paläontologischer Gesellschaften ist . Und eines blüht ihr noch . Meine Abhandlung über das Mammut und seine Beziehungen zu der Roten Schanze , dem Prinzen Xaver von Sachsen und dem Bauer Andreas Quakatz nebst angehängtem Exkurs über das Megatherium wird ihr unbedingt gewidmet . Wer weiß , ob das Riesenfaultier ihr nicht noch den Kranz der Unsterblichkeit auf die Haube - wollt ich sagen die Locken druckt ? « » Gott soll mich bewahren ! « lachte Frau Valentine , fügte aber hinzu : » O Gott , wohin bringt er mich und uns durch seine Art und Weise , Herr Eduard ! Er weiß es , wer Kienbaum totgeschlagen hat , und hier sitze ich und rede alles dumme Zeug durcheinander , bloß weil er ' s so haben will . O mein armer , armer Vater ! Und wenn er , meinen Mann meine ich , mit dem Ärmel um die Augen Staub und Feuchtigkeit durcheinandergerieben hatte - « » Dreck und Tränen willst du sagen , Herze . « » Jawohl , und mit dem Jackenärmel ! Und wenn er dann zuweilen noch nach dem - Rücken griff und sich zwischen den Schulterblättern rieb , dann sagte mein seliger Vater - « » Geh hin und schneid ihm erst ein ordentliches Butterbrot und gib ihm ein ordentlich Stück Wurst dazu . Der hat auch das Seinige ausgestanden und weiß in seinen jungen Jahren schon , was an der Welt ist . « » Nun , das tat ich denn auch , und dann gingen wir zu den Käsen , den Stachelbeeren , den Birnen , Äpfeln und Pflaumen , und was sonst so die Jahreszeit zu seinem und meinem Troste gab . Ja , Herr Eduard , in dieser Hinsicht war die Rote Schanze vom sächsischen Prinzen ganz für ihn geschaffen . Oh , was er aber auch durch seinen Herrn Schwartner von ihr alles wußte ! O Gott , wie ich sie noch sitzen sehe , ihn und meinen armen Vater , wie sie die Geschichte vom Siebenjährigen Kriege traktierten , und wie es so schade sei , daß die arme Stadt drunten damals nicht ganz in ' n Klump geschossen worden sei ! « » Das Wort traktieren hat sie von mir , Eduard « , schmunzelte Stopfkuchen : doch Frau Valentine lächelte und seufzte weiter : » Ich hielt ihn schon damals für den gelehrtesten und weisesten aller Menschen . Daß ich ihm das aber damals schon auf die Nase band , konnte doch keiner von mir verlangen ; denn dazu war er doch noch zu dumm und ich zu sehr in der Wildheit und Wut gegen alles aufgewachsen . Er brachte mir , ohne daß ich es ihm merken ließ , von so vielen Dingen ein Verständnis und an so manchen Sachen Geschmack bei - « » Das Wort Geschmack hat sie von mir , Eduard . « » Und da kam er mit meinem Vater zu der Überzeugung , daß kein Hahn mehr nach dem hochberühmten Herrn Prinzen von Sachsen und seinem Mordkriege krähe und daß auch einmal nach dem Herrn Oberlehrer Blechhammer und uns andern und - und - und Kienbaum auch kein Hahn mehr krähen , kein Hund mehr bellen und kein Mensch mehr die Nase verziehen werde und daß es bei allem auf der Erde nur ankomme auf ein gutes Gewissen und Genügsamkeit - « » Genügsamkeit hat sie von mir . « » Natürlich ! Alles habe ich von dir ! « rief Frau Valentine jetzt wirklich etwas zitterig , aufgeregt , ärgerlich . » Nun , da ist es ja noch ein Trost , daß du mir wenigstens das gute Gewissen als mein eigenstes Eigentum läßt ! Und wenn ich denn einmal die Genügsamkeit auch von dir haben soll , so hat doch gewiß wenigstens etwas davon auch schon in mir gelegen , und du hast mir nur - « » Das Verständnis aufgeknöpft . Da hat sie recht , Eduard . Ich sage dir , Eduard , du hast in der Hinsicht gar keinen Begriff davon , was und wieviel alles in ihr verstöpselt lag und darauf wartete , daß ich komme und den Korkzieher mitbringe . O Alte , Alte , liebe beste , alte Alte : wie hätten wir zwei auch sonst so gut zueinander gepaßt . O Tine , Tine - du und ich , des Gottes schöne Trümmer - na , haben wir denn nicht von Anfang an zueinander gehört und halten wir nicht beieinander bis zum allerletzten ? Du vom alleräußersten Ende von Afrika , du , Eduard , was ist deine Meinung ? « Vor Jahren hatte ich weggeguckt ; diesmal sah ich genau hin , wie sich die zwei den Arm um die Schulter legten und sich aneinanderdrückten und sich einen lauten Kuß gaben . Sie zierten sich diesmal gar nicht mehr vor mir ; aber Heinrich hatte freilich heute auch eine glänzende Glatze , und in Valentinens Haar mischte sich hier und da ein vorzeitig silbernes Fädchen ; aber hübsch war ' s doch , und es tat der Sache durchaus auch keinen Abbruch , daß Stopfkuchen ein bißchen fett war und seine kleine , gute , tapfere Frau der Aphrodite von Melos gar nicht glich . » Ich sage Ihnen , lieber Herr Eduard « , sagte Valentine , ihre Haube unbefangen wieder zurechtrückend , » wenn ich mich jetzt als erwachsene , alte Frau in meinen Zustand als Quakatzens Mädchen von der Roten Schanze zurückdenke und es mir überlege , wie es gekommen ist und wie es die Vorsehung angefangen hat , daß ich durch Heinrichs Bekanntschaft aus einem verwilderten Tier zur Ruhe und ins Menschliche hineinkam , so soll mir keiner meinen Glauben an den lieben Gott aus der Bibel und dem Gesangbuche streichen : auch selbst der , mein Alter , nicht mit seinen Knochen und Versteinerungen und seinen Briefen und Drucksachen von seinen gelehrten Gesellschaften . Und wenn er tausendmal nicht mehr an ein Wunder glaubt und eine höhere Regierung : zu einem halben Wunder muß er sich mit seinem wissenschaftlichen Besserwissen doch bequemen . Denn daß so ein Junge so einen segensreichen Einfluß auf so ein Frauenzimmer ausübt , von meinem armen seligen Vater dabei gar nicht zu reden , das ist doch nicht bloß ein halbes Wunder , das ist ein ganzes , ein doppeltes , ein dreidoppeltes ! Sie haben es wohl gelesen , was er über unsere Haustür geschrieben hat : Gehe heraus aus dem Kasten . Das ist eigentlich dummes Zeug ; denn das hat auf uns hier gar keine Beziehung . Ich habe darüber die Bücher Moses nachgelesen ; es betrifft bloß die Arche Noah und den Vater Noah und möglicherweise noch seine Familie und seinen Tierbestand . Die Redensart hatte damals mein Heinrich auch noch nicht an sich . Vielleicht erinnern Sie sich noch an seinen damaligen ewigen Trost , Herr Eduard ? « Leider erinnerte ich mich nicht mehr , und Stopfkuchen sah mich nur erwartend , grinsend an und half mir nicht ein . Wenn ich ihm in unsern Schultagen » einhelfen « sollte , dann grinste er nicht ; dann sah er anders aus als wie heute . » Na , Eduard ? « Das war das einzige , auf was er sich heute einließ . » Friß es aus und friß dich durch ! lautete seine damalige Redensart « , sagte Frau Valentine und ließ es in Ton und Ausdruck zweifelhaft , ob sie heute noch völlig ihre Billigung habe . Doch jetzt ergriff Schaumann , genannt Stopfkuchen , wieder das Wort und seufzte zwar weich und elegisch , aber voll Behagen : » Und meinetwegen könnt ihr sie mir auch mal in Goldschrift auf meinen Grabstein setzen lassen . Natürlich ohne irgendwem die Möglichkeit zu nehmen , eine noch bessere zu finden . « » O Gott « , seufzte seine Frau , » damals setzte er gewöhnlich noch hinzu : Es gibt keine andere , um durchs Leben zu kommen , Tinchen ! « » Meinst du nicht auch , daß alle anderen mehr oder weniger auf Schwindel beruhen , Eduard ? Oder hast du in dieser Beziehung wirklich einige neue Erfahrungen vom alten nobeln Onkel Ketschwayo mitgebracht ? Na , mal raus damit : was habt ihr dem Mann auf sein Heldengrab gesetzt , nachdem der brave Kaffer sein stolzes Königsleben aus- und sich durch euch Englishmen , Dutchmen und Deutsche Burengesellschaft durchgefressen hatte ? Aber entschuldige , Schatz , ich meine dich , Madam Stopfkuchen , wir sind immer noch bei deiner Idylle