kenne aber diesen Meier . Bekommt er nur den geringsten Wind von dem Vorhandensein und dem Werthe des bewußten Besitztitels , so dürfen Sie sicher sein , daß er ihn mit unbesiegbarer Zähigkeit festhalten wird , und je mehr Sie ihm dafür bieten , je weniger wird er , in der Hoffnung auf noch größeren Gewinn , zu einem Uebereinkommen geneigt sein . Ich habe indessen unsere Angelegenheit so vorbereitet , daß ich den Mann jetzt ziemlich in meiner Hand habe , daß er mich fürchtet , und ich glaube mich für eine theilweise Abtretung des Papiers seinerseits verpflichten zu können . Nur ist hier noch ein kleiner Punkt , « fuhr er höflich lächelnd fort . » Sie werden einsehen , daß ich in meiner Lage das Ende des zu erwartenden Prozesses nicht abwarten kann , ohne wenigstens etwas Geld für mich in die Hand zu bekommen . Ich bitte Sie deshalb vorläufig um etwa fünfhundert Dollars Vorschuß , worauf ich ohne weitere Ansprüche bis zum Ausgang der Verhandlungen mich gedulden werde . « » Das kann ich nicht , Sir , das habe ich jetzt kaum noch zur Disposition ! « rief der Advocat lebhaft aufspringend , » bedenken Sie , wie Sie mich schon abgezapft haben . « » Ich , Sie , Mr. Murphy ? « sagte Seifert mit verwunderter Miene , » hat denn meine Tasche schon einen Dollar Ihres Geldes gesehen , den ich mein eigen genannt hätte ? Sie scheinen ganz zu vergessen , daß bei einem Unternehmen , wie das unsrige jeder Handgriff theuer und ohne daß über den Preis gefeilscht werden darf , bezahlt werden muß . « » Ich sage Ihnen , ich zahle jetzt nichts mehr ! « unterbrach ihn Murphy und warf sich wieder auf das Sopha . » Wollen Sie Partner in unserem Geschäft sein , so warten Sie auch , bis etwas dabei herausspringt - ich habe so alle die nöthigen Mittel hineingeschossen und Sie nichts - « » Als meine Arbeit und Gefahr , die das Zehnfache Ihrer paar hundert Dollars aufwiegen ! « fügte Seifert scharf hinzu . » Indessen , « fuhr er kalt fort , » handeln Sie nach Belieben , ich hoffe mich selbst bezahlt machen zu können , da ich sehe , wie hier die Sachen stehen . « Er setzte den Hut auf und wandte sich nach der Thür . » Wo wollen Sie hin ? « rief Murphy . » Das darf Sie wol jetzt wenig kümmern , Sir , da Sie meinen , mich so brevi manu abschütteln zu können ! « war die Antwort . Seifert legte die Hand auf das Thürschloß und Murphy sprang auf , des Davongehenden Hand erfassend . » Sie wollen zum Pfandleiher Meier und diesem die Kenntniß der Angelegenheit verkaufen ! « sagte der Advocat mit mühsam niedergehaltener Stimme . » Vielleicht , Sir , « erwiderte Seifert und sein Gesicht nahm eine steinerne Undurchdringlichkeit an ; » vielleicht gibt es aber auch Leute , die mir für die Mittheilung der ganzen Speculation jetzt , wo das Haupthinderniß , der bevormundete Erbe , beseitigt ist , noch etwas mehr zahlen , als ich von Ihnen verlangte . « Beide Männer standen einen Augenblick Aug ' in Auge gewurzelt . » Ist dies das letzte Geld , was Sie verlangen ? « fragte endlich der Advocat mit halb heiserer Stimme , und ein böser Blick stahl sich unter seinen Wimpern hervor . » Bis zum Ausgang des Processes , ja , Sir ! und daß dieser schnell beginnen kann , dafür werde ich sorgen , « erwiderte der Andere . » Eins aber lassen Sie sich zu Ihrem eigenen Heil sagen : Denken Sie nie daran , den Seifert hinters Licht zu führen oder ihn , wenn Sie sich sicher fühlen , wie ein gebrauchtes Werkzeug bei Seite werfen zu wollen . Ehrlichkeit um Ehrlichkeit - im andern Falle aber erinnern Sie sich immer , daß ich keinen Zug thue , ohne mich genügend zu decken . « Murphy warf einen finstern , kurzen Blick in seines Gefährten Gesicht und wandte sich dann wieder nach dem Fenster . » Ich werde Ihnen das Geld schaffen , « sagte er ohne sich umzusehen ; » was wollten Sie wegen eines schnellen Beginnens des Processes sagen ? « » Eins nach dem Andern , Sir ; lassen Sie uns zuerst den Geldpunkt ordnen ! « erwiderte Jener , noch immer das Thürschloß in der Hand . Der Advocat machte eine Bewegung der Ungeduld , zog dann seine Brieftasche hervor und warf aus dieser eine Bank-Anweisung auf den Tisch . » Hier ist , was Sie verlangen , « sagte er ; » jetzt habe ich kaum noch so viel , um meine Hotel-Rechnung zu bezahlen und die Reisekosten nach Hause zu bestreiten . « » Wird auch nicht viel mehr nothwendig sein . - Sie hätten sich übrigens , wo es sich um Erwerbung von Hunderttausenden handelt , besser vorsehen sollen , « erwiderte Seifert und prüfte lange und aufmerksam das hingeworfene Papier . » Dies genügt für jetzt , « fuhr er fort , die Anweisung sorgsam in sein Portemonnaie bergend und dann den Hut abnehmend . » Jetzt , da wir wieder in Ordnung sind , lassen Sie mich Ihnen noch einige Worte sagen , und kehren Sie mir Ihr freundliches Gesicht wieder zu . « Murphy nahm langsam auf dem Sopha Platz und stützte ohne aufzusehen die Stirn in die Hand . Seifert beobachtete ihn einige Augenblicke . » Wissen Sie , Mr. Murphy , « begann er sodann und holte sich einen Stuhl herbei , » aus einer verdrießlichen Trompete kommt nie ein fideler Ton , wie die Deutschen sagen , und mit einem Gesicht , wie Ihr jetziges ist , werden wir nie ein flottes Geschäft machen . « » Lassen Sie mein Gesicht sein wie es will , « winkte der Advocat , » und sagen Sie mir einfach , um was es sich handelt . « » Wie Sie wollen , Sir , aber es ist Thorheit , sich über die nothwendigen Kosten eines Geschäfts zu ärgern , wenn man es einmal begonnen . Die Frage ist also , wie der Pfandleiher Meier , oder vielmehr dessen Frau , welche jetzt die eigentliche Erbin ist , am schnellsten für unsern Zweck willig zu machen ist . Well , als ich mich nach unserer Ankunft hier nach Leuten umsah , durch welche der frühere Erbe beseitigt werden könnte , wollte es der Zufall , daß ich auf einen Menschen stieß , der mit besagtem Meier oft in einem Geschäftsverkehr gestanden , welcher wenigstens in den Augen der Polizei nicht ganz sauber ist . Meier macht einfach den Diebeshehler . Ich gab ihm zuerst Andeutungen , daß ich sein ganzes Treiben kenne ; als er aber trotz seiner Betroffenheit von nichts Unrechtem wissen wollte , schickte ich zwei von den Menschen , welche gestohlene Waaren bei ihm versetzt hatten , in seine Office , um die Sachen wieder einzulösen . Die Kerls mußten die Rolle von ehrlichen Leuten spielen ; sie erzählten ihm , daß sie erst durch die Zeitung erfahren hätten , daß die Güter , welche sie ihm gebracht , gestohlenes Eigenthum seien , sie wären durch die dritte Hand in ihren Besitz gekommen und sie müßten die Waaren wieder zurück haben , um bei der Polizei Anzeige davon zu machen und nicht selbst in den Verdacht des Diebstahles zu kommen . Ich kam gleich zu Anfang der Verhandlung wie durch Zufall hinzu . Meier war bleich wie eine Kalkwand , läugnete aber , nur zu wissen , von was die Männer sprächen , und wollte es auf eine Durchsuchung seines Hauses ankommen lassen - er hatte sich jedenfalls der verdächtigen Gegenstände schon längst entledigt . - Als jetzt die beiden Kerls drohten , sofort nach der Polizei zu gehen und selbst Anzeige zu machen , warf ich mich biederherzig dazwischen und sagte ihnen , sie möchten doch zuerst dem Pfandleiher Zeit zum Nachdenken lassen , er werde sich vielleicht noch besinnen ; morgen möchten sie wieder kommen - und so gingen die Beiden , nachdem ich gewichtig mein Notizbuch gezogen und mir zwei X beliebige Namen als die ihrigen hatte nennen lassen , ab . Ich aber begann nun dem Meier eine Strafrede zu halten - und ich weiß jetzt noch nicht , hat er mich für einen gutmüthigen Polizeispion oder für einen halben Pfaffen genommen - sagte ihm , daß ich selbst seine heimlichen Geschäfte schon längst kenne , daß jetzt zwei bestimmte Zeugen gegen ihn vorhanden seien und daß er sich bei einer Anzeige nimmermehr von der Verurtheilung als Diebeshehler losmachen könne . Ich muß wol sehr eindringlich gesprochen haben , denn Madame Meier kam aus der Hinterstube weinend herbei und mit ihrem : Siehst du , siehst du , Abraham ! mir gerade gelegen . Ich wurde natürlich von dem Intermezzo ziemlich gerührt und erklärte dem Pfandleiher , der , ohne ein weiteres Wort reden zu können , mit weißen Lippen dastand , daß nur in Rücksicht auf seine arme Frau ich mir noch einmal überlegen werde , was ich in der Sache zu thun habe , ohne meine Pflicht und mein Gewissen zu verletzen - und ging weg . Das war vorgestern ; ich vermuthe aber , daß das Meier ' sche Ehepaar seit dieser Zeit wenig geschlafen haben wird und daß ihnen bei jeder Oeffnung ihrer Thür ein Schrecken durch die Glieder gefahren ist . Hoffentlich , Sir , « fuhr Seifert fort und zog ein Gesicht voll ironischer Treuherzigkeit , » werden Sie aus dieser kurzen Skizze ersehen , daß ich ehrlich und umsichtig meine Pflicht als Partner erfüllt habe und wol Ihr geschätztes Vertrauen verdiene , das Sie mir so wenig angedeihen lassen wollen . « Murphy rieb sich die Stirn . » Das Ehepaar soll also für den Preis Ihres Schweigens zu einem Uebereinkommen wegen des Besitztitels vermocht werden , « sagte er ; » der Plan ist so übel nicht , wenn er vorsichtig ausgeführt wird . Jedenfalls aber müßten wir aus Werk gehen , ehe die öffentliche Aufmerksamkeit sich der Hinterlassenschaft zuwendet und Smith und Johnson den fraglichen Besitztitel als noch zu dem Eigenthume des Verstorbenen gehörig in die Masse abliefern . « » Ganz meine Ansicht , Sir ! « nickte Seifert . » Ich habe für heute Nachmittag und morgen früh ein kleines Privatgeschäft im Lande abzumachen - wir müssen doch erst die Leiche des jungen Menschen unter die Erde kommen lassen , ehe wir fernere Schritte thun - morgen Mittag aber werden Sie mich hier zur weitern Arbeit bereit finden . « Er erhob sich und nahm seinen Hut . Der Advocat sah auf . » Ich hoffe , Sie werden nicht auf sich warten lassen , « sagte er , und um seine Augen spielte es wie ein unbestimmter Verdacht . » Ich fehle nie , wo es sich um mein Interesse handelt , « lächelte Seifert in seiner eigenthümlichen Weise . » Vergessen Sie nur nie , mich daran fest zu halten . « V. Es war in den ersten Tagen des Mai , aber schon hatte die » warme Jahreszeit « in den südlichen Staaten begonnen . Ein dunkelblauer , wolkenloser Himmel spannte sich über die Thäler aus , welche sich zwischen den Ausläufern der Alleghany-Gebirge hinziehen . Kein Lüftchen regte sich , nichts Lebendes war auf den Feldern zu entdecken , kein Laut wurde hörbar , und selbst die Blätter der Bäume schienen , überkommen von der erschlaffenden Wärme , eingeschlafen zu sein . Zwischen seinen hier oft so malerischen Ufern lag der Tennesseefluß regungslos und spiegelte das mannichfach schattirte Gebüsch wieder , wie in einem festen Glase . Oben an einer der Landungen saß ein einsamer Neger , eben so bewegungslos wie seine ganze Umgebung , und starrte den Fluß hinauf . Er war reinlich in dunkles , baumwollenes Zeug gekleidet und mit einem breiten Strohhute versehen . Stunde auf Stunde verrann , die Sonnenglut schien keinen Einfluß auf sein Gehirn auszuüben , keine Ermattung oder Langeweile schien über ihn zu kommen , noch sein Blick etwas von der Aufmerksamkeit zu verlieren , mit welcher er den obern Theil des Flusses beobachtete . Endlich gegen Abend begannen über den Hügelreihen , welche die östliche Aussicht verdeckten , sich einzelne kleine Wölkchen zu zeigen , welche wieder verschwanden , um bald durch neu aufsteigende ersetzt zu werden . Des Negers Aufmerksamkeit schien zu wachsen ; eine Weile noch hielt er den Blick gespannt in die Ferne gerichtet , dann erhob er sich und verschwand in dem Walde , welcher das Flußufer säumte , um indessen nach kurzer Zeit mit zwei gesattelten Pferden wieder zu erscheinen . Er befestigte denn Zügel an dem nächsten Baume und nahm dann seinen frühern Platz ein . Die Wölkchen waren verschwunden ; bald aber brachen sie neu und kräftiger hinter einem der naheliegenden Hügel hervor , und wenige Minuten danach wurde in der nächsten Biegung des Flusses ein herbeikommendes Dampfschiff sichtbar . Der Neger schritt langsam das Ufer nach der Landung hinab , das Fahrzeug kam näher , und schon von fern konnte man einen einzelnen Reisenden am vorderen Buge desselben erkennen . Der Neger verzog das Gesicht zu einem zufriedenen Grinsen , daß die blendend weißen Zähne bis an ihre Wurzeln sichtbar wurden ; er nahm den Strohhut ab , rieb sich den Wollkopf und bedeckte ihn wieder . Jetzt bog das Boot gegen das Ufer ; eine Reisetasche , von dem Schwarzen aufgefangen , flog herüber , und ihr nach kam in keckem Sprunge , ohne auf das Niederlegen der Landungsbrücke zu warten , der Reisende . » Wie geht ' s , Cäsar ? « sagte er , dem Schwarzen die Hand reichend , während das Boot seinen Lauf fortsetzte ; » sonst Niemand hier ? « » Ich glaube nicht , Mr. Helmstedt . « Der Ankömmling sah , die Augenbrauen zusammenziehend , einen Moment um sich und begegnete dann dem Blick des Negers , der erwartend an seinem Gesicht hing . » Es ist doch Alles wohl , Cäsar , und nichts Besonderes vorgefallen ? « » Doch etwas , Sir . Alter Master Morton ist gestorben ! « erwiderte der Neger , und in seinem Gesicht begann es sonderbar zu zucken . Helmstedt sah ihm starr ins Auge ; eine ganze Reihe von Gedanken schien ihm plötzlich durch den Kopf zu schießen . » Also wirklich , - ich ahnte fast so etwas ! « sagte er endlich langsam . » Und was sonst noch , Cäsar ? « » Well , als sie Mr. Morton begraben hatten , kam der Vater von Mrs. Helmstedt und holte sie nach Oaklea - und die Sarah nahm er auch mit . Nachher kam Ihr Brief , Sir , und ich mußte ihn nach Oaklea bringen , und dort sagte mir Mrs. Helmstedt , daß Sie heute mit dem Dampfboot ankommen würden und daß ich Sie mit den Pferden erwarten solle . Das ist Alles , Sir ! « Helmstedt sah noch immer unverwandt in des Schwarzen Gesicht . » Und weiter hat meine Frau nichts gesagt ? Erzähle mir jedes Wort , - besinne dich , Cäsar ! « » Nichts , Sir . Ich wartete in der Halle , als ich den Brief abgegeben hatte , da kam sie aus dem Parlor - sie war ganz blaß , und sagte mir , was ich thun solle . Im Parlor war Mr. Nelson , der manchmal unser Haus besucht hat , und der Vater von Mrs. Helmstedt ; ich hörte sie Beide sprechen . « Helmstedt wandte den Blick weg und biß die Zähne auf die Unterlippe . » Soll ich die Pferde losbinden , Sir ? « fragte Cäsar nach einer Weile . » Warte noch einen Augenblick ! « erwiderte der Augekommene und schritt , die Augenbrauen dicht zusammengezogen , das Ufer hinauf . Oben setzte er sich auf einen der Baumstümpfe am Wege und rieb sich die Stirn . Lange sah er vor sich ins Weite , und nur ein momentanes Zusammenpressen der Lippen ließ auf den Zustand seines Innern schließen . Cäsar hatte sich zu den Pferden gestellt und schien sich mit den Sattelgurten zu thun zu machen , ließ aber den ersten Blick voller Verständniß nicht von seinem Herrn . » Hast du den Schlüssel vom Hause mitgebracht ? « begann endlich Helmstedt und richtete sich langsam auf . » Er ist noch bei Mortons , Sir , « erwiderte der Schwarze herbeikommend ; » ich glaubte , Sie würden erst dorthin gehen , im Hause ist noch nichts zurecht gemacht . « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Ich denke , wir Beide können uns schnell genug einrichten , « sagte er ; » eine Zeitlang werden wir jedenfalls unsere Wirthschaft allein führen müssen . « Er machte eine kurze Pause . » Wir hatten Beide an ein und demselben Tage Hochzeit gemacht , Cäsar , « fuhr er dann mit mattem Lächeln fort , - » jetzt sind wir unsere Frauen auch an einem Tage wieder los geworden ; wir müssen uns vorläufig drein ergeben . « Der Schwarze verzog sein Gesicht , man wußte nicht , war es ein Ansatz zum Lachen oder zum Weinen . » O ! « brach er dann los , » die Sarah mag wegbleiben , ich gebe nichts drum - sie hat mehr böse Mucken als das Jahr Tage , und ich war ein Narr , als ich ihr noch jeden Abend nachlief . Der alte Mr. Morton - Gott segne ihn im Grabe - meinte es gut , als er mich an Mr. Helmstedt schenkte , damit ich Sarah heirathen sollte . Sarah hat mir ' s aber hinterher selber gesagt , daß sie mich nur genommen , weil mir der alte Isaak , als er starb , seinen ganzen Pedlarkasten voll Bänder und Kleider geschenkt habe . Jetzt hat sie den leer gemacht , und nun will sie auch nichts mehr von mir wissen , - mag sie laufen ! « Helmstedt schien kaum auf die Rede des Negers geachtet zu haben . Er war langsam nach den Pferden zurückgegangen , klopfte einem derselben , das den Kopf nach ihm wandte und ihn beschnobberte , den Hals und löste den Zügel vom Baume . » Du reitest jetzt nach Mortons Haus , Cäsar , « sagte er , » bringst der Mistreß meine Empfehlung und fragst , ob sie mich morgen empfangen wolle . Dann nimmst du unsern Wagen , der dort steht , ladest deine Sachen und die Kleinigkeiten , die von mir noch da sein mögen , darauf und bringst Alles zusammen nach unserm Hause . Ich werde dich in der Stadt im Globe-Hotel erwarten , wenn es auch etwas spät werden sollte . « Der Schwarze nickte ein : » very well , Sir ! « Helmstedt bestieg sein Pferd und trabte auf dem wohlbekannten Wege davon . Jedes weiße Farmhaus , das aus seiner grünen Umgebung hervortauchte , grüßte ihn als alten Bekannten , aber Helmstedt hatte keinen Sinn zum Gegengruß . Seine ganze Zukunft war bei dem ersten Schritt auf heimatlichen Boden - denn das hatte ihm Alabama werden sollen - als ein ungelöstes Räthsel vor ihn getreten . Seine Frau war zu ihren Eltern gehangen und hatte sich dadurch von ihm losgesagt , - sie war das verbindende Glied zwischen ihm und diesem Lande , auf ihr Festhalten an ihm hatte er alle seine künftigen Pläne gebaut ; und hatte er auch gesehen , daß er sich nie mit ihr so verstehen würde , wie er anfänglich geträumt , so war ihm , dem Deutschen , doch der Begriff der Ehe noch ein so ehrwürdiger , ein so für das ganze Leben bindender Act , daß er wol auf Mittel und Wege , ihre beiderseitige Differenz auszugleichen , aber nie an eine Trennung gedacht hatte . So hatte er wenige Tage vor seiner Abreise von New-York einen Brief an die junge Frau geschrieben , in welchem er ihr seine Rückreise meldete . Es hatte ihn nach einem herzlichen Empfang zu Hause verlangt und er hatte mit warmen Worten Alles besprochen , was vor seiner Abreise von Alabama zwischen ihnen zu stehen schien , hatte ihr das Verhältniß zu ihren Eltern , in welches sie durch schnelle Heirath mit ihm getreten war , klar vor die Seele geführt und ihr versprochen , keine Anstrengung zu scheuen , daß ihr Vater selbst noch stolz auf ihre Wahl werden solle . Er hatte sie gebeten , ihn am Tage seiner Ankunft selbst an der Landung zu erwarten ; jetzt hatte er die Antwort auf seine Zeilen - diese Zeilen , welche ihm das reinste Herz und der beste Wille dictirt hatten . Er wußte , als habe ihm es Jemand erzählt , daß Mortons Tod nur ein Vorwand für die Eltern seiner Frau , vielleicht für diese selbst gewesen war , um einen Schritt zu thun , der unter den obwaltenden Verhältnissen und bei seiner ganzen Denk- und Gefühlsweise auch der erste Schritt zu einer Trennung zwischen ihnen Beiden sein mußte . Er hätte seine Frau zurückfordern , hätte sie zwingen können , mit ihm weiter zu leben - aber was wäre dann sein weiteres Leben gewesen ? Und sollte er sie den schnellen Schritt , der sie mit ihm vereinigt hatte , den sie vielleicht in Selbsttäuschung , aber doch im vollen Vertrauen zu ihm gethan , für immer bereuen lassen ? der ganze Roman seiner Liebe ging noch einmal , Bild für Bild , an seiner Seele vorüber - er konnte , er mochte sie zu nichts zwingen , was ihr Herz ihr nicht selbst dictirte . Aber er wollte selbst auch keinen Schritt zur Lösung der Differenz thun , er wollte die stolze Familie an sich kommen lassen - hatte er sich doch nichts vorzuwerfen . Er wußte , daß er sich jetzt einen ganz neuen Plan für seine Zukunft entwerfen mußte ; wußte , daß er allein niemals unter den reichen Pflanzern Alabama ' s Wurzel schlagen konnte , um eine Selbstständigkeit für sich zu erringen - aber so weit hinaus zu denken , war es noch nicht an der Zeit ; die nächsten Tage allein schon mußten alle seine Gedanken in Anspruch nehmen . - Er dachte an Pauline , die er am folgenden Morgen besuchen wollte , um ihr , gemäß dem Versprechen , welches er dem verstorbenen Morton gegeben , seine Hilfe für alle nöthigen Fälle anzubieten . Wie schnell sich doch die Stellung der Menschen zu einander ändern kann ! Noch kein Jahr war es her , daß er sie als einzeln dastehendes Mädchen in New-York getroffen , daß sie ihre beiderseitige Kinderfreundschaft von Deutschland her gegen ihn hatte geltend machen und sich warm an ihn hatte anschließen wollen , daß er sich , ihr ganzes Wesen mißdeutend , steif von ihr gewandt - fast wollte es ihm scheinen , wenn er sich die damaligen Scenen und das weiche , lachende Mädchengesicht vergegenwärtigte , als habe er ein ganzes Paradies von sich gestoßen , um einem Phantom nachzujagen . Jetzt war sie eine reiche Erbin , eine junge , schöne Wittwe , welcher überall die glänzendsten Partien zu Gebote stehen mußten - jetzt wollte er um die Gunst bitten , ihr dienen zu dürfen . Der kalte , jede Annäherung abweisende Gesichtsausdruck , mit welchem sie ihm vor seiner Reise nach New-York entgegengetreten war , stand wieder vor seiner Seele , und es wurde ihm , als müsse es ihm bis ins innerste Herz hinein wehe thun , müßte ihn demüthigen wie noch nie zuvor , wenn sie ihm bei seinem morgenden Besuche in derselben Weise begegnen würde . Und doch hatte er kaum ein Recht , etwas Anderes zu erwarten . Mochte es aber auch so sein , er war Mannes genug dazu , um sich selbst und seine Gefühle zu bezwingen ; noch war Stolz genug in ihm , daß er sich nach keiner Seite hin eine Blöße zu geben brauchte - konnte er auch keine Zukunft von einiger Verheißung hier im Süden mehr für sich erblicken , so wollte er doch seine gegenwärtige Laufbahn mit Ehren gegen sich selbst zu Ende bringen - für das Weitere mochte dann das Schicksal sorgen . - Helmstedt hatte sich am Schlusse seines Gedankenganges straffer im Sattel ausgerichtet und das Pferd fühlte zum ersten Male seine Schenkel . Die äußersten , zerstreuten Häuser des Städtchens lagen vor ihm ; bald begegneten ihm einzelne Menschen , von denen fast Jeder einen Gruß für ihn hatte . Mädchengruppen zu zweien und dreien blieben am Rande der Straße stehen und lachten ihm mit einem : » Wieder zurück , Mr. Helmstedt ? « entgegen - es waren Schülerinnen der Akademie , und als er am Globe-Hotel abgestiegen war , dessen Piazza der abendliche Versammlungsplatz der männlichen Aristokratie des Ortes war und ihm hier zehn » How do you do ! « auf einmal entgegen gerufen wurden , da war seine gedrückte Stimmung verschwunden , er wußte kaum selbst wie - er fühlte , er hatte bereits einen Boden unter sich , den nicht zufällige Beziehungen , sondern sein eigener Werth und seine Thätigkeit ihm geschaffen hatten . Bald saß er in der Mitte der Männer , gab das verunglückte Ergebniß seiner Reise und andere New-Yorker Neuigkeiten , wie sie ihm dort zu Ohren gekommen waren , zum Besten ; bald schlug unter den Anwesenden ein Witz und ein derber Scherz den andern , und als endlich Cäsar anlangte , um seinem Herrn zu melden , daß er alle Aufträge besorgt , wußte dieser kaum , wie schnell ihm die Zeit verstrichen . Als er freilich sein Haus mit den geschlossenen Läden betrat , als Cäsar lange in der Küche umhersuchen mußte , ehe er ein Schwefelholz und ein Stümpfchen Licht aufgefunden hatte , als er endlich sein Schlafzimmer betrat , wo Alles verschwunden war , was an den Aufenthalt einer Frau erinnern konnte , und ihm nur offene Kasten und Schrankthüren entgegen gähnten - da wollte wol etwas von seiner früheren Stimmung wieder über ihn kommen ; als aber sein Auge den Schwarzen an der Thür traf , dessen Gesicht ein sonderbares Gemisch von Theilnahme und Beobachtung ausdrückte , fühlte er auch , daß er sich nicht gehen lassen dürfe , daß die erste Nothwendigkeit für seine künftige Stellung der Welt gegenüber Selbstbeherrschung sei . Er sandte den Neger weg , um Wasser und Lichte herbeizuholen , öffnete sodann die Fenster und brachte das Zimmer in Ordnung . Der zurückkehrende Schwarze fand ihn , eine Cigarre rauchend , gemächlich in den Schaukelstuhl gestreckt . » Well , Cäsar , « sagte er , » laß uns kurz überlegen , wie wir unsere Einrichtungen machen , bis die Weiber wieder zurück sind ; du bist Zimmermann und hast bis jetzt für dich selbst gearbeitet - « » Ja , Sir ! und ich habe Ihnen noch die Miethe für mich während der letzten Monate zu bezahlen , aber das Geld liegt bereit . « » Behalte dein Geld . So lange ich deine Arbeit entbehren kann , gönne ich dir gerne den Verdienst ! « winkte Helmstedt . » Ich erwähnte die Sache nur , weil du unter den jetzigen Verhältnissen täglich ein paar Stunden mehr für mich wirst haben müssen . Du nimmst deine gewöhnliche Schlafstelle wieder ein und magst Morgens , wenn du die Pferde und die übrigen kleinen Hausgeschäfte besorgt hast , deinem Verdienste nachgehen . Ich nehme meine Mahlzeiten vorläufig im Hotel ; von vier Uhr Nachmittags an bleibst du im Haus , damit ich in vorkommenden Fällen Jemand an der Hand habe . « » Dank Ihnen , Sir , Dank Ihnen , « erwiderte der Schwarze ; » aber - wenn ich noch etwas fragen dürfte , « fuhr er fort und rieb sich wie in halber Verlegenheit die Hände , » könnte ich wol , bis Alles wieder in Ordnung ist , dann und wann nach Oaklea gehen , um die Sarah zu sehen ? Oder - « Nur einen Augenblick ging ein Schatten über Helmstedts Gesicht , dann lächelte er im besten Humor . » Wenn dir die dreihundert fünf und sechzig Mucken deiner Sarah nicht im Wege stehen - ich werde dich nicht zurückhalten ! « sagte er . » Benutze deine freie Zeit wie du denkst und magst , nur sei da , wenn ich dich brauche . Jetzt besorge die Pferde und sieh dann nach deiner eigenen Lagerstelle . « Der Schwarze verzog das Gesicht , als liege noch irgend etwas Anderes auf seiner Seele ; als sich aber Helmstedt erhob und ihm den Rücken kehrend an das offene Fenster trat , zuckte er , wie sich selbst beruhigend , die Schultern und verließ das Zimmer . Helmstedt brannte ein neues Licht an und warf sich dann auf sein Bett , um noch einmal die Eindrücke der letzten Stunden an sich vorübergehen zu lassen . Es war längst zehn Uhr vorüber , als er sich endlich entkleidete und das Licht löschte . Am nächsten Morgen hatte er bereits bei beginnender Schulzeit in der Akademie den Wiederanfang seiner Musik-Lectionen für den nächsten Tag angezeigt . Er hatte nichts als freundliche Gesichter getroffen , Niemand schien etwas von der Aenderung seiner häuslichen Verhältnisse zu wissen , oder davon Notiz genommen zu haben , und mit freier Seele hatte er sich auf den Weg nach Mortons Farm gemacht . Es war kaum zehn Uhr vorüber , als er an der Einzäunung , welche die nächste Umgebung des Hauses einschloß , von seinem Pferde stieg , um das Gitterthor zu öffnen . Auf der Treppe , welche nach dem Portico hinaufführte , saß ein Mensch in grober Kleidung mit gewaltigen Gliedmaßen