ihr ein Wort gegönnt hatte und erst , als er ein Stück seines Weges zurückgelegt , dachte er wieder an Ellen , und welcher Grund wol Elliot bewogen , seine Tochter hier aufzusuchen . Als die Hufschläge von Helmstedts Pferd laut geworden , war Pauline Peters , die jetzige Mrs. Morton , langsam zum Fenster getreten und hatte dem Reiter nachgesehen , bis er hinter den immergrünen Büschen verschwunden war . Dann fiel sie in einen der Divans , drückte das Gesicht in die Seitenkissen und brach in ein krampfhaftes Weinen aus . Sie schien gewaltsam jeden Laut davon ersticken zu wollen , aber jedes Glied ihres Körpers bebte unter einem Schluchzen , in dem sich ihre ganze Seele entleeren zu wollen schien ; lange lag sie so , als sie aber endlich in gewaltsamer Fassung den Kopf wieder von den Kissen erhob , legten sich zwei weiche Arme um ihren Nacken . » Pauline , Mütterchen , um Christi willen , was ist dir denn ? « sagte eine Stimme , die in voller Theilnahme zitterte , und Pauline sah in ein paar dunkle , melancholische Augen . » ' S ist nichts , Alice ! « erwiderte sie , sich zusammenraffend und versuchte ein Lächeln , » das Weinen kommt mir wol einmal ohne großen Grund , und da mache ich es gleich für drei Monate zusammen ab . « Das bleiche Mädchen , das vor ihr stand und die Arme nicht von ihrem Nacken ließ , sah ihr tief in die nassen Augen und schüttelte langsam den Kopf . » Du verhöhnst dich selbst , « sagte sie , » nur um mir nicht dein Vertrauen zu schenken , und doch habe ich dich nie mehr geliebt , als eben jetzt - ich weiß , wie das Unglück schluchzt , Paully . Als Vater mir dich als Mütterchen und als Schwesterchen mitbrachte , als du mich behandeltest wie ein krankes Kind , da hätte ich mich gar oft gern an deinem Halse ausgeweint , aber dem Gesicht war klar und froh , als hätte es noch keine Thräne gesehen und dein Herz noch kein Unglück gekannt - ich weiß jetzt , Paully , daß auch ein lachendes Auge ein Leid verbergen kann . « Und als sie ihr trübe blickendes Auge in das ihrer jugendlichen Stiefmutter tauchte , brach deren errungene Fassung wieder zusammen , Sie schlug ihre Arme um des Mädchens Hals , zog sie zu sich nieder und ließ den neu hervorbrechenden Thränen an ihrer Brust freien Lauf - aber es waren mildere Thränen , solche , die den Krampf der Seele lösen und das Herz frei machen . » Und doch habe ich keine eigentliche Ursache , die mich hätte so außer mir bringen können , « sprach sie , sich nach einer Weile ruhiger aufrichtend und sich die Augen trocknend , » und wenn ich dir auch Alles mittheilen wollte , was in mir vorging , so würdest du mich doch nur für ein Kind halten , das noch einmal über ein liebes Spielzeug weint , das schon lange zerbrochen ist . « » Komm , Paully , erzähle mir , « sagte Alice und eine leichte Röthe stahl sich über ihr Gesicht , » ich habe noch nie recht in dein Herz sehen können . Mache es frei und - mache mir Muth , « fuhr sie mit bebender Stimme fort , » daß ich bei dir eine Zuflucht suchen kann , wenn ich in meiner Einsamkeit verzweifeln will . « Pauline sah sie mit aufglänzendem Auge an . » Soll ich wirklich deine Herzensfreundin werden ? Du sollst mich kennen lernen ohne Rückhalt , mit allen meinen Kämpfen ; dann aber mußt du auch mir einen Theil von dem geben , was dich drückt , damit ich dir tragen helfe . « » Ich will , Paully , aber - « sagte das Mädchen mit einem tiefen Athemzuge , als wollte sie sich von einem beklemmenden Gefühle befreien , » aber jetzt nicht . Schlafe in meinem Zimmer heute Nacht und laß uns sprechen , wenn es dunkel ist . « Pauline küßte sie schweigend und erhob sich . - - Helmstedt hatte die kurze Strecke bis Oaklea schnell zurückgelegt und Dick , der ihm sein Pferd abnahm , wies ihn auf seine Frage nach Elliot nach der , » Bibliothek « . Helmstedt ' s Auge überflog die Fenster des Hauses , ob sich nicht Ellens Gesicht irgendwo zeige , aber ohne Erfolg . Es war ihm unbehaglich , schon den zweiten Tag nach seiner Ankunft ohne einen rechten Grund von Morgens bis Abends weggeblieben zu sein und dabei konnte er die Ahnung von etwas Unangenehmen , das während seiner Abwesenheit passirt sei , nicht los wenden . Elliot saß am Feuer , in einem Buche blätternd , als der junge Mann in das bezeichnete Zimmer trat . » Well , Sir « sagte er , nur einen Augenblick aufschauend , » haben Sie sich die Gegend angesehen ? « » Ich muß wirklich um Entschuldigung bitten , daß ich so lange ausgeblieben bin , « erwiderte Helmstedt , » ich bekam während meines Rittes mit Miß Ellen eine Nachricht , bei der sich vielleicht ein paar hundert Dollars verlornes Geld wieder erlangen ließen und ritt deshalb ohne Verzug nach der Stadt ; ich bin freilich , wenigstens was das Geld betrifft , vergebens geritten . « Elliot nickte , als denke er an etwas Anderes . » Brauchen Sie nur Ihre Zeit , wie Sie wollen , Sir , « sagte er nach einer Weile , » bis Neujahr sind Festtage und Sie finden vielleicht in der Stadt einige Zerstreuung - ich habe Ihnen dort auf dem Tische eine Bankanweisung auf Ihr halbjährliches Gehalt hingelegt . « Helmstedt verbeugte sich dankend . » Haben Sie mir sonst irgend etwas zu sagen , Mr. Elliot ? « » Durchaus nichts , verfügen Sie ganz über sich ! « erwiderte dieser , ohne von seinem Buche aufzusehen . Helmstedt ging , aber lag ihm auch keine Sorge über seine eigenmächtige Abwesenheit mehr auf dem Herzen , so bedrückte ihn jetzt Elliots kalter , nachlässiger Ton , der so sehr von seiner gestrigen Herzlichkeit abstach . Irgend etwas war in seiner Abwesenheit vorgegangen und Baker , der bei seiner Begegnung mit ihm auf dem Wege nach Oaklea gewesen war , stand jedenfalls damit in Verbindung . Indessen hatte Helmstedt sein halbjährliches Gehalt in der Tasche , und Neujahr , wo er über Baker sprechen durfte , war nach fünf Tagen . Die Dinge konnten abgewartet werden . Er ging nach seiner Stube und begann seinen Koffer auszuleeren und seine Wäsche in der Kommode zu ordnen , bis es dunkel ward und ihm Sarah meldete , daß der Thee bereit sei . Die Familie saß bereits , als er das Speisezimmer erreichte . Elliot lud ihn mit einer stummen Handbewegung ein , seinen Platz einzunehmen . Mrs. Elliot füllte schweigend seine Tasse und Ellen sah nach kurzem Aufblicke wieder auf ihren Teller . Auch als Helmstedt sich gesetzt hatte , fiel von keiner Seite ein Wort , Jeder schien mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt zu sein , und die allgemeine Schweigsamkeit brachte einen beengenden Eindruck auf den Eingetretenen hervor ; es wurde ihm fast , wenn er an Elliots veränderten Ton gegen ihn dachte , als müsse die auffallende Stille directen Bezug auf ihn haben . » ' S ist während der Feiertage ziemlich einsam und langweilig bei uns , « begann Elliot , als fühle er sich selbst unbehaglich , » unser Städtchen hat aber zu der Zeit desto mehr Leben und so muß man sich dort helfen . « » Ich hatte nicht daran gedacht , wieder nach der Stadt zu gehen , « erwiderte Helmstedt , » ich hatte mir vorgenommen , bis Neujahr Ihre Bücher und Rechnungen zu meiner Information durchzusehen und die Einrichtungen der Farm kennen zu lernen - zur Unterhaltung aber ist ja ein Piano hier und wenn Miß Ellen glaubt , von mir etwas profitiren zu können und nichts anderes vor hat , so ließe sich jetzt ein recht guter Anfang damit machen . « Ellen warf rasch aussehend ihn einen Blick zu , der sprechen zu wollen schien , sah dann seitwärts auf ihre Mutter und suchte wieder ihren Teller ; Mrs. Elliot aber sagte kalt , ohne die Augen aufzuschlagen : » Ich glaube kaum , daß meine Tochter hier sein wird ! « und damit trat die vorherige Stille wieder ein , bis sich die Hausherrin erhob und mit Ellen das Zimmer verließ . Elliot setzte sich ans Feuer . » Nehmen Sie Platz , Sir ! « sagte er und winkte Helmstedt , einen andern Stuhl einzunehmen . » Es thut mir leid , Sir , « fuhr er fort , » daß Sie heute meiner Ellen wegen eine Unannehmlichkeit gehabt haben . Sie kannten natürlich den Gentleman nicht und Ellens Wesen auch noch nicht . Ich habe das Mädchen etwas verzogen , sie läßt ihren Einfällen mehr Gewalt über sich , als sie sollte , und so hat heute ihre Laune die Differenz herbeigeführt . Meine Frau ist etwas verstimmt darüber , wie Sie wol eben gesehen haben , sie gibt mir und meiner Erziehung die Schuld , und sie mag auch vielleicht Recht haben . « » Kennen Sie den Herrn genau , von dem Sie eben sprachen ? « fragte Helmstedt , » ich muß Ihnen ganz offen gestehen , daß ich vielleicht seiner Zudringlichkeit gegen Miß Elliot nicht so entgegengetreten wäre , wenn ich nicht den Mann für etwas Anderes gehalten hätte , als er sich gibt - « » ' S ist schon recht , « unterbrach ihn Elliot , » ich mache Ihnen auch keinen Vorwurf , ich bemerke es Ihnen nur , weil der Gentleman dann und wann unser Haus besucht und zu den genauern Bekannten meiner Frau gehört - und , « fuhr er mit einem gutmüthigen Lächeln fort , » wenn Sie in Amerika rasch fortkommen wollen , Sir , so müssen Sie es mit den Ladies nicht verderben . « Helmstedt saß und schwankte , ob er die Familie in ihrer Sicherheit warnen sollte , aber jede unbestimmte Warnung hätte eine genauere Erklärung nach sich ziehen müssen , und er verwünschte die gegen Seifert eingegangene Bedingung . » Ich möchte von Herzen wünschen , « sagte er endlich , » daß ich heute im Unrecht gewesen wäre . Sie wissen gewiß am besten , wem Sie Ihre Familie öffnen . « » Sicherlich , Sir ! « erwiderte Elliot und hob langsam den Kopf , » eins nur möchte ich Ihnen noch freundlichst sagen . Unsere amerikanischen jungen Leute sind etwas rasch , besonders hier im Süden - lernen Sie Land und Menschen erst ruhig kennen , damit ein Urtheil , das Sie fällen , Ihnen nicht vielleicht unerwartet schlimme Folgen einbringt ! « Helmstedt biß sich auf die Lippen , erwiderte aber nichts , er glaubte ein Stück des amerikanischen Stolzes vor sich zu haben , wie ihn Isaac angedeutet und er fühlte beinahe eine Neigung , sich , wie es von ihm gewünscht wurde , gar nicht mehr um Baker zu bekümmern und seinen zu erwartenden Gaunerstreichen freien Spielraum zu lassen - wenn nur Ellen nicht vielleicht das Opfer derselben hätte werden können . » Ich will Sie nicht länger belästigen , « sagte er aufstehend , » und wenn Sie mir erlauben , erbitte ich mir morgen früh Bücher und Rechnungen . « - » Wie Sie das halten wollen , Mr. Helmstedt ! « nickte Elliot , und der junge Mann verließ das Zimmer . Als er die Thür zugedrückt hatte und an der erleuchteten Treppe , die ins obere Stockwerk führte , vorübergehen wollte , flatterte ein weißer Gegenstand vor ihm nieder . Er bückte sich darnach - es war ein zusammengelegtes Papier . Helmstedt warf überrascht einen Blick nach oben ; dort war aber weder etwas zu hören noch zu sehen , und mit einem sonderbaren Gefühle der Spannung betrat er sein Zimmer und brannte Licht an . Das Papier war ohne Adresse und enthielt nur die folgenden mit Bleistift und augenscheinlich in Eile geschriebenen Zeilen : » Mutter sagt mir jeden Augenblick , ich sei ein verzogenes Kind , und Vater mahnt mich , die Launen abzulegen ; ich weiß aber , es geschieht nur wegen des Mannes , den ich nicht ansehen mag . Er hat sich bei der Mutter eingeschmeichelt , und Vater thut , worauf Mutter dringt . Ich höre aus jedem gesprochenen Worte , was beabsichtigt wird , und sehe keinen Weg , wie ich mir helfen soll ; was Mutter will , setzt sie durch . Ich habe seit heute eine Angst im Herzen , wie noch nie . Der Mann , den ich gar nicht nennen mag , muß Mr. Helmstedt verdächtigt haben , denn Mutter hat den Vater geplagt , mich bei Mortons zu suchen , damit ich nicht mit einem gestern hergekommenen Ausländer , den noch Niemand kenne , wie sie sich ausgedrückt hat , den ganzen Tag allein in der Welt herumreite . Wenn Etwas gegen den Mann aufgefunden werden kann , so muß es bald geschehen ; mir ist es , als hätten sich heute die Fäden so fest um mich gezogen , daß ich nicht mehr heraus kann , oder als wäre ich heute in meiner Abwesenheit verkauft worden . Ich bin so allein in meiner Angst , daß , wenn diese Zeilen Sünden sind , mir sie Gott verzeihen wird . Ellen . « Helmstedt las das Papier zweimal , dreimal über , dann warf er sich auf einen Stuhl , drückte die Hände vor die Augen und wollte überlegen - aber er sah nur Ellen mit ihrer kindlichen Naivität , mit ihrem klaren Auge , in dem sich noch kein Gedanke , der des Schleiers bedurfte , gespiegelt haben konnte , vor sich , sah jetzt den Ausdruck , den ihre Zeilen bekundeten , über ihre Züge gebreitet - er fuhr rasch mit der Hand über das Gesicht , sprang auf und ging die Stube auf und ab . Was sollte er thun ? Jede Warnung seinerseits ohne bestimmte Beweise war , wie die Sachen jetzt standen , vollkommen unsinnig ; die wenigen Tage bis Neujahr mußten aber vergehen , und dann durfte nur an Baker die Aufgabe gestellt werden , die Nachweise seines Besitzes im Süden oder seines Vermögens zu schaffen , um den Menschen zu entlarven . Das Erste und Notwendigste blieb jetzt , dem Mädchen den Muth wiederzugeben , um für jeden möglichen Fall bis dahin Widerstand zu leisten ; morgen , meinte Helmstedt , werde er jedenfalls , eine Gelegenheit herbeiführen können , um ihr das Nöthige zu sagen . Er nahm das Papier wieder zur Hand , sah auf die zierlichen , flüchtigen Schriftzüge und machte eine Bewegung , als wolle er es zu seinem Munde führen , hielt aber auf halbem Wege inne » Sei kein Narr , August ! « sagte er , » hier ist kein Feld wo dir Rosen blühen können . « Er legte das Papier langsam zusammen und öffnete dann seinen Koffer . » Aber ich kann sie doch in der Seele tragen , selbst wenn sie es nicht wissen darf ! « fuhr er innehaltend fort und drückte das Papier an seine Lippen . » Gute Nacht , Ellen , und rechne auf mich . « - Als Helmstedt am andern Morgen erwachte , war es ihm , als müsse er einen wunderschönen Traum gehabt haben , bis ihm plötzlich die Erinnerung das Bild des vergangenen Abends vor die Seele führte . Er sprang rasch auf und warf sich in die Kleider , damit er bei der Hand sei , falls sich Ellen vor dem Frühstück allein sehen lasse , um ihr wenigstens ein paar Worte zu sagen . Eine trübe , warme Luft empfing ihn , als er seine Stube verlassen hatte und durch die hintere Thür ins Freie trat ; einer jener schnellen Temperaturwechsel war eingetreten , wie er eine Eigentümlichkeit Amerika ' s ist . Die Bäume und Sträuche , die in zwei Tagen ihre Blätter verloren hatten , waren von Nebel umsponnen und Helmstedt fühlte einen unangenehmen Einfluß , den die veränderte Luft und das trübselige Aussehen der Landschaft auf seine eben noch so klare Stimmung ausübte . Er umschritt langsam das Haus und überdachte das sonderbare Verhältniß , in welches er gerathen war . Die Hausherrin , die das innere Regiment allein zu führen schien , war bereits gegen den » Ausländer « eingenommen - in welchem Grade wußte er noch nicht einmal ; Elliot , bei aller äußerlichen Gutmüthigkeit ihn doch nur als Miethling betrachtend , - und dazwischen Ellen , die sich an ihn anklammerte und auf Schutz gegen ihre Eltern rechnete . Und brachte er es auch dahin , Bakers Gaunereien offen zu legen , so mußte von dem Augenblicke an sein Verhältniß zu Ellen ein schiefes , wo nicht gar beargwohntes , und seine Stellung in der Familie eine durchaus unhaltbare werden . Mochte es aber auch - er war ja im höchsten Nothfalle nicht hier gebunden und konnte dann wenigstens eine süße Erinnerung mit sich forttragen . Als er um das Haus bog , sah er eine angespannte Kutsche an der Vorderthür halten , Dick auf dem Bocke und Sarah an dem geöffneten Schlage - eben trat Elliot mit Frau und Tochter vom Portico herab , hob Beide in den Wagen , winkte ihnen noch ein » good bye « zu , und fort rollten sie . Helmstedt ging in sein Zimmer zurück ; er hatte nicht einmal Ellens Gesicht gesehen und als er sich mit einem Mißmuthe , von dem er sich selber keine Rechenschaft gab , auf einen Stuhl warf , kam ein Gefühl des Alleinstehens über ihn , wie er es selbst in Amerika noch niemals gekannt - Sarah rief zum Frühstück , wo ihm Elliot von einer Einladung erzählte , welche die Ladies erhalten - wann sie zurückkehren würden , sagte er nicht und Helmstedt durfte nicht danach fragen . Nach beendigtem Mahle erbat sich Helmstedt Elliots Rechnungsbücher ; er wollte scharf arbeiten , um sich alle lästigen Gedanken vorläufig aus dem Kopf zu schaffen , und sich zugleich bis zur Rückkunft des Pedlars Klarheit über das zu verschaffen was ihm fehle - und bald saß er mit einem Haufen ungeordneter Papiere in seinem Zimmer . Er begann zu fortiren , durchlas Briefe und Rechnungen , um so viel als möglich erst die Weise des Betriebes kennen zu lernen , aber er las oft eine Sache dreimal über und wußte doch nicht , wovon die Rede war . Seine Gedanken waren überall , nur nicht bei seiner Beschäftigung , und je mehr er sich zur Aufmerksamkeit zwingen wollte , desto mehr bemächtigte sich eine unbestimmte Unruhe seiner , die ihn endlich vom Stuhle austrieb . Er öffnete seinen Koffer und holte Ellens Zeilen hervor - aber ehe er sie entfaltete , legte er sie wieder zurück . » Oel ins Feuer ! « murmelte er ; er setzte sich wieder an seinen Arbeitstisch und stützte den Kopf in die Hand , sinnend und sich in seine Gedanken verlierend . Erst nach einer langen Weile erhob er sich wieder . » So wird das nichts heute ! « sagte er und rieb sich die Stirne . Er nahm seinen Hut , ging nach dem Stalle und sattelte sein Pferd ; er wollte einen Rundritt durch die Farm machen , aber als er sich nach einer Weile nach seinem Wege umsah , befand er sich auf derselben Straße , die er Tags zuvor mit Ellen zurückgelegt . Er ritt weiter und sah bald in der Ferne Mortons Wohnhaus durch die neblige Luft leuchten , aber die Gedanken an die jetzige Mrs. Morton , welche der Anblick in ihm hervorrief , waren wenig geeignet , seine Stimmung zu erheitern . Er ritt von der Straße ab , quer durch ein offenes Stück Waldland ; eine neue Straße that sich hier auf , in welche sein Pferd ungeleitet einbog und erst , als es vor einem geschlossenen Gatterthor stehen blieb , merkte Helmstedt auffahrend , daß er weder auf die Straße noch auf das Pferd geachtet . Er blickte um sich und sah nichts als Wald und eingezäunte Felder . Unwillig über sich selbst , trabte er zurück ; nach kurzem Ritte aber theilte sich die Straße in drei verschiedenen Richtungen und Helmstedt hielt an , ungewiß , welche zu wählen . » Irgend wohin komme ich jedenfalls ! « murmelte er nach kurzem Nachdenken und schlug die Straße ein , welche der Richtung nach Oaklea am nächsten zu sein schien . Eine Meile mochte er , aufmerksam die Gegend musternd , fortgeritten sein , als ihm endlich ein Neger zu Pferde begegnete , bei dem er sich nach dem rechten Wege erkundigte . » Well , Sir , Sie drehen Oaklea beinahe den Rücken zu , « erwiderte dieser ; » wollen Sie hier mit mir quer durch den Busch reiten , bis auf die andere Straße jenseits , so kann ich Ihnen den Weg beschreiben . « Helmstedt folgte dem Führer , dessen höfliche Bereitwilligkeit ihn wohlthuend berührte , und horchte , wieder im Freien angekommen , einer verwickelten Beschreibung von Wegen . Nachdem er den Schwarzen mit einem kleinen Geschenke entlassen , machte er sich auf den Heimweg , der seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm . Es war fast Mittag , als er Oaklea erreichte , aber das kleine Ereigniß hatte ihm seine Controle über sich selbst wiedergegeben ; er war ruhig geworden und konnte sich Nachmittags mit Ernst an die Morgens unterbrochene Arbeit machen . Zwei einförmige Tage waren vergangen - Ellen und ihre Mutter waren noch nicht zurückgekehrt ; Elliot schien sich in seiner Bibliothek abgeschlossen zu halten und Helmstedt beschloß am dritten , nach der Stadt zu reiten und seine Bankanweisung zu versilbern und womöglich Seifert noch einmal zu sprechen . Es war der Tag vor Sylvester . Helmstedt war eben im Stalle beschäftigt , sein Pferd zu satteln , als sich vorsichtig ein schwarzes Gesicht hereinbog und mit den Augen den Stall durchlief . - » Well , Sarah , « begann Helmstedt , » etwas Neues ? « Die Schwarze huschte herein . » Ist es wol wahr , Sir , « begann sie vorsichtig , » daß Mr. Baker und Miß Ellen Neujahr mit einander versprochen werden sollen ? « Helmstedt fühlte , daß er kalt wurde . » Neujahr ? dazu wird ' s , glaub ich , noch nicht kommen , « sagte er nach kurzer Pause , » woher weißt du das ? « » Well , Mr. Elliot spaßt manchmal mit mir und meinte heute Morgen , es sei das Beste , wenn ich jetzt noch Mortons Cäsar nähme , mit dem ich einmal ein Verhältniß gehabt , den ich aber nicht mag , dann könnte ' s bald zwei Hochzeiten geben , und Dick hat gehört , wie Mistreß Elliot gesagt , Mr. Baker müsse gleich nach Neujahr abreisen und die Sache könne an dem Tage wenigstens vorläufig abgemacht werden . Dick ist bestellt , morgen die Ladies wieder heimzuholen . « » Ich glaube nicht , Sarah , daß Mr. Baker daran denken wird . « » Glauben Sie wirklich nicht , Sir ? « » Wenn du Angst wegen Cäsar hast , so will ich dir sogar bestimmt versichern , daß Niemand an die Sache denken wird . « Sarahs Gesicht begann sich aufzuklären . » Dank Ihnen , Sir , ich konnte mir ' s auch denken , « sagte sie und verschwand . Helmstedt zog eilig sein Pferd heraus , nahm die Reitpeitsche und schwang sich auf . Die Sache wurde Ernst - er mußte Seifert finden und ihm wo möglich einen Tag abhandeln . Im scharfen Trabe ritt er die Straße hin , er erreichte die Waldecke , wo er mit Ellen auf Baker getroffen , und fast auf derselben Stelle parirte er sein Pferd . Keine hundert Schritte vor ihm kam Baker ihm wieder entgegengetrabt . Helmstedt , die zusammengezogenen Augen auf den Herankommenden gerichtet , schien einen Augenblick unschlüssig , was zu thun ; dann aber , wie von einem hellen Gedanken belebt , ritt er langsam weiter . Baker trabte herbei , den Kopf hoch und das Gesicht den Feldern zugekehrt , als denke er gar nicht daran , von der Begegnung Notiz zu nehmen ; als er aber nahe genug heran war , trieb Helmstedt sein Pferd quer über des Andern Weg , daß dieser genöthigt war , die Zügel anzuziehen . Die Augen der beiden Männer trafen sich und wurzelten eine Secunde lang ineinander . » Was soll das ? « brach Baker los , » geben Sie Raum , Sir ! « » Ich habe Ihnen ein paar Worte zu sagen , die Sie anhören werden ! « entgegnete Helmstedt ruhig , aber mit fest auf ihn gerichtetem Blicke . » Habe nichts mit Ihnen zu reden , geben Sie freien Weg , oder ich verschaffe mir ihn ! « » Vielleicht sind Sie mir dankbar , daß ich Sie angehalten und reiten von selbst nicht weiter . Ein verständiger Mann hört doch erst . « Bakers Blick schien einen Augenblick das ernste Gesicht seines Gegners durchdringen zu wollen . » Was ist es ? machen Sie es kurz ! « » Kaum ein paar Worte , Sir ! Ich möchte Ihnen nur mittheilen , daß ziemlich genaue Nachrichten über Sie selbst und Ihren Grundbesitz eingelaufen sind , die hämischer Weise benutzt werden sollen , um Sie am Tage Ihrer Verlobung mit Miß Elliot als Schwindler festnehmen zu lassen . Sie müssen selbst am besten wissen , was Sie zu befürchten haben und ich mache Ihnen die Mittheilung nur , um vielleicht der Familie Elliot einen öffentlichen Scandal zu ersparen . Das ist Alles , Sir ! « » Halt an ! « rief Baker , sich verfärbend , als Helmstedt jetzt sein Pferd zurückziehen wollte . » Sie scheinen es darauf abgesehen zu haben , mir bei jeder Begegnung Beleidigungen ins Gesicht zu werfen ; Sie kommen aber bei Gott diesmal nicht so davon . Sprechen Sie deutlich und geben Sie Rechenschaft von ihren halben Worten , oder ich schieße Sie nieder wie einen Hund ! « Die Hand des Sprechenden fuhr nach der Brusttasche . In Helmstedts Gesicht trat ein leichtes Roth , er faßte die Reitpeitsche in der Mitte , das dicke Ende mit dem schweren Bleiknopfe nach oben gekehrt . » Ich habe mich eigentlich zur Verschwiegenheit bis Neujahr verpflichtet , « sagte er , scharf jede Bewegung des Gegners bewachend , » auf Sie selbst , der Sie Ihre eigenen Verhältnisse jedenfalls besser kennen , als ich , kann das aber natürlich keine Anwendung finden . Die Sache ist die , Sir , daß Sie weder Pflanzer , noch ein Mann von Alabama sind , sondern ein Spieler von Profession und ein New-Yorker Industrie-Ritter , der sich jetzt hier festen Boden unter die Füße schaffen will , und daß Sie am besten thun , sich davon zu machen , wenn Sie Ihre Lügen nicht aufgedeckt sehen wollen ! « Helmstedt sah , wie während er sprach , sich Bakers Hand in der Brusttasche ballte , wie dessen Auge einen Ausdruck gleich den einer lauernden Katze annahm ; kaum hatte er aber das Wort » Lügen « ausgesprochen , als auch Jener mit einem wilden » God - ! « seinen Revolver hervorriß . Helmstedt war darauf vorbereitet gewesen und fast im gleichen Augenblicke traf ein Hieb des schweren Endes seiner Reitpeitsche Bakers Hand , daß die Waffe über die nächste Einzäunung in die dichten Brombeer- und Schwarzbeer-Büsche flog . Des Amerikaners Pferd that erschreckt einen Satz zur Seite , daß der Reiter fast aus dem Sattel geworfen wurde , und sprengte davon ; Helmstedt zügelte sein eigenes unruhig gewordenes Thier und blieb dann , die Reitpeitsche in der Hand wiegend , in der Mitte der Straße halten , bis Baker wieder Macht über sein Pferd gewonnen hatte , es herumwarf und zurückkam . Zwei Schritte vor dem Deutschen hielt er still . » Ich bin augenblicklich waffenlos , « rief er ihm mit dem vollen Ausdruck des Ingrimms zu , » seien Sie aber versichert , daß ich mir für allen erlittenen Schimpf volle Genugthuung verschaffen werde - ich behalte dies als Memorandum ! « Er zeigte einen kleinen Messingknopf , welcher bei dem Schlage von der Reitpeitsche abgesprungen war und sich in seinen Kleidern verfangen haben mußte . » Ziehen Sie sich bei Zeiten zurück , Sir ! « erwiderte Helmstedt , als Jener sein Pferd drehte , » Sie haben bis übermorgen Zeit , es ohne öffentliche Schande zu thun ; was später erfolgt , mögen Sie sich selbst zuschreiben ! « Baker warf ihm nur noch einen Blick zu , der ohne Worte sprach , und trabte sodann davon . Helmstedts Auge suchte nach dem Revolver , der aber in den dornigen Gesträuchen und dem buschigen Unkraut so verborgen lag , daß sein Auffinden mehr als Schwierigkeit erfordert haben würde , und ritt dann seines Weges weiter . Es war ihm zu Muthe wie einem jungen Feldherrn , der seine erste Schlacht gewonnen hat . Erst spät Nachmittags kam er aus der Stadt zurück . Er hatte sein Geld in der Bank erhalten , aber Seifert trotz längeren Wartens und Suchens nicht getroffen . Als er hinter dem Wohnhause vom Pferde stieg , sah er Sarah neben den Ställen vorüberschlüpfen und rief ihr zu . Die Schwarze kam langsam heran . » Hast du Mr. Baker gesehen , während ich weg war ? « fragte er