gebrochen in all ' der Angst , in all ' der Schmach und Schande . « - Sie barg das lockige Haupt in den weichen Kissen , und ihr ganzer Körper zitterte von innerer Pein und Aufregung . Georgine richtete sich halb in Ungeduld von ihrem Lager empor . » Komm , « sagte sie und hob leise den Kopf des schönen Kindes - » komm , Marie - erzähle mir Alles , was Dir begegnet , bis jetzt habe ich nur , und selbst dies erst nach vielem Fragen , Deinen Namen erfahren . - Seit ich Dich aus den Händen jenes rohen Gesellen befreite , hast Du fast nichts gethan als geweint . Ich interessire mich für Dich , willst Du aber , daß ich Dir weiter helfen soll , so sei auch aufrichtig . Wie kamst Du in - in ihre Gewalt ? « » So soll ich denn all ' den noch frischen blutenden Schmerz erneuen ? Soll die Wunde stacheln , die noch nicht zu brennen aufgehört ? « sagte mit leiser , fast tonloser Stimme die Unglückliche - » doch es sei - Du schütztest mich vor der rohen Faust jenes Buben - Du sollst in wenigen Worten Alles hören , was mich betrifft . « » Noch weiß ich nicht , wo ich bin , « flüsterte sie nach kurzer Pause , während ihre Blicke wirr und staunend ihre Umgebung überflogen - » noch ist es mir fast , als ob ein Zauber mich gefangen , ein fürchterlicher Traum mich umnachtet halte - doch ich fühle , wie ich lebe und wache - ich sehe das dämmernde Licht jener Lampe - ich kann den warmen Athem Deines Mundes an meiner Wange fühlen - ich bin erwacht - - das Erwachen selbst nur war gräßlich . Sich aber auch im vollen Besitze jedes Glücks zu wissen , das uns diese Erde nur zu bieten vermag , und dann auf einmal - mit der Schnelle des vernichtenden Strahls - Alles , Alles zu verlieren - das thut weh - das frißt sich tief in ' s Herz hinein . Doch Du wirst ungeduldig , oh , Du kannst die kurze Zeit nicht erwarten , die ich gebrauche , Dir meine Leiden zu erzählen , und ich - ich soll sie ein ganzes Leben lang mit mir fortschleppen bis zum Grabe . - Aber Du hast Recht - ich bin nur ein thöricht unwissend Kind - klage nur über mein Elend und denke nicht daran , daß er - er , für den ich ja nur leben und lieben wollte , meinetwegen starb . « » Es sind jetzt wohl sechs Monate , daß er zuerst meines Vaters Haus betrat - soll ich Dir sagen , wie wir uns kennen und lieben lernten ? Nein - Du würdest mich nicht verstehen - Dein eigener Blick schaut so ernst und stolz auf mich nieder - Du würdest meiner vielleicht gar spotten . - Genug - wir liebten uns - er schloß sein ganzes treues Herz mir auf und hatte das meine gewonnen , ehe ich nur selbst es ahnte , daß er darum warb . Auch die Eltern achteten ihn - oh , er war so gut , so edel - so fromm - sie segneten unsere Verbindung - ich wurde sein Weib . Indessen hatte er meinem Vater von dem schönen und herrlichen Süden erzählt , von dem Plantagenleben in Louisiana - sie fuhren Beide hinab , das Land zu sehen und zu prüfen , und Eduard erstand am Atchafalaya die Pflanzung eines alten Creolen , der gesonnen war , den Abend seines Lebens in Philadelphia bei Kindern und Verwandten zuzubringen . Vor wenigen Wochen kehrten die Männer zurück - unsere Farm wurde verkauft , ja selbst unsere zahlreichen Heerden machte mein Vater zu baarem Gelde , und auf einem selbst erbauten Flatboot , wozu ihn Eduard eigentlich beredet , schifften wir all ' unser übriges Eigenthum ein , mit der Strömung des Mississippi unserer neuen , schönen Heimath zuzuschwimmen . Mein Vater wollte einen Mann annehmen , der unser Boot den Fluß hinabsteuern sollte , Eduard bestand aber darauf , das selbst zu thun - er war , wie er sagte , mit jeder Sandbank , mit jedem Snag bekannt , und glücklich führte er uns auch den Wabasch und Ohio hinab und immer weiter den Mississippi nieder . Hier aber mochte ihn das tiefer und gefahrloser werdende Wasser zu unvorsichtig machen - vorgestern Abend , gerade über einer Insel - lief unser Fahrzeug auf den Sand , und hier - großer , allmächtiger Gott - ich würde wahnsinnig , wenn ich das Alles noch einmal überdenken sollte ! « » Und Eduard ? « frug die Frau , während sie von ihrem Lager aufsprang und unruhig im Zimmer auf-und abschritt - » Dein Vater - Deine Mutter ? « » Todt - Alle todt ! « - seufzte die Unglückliche . » Und Du ? « » Erbarmen - Erbarmen - dringe nicht weiter in mich - laß mir die Nacht , die meine Sinne noch umschlossen hält - laß mir jene tollen blutigen Schatten , die mir wild und fieberisch das Blut durchrasen und in ihren sinnverwirrenden Kreisen die Erinnerung ertödten - laß sie mir , und wären sie die Boten des Wahnsinns - lieber so - lieber todt - als zu denken , daß - hahaha - da vorn ist er wieder , der tückische Kopf , der meinem Eduard gleicht . - Da taucht er wieder empor aus der Fluth , und ich - ich strecke die Hände nach ihm aus , ich ergreife sein nasses Kleid - er soll mich retten - retten aus der Hand des Teufels , der mich umschlossen hält , und er - oh mein armes Hirn - wie es klopft und schlägt - wie es zuckt und brennt - ach ! Daß Eduard fallen mußte und nun sein Weib nicht rächen , nicht schützen kann vor den eigenen entsetzlichen Gedanken und Bildern . « Marie ließ matt die Arme sinken und neigte das Köpfchen auf die Brust herab , vor ihr aber stand das stolze schöne Weib , und eine Thräne , ein seltener Gast , drängte sich ihr in das große schwarze Auge . » Du sollst bei mir bleiben , Marie - « flüsterte sie dem armen Kinde leise zu - » sie sollen Dich nicht fort von mir reißen , - er darf es nicht , « wiederholte sie dann leise und mir sich selber redend - » er darf mir die Bitte nicht versagen , und wenn er ' s thut , wenn er wirklich schon alles das vergessen haben sollte , was er mir in früheren Zeiten gelobt - gut - der Versuch sei wenigstens gemacht - « » Ich will schlafen gehen , « sagte die Unglückliche und strich sich die feuchten Locken aus der Stirn - » ich will schlafen gehen - mein Kopf schmerzt mich - meine Pulse schlagen fieberhaft - ich bin wohl krank - gute Nacht , Georgine . « Marie erhob sich und schritt der Thüre zu ; Georgine aber , ob von plötzlichem Mitleid oder anderen Gefühlen bewegt , umfaßte das arme Wesen , das sich kaum aufrecht erhalten konnte , und führte es durch eine in die linke Wand geschnittene und von einem prachtvollen Vorhang bedeckte Thür in ein kleines Gemach , das seiner Bauart nach schon in dem Waarenhause lag und nur durch eine dünne Brettwand von den großen , hier zeitweilig aufgestellten Gütern getrennt wurde . Kaum hatte sich dort die Arme auf ein Lager niedergelassen und mit weichen Decken gegen die kühle Nachtluft geschützt , als auch die Thür ihres Wohnzimmers sich öffnete und Kelly - den Hut in die hohe Stirn gedrückt - eintrat . Georgine ließ den Vorhang sinken und stand im nächsten Augenblick vor dem Gatten . » Wo ist die Fremde ? « war das erste Wort , das er sprach , und seine Augen durchflogen schnell den kleinen Raum . » Ist das der ganze Gruß , den Richard heut Abend seiner Georgine bringt ? « frug diese halb scherzend , halb vorwurfsvoll - » suchen meines Richard Augen heute zum ersten Mal ein fremdes Wesen und fliehen den Blick der Gattin ? « » Nein , Georgine , « sagte Kelly , und die ernsten Züge milderten sich zu einem leichten Lächeln , » die Augen sind Deine Sclaven wie immer , die Frage galt nur der Fremden , « und er streckte der Geliebten die Hand entgegen und zog sie leise an seine Brust . - » Guten Abend , meine Georgine , « flüsterte er dann und drückte einen Kuß auf ihre Lippen - » aber - wo ist die fremde Frau - Du hast nicht recht gethan , sie bei Dir aufzunehmen . « » Richard - laß mir das unglückliche Geschöpf - « bat Georgine und schlang den weißen Arm um seinen Nacken - » laß sie mir hier - Du weißt , die Mädchen , die auf der Insel Hausen , sind nicht für mich - es ist rohes , wüstes Volk und sie hassen mich , weil ich nicht ihre wilden Freuden theile . Mariens ganzes Wesen verräth dagegen einen höhern Grad von Bildung , als man ihn sonst bei solch ' einfachem Farmerskind vermuthen sollte . Ich will sie bei mir behalten , vielleicht kann ich ihr in Etwas das wieder vergüten , was - Andere ihr genommen . « » Liebes Kind , « erwiderte Kelly und warf sich nachlässig auf die Ottomane - » das sind Geschäftssachen , und Du kennst unsere Gesetze . So sehr ich das schöne Geschlecht ehre , so sehr muß ich doch auch dagegen protestiren , daß es sich da betheiligt , wo es an Hals und Kragen gehen könnte . « » Richard , « sagte das schöne Weib und preßte die kleinen Lippen fest zusammen - » Du thust mir nie etwas zu Liebe - ich mag Dich bitten , um was ich will - Du hast eine Ausrede - nicht einmal nach Helena willst Du mich führen . « » Ich habe Dir schon gesagt , daß ich mich dort selbst nicht blicken lassen darf - « lächelte der Führer . » Gut - so gestatte mir wenigstens die Gesellschaft eines einzigen menschlichen Wesens , das ich - ohne Abscheu ansehen darf . « » Eine große Schmeichelei für mich . « » Du bist unausstehlich heute . « » Du bist ärgerlich , Georgine , « sagte der Capitain freundlicher als vorher , » aber sei vernünftig . Die Fremde kann nicht hier bleiben , wo ihr Sander gar nicht auszuweichen vermöchte . « » Also er war jener Bube - « » Ruhig - Du wirst vorsichtiger und milder in Deinen Ausdrücken werden , wenn Du erfährst , daß gerade er es ist , der die Ausführung unserer Pläne beschleunigt . - Das zuletzt eingebrachte Boot enthielt ein so bedeutendes Capital in baarem Geld - in Gold und Silber - daß ich jetzt entschlossen bin , Deinen bisherigen Bitten nachzugeben . Ich sehe ein , unsere Lage hier muß mit jedem Tage gefährlicher werden . Das Geheimniß ist kaum noch ein Geheimniß , und mir selbst scheint es räthselhaft , wie es so lange verborgen bleiben konnte . Wir wollen nach Houston und von da in das Innere von Mexiko - halte Dich also zu einem schnellen Aufbruche bereit . « » Und die Insel ? « » Mag unter Anderer Leitung meinethalben fortbestehen . « » Werden sie Dich aber Deines Führeramts entlassen ? « » Vielleicht gehen sie mit - « sagte der Capitain , augenscheinlich zerstreut - » doch - wie dem auch sei - die Dirne darf nicht hier bleiben - Verrath vor der Zeit könnte uns Alle verderben . « » Was wollt Ihr mit ihr thun ? « frug Georgine besorgt . » Bolivar soll sie - nach Natchez begleiten - bist Du das zufrieden ? « » Du mußt Deinen Willen durchsetzen - « murmelte die Frau , und zog ärgerlich die schönen , kühn geschnittenen Brauen zusammen - » früher war Deine Liebe anders - glühender . - Du kanntest kein Glück , das ausgenommen , das Du an meiner Seite fandest . - Ich fürchtete einen Wunsch auszusprechen , denn Du achtetest selbst nicht Todesgefahr , ihn zu erfüllen - - jetzt aber - « » Georgine , sei vernünftig , « bat Kelly und zog sie , ihre Hand erfassend , leise zu sich nieder , » Du wirst doch begreifen , daß ich nicht unser Aller Sicherheit , unser Aller Leben einer einzigen halb wahnwitzigen Dirne wegen auf ' s Spiel setzen darf . Könnte ich immer hier sein , gern wollte ich dann Deinem Wunsche willfahren - ich würde selbst über unsere Sicherheit wachen , aber so - « » Du willst wieder fort ? « » Ich muß - dringende Geschäfte rufen mich in früher Stunde morgen nach Montgomerys Point , vielleicht nach Vicksburg . « Georgine legte ihre Hand auf seine Schulter und blickte ihm lange und forschend in das ihr ruhig , ja lächelnd begegnende Auge . » Und weshalb willst Du immer fort von mir ? Weshalb kannst Du jetzt nicht , wie früher ? - Richard - Richard - wenn ich Dich falsch wüßte - « » Aber , Kind - Du phantasirst wahrhaftig . - Die Wahnsinnige hat Dich angesteckt . « » Wahnsinnige ? « - flüsterte Georgine düster vor sich hin - » der Mann , der ihr Liebe log - Richard , wenn ich ahnen könnte , daß Du falsch wärest - Du , dem ich mein Leben - das Leben meiner Eltern geopfert habe - bei allen Geistern der Unterwelt , ich würde Dein Teufel . An Deine Fersen solltest Du mich gebannt sehen , und Rache - Rache , wie sie noch kein Weib genossen , müßte ein Verbrechen sühnen , für das die Erde keinen Namen hätte . « » Georgine , « flüsterte der starke Mann und legte seinen Arm liebkosend um ihre Hüfte - » Du bist ein thöricht - eifersüchtig Kind . Wem zu Liebe schaffe und arbeite ich denn jetzt ? Wem zu Liebe habe ich denn mein Leben dem Gesetz verfehmt - wessen Liebe war die Ursache , daß ich - das erste Blut vergoß ? Sieh , Deine Eifersucht verzeih ' ich Dir - sie ist ein Zeichen eben dieser Liebe - aber Du bist auch ungerecht . Du darfst mich nicht nach den anderen Menschen beurtheilen , wie sie Dir täglich im Leben begegnen . - Du weißt , ich bin nicht wie sie - Du wärst mir sonst nicht gefolgt - aber Du mußt mir auch vertrauen . - Du mußt mir auch glauben , wenn ich Dir meine Gründe nenne . « daß » Gut , « rief Georgine und sprang von dem Lager empor - » ich will Dir vertrauen , aber einmal laß mich erst wieder hinaus in die Welt - einmal laß mich mit den Menschen verkehren , mit denen Du verkehrst - dann will ich Dir folgen als Dein treues Weib , wohin Du immer nur begehrst - aber das - das erfülle mir . « » Und gerade das , « lächelte der Capitain , » ist Etwas , das mehr Schwierigkeiten hat , als Du Dir wohl träumen läßt . « » So willst Du nicht ? « rief Georgine schnell . » Wer sagt Dir das ? « frug Kelly und heftete seinen Blick fest und prüfend auf sie . - » Georgine , « fuhr er nach kurzer Pause leise fort - » Du bist mißtrauisch gegen mich geworden . - Es ist Jemand zwischen uns und unsere Liebe getreten . « » Richard ! - « rief Georgine . » Und wenn es nur ein Schatten wäre , « fuhr der Capitain , ohne die Unterbrechung zu beachten , fort - » auch Du bist nicht mehr wie sonst - was sollte der Mestize neulich am Ufer ? Ich begegnete ihm gerade , als er das Land betrat , und sandte ihn zurück - war er bestimmt , mich zu bewachen ? « » Und wenn er es wäre ? « rief Georgine stolz und heftig . » Ich dachte es , « lächelte der Capitain - » armes Kind - also traust Du wirklich Deinem Richard nicht mehr ? Nun gut - der Gegenbeweis soll Dir werden . - Schicke den Knaben , wann Du willst , an ' s Land - er soll freien Ausund Eingang haben , und mag Dir sagen , wie er mich dort gesehen ; bist Du damit zufrieden ? « » Und die Fremde ? « » Sander begleitet mich , « sagte Kelly sinnend mit sich selber redend , » nun gut , sie mag bei Dir bleiben , bis Blackfoot zurückkehrt - dann aber widersetze Dich auch nicht länger einer Maßregel , die nur zu Deinem wie zu unser Aller Besten gegeben ward . Zürnt Georgine nun noch ihrem Richard ? « » Du böser - lieber Mann - « rief das schöne Weib und schlang ihren Arm um seinen Nacken - » wer kann Dir zürnen , wenn Du so freundlich bist ? « » So komm denn , Geliebte , « flüsterte lächelnd der Capitain - » komm und laß jeden bösen , jeden unfreundlichen Gedanken in diesem Kusse schwinden . Wir haben von außen drohenden Gefahren zu begegnen , laß uns wenigstens hier innen in Frieden und Liebe leben und Kräfte sammeln zu dem letzten entscheidenden Schritt , zu Sicherheit und Ruhe ! « * * * Vor der Wohnung des Capitains standen indessen , in ihre warmen Matrosenjacken gehüllt , Blackfoot und Bolivar , der Neger . » Alle Wetter , Massa , « sagte der Letztere , während er sich der lästig werdenden Mosquitos zu erwehren suchte - » ich möchte wissen , ob Massa Kelly noch ' was besorgt haben will heut Abend oder nicht . « » Hab ' Geduld , Bursche , « brummte der alte Bootsmann und knöpfte sich fester in seine Ueberjacke ein - » wirst doch warten können , wo Unsereiner wartet . - Der Capitain geht dem Weibchen erst ein bischen um den Bart herum - mit Frauenzimmern wird man nicht so gleich fertig wie mit Männern . Aber - ' s ist wahr - es dauert verdammt lange - wenn ich nur erst wüßte , was er eigentlich wollte , nachher könnte man sich seine Berechnung schon selbst ein bischen machen . « » Ja - ja , « lachte der Neger vor sich hin , » Capitain Kelly läßt Euch auch gerade wissen , was er will . - Das der Letzte zu so ' was - Bolivar kennt ihn besser - wenn er sagt , er geht stromauf - wette meinen Hals dann darauf , er ist hinunter , und wenn er sagt Arkansas , so wäre Arkansas der letzte Platz , wo ihn Bolivar suchte . « Blackfoot sah den Neger von der Seite an , schob die Hände in die Taschen und ging langsam auf und nieder . » Bist Du schon einmal mit dem Capitain in Helena gewesen ? « frug er nach kurzer Pause . Bolivar zog den breiten Mund von einem Ohr bis zum andern und nickte . » Und weißt Du , « sagte der Bootsmann , dem Neger einen Schritt näher tretend , » weißt Du , was - « » Bst , Massa - for God ' s sake , « flüsterte der Schwarze und streckte ängstlich die Hand gegen den Redenden aus , während er selbst einen scheuen Seitenblick nach der Thür warf - » Bolivar will lieber , daß er mit gebundenen Händen vor dem Staatsanwalt stände und Massa Blackfoot als Zeugen gegen sich hätte , als hier von Sachen reden , die den Capitain betreffen . - Großer Golly , wie er neulich einmal den Spanier bezahlt hat - Ohren ab - Nase ab - Arme ab - und dann gut verbunden , aber sonst nackend in den Sumpf gestellt ; - brrr , Bruckramann1 ist doch viel grausamer wie Neger . « Oben aus der Eiche , unter der sie standen , tönte ein schriller Pfiff , wie ihn der Nachtfalke ausstößt , wenn er seine Beute zu erfassen glaubte , und nun getäuscht wieder hinauf in sein luftiges Reich muß . » Pest und Donner , « fluchte der Neger und fuhr schnell empor - » das fehlt uns auch noch - jetzt kommen bei Gott die verdammten Pferde von Arkansas - nun giebt ' s Nachtarbeit . Ei , so wollt ' ich denn doch - « » Der Capitain hat sie lange erwartet , « sagte Blackfoot - » Arbeit haben wir auch weiter nicht damit , unsere Leute sind schon drüben seit Sonnenuntergang . « » Schaffen wir sie denn gleich nach Mississippi hinüber ? « frug Bolivar . » Nein - das dürfen wir nicht riskiren . - So wie das Land jetzt mit den verdammten Regulatoren in Aufruhr ist , hieße das die Schufte da oben selbst mit der Nase auf unsere Fährten stoßen . - Nur die beiden Pferde , die wir notwendig drüben haben müssen , nehmen wir durch den Sumpf , daß die Spuren aus dem Lande heraus in die Stadt führen ; das besorgt Mowes , der ist in Melville bekannt wie ein bunter Hund und erregt keinen Verdacht mehr . Die anderen führen wir zu Wasser nach Vicksburg . « » Wenn ich nur wüßte , was mit dem fremden Frauenzimmer da drin geschehen soll , « brummte der Neger - » erst wird man hierher bestellt , und nachher ist ' s nichts . « » Drinnen ist Alles dunkel geworden , « sagte Blackfoot - » vor morgen früh wirst Du auf keinen Fall gebraucht . Geh also bis dahin zu den Snags , und wenn wir die Thiere glücklich gelandet haben , wollen wir uns ein Stündchen hinlegen . Morgen wird ' s wahrscheinlich verdammt scharfe Arbeit setzen . « Von dem rechten Ufer der Insel schallten jetzt regelmäßige , aber schnelle Ruderschläge herüber , und deutlich konnten die lauschenden Männer hören , wie das kommende Boot mit aller Macht gegen die dort ziemlich starke Strömung anarbeitete . » Aha , « nickte Bolivar grinsend - » in dem Boote steuert wieder Mr. Klugrabe - will immer gescheidter sein , als andere Leute , und hält jedesmal von Anfang an zu viel über - denkt ' s immer zu erzwingen und muß sich nachher wieder von der Sandbank heraufleiern . « » Sie müssen ziemlich oben an der Spitze sein , « meinte Blackfoot . » Ja - aber mit welcher Arbeit - so viel weiß ich - doch wahrhaftig da kommen sie schon - Wetter noch einmal , müssen die in den Rudern gelegen haben ! « Blackfoot hatte indessen die Thür von » Bachelors Hall « geöffnet und die darin jetzt überall auf Fellen und Decken gelagerten Zecher geweckt . Nur murrend und höchst unzufrieden mit der keineswegs gelegenen Störung gehorchten sie aber dem Rufe und taumelten von ihren harten Betten auf , um bei dem Landen der Pferde behülflich zu sein . Dies ging auch schneller von statten , als es der rauhe Boden und das ungewisse Mondlicht hätte erwarten lassen . Die Insulaner schienen aber mit solcher Arbeit vertraut , und nach kaum einer Stunde lag das breite Boot wieder wohlverwahrt und dicht versteckt neben den übrigen Kähnen , während die Pferde in den Ställen untergebracht und dort von einem jungen Mestizenknaben versorgt und mit Nahrung versehen wurden . Bolivar bereitete ihnen indessen die Streu von weichem Laube . Die armen Thiere aber , so hungrig sie auch wohl sein mochten , schienen zu erschöpft , um auch nur einen Blick auf das sonst so eifrig begehrte Futter zu werfen . - Todesmatt fielen sie , wo man sie hinstellte , nieder , und ihr ganzes Aussehen , ihr ganzes Benehmen verrieth klar und deutlich , wie sie eben eine Hetze mit durchgemacht , die sie kaum noch länger ausgehalten hätten . » Hört einmal , Jones , « sagte Blackfoot , als er in die Stallthür trat und die erschöpften Thiere betrachtete - » ich glaube , Ihr habt die armen Dinger zu Tode gejagt , sie schwitzen ja wie die Braten , und der kalte Luftzug auf dem Mississippi wird ihnen wohl den Rest gegeben haben . « » Ei , und wenn sie alle der Teufel geholt hätte , « brummte der also Angeredete - » besser die , als ich - Pest und Donner - das sind die letzten , die ich aus Arkansas herausgeschafft habe . Ueberhaupt geb ' ich dem die Erlaubniß , mich bei den Ohren aufzuhängen , der mich noch einmal da drüben erwischt . « » Sie sollen Euch drüben vor ein paar Wochen die Jacke tüchtig ausgeklopft haben , « lachte Blackfoot . » Ja - und Der , der es gethan hat , liegt wohl nicht am Elevenpointsriver mit zerschmettertem Hirn ? « zischte der kleine Mann - » seine Pferde stehen wohl nicht jetzt hier auf der Insel im Stalle ? « » Alle Wetter , dieselben Pferde ? « rief der Bootsmann verwundert , » da habt Ihr mehr Courage , als ich Euch zugetraut hätte - doch wer war denn hinter Euch ? « » Wer ? Der ganze Staat schien auf den Beinen - ich gab mich auch schon verloren , ein wirkliches Wunder kann mich allein gerettet haben . Einmal sah ich meine Verfolger schon , doch glücklich erreichte ich hier den Sumpf , und dort mit allen Schlichen bekannt , gelang es mir , die Feinde irre zu führen . Wäre Euer Boot aber nicht schon drüben gewesen , ich hätte bei Gott die Thiere im Stiche gelassen und meine eigene Haut in Sicherheit gebracht - denen fall ' ich nicht noch einmal unter die Hände - so viel weiß ich . « » Schade , daß Rowson so schändlich abgefangen wurde , « sagte der Bootsmann - » das war ein trefflicher Kunde - Mordelement , ich weiß keinen Menschen in ganz Amerika , den ich lieber bei irgend einem pfiffigen Unternehmen gehabt hätte , wie den - « » Geht mir mit dem Schuft , « brummte Jones - » wäre der Capitain nicht noch so zur rechten Zeit dazu gekommen , die Canaille hätte uns Alle miteinander verrathen - pfui Teufel - ich hatte immer geglaubt , Rowson sei ein Mann , und wie ein altes heulendes Weib hat er sich betragen . Das sollte mir einmal passiren - Pest noch einmal , die Zunge wollt ' ich mir eher aus dem Halse reißen , ehe ich ein Wort gestände . « » Kelly war unter einem fremden Namen oben , nicht wahr ? « » Wharton nannte er sich , « lachte Jones , » und Ihr hättet nur einmal sehen sollen , wie schlau er es anzudrehen wußte , daß der meineidige Pfaffe nicht zu Worte kam - mit dem Indianer war übrigens nicht zu spaßen . - Wer kommt denn dort ? « Die beiden Männer blickten sich rasch nach der von dem Pferdediebe bezeichneten Richtung um und sahen eine in dunkeln Mantel gehüllte Gestalt auf sich zukommen . - Es war der Capitain , der , ohne den Andern eines Wortes oder Blickes zu würdigen , Blackfoot am Arm ergriff und eine kleine Strecke mit sich fortzog . Dort , als er sich vorher durch einen flüchtig umhergeworfenen Blick überzeugt hatte , daß er unbelauscht sei , flüsterte er leise : » Georgine besteht darauf , den Mestizen an ' s Ufer zu senden - Bolivar soll ihn also , wenn sie es verlangt , hinüberrudern - er darf aber den festen Boden nicht wieder betreten - verstehst Du mich ? « » Der Mestize ? « frug Blackfoot erstaunt . Der Capitain nickte nur einfach und fuhr dann fort : » Sander ' s Verhaltungsbefehle sind in diesem Briefe eingeschlossen - alles Uebrige ist Dir ebenfalls bekannt . « » Bis wann schreibt denn Teufels Bill , daß er hier eintreffen kann ? « frug der Bootsmann . » Mit jedem Tage , « erwiderte Kelly - » seiner Rechnung nach hätte er eigentlich schon gestern Helena erreichen müssen - Ihr wißt doch noch sein Zeichen ? « » Ja - er fährt stets vor der Insel vorbei und schießt , wenn er gerade neben den Snags ist - das Boot läßt er unterhalb auflaufen . « » Gut - ist mein Pferd gestern Abend hinübergeschafft und gefüttert ? « » Ei versteht sich , « versicherte der Alte - » das muß tüchtig ausgreifen können , es hat jetzt zwei Tage ruhig gestanden . Was soll aber mit dem Mädchen da drin geschehen ? « » Die - werde ich der Sorgfalt des Negers anvertrauen , « murmelte der Capitain - » ich will ihm morgen früh selbst die nöthigen Verhaltungsregeln geben ; doch für jetzt gute Nacht , legt Euch auch ein wenig schlafen und - habt gute Acht auf den Burschen da - « » Auf Jones ? « » Ja - er darf ohne Schwur die Insel nicht verlassen . « » Der ist treu , « sagte Blackfoot . » Gut für ihn , « murmelte der Capitain - und verschwand gleich darauf wieder in der Thür . Fußnoten 1 Der Weiße . 8. Der Ritt der beiden Botschafter . Die Sonne stand schon anderthalb Stunden hoch , als zwei Männer , aus schönen kräftigen Pferden , durch