s doch bald zu viel - « » Jetzt hört auf mit Eurer Geschichte , « rief Roberts unwillig , » wir haben hier Schreckliches genug vor Augen , als daß Ihr noch mit Eurer großen Leichenschau herauszurücken hättet - laßt die Todten ruhen . « » Die Geschichte müßt Ihr mir erzählen , « rief der Krämer , » ich höre so etwas für mein Leben gern - « » Ein ander Mal , « erwiderte Curtis - » aber dort ist der Fluß , nun werden wir wohl finden , was wir suchen . « » Hier haben sie ihre Last abgelegt , « sagte Roberts , auf einen etwas niedergedrückten Platz deutend - » Hirsch oder Mensch , von da aus muß er in den Fluß geschafft sein . « Curtis kniete neben die Stelle hin und bog sein Gesicht tief hinunter , aufmerksam den geringsten Eindruck im weichen Boden untersuchend , plötzlich sprang er auf und rief : » Es war ein Mensch - da - da ist der Eindruck eines Knopfes in der weißen Ufererde . - Ihr könnt es deutlich erkennen - dort - gleich neben dem schwarzen Blutstreifen - vor dem gelben Blatte da - « » Ja wahrhaftig , « sagte Roberts , der die Stelle ebenfalls betrachtet hatte - » es war ein Mensch - hier ist auch die Stelle , wo seine Hand gelegen hat , da ist das Zeichen des Fingernagels noch ganz deutlich . Gentlemen , hier ist ein Mord verübt - das unterliegt keinem Zweifel mehr , und morgen müssen wir hierher zurückkommen , die Sache genauer zu untersuchen - heute ist ' s zu spät . Bleiben wir noch zehn Minuten länger im Rohrbruch , so sind wir gezwungen , die Nacht hier zu campiren , denn im Dunkeln wär ' s unmöglich , durch das Dickicht zu dringen . Morgen aber mit Tagesanbruch wollen wir sehen , ob wir nicht das Opfer oder den Thäter ermitteln können . Jetzt fort von hier ; mir graust ' s an der Stelle . « Die Männer bedurften weiter keiner Aufforderung , den Platz zu verlassen . Schweigend hieben sie sich mit ihren breiten Jagdmessern Bahn durch das Rohr , erreichten bei schon einbrechender Dämmerung ihre Pferde wieder , schwangen sich in die Sättel , trabten , den ziemlich offenen Wald zwischen dem Rohr und der dicht mit Büschen bewachsenen Bergreihe benutzend , scharf weiter und erreichten noch vor völliger Dunkelheit die Fuhrt des Petite-Jeanne , an dessen anderem Ufer die kleine Hütte des alten Bahrens stand , der den nicht gerade ehrenhaften Beinamen » Lügen-Bahrens « in der Nachbarschaft trug . Fußnoten 1 Greenbriars , eine dornige Schlingpflanze : das schlimmste Hinderniß in den nordamerikanischen Waldungen für den Jäger . 2 Brake . 3 Fließendes Sumpfwasser ; in den Riederungen eine Art kleiner trüber Bäche . 7. Zwei ächte Backwoodsmen . - Bahren ' s und Harper ' s Erzählungen . Der Alte stand vor der Thür und blickte , augenscheinlich die Jäger erwartend , nach der Stelle hinüber , auf der sie aus dem Walde treten mußten . Neben ihm kauerte Assowaum und zog seine Moccasins wieder an , die er bei der Wasserpartie abgelegt und neben der Büchse festgebunden hatte . » Hallo da drüben , « schrie Roberts , » ist die Furth seicht genug ? « » Ay , ay ! « war die Antwort - » knietief . « Die Männer hielten die Versicherung für genügend und trieben die Pferde gerade die Bank hinunter und in den Fluß . Curtis aber , der voranritt , wäre der Spaß beinahe übel bekommen , denn er sank augenblicklich unter und sein Pferd mußte mit ihm an ' s andere Ufer schwimmen . » Verdamm ' Eure schwarze Seele , « rief er hier , wirklich ärgerlich aus , als er erst festen Boden erreicht hatte , » was zum Teufel jagt Ihr Einen denn mit Euren verdammten Lügen in ' s Wasser - he - ist das knietief ? « » Nun , versteht sich , « lachte Bahrens - » seht Ihr dort nicht das Cypressenknie1 in der Mitte vom Flusse ? Dem geht ' s noch nicht einmal an den obern Rand - ' s ist freilich sieben Fuß hoch - « Roberts hatte augenblicklich gehalten , als er Curtis so Hals über Kopf in die Fluth eintauchen sah , und dieser rief ihm jetzt vom andern Ufer zu : » Reitet noch ein Stückchen den Fluß hinunter , Roberts - dort , wo Ihr den Kies seht , da werdet Ihr trocken durchkönnen . « » Wenn Ihr den Weg so merkwürdig gut wißt , « lachte Bahrens , » warum seid Ihr denn nicht selbst weiter hinunter geritten ? « » Weil ich Narr genug war , Euch auch nur ein Wort zu glauben , « erwiderte ihm dieser , galoppirte die steile Uferbank hinauf , sprang vom Pferd und schüttelte dem Alten die Hand , der ihn herzlich willkommen hieß . Bahrens war einer von den ächten Pionieren oder Squattern des Westens . Vor fünf Jahren etwa hatte er sich in Poinsett County , in den fürchterlichsten Sümpfen und zwanzig Meilen von jeder menschlichen Wohnung entfernt , niedergelassen . Dort hatte er auch eine Zeit lang höchst zufrieden von der Jagd gelebt . Dann aber war etwas vorgefallen , von dem er nicht gern sprach und das er » Familienverhältnisse « nannte , was ihn zwang , jene Gegend zu verlassen . Die Bewohner des Fourche la fave munkelten zwar etwas von Pferdefleischliebhaberei , das war aber grundlos . Erstlich kannten sie die Gegend nicht , denn was sich nach seiner Hütte zu verlief , war ohnedies wild geworden und der Büchse des Jägers verfallen , und zweitens hatte sich Bahrens stets als ein ehrlicher Mann bewiesen , und keiner seiner » Nachbarn « konnte ihm etwas Böses nachsagen . Daß er manchmal die » Wahrheit ein wenig zerhackte , « wie sich Roberts ausdrückte , wurde freilich von den meisten seiner Bekannten bestätigt , er selbst aber leugnete auch dies hartnäckig und war stets bereit , jede seiner Geschichten zu beschwören , nur - wetten wollte er nicht darauf , obgleich er sich sonst nie lange zu einer Wette bitten ließ . Hauptsächlich trieb er Viehzucht und bebaute nur ein sehr kleines Stück Land , etwa fünf Acker , um Mais für sich und die Seinen zu ziehen ; auch hatte er mehrere Pferde , doch nicht viele . Er meinte , die Luft in Arkansas sage den Pferden nicht zu . Seine Familie bestand aus seiner Frau , zwei Töchtern und einem Sohn , der aber nicht bei den Eltern lebte , sondern vor zwei Jahren fortgewandert war und natürlich , da er weder schreiben noch lesen konnte , nichts weiter von sich hatte hören lassen . Das Haus selbst war eine der im Westen Amerika gebräuchlichen Blockhütten , aus rohen , unbehauenen Stämmen aufgeführt , deren Dach - grobgespaltene , kurze Bretter - durch schwere Stangen , sogenannte weight-poles , festgehalten wurde . Dem aus rohem Lehm und Balken aufgeführten Schornstein entstieg ein dünner blauer Rauch , und Bahrens war eben damit beschäftigt , Feuerholz für den Abend zu hacken , um eine freundliche Flamme im Kamin zu unterhalten . Nur eine kleine niedere Fenz hielt eine Masse von jungen Ferkeln ab , die friedliche Einsamkeit der Wohnung zu stören , und quietschend und grunzend umrannten sie die hindernde Einfriedigung , als ob sie das gewöhnliche Abendbrot , ein paar Maiskolben , erwarteten . In einer kleinen Einzäunung dicht daneben melkte die älteste Tochter , ein hübsches , schwarzäugiges Mädchen , eine große weiße Kuh , während die jüngere ein kleines Kalb an einem Stricke zurückhielt , daß es die Schwester nicht in ihrer Arbeit stören und warten sollte , bis die Reihe an es selbst käme . Neben dem Hause aber , auf den gewaltigen , durch die Axt des Farmers getödteten Stämmen , die noch in dem nur urbargemachten Felde standen , saßen eine Unmasse Aasgeier , als ob sie entweder von ihrem Raube verscheucht wären , oder diesen nur verlassen hätten , um mit dem nächsten Morgen ihr ekles Mahl wieder zu beginnen . Die drei Jäger ritten jetzt ebenfalls zum Hause hin und Roberts rief dem Alten schon von Weitem zu : » Ich hab ' Euch doch wohl Unrecht gethan , Bahrens . Wir glaubten , wir würden Euch ohne Fleisch antreffen , die Aasgeier da oben zeigen aber , daß irgend ' was vorhanden sein muß , wenn nicht etwa eine Kuh gefallen wäre . « » Guten Abend , Boys2 , guten Abend - recht so , daß Ihr den alten Bahrens auch einmal aufsucht . - Kuh gefallen ? Roberts , kein Fleisch in meinem Hause ? Da kennt Ihr den alten Bahrens schlecht . Wie ich noch am Cashriver wohnte , konnte ich täglich , heißt das im Durchschnitt , zwischen acht- und neunhundert Pfund Fleisch erlegen - Curtis weiß es , nicht wahr , Curtis ? « » Ja gewiß , « lachte dieser - » zahmes ! « » Zahmes ? - wilde Thiere , Büffel und wildgewordenes Rindvieh natürlich eingerechnet ; aber steigt ab , steigt ab , macht ' s Euch bequem . - Betsy , wirf den Thieren einmal jedem einen Arm voll Mais in den Trog - hörst Du - bleib aber bei ihnen stehen , bis sie fertig sind , und wehre die Schweine ab , daß die Bestien den Trog nicht wieder umwerfen , wie gestern . « » Bahrens , hier muß wahrhaftig ein Aas in der Nähe liegen ! « rief Roberts , nachdem die ersten Begrüßungen vorüber waren - » es riecht meiner Seel ' nach faulem Fleische . « » Faulem Fleische ? « lachte Bahrens , » Ihr habt gute Nasen - hier in der Nähe liegt nichts - die Canaillen , die Aasgeier , kommen immer , wenn man schlachtet - « » Schlachtet ? « frug Curtis entsetzt - » das , was Ihr geschlachtet habt , riecht so ? Was hast Du denn , Assowaum ? der Bursche zieht ja ein Gesicht , als ob er lachen wollte . « » Mister Bahrens hat ein kleines Schwein geschlachtet , « - sagte der Indianer , und es war augenscheinlich , wie sehr es ihn ergötzte - » die Bussards sind aber dumme Thiere ; das Schwein ist erst vor acht Tagen umgebracht , und heute kommen sie schon ! « » Und das sollen wir essen ? « rief Roberts lachend - » wo sind denn die Hirsche ? « » Welche Hirsche ? « » Nun , die , die Ihr alle Tage schießt , wie Ihr es neulich erzähltet . « » Oh , ich habe mir den Fuß verstaucht und seit drei Tagen nicht auf die Jagd gehen können . « » Bahrens - hier ist ein Freund von mir , Mr. Harper - einer meiner Nachbarn , der gern Eure Bekanntschaft machen wollte - Harper - Mr. Bahrens , der Mann , von dem ich Euch so viel erzählt habe - ich denke , Ihr werdet wohl Freunde werden . « - Die Männer schüttelten einander die Hand , und Bahrens schwur , er wolle verdammt sein , wenn Harper nicht ein merkwürdig gutmüthiges Gesicht hätte . » Aber , Bahrens , « unterbrach ihn Curtis jetzt , » morgen früh müssen wir mit Tagesanbruch zu der kleinen Slew hinauf . Dort , wo die drei dürren Cypressen stehen , ist ein Mord verübt ; es sieht wenigstens ganz danach aus . « » Ein Mord ? das wäre schrecklich ! « » Es kann fast nicht anders sein ; - wir fanden die Spuren zu deutlich , doch hatten wir keine Zeit , die Sache näher zu untersuchen . Es ist übrigens gar nicht weit von hier , und morgen früh läßt sich ' s leicht ermitteln . Die Thäter zu verfolgen , wäre heute doch unmöglich . « » Alle Wetter , das ist wunderbar ! « rief Bahrens , » ich bin erst heute Morgen da vorbeigekommen und habe gar nichts gemerkt ! « » Ich dachte , Ihr hättet Euch ein Bein verstaucht ? « lachte Curtis . » Nun ja - vor drei Tagen - Holzkopf ! - Glaubt Ihr , daß ich deshalb mein Lebenlang hinken müßte ? - Aber kommt herein , Boys , der Nebel fällt merkwürdig feucht heut Abend , und am Kamin sitzt sich ' s behaglicher . « » Nein , altes Haus ! « sagte Roberts , ihm auf die Schulter klopfend , » wenn Du so schlecht mit Provisionen beschlagen bist , so wollen wir unsern Vorrath anschaffen ; Assowaum , laß uns den Bären haben . Jetzt dürfen wir nicht länger mehr damit hinter dem Zaun halten , sonst müssen wir dafür hungern . Ueberdies wird es dunkel . « Zu Bahrens ' freundigem Erstaunen kam der Indianer auch bald mit dem fetten Braten angeschwemmt . Durch die vereinten Bemühungen der Männer schleppten sie ihn aus dem Wasser vor das Haus hinauf , und in kurzer Zeit wurden den Frauen einige der besten Stücke zur Bereitung übergeben . » Guten Abend , Mrs. Bahrens , « sagte Roberts , in das Haus tretend und diese begrüßend , » wie geht ' s ? lange nicht gesehen ; immer noch munter ? « » Muß ja wohl - Mr. Roberts , « erwiderte ihm die Frau freundlich , das große Kattunbonnet , das sie beim Kochen trug , um die Hitze von den Augen abzuhalten , aus dem Gesicht zurückschiebend . » Das ist recht , daß Sie uns besuchen , nächstens komm ' ich auch einmal zu Ihnen hinüber . Mein Alter ist aber gar nicht von zu Hause fortzubringen . « » Meine Alte hat Sie und die Töchter schon lange erwartet , Mrs. Bahrens , « erwiderte Roberts , ihr die dargebotene Hand schüttelnd , » wie geht ' s den Mädchen hier im Busch - eh ? Sind aber das einsame Leben schon gewohnt , denn in den Cashsümpfen war ' s wohl auch nicht lebhafter . Schreckliches Land , die Cashsümpfe , als ich das letzte Mal dort war und bei Strongs vorbeiritt . - Sie kennen doch Strong , der die große Farm besitzt ? Hat sich dort wahrhaftig an der besten Stelle niedergelassen und wird - « » Halt ihn auf ! - um Gottes willen halt ihn auf ! « schrie Bahrens jubelnd , - » da geht er wieder hin mit verhängten Zügeln ; wenn man ihn gehen läßt , ist er in fünf Minuten beim Revolutionskrieg . Gott sei uns gnädig , Roberts , mit Euch ist gar kein vernünftiges Wort mehr zu sprechen . - Aber , Kinder , daß Ihr so trefflich für Provisionen gesorgt habt , verdient eine Belohnung ; hier , Lucy - reich ' einmal die Kruke unter dem Bett vor - nimm Dich in Acht , Blitzmädel , wenn Du sie zerbrichst , sei Dir Gott gnädig ! Jetzt , Boys , wollen wir einen fidelen Abend feiern , Bärenfleisch und Whisky - huh pih ! « und der alte Mann stieß seinen Jagdschrei aus , daß die Hunde draußen unruhig wurden und zu heulen anfingen . » Bahrens , die Bestien beißen sich draußen , « sagte Curtis endlich - » unsere sind auch hungrig ; wo habt Ihr denn das Schweinefleisch ? wir wollen ' s den Thieren geben , für Menschen ist es doch nicht genießbar . « » Mein gutes Fleisch ? « » Ih , geht zum Teufel mit Eurem Fleische - ich dachte , Ihr könntet so viele Hirsche schießen ? « - » Ja , aber mein Bein ! « » Jetzt kommt er wieder mit seinem Bein , göttlicher Kerl ! Aber , Harper , Ihr sitzt ja so stumm da und sagt gar keine Silbe ; Ihr denkt wohl an den Mord ? « » Ja ! aufrichtig gesagt , kann ich die Blutflecke nicht aus dem Gedächtniß bringen . Es sah zu schauerlich aus ! « » Schauerlich , Mr. Harper ? da hätten Sie einmal sollen im vorigen Jahre am Cashriver wohnen , « erwiderte Bahrens ; - » verdammt will ich sein , wenn nicht dort alle Tage zwei oder drei Leichen vorbeigeschwommen kamen - und was für Leichen ! manche ohne Kopf . « » Wo kamen aber die Menschen alle her ? « frug Harper halb erschreckt und halb ungläubig , » ich dachte , es wäre eine so menschenleere Gegend gewesen ? « » Die Menschen ? nun , da sollt ' ich mich doch wohl nicht drum kümmern ? und was ging das mich an ? « » Halt - spart Eure Gespräche bis nach Tische auf , « sagte Roberts lachend , » laßt uns vor allen Dingen nach den Pferden sehen , nachher schmeckt auch das Essen besser . « Dem Rathe wurde augenblicklich Folge geleistet , als sie aber von den Futtertrögen zurückkehrten , rief die Frau schon zum Abendbrot , und bald saßen die Männer auf umgestülpten Fässern , hingerückten Kästen , Klötzen und rohgearbeiteten Sesseln um den schmalen Tisch herum , auf dem eine mächtige Schüssel voll gebratener Bärenrippen und in dünne Stücke geschnittenen Fleisches den Mittelpunkt bildete , während Maisbrod , eingekochter Kürbis , etwas Honig und Milch die übrigen Bestandtheile des Mahles ausmachten . Die Whiskyflasche ging indessen im Kreise herum , und wenn auch kein Wort weiter gesprochen wurde , bewiesen doch die klappernden Messer und die überall sichtbar werdenden , blank abgenagten Rippen , wie den Hungrigen die delicate Mahlzeit schmeckte . Als sie geendet , standen sie einzeln , wie sie zuerst fertig wurden , vom Tische auf , und die Frauen , die sich wohlweislich einige Stücke aufbewahrt hatten , nahmen , ohne es der Mühe werth zu halten , die fetten Teller mit reinen zu vertauschen , die leergewordenen Sitze ein . Die alte Madame Bahrens , etwa in den Vierzigen , zeigte noch Spuren früherer nicht unbedeutender Schönheit , ihre schlanke Gestalt war aber von einem keineswegs saubern baumwollenen , einst weiß gewesenen Kleide umhüllt , ihre schönen , braunen Haare hatte sie ziemlich nachlässig um den Kopf herumgesteckt , und ihre großen , dunkeln Augen verloren viel von ihrem Glanze durch die keineswegs brillante Fassung des etwas rauh und schmutzig aussehenden Gesichts . Die Töchter trugen sich schon besser und reinlicher , aber auch ihr Teint würde durch etwas warmes Seifenwasser nur gewonnen haben . Als das Essen oder vielmehr das Geschirr abgeräumt war , denn das Essen verschwand spurlos , schob Bahrens den Tisch ein wenig zurück , daß die verschiedenartigen Sitze wieder in einen Halbkreis um den Kamin gerückt werden konnten , und rief dann fröhlich aus : » Nun , Gentlemen , kommt das Beste - der Stew3 . « » Du hast ja keine Butter ! « sagte seine Frau . » Alle Wetter , das ist wahr - aber hallo - was brauchen wir Butter , wir haben ja Bärenfett - Whisky und Bärenfett wird sich noch viel besser miteinander vertragen - Gentlemen , dies ist das Land , um drinne zu leben - es geht nichts über Arkansas ! « » Ih nun , Mr. Bahrens , « meinte Harper , der , als er die Vorbereitungen zu seinem Lieblingsgetränk bemerkte , aufzuthauen begann , » ih nun , ich weiß doch nicht ; - Missouri ist auch nicht zu verachten , ich habe lange dort gelebt , und - « » Missouri ? « rief Bahrens verwundert - » Missouri ? da sei uns Gott gnädig ; und das vergleichen Sie mit Arkansas ? « » Nun , es grenzt doch dicht genug daran ? « » Grenzen ? Es ist gerade so , als ob der liebe Gott den Finger genommen und einen Strich zwischen den beiden Staaten durchgezogen hätte , daß der eine fruchtbar und der andere unfruchtbar werden sollte - Missouri ! - na , nu hört Alles auf ; wie lange sind Sie denn eigentlich schon in Arkansas ? « » Etwa sechs Wochen . « » Ach , dann ist es etwas Anderes , dann wissen Sie ' s noch nicht besser ; Herr , hier ist das Land so fett , daß wir , wenn wir Lichter gießen wollen , den Docht nur in die Pfützen tauchen - es brennt eben so gut . - Wenn ein Mann in Arkansas sein Feld mit Fleiß und Aufmerksamkeit bestellt , so kann er darauf rechnen , hundert Bushel vom Acker zu ernten . « » Das wäre viel ! « » Viel ? das ist gar nichts - wenn er sich keine Mühe mit dem Land gibt und den Mais nur so roh aufwachsen läßt , so bleiben ihm immer noch fünfundsiebzig Bushel gewiß ; und wenn er gar nicht pflanzt , so - so wachsen doch noch fünfzig - das Land ist nicht todt zu machen ! « Harper rückte ein wenig auf dem Kasten herum , auf dem er saß , und Roberts und Curtis warfen sich verstohlene Blicke zu . » Und was noch ein Vortheil ist , « sagte Bahrens , » wir brauchen immer erst im Juni zu pflanzen , der Mais wächst so merkwürdig schnell . Denken Sie nur , im letzten Jahre hat er mir die Bohnen , die ich dazwischen gesteckt habe , mit der Wurzel aus dem Boden gezogen ; - und die Kürbisse - zehn Menschen können um einen herumstehen . « » Erstaunliches Land ! « sagte Harper - » dann ist aber wohl Alles großartig darin , denn die Mosquitos und die Holzböcke sind noch gar nicht dagewesen . « » Alles großartig ? « fragte Bahrens , jetzt ganz auf seinem Steckenpferd , mit dem Lande zu prahlen , in dem er lebte - » Alles großartig ? das will ich meinen ; die Mosquitos fliegen in heißen Sommertagen so dick , daß sie oft durch den Schweiß zusammenkleben und klumpenweise aus der Luft herunterfallen . Die Holzböcke hab ' ich mit meinen eigenen Augen beobachtet , wie sie mit den Vorderbeinen sich an irgend einem Stück Holz aufrichteten und nach den Kuhglocken horchten , und die Flöhe gehen Abends ordentlich zu Wasser an den Fluß , wie anderes Viehzeug auch . Und was für Flüsse haben wir ! der Herr sei uns gnädig - die See drängen sie mit aller Gewalt ein ganzes Stück Weges zurück , wenn sie hineinkommen . « » Sie kommen aber nicht hinein , « meinte Harper . » Kommen nicht hinein ? wo gehen sie denn hin ? « frug Bahrens entrüstet - » sie verschwitzen sich wohl , heh ? wo läuft denn der Petite-Jeanne hin ? « » In den Arkansas . « » Nun , und der Arkansas ? « » In den Mississippi - « » Und der Mississippi ? « » In den Golf von Mexiko . « » Als ob das nicht Alles Eins wäre . - Da nehmen Sie einmal den südlichen Theil von Missouri - ist schon Jemand im südlichen Theil von Missouri gewesen ? « » Wahrscheinlich wir Alle , « erwiderte Roberts . » Auch am Elevenpoints-River oben ? - Gentlemen , ich will nicht übertreiben , aber dort war ' s so felsig , daß wir die Schafe bei den Hinterbeinen einzeln aufheben mußten , damit sie nur zwischen den scharfen Steinen das bißchen Gras herausholen konnten ; die Wölfe wurden so mager und schwach , daß sie sich an einen Baum lehnten , wenn sie heulen wollten . Nun seh ' Einer den Unterschied zwischen Missouri und Arkansas . Was fingen wir zum Beispiel im Winter an , wo wir nichts für das arme Viehzeug zu fressen hatten ? nun ? rathen Sie einmal . « » Ließt es doch wohl im Walde herumlaufen ? « frug Curtis . » Was hätte ihm denn das für Nutzen gebracht , das möcht ' ich wissen ? Der Boden war ja so dürr , daß nicht einmal Rinde an den Büschen und Bäumen wuchs - nein , ich fiel auf ein ganz anderes Mittel . Ihr kennt Tom , Roberts - der später in aller Eile eine Geschäftsreise nach Texas machen mußte - ih - der große Tom , erinnert Euch doch nur , er war so lang , daß er jedesmal niederknien mußte , wenn er sich auf dem Kopfe kratzen wollte . - Gut - der war früher einmal , in Philadelphia glaub ' ich , Mechanikus gewesen und hatte noch eine ganze Menge Handwerkszeug mitgebracht ; - der mußte mir eine Partie großer grüner Brillen anfertigen , die setzt ' ich den Kühen auf , gab ihnen Hobelspäne zu fressen , und verdammt will ich sein , wenn sie ' s nicht für Gras fraßen und fett wurden . « » Gott sei uns gnädig ! « rief Harper . » Da haben wir ' s hier besser , « fuhr Bahrens entzückt fort , » hier sitzen wir gewissermaßen im Moos drin , und die Jagd - « » Hallo ! « rief Harper jetzt dazwischen , » auf die laß ' ich , was Missouri anbetrifft , nichts kommen . Die kann nirgends besser sein . « » Besser sein ? « lachte Bahrens höhnisch - » besser ? wenn ein Bär hier nur drei Zoll Fett auf dem Rücken hat , heißt er mager , die Hirsche - « » Fängt man bei den Beinen ! « lachte Roberts . Bahrens sah ihn verwundert an und Harper schnitt ein außerordentlich freundliches Gesicht . » Nun , Roberts , das müßt Ihr selber sagen , « fuhr Bahrens fort - » aber , Betsy , das Wasser kocht ; nun brau ' das Getränk , mein Mädchen , Du weißt , wie wir es gern haben - das müßt Ihr selber eingestehen , Roberts , im Jagen thut mir ' s hier Keiner gleich . Kleines Wild schieß ' ich gar nicht mehr , da hab ' ich so meine eigenen Manieren , das zu fangen ! « » Wie bei uns die Jungen , « sagte Harper , » die fangen auch die Kaninchen in Fallen . « » Fallen ? « lächelte Bahrens verächtlich , » da braucht ' s auch noch Fallen dazu ? - Kommt nach Arkansas , wenn Ihr etwas lernen wollt . Liegt ein bißchen Schnee , dann geh ' ich hinaus in den Wald , nur weit genug , daß ich das Haus nicht mehr sehen kann - « » Das ist nicht weit , « meinte Curtis . » Gut - dort steck ' ich kleine Stücke rothe Rüben in den Schnee und streue Schnupftabak darauf - Morgens liegen die Kaninchen todt daneben . « » Fressen sie denn den Schnupftabak ? « frug der Krämer verwundert . » Fressen ? nein , sie riechen daran und niesen so stark , daß sie sich den Hals brechen . « » Bei dem Halsbrechen , « sagte Harper , » fällt mir ein , wie ich ' s neulich mit einer Eule machte . Die Canaille hatte mir drei Nächte hintereinander jede Nacht ein Huhn fortgeholt , und ich war immer vergebens hinausgeschlichen . Endlich , am vierten Tage , kommt sie Morgens früh , es regnete ein wenig , an ' s Haus geflogen . Ich merkt ' es gleich an den Hühnern , die flatterten so sonderbar hin und her . Schnell griff ich nach der Büchse und lief hinaus , fand auch bald , daß die Eule in einem kleinen , dichtbelaubten Hickory sitze , ich konnte aber nur den Kopf von ihr sehen , und da ich sie nicht gleich todtschießen , sondern den Hunden auch noch einen Spaß lassen wollte , so ging ich im Kreise herum , um eine passende Stelle zum Schießen auszusuchen . - Ueberall faßen aber die Blätter gleich dicht , und die Eule guckte mich indessen mit ihren großen , rollenden Glotzaugen fest an . Dreimal war ich auf die Art , mit der Büchse im Anschlag , um den Baum herumgegangen , als auf einmal etwas in den Zweigen raschelte und die Eule herunterkam . Hol ' mich der Böse , wenn sie sich nicht dadurch , daß sie mich immer im Auge behielt , ganz in Gedanken den Kopf abgedreht hatte . « » Das ist keine Kunst ! « rief Bahrens , der nicht daran dachte , die Wahrheit der Erzählung zu bezweifeln ; » wie ich noch ein junger Bursche war , konnt ' ich ' s mit jedem Truthahn im Rennen aufnehmen , und wenn er zu fliegen anfing und stieg nicht zu hoch , so hatt ' ich ihn gewiß . « » Was das Laufen anbetrifft , « meinte Harper , » so hätt ' ich gewünscht , daß Sie meinen Bruder gesehen hätten , wenn er hinter Rebhühnern her war ! « » Sie wollen uns doch wohl nicht etwa hier erzählen , daß er Rebhühner im Fliegen gefangen hätte ! « rief Bahrens erschrocken aufspringend . » Nein , « sagte Harper , » das nicht , aber verdammt will ich sein , wenn er ihnen nicht bei jedem Sprunge eine Hand voll Federn aus dem Schwanze riß . « » Gentlemen , hier kommt der Stew ! Gott segne es , Betsy - Sie haben ihn stark gemacht ! « rief Roberts - » nein , ich danke , kein Wasser mehr drunter , das nimmt ihm den würzigen Geruch , es muß mit gekocht werden . Aber , Bahrens , Ihr hattet wahrhaftig Recht