Augen , fluchte , und tat nicht anders , als wenn Weg , Pferde , Wagen und die Reisenden , oder ein unbegreifliches Verhängnis , auf keinen Fall aber er selbst , an diesem Ereignis schuld wären . » Ich lasse ihn gewähren « , sagte Elsheim beiseite zu unserm Freunde , » ich mag ihn in dieser Fuhrmannsreligion nicht unterbrechen . Nennen doch die meisten Menschen auch das Schicksal , was sie mit einiger Achtsamkeit vermeiden konnten , und den unnützen Zorn , den ich gewöhnlich bei dergleichen Gelegenheiten wahrnehme , habe ich nie begreifen können . Wir hätten ihn nicht sollen einschlafen lassen . « Der Fuhrmann band und flickte , so gut es sich tun ließ , und Elsheim ermunterte ihn freundlich , und half , um nur den Wagen wieder von der Stelle zu bringen . » Am meisten verdrießt es mich « , sagte er endlich , » daß wir wenigstens heute in dem Städtchen hier liegenbleiben müssen , das mir immer unausstehlich gewesen ist . Es leben hier verschiedene Adlige und reiche Bürgerliche , die in der Einsamkeit der Provinz den langweiligsten und unerträglichsten kleinen Hof mit einer lächerlichen Etiquette haben einrichten wollen . Sie selbst sind die Langeweile gewohnt und sie gibt ihnen eine gewisse Haltung , aber ein Fremder , der unter sie gerät , ist verloren , weil weder Talent , noch Witz , noch Geselligkeit oder wirklich feines Betragen hier Eingang findet . « Die Stadt war nicht mehr weit , alle drei gingen zu Fuß und der Wagen ward hineingeschleift , den der Fuhrmann unter lautem Schimpfen in den Torweg des Gasthofes zog und gleich fortging , um Stellmacher und Schmied aufzusuchen . Gleich am Tor war den Freunden ein großer Zettel aufgefallen , welcher ein Konzert auf heute ankündigte . In der großen und eleganten Wirtsstube fanden sie die Tochter des Hauses , ein Mädchen von achtzehn oder neunzehn Jahren , die beim Klavier saß und eben zu spielen aufhörte ; nach der ersten Begrüßung gab sie Leonhard sogleich die Einladung zum Konzert , welches sie als höchst merkwürdig rühmte . » Wir freuen uns alle hier in der Stadt « , beschloß sie ihre Rede , » auf den heutigen genußreichen Abend , besonders diejenigen , die etwas von der Musik verstehen . « Mit den letzten Worten machte sie ihr Notenbuch ernsthaft zu . » Sie haben freilich hier wenig Gelegenheit Musik zu hören « , sagte Elsheim . Dergleichen Virtuosen , wie heute auftreten , freilich nicht antwortete das Mädchen ; » aber sonst sind wir nicht so ganz barbarisch , als Sie vielleicht glauben , denn seit einigen Jahren herrscht ein besserer Geist hier , so daß wir uns alle bestreben , mit der Zeit fortzugehen . Es ist im adligen Zirkel ein concert spirituel eingerichtet , und wir haben dasselbe getan ; wöchentlich kommen wir einmal zusammen und musizieren oder deklamieren , ein andermal lesen wir gute Schauspiele , indem jeder eine einzelne Rolle rezitiert , oder üben uns in kleinen Aufsätzen , die wir uns mitteilen . « Der Vater kam hinzu , und freute sich , daß seine Tochter die Fremden so anständig unterhalte . Als beide wieder hinausgegangen waren , rief Elsheim aus : » Ich wette , daß wir heute das elendeste Abendessen genießen müssen , wenn wir es uns nicht vielleicht beim Klavier und Mozart versüßen lassen . Wie es mich immer ärgert , daß die Menschen nach und nach alle ihren Beruf verlassen und sich dessen schämen . Sahst du wohl , wie unentschlossen sie war , den Mägden und dem Hausknecht zu befehlen ? Zu gut zur Wirtin und zu schlecht zur Dame liegt sie unaufhörlich auf Prokrustes ' Bett , und wird in dieser Minute schmerzhaft verlängert und in der nächsten noch qualvoller verkürzt . Es gibt nichts so Schreckliches und was dem Menschen so alle Haltung raubt , als dies verletzbare Leben der Eitelkeit . Wie freue ich mich jedesmal , wenn ich noch irgendwo die Reste der Bürgerlichkeit finde . Zufrieden mit seinem Stande , stolz auf seine Arbeit und feststehend auf seiner Stelle im Leben hat ein solcher Mensch Ehrfurcht vor dem Höhern , das er nicht kennt , sei ' s vornehme Welt , Religion oder Gelehrsamkeit , beneidet keinen , sondern weiß , daß er auch seine notwendige Stelle füllt , und am Abend ein verständiges Gespräch , eine heitere Erzählung beim Glase Wein , ja Schwänke und anstößige Späße und plumper Scherz , von denen die Ergötzungsbücher unserer Vorfahren so viel und zu viel enthalten , sind mir ehrwürdig gegen dieses Aufwimmern falscher Bildung , und ich kann mich wohl zu jenen setzen , wenn ich dieser verbleichten Lüge , die sich nicht einmal mehr der Unwahrheit bewußt ist , auch Meilen entfliehen möchte . « » Nun bist du menschenfeindlich und kränklich verstimmt , wie du mir neulich vorwarfest « , sagte Leonhard . » Ich weiß nicht « , sagte jener , » ob es das ist , oder ob ich oder die Welt so sehr irren . Aber so wie es in alten Zeiten , und selbst nahe bis an unsere jetzigen hinan , die Aufgabe aller Gesetzgeber und Religionen war , die Menschen zu mildern und zu zähmen , ihnen Sanftmut , Ruhe und Ergebung annehmlich zu machen , da alles nur gegeneinander tobte und sich biß und schlug , so möchte jetzt ein Lykurg nötig sein , um sie nur wieder zum Leben zu zwingen , sie gegeneinander zu empören , ihre Leidenschaften aufzureizen und sie bei Verbannungs- und Todesstrafe für Lustigkeit empfänglich zu machen . Wo hört man jetzt noch , wie ehemals , Leute auf den Tisch schlagen und ineinander hineinjubeln und schreien ? Wenn sich zwei Bauerbursche einmal bei der Kirms prügeln , so möchten sie sechs Meilen rundum den Moses vom Sinai herunterrufen , um das ungeheure Wesen unter fünfzig neuen Gesetztafeln zu begraben . Denn auch bei dem Bauer , der unmittelbar an der Natur wohnt und Leid und Lust aus der ersten Hand empfangen soll , möchten sie die große Cur einführen , und ihm die vornehm sittige Langweile anbilden , die keine Hand mehr rührt , ohne auf den Effekt zu denken , den es auswärts macht . Wenn unsre Bauerweiber erst an Nervenschwäche leiden , dann steht wohl jenes gepriesene goldene Alter echter Humanität an der Ecke lauernd , auf welches wartend die Herren nun schon lange aus dem Fenster geguckt haben . « Die Tochter kam jetzt herein , mit Blumen auf dem Kopfe und übertriebenem Putze , um in das Konzert zu gehen ; sie verneigte sich sehr zierlich und wandelte am Arm eines jungen Menschen , der beständig auf seine seidenen Strümpfe und Schnallen hinuntersah , um zu beobachten , ob alles noch in gehöriger Ordnung sei . » Wirst du nicht auch hingehen ? « fragte Elsheim . » Nein , mein Freund « , antwortete Leonhard , » obgleich ich eigentlich noch nicht weiß , wie ich meine Zeit zubringen werde ; denn mir sind die meisten musikalischen Unterhaltungen dieser Art so abscheulich , daß ich ihnen jede Langweile vorziehe . Sie haben eine Kraft , mir den Kopf zu verwirren und mich auf lange für Geschäfte und Gedanken unfähig zu machen ; aber wahrlich nicht dadurch , daß sie mich zu sehr über dieses Leben erheben . « - » Kindereien ! « unterbrach ihn der Baron ; » und vorzüglich heute paßt deine Furcht nicht , da du Gelegenheit haben wirst , einen der vorzüglichsten Klavierspieler , einen wahrhaften Virtuosen zu hören , sowie die Stimme eines ausgezeichneten Sängers . Wir mögen in manchen Dingen den Alten nachstehen , aber die Wunder der Instrumentalmusik gehören ausdrücklich unserm Zeitalter an . Man soll sich nicht eigensinnig gegen das Edle und Wundervolle verschließen , weil es , wie so vieles , vom Haufen gemißbraucht wird und der Eitelkeit dient . « Er zog den Freund mit sich . Die Versammlung war in einem geräumigen Saal , aus welchem man sogleich in den Garten kommen konnte . Da es hoher Sommer war , hatte man zwar die Lichter aufgesteckt , sie brannten aber noch nicht . Die Gesellschaft war schon ziemlich zahlreich ; vorn prangten die edleren Damen der Stadt , unter diesen ein untersetzter Mann mit einem Stern , den alle mit großer Devotion Exzellenz nannten ; hinter diesem saß der Bürgermeister , die Hände über den Bauch gefaltet und auf jede Bewegung des Mannes vor ihm aufmerksam , der ehemals in Diensten eines benachbarten Staates gestanden und sich hieher zurückgezogen hatte , um als der Vornehmste verehrt zu werden . Elsheim beobachtete mit Leonhard die Eintretenden . Unter den Damen fehlte es nicht an reizenden , auch mußte man gestehen , daß die meisten die neueren Moden kannten ; aber zugleich war eine gewisse Übertreibung bei allen sichtbar und eine steife Ängstlichkeit , denn jede trat mit dem Bewußtsein herein , sie sei auf die rechte Art geschmückt , jede sitzende musterte sogleich kritisch die wandelnde und verbeugende , und diese betrachtete nach dem Gruß sich selbst , um Vergleichungen mit den schon anwesenden anzustellen , so daß es fast scheinen konnte , die feinen und reichen Kleider führten mehr ihre Besitzer herum , als daß sie von diesen getragen würden . In dieser Kunstausstellung war die Tochter des Wirtes , die abseits an einem Fenster saß , denn freilich nur ein kleines Blumenstück aus der niederländischen Schule , das in der Nähe der großen Altarblätter kaum bemerkt wurde . Noch unscheinbarer verschwand ihr Begleiter , der sich abwechselnd an andere junge Leute machte , laut sprach und sich zum Lachen zwang und dann mit steifer Leichtigkeit zu seiner Dame zurückkehrte . Ein Elegant näherte sich beschützend ihrem Fenster , und sie blühte sichtbar auf , wechselte aber um so auffallender mit verlegener Blässe , als dieser auf einen befremdenden Blick vornehmer Damen , die hereinrauschten , sich etwas zu schnell gehorchend von ihr entfernte . » O des Elends ! « flüsterte Elsheim , » unsre gute Adelaide , Selma , oder welchen idealischen Namen sie führen mag , möchte vor Neid , Mißbehagen und Eitelkeit vergehn ! Sei wechselt im Herzen mit einer übertriebenen Ehrfurcht vor diesen geputzten Herrschaften und einer erzwungenen Verachtung aller höhern Stände ; sie schämt sich ihres Daseins , und im Ringen dieser Verzweiflung wird die Musenkunst umsonst der matten Seele aufhelfen wollen . Wie , wenn sie nun daheim , wie ihre guten Voreltern , behaglich bei der Insel Felsenburg säße , oder beim lustigen Besuch von Verwandten und Bürgermädchen , jene alten Lieder singend , oder sich in wohlgemutem Tanze umschwenkend , mit Dirnen flüsternd und dem Liebsten winkend : wie höher würden ihre Lebenspulse schlagen ! « - Er verließ die Mitte des Saales und setzte sich vertraulich schwatzend zu der Verlassenen , was einige der Damen als ein Wunder bestaunten und dann verhöhnten , die ihm wegen seines Kreuzes schon unter den vordersten Sesseln einen Platz zugedacht hatten . Leonhard stand im Haufen neben zwei Männern , die schon seine und die Aufmerksamkeit vieler in der Gesellschaft auf sich gezogen hatten . Sie fielen auf , da sie in gelblichen Überröcken und bestaubten Stiefeln nicht nur die Fremden , sondern selbst Kosmopoliten etwas zu gleichgültig darstellten , die den Putz der übrigen Gesellschaft , sowie die ängstlich feinen Sitten nicht beachteten , oder vielmehr geringschätzten ; denn , anstatt sich im Hintergrunde bescheiden und still zu verhalten , waren sie gleich vorgedrungen und hatten das große Wort geführt , indem sie nach den Virtuosen , der Stunde des Anfangs und dergleichen die vornehmsten Nachbaren rechts und links ohne Unterschied gefragt hatten . Der Minister hatte sich bei dem Geräusch erhoben , sie mit kurzem Blick gemustert und sich ernst wieder niedergesetzt , und der Bürgermeister , von diesem stillen Mißfallen belehrt , hatte durch einen Bekannten den anstößigen Fremden eine gedruckte Ankündigung des Konzerts übersandt , um dem zu lauten Schwatzen und Fragen nur ein Ende zu machen . Jetzt aber nahmen diese den Zettel und lasen ihn nicht nur laut ab , sondern kritisierten auch unter Lachen und Spott jedes Wort . » Ist es nicht zu arg « , fing der eine an , der , weil er blond war , ein etwas sanfteres Ansehn hatte , » daß in Deutschland Menschen , die sich für Virtuosen ausgeben , nicht eine Zeile richtig in ihrer Muttersprache schreiben können ? « - » Weil sie « , erwiderte der Braune , dem dicke schwarze Haare tief in seine dunklen Augen hingen , » in Faulheit nichts lernen und genug zu tun glauben , wenn sie die Finger behende rühren können . « - » Und solches Volk « , fing der andere wieder an , » will einen solchen Zirkel gebildeter und feiner Menschen , wie ich hier versammelt sehe , nicht nur unterhalten , sondern ihren Geist erheben und alle zu den höchsten Genüssen der Entzückung und Andacht stimmen , da sie selbst , wie der gemeine Mann zu sagen pflegt , weder lesen , noch beten können . « Bei diesem lauten Gespräche waren die Damen enger zusammengerückt , um sich so viel als möglich von der verdächtigen Nähe zu entfernen , der untersetzte Minister hätte gern alles ignoriert , wenn man nicht zu laut gesprochen hätte , er flüsterte daher seiner Umgebung von rohen und gemeinen Menschen zu , und der noch dickere Bürgermeister erhob sich , um den Fremden einen drohenden Blick zu senden . » Sehen Sie nur , mein Freund « , fing der Schwarzköpfige wieder an , » wie unruhig die verehrungswürdige Gesellschaft schon wird ; alles sieht umher , kein Mensch kann begreifen , wo die Kerle nur bleiben , die gewiß wo in einem Weinhause sitzen ; und doch steht hier : der Anfang präzise um sechs Uhr , aber die dummen Teufel glauben gewiß , präzise heißt auf deutsch eine Stunde nachher . Und doch sollten sie ja eilen , die armen Schlucker , um so viel als möglich Wachslichter zu sparen . « Der andre sagte hierauf mit verhaltnem Zorn : » Wir müssen hier alle wie die Narren warten , als wenn wir nicht mehr zu tun hätten ; mich gereut schon mein gutes Geld , das ich den Windbeuteln draußen habe erlegen müssen . « » Wer mag nur der Krüppel sein « , sagte der Schwarzäugige , » der so genau unsere Taler besah , als wenn wir falsche Münzer wären . Wohl gar das gute Schaf von Komponisten selbst , der dem Gelde die Stimme probiert , ob es den gehörigen Diskant singt . « » Meine Herren , die ich nicht zu titulieren weiß , da ich nicht die Ehre ihrer Bekanntschaft habe « , fing hierauf der Bürgermeister , der sich nicht länger halten konnte , fast stotternd vor Ärger an , » der brave Mann , der Ihnen die Billette gegeben hat , ist unser Kassierer vom Rathause , der sich aus reiner Liebe zur Kunst , und um die beste Ordnung zu erhalten , diesem Geschäfte unterzogen hat . Man muß ihm dafür danken , und er ist nichts weniger , als ein Krüppel . Ich habe die Ehre , hier Bürgermeister zu sein , und ich sowohl , wie der ganze Magistrat können einen solchen Ausdruck übel empfinden . « » Wir wollen ihm nicht weiter zu nahe treten « , sagte der Schwarze , » aber über die Schlingel von Musikanten dürfen wir uns doch ärgern , die für ihr Geld , das sie uns ablocken , die Stunde nicht besser in acht nehmen . Wir haben mehr zu tun , als hier zu warten . « Lange hatten die Damen schon gezischelt , um die ungezogenen Fremden war ein leerer Raum entstanden , und mit einer Protektionsmiene gegen seine Umgebung , da der Bürgermeister das Eis schon gebrochen hatte , erhob sich nun der Mann mit dem Sterne und sagte : » Es scheint Ihnen zu entgehen , meine Herren , vielleicht weil Sie bisher nur wenige Gesellschaft frequentiert haben , in welcher man sich etwas genieren muß , daß Sie diese Damen und uns alle mit beleidigen , indem Sie so ohne Rücksicht auf die beiden Künstler schelten , die heute unsere Stadt beglücken wollen . Der Ruhm dieser Männer ist über jede Lästerung erhaben , und da Sie weder warten wollen , noch auch Kenner und Freunde der Musik zu sein scheinen , so war Ihre Bemühung in diesen Saal ein kleiner Irrtum . « » Es sind halt doch nur Musikanten « , rief der Blonde unwillig aus , » und wenn ich nicht die Ehre hätte , mein Herr Baron oder Graf , dadurch mit Ihnen in Gespräch und Bekanntschaft zu geraten , so würde ich glauben , daß alles , was Sie sagen , diese nachlässigen Menschen zu entschuldigen , unpassend sei . « » Ja wohl « , rief sein Gefährte mit mehr Ungestüm , » für unser Geld sind wir hier ! die ganze Gesellschaft hier in Ehren , und ich mache jedem mein Kompliment , aber die Musikanten , denn wir sind doch hier alle gleich , erkläre ich für wahre Taugenichtse . « » Und der Herr Graf von hat uns hier nichts zu befehlen , und wir können es sehr übelnehmen , daß er uns zu verstehen gibt , wir wären hier nicht an unserer Stelle , ja uns gleichsam die Türe weiset « , fuhr sein Begleiter fort . » Es ist unter mir « , sagte der angesehene Mann unwillig , und setzte sich sehr heftig nieder , » mit Menschen zu sprechen , die nur der schlechten Gesellschaft gewohnt sind . « » Gesellschaft ist Gesellschaft « , riefen die Fremden , » vollends wenn man bezahlt , und dies Betragen schickt sich nicht . « So fuhren sie fort laut zu schelten auf die Umgebung , auf die Art , mit ihnen zu sprechen , vorzüglich aber über die Verzögerung des Konzertes , aus welchem nichts würde , und das sie gern genossen hätten , da sie doch vielleicht die einzigen wahren Kenner in dem kleinen unbedeutenden Orte wären , so daß man umher murmelte , schalt , sie drängte , von Ungezogenheit und Pöbel sprach , indessen sie sich mit Gewalt Platz zu machen suchten und bald mit Zorn , bald mit Lachen antworteten , bis sich endlich der Bürgermeister , der indessen mit seinem Gönner heimlich gesprochen hatte , in aller Würde erhob und laut sagte : » Meine Herren , Sie mögen Kenntnisse besitzen , oder nicht , so muß ich jetzt das deutlich wiederholen , was Sr. Exzellenz aus übertriebener Gute und Humanität Ihnen nur zu verstehen gegeben hat , sich nämlich aus diesem Zirkel zu entfernen , der offenbar nicht mit Ihrer Art und Weise sympathisieren kann . « » Herr Bürgermeister , denn der sind Sie , wie ich höre « , sagte der blondhaarige Fremde , » Sie wollen also zwei Leute , die Sie nicht kennen , zweien musikalischen Vagabunden aufopfern , denn derentwegen ist ja nur unser Streit ; ich sehe aber gar nicht ein , wie Sie das Recht haben , uns mit solchen recht empfindlichen Reden von hier zu entfernen . « » Ohne Umstände « , rief ein alter Hauptmann , der sich dienstfertig herbeigemacht hatte , um auch als ein Vorsteher der Stadt seine Rolle zu spielen , » Sie machen sich davon , oder man wird Ihnen etwas anderes zeigen ! « Im Eifer faßte er den Schwarzkopf derb an , der , ohne auf seine Würde zu achten , ihn so kräftig zurückstieß , daß der Offizier gegen ein paar junge Herren flog , und der Puder seiner Frisur den halben Saal anfüllte ! - » Wache ! « rief der Hauptmann . » Man ist seines Lebens nicht sicher « , schrien die Damen . » Das ist ein Skandal ! « ächzte der Bürgermeister . Bei dem Getümmel war der Kassierer herbeigekommen , und diesem wurde von dem besternten Manne , dem alles Platz machte , die Weisung gegeben , Wache herbeizuschaffen , die die Friedensstörer und Arrestanten , denn das verdienten sie zu sein , abführen könnte . » Wenn es denn Ernst ist « , sagte der Fremde mit den blonden Haaren , » so müssen wir uns wohl dareinfinden , aber es ist doch hart , daß wir unser gutes Geld darüber einbüßen sollen . « » Hier , mein Herr « , sagte der kleine Kassierer , » empfangen Sie Ihre zwei Taler zurück , denn die berühmten großen Virtuosen werden lieber die Gesellschaft nach Ohren , als nach Talern zählen . « » In die Wache ? « fragte der Schwarzgelockte . - » So ist Ihr Schicksal « , antwortete der Hauptmann . - » Woraus besteht diese ? « - » Für jetzt aus Invaliden , aber künftigen Winter bekommen wir wieder wirkliches Militär . « - » Gut « , rief jener , » so hör ich auf der Wachstube vielleicht alte edle Volkslieder , oder biedre Liebesgesänge und kann dem musikalischen Charivari hier mit gutem Gewissen den Rücken wenden . Wir weichen der Gewalt . Aber , wie ist man doch in diesem kleinen traurigen Städtchen noch zurück ! Wie ist man doch in den Winkeln der Provinz so gar nicht mit dem Geiste der Zeit fortgeschritten ! Wir arretiert , zu Invaliden geschickt , weil wir aus Enthusiasmus die Künstler verwünschen , die uns den Genuß ihrer Kunst so lange vorenthalten ! Diese beklagenswürdige Barbarei verdient , daß Sie alle hier nie einen guten Sänger oder Komponisten hören , daß Sie heut umsonst und vergeblich auf jene Tausendkünstler warten , die uns diesen Verdruß zuziehen , daß Sie immer in der barbarischen Dunkelheit und dem skythischen Nebel verharren , denn Orpheus selbst würde hier alle seine Harmonieen vergeblich anwenden . « - Das letzte sagten sie schon draußen , teils fortgedrängt und abgeführt und teils freiwillig den Saal verlassend . » Meine Damen und Herren « , sagte hierauf der Mann mit dem Sterne in großer Bewegung , » ich nehme Sie alle zu Zeugen , daß es keinesweges Barbarei oder Mangel an Humanität ist , was uns zu diesem Betragen gegen diese fremden Gesellen gezwungen hat , auch ist der Vorwurf dieser Ruhestörer gewiß ebenso ungegründet , daß wir zurückgeblieben und mit der Zeit nicht fortgeschritten wären . Geschähe in allen Teilen des deutschen Reiches für Kunst und Bildung so viel , wie in diesen friedlichen Gegenden , so würden wir bald noch schönere Früchte gewahr werden ; dies unbestochene Zeugnis war ich dieser Stadt und Ihnen schuldig . « Alle verneigten sich , am tiefsten der Bürgermeister . Die gewöhnliche ruhige Verfassung einer Gesellschaft , die Musik erwartet hatte , hatte sich völlig aufgelöst , denn dieser Vorfall war zu außerordentlich , um nicht allen Zuhörern eine ungewöhnliche Stimmung zu geben ; selbst die akkompagnierenden Musiker , ja sogar die Lichterputzer hatten sich unter die Gesellschaft des Saales gemischt , um zu hören , oder zu erzählen , Meinungen zu vernehmen , oder Vermutungen mitzuteilen . So meinten einige , die unruhigen Fremden wären Bauern und Holzhändler von dem nicht zu entfernten großen Strome , die auch einmal ein geistiges Vergnügen an sich hätten versuchen wollen und daran gescheitert wären ; einige wollten Matrosen in ihnen erkennen , und andere waren noch unbilliger und hatten in ihnen Mitglieder einer Räuberbande entdeckt , die damals im südlichen Deutschland viel von sich sprechen machte . Nur nach und nach beruhigte sich das tobende Meer , und man hatte im Eifer der Verhandlung nicht bemerkt , daß es darüber in der Tat schon spät geworden sei daß es schon dämmerte , und daß der Fluch der Fremden in Erfüllung zu gehen drohe . Die Ruhe und das feinere Gespräch hatte sich indessen wieder hergestellt , als man wegen der Dunkelheit gezwungen war , die Lichter anzuzünden , und nun fiel es der Gesellschaft , vorzüglich den Damen , auf , wie lange sie schon vergeblich gewartet hatten . Einige der Herren , die spazierengegangen waren , kamen auch aus dem Garten zurück und wunderten sich , daß die Sache noch immer nicht vorgeschritten war ; am ungeduldigsten aber waren die begleitenden Musiker , welche laut murrten und wegzugehen drohten . In dieser Verfassung zog der Bürgermeister Nachrichten ein , und es ergab sich , daß keiner im Saale wußte , wo die Virtuosen abgestiegen waren , daß keiner sie noch gesehen , denn sie hatten nur schriftlich um die Erlaubnis nachgesucht ; und da sehr viele schon längst ihre Augen auf den unbefangenen heitern Elsheim geworfen hatten , der , obgleich ein Edelmann , das Ärgernis gegeben , sich zur Tochter des Gastwirtes zu setzen und sie zu unterhalten , noch mehr aber dadurch , daß er bei dem lauten Streite gelacht und gewissermaßen die Partei der Fremden genommen hatte , sich auch jetzt unverhohlen freute , daß man so spaßhaft und trocken wieder auseinandergehen müsse : so fand der Einfall eines witzigen Kopfes sogleich den größten Beifall , daß dieser fremde junge Herr vielleicht die Bitte um Erlaubnis geschrieben , dann die Ankündigungen habe drucken lassen und dann selbst angekommen sei , um die Verwirrung und den Verdruß der Kunstfreunde schadenfroh zu genießen . Diese Meinung lief bald durch den ganzen Saal ; alles erhob sich , um verachtende oder zornige Blicke auf den Unschuldigen zu werfen ; es schien , als wolle man einen Sprecher wählen , der die Vorwürfe der beleidigten Versammlung in einer lauten Rede vortragen solle , und Leonhard fing an , um seinen Freund , dessen heftige Reizbarkeit er kannte , besorgt zu werden , als man einen Invaliden sich eifrig durch den Saal drängen sah , der den Hauptmann aufsuchte , um ihm etwas in das Ohr zu raunen . Der Hauptmann sah mit einer sehr wichtigen Miene empor , schüttelte den Kopf , winkte dem Bürgermeister und begab sich mit feierlichem Anstande zu diesem . Nachdem beide eine Weile leise miteinander gesprochen , nahm mit einem tiefen Seufzer der Amtsbürde und mit hoher Röte der Bürgermeister Hut und Stock und sagte : » Ew . Exzellenz und meine Damen und Herren verzeihen , wenn ich mich auf einige Zeit entferne ; die beiden Arrestanten lassen mich dringend und eilig auf die Hauptwache zitieren , indem sie mir sehr wichtige und notwendige Dinge in großer Eile zu eröffnen hätten . Vielleicht ist dies für unsere Stadt ein hochwichtiger Tag , denn mir ahndet , daß Entdeckungen unterwegs sind , die wohl zum Glück des ganzen Landes gereichen mögen . « Ein Beifallsmurmeln begleitete den Patrioten , die größte Neugier und Spannung hatte sich der ganzen Gesellschaft bemächtigt es schien nun , vorzüglich den Damen , ausgemacht , die Gefangenen könnten nur Mörder und Straßenräuber sein und gewiß die Anführer der Bande , denen das Gewissen plötzlich erwacht sei , um die außerordentlichsten Entdeckungen zu machen . Die Scharfsinnigsten hielten zugleich ein wachsames Auge auf Leonhard und Elsheim , damit diese sich nicht unvermerkt entfernen könnten , und man sprach laut von Verkleidungen und vielfältigen Masken , unter denen sich so oft die größten Bösewichter unkenntlich in die beste Gesellschaft zu schleichen suchten . Diejenigen , die in der Literatur der Räuberromane bewandert waren , führten davon merkwürdige Beispiele an , und einige von den Mädchen rückten näher aneinander , sahen scheu nach der Tür , oder auf Leonhard und Elsheim , in der bangen Erwartung , daß plötzlich ein grauses Wunder unter dem Signal von Pistolenschüssen sich entwickeln , oder die Befreiung der Gefangenen unter Aufruhr und Brand erfolgen werde . Die Tochter des Bürgermeisters weinte unverhohlen Tränen , weil sie ihren Vater schon verloren gab , als dieser zur Befriedigung ihrer und aller keuchend zurückkam und mit verdrüßlichem Kopfschütteln alle stummen und lauten Frager , die sich an ihn drängten , zurückwies , bis er wieder zu seinem Sitze gelangt war . » Exzellenz « , stotterte er , » es war ungegründet , aber die Musik wird vor sich gehen . « Und zugleich traten zum allgemeinen Staunen durch die Tür gegenüber zwischen Notenpulte und Musiker mit etwas veränderter Kleidung die beiden arretierten Fremden herein , näherten sich anständig der vordern Reihe der Zuhörer und wollten eine Entschuldigung stammeln , doch ließen sie die Ausrufungen der Verwunderung , das Aufstehen , das Fragen und Sprechen der Zuhörer untereinander nicht zu Worte kommen , und Elsheim , der jetzt wieder unter den vordern stand , sich an der Verlegenheit der Gesellschaft und der Schadenfreude der Virtuosen ergötzend , fing laut an zu applaudieren , und alle , die beim Erscheinen von Künstlern dieses Geräusch zu erregen schon gewohnt waren , folgten ihm nach , so daß ein lautes Beifallklatschen wie ein durchbrechender Strom alle anderen Töne in sich aufnahm und verschlang , indessen nur der Graf mit hoher Röte vor sich niedersah und beschämt und mißbilligend das Haupt schüttelte . Da dies die bemerkten , die ihm am nächsten waren , so hörten sie auf , und so verlor sich das Applaudieren wieder decrescendo , welches Elsheim einsam endigen mußte , indem sich jeder zugleich besann , wie unpassend man hier den Beifall Leuten erteilte , die jedermann nicht auf die feinste Art zum besten gehabt hatten . Eine der schönsten Symphonieen erhob sich jetzt mit ihrem Flügelschlage und nahm alle Empfindungen mit sich ; dann spielte der blonde Virtuose ein Klavierkonzert mit einer Fertigkeit und einem Ausdruck , wie man es dort noch nicht gehört hatte , der Sänger , eine Baßstimme , sang unvergleichlich , und man wechselte noch mit einigen Musikstücken , die allgemeinen Beifall verdienten und das Publikum in der Tat entzückten , doch schämte