enthielt nur eine leere Bettstelle und einen ungeheuern Kamin , aber in Vergleichung mit den Bildern seiner Phantasie eher einem Prunkgemach als einem Gefängnis glich . Der alte Kriegsmann wünschte dem Gefangenen gute Nacht und zog sich mit seinen Knechten zurück , ein kleiner , hagerer , sehr ältlicher Mann trat ein ; der große Schlüsselbund , welcher an seiner Seite hing und jeden seiner Schritte wie mit Kettengerassel bezeichnete , gab ihn als den Rathausdiener oder Schließer kund . Er legte schweigend einige große Scheite Holz ins Kamin und bald loderte ein behagliches Feuer auf , das dem jungen Mann in der kalten Märznacht sehr zustatten kam . Auf die Bretter der breiten , leeren Bettstelle breitete der Schließer eine große , wollene Decke , und das erste Wort , das Georg aus seinem Munde hörte , war die freundliche Einladung an den Gefangenen , sich ' s bequem zu machen . Die harten Brettchen nur mit einer dünnen Decke überlegt , mochten nun freilich nicht sehr einladend aussehen , doch lobte Georg die Bemühungen des Alten und sein Gefängnis . » Das ist halt die Ritterhaft « , belehrte ihn der Schließer , » die für den gemeinen Mann ist unter der Erde und nicht so schön ; doch ist sie dafür desto besuchter . « » Hier war wohl seit langer Zeit niemand ? « fragte Georg , indem er das öde Gemach musterte . » Der letzte war vor sieben Jahren ein Herr von Berger , er ist in jenem Bett verschieden ; Gott sei seiner armen Seele gnädig ! Es schien ihm aber hier zu gefallen , denn er ist schon in mancher Mitternacht aus seiner Bahre heraufgestiegen , um sein altes Zimmer zu besuchen . « » Wie ? « sagte Georg lächelnd , » hieher soll er sich nach seinem Tode noch bemüht haben ? « Der Schließer warf einen scheuen Blick in die Ecken des Zimmers , die von dem unruhigen Flackern des Kaminfeuers kaum erhellt , sich bald vor- , bald zurückzudrängen schienen ; er legte das Holz mehr zurecht und brummte : » Man spricht so mancherlei . « » Und auf jener Decke ist er verschieden ? « rief Georg , den bei allem jugendlichen Mut doch ein unwillkürlicher Schauder überlief . » Ja , Herr ! « flüsterte der Schließer leise , » dort auf jener Decke ist er abgefahren , Gott gebe , daß es nicht tiefer als ins Fegefeuer ging . Wir nennen deswegen die Decke nur das Leichentuch , das Zimmer aber heißt des Ritters Totenkammer ! « Mit leisen Schritten , als fürchte er , durch jeden Laut den Toten zu erwecken , schlich er aus dem Gemach , desto vernehmlicher rauschten außen seine Schlüssel in dem Türschloß , als feierten sie seinen Triumph , einem greulichen Spuk entflohen zu sein . » Also auf dem Leichentuch in des Ritters Totenkammer ? « dachte Georg und fühlte , wie sein Herz lauter pochte . Man hatte zwar damals das menschliche Gemüt noch nicht wie in unsern Tagen durch eigene Gespenster- und Schauerbücher für das Grauenhafte empfänglich gemacht ; doch hatten Ammen und alte Knechte hinlänglich dafür gesorgt , den Geist des Junkers Georg mit diesem reichlich wuchernden Unkraut anzupflanzen . Er war daher unschlüssig , ob er sich auf das Leichentuch legen sollte oder nicht ? Aber er sah keinen Stuhl , keine Bank in der ganzen Totenkammer , der Boden mit Backsteinen zierlich ausgelegt , war noch kälter als das kalte feuchte Leichentuch ; er begann sich dieser Untersuchungen , dieses Zögerns zu schämen , und bald nahm ihn das gastliche Lager des Verstorbenen auf . Auch das härteste Lager ist weich für den , der mit gutem Gewissen zur Ruhe geht . Georg hatte sein Nachtgebet gesprochen und war bald entschlummert . Aber aus dem Leichentuch stiegen wunderliche Träume auf und lagerten sich bange über den jungen Mann ; er sah deutlich , wie der alte Schließer zu dem großen Schlüsselloch hereinguckte und sich segnete , daß er auf der anderen Seite der Türe stehe , denn in der Totenkammer begann es recht unheimlich zu werden . Es fing an , wunderlich umherzurauschen , auf den Backsteinen schlurften alte Sohlen in häßlichen Tönen ; Georg glaubte zu träumen , er ermannte sich , er horchte , er horchte wieder , aber es war keine Täuschung ; schwere Tritte tönten im Gemach . Jetzt wurde das Feuer heller angeschürt ; der ungewisse Schein der Flamme spielte um eine große dunkle Gestalt ; sie bewegte sich , der Weg vom Kamin zum Bette war gar nicht weit . Die Schritte kommen näher , das Leichentuch wird angefaßt und geschüttelt ; Georg , von unabwendbarer Furcht befallen , drückt die Augen zu , aber als die Decke gerade neben seinem Haupte gefaßt wurde , als eine kalte , schwere Hand sich auf seine Stirne legte , da riß er sich los aus seiner Angst , er sprang auf , und maß mit ungewissen Blicken jene dunkle Gestalt , die jetzt dicht vor ihm stand ; hell flackerten die Flammen im Kamine , sie beleuchteten die wohlbekannten Züge Georgs von Frondsberg . » Ihr seid es , Herr Feldhauptmann ? « rief Georg , indem er freier atmete und seinen Mantel zurecht richtete , um den Ritter nach Würde zu empfangen . » Bleibt , bleibt « , sagte jener und drückte ihn sanft auf sein Lager nieder ; » ich setze mich zu Euch auf das Bett und wir plaudern noch ein Halbstündchen , denn es ist auf allen Glocken erst neun Uhr und in Ulm schläft noch niemand als dieser Sprudelkopf , dem man zur Abkühlung heute nacht recht hart gebettet hat . « Er faßte Georgs Hand und setzte sich zu seinen Füßen auf das Bett . » Oh , wie kann ich diese milde Nachsicht verdienen « , sprach Georg , » stehe ich nicht in Euren Augen als ein Undankbarer da , der Euer Wohlwollen zurückstößt , und was Ihr gütig für ihn angesponnen , mit rauher Hand zerreißt ? « » Nein , mein junger Freund ! « antwortete der freundliche Mann , » du stehst vor meinen Augen als der echte Sohn deines Vaters ; geradeso schnell fertig mit Lob und Tadel , mit Entschluß und Rede war er ; daß er ein Ehrenmann dabei war , weiß ich wohl ; aber ich weiß auch , wie unglücklich ihn sein schnelles Aufbrausen , sein Trotz , den er für Festigkeit ausgab , machten . « » Aber saget selbst , edler Herr ! « entgegnete Georg , » konnte ich heute anders handeln ? Hatte mich nicht der Truchseß aufs Äußerste gebracht ? « » Du konntest anders handeln , wenn du die Weise und Art dieses Mannes beachtetest , welche sich dir letzthin schon kundgab . Auch hättest du denken können , daß Leute genug da waren , die dir kein Unrecht geschehen ließen . Du aber schüttetest das Kind mit dem Bade aus und liefst weg . « » Das Alter soll kälter machen « , erwiderte der junge Mann » aber in der Jugend hat man heißes Blut ; ich kann alles ertragen , Härte und Strenge , wenn sie gerecht sind und meine Ehre nicht kränken . Aber kalter Spott , Hohn über das Unglück meines Hauses kann mich zum wütenden Wolf machen . Wie kann ein so hoher Mann nur Freude daran haben , einen so zu quälen ? « » Auf diese Art äußert sich immer sein Zorn « , belehrte ihn Frondsberg ; » je kälter und schärfer er aber von außen ist , desto heißer kocht in ihm die Wut . Er war es , der auf den Gedanken kam , dich nach Tübingen zu senden , teils weil er sonst keinen wußte , teils auch um dir das Unrecht , das er dir angetan , wiedergutzumachen . Denn in seinem Sinne war diese Sendung höchst ehrenvoll . Du aber hast ihn durch deine Weigerung gekränkt und vor dem Kriegsrat beschämt . « » Wie ? « rief Georg ; » der Truchseß hat mich vorgeschlagen ? So kam also jene Sendung nicht von Euch ? « » Nein « , gab ihm der Feldhauptmann mit geheimnisvollem Lächeln zur Antwort ; » nein ! ich habe ihm sogar mit aller Mühe abgeraten , dich zu senden , aber es half nichts , denn die wahren Gründe konnte ich ihm doch nicht sagen . Ich wußte , ehe du eintratst , daß du dich weigern würdest , dies Amt anzunehmen . - Nun reiße doch die Augen nicht so auf , als wolltest du mir durch das lederne Koller ins Herz hineinschauen . Ich weiß allerlei Geschichten von meinem jungen Trotzkopf da ! « Georg schlug verwirrt die Augen nieder . » So kamen Euch die Gründe nicht genügend vor , die ich angab ? « sagte er ; » was wolle Ihr denn so Geheimnisvolles von mir wissen ? « » Geheimnisvoll ? nun so gar geheimnisvoll ist es gerade nicht , denn merke für die Zukunft : wenn man nicht verraten sein will , so muß man weder bei Abendtänzen sich gebärden wie einer , der von Sankt Veits Tanz befallen ist , noch nachmittags um drei Uhr zu schönen Mädchen gehen . Ja , mein Sohn ! ich weiß allerlei « , setzte er hinzu , indem er lächelnd mit dem Finger drohte , » ich weiß auch , daß dieses ungestüme Herz gut württembergisch ist . « Georg errötete und vermochte den lauernden Blick des Ritters nicht auszuhalten . » Württembergisch ? « entgegnete er , indem er sich mit Mühe gefaßt hatte , » da tut Ihr mir unrecht ; nicht mit Euch zu Feld ziehen zu wollen , heißt noch nicht sich an den Feind anschließen ; gewiß ich schwöre Euch - « » Schwöre nicht « , fiel ihm Frondsberg rasch ins Wort , » ein Eid ist ein leichtes Wort , aber es ist doch eine drückend schwere Kette , die man bricht oder von der man zerbrochen wird . Was du tun wirst , das wird so sein , daß es sich mit deiner Ehre verträgt . Nur eines mußt du dem Bunde an Eidesstatt geloben , und dann erst wirst du deiner Haft entlassen : in den nächsten vierzehn Tagen nicht gegen uns zu kämpfen . « » So legt Ihr mir also dennoch falsche Gesinnungen unter ? « sprach Georg bewegt ; » das hätte ich nicht gedacht ! und wie unnötig ist dieser Schwur ! Für wen , und mit wem sollte ich denn auf jener Seite kämpfen ? Die Schweizer sind abgezogen , das Landvolk hat sich zerstreut , die Ritterschaft liegt in den Festungen und wird sich hüten , den nächsten besten , der vom Bundesheer herüberläuft , in ihre Mauern aufzunehmen , der Herzog selbst ist enflohen - « » Entflohen ? « rief Frondsberg aus , » entflohen ? das weiß man noch nicht so gewiß ; warum hätte der Truchseß dann die Reiter ausgeschickt ? « setzte er hinzu ; » und überhaupt , wo hast du diese Nachrichten alle her ? Hast du den Kriegsrat belauscht ? oder sollte es wahr sein , was einige behaupten wollen , daß du verdächtige Verbindungen nach Württemberg hinüber unterhältst ? « » Wer wagt dies zu behaupten ? « rief Georg erblassend . Frondsbergs durchdringende Augen ruhten prüfend auf den Zügen des jungen Mannes . » Höre , du bist mir zu jung und ehrlich zu einem Bubenstücke « , sagte er , » und wenn du etwas solches im Schilde führtest , hättest du dich wohl nicht vom Bunde losgesagt , sondern auch ferner Württembergs Spion gemacht . « » Wie ? spricht man so von mir ? « unterbrach ihn Georg ; » wenn Ihr nur ein Fünkchen Liebe zu mir habt , so nennt mir den schlechten Kerl , der so von mir spricht ! « » Nur nicht gleich wieder so aufbrausend « , entgegnete Frondsberg und drückte die Hand des jungen Mannes ; » du kannst denken , daß , wenn ein solches Wort öffentlich gesprochen würde , oder ich an diese Einflüsterungen glaubte , Georg von Frondsberg nicht zu dir käme . Aber etwas muß denn doch an der Sache sein . Zu dem alten Lichtenstein kam öfters ein schlichter Bauersmann in die Stadt ; er fiel nicht auf zu einer Zeit , wo so vielerlei Menschen hier sind . Aber man gab uns geheime Winke , daß dieser Bauer ein verschlagener Mann und ein geheimer Botschafter aus Württemberg sei . Der Lichtensteiner zog ab , und der Bauer und sein geheimnisvolles Treiben war vergessen . Diesen Morgen hat er sich wieder gezeigt . Er soll vor der Stadt lange Zeit mit dir gesprochen haben , auch wurde er in deinem Haus gesehen . Wie verhält sich nun diese Sache ? « Georg hatte ihm mit wachsendem Staunen zugehört . » So wahr ein Gott über mir ist « , sagte er , als Frondsberg geendet hatte , » ich bin unschuldig . Heute frühe kam ein Bauer zu mir und - « » Nun , warum verstummst du auf einmal « , fragte Frondsberg , » du glühst ja über und über , was ist es denn mit diesem Boten ? « » Ach ! ich schäme mich , es auszusprechen , und dennoch habt Ihr ja schon alles erraten ; er brachte mir ein paar Worte von - meinem Liebchen ! « Der junge Mann öffnete bei diesen Worten sein Wams und zog einen Streifen von Pergament hervor , den er dort verborgen hatte . » Seht , dies ist alles , was er brachte « , sagte er , indem er es Frondsberg bot . » Das ist also alles ? « lachte dieser , nachdem er gelesen hatte ; » armer Junge ! und du kennst also diesen Mann nicht näher ? Du weißt nicht , wer er ist ? « » Nein , er ist auch weiter nichts , als unser Liebesbote , dafür wollte ich stehen ! « » Ein schöner Liebesbote , der nebenher unsere Sachen auskundschaften soll ; weißt du denn nicht , daß es der gefährlichste Mann ist ? es ist der Pfeifer von Hardt . « » Der Pfeifer von Hardt ? « fragte Georg , » zum erstenmal höre ich diesen Namen ; und was ist es dann , wenn er der Pfeifer von Hardt ist ? « » Das weiß niemand recht , er war im Aufstand vom Armen Konrad einer der schrecklichsten Aufrührer , nachher wurde er begnadigt ; seit der Zeit führt er ein unstetes Leben , und ist jetzt ein Kundschafter des Herzogs von Württemberg . « » Und hat man ihn aufgefangen ? « forschte Georg weiter , denn unwillkürlich nahm er wärmeren Anteil an seinem neuen Diener . » Nein , das gerade ist das Unbegreifliche ; man machte uns so still als möglich die Anzeige , daß er sich wieder in Ulm sehen lasse ; in Eurem Stall soll er zuletzt gewesen sein , und als wir ihn ganz in geheim aufheben wollten , war er über alle Berge . Nun , ich glaube deinem Wort und deinen ehrlichen Augen , daß er in keinen andern Angelegenheiten zu dir kam . - Du kannst dich übrigens darauf verlassen , daß er , wenn es derselbe ist , den ich meine , nicht allein deinetwegen sich nach Ulm wagte . Und solltest du je wieder mit ihm zusammentreffen , so nimm dich in acht , solchem Gesindel ist nicht zu trauen . Doch der Wächter ruft zehn Uhr . Lege dich noch einmal aufs Ohr und verträume deine Gefangenschaft . Vorher aber gib mir dein Wort wegen der vierzehn Tage , und das sage ich dir , wenn du Ulm verläßt ohne dem alten Frondsberg Lebewohl zu sagen - « » Ich komme , ich komme « , rief Georg , gerührt von der Wehmut des verehrten Mannes , die jener umsonst unter einer lächelnden Miene zu verbergen suchte . Er gab ihm Handtreue , wie es der Kriegsrat verlangte , der Ritter aber verließ mit langsamen Schritten die Totenkammer . XII Nur einmal noch laß leuchten Mir deiner Augen Strahl , Laß hören deine Stimme Nur noch ein einzig Mal ! C. Grüneisen Die Mittagssonne des folgenden Tages sendete drückende Strahlen auf einen Reiter , welcher über den Teil der Schwäbischen Alb , der gegen Franken ausläuft , hinzog . Er war jung , mehr schlank als fest gebaut , und ritt ein hochgewachsenes Pferd von dunkelbrauner Farbe ; er war wohlbewaffnet mit Brustharnisch , Dolch und Schwert ; einige andere Stücke seiner Armatur , als der Helm und die aus Eisenblech getriebenen Arm- und Beinschienen , waren am Sattel befestigt . Die hellblau und weiß gestreifte Feldbinde , die von der rechten Schulter sich über die Brust zog , ließ erraten , daß der junge Mann von Adel war , denn diese Auszeichnung war damals ein Vorrecht höherer Stände . Er war auf einem Berggipfel angekommen , welcher eine weite Aussicht ins Tal hinab gewährte . Er hielt sein schnaubendes Roß an , wandte es zur Seite und genoß nun den schönen Anblick , der sich vor seinem Auge ausbreitete . Vor ihm eine weite Ebene von waldigen Höhen begrenzt , durchströmt von den grünen Wellen der Donau ; zu seiner Rechten die Hügelkette der württembergischen Alb , zu seiner Linken in weiter , weiter Ferne die Schneekuppen der Tiroler Alpen . In freundlichem Blau spannte der Himmel seinen Bogen über diese Szene , und seine sanften lichten Farben kontrastierten sonderbar mit den schwärzlichen Mauern Ulms , das am Fuße des Berges lag , mit seinem dunkelgrauen , ungeheuren Münsterturm . Die dumpfen Glocken dieser alten Kirche begannen in diesem Augenblick den Mittag einzuläuten , ihre Töne zogen in langen , beruhigenden Akkorden über die Stadt über die weite Ebene , bis sie sich an den fernen Bergen brachen , und zitternd in das Blau der Lüfte verschwebten , als wollten sie auf ihrer melodischen Leiter die Wünsche der Menschen zum Himmel tragen . » So begleitet ihr also den Scheidenden wie ihr seinen Eintritt begrüßt habt « , rief der junge Reiter , » mit denselben Tönen , mit denselben feierlichen Akkorden sprechet ihr zu ihm , wann er kommt und geht ; wie anders , wie so ganz anders deutete ich eure ehernen Stimmen , als mein Ohr euch zum erstenmal lauschte . Da vernahm ich in euch verwandte Töne , es klang mir wie ein Ruf zur Geliebten ! Und jetzt , da ich scheide , ohne Aussicht , ohne Freude , jetzt ruft ihr mir dieselben Töne entgegen ? Die Geburt meiner seligen Hoffnung habt ihr ebenso eingeläutet , wie jetzt das Grabgeläute meiner Hoffnung ? Das Bild des Lebens ! « setzte er wehmütig hinzu , indem er nach einem langen Abschiedsblick auf dieses Tal , auf diese Mauern , sein Pferd wandte . » Das Bild des Lebens ! Um Wiege und Sarg schweben sie in gleichen Tönen , und die Glocken meiner Hauskapelle haben an jenem fröhlichen Tage , wo man mich zur Taufe trug , mir ebenso getönt , wie sie mir tönen werden , wenn man den letzten Sturmfeder zu Grabe trägt ! « Das Gebirge wurde jetzt steiler , und Georg , denn als diesen haben unsere Leser den jungen Reiter schon längst erkannt , Georg ließ sein Pferd langsam hinschreiten , indem er seinen Gedanken nachhing . Es war der Weg nach seiner Heimat , und die Vergleichungen , die er zwischen dieser Heimkehr und dem fröhlichen Auszug anstellte , mochten nicht dazu beitragen , seine düsteren Gefühle aufzuhellen . Der gesterige Tag , der schnelle Wechsel heftiger Empfindungen , seine Verhaftung , zuletzt noch heute der Abschied von Männern , die ihm wohlwollten , hatte ihn heftig angegriffen . Wie treuherzig und gutmütig hatte Dieterich von Kraft sein zierlicher Gastfreund seine Abreise bedauert ; wie gleich war sich dieser gute Mensch in seinem Wohlwollen gegen ihn geblieben , vom ersten Becher an , den er mit ihm im Rathaussaale geleert , bis zum Abschiedstrunk , den er seinem Gast noch auf das Pferd hinauf kredenzte ; und wie hatte er ihm gelohnt ? Beschäftigt mit sich selbst hatte er ihn wenig geachtet , übersehen . Wie hatte er dem biedern Breitenstein , wie dem Helden Frondsberg , der ihn vor den Augen eines Heeres wie seinen Liebling ausgezeichnet hatte , wie hatte er ihnen vergolten ? Wahrlich , es ist für ein edles Gemüt kein Gedanke drückender , als der , für undankbar zu gelten bei Männern , in deren Augen wir geachtet sein möchten . Er hatte unter diesen trüben Gedanken eine gute Strecke auf dem Gebirgsrücken zurückgelegt . Die Strahlen der Märzsonne wurden immer drückender , die Pfade rauher , und er beschloß , unter dem Schatten einer breiten Eiche sich und seinem Pferde Mittagsruhe zu gönnen . Er stieg ab , schnallte den Sattelgurt leichter und ließ das ermüdete Tier die sparsam hervorkeimenden Gräser aufsuchen . Er selbst streckte sich unter der Eiche nieder , und so gerne er sich dem Schlafe überlassen hätte , wozu nach dem ermüdenden Ritte ihn der kühle Schatten einlud , so hielt ihn doch die Besorgnis , in so unruhigen Zeiten in einem Lande , das so nahe dem Schauplatz des Krieges lag , um sein Roß und vielleicht gar um seine Waffen zukommen , einige Zeit wach , bis er in jenen Zustand versank , wo die Seele zwischen Wachen und Schlafen umsonst mit dem Körper kämpft , der ungestüm seine Rechte fordert . Er mochte wohl ein Stündchen so geschlummert haben , als ihn das Wiehern seines Pferdes aufschreckte ; er sah sich um und gewahrte einen Mann , der , ihm den Rücken gekehrt , sich mit dem Tier beschäftigte . Sein erster Gedanke war , daß man seine Unachtsamkeit benützen , und das Pferd entführen wolle ; er sprang auf , zog sein Schwert und war in drei Sprüngen dort . » Halt ! was hast du da mit dem Pferd zu schaffen ! « rief er , indem er seine Hand etwas unsanft auf die Schulter des Mannes legte . » Habt Ihr mich denn schon wieder aus Eurem Dienst entlassen , Junker ? « antwortete dieser und wandte sich zu ihm ; in den listigen , kühnen Augen , an dem lächelnden Mund erkannte Georg sogleich den Boten , den ihm Marie gesandt hatte : er war noch unschlüssig , wie er sich gegen ihn benehmen sollte , denn Frondsbergs Warnung schreckte ihn ab , Mariens Zuversicht empfahl ihn , doch der Bauer fuhr fort , indem er ihm eine gute Handvoll Heu vorzeigte : » Ich konnte mir wohl denken , daß Ihr keinen Futtersack mitnehmen werdet ; auf den Bergen da oben sieht es noch schlecht aus mit dem Gras , da habe ich denn Eurem Braunen einen Armvoll Heu mitgebracht ; es hat ihm trefflich behagt . « So sprach der Bauer , und fuhr ganz gelassen fort dem Pferd das Futter hinzureichen . » Und woher kommst du denn ? « fragte Georg , nachdem er sich ein wenig von seinem Erstaunen gesammelt hatte . » Nun , Ihr seid ja so schnell von Ulm weggeritten , daß ich Euch nicht gleich folgen konnte « , antwortete jener . » Lüge nicht ! « unterbrach ihn der junge Mann ; » sonst kann ich dir fürder nicht vertrauen . Du kommst jetzt nicht aus jener Stadt her ? « » Nun , Ihr werdet mich doch nicht schelten , daß ich mich etwas früher auf den Weg machte als Ihr ? « sagte der Bauer und wandte sich ab ; doch entging Georg nicht , daß jenes listige Lächeln wieder über sein Gesicht zog . » Laß mein Pferd jetzt stehen « , rief Georg ungeduldig , » und komm mit mir unter die Eiche dort ; da setze dich hin und sprich , aber ohne auszuweichen , warum hast du gestern abend so plötzlich die Stadt verlassen ? « » An den Ulmern lag es nicht « , entgegnete jener , » sie wollten mich sogar einladen länger bei ihnen zu bleiben , und wollten mir freie Kost und Wohnung geben . « » Ja , ins tiefste Verlies wollten sie dich stecken , wo weder Sonne noch Mond hinscheint , und wohin die Kundschafter und Späher gehören . « » Mit Verlaub , Junker « , erwiderte der Bote , » da wäre ich , wiewohl ein paar Stockwerke tiefer , in dieselbe Behausung gekommen wie Ihr ? « » Hund von einem Aufpasser ! « rief der Junker ungeduldig , indem Zorn seine Wangen rötete , » willst du meines Vaters Sohn in eine Reihe stellen mit dem Pfeifer von Hardt ! « » Was sprecht Ihr da ? « fuhr der Mann an seiner Seite mit wilder Miene auf ; » was nennt Ihr für einen Namen ? kennt Ihr den Pfeifer von Hardt ? « Er hatte vielleicht unwillkürlich bei diesen Worten die Axt , die neben ihm lag , in seine nervige Rechte gefaßt . Seine gedrungene feste Gestalt , seine breite Brust , gaben ihm trotz seiner nicht ansehnlichen Größe , doch das Ansehen eines nicht zu verachtenden Kämpfers ; sein wildrollendes Auge , sein eingepreßter Mund möchten manchen einzelnen Mann außer Fassung gebracht haben . Der Jüngling aber sprang mutig auf , er warf sein langes Haar zurück , und ein Blick voll Stolz und Hoheit begegnete dem finsteren Auge jenes Mannes ; er legte seine Hand an den Griff seines Schwertes und sagte ruhig und fest : » Was fällt dir ein , dich so vor mich hinzustellen und mit dieser Stirne mich zu fragen ; du bist , wenn ich nicht irre , der , den ich nannte , du bist dieser Meuter und Anführer von aufrührerischen Hunden ; pack dich fort , auf der Stelle , oder ich will dir zeigen wie man mit solchem Gesindel spricht ! « Der Bauer schien mit seinem Zorn zu ringen ; er hieb die Axt mit einem kräftigen Schwung in den Baum , und stand nun ohne Waffe vor dem zürnenden , jungen Mann . » Erlaubet « , sagte er , » daß ich Euch für ein andermal warne , daß Ihr Euren Gegner , und sei er auch nur ein geringer Bauersmann wie ich , nicht zwischen Euch und Eurem Braunen stehen lasset ; denn wenn ich Euren Befehl , mich fortzupacken , hätte aufs schnellste befolgen wollen , wäre er mir trefflich zustatten kommen . « Ein Blick dahin überzeugte Georg , daß der Bauer wahr gesprochen habe ; errötend über diese Unvorsichtigkeit , die beweisen konnte , wie wenig er noch Erfahrung im Kriege besitze , ließ er seine Hand von dem Griff seines Schwertes sinken , und setzte sich , ohne etwas zu erwidern , auf die Erde nieder . Der Bauer folgte , jedoch in ehrerbietiger Entfernung , seinem Beispiel und sprach : » Ihr habt ganz recht , daß Ihr mir grollt , Herr von Sturmfeder , aber wenn Ihr wüßtet , wie weh mir jener Name tut , würdet Ihr vielleicht meine schnelle Hitze verzeihen ! Ja ! ich bin der , den man so nennt , aber es ist mir ein Greuel , mich also rufen zu hören ; meine Freunde nennen mich Hanns , aber meinen Feinden gefällt jener Name , weil ich ihn hasse . « » Was hat dir dieser unschuldige Name getan ? « fragte Georg , » warum nennt man dich so ? warum willst du dich nicht so nennen lassen ? « » Warum man mich so nennt ? « antwortete jener ; » ich bin aus einem Dorf , das heißt Hardt , und liegt im Unterland nicht weit von Nürtingen ; meinem Gewerbe nach bin ich ein Spielmann , und musiziere auf Märkten und Kirchweihen , wenn die ledigen Bursche und die jungen Mägdlein tanzen wollen . Deswegen nannte man mich den Pfeifer von Hardt . Aber dieser Name hat sich mit Untat und Blut befleckt in einer bösen Zeit , darum habe ich ihn abgetan und kann ihn nimmer leiden . « Georg maß ihn mit einem durchdringenden Blick , indem er sagte : » Ich weiß wohl , in welcher bösen Zeit ; als ihr Bauern gegen euern Herzog rebelliert habt , da warst du einer von den ärgsten . Ist ' s nicht also ? « » Ihr seid wohlbekannt mit dem Schicksal eines unglücklichen Mannes « , sagte der Bauer finster zu Boden blickend ; » Ihr müßt aber nicht glauben , daß ich noch derselbe bin . Der Heilige hat mich gerettet und meinen Sinn geändert , und ich darf sagen , daß ich jetzt ein ehrlicher Mann bin . « » Oh , erzähle mir « , unterbrach ihn der Jüngling , » wie ging es zu in jenem Aufruhr ? wie wurdest du gerettet , wie kommt ' s , daß du jetzt dem Herzog dienst ? « » Das alles will ich auf ein andermal versparen « , entgegnete jener ; » denn ich hoffe nicht zum letztenmal an Eurer Seite zu sein ; erlaubt mir dafür , daß ich auch Euch etwas frage ; wo soll Euch denn dieser Weg hinführen ? da geht nicht die Straße nach Lichtenstein ! « » Ich gehe auch nicht nach Lichtenstein « , antwortete Georg niedergeschlagen ; » mein Weg führt nach Franken zu dem alten Oheim ; das kannst du dem Fräulein vermelden , wenn du nach Lichtenstein kommst . « » Und was wollt Ihr beim Oheim ?