jener Mademoiselle vor uns zu nennen . Pfui ! « » Daß Einem die Galle überläuft ist kein Wunder , « fuhr der alte Herr Erichsen fort ; » kommt nicht einmal mehr zu Tisch , der saubere Herr ! Also da keine Ruhe , weil man sich ärgern muß , und nachher wieder keine , « dabei schielte er mit schmerzlichem Gesichtsausdrucke nach dem unberührten Kaffee . » Ja , es ist eine Schande , « fügte er nach einer Pause bei , als Niemand sprach , » für einen jungen Menschen von Talent , der etwas Rechtes gelernt hat . « » Da liegt eben der Fehler , « entgegnete etwas lebhafter die Kommerzienräthin : » Hättest du ihn was Rechtes lernen lassen , so hätte er kein Künstler zu werden gebraucht , und wäre vielleicht mit - dergleichen Volk nie in Berührung gekommen . « » Aber was will er denn eigentlich ? « fragte Marianne , die sich für ihren Bruder lebhaft interessirte . » Nun , er will sie hei - « erwiderte der Kommerzienrath ; doch ließ ihn ein wahrhaft furchtbarer Blick seiner Gemahlin dies Wort nicht beendigen . Sie hustete heftig und bedeutsam und sagte : » Dergleichen soll vor meinen Ohren nicht genannt werden . So etwas will ich nicht hören ; wenn man über diese - Geschichte sprechen will , so soll man sich passender Ausdrücke bedienen . « » Aber , Mama , Sie sind in der That komisch , « bemerkte Alfons . » Er denkt sehr stark an eine Heirath , wie ich gehört . « » Ich bin nie komisch , Herr Schwiegersohn , « entgegnete die Räthin , » am allerwenigsten in einem Falle wie der vorliegende . Und von einem Zusammenlaufen meines Sohnes mit jener Person kann durchaus keine Rede sein . « » Sie scheinen Arthur nicht zu kennen , denn was er sich einmal vorgesetzt hat , das thut er , « meinte Alfons . » Was in dem Falle Herr Arthur zu thun gesonnen ist , kann mir gleichgiltig sein ; von meinem Sohne ist alsdann nicht mehr die Rede . « Dies sprach die Räthin und machte dazu eine entschiedene horizontale Bewegung mit der Hand , worauf sie ihre Finger wieder auf den Tisch niederfallen ließ und einen wahren Siegesmarsch trommelte , als wollte sie damit anzeigen , daß die Regeln des Anstandes über jedes andere Gefühl den Sieg davon getragen haben . Der Kommerzienrath wagte es , leicht mit dem Kopfe zu schütteln , ja sogar einen mißbilligenden Blick seiner Ehehälfte zuzusenden . Doch bemerkte diese es nicht , denn sie schaute gerade vor sich hin und sagte unter einzelnen bedeutsamen Schlägen auf den Tisch : » Die Scheidung , von der wir vorhin sprachen , wird , ich sehe das wohl ein , nicht wohl zu hindern sein . Mein Herr Schwiegersohn hat Recht , wenn er meint , es könne das einen Makel auf die Familie werfen , und daher kommt mir eben die andere Geschichte , ich möchte fast sagen , erwünscht . Man muß der Welt zeigen , welche - Opfer man bringt , um den Namen des Hauses fleckenlos zu erhalten ; man muß ihr zeigen , daß man ungerathene Glieder der Familie wegwirft ; man muß der Welt deutlich zu verstehen geben : ich habe so gewollt und gethan . Dann werden die Menschen vielleicht so gerecht sein und , jene Scheidung betreffend , sagen : eine Frau , die den einen ihrer ungerathenen Söhne verstieß , würde auch den andern nicht geschont haben , wenn sie in seinem Thun und Lassen etwas Unrechtes entdeckt hätte . - Und so wird es auch geschehen ; lieber will ich allein und verlassen , aber mit Ehren , sterben , als von Kindern umgeben , deren guter Name befleckt ist . « Nach diesen Worten zog sie ihr Taschentuch hervor , hielt es vor den Mund und hustete leise hinein . Auch schaute sie ihre beiden Kinder an und als sie den traurigen Blick Eduards bemerkte , sowie daß die Augen ihrer Tochter voll Thränen standen , zuckte es ein klein wenig in ihrem harten , finstern Gesicht , wie ein leuchtender Blitz , der bei Nacht durch eine Ruine fährt . In diesem Augenblicke hörte man Tritte auf dem Gange , die Thüre öffnete sich und Arthur trat herein . Wenn er in gewöhnlicher Gemüthsverfassung gewesen wäre , so hätte er wohl gemerkt , daß man soeben von ihm gesprochen , und würde sich , unbefangen und freimüthig wie er war , darnach erkundigt haben . So aber schien er das plötzliche und auffallende Verstummen des Gesprächs , sowie die seltsamen Blicke , welche der Vater , seine Geschwister und sein Schwager zusammen wechselten , nicht zu verstehen . Er ging gegen seine sonstige Gewohnheit gebückt und schwankend , seine Züge waren bleich und zerstört , und überhaupt war sein Benehmen vollkommen räthselhaft ; er grüßte kaum die Anwesenden , er entschuldigte sich nicht einmal , daß er nicht zu Tische gekommen , er setzte sich ohne Aufforderung neben seine Mutter hin , die mit einem strengen , fragenden Blick etwas von ihm wegrückte ; ja , er nahm , was selten vorkam , fast mit Gewalt die eine Hand seiner Mutter und drückte sie an seine Lippen . Die Räthin schien das Alles für Bitten anzusehen , und es schauerte sie leicht . Sie hob ihren Kopf noch höher , sie war im Begriff , ihre Hand kräftig zurückzuziehen , als der Ausdruck ihres Gesichts mit einem Mal an seiner Härte verlor , ja ihre Züge augenscheinlich milder wurden , worauf sie ihr Haupt ein wenig zu ihrem Sohne neigte und ihn mit einem fast mütterlichen Tone fragte : » Was hast du , mein Kind ? « Wir wollen dem geneigten Leser nicht vorenthalten , daß die Räthin auf ihrer kalten Hand , als Arthur dieselbe geküßt , heiße Tropfen fühlte , Thränen aus den Augen ihres Sohnes , von welchem dies so ungewohnt und seltsam war , und etwas so Trauriges , das damit in Verbindung stehen mußte , anzeigte , daß sich sogar das so fest umpanzerte Mutterherz der Kommerzienräthin davon ergriffen fühlte . » Gott sei Dank ! « dachte Herr Erichsen , der besorgt einem Sturme entgegengesehen , » das Wetter scheint sich aufzuklären ; vielleicht kommen wir noch Alle zu einer guten Versöhnung , und ich , wenn gleich zu einem halbkalten Kaffee . « Bei Veranlassungen wie die gegenwärtige , bei Erörterungen ernster Art nahm es nämlich die Räthin gewaltig übel , wenn man dazwischen gleichgiltige Dinge trieb , wie zum Beispiel Kaffeetrinken oder auch Essen , hauptsächlich wenn eine brennende Tagesfrage zufällig beim Diner verhandelt wurde . » Nun , was hast du , Arthur ? « wiederholte die Räthin . » Nichts Besonderes , « entgegnete der junge Mann , ohne aufzublicken , doch mit so lauter Stimme , daß es alle im Zimmer deutlich vernahmen . » Ich kam nur , Ihnen zu sagen , daß ich fühle , wie sehr Sie Recht hatten , wenn Sie bemüht waren , die Schranke aufrecht zu erhalten , die einen Stand der Gesellschaft vom andern trennt . Ich wollte Ihnen nur zugestehen , Mama , daß Sie vollkommen die Welt kennen , und daß , wie Sie so oft sagten , sich Niemand ungestraft über die Meinungen seiner Mitmenschen wegzusetzen vermag . « Die Kommerzienräthin sah einigermaßen triumphirend rings im Kreise umher . Der Doktor zuckte die Achseln , selbst Alfons war überrascht , und Marianne betrachtete mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen ihren jüngeren Bruder . Sie wußte um Arthur ' s Liebe , sie wußte , welch ' schöne Hoffnungen er sich gemacht , und sie mit ihrem weichen Frauenherzen fühlte wohl , daß ihm etwas Entsetzliches begegnet sein mußte , denn nur etwas der Art war im Stande , seine bisher so freien und widerstrebenden Ideen den schroffen Ansichten der Mutter zu unterwerfen . Wahrscheinlich wäre es auch hierüber noch zu Erörterungen gekommen , wenn nicht in diesem Augenblicke der alte Diener eingetreten wäre und der Kommerzienräthin eine Dame gemeldet hätte , welche sie in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen wünsche . Es war dies nicht die Zeit , in welcher Besuche zu der Kommerzienräthin kamen , weßhalb sie auch ziemlich befremdet fragte : » Wer ist die Dame ? Hat sie meinen Namen deutlich genannt ? - Will sie mich allein sprechen ? « » Den Namen der Frau Räthin hat sie deutlich ausgesprochen , « entgegnete der Diener ; » doch glaube ich nicht , daß sie darauf bestehen wird , Sie allein zu sprechen . « » So soll sie ihren Namen nennen , « meinte die Räthin nach einigem Besinnen . » Sie wünschte das nicht zu thun . « » So bin ich begreiflicher Weise für sie nicht zu Hause , « sprach die Räthin mit großer Würde . » Sagen Sie ihr das ! « » Den Fall hat die Dame vorgesehen , « erwiderte achselzuckend der Diener , » denn sie sagte mir , sie wünsche überhaupt nur Jemand von der Familie zu sprechen , sei es nun die Frau Räthin oder der Herr Rath , oder auch Madame Marianne . « » Räthselhaft ! « meinte der Kommerzienrath ; » ich denke , man läßt sie herein kommen , das wird nicht gegen den Anstand verstoßen . « » Ich glaube , man ist ' s der Dame jetzt schuldig , « bemerkte Alfons lachend , » denn Friedrich blieb so lange aus , daß die draußen wohl merken kann , es sei Jemand zu Hause , und man berathschlage , ob sie anzunehmen sei oder nicht . « » Das wäre für mich kein Grund , Herr Schwiegersohn , « antwortete hochmüthig die Räthin . » Aber meinetwegen kann sie sich sehen lassen . « - Sie nickte dem Bedienten zu , der augenblicklich hinaus ging , und gleich darauf die Thüre von außen langsam öffnete . Jedes Auge richtete sich dorthin , und für fast Alle - für fast Alle , sagen wir , nur nicht für Arthur - war es eine völlige fremde Person , die auf sehr anständige , ja elegante Weise herein trat , den beiden Damen eine zierliche Verbeugung machte , gegen die Herren den Kopf neigte und dann leicht und gewandt gegen das Sopha vorschritt , auf welchem die Räthin saß . - » Was kann das bedeuten ? - Mademoiselle Therese ! « dachte Arthur fast erschrocken . Der Kommerzienrath , der sich damit schmeichelte , eine wirklich vornehme Frau stets an ihrer Tournure zu erkennen , und der nicht daran zweifelte , eine Dame aus höhern Ständen vor sich zu haben , erhob sich , indem er den Gruß derselben tief erwiderte , und rollte einen kleinen Fauteuil in die Nähe des Sopha ' s , auf welchem sich Mademoiselle Therese - denn sie war es in der That - höchst unbefangen niederließ . Obgleich die Räthin im Aeußern und im Benehmen der Fremden durchaus nichts Verdächtiges witterte , war sie doch behutsamer als ihr Gemahl ; sie erwiderte den Gruß derselben förmlich und kalt , hustete leicht und saß dann wieder so steif und aufrecht da , als habe sie eine beträchtliche Anzahl Bleistifte verschluckt . Marianne hatte mit einem Blicke die Toilette der Fremden gemustert , fand aber weder an dem weißen Atlashute , von welchem eine einzige Feder herabhing , noch an der Art , wie sie ihren Shawl trug , noch an der Farbe der Handschuhe und der Façon der kleinen eleganten Stiefel das Geringste auszusetzen . Mademoiselle Therese schien eine Frage zu erwarten und recognoscirte unterdessen mit einem schnellen Blick das Terrain . - » Ah ! « dachte sie , » das ist der alte Herr Erichsen , das sein Sohn , der Arzt , dies die arme kleine Frau , und der Herr dort mit der Brille mein Freund . « Ein kaum bemerkbares schalkhaftes Lächeln spielte um ihren Mund , verlor sich aber sogleich wieder , als sie Arthur erkannte , der sehr erstaunt neben seiner Mutter saß . » Sie haben mich zu sprechen gewünscht , « sagte endlich die Räthin . - » Mit wem habe ich das Vergnügen . « » Das thut eigentlich nichts zur Sache , gnädige Frau , « erwiderte Therese . » Doch - ich muß bitten . « Die Brust der schönen Tänzerin hob sich etwas stärker , denn sie wußte ganz genau , daß die Nennung ihres Namens ein Allarmschuß wäre , mit dem sie einen heftigen , aber sehr ungleichen Kampf beginnen würde . Doch war sie genugsam mit sicher treffender Munition versehen und scheute sich gar nicht , das Gefecht zu eröffnen . » Obgleich mein Name gewiß nichts zur Sache thut , gnädige Frau , « wiederholte sie , » und er Ihnen wahrscheinlich völlig unbekannt ist , so mache ich mir doch ein Vergnügen daraus , ihn zu nennen . Ich heiße Therese Selbing und bin Tänzerin bei der königlichen Hofbühne . « Die Wirkung , welche die letzten Worte in dem stillen Familienkreise hervorbrachten , war komisch und doch schrecklich . Das Gesicht der Räthin verlängerte sich zusehends , doch schien sie ein Lächeln zu unterdrücken und wischte sich über die Augen , wie man es nur nach einem schweren Traume zu thun pflegt , um den häßlichen Kobold , der einem erschienen , zu verscheuchen . Aber der hübsche , der hier in den Kreis getreten , war durch keine solche Pantomime zu verjagen , und betrachtete sich sogar sehr anmuthig die höchst überraschten Gesichter rings umher . Marianne schrak am auffallendsten zusammen ; vielleicht ahnete ihr mit Recht , was daraus erfolgen könne , und obgleich noch vor Kurzem entschlossen , einen Familien-Skandal nicht zu scheuen , bebte sie doch jetzt davor zurück . Sie warf einen schnellen Blick auf ihren Mann , der hinter seinen Brillengläsern mit den Augen zwinkerte , und , obgleich er sich das Ansehen gab , den Auftritt einigermaßen komisch zu finden , nicht ganz unbefangen erschien . Der Kommerzienrath , der sich anfänglich ärgerte , den Fauteuil so bereit willig an den Tisch gerollt zu haben , betrachtete sich einige Sekunden nachher das elegante und schöne Mädchen etwas genauer und war so frei , bei sich zu denken : » Nun , anständig genug sieht sie aus , und Manche könnte sich wünschen , eine solche Tournure zu besitzen . « Unterdessen hatte die Räthin bei sich überlegt , was zu thun sei . Am liebsten hätte sie sich erhoben , und wäre mit steifem Nacken aus dem Gemach gerauscht . Doch wäre das unklug gewesen , denn es leuchtete ihr wohl ein , daß die » Mademoiselle « eine triftige Ursache haben müsse , um mit solcher Frechheit in ein anständiges Bürgerhaus einzudringen . Sie warf einen Blick auf ihren Sohn Arthur , der indessen ganz ruhig und unbefangen dasaß , worauf sie mit einem leichten Kopfnicken sprach : » Mademoiselle , so bitte ich , mir zu sagen , was Sie hergeführt ; der Name Selbing ist mir gänzlich unbekannt . « Therese betrachtete lächelnd die Spitzen ihrer Füße , dann hob sie den Kopf empor und erwiderte : » Ich glaube wohl , gnädige Frau , daß Ihnen der Name gänzlich unbekannt ist . Und doch wurde er - es sind einige Jahre her - vor Ihnen genannt , oder vielmehr vor Ihrer Frau Tochter dort . Ich habe eine Schwester , ein armes Mädchen , aber ehrlich und anständig , obgleich nur eine Nähterin . Sie suchte um eine Stelle nach , die damals in Ihrem Hause offen war ; sie war nicht schlecht empfohlen , ihr Aeußeres gefiel auch Ihrer Frau Tochter . « » Ach ja , ich erinnere mich , « sagte Marianne . » Dann werden auch Madame nicht vergessen haben , « fuhr die Tänzerin fort , » daß Ihr Herr Gemahl , ich glaube jener Herr mit der Brille dort , meiner armen Schwester die Stelle abschlug , nicht , weil man ihr irgend etwas Uebles nachsagen konnte , ebensowenig , weil sie ihre Arbeiten nicht verstanden hätte , sondern aus dem einfachen Grunde , weil sie eine Schwester habe , die Tänzerin sei , mit der man ja vielleicht zufällig später einmal in Berührung kommen könnte , was für ein so achtbares Haus , wie das Ihrige , doch keine große Ehre sei . Jene Schwester aber , von der die Rede war , bin ich . Ich war indeß damals zu jung und unerfahren , um die Beleidigung , die man mir und meinen armen Eltern angethan , zu verstehen . « » Mademoiselle ! « sagte streng die Räthin . » Als ich sie endlich verstehen lernte , trug sie wahrhaftig nicht dazu bei , mich auf dem Wege der Tugend zu erhalten , denn ich dachte bei mir : man sieht dich deines Standes halber über die Achseln an , man rümpft die Nase über dich , weil du arm und schön bist und dich gut kleidest ; du bist ein verlorenes Wesen , weil deine Mutter und gute Freunde nicht im Stande sind , bei so und so viel vornehmen Bekannten mit deiner Tugend und vortrefflichen Aufführung zu prahlen . - Sei es darum , dachte ich , und ließ Alles den Weg gehen , den es gerade gehen wollte ! « » Aber ich verstehe nicht , Mademoiselle , « sagte nun der Kommerzienrath , » wie diese Einleitung auf ein Thema führen kann , das uns zu interessiren im Stande wäre . « » Sie werden mich nicht für so thöricht halten , « versetzte Therese mit einiger Röthe auf den Wangen , denn die Worte , welche sie eben gesprochen , hatten ihr Blut erregt , » daß ich über Sachen zu sprechen anfange , die mit Ihnen in keinem Zusammenhange stehen . « » Doch möchte ich in der That wissen , « meinte Herr Alfons spitzig , » auf welche Weise wir die Ehre gehabt hätten , mit Ihrer Person und der Ihrer Schwester in Berührung gekommen zu sein . « » Es handelt sich vorderhand nicht um Personen , sondern um Meinungen , « entgegnete die Tänzerin mit einem kalten Lächeln . » Und namentlich um eine seither sehr geänderte Meinung . « Mit diesen Worten wandte sie sich direkt an Herrn Alfons und zwar mit so festem und sicherem Blicke , daß dieser achselzuckend seine Augen zu Boden schlug . Die Kommerzienräthin saß da , trommelnd und hustend , und röthlich angestrahlt von einem aufsteigenden Zorne . So etwas war ihr in ihrem ganzen Leben noch nicht vorgekommen . Diese - fremde Person war in ihr Haus gedrungen und wagte es , mit einem ihrer Angehörigen über veränderte Meinungen zu sprechen , und zwar mit ihrem Schwiegersohn , dessen Meinungen , er mochte sonst sein wie er wollte , doch beständig fest und gleich geblieben waren in Anstand und guten Sitten . » Mademoiselle , « sagte sie in sehr strengem Tone , » ich glaube , wir haben das Vergnügen , zu wenig mit einander bekannt zu sein , um uns gegenseitig über unsere Meinungen aufzuklären . Ich muß also bitten , zum wahren Zweck Ihres Besuches überzugehen , oder mir zu erlauben « - damit erhob sie sich einige Zoll vom Sopha , so ihre Rede pantomimisch beschließend . Der Doktor hatte mit Arthur einige Blicke gewechselt , und Marianne war bei den letzten Worten der Tänzerin über und über roth geworden . - » Ich dächte Mama , « meinte Eduard nach einer augenblicklichen Pause , » statt Demoiselle Selbing von dem uns interessanten Thema wegzudrängen , sollten Sie ihr erlauben , sich näher auszudrücken , was sie unter diesen veränderten Meinungen versteht . Ich glaube , Alfons muß darauf dringen . « » Ja , ja , « stotterte dieser . » Aber vor allen Dingen begreife ich diese Keckheit nicht . « » S - s - s - t ! « machte der Kommerzienrath , indem er langsam seine Hand erhob . » Für diese Aufforderung bin ich Ihnen sehr dankbar , Herr Doktor Erichsen , « wandte sich Therese an diesen . » Allerdings haben Sie das Recht , Aufklärungen über meine etwas kühnen Worte zu verlangen . Ich wollte damit nur so viel sagen , « fuhr sie mit sehr langsamem Tone fort , wobei sie ihren Fauteuil so weit drehte , daß sie Herrn Alfons im Auge behielt , » Ihr Herr Schwiegersohn , der damals der Meinung war , es passe sich für eine Dienerin seines Hauses nicht , eine Schwester zu haben , die Tänzerin sei , habe seine Meinung so weit verändert , daß er - nicht jenen Schritt wieder gut machte , sondern noch viel weiter ging und der - Freund einer Tänzerin selbst werden wollte ; ein Versuch , der jedoch für die arme Betreffende sehr unglücklich ausfiel . « » Ah ! « machte Arthur erschrocken , denn er fing an , einen schauerlichen Zusammenhang zwischen seinem Schwager und jenem unglücklichen Mädchen zu ahnen , dessen Leiche er heute Morgen gesehen . Man hätte in diesem Augenblicke glauben können , die Räthin habe ein Gespenst gesehen oder sonst etwas Entsetzliches . Sie saß da , die Augen weit aufgerissen , den Mund geöffnet , das Gesicht mit einer Todtenblässe überzogen , während ihre Hand zitternd auf dem Tische lag . Ihre Augen hatten starr an den Lippen des Mädchens gehangen , jetzt erhob sie dieselben und schaute ihren Schwiegersohn an , der mit einem Male seine Fassung gänzlich verloren hatte . Seine Augen irrten hin und her , er wurde bald bleich , bald roth ; er zuckte mit den Achseln , versuchte zu lächeln und machte jetzt ein paar Schritte gegen den Doktor , und darauf ein paar gegen seine Frau , welche weinend mit dem Kopfe in die Kissen des Sopha ' s gesunken war . Bei all ' ihren Fehlern war die Kommerzienräthin eine sehr verständige Frau , welche namentlich die Gewalt über sich selbst höchst selten und dann nur auf Momente verlor . Auch jetzt , nachdem sie das Terrain überschaut , schien sie bald im Reinen zu sein und faßte sich augenblicklich wieder . Sie saß straffer da als vorhin , ihr Husten klang wie ein ferner Donner , und ihre , obgleich zuckenden Finger trommelten mit aller Energie einen Sturmmarsch . - » Fahren Sie fort - Mademoiselle , « sprach sie gelassen zu Therese . Alfons wischte sich den Schweiß von der Stirne und näherte sich , wenn gleich mit wankenden Schritten , dem Tische . Er stützte die rechte Hand darauf und sagte , nachdem er heftig geschluckt : » Frau Schwiegermama - Sie geben jener Person die Erlaubniß , in den ehrenrührigsten Reden gegen mich fortzufahren . Gestatten Sie mir aber dann - daß ich mich entferne . « » Nein , du bleibst ! « schrie Marianne plötzlich laut auf und sprang von ihrem Sitze in die Höhe . » Nein , du bleibst - Heuchler ! und läßt dir von fremden Leuten sagen , was deine arme Frau leider nicht den Muth hatte , gegen dich auszusprechen . « » Marianne ! « sagte die Kommerzienräthin , ohne aber eine Miene zu verziehen . Wie wir vorhin schon angedeutet , war die Periode ihrer Emotion vorüber und jetzt hätte noch Schlimmeres über sie hereinbrechen können , nichts wäre im Stande gewesen , eine Miene ihres unbeweglichen Gesichts zu verändern . » Aber um Christi willen ! « sprach jammernd der alte Herr , indem er die Hände zusammen schlug ; » was sind das für furchtbare Geschichten ? Wache ich denn oder träume ich ? « Er erhob sich etwas schwerfällig und ging dann so eilig als möglich an die Thüre , um zu sehen , ob sie auch fest verschlossen sei . Marianne war in diesem Augenblicke nicht mehr zu kennen . Dies sanfte , furchtsame Weib , welches sich durch einen gebietenden Blick ihres Mannes in jeden beliebigen Winkel scheuchen ließ , trat ihm nun fest entgegen , stützte die Hand ebenfalls auf den Tisch und sagte mit flammenden Augen : » Diese Dame spricht die Wahrheit . Du , dessen zweites Wort Sitte und Anstand war , du , der du die unschuldigste Sache so lange zu drehen wußtest , bis du ihr eine gehässige Seite abgewinnen konntest , du , der du jeden Blick auf ' s Schlimmste deutetest , du , der hochmüthig über die verderbte Welt und die Laster der Menschen absprach , du - bist selbst einer jener Sünder , und um so schlimmer , da du ein heuchlerischer Sünder bist . - Mademoiselle hat Recht , und wie schon Mama Sie bat , so bitte auch ich Sie , in Ihrer Rede fortzufahren . - Für mich ist das ja gleichviel , « setzte sie laut weinend hinzu , » denn ich weiß Alles . « Alfons machte einen letzten Versuch , die total verlorene Schlacht wieder zu gewinnen ; er fuhr das schwere Geschütz der Unverschämtheit und Frechheit auf , er verbarg seine Hand auf der Brust , hob seine Nase hoch empor und sagte in dem entschiedenen Tone , durch welchen er schon öfters Recht behalten : » Madame , über Ihre Taktlosigkeit , dergleichen gehässigen Dinge über Ihren eigenen Mann - vor einer fremden - zudringlichen - und lügenhaften Person auszusprechen , werde ich Sie später zur Rechenschaft ziehen . Was die Sache aber an sich anbelangt , so erkläre ich sie für eine infame Verleumdung , und bin bereit , gegen Jeden aufzutreten , der es wagen sollte , nur durch eine Miene seinen Glauben daran zu verrathen . « Dabei schaute er herausfordernd im Kreise umher , und wollte einen vernichtenden Blick auf Therese fallen lassen ; doch erhob sich diese langsam aus ihrem Fauteuil , trat ihm fest entgegen und wollte ihm gerade eine gehörige Antwort geben , als Madame abermals emporsprang , sich zwischen Beide drängte und vor die Augen ihres Mannes ein Papier hielt , bei dessen Anblick seine angespannten Gesichtszüge schlaffer wurden und er unwillkürlich einen Schritt zurück trat . » Kennen Sie , « wandte sich die arme Frau an Therese , » kennen Sie eine Tänzerin Marie U. ? « » Ich kannte sie . - Sie ist todt . « Ohne eigentlich zu wissen warum , durchzuckte dies Wort widrig die Kommerzienräthin ; sie seufzte tief auf und hustete darauf lange und anhaltend in ihr Taschentuch . » Todt ? « fragte Marianne zurückfahrend . » Todt ! « sagte auch Alfons mit allen Zeichen des Schreckens auf seinem Gesicht . » Sprechen Sie ! « rief der Doktor , der eilig näher trat ; » ist es das arme Mädchen , das den fürchterlichen Fall im Theater gethan ? « Therese nickte mit dem Kopfe . » Ah ! sie ist gefallen ! « murmelte Alfons aufathmend . » Was geht das mich an ? « » Sie kennen also dies Papier und den Namen der Tänzerin ? « fragte die Räthin mit einem Tone , der eines Inquisitors würdig gewesen wäre . » O , er kennt ihn ! « rief Marianne . » Er wagt es nicht , seine Handschrift zu verleugnen . « » Und wenn ich diese Schrift anerkenne , was folgt daraus ? « » Daß du dich um jenes arme Mädchen bemüht , « entgegnete Marianne , » daß du sie durch Geschenke bestechen wolltest , du , der von dergleichen Personen nur achselzuckend und mit wegwerfendem Tone sprach . Es beweist , daß du ein schlechter Heuchler bist . « » Marianne - ! « rief abermals die Räthin . » Ach ja , Mama , « erwiderte die kleine Frau , indem sie die Hand an ihre Stirne drückte und tief aufathmete ; » ich vergaß mich . « » So ersuche ich um Ruhe , « fuhr die Räthin in einem majestätischen Tone fort . » Mademoiselle , « wandte sie sich an die Tänzerin , » reden Sie . « » Es ist ja nicht viel mehr zu reden , « erwiderte Therese , die auch nicht einen Augenblick ihre Fassung verloren hatte , sondern ruhig dastand , in bester Haltung , ihren Shawl fest um sich gezogen , den Kopf erhoben . - » Sie starb , das Nähere darüber kann Ihnen der Herr Doktor Erichsen mittheilen , der in ' s Theater gerufen wurde . Sie starb in Folge jenes schrecklichen Falles , und die Sache ist um so trauriger , da dies Unglück von einem jungen Manne verschuldet wurde , der die arme Marie auf ' s Innigste liebte , sie in der nächsten Zeit heirathen wollte , und der in jenem Augenblicke erfuhr , sie sei ihm untreu geworden . « Marianne zuckte schmerzlich zusammen . » Ich war bei ihr und verließ sie keinen Augenblick bis zu ihrem Tode . Mir theilte sie die ganze traurige Geschichte mit , mir nahm sie das feierliche Versprechen ab , jenen Mann , der sie verfolgt , der sie unglücklich gemacht , der sie - ja , ich sage es frei - gemordet , von den schrecklichen Umständen ihres Todes in Kenntniß zu setzen , ihm hoffentlich zur ewigen Strafe . - Und ich nahm den Auftrag gerne an , « fügte sie mit blitzenden Augen nach einer kurzen Pause bei , » ich nahm ihn gerne an , beschloß aber ihn nicht unter vier Augen zu erfüllen , sondern offen und frei , vor so vielen ihm unangenehmen Zeugen als nur möglich . - Und so that ich . « Damit machte sie