altersschwachen bärbeißigen Karyatiden fortwährend im Auge . » Hier soll ich auf ihn – sie – wen – warten ? Es ist ein Fegefeuer – eine Hölle ! « stöhnte er und schlang und schlürfte halb bewußtlos weiter . » Wenn er noch eine Mama – wenn er eine Braut hat , so kann er es eigentlich nicht verantworten ! « flüsterte das Fräulein hinter ihren Glasglocken , jetzt vollständig ängstlich die Hände auf ihrem weißen Schürzchen zusammenlegend . » So bange hat mir noch keine Kunde gemacht ; – – oh – da , hab ' ich es mir nicht gedacht ? ! Da haben wir es schon ! « Es hatte wohl so ungefähr den Anschein . Bleich , an einer letzten Pastete würgend und ein Stück Obstkuchen in der Hand , hatte sich der Assessor plötzlich in dem roten Samtsessel zurückgelehnt . Er sah den Vater Konstantius vom Püterichshofe her über die Gasse stürzen und zwar allein . » Wie ich es mir gedacht habe ! « stöhnte er . » Es war noch ein Strohhalm der Hoffnung , daß er etwas bei dem alten Ungeheuer , dem – Onkel – Philibert ausrichte , aber da bricht auch er . O , er kannte eben den Onkel Püterich und seinen Freund Magerstedt nicht ! « Aber in den Konditorladen stürzend , schrie der Einsiedler : » Sind Sie noch da , Abwarter ? – Einen Moment ! – Fräulein , einen Absynth ! – Noch einen – und – noch einen ! – Ah , oh ! Ah , das war die letzte Rettung , Hilarion , mein Sohn ! Die ganze Seele wollte durch die Kehle ! So – ah ! – O mein Sohn , mein Sohn , ich hatte in der Tat völlig vergessen , wie es in der Welt aussieht , und wie die Menschen drin aussehen ; aber jetzt weiß ich es wieder – gottlob ! Geben Sie mir einen Stuhl , Fräulein , und geben Sie mir – noch einen Wermut ! « Er setzte sich , und Hilarion stierte ihn an und wagte es erst nach einer geraumen Weile zu stammeln : » Und Ernesta ? « Der Vater Konstantius stierte ihn seinerseits an , rieb sich dann die Stirn , schnauzte sich und sprach gedehnt : » Ernesta ? – Ja so ! Hm , ei – ei freilich . Die hatte ich meinerseits eben auch ganz aus dem Gedächtnisse verloren . « » Aber ich nicht ! Ich , ich , ich , ich nicht ! « rief der Jüngling außer sich vor Schmerz , Verdruß , Wehmut und sonstigem Unbehagen . » Es ist keine Sekunde , in welcher sie mir nicht in ihrem Elend vor Augen sieht , und jetzt wird es wiederum bald Nacht , und wiederum ist sie hülflos allen Insinnationen von Papa und Mama und allem eigenen Jammer um mich und sich anheimgegeben . Und nun kommen Sie , mein Herr , der Sie behaupteten , dreißig Jahre lang einer unglücklichen Liebe wegen in der Wildnis gesessen zu haben , der Sie mich hier eben noch eine Stunde lang auf den Folterstuhl spannten , und haben nicht einmal an mich und mein armes Mädchen gedacht ! ? « » Vergessen hab ' ich euch nur auf einen Moment , « brummte der Waldbruder . » Unglückliche Liebe ? Ach was , dummes Zeug ! Dreißig Jahre lang habe ich in Frieden gelebt und die ganze Welt vergessen ! Verlange nicht zu viel von einem sterblichen Menschen , mein Sohn Hilarion ! Übrigens haben wir noch zu allem Zeit . Für einen ersten Besuch bei anständigen Leuten ist zwar die Stunde ein wenig vorgerückt ; allein ich bin ein Mensch des Ausnahmezustandes , und du , mein Kind , befindest dich wenigstens augenblicklich in einem ähnlichen Zustande . Was kümmert uns der Onkel Püterich ? Gib mir deinen Arm und laß uns nach der Villa Piepenschnieder fahren . Meinetwegen ! « Der Assessor zahlte in fliegender Hast ; der Einsiedler sehr bedächtig . Was aber den Konsum Hilarions anbetraf , so machte es der jungen Dame hinter dem Ladentisch einige Mühe , die Posten zusammenzurechnen , und der Vater Konstantius meinte nachher in der Gasse mit einem gleichfalls höchst besorglichen Blick erst auf die Konfitüren im Schaufenster und dann auf den jungen Freund : » Mein Sohn , wir wollen lieber nicht fahren , sondern gehen . Ein längerer Fußweg wird Ihnen wahrscheinlich sehr wohl tun . « Und sie gingen ; – der Alte diesmal weniger mit der Harfe als mit dem spanischen Rohr ; trotz aller Seelenunruhe und Körperanstrengung des Tages aber strack und helläugig ; der Junge diesmal durchaus nicht frisch und blühend , wohl aber wie gebeugt unter der Last eines imaginären Leierkastens und dazu zwar mit viel Musik in sich selber , aber einer höchst lugubren und unheimlichen Trauermusik . So durchkreuzten sie einen bedeutenden Teil der Stadt und gelangten wiederum auf die volkswimmelnde Promenade . » O , vermöchtest du es doch , dich wenigstens teilweise in meine Gefühle und Stimmungen zu versetzen ! « rief der Vater Konstantius . » Es würde dich sicherlich zerstreuen . Ich bitte dich um Gotteswillen , mein Kind , wandele ich hier nicht als ein lebendiges Kompendium aller Philosophie der Welt dir zur Seite ? – Hm , ist das nicht Sankt Jocosi Kirchhof , Hilarion ? « Er war stehen geblieben und deutete mit seinem Stabe auf ein hohes schwarzes Gitter . » Er ist es , « seufzte der Assessor ; » man läßt ihn jedoch seit einigen Jahren eingehen . « » Hm , « murmelte der Vater Konstantius , » treten wir einen Augenblick ein . « » Mein verehrtester Herr , ich fühle mich – « » Sei still ! Ich weiß , wie du dich fühlst . Ich habe mich zu seiner Zeit ähnlich , ja vielleicht wohl noch tiefer empfunden als du dich jetzt . Auch ich war eine sensitive Natur und klappte meine Blütenblätter bei der leisesten Berührung von außen sofort zusammen . O Innocentia ! o Rosa von Krippen ! o Püterich , Püterich , Püterich ! Komm herein , Hilarion , vielleicht kann ich dir noch zeigen , wo man sie zur ewigen Ruße niedergelegt hat – wenn du mir auch dann noch dein Ehrenwort darauf gibst , daß du immer noch an deine Halluzinationen sowohl in deinem Junggesellenstübchen wie auch am Weiher in meinem Walde glaubst , so will ich dir auch glauben ! Was Leben ? Was Tod ? – Vielleicht finden wir auch zwei Steine mit den Namen Magerstedt und Püterich ; und dann habe auch ich mich heute nachmittag im Püterichshofe geirrt und der Welt Scheinbilder für ihre Wesenheit genommen . Nachher haben wir ja wohl kaum noch fünfhundert Schritte zu dem Dache deiner Geliebten oder vielmehr dem Besitztum ihrer Eltern ? « » Mir ist sehr weh zumute ! « stöhnte der Assessor , aber der Einsiedler versicherte nicht von neuem , daß er ihm das auch ohne sein Wort glaube . Er zog ihn mit sich hinein in die düstere Pforte und dann suchten sie . Sie suchten lange zwischen den Leuten , die man bereits vor dreißig Jahren hier begraben hatte , und die Dämmerung half ihnen durchaus nicht dabei . Endlich wies sie ein alter Nachbar des Friedhofes von einem Neubau aus über die Hecke zu dem rechten Jahrgang , und der Vater Konstantius fand , was er gesucht hatte . Eine geraume Zeitlang sagte er gar nichts ; dann aber sprach er : » Nenne es , wie du willst , junger Mensch – nenne es eine Herzensroheit sondergleichen ; aber ich werde mich , ich kann mich nicht zu Boden legen wie gestern , als du mir den Gruß von diesem Platze her ausrichtetest . Wir wissen nichts , und was wir erfahren , fühlen und empfinden , hat uns bis jetzt noch nicht klüger gemacht . Du siehst nach der Uhr ? Du siehst immer ungeduldiger nach der Uhr ? So komm , du Träumer im Traum der Welt – wecken kann ich dich nicht , so wenig , als du vor dreißig Jahren mich geweckt haben würdest . – Wirf , da die Reihe an dir ist ! « Nach einem Dauertrab von fünf Minuten standen sie richtig am Tor der Villa Piepenschnieder und schöpften Atem . Dann zog der Vater Konstantius die Glocke , und es dauerte eine ziemliche Weile , ehe durch die warme Abenddämmerung einer der Diener heranschlenderte , um sich nach ihren Wünschen zu erkundigen . » Der Herr Kommerzienrat zu sprechen , Jean ? « fragte Hilarion unendlich höflich und suchte vergeblich sein Herzklopfen dadurch zu bändigen , daß er die Hand auf die bewegte keuchende Brust drückte . » Bedaure , Herr Assessor . Der Herr , die gnädige Frau und das Fräulein sind gerade vor einer Viertelstunde zum Herrn von Erbacher gefahren – « » Fräulein – Fräulein Ernesta auch ? « stammelte Hilarion . » Fräulein auch , « versicherte der Diener ruhig . » Die Herrschaften haben sich von unserer Herrschaft die Ehre ausgebeten , zu einem Gartenfest und Geburtstagsfest des jungen Herrn und zum Quartett im Freien . « » Siehst du , mein Sohn ! « sprach der Eremit . » Morgen ist sie die Deinige oder – du bist der Meinige . « » Ich würde mein Herzblut darum geben , wenn ich jetzt drei Worte mit ihr reden könnte ! « krächzte der Assessor , die Hände ringend . » Der Herr von Erbacher ist zwar auch mein Bankier und Vermögensverwalter , wir würden sicherlich ihm bei seinem Gartenfest , Geburtstagsfest und Quartett höchlichst willkommen sein , allein , mein Kind , ich meine doch , wir rufen ruhig die erste Droschke an und fahren zurück nach dem Püterichshofe . Dem Wunsch erscheint mir töricht : erhalten wir uns unsere Illusionen so , lange als möglich ! Gib deine Karte ab , Hilarion , und notiere meinen Namen mit Bleistift darauf ; – – und nun laß uns gehen ; ich schlafe diese Nacht auf deinem Sofa . Vielleicht erscheint auch mir dein Geist noch einmal , um mir ein wenig deutlicher mitzuteilen , weshalb eigentlich er dich und dein Liebchen gestern zu mir in den Wald schickte . « In der letzteren Hoffnung irrte er sich . Sie gelangten erst gegen zehn Uhr nach Hause , und gegen halb zehn Uhr bereits hatte sich in dem Gemache des Onkels Püterich , gerade als der Herr von Magerstedt dem Baron ganz programmäßig moralisch auf der Seele kniete und körperlich ohne alle Moral ihn vollständig gerädert hatte , ein höchst wunderbarer Duft verbreitet . Es roch da auf einmal ganz merkwürdig nach Lilien , und Freund Magerstedt sog den Geruch ein , ohne sich im geringsten erklären zu können , woher er komme . Er hatte keine Ahnung davon , daß Rosa von Krippen in diesem Duft ihre Erlösung fand . » Von dir geht er nicht aus , Püterich ! « sprach er . » Auf meine Rechnung hin siehst du nicht mehr im guten Gerüche ! « schrie er . » Aus und zu Ende ist es damit ! « schrie er gellend . – – » Gütiger Himmel , ein Stiefelknecht ! Wie hätte ich es mir gestern vorstellen können , daß ich mich doch noch einmal eines Stiefelknechtes bedienen würde ? « lallte der Vater Konstantius auf dem Sofa seines jungen Freundes . » Ah , aber ich setze ihn dafür auch zu meinem Erben ein . « Es ist ein Glück , daß wir wissen , wen er meinte ; aus seinen schlaftrunkenen Worten ging ' s nicht klar hervor . » Er soll heiraten , wen er will . Auch sein allerliebstes , rares , nettes Piepenschniederchen ! – Ah , oh , so häufig sind die großen Sünderinnen und die überschwenglichen Engel in dieser Alltagswelt nicht , daß auf jeden braven Tropf eine fällt , um das Herz für ihn zu brechen . Ja , er soll heiraten , und ich – werde Gevatter stehen : so summt das Lied und das Leben weiter , und der Wald , der Püterichshof und Sankt Jocosi Kirchhof halten ' s nicht auf . « Aus der Kammer nebenan und von dem Lager des Assessors klang fortwährend schweres Geseufze und angstvolles Gestöhn her . » Das arme Kind ! « seufzte auch der Eremit , sich noch einmal auf dem Ellbogen emporrichtend . » Es hat sich gründlich den Magen verdorben . « Fünf Minuten später schlief er sanft und ruhig , wie eben nur ein Einsiedler , der dreißig Jahre lang in der Wildnis und Einöde nicht nur sein Gewissen , sondern auch seine Konstitution im guten Zustande erhielt , zu schlafen vermag , selbst wenn es seinem Nebenmenschen nebenan schlecht geht und es demselben herzlich übel zu Sinne ist . Aber einen Traum hatte er doch gegen Morgen , als die Sonne aufging . Er befand sich im Walde , in seinem Walde , und stand in der Morgensonne an dem Weiher und lauschte nach der alten hohlen Weide hinüber . » Es soll mich doch wundern , ob ich nicht auch zu Gesichte bekomme , was sich dem jungen Volk auf seinem Wege zu mir kund gab und mich grüßen ließ , « brummte er ; und dann lachte die ganze schöne Wildnis und da , zwischen klang ein lieblich Gekicher : » Ach , Konstantius , wenn das eine Strafe sein sollte , so habe ich sie mit Vergnügen getragen . Himmlisch habe ich mich diese dreißig Jahre hindurch unterhalten vor deiner Tür . Du warst zu drollig , mio caro ; doch nun – lebe wohl ! Du bist immer ein Gelehrter gewesen , also wird es dich freuen , wenn ich dir sage : der Vater Tausendkünstler , der alte Proteus , ruft , und Psamothe , mein Mütterchen , wird ungeduldig . Nun tanzen wir wieder zwischen Rhodus und Kreta , auf den lichten Wassern vielgestaltig , ewig uns wandelnd , dem Papa beim Robbenhüten helfend . Addio , Constantio ! « Und er sah eine liebe lichte Gestalt im Morgenglanze sich verflüchtigen . Er sah eine zierliche Hand , die ihm eine gelbe Rose an die Nase warf , und er griff nach dieser Rose , faßte seine Nase und erwachte . Wir aber erwachen gleichfalls ; der alte Proteus entschlüpft wieder einmal unseren haltenden Armen : er behält nur zu gern all sein Wissen des Vergangenen , Gegenwärtigen und Zukünftigen für sich allein .