– es gibt ein Etwas , das selbst nach einem Menschenalter das Hausbuch auf den Tisch legt und mit den Fingern auf jedes Defizit zwischen Soll und Haben deutet . Dieser Abend macht vieles wieder gut , was mir vor dreißig Jahren zuleid getan wurde – « Sie hätte wohl noch länger gesprochen , wenn es dem Käthchen möglich gewesen wäre , an ihre Aussteuer zu denken und ruhig den Stoff und Schnitt ihres Hochzeitskleides in Erwägung zu ziehen . Es war ihr aber doch nicht möglich , denn sie war nicht zwanzig Jahre lang Erzieherin in den Vereinigten Staaten von Nordamerika gewesen , und ihr spielte noch nicht die ganze Welt Komödie , sondern sie selber spielte noch sehr befangen in der Komödie der ganzen Welt mit , und sie hatte Talent zur Liebhaberin . Es brach los . Sie mußte sprechen , und alles mußte heraus ! Gleich einem Bach , der vom Berg herunter kommt , wenn ein Gewitter gewesen ist , war das . Das Gewitter war aber gewesen da oben im Gebirge , und der Strom sprang in die Sonne nach dem Sturm hinein . Das plätscherte und rauschte und rieselte , und alles , was drum her wuchs an Busch und Baum , hatte seine Blüten , Käfer und Raupen , sein trockenes Gezweig und seine grünen , vom großen Wind abgestreiften Blätter hineingeschüttelt . Und diesmal , im höchsten Affekt , war alles , was Käthchen Nebelung sagte , echt gewachsen und nicht künstlich angefertigt . Der Papa und Legationsrat außer Dienst glitt wie ein alter , etwas eigensinniger , aber sonst höchst wohltätiger und nur von der Welt verkannter Zauberer auf dem Strom der Rede daher . Die selige Mama stieg aus dem Bilde über dem Diwan und schwamm mit . Wie aber der Professor der Ästhetik Elardus Nürrenberg von den Wellen geschaukelt wurde , hätte schwachmütigere Charaktere als – die Tante Lina und den Kommerzienrat Florens Nürrenberg sicherlich seekrank gemacht . Und zuletzt , tränenüberströmt – lachend und weinend , jauchzend und in heilloser Angst vor dem Papa warf die erregte Rednerin ihre Tasse und den Teetopf um , und sich schluchzend an den Hals des Extabaksfabrikanten und Vaters ihres einzig Geliebten – ihres Elards – ihres einzigen Elards , der eben gerade ihren eigenen Vater hinter der Judenmauer her in die Allerheiligengasse schleifte und ihn , rechts um die Ecke , dem Allerheiligentor zuschleppte , und zwar in zugreifendster Weise dabei unterstützt vom göttlichen Gerber Friedrikos , wie Homeros sagen würde , – vom braven Fritze Hessenberg , wie wir sagen . Den Griffel eines Homers aber hätten wir jetzt nötig , um das Gebaren des Rottweiler Patriziers unter dem ersten Kuß seines Quasi-Schwiegertöchterchens zu schildern . Wir haben ihn nicht , und deshalb teilen wir einfach mit , daß er es ebenfalls zu zwei dicken Tränen brachte , die ihm rund und voll über die runden Biedermannswangen rollten und sich in seiner Weste verloren . Alles andere , wodurch der Mensch seine Empfindungen und Gefühle kundgibt , war heute abend an ihm dagewesen ; dies war das äußerste , das letzte und war noch nicht dagewesen . Nec plus ultra , durfte er dreist von nun an bis zur Heimkehr seines Freundes Nebelung zum Motto nehmen . Er tat ’ s , trocknete sich die Augen und seufzte im jovialsten Trauertone : » Der Hansnarr verdient dich gar nicht , Kätherle . Kenne ihn nur erst so genau , wie ich ihn kenne , und du wirst dich dieses meines Wortes erinnern und sagen : Der Alte hat es mir damals schon gesagt , Elard ; o lieber Himmel , hätte ich ihm doch geglaubt ! – Ach , Fräulein Karoline , was ein guter Ehemann ist – « » Krümmt sich beizeiten « , fiel die Tante ein , doch der Nachbar sprach : » Nein , dieses nicht , sondern ich wollte nur bemerken , daß ich wissen müsse , was ein guter Ehemann sei ; denn , Nachbarin , ich war meinerzeit ein wahrhaft guter Ehemann ! Wenn ’ s drei Meilen jenseits des Horizontes donnerte , stand ich vom vergnügtesten Tische auf und ging aus der fidelsten Gesellschaft nach Hause , weil sich meine Selige vor dem Gewitter fürchtete . Ach , Kätherle , ich glaube , mein Professor wird sich nur fester hinpflanzen und ruhig dich daheim in deiner Angst sitzen lassen . « » Ich fürchte mich aber auch nicht vor dem Donner , lieber – « » Papa ! « schloß der Patrizius und fuhr fort : » O , mich hätten Sie in meiner Blüte kennen sollen , Tante Lina . Damals war ich des Kennenlernens wert ! Damals lohnte es sich noch , von Amerika herüberzufahren , um meine Bekanntschaft zu machen . Mein Bub ’ hat viel zu viele Augenblicke , in denen er das Erdenleben vollständig begriffen zu haben glaubt , und das sind die Momente , auf welche ich dich hinweise , Käthchen . Wenn du erst einige Male mit ihm in der Stimmung zusammengesessen hast , dann teile mir deine Ansicht darüber mit . Ich sage dir ganz offen , hätte ich nicht einen solchen freudigen Sinn für jegliches Individuum als solches , so hätte ich mich schon sehr häufig bis zum Aus-dem-Hause-werfen an meinem – deinem himmlischen Elard geärgert . « » Individuum als solches ? « murmelte die Tante . » Nachbar , über das Wort wären Sie ohne Monsieur Elard auch nicht im Tanze gestolpert . Ei , aber Sie haben Ihrem jungen Herrn doch wohl dann und wann über die Schulter ins Buch gesehen ; – ich glaube fast , Sie hätten ebensogut als ich Philosophie des Lebens den jungen Ladies im Vassor College vortragen können . « – – Daß dieses alte Frankfurt am Main verzaubert war , stand fest ; d. h. nichts schien darin mehr fest an seinem Orte zu stehen , nämlich den drei aus der freien Natur in den geheiligten Bezirk der getürmten Stadt sich einschleichenden tapferen deutschen Männern , von denen aber ein jeglicher seinen eigenen Wurm im Herzen trug . Die sieben Schwaben , als sie sich dem Ungeheuer am See näherten , bedeuteten zusammen nicht mehr innerliches Unbehagen als diese drei Helden , und deshalb machte bereits über dem Flusse ein jeder die Bemerkung , daß er es heute abend ausnehmend schwül in Frankfurt finde . Daß die Fahrgasse während ihrer Abwesenheit enger geworden war , unterlag weder dem Professor noch dem Legationsrat einem Zweifel . Die Häuser waren aufeinander eingerückt , und was das Schlimmste war , sie rückten noch immer aufeinander ein . Um der beängstigenden Fata Morgana zu entwischen , bog der Professor in die Predigergasse , und die beiden anderen folgten . Sie marschierten jetzt nicht mehr en front ; sie schleppten sich einer hinter dem andern , wie ein Indianerzug , dem das Feuerwasser ausgegangen ist . Einer suchte den anderen voranzuschieben und tat ’ s wahrlich nicht aus Höflichkeit . Der Professor suchte einmal oder zweimal seine Begleitung auf die malerische Beleuchtung der Umgebung aufmerksam zu machen , dann unterließ er es . Der Legationsrat sagte nichts ; aber er atmete desto schwerer . Hinter der Judenmauer sagte Fritze Hessenberg : » Weißt du , Nebelung , es wird mir immer kurioser . Was soll ich ihr eigentlich sagen , wenn ich vor sie trete ? – Ich hab ’ s mir nun ganz genau überlegt : ich bringe dich und den Professor bis zu deiner Tür , und dann kehre ich um und gehe nach Sachsenhausen in mein Wirtshaus zurück . Du sagst ihr im richtigen Augenblick , wen du heute an der Isenburger Warte getroffen hast , und merkst dir , wie sie die Benachrichtigung aufnimmt . Dann komme ich morgen früh gewiß . Alex , ein Wiedersehen wie dieses schickt sich besser für den hellen Mittag , wo man sich sofort mit allen Falten , Runzeln , grau und gelb zu Gesichte kriegt , als für solch eine dunkle Abendstunde und die Familienlampe . Ich kehre um , Alex , ich hab ’ s mir überlegt . « » Du kehrst nicht um , Fritz ! Du gehst mit mir ! « stöhnte der Legationsrat von Nebelung und faßte blitzschnell wiederum jeden seiner Begleiter unterm Arm , um ja keinen von ihnen zu verlieren . Wir haben es oben schon gesagt , daß er sich von ihnen durch die Allerheiligengasse schleppen ließ , gerade um die Zeit , als sein einziges Kind , Wonnetränen weinend , am Halse seines größten heutigen Widersachers hing . » Was soll ich ihr denn sagen ? « rief der Rat weinerlich . » Ist mir nicht etwas kurios geworden ? Muß ich ihr etwa nicht ebenfalls bei der Familienlampe vor die Augen treten ? Und du , der du unsere Lina so genau kennst – gekannt hast , solltest doch einsehen , daß ich um kein Haar breit besser dran bin als du . Nein , du kommst mir nicht fort ; ich lasse dich unter keiner Bedingung frei . Soll ich etwa mit dir umkehren ? Willst du mich mit nach Sachsenhausen in dein Hotel nehmen ? « Sie durchwankten das Allerheiligentor , und jetzt standen sie vor dem Hause ! » Da sind wir denn « , sagte der Rat und machte wirklich den Versuch zu lächeln . » Sie treten doch mit uns ein , lieber Professor ? « Der liebe Professor hatte den Vater seiner Verlobten vor sich ! Und dieser Vater wußte nichts davon ; er , der Verlobte , wurde auf das dringendste von seinem Quasi-Schwiegervater eingeladen , noch auf einen Augenblick mit hinauf zu seiner Tochter zu kommen , und – – er zauderte doch ! Die Gaslaternen brannten bereits in der Hanauer Landstraße , aber Herrn Elard Nürrenberg war es noch nie in seinem Leben so schwarz vor den Augen gewesen wie in dieser Minute . Durch die Finsternis vernahm er die Stimme des Romanshorner Lohgerbermeisters , der ihm mit einem tief heraufgeholten Ächzen auf dem Rücken klopfte und sagte : » Na , Professorchen , Sie sind jedenfalls der Unbefangenste ; also marschieren Sie voran . Die Treppe kennen Sie auch ; – ich führe den Rat , und im Notfall greife ich nach Ihrem Rockschoß . Bitte , nehmen Sie auf unser Alter keine Rücksicht ; Sie haben bedingungslos den Vortritt . « Woher die Unbefangenheit kommen sollte , durfte Herr Elard sich fragen , aber leider nicht den Lohgerber und den Schwiegervater der Zukunft . Plötzlich – mit einem Ruck – malte er sich von neuem die Geliebte , wie er sie sich von jeher gedacht hatte , rief , wie jeder andere Ritter in der höchsten Gefahr , ihren lieben Namen , d. h. er murmelte : » Käthchen ! Mein Käthchen ! « und stürzte in das Haus , ohne darauf zu achten , ob die beiden anderen ihm auch folgen würden . Da er in der Tat die Treppe kannte , und da er einmal im Stürzen war , so gelangte er nach oben – der Schillersche Taucher im Wirbel der Charybde war ein Nachmittagsschläfer auf seinem Sofa gegen ihn , und um so natürlicher war ’ s , daß die holde Prinzessin droben sich schon lange in bängster Erwartung über den Rand der Klippe gebeugt und auf sein Wiederauftauchen mit Sehnsucht geharrt hatte . Jetzt riß er die Tür des Salons auf und stand einen kürzesten Augenblick geblendet von dem Glanz des gemütlichen Teetisches . Er sah seinen Vater und sah ihn nicht ; er sah eine ältliche Dame in grauer Seide durch das Geflimmer , aber sie hatte keine Bedeutung . Er sah sein Käthchen und er hörte ihren leisen Schrei , – sie allein erblickte er wirklich , und er stürzte sich gegen sie , faßte ihre Hände , riß sie ganz an sich und rief – stammelte : » O Kind , Herz , mein Leben , mein süßes Leben , willst du mir vergeben ? kannst du mir vergeben ? Mein Mädchen , wie dumm und schrecklich hätten wir uns beinahe diese Pfingsten verdorben ! Aber ich habe dich und halte dich wieder , und von jetzt an wird unser Dasein ein ewiges Maienfest sein , nicht wahr ? ! Dein guter , trefflicher Vater kommt sogleich nach ; – ach , Käthchen , liebes Käthchen ! « » O Elard « , schluchzte das Kind , » ich allein war ja sehr unartig , und wie ich mich selber die letzten Stunden durch ausgescholten habe , das weiß keiner . Bist du denn wirklich wieder gut ? Bist du wiedergekommen ? Sieh , ganz so böse , wie du dir dachtest , als ich dich von der Droschke aus wegrennen sah , hab ’ ich es doch nicht gemeint . « Die Tante und der Kommerzienrat sahen und hörten dem zu ; aber nicht lange . » Lina ? « – rief der Legationsrat Alexius von Nebelung . » Alex ! « rief die Tante , und auch die beiden hatten einander wieder , und zwar nach zwanzigjähriger Trennung . Sie umarmten sich gleichfalls und küßten einander , und dann schoben sie sich beide zu gleicher Zeit einander zurück , um sich anzusehen , und für dieses Wiederfinden gab die Familienlampe das einzig rechte Licht . » Du hast dich wenig verändert , lieber Bruder « , sagte die alte Schwester , ihre Tränen verschluckend und laufen lassend . » Ist er wirklich schon in seiner Jugend so gewesen ? « fragte der Nachbar Nürrenberg gleichfalls mit gebrochener Stimme . « Nun , Nachbar , dann will ich weiter nichts sagen ; aber ich meine , aus alter Anhänglichkeit und wegen ferneren guten Verkehrs erklären Sie sich für befriedigt und ausgesöhnt , wenn ich hiermit Seiner hochseligen Durchlaucht , dem Herzog Alexius dem Dreizehnten , in seiner Fürstengruft feierlichst Abbitte leiste . Er führt seinen Namen mit Recht und ist ein Heilbringer , und unser erster Enkel soll auch Alexius heißen . « » Der Teufel hole den Fürsten Alexius den Dreizehnten ! « rief der dritte Ankömmling , aus dem Schatten in das Licht tretend . Die Tante Karoline Nebelung schrak zusammen , sah hin , setzte sich , fuhr von neuem in die Höhe und setzte sich zum zweitenmal . Der gute Fritz setzte sich ebenfalls ; seine Knie zitterten , seine Füße trugen ihn nicht länger , der Hut entfiel seinen Händen . Er holte ein grobes baumwollenes , blau- und weißgestreiftes Sacktuch hervor und trocknete sich den heißen und den kalten Schweiß von der Stirn und stotterte , tiefer geschüttelt als einer der übrigen , die Tante Lina ausgenommen : » Ja , Linchen , ich bin Fritze Hessenberg , und wenn wem ein richtiges Eulenpfingsten zubereitet wurde im Leben , so sind wir zwei das gewesen . Und wenn zwei mit wohlmeinenden Herzen und guter Gesinnung in diese zänkische , nichtsnutzige , katzbalgerische Welt hineinmußten , so sind wir das auch gewesen . Geben Sie mir Ihre liebe Hand , Lina . Jetzt bin ich ein alter Kerl , und du – – ja , sieh , ich bin es wirklich und ich bin auch mitgekommen , um dich mit den anderen bei uns zu begrüßen . « » O Friedrich ! « Der großherzoglich hessische Kommerzienrat sah dumm aus , der Legationsrat von Nebelung stupide . Elard und Käthchen sahen und hörten nichts ; ein rosig durchleuchtet Gewölk trug sie , und Arm in Arm schwebten sie ins Paradies hinein . Sie ließen sich nicht stören durch das , was um sie her vorging , und es machte auch niemand Miene , die goldrote Wolke unter ihren Füßen wegzublasen und sie in die Wirklichkeit und auf den festen Boden zurückzurufen .